Al enterarse del regreso de su padre, después de unos tres
años de ausencia, Hilario vuelve a Cantarrana donde se
reunirá toda la familia; su padre le pide de ocuparse de
nuevo de la hacienda, porque la gestión de Jaimito ha sido
muy mala e Hilario en el momento, acepta. Don
Jaime seria dispuesto a buscar reconocerlo como hijo
pero Hilario le recuerda que sus hermanastros no
tomarían bien esta decisión y que es conveniente dejar todo
como está, pero le promete que Cantarrana no pasará
nunca a manos extrañas.
Con la familia llega también, Adelaida, una prima que
acostumbraba pasar las vacaciones de su niñez
en Cantarrana y que amaba los cuentos folclóricos
de Hilario: el rencuentro entre los dos es un flechazo de
amor, cuando Hilario la ayuda a cruzar el río durante un
paseo a caballo con toda la familia presente.
En esta temporada regresan al pueblo también
los Barbudos, dos famosos malhechores, que son tíos
de Hilario. Muchos son los cuentos sobre los Barbudos,
pero esta será la última vez que amenazan el pueblo
porque Hilario se les enfrenta y logra con un ardid,
capturarlos y encarcelarlos.
Los amores entre Adelaida e Hilario alarman a la
familia que decide regresar apresuradamente para
Caracas; Hilario tiene un primer plano de huir
con Adelaida, sin embargo, al escucharla tocar el piano,
en la noche de la fuga, cambia de parecer. Será suya cuando
él tenga algo que ofrecerle, algo como Cantarrana y en los
siguientes años, después de la muerte de Don Jaime,
trabajará y hará trampas para llegar a adueñarse de la
hacienda que su hermanastro está llevando a la ruina.
Conseguido su propósito, Hilario se casa con Adelaida y
van a vivir en Cantarrana, pero allí comienza una vida de
tormentos para Adelaida; su marido la ama pero no está
dispuesto a complacerla en nada: vivirán en una pobre casa
de la hacienda en vez que en la casa que fue residencia
de Don Jaime, no permitiendo que su esposa frecuente
mucho la madre Carmelita e Hilario seguirá con sus
parrandas con mujeres del pueblo.
El nacimiento de la primera hija es un episodio de
brutalidad porque él no quiere ni verla, desilusionado ya
que esperaba el heredero varón; a esto sigue un segundo
embarazo más dramático, con Adelaida a punto de
morirse. Hilario tiene que recurrir a la suegra que tanto
detesta, y cuando pierde este segundo hijo que es varón,
cambia en parte su forma de ser, transformándose en un
hombre más complaciente, mudándose al fin en la casa que
fue de su padre y aceptando la hija Victoria, que será
criada por él como una llanera recia, aprendiendo a cazar y
a cabalgar.
Pasan los años y la joven Victoria, después de una visita
casual, comienza a interesarse y a fantasear con una nueva
vida en Caracas, con la abuela Carmelita, disfrutando de
la vida moderna, como hacen los otros nietos de su
abuelo Jaime y, por una vuelta del destino podrá cumplir
su sueño: su padre se enreda sentimentalmente
con Florencia, la joven hija del capataz Rosendo, ex
guerrillero de las diferentes revoluciones de la historia
venezolana. Todo podría terminar en tragedia
porque Rosendo planea vengarse,
pero Adelaida interviene y desde este momento toma las
riendas de la situación y de su matrimonio, permitiendo así
finalmente la visita de Victoria a la abuela.
Victoria en poco tiempo, se transforma en una muchacha
de ciudad; su gran ambición sería tener una casa en Caracas
para poder vivir la vida de lujos y fiestas de los otros nietos
de don Jaime; dinero no le falta a su padre para eso, pero
ella siente que se necesita también un apellido importante y
“Guanipa” no lo es, comienza entonces a presentarse en
público como Victoria del Casal, sin lograr que los
primos se interesen en ella. Solo el único hijo
de Jaimito, Nicolás no tiene problemas en frecuentarla,
porque no tiene los prejuicios de los demás: él ha sido
criado por la tía Eleonora en Alemania, es reduce de la
primera guerra mundial, tiene otra mentalidad y ni siquiera
piensa que Hilario sea el culpable de la desgracia de su
padre. Victoria lo ve de lejos en un viaje a Macuto y se
enamora de él en el momento, tendrá entonces que enredar
la abuela Carmelita, para que se lo presente casualmente
y así será.
En pocos días de frecuentación se hacen novios
y Victoria regresa apresuradamente a Cantarrana para
comunicar la novedad. Naturalmente Hilario se opone y
prepara un macabro plan: una emboscada para Nicolás en
el camino a la hacienda, para asustarlo y para que no le
queden ganas de seguir con ese noviazgo. Hilario lo asecha
en los cafetales, pero al verlo más de cerca, se bloquea
porque Nicolás es el vivo retrato de don Jaime y su amor
filial es más fuerte que el deseo de revancha. Desde allí la
aceptación del yerno también porque para Hilario, este
matrimonio es una especie de compensación: no pudo tener
el apellido paterno, pero ahora su propia hija será una “del
Casal” legítima.
