Metales Preciosos o Nobles.
¿Qué son los Metales Preciosos?.
Son aquellos metales que se localizan en la naturaleza en estado puro, libres de compuestos, como son
poco frecuentes, su valor comercial es elevado. Los metales preciosos se les conocen también como
metales nobles.
Están caracterizados por su poca o nula reacción química con otros compuestos químicos, lo que los
convierte en metales muy interesantes.
Los metales preciosos en su estado puro son muy blandos, por eso al usarlos en joyería, se hacen
aleaciones con otros metales, como el cobre, que al combinarlos le da dureza al metal para manipularlo
y realizar joyas que perduren en el tiempo.
¿Qué es una aleación?.
Una aleación es la combinación de la mezcla liquida (fundición) de dos o más metales que al enfriarse
produce como resultado un metal solidificado. En algunos casos puede llevar un elemento no metálico
como el carbono.
Es decir, que cuando hablamos de aleación nos referimos a elementos que no están en la tabla periódica
de elementos químicos, sino metales que han sido modificados para darles dureza, color, bajar costos,
etc.
¿Cuáles son los metales preciosos?.
Oro (Au).
Plata (Ag).
Platino (Pt).
Rodio (Rh).
Paladio (Pd).
Rutenio (Ru).
Osmio (Os).
Iridio (Ir).
En joyería los metales preciosos más utilizados son el oro, la plata, el platino, siendo el platino el metal
más costoso de los tres. Sin embargo, es El Rodio que por su rareza, se convierte en el metal mas
costoso.
Plata
Plata Grafito (AgC)
Plata óxido de zinc (AgZnO)
Plata tungsteno AgW) y carburo de tungsteno y plata (AgWC)
Plata tungsteno carburo grafito (AgWCC)
Plata óxido de estaño (AgSnO2)
Plata níquel (AgNi)
Plata Grafito Níquel (AgCNi)
Plata Hierro (AgFe)
Plata Hierro Oxido (AgFe2O3)
Plata Cadmio oxido (AgCdO) : Materiales restringidos
Aleaciones de plata
La plata se puede alear con todos los metales de bajo punto de fusión, como el zinc, (Zn), estaño, (Sn),
etc. Realmente, la aleación más común es la de plata/cobre. Uno de los problemas de las aleaciones de
plata es que su oxidación es bastante rápida. Se nota, al cabo de cierto tiempo, el cambio de color en la
misma apareciendo con el tiempo color amarillo, azul, negro.
Características de la plata
Es muy dúctil y maleable, siendo superada sólo por el oro y quizás por el platino: puede ser estirada en
hilos muy finos y laminada en hojas.
Usos de la plata
Espejos, procesos fotográficos, acuñación, cuchillería, joyería, odontología, medicina, maquinaria
química y de procesado de alimentos, conductores eléctricos.
Es un metal excesivamente blando y se trabaja aleado con otros metales, especialmente cobre. En
ocasiones para darle mayor dureza se le añade níquel y zinc.
Las monedas de plata suelen llevar un 90% de plata fina (900/1000).
Obtención de la plata
EXTRACCIÓN
En laboratorios se prepara explosivos para realizar la tronada a o que se refiere como la colocación de
dinamita, se hacen barrenos hechos por la perforadora, con el propósito de depositar uno o más
cartuchos de un explosivo plástico, este va conectado a una mecha la cual recibe el nombre de
"termalita", que en sus extremos se le coloca unas terminales conocidas como cápsulas, uno que
permite encender la mecha y el otro que detona el explosivo.
Después viene lo que es la acumulación de el material se carga por medio de una pala neumática y
colocada en los carros de góndola, estos carros llevara la plata a un almacenamiento conocido como
alcancías.
CRIBADO Y QUEBRADO DEL MATERIAL
Después de el almacenamiento de canaliza la plata a lo que es el área de quebradoras en donde unas
maquinas conocidas como quebradores primarias reducirán el tamaño de las piedras que poco después
serán clasificadas en las cribas( estas son semejantes a unas coladeras) para seguir después con los
quebradores primarios ya que se tiene una medida ideal de la piedra por medio de unas bandas pasa a
lo que es la molienda.
MUESTREO
Este paso es intermedio entre el cribado y la molienda es aquí donde se realizan el muestreo de las
cargas para determinar su grado de pureza y la cantidad.
MOLIENDA
Ya que esta cribado el material llega por las bandas a el molino de mineral, son grandes cilindros hechos
de lianas de acero al molibdeno sujetadas en su pared por medio de mucha tornillería, y gracias a las
bolas de acero que giran en el interior del molino, el material sea molido para convertirse en lodo claro
agregando agua contantemente dentro del molino para después salir por el “trunions" o lo que es lo
mismo la salida del molino que será transportado a su siguiente paso.
CIANURACIÓN
El material una vez molido pasa a unos tanques por medio de un impulso de rastrillo contantemente, se
le agrega cianuro para el proceso de beneficio de la plata este sistema de agitación y cianuracion se hace
una mezcla homogénea que se después se enviara a la plata de flotación pero no siempre puede ser por
este método existe otro método conocido como amalgamación.
AMALGAMACIÓN
El material se suele someterlo a tostación con agregado de sal común para transformar la plata en
cloruro de plata. Esta sustancia se trata en toneles giratorios con agua y hierro con lo que se obtiene la
plata libre.
FLOTACIÒN
En este paso es donde es obtiene la primera espuma de la cianuracion de la plata, por medio de celdas
contenedoras y de impulsores giratorios que hacen que las partículas de plata se separen de las
impurezas otros minerales, tierra, etc. Y flotar en la espuma que es derramada en unos contenedores
laterales, estas espumas son enviadas por medio de bombeo al área de fundición y los desechos
enviados a terrenos fuera de la ciudad conocidos como “jales”.
FUNDICIÓN
Se recolecta las espumas en unos sacos de lona que se encuentra en el interior de una prensa, para que
sean compactas y solidificadas a presión ya que se dividió el compuesto en lo que es humedad que es el
agua cianurada y el lodo anódico se colocan los lodos en un molde de fundición esta se hace en hornos
con combustibles diesel o petrolato.
REFINADO
Una vez que se obtienen las placas anódicas del fundido son colocadas en las tinas electrolíticas y por
medio de químicos y electricidad son desintegradas las placas para convertirlas en cristales de plata a
esta presentación de material se le llama como granalla de plata es cual es transportado nuevamente al
horno para su fundición estos ya no son de combustibles son eléctricos para evitar perdidas por
volatilidad de los minerales al fundir ya fundida la plata se coloca la plata en lingoteras giratorias que
están en forma circular alrededor de horno, ya que se encuentras fríos se desmoldan para ser pulidos y
pesados, marcados, foliados, sellados y empacados para su embarque.
Rodio
Aleaciones de rodio
Se puede alear con otros metales con facilidad. Su uso en la joyería se limita a los baños de rodinado
que se da al oro blanco o platino.
El rodio es un metal de color blanco parecido al del aluminio. Se puede alear con otros metales con
facilidad. Su uso en la joyería se limita a los baños de rodinado que se da al oro blanco o platino.
Usualmente, el oro blanco es galvanizado con una capa externa de rodio de 0.05 a 0.5micrómetros de
espesor. Debido a ese espesor tan reducido, los rayones en esta capa suelen ser muy frecuentes. Esto
provoca la oxidación y el debilitamiento, aún más, de la capa de rodio. Lo ideal sería una capa de 2.0 μm
para que dure más tiempo. Una joya de oro blanco con rodio puede ser chapada de nuevo en algunas
joyerías.
El rodio es un metal dúctil de color blanco plateado. No se disuelve fácilmente en ácidos, aunque
finamente dividido sí lo hace en agua regia, y también en ácido sulfúrico (H2SO4) concentrado y caliente.
El rodio tiene un punto de fusión mayor que el del platino y una densidad menor.
Sus estados de oxidación más comunes son +2, +3, 0 y –1.
El rodio es un metal de color blanco parecido al del aluminio, es el metal noble con mayor poder
reflector y su resistencia a la corrosión solo un poco inferior a la del iridio. Debido a estas propiedades,
se aplica, fundamentalmente, en recubrimientos electrolíticos. Como elemento de aleación se añade, en
proporción de 30%, al platino, para fabricar resistencias destinadas a suministrar elevadas temperaturas.
Se puede alear con otros metales con facilidad. Su uso en la joyería se limita a los baños de rodinado
que se da al oro blanco o platino.
Oro
Aleaciones de oro
La aleación más común es la del oro con otros metales debido a las propias características de este
material: en su estado puro resulta demasiado blando y las piezas construidas con él se deforman y
gastan con demasiada facilidad, además, a temperatura ambiente se puede disolver con el agua regia y
se vuelve quebradizo al mezclarse con el mercurio.
Rutenio
Número atómico: 44
Masa atómica: 101,07 u
Símbolo atómico: Ru
Punto de fusión: 2334° C
Punto de ebullición: 415° C
Por sus excelentes propiedades y su gran utilidad para las aleaciones, el rutenio se usa como agente de
aleación para endurecer, fortalecer y hacer más resistentes otros materiales. En aleaciones con otros
metales, se emplea para la producción de diversas herramientas tecnológicas, especialmente en
conductores y catalizadores. Actualmente, se está estudiando la posibilidad de aplicar ciertas formas de
este elemento en el refinamiento de petróleo y otros sectores industriales.
Rutenio
Elemento químico de símbolo Ru, número atómico 44 y peso atómico 101.07. El rutenio es un metal
duro, blanco, manejable sólo a altas temperaturas y con dificultad.
Es un excelente catalizador y se utiliza en reacciones que incluyen hidrogenación, isomerización,
oxidación y reformación. Los usos del rutenio metálico puro son mínimos. Es un endurecedor eficaz para
el platino y el paladio. Sus aleaciones con grandes porcentajes (30-70%) de rutenio y con otros metales
preciosos han sido utilizadas para contactos eléctricos y en aplicaciones donde se requiere resistencia al
agua y a la corrosión extrema como en estilográficas y pivotes de instrumentos.
El rutenio es resistente a los ácidos comunes, entre ellos el agua regia, a temperaturas hasta de 100ºC
(212ºF) y hasta de 300ºC (570ºF) en el caso del ácido fosfórico a 100ºC (212ºF). El rutenato de potasio,
KRuO2.H2O, es soluble en agua y se utiliza en la purificación del rutenio. El tricloruro de rutenio, RuCl3,
es soluble en agua pero se descompone en agua caliente; el tetróxido de rutenio es muy volátil y
venenoso.
Su símbolo: Ru
Número atómico: 44
Su electronegatividad: 2,2
Valencias: 2,3,4,6,8
Masa atómica: 101,07 (g/mol)
Densidad: 12,2 (g/ml)
Punto de ebullición: 4900° C
Punto de fusión: 2500° C
Su radio iónico: 0,69 Å
Su estado de oxidación: +3
Su radio covalente: 1,26 Å
Su configuración electrónica: [Kr]4d75s1
Radio atómico: 1,26 Å
Primer potencial de ionización (eV). 7,55
Osmio
El osmio es un metal perteneciente al grupo 8 de los elementos de la tabla periódica, caracterizado
especialmente por su densidad, siendo el elemento más denso que existe y pudiéndose identificar
fácilmente por su intenso aroma. Este metaloide también posee un característico color plateado
brillante, de tonalidades azuladas y blanquecinas. En su grupo, el osmio representa el metal con el punto
de fusión más alto, así como también el de la presión de vapor más baja.
Número atómico: 76
Masa atómica: 190,23 u
Símbolo atómico: Os
Punto de fusión: 3033° C
Punto de ebullición: 5012° C
Por su alta densidad, en las actividades humanas, el osmio resulta de gran utilidad en aleaciones con
otros metales preciosos, mayoritariamente como compuesto en la fabricación de pivotes de
instrumentos, agujas de fonógrafo y materiales de contacto eléctrico. Algunos derivados y compuestos
que parten del osmio también se emplean ampliamente en compuestos de herramientas tan
importantes para las ciencias como en los microscopios.
Iridio
El iridio es un metal de transición perteneciente al grupo 9 de la tabla periódica, el grupo del platino. Se
trata del metal más resistente a la corrosión que se conoce, soportando más de 2000° C, así como
también uno de los más densos que se han encontrado, superado únicamente por el osmio (Os). Este
metal es duro y también frágil (es muy difícil de mecanizar), pesado y de un color plateado con tonos
blancuzcos y amarillentos.
Número atómico: 77
Masa atómica: 192,217 u
Símbolo atómico: Ir
Punto de fusión: 2466° C
Punto de ebullición: 4428° C
se lo usa sobre todo en la construcción y la barra central del metro de París se construyó con iridio, por
ejemplo. En química, el iridio se utiliza mucho para endurecer el platino, así como para construir
dispositivos que luego serán expuestos a altas temperaturas y también en los contactos eléctricos, entre
otras tantas cosas. Quizá su uso más común es en las plumas de escribir y lapiceras.
Paladio
El paladio es un metal de transición situado en el grupo 10 de los elementos de la tabla periódica. Se
trata de un metal blanquecino y plateado que no se empaña en el aire, es fácilmente maleable, blando,
dúctil y escaso, siendo poco común su hallazgo.
Dentro del grupo del platino al que pertenece, constituye el metal con la menor densidad y con el
menor punto de fusión. Se vuelve mucho más duro y resistente cuando se lo trabaja en frío, siendo
empleado así en joyería y como catalizador especialmente.
Número atómico: 46
Masa atómica: 106,42 u
Símbolo atómico: Pd
Punto de fusión: 1555° C
Punto de ebullición: 2963° C
el paladio se utiliza mayoritariamente en el preparado de oro blanco para comercialización, lo cual
descolora el oro y lo hace muy popular en joyería. El paladio puede producirse en delgadas láminas que
resultan muy útiles en odontología, instrumentos quirúrgicos, relojes y contactos eléctricos debido a su
gran resistencia. Su otro uso más común es como catalizador. De este modo, el paladio se emplea a
menudo en reacciones de hidrógeno y a su vez en deshidrogenación.
Uno de los datos más interesantes acerca de este peculiar elemento es que tiene la extraña propiedad
de absorber hasta 900 veces su propio volumen en hidrógeno a temperatura ambiente.
El paladio, al igual que el platino, forma disoluciones sólidas con muchos metales, los cuales aumentan la
dureza. Las aleaciones paladio-plata (40%) con distintos porcentajes de cobre, cinc, oro y platino son
susceptibles de endurecimiento estructural. Tiene un color blanco entre el platino y la plata. Es algo más
duro que el platino y menos dúctil. Es utilizado en joyería para las aleaciones de oro blanco.
Platino
El platino es entonces un metaloide, tiene un color plateado, gris brillante y de tonos blancuzcos. Se
trata de un elemento muy maleable, dúctil y resistente, que no se oxida en el aire a temperatura alguna,
además, tiene la capacidad de absorber amplios volúmenes de hidrógeno y retenerlo a temperaturas
regulares. En la actualidad se conocen 7 isótopos de platino, de los cuales solo 5 son estables. Este metal
puede hallarse en estado natural y siempre junto a muchos otros elementos, los cuales se conocen
como los del grupo del platino.
Otros datos:
Número atómico: 78
Masa atómica: 195.084 u
Símbolo atómico: Pt
Punto de fusión: 1768 °C
Punto de ebullición: 3825 °C
Su uso más popular o al que estamos más habituados es en joyería fina, pero el metal se emplea
también ampliamente para la elaboración de crisoles, como catalizador, en coronas dentales y como
compuesto para determinados imanes, entre otras cosas. Se usa también en el sector naval, en vasos de
alta mar, oleoductos y muelles de acero, además de ser un compuesto en la elaboración de motores a
reacción, misiles, catalizadores de petroleo y hasta en encendedores de mano.
Plata
La plata es uno de los metales más preciados en la Tierra. Este elemento blanco brillante, en su forma
más pura, tiene la mejor conductividad eléctrica y térmica, así como la menor resistencia de contacto de
todos los metales.
Seguramente conozcáis los usos comunes de la plata (joyas, monedas, fotografía, circuitos, odontología)
pero ¿tiene algún uso sorprendente? Pues sí, la Plata se puede utilizar para detener la propagación de
bacterias en las cubiertas de teléfonos celulares, control de olores en los zapatos y la ropa y evitar el
moho en la madera tratada. Y un compuesto de plata, el yoduro de plata, se utiliza en la siembra de
nubes.
En 2009, Perú, China, México y Chile fueron los principales productores de plata. El precio promedio de
la plata de ese mismo año fue de 432 $/Kg, aunque los precios aumentaron en 2010.
8 Renio
El Renio es de colo blanco grisáceo, uno de los metales más densos y ocupa el tercer puesto de los
elementos con el punto de fusión más alto.
Su principal uso es su empleo en aleaciones para mejorar la resistencia a la temperatura.
El Renio es un subproducto del Molibdeno, que se obtiene de la extracción de Cobre.
Chile, Kazajstán y Estados Unidos encabezan la producción mundial de este metal en 2009. Los precios
cayeron dramáticamente que durante ese año, 2.419 $/Kg. Sin embargo, en junio de 2010, los precios
subieron a cerca de 4.548 $/Kg.
7 Paladio
Se valora por su rareza, maleabilidad, estabilidad en condiciones de calor y, sobre todo, por la capacidad
de absorber una considerable cantidad de hidrógeno a temperatura ambiente.
Gracias a estas propiedades su demanda en diversos sectores industriales ha aumentado rápidamente:
fabricantes de automóviles confían en él para sus convertidores catalíticos para reducir las emisiones;
joyeros utilizan el paladio para crear “oro blanco“y fabricantes de productos electrónicos tienen la
opción del recubrimiento con Paladio por sus excelentes características conductoras.
Aunque los precios han subido en los últimos meses, el precio promedio acumulado del año 2009 fue de
8.483 $/Kg. Casi la mitad del paladio del mundo, viene de Rusia, seguido por Sudáfrica, Estados Unidos y
Canadá.
6 Osmio
Uno de los elementos más densos en la Tierra, el Osmio, es un metal azul grisáceo.
Es un metal raro, generalmente aleado con otros metales del grupo del platino. Es un metal muy duro,
con un punto de fusión muy alto, algo problemático para su manipulación.
En su mayormente, el Osmio se utiliza en aleaciones para endurecer el Platino para contactos eléctricos,
filamentos y otros usos. Existen peligros asociados con el manejo de Osmio, ya que emite óxidos tóxicos
que pueden causar daños en la piel y los ojos, así como una congestión pulmonar.
En octubre de 2010, el precio de cotización del Osmio fue de, aproximadamente, 12.700 $/Kg.
5 Iridio
Este metal tiene un color blanquecino y un punto de fusión increíblemente alto, es uno de los elementos
más densos y se erige como el más resistente a la corrosión: ni el agua, ni el aire, ni incluso los ácidos
tendrían ningún efecto sobre el Iridio.
Debido a sus propiedades extremas, el Iridio es difícil de obtener y manipular.
En su mayoría proviene de Sudáfrica, se procesa a partir de mineral de platino y como un subproducto
de la minería de níquel.
En 2009, el precio rondaba los 13.548 $/Kg. Sus características únicas permiten que este metal (mucho
más duro que el platino) pueda contribuir a los avances en la medicina, la electrónica y los automóviles,
así como en otros productos tales como bolígrafos, relojes y brújulas.
Algunos joyeros están tratando de incluir el Iridio en piezas exclusivas. Con un alto brillo y una garantía
de baja pigmentación, el Iridio podría ser una joya extraordinaria para todo aquel que pueda
permitírselo.
4 Rutenio
Es un metal gris brillante del grupo del platino, retiene muchas de las características de dicho grupo,
incluyendo la dureza, la rareza y una capacidad de soportar elementos externos. No se degrada a
temperatura ambiente, aguantando temperaturas por encima de los 800ºC.
El Rutenio se encuentra en toda las zonas de Rusia y el continente americano, incluyendo áreas de
Canadá. En 2009, el precio promedio de rutenio fue de 13.548 $/Kg.
Después de un complejo proceso químico, el metal puede ser aislado y se utiliza para diversos fines.
Puede ser añadido como una aleación de platino y paladio con el fin de aumentar la dureza (para
joyería) y mejor resistencia (contra los agentes corrosivos, especialmente con el titanio).
El Rutenio se ha hecho muy popular en el campo de la electrónica, como una manera eficaz para
contactos eléctricos.
3 Oro
El oro ha atraído a los hombres, desde el los antiguos egipcios que forjaron ataúdes hasta los
buscadores del siglo XIX que recorrían la costa de California.
Debido a su propiedades de durabilidad y maleabilidad, el oro sigue siendo uno de los metales más
populares y opciones de inversión.
Para el año 2009, el precio promedio del oro fue de 30.645 $/Kg, sin embargo los precios para el año
2010 fueron aún más altos (40.290 $/Kg). Los principales mineros de oro son Sudáfrica, Estados Unidos,
Australia y China.
Además de que combinan con sus dedos, su cuello u orejas, el oro vale también para usos industriales.
Su conductividad hace que sea un gran componente de la electrónica y su superficie reflectante ayuda a
crear mejores escudos contra radiación en ventanas de oficina.
2 Platino
El platino es un metal brillante y plateado.
El precio medio en 2009 fue de 38,290 $/Kg, aunque en 2010, su precio llegó a los 50.0000 $/Kg. Se
encuentra en Sudáfrica, Rusia y Canadá.
El platino se ha ganado este puesto gracias a su maleabilidad, densidad y las propiedades contra la
corrosión. Además, el platino es similar al paladio en su capacidad para soportar grandes cantidades de
hidrógeno.
Este valioso metal es bien conocido en el mundo de la joyería por su aspecto brillante y notable
resistencia. Se usa también en campos como la odontología, armamento y aeronáutica.
1 Rodio
Es brillante y plateado. Su punto de fusión es alto y tiene la capacidad de resistir la corrosión, lo que se
emplea en muchos campos [Link]én es valioso por sus aplicaciones catalíticas dentro de la
industria del automóvil.
Este metal, muy raro y valioso, se encuentra en pocos lugares. En 2009, el 60% del Rodio llegó del sur de
África y de Rusia. Aunque el precio ha ido disminuyendo en los últimos años, el Rodio es todavía uno de
los metales más caros, según Kitco , un minorista del mundo de los metales preciosos, el precio
promedio del Rodio en 2009 fue de 46.516 $/Kg, y en 2010 su precio era ya de 88.415 $/Kg.
