9.

Conceptos motivacionales básicos

1.3.2 Interacciones entre motivación y emoción

En muchos casos, un estado motivacional es también un estado emocional

y la distinción entre ambas cosas depende en gran parte de en cuál de las
funciones de ese estado nos fijemos. Si resaltamos la capacidad del estado
en cuestión para influir sobre la iniciación de conductas orientadas a una
meta, nos estaremos refiriendo a sus funciones motivacionales. Por el con-
trario, si nos centrásemos en la cualidad afectiva del estado interno (si se
experimenta como agradable o desagradable), o al modo en que afecta a la
conducta expresiva, estaríamos destacando los aspectos o propiedades emo-
cionales de ese estado. Sin duda, un ejemplo típico de estado emocional que
puede servir para ilustrar esta doble función es el miedo. Sin embargo, el
miedo también tiene propiedades motivacionales, ya que energiza e instiga
las conductas que se han demostrado eficaces para ponerle fin. La huida,
por ejemplo, es una conducta motivada por el miedo y cuya meta es esca-
par de una situación de peligro.
Además de actuar como factores motivadores de la conducta, las emo-
ciones pueden desempeñar un importante papel como indicadores de la efi-
cacia de la conducta motivada. Por ejemplo, la sensación de que estamos a
punto de conseguir una meta largo tiempo deseada va acompañada de un
estado emocional positivo. Las emociones positivas son, en este sentido, un
indicador subjetivo de la progresión eficaz hacia una meta. De un modo
complementario, la violación de una expectativa positiva (el plantón ines-
perado en una cita, por ejemplo) es una condición generadora de emociones
negativas, como la ira o la frustración. Teniendo en cuenta la continua inte-
racción entre procesos emocionales y motivacionales, podemos decir que
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emoción y motivación se refieren a estados y procesos que se corresponden

con distintos momentos en la secuencia que lleva desde la necesidad y el
deseo de una meta hasta su búsqueda y, finalmente, al éxito o fracaso de la
misma. La motivación tiene que ver con los aspectos prospectivos y direc-
cionales de la conducta, mientras que la emoción se refiere a las reacciones
afectivas cambiantes que van surgiendo durante la progresión de la conduc-
ta hacia una meta.

2. Los dos ámbitos de la motivación

2.1 Motivación biológica y motivación sociocognitiva

2.1.1 La motivación y las necesidades biológicas básicas

Una de las razones por las que resulta difícil orientarse en el campo de la
psicología de la motivación es la enorme diversidad de fenómenos y enfo-
ques teóricos que engloba. La psicología de la motivación incluye teorías y
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 Emoción, afecto y motivación

programas de investigación orientados a dos ámbitos bien distintos. El pri-

mero se refiere a la motivación biológica; es decir, la motivación relaciona-
da con las necesidades biológicas básicas. El segundo es un ámbito difuso y
poco definido, relacionado con lo que podemos llamar motivación socio-
cognitiva. Este apelativo mixto refleja la orientación hacia los fenómenos
relacionados, por una parte, con la motivación social (la afiliación a grupos,
la defensa de valores socioculturales, etc.) y, por otra, con la consecución de
metas individuales, que se identifican con determinados estados cognitivos o
experiencias subjetivas (la «sensación de» coherencia o de realización per-
sonal, por ejemplo). Los fenómenos abordados por estos dos ámbitos de la
motivación son de naturaleza muy distinta e igualmente lo son los enfoques
teóricos y tácticas de investigación empleados en su estudio.
La investigación sobre motivación biológica se ha centrado fundamen-
talmente en dos aspectos. El primero se refiere a las propiedades de la con-
ducta motivada y a los factores que la controlan. Un área especialmente de-
sarrollada la constituye el estudio del control motivacional de la conducta
instrumental. Tanto las teorías clásicas del aprendizaje y la motivación, por
ejemplo la teoría de la reducción del impulso de Hull, como otros enfoques
más actuales, han empleado el aprendizaje instrumental con el alimento
como reforzador para estudiar las interacciones entre aprendizaje y motiva-
ción. Esta línea de investigación ha proporcionado importantes ideas y re-
sultados empíricos acerca de los mecanismos elementales de la motivación.
Una segunda e importante tradición experimental referida al ámbito bioló-
gico es la orientada al descubrimiento de las bases cerebrales de la motiva-
ción y los procesos de refuerzo. En realidad, la investigación conductual y
el estudio de las bases cerebrales de la motivación se hallan estrechamente
relacionados y puede decirse que de la confluencia de estas dos líneas de
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investigación se derivan los conocimientos más avanzados de que actual-

mente disponemos acerca de los procesos motivacionales 2.

2.1.2 Motivación sociocognitiva

Un ámbito bastante más amplio y difuso es el de la motivación sociocogni-

tiva. En realidad, en este área de la psicología de la motivación confluyen
diversas disciplinas, como la psicología social, la psicología cognitiva o la
psicología de la personalidad. En cierto modo, puede decirse que la motiva-
ción, entendida en el sentido de orientación de la conducta hacia metas pre-
determinadas, es una característica consustancial a la acción humana, por
lo que no es raro que el interés por ella sea común a diversas áreas funda-
mentales de la investigación psicológica.
Una diferencia importante entre los dos ámbitos de estudio de la motiva-
ción se refiere a las clases de necesidades y reforzadores. Las necesidades
biológicas básicas son limitadas y abarcan los ámbitos del mantenimiento
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 9. Conceptos motivacionales básicos

del organismo (comida, bebida, temperatura), la defensa, el sexo y la repro-

ducción. Las clases de reforzadores que satisfacen estas diferentes necesi-
dades son igualmente restringidas y en parte predeterminadas en función de
preferencias o sesgos innatos (la preferencia por el sabor dulce y el rechazo
del sabor amargo, por ejemplo, o el valor reforzante innato del contacto se-
xual). En contraste con esta situación, no resulta fácil elaborar una lista de
necesidades o motivos sociales y personales comunes a todos los seres hu-
manos, algo que muchos teóricos clásicos de la motivación han intentado
sin demasiado éxito. Esto no significa que no existan necesidades humanas
básicas de carácter psicológico, sino que las necesidades y motivos perso-
nales de los seres humanos pueden mostrar importantes variaciones en fun-
ción de las influencias socioculturales.
El aprendizaje cultural puede afectar a cosas como las normas de mani-
festación pública de las emociones o incluso llegar a modificar la forma en
que interpretamos las causas de emociones básicas como el miedo o la tris-
teza, pero seguramente no crea nuevas emociones. Sin embargo, el aprendi-
zaje social y las normas culturales sí establecen nuevas metas y aspiracio-
nes que pueden llegar a ser asumidas como propias por un gran número de
personas. Por ejemplo, el motivo de logro, la competitividad y la aspiración
al éxito profesional ocupan un puesto principal en la jerarquía motivacional
de muchas personas de las sociedades industriales más desarrolladas. Sin
embargo, en las sociedades más tradicionales los valores colectivos, que
hacen referencia a la identificación con el grupo, son los que ocupan el lu-
gar más prominente. Del mismo modo, aspiraciones como la autorrealiza-
ción y el desarrollo o «crecimiento» personal, son valores individualistas
que gozan de una alta estima en las sociedades más avanzadas, algo que
puede comprobarse con un simple vistazo a la sección de libros de «auto-
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ayuda» de cualquier librería. Estos valores, que algunas teorías motivaciona-

les consideran como aspiraciones humanas básicas, como parte consustan-
cial de nuestra naturaleza psicológica, tienen en realidad una corta historia
incluso en nuestra cultura, donde comenzaron a difundirse a partir del ro-
manticismo, bajo la influencia de filósofos y pensadores morales como
Jean-Jacques Rousseau. Sin embargo, importantes representantes de la
orientación sociocognitiva afirman que necesidades como las citadas son
«necesidades psicológicas innatas, universales y esenciales para la salud y
el bienestar psicológico» 3.
Los reforzadores que constituyen las metas de la motivación primaria
deben su eficacia a su capacidad para satisfacer necesidades biológicas bá-
sicas. Debido a ello, las metas generales de la motivación biológica están
determinadas por la propia constitución biológica del organismo y en este
sentido podemos hablar de metas y motivos primarios. Aun así, el aprendi-
zaje y la experiencia individual tienen una gran importancia en la defini-
ción concreta de esas metas en cada individuo. Por ejemplo, aun cuando
no varíe su naturaleza básica, la satisfacción de una necesidad tan primaria
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 Emoción, afecto y motivación

como la alimentación se ve profundamente influida por valores, normas y

hábitos culturales. Las metas a que hace referencia la motivación socio-
cognitiva no están determinadas (al menos, no directamente) por necesida-
des biológicas, sino por necesidades que sólo pueden ser definidas a nivel
de cada individuo particular, adquiridas a lo largo de la experiencia indivi-
dual e influidas en gran parte por el aprendizaje social. Podemos hablar en
este caso de metas y motivos secundarios, aunque hay que resaltar que el
calificativo «secundario» en modo alguno hace referencia a la menor im-
portancia de estas metas en la vida de una persona, sino a su (supuesto)
origen.

2.2 Motivación sociocognitiva y metas humanas

Muchos fenómenos de la motivación sociocognitiva tienen que ver con la

consecución de ciertos estados subjetivos o cognitivos, como las sensacio-
nes de control, de logro o de autonomía personal. A pesar de que no tengan
un carácter material o tangible (al fin y al cabo son estados mentales), po-
demos considerar que estas diferentes experiencias subjetivas actúan como
reforzadores, en tanto que son estados preferidos hacia los que se orienta la
conducta de las personas. Igual que los reforzadores primarios, estos refor-
zadores internos también hacen que repitamos las conductas que en el pasa-
do han sido eficaces para conseguirlos. Por otra parte, los reforzadores in-
trapsíquicos inducen reacciones emocionales o afectivas, igual que los
reforzadores primarios. Por ejemplo, las sensaciones de logro o de autono-
mía personal se experimentan como estados afectivamente positivos, mien-
tras que la sensación de falta de control sobre el entorno se experimenta
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como un estado afectivo negativo. Podemos suponer, por tanto, que los re-
forzadores subjetivos, o reforzadores intrapsíquicos, actúan de modo simi-
lar a los reforzadores tradicionales y que comparten con ellos algunas pro-
piedades básicas.
Un vistazo a la tabla 9.1 puede darnos una idea de la diversidad de las
metas humanas, muchas de ellas no directamente relacionadas con la satis-
facción de necesidades biológicas. La taxonomía que aparece en la tabla
fue derivada a partir de las respuestas de una muestra de personas de varias
edades (ciudadanos estadounidenses de distinto origen cultural), analizadas
mediante una técnica estadística denominada análisis de agrupamientos je-
rárquicos. Este análisis arrojó tres principales clases o grupos de metas:

1. Metas relacionadas con el sexo, el amor, el matrimonio y la familia.

2. Metas interpersonales generales, relacionadas con la interacción con
los demás.
3. Metas intrapersonales.

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 9. Conceptos motivacionales básicos

Cuadro 9.1 Elaboración de una taxonomía de los motivos humanos

• Desde hace tiempo, los psicólogos han intentado elaborar una lista de los principales
motivos humanos, las fuerzas que impulsan a las personas a actuar con el fin de lograr
determinadas metas. Aunque, igual que ocurre en el caso de las emociones, no existe
un acuerdo general acerca de si existe o no un conjunto básico de motivos comunes a
todos los seres humanos más allá de los dictados por las necesidades biológicas bási-
cas, muchos teóricos e investigadores han intentado crear taxonomías más o menos
completas y justificadas de esos motivos. En la década de 1930, McDougall (1) pro-
puso una lista de 13 «instintos» o motivos básicos y Murray (2) postuló la existencia
de 44 variables de personalidad o fuerzas determinantes del comportamiento.
Maslow (3) fue más austero y propuso una jerarquía de sólo cinco necesidades huma-
nas fundamentales.

• La mayoría de las taxonomías de motivos humanos se han propuesto sobre bases ex-
clusivamente teóricas, con lo que es difícil saber hasta qué punto representan los mo-
tivos que realmente rigen nuestro comportamiento. La taxonomía de la tabla 9.1 tiene
una base más empírica, aunque la lista de metas se elaboró a partir de una revisión de
la literatura especializada. Sin embargo, la organización jerárquica y los distintos
agrupamientos de metas se basan en las respuestas de los participantes, por lo que po-
demos considerar que esta taxonomía refleja al menos las relaciones que las personas
perciben entre distintas metas y las principales categorías que manejan cuando se les
hace pensar sobre la motivación.

• La taxonomía de motivos humanos de la tabla 9.1 fue elaborada a partir de las res-
puestas de personas de distintos grupos de edad: 17-30, 25-62, 65 o más años. Los par-
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ticipantes debían realizar dos tareas. La primera era calificar (en una escala de 1 a 9) la
importancia que en aquel momento de su vida tenían distintas metas («metas específi-
cas» en la tercera columna de la tabla). A continuación, debían realizar una tarea de
clasificación. Para ello se les iban entregando tarjetas en cada una de las cuales figura-
ba una meta diferente. Cada persona debía formar distintos montones de tarjetas (con
un máximo de 30) en función de la similaridad que en su opinión existía entre las me-
tas. Finalmente, se pedía a los participantes que pusieran a cada montón de tarjetas el
nombre que según ellos mejor reflejaba el agrupamiento.

• La taxonomía que se muestra en la tabla 9.1 está basada en los resultados de la tarea
de clasificación. Para el análisis estadístico se empleó la técnica de agrupamientos je-
rárquicos. Los datos básicos procedían de una matriz de 135 × 135 (en el estudio ori-
ginal, se incluyeron 135 metas, aunque algunas que resultaban un tanto redundantes
han sido omitidas en la tabla que aquí se presenta). Cada celdilla de la matriz incluía
el número de veces que se habían clasificado dos determinadas metas en un mismo
montón (por ejemplo, si las metas x y j hubiesen sido colocadas en un mismo montón
por todos los participantes, el valor de la celdilla sería igual al N de la muestra). El

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 Emoción, afecto y motivación

Cuadro 9.1 (continuación)

análisis de agrupamientos calcula la proximidad o relación entre elementos (metas, en
este caso) y arroja una clasificación jerárquica de los mismos.

• La tabla 9.1 muestra que el nivel superior de organización de las metas (primera
columna, «categorías generales») se divide en tres apartados: 1) amor, sexo y familia,
2) metas interpersonales y 3) metas intrapersonales. El segundo nivel en la jerarquía
comprende 30 subcategorías (segunda columna, «subcategorías»). Finalmente, el últi-
mo nivel es el de las metas específicas.

(1) McDougall, W., The energies of men. Nueva York: Scribner’s, 1933.
(2) Murray, H. A., Explorations in personality. Nueva York: Oxford University Press, 1938.
(3) Maslow, A. H. , «A theory of human motivation». Psychological Review, 50 (1943), 370-396.

La categoría de metas interpersonales se subdivide en un conjunto de sub-

categorías, que incluyen desde las metas más «físicas», referidas a la sa-
lud y la apariencia externa, hasta otras más abstractas y genéricas, como la
amistad, la aprobación social o la sensación de pertenencia a un grupo.
Aparecen, además, metas relacionadas con el dominio (liderazgo) o el res-
peto social, así como metas altruistas (ayudar a los demás, dar ejemplo…).
La categoría general de metas intrapersonales aparece dividida en cuatro
subcategorías, relacionadas con 1) libertad, ética, conciencia social y reli-
gión, 2) estética, creatividad, diversión y apertura a nuevas experiencias,
3) bienestar psicológico, seguridad y estabilidad, crecimiento personal, logro
y autodeterminación, 4) finanzas, carrera profesional, educación y vida
intelectual. Esta taxonomía incluye metas que quizá resulten poco impor-
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tantes para muchas personas y probablemente no tiene en cuenta metas al-

ternativas que pueden ser esenciales para otras. Aun así, resulta una aproxi-
mación bastante razonable al variado conjunto de metas que motivan la
conducta de la mayoría de las personas. Como puede verse, son relativa-
mente escasas las metas directamente relacionadas con necesidades bioló-
gicas básicas y muy abundantes las que tienen que ver con la interacción
social o la defensa o mantenimiento de valores culturales y espirituales. Es-
pecialmente amplia es la representación de metas individuales o intraperso-
nales. Aunque algunas de ellas se refieren a la obtención de reforzadores
externos (carrera profesional) o claramente cuantificables (finanzas), la
mayoría tiene que ver con los reforzadores intrapsíquicos antes menciona-
dos (crecimiento personal, creatividad, bienestar psicológico…).

2.3 Motivación intrínseca

La distinción entre motivación extrínseca y motivación intrínseca es un ele-

mento fundamental de las teorías de la motivación sociocognitiva. Aparen-
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 9. Conceptos motivacionales básicos

Tabla 9.1 Una (posible) clasificación de motivos humanos

Categorías Subcategorías Metas

generales específicas

AMOR, SEXO Amor y sexo Sentirse compenetrado con otro

Y MATRIMONIO / Ser sexualmente atractivo/a
PAREJA Tener relaciones eróticas
Tener experiencias sexuales
Enamorarse
Tener experiencias románticas
Tener una relación romántica madura

Matrimonio / pareja Tener un buen matrimonio

Sentirse próximo al cónyuge o pareja

Familia Garantizar el bienestar de la familia

Ser buen padre/madre
Sentirse próximo/a a los hijos
Tener una vida familiar estable
Ser ayudado/a por la familia
Vivir cerca de la familia
Sentirse próximo a la familia
Ocuparse de la familia

METAS INTER- Aspecto físico Ser limpio/a

PERSONALES Tener un aspecto distinguido
Parecer joven
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Ser guapo/a
Ir a la moda

Pertenencia, Ser popular

reconocimiento social Resultar socialmente atractivo/a
y aprobación Ser reconocido/a socialmente
Resultar divertido/a los demás
Conocer gente
Sentirse parte de un grupo social
Gustar a los demás

Amistad Compartir los sentimientos

Tener amigos
Ser afectuoso/a

Recibir de los demás Ser cuidado por otros

Tener alguien que me guíe
Tener otros en quien confiar
Ser ayudado por los demás

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 Emoción, afecto y motivación

Tabla 9.1 (continuación)

Categorías Subcategorías Metas

generales específicas

METAS INTRA- Defensa frente Evitar el rechazo

PERSONALES al rechazo Ser capaz de defenderse de
las críticas

Cualidades sociales Ser respetado/a

positivas Tener la confianza de los demás
Ser honrado/a

Enseñar y ayudar Dar ejemplo

Ayudar a los demás
Enseñar a los demás

Liderazgo Superar a los demás

Tener poder de persuasión
Decidir por los demás
Tener control sobre los demás
Ser un líder

Religión Lograr la salvación

Seguir las tradiciones religiosas
Agradar a Dios
Mantener la fe
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Conciencia social Ser caritativo/a

Hacer una contribución a la sociedad
Comprometerse con una causa
Buscar la igualdad
Buscar la justicia
Hacer el bien

Ética e idealismo Ser una persona ética

Tener valores firmes
Vivir de acuerdo con las propias
creencias
Perseguir un ideal

Libertad Ser libre

Tener libertad de elección

Estética Disfrutar la belleza

Aprender arte

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 9. Conceptos motivacionales básicos
Tabla 9.1 (continuación)

Categorías Subcategorías Metas

generales específicas

METAS INTRA- Creatividad Tener curiosidad

PERSONALES Nuevas ideas
Ser creativo

Flexibilidad, apertura Aceptar riesgos

mental Ser flexible
Ser único/a
Tener fantasía
Ser apasionado/a
Ser innovador/a
Explorar
Tener experiencias nuevas
Llevar una vida excitante
Ser espontáneo/a

Entretenimiento Tener aficiones

y diversión Estar libre de preocupaciones
Ser alegre

Bienestar psicológico Sentirse bien

Evitar el estrés
Evitar el sentimiento de culpabilidad
Evitar el fracaso
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Estabilidad Llevar una vida fácil

y seguridad Sentirse seguro/a
Ser convencional
Tener estabilidad
Superar los fracasos

Significado superior Encontrar un significado superior

o trascendente

Crecimiento personal Tener salud mental

Tener paz interior
Tener autoestima
Estar contento/a de sí mismo/a
Conocerse a sí mismo/a
Adquirir sabiduría
Adquirir una comprensión madura
del mundo

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 Emoción, afecto y motivación

Tabla 9.1 (continuación)

Categorías Subcategorías Metas

generales específicas

METAS INTRA- Orden Capacidad mecánica

PERSONALES Tener las cosas en orden

Logro Tener aspiraciones

Ser ambicioso
Hacer cosas difíciles

Autosuficiencia y Ser lógico/a

autodeterminación Ser práctico/a
Ser reflexivo/a
Ser disciplinado/a
Ser autosuficiente
Seguir el propio camino

Carrera profesional Conocer la propia carrera o profesión

Tener trabajo
Hacer carrera

Intelecto y educación Tener conversaciones interesantes

Ser inteligente
Conseguir títulos académicos

Finanzas Tener dinero para los hijos

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Tener dinero
Pagar las cuentas
Comprar cosas
(*) Basado en A. Chulef, S. Read y D. Walsh, «A Hierarchical Taxonomy of Human Goals». Mo-
tivation and Emotion, 25 (2001), 191-232.

temente, la distinción entre estas dos formas de motivación es clara y fácil

de comprender. Se dice que una conducta está motivada intrínsecamente
cuando es ejecutada exclusivamente por el interés que suscita o por el dis-
frute que proporciona. En cambio, una conducta motivada extrínsecamente
es aquella que se lleva a cabo con la finalidad de conseguir una recompensa
externa o evitar un castigo. El escritor abstraído en la redacción de su nove-
la o el niño que disfruta destripando juguetes, tratando de averiguar su fun-
cionamiento, son ejemplos de motivación intrínseca. El estudiante que
aprende mecánicamente lo justo para conseguir el aprobado o el deportista
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 9. Conceptos motivacionales básicos

que se somete a duros entrenamientos para conseguir entrar en la selección

olímpica son, por el contrario, ejemplos de motivación extrínseca. En los
dos primeros ejemplos, la conducta no se dirige a ninguna meta que no sea
su propia realización. En los dos últimos, en cambio, la conducta (estudiar
o entrenarse) tiene un carácter instrumental, como medio para conseguir
una meta externa.
El ejemplo prototípico de motivación intrínseca lo constituye la llamada
experiencia de flujo, estudiada por el psicólogo húngaro Mihaly Csiks-
zentmihalyi. Aunque los ejemplos más llamativos corresponden a activida-
des creativas, como la música, la danza o diversas actividades intelectuales,
otras actividades más «mundanas», como la mecánica o la programación
informática, pueden inducir también la experiencia de flujo. Cuando se ha-
lla en este estado, la persona está absorta en su actividad, pierde el sentido
del tiempo y experimenta una sensación de intensa satisfacción. Las expe-
riencias de flujo son provocadas por situaciones que implican un nivel ele-
vado de exigencia, pero que están al alcance de las habilidades de la perso-
na. En cambio, un nivel de exigencia que sobrepase las capacidades
personales tiende a inducir ansiedad, mientras que niveles de exigencia ex-
cesivamente bajos ejercen un efecto desmotivador 4.
Suele hablarse de orientación extrínseca o de orientación intrínseca
para hacer referencia a diferentes tipos de procesos motivacionales que sub-
yacen a la realización de una conducta. La orientación motivacional es si-
tuacional; es decir, se refiere a los motivos que guían la conducta en el
momento mismo en que se está llevando a cabo. Por ejemplo, un escritor
puede estar tratando de finalizar una novela que lleva atrasada y que la edi-
torial le reclama. En un sentido general, podemos decir que existe un con-
trol extrínseco sobre la conducta del escritor. Pero a pesar de esa exigencia
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externa que le obliga, cuando se pone manos a la obra lo que prima es el

placer que le produce el propio hecho de escribir, ver cómo se desarrolla de
forma fluida la trama y comprobar cómo los personajes toman vida propia.
Este ejemplo indica que, en muchos casos, hay determinantes extrínsecos e
intrínsecos que pueden influir en una misma conducta en distintos momen-
tos temporales (las exigencias de la editorial determinan la planificación de
actividades del escritor al empezar la jornada, pero el placer de la escritura
es lo que le mantiene trabajando hora tras hora absorto en su novela). Otra
cuestión muy diferente es si los factores extrínsecos e intrínsecos pueden
afectar simultáneamente a la conducta. Podría pensarse que si a la motiva-
ción intrínseca se le suma la expectativa de una recompensa externa debería
aumentar el nivel neto de la motivación. Sin embargo, hay investigaciones
que indican que, al menos bajo ciertas condiciones, las recompensas exter-
nas pueden reducir la motivación intrínseca (esta cuestión se desarrollará
en el capítulo 10).

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