LA EDAD MEDIA
1. ¿QUÉ ES LA EDAD MEDIA?
La Edad Media es un largo período de tiempo que va desde la caída del Imperio
Romano en el 476 hasta la llegada de los europeos a América en 1492.
Sus principales características son las siguientes:
• Una economía muy rural.
• Una sociedad dividida en grupos muy cerrados, los estamentos.
• Una gran fragmentación política.
• Una cultura dominada por la religión, o sea, una cultura teocéntrica.
2. ¿POR QUÉ SE LLAMA «EDAD MEDIA»?
La idea tiene su origen en el Renacimiento, en la Italia del siglo XV.
Los pensadores renacentistas se veían a sí mismos como los que estaban haciendo
renacer la gloria de la cultura clásica. Así que la Edad Media o Medievo era todo
aquello que estaba en medio, entre ellos y la Antigüedad.
Esta idea de Medievo tenía una carga negativa que no podemos dejar de lado. La
Edad Media era para los historiadores del momento una etapa oscura de la Historia,
en la que lo único que predominaba era la religión y Dios. Era un período en el que
la filosofía y la cultura habían perdido la grandeza de la época grecorromana.
3. ETAPAS DE LA EDAD MEDIA
Podemos dividir la Edad Media en tres períodos:
• Alta Edad Media (siglos V-X):
Durante este período, el antiguo Imperio Romano se divide en tres civilizaciones
diferentes: la Europa cristiana, el Imperio Bizantino y el Islam. En Bizancio y el
Islam se mantiene mucho de la civilización urbana heredada de la Antigüedad. Pero
en la Europa cristiana la caída del Imperio Romano provoca el hundimiento de la
economía y de la cultura y la práctica desaparición de las ciudades. Europa
pierde mucha población. Jefes guerreros toman el poder y poco a poco empiezan a
formar reinos, basados en los lazos personales entre el rey y sus seguidores. Nace
así el feudalismo.
Plena Edad Media (siglos XI-XIII). Durante este período las formas de
organización medievales llegan a su máximo desarrollo. Los reyes feudales logran
poco a poco aumentar su poder y dar más estabilidad a sus reinos. El comercio y la
artesanía vuelven a desarrollarse. Renacen las ciudades. La población se recupera.
Europa comienza a adelantar en poder y prosperidad a Bizancio y al Islam.
• Baja Edad Media (siglos XIV-XV)
Durante este período continúa el desarrollo económico, social, político y cultural.
Pero este desarrollo provoca una crisis que tiene muchas caras. El crecimiento de la
población y del comercio crean una presión sobre los recursos que provoca crisis
económica y favorece la expansión de la gran peste negra, que se lleva por delante
a una parte importante de la población. El esfuerzo de los reyes por fortalecer su
poder provoca continuas guerras con los nobles que no quieren perder el suyo. El
resultado de todas estas crisis no es una nueva vuelta atrás, sino el nacimiento de
una nueva era, la Edad Moderna.
En resumen, podríamos caracterizar la Edad Media como una época en la que una
civilización se hunde y una nueva civilización nace de sus cenizas.