El ELECTROSCOPIO

Un electroscopio es un dispositivo utilizado para detectar la existencia

de cargas eléctricas en objetos cercanos. También indica el signo de la
carga eléctrica; es decir, si se trata de una carga negativa o positiva. Este
instrumento está conformado por una vara metálica confinada dentro de
una botella de vidrio.

Esta vara posee dos laminas metálicas muy delgadas (oro o aluminio)
conectadas en su parte más baja. A su vez, esta estructura está sellada
con una tapa de material aislante, y en el extremo superior tiene una
pequeña esfera denominada “colector”.

Al acercar un objeto cargado eléctricamente a un electroscopio, pueden

presenciarse dos tipos de reacciones por parte de las laminillas metálicas
que se encuentran en el extremo inferior de la configuración: si las
laminillas se separan entre sí quiere decir que el objeto tiene la misma
carga eléctrica que el electroscopio.

En cambio, si las laminillas se juntan es indicativo de que el objeto tiene

una carga eléctrica opuesta a la carga del electroscopio. La clave está en
cargar el electroscopio con una carga eléctrica de signo conocido; así, por
descarte será factible deducir el signo de la carga eléctrica del objeto que
acerquemos al dispositivo.

Los electroscopios son sumamente útiles para determinar si un cuerpo

está cargado eléctricamente, además de dar indicios sobre el signo de la
carga y la intensidad de la misma.
Historia
El electroscopio fue inventado por el médico y físico inglés William Gilbert,
quien se desempeñó como físico de la monarquía inglesa durante el
reinado de la reina Isabel I.

Gilbert también es conocido como “el padre del electromagnetismo y la

electricidad” gracias a sus grandes aportes a la ciencia durante el siglo
XVII. Construyó el primer electroscopio conocido en el año 1600, con la
finalidad de profundizar en sus experimentos sobre cargas electrostáticas.

El primer electroscopio, denominado versorium, era un dispositivo

constituido por una aguja metálica, la cual giraba libremente sobre un
pedestal.

La configuración del versorium era muy similar a la de la aguja de una

brújula, pero en este caso la aguja no estaba magnetizada. Los extremos
de la aguja estaban visualmente diferenciados entre sí; además, uno de
los extremos de la aguja tenía carga positiva y el otro tenía carga
negativa.

El mecanismo de acción del versorium se fundamentaba en las cargas

inducidas en los extremos de la aguja, mediante la inducción
electrostática. Así, dependiendo del extremo de la aguja que se
encontrase más cerca del objeto aledaño, la reacción de ese extremo sería
apuntar o repeler el objeto con la aguja.
¿Cómo funciona?
Un electroscopio es un dispositivo empleado para detectar la electricidad
estática en objetos cercanos, haciendo uso del fenómeno de separación
de sus laminillas internas debido a la repulsión electrostática.

La electricidad estática puede estar acumulada en la superficie externa de

cualquier cuerpo, bien sea por carga natural o por frotamiento.

El electroscopio está diseñado para detectar la presencia de este tipo de

cargas, debido a la transferencia de electrones de superficies muy
cargadas a superficies menos cargadas eléctricamente. Además,
dependiendo de la reacción de las laminillas, también pudiese
proporcionar una idea de la magnitud de la carga electrostática del objeto
aledaño.

La esfera localizada en la parte superior del electroscopio funciona como

un ente receptor de la carga eléctrica del objeto de estudio.

Al acercar un cuerpo cargado eléctricamente al electroscopio, este

adquirirá la misma carga eléctrica del cuerpo; es decir, si acercamos un
objeto cargado eléctricamente con signo positivo, el electroscopio
adquirirá la misma carga.

Si el electroscopio se carga previamente con una carga eléctrica conocida,

sucederá lo siguiente:

– Si el cuerpo tiene la misma carga, las laminillas metálicas que se

encuentran en el interior del electroscopio se separarán entre sí, ya que
ambas se repelerán.

– En contraposición, si el objeto tiene carga opuesta las laminillas

metálicas en el fondo de la botella se mantendrán unidas entre sí.
Las laminillas en el interior del electroscopio deben ser muy ligeras, para
que el peso de las mismas se equilibre con la acción de las fuerzas de
repulsión electrostática. Así, al alejar el objeto de estudio del
electroscopio, las laminillas perderán la polarización y volverán a su
estado natural (cerradas).

¿Cómo se carga eléctricamente?

El hecho de cargar al electroscopio eléctricamente es necesario para poder

determinar la naturaleza de la carga eléctrica del objeto que acercaremos
al dispositivo. Si no se conoce la carga del electroscopio con anticipación,
será imposible determinar si la carga del objeto es igual u opuesta a dicha
carga.

Antes de cargar el electroscopio, este debe encontrarse en estado neutro;

es decir, con igual número de protones y electrones en su interior. Por
esto se sugiere conectar el electroscopio a tierra antes de realizar la carga,
para asegurar la neutralidad de la carga del dispositivo.

Se distinguen dos modalidades para cargar a un electroscopio antes de

ponerlo a prueba. A continuación se detallan los aspectos más relevantes
de cada una de estas.

Por inducción

Se trata de cargar al electroscopio sin establecer contacto directo con el

mismo; es decir, solo aproximando un objeto cuya carga sea conocida a
la esfera receptora.

Por contacto

Al tocar la esfera receptora del electroscopio directamente con un objeto

con carga conocida.
 FUERZAS NUCLEARES
El modelo atómico de Bohr-Sommerfeld no daba cuenta de la estructura
interna de los núcleos de los átomos. Se sabía que dichos núcleos están
formados por protones y neutrones, aunque esta combinación parecía violar
los principios del electromagnetismo. Ante esta realidad, se concluyó que
dentro del núcleo atómico debían intervenir fuerzas de naturaleza diferente
a las conocidas en el mundo macroscópico de intensidad, muy superior a las
electromagnéticas.

Estructura del núcleo atómico

Los núcleos atómicos están formados exclusivamente
por protones y neutrones. Genéricamente, estas dos clases de partículas
se conocen como nucleones.
 La cantidad de protones presentes en el núcleo se denomina número
atómico y se expresa como Z. Este número coincide en el estado neutro
del átomo con el de electrones que existen en su corteza.
 La cantidad de neutrones del núcleo se representa por N, y su influencia
en el comportamiento del átomo no es comparable a la del número
atómico.
 La cantidad total de nucleones del núcleo (protones más neutrones) se
denomina número másico y se determina por A. De este modo, A = Z +
N.
Los átomos de un mismo elemento que poseen distinto número másico se
conocen por isótopos. Todos los elementos conocidos tienen isótopos. Por
ejemplo, en el hidrógeno existen tres clases: protio o hidrógeno 1, con un
protón en el núcleo; deuterio o hidrógeno 2, en cuyo núcleo coexisten un
protón y un neutrón y tritio o hidrógeno 3, con un protón y dos neutrones en
el núcleo.
Los átomos que poseen igual número másico, aunque pertenezcan a distintos
elementos químicos, se denominan isobaros.

Dimensiones nucleares
Los átomos son entidades infinitamente pequeñas. Sin embargo, están
prácticamente vacíos, ya que más del 99% de su masa se concentra en el
núcleo, que apenas ocupa la diezmilésima parte del volumen atómico.

La densidad del núcleo atómico es prácticamente constante dentro del

volumen limitado por su radio.
Para expresar las dimensiones de los núcleos atómicos, se ha definido una
unidad de longitud específica llamada fermi, que equivale al submúltiplo del
metro llamado femtómetro, de manera que: 1 fermi = 1 femtómetro = 10¿15
m.
Según datos experimentales, los núcleos atómicos tienen una forma
aproximadamente esférica cuyo tamaño exacto depende del número de
nucleones que contienen. Por otra parte, su densidad, proporcional al cubo
del radio nuclear, es prácticamente constante para el núcleo atómico.

Fuerzas nucleares
Los protones que comparten el espacio de un núcleo atómico ejercen
mutuamente entre sí fuerzas de repulsión electrostática. Sin embargo, los
núcleos atómicos son entidades muy estables. De ello se concluye que en la
escala nuclear deben existir fuerzas que mantengan la cohesión del núcleo
distintas de las conocidas en el mundo macroscópico. Estas fuerzas se
denominaron interacciones nucleares fuertes.
Hipotéticamente, se estableció que las interacciones nucleares fuertes debían
distinguirse por dos características básicas:
 Habrían de tener una gran intensidad para superar con creces los efectos
de la repulsión electromagnética entre los protones.
 Su alcance tendría que ser muy reducido, restringiéndose a las distancias
nucleares.
El físico japonés Hideki Yukawa (1907-1981) conjeturó que el potencial que
originaba la interacción nuclear fuerte, que se conoce por potencial de
Yukawa, debía tener la forma siguiente:

siendo k una constante vinculada con la intensidad de la interacción nuclear

fuerte y µ otra constante relacionada con su alcance.
Según las hipótesis actuales, la interacción nuclear fuerte procede de la
fuerza de cohesión de los quarks necesaria para mantener la integridad de
los nucleones. Esta cohesión entre quarks se conoce como fuerza
hadrónica.
Energía de enlace
La cohesión entre los nucleones por efecto de la interacción nuclear fuerte es
muy intensa. No obstante, cabe concebir la posibilidad de romper la unión
entre los nucleones que conforman los núcleos atómicos mediante el aporte
de las cantidades suficientes de energía.
Para que se produzca esta circunstancia, la energía suministrada ha de ser
mayor que la llamada energía de enlace o de ligadura del núcleo, que
mantiene unidos a los nucleones.
Según la equivalencia entre masa y energía que postula la teoría de la
relatividad de Einstein, la energía de enlace del núcleo debería ser igual a la
suma de las masas de los protones y los neutrones que lo constituyen
menos la propia masa del núcleo. Es decir:

donde EE es la energía de enlace, Z el número atómico, mp la masa de los

protones del núcleo,mn la masa de sus neutrones y MA la masa del núcleo.
Aplicando estas consideraciones a los casos reales, se obtiene que la energía
de enlace es proporcional al número másico (a excepción de los núcleos
ligeros).
 MODELOS ATÓMICOS
El átomo es la partícula más pequeña característica de un elemento.
La dificultad para observar el átomo estimuló a muchos científicos a
proponer modelos atómicos para ayudar a entender y estudiar su
estructura y comportamiento.

Como tal, la observación de los átomos es imposible a simple vista, y

sólo recientemente es que tenemos la tecnología disponible para
visualizar un átomo.

Aunque la idea original de la existencia de los átomos surgió en la

Antigua Grecia en el siglo V a. de C. gracias a Demócrito, el primer
modelo del átomo vió luz apenas en el siglo XIX.

Modelo atómico de Dalton

Dalton representaba el átomo como una esfera sólida.

estudiando las leyes de los gases, el meteorólogo inglés john dalton

(1766-1844) propuso la primera teoría atómica. según él, el átomo
era la parte más pequeña de la materia, la que ya no podía seguir
dividiéndose.

La forma de representar el átomo era como una esfera sólida,

parecida a una bola de billar. De hecho, Dalton y los que apoyaron su
teoría, tallaron bolas en madera de diferentes tamaños, simulando
átomos de diferentes elementos. Para la época, se desconocía por
completo la existencia del electrón y del protón, por lo que el modelo
de Dalton persistió por casi un siglo.

Modelo atómico de Thomson

En el modelo atómico de Thomson los electrones están clavados en una masa con carga
eléctrica positiva.

En 1897, el físico inglés Joseph John Thomson (1865-1940), trabajando con tubos al
vacío, fue capaz de mostrar la deflexión de los rayos catódicos en un campo eléctrico.
Para aquella época, se aceptó que los rayos catódicos eran corrientes de partículas
cargadas negativamente.

En 1891, el físico irlandés George Johnstone Stoney (1826-1911) sugirió el nombre de

electrón para la sustancia que producía la electricidad. En su honor, Thomson llamó
electrón a las partículas que descubrió.
 Las ideas de Thomson se resumen a continuación:

 Los protones y electrones son partículas con cargas iguales pero de signo opuesto.
 En un átomo neutro la carga es cero, ya que la cantidad de electrones negativos es igual
a la cantidad de protones positivos.
 Un átomo tiene la forma de una esfera con un radio de 0,00000001 cm, donde protones
y electrones están distribuidos al azar.
 La masa de los electrones no se toma en cuenta debido a su insignificancia, por lo que la
masa del átomo es igual a la masa de los protones.

Fue así como Thomson sugirió que el átomo era una esfera sólida de material cargado
positivamente con electrones negativos clavados, como uvas pasas en una torta o pudín.

Sin embargo, la idea de un átomo sólido cargado positivamente no se mantuvo.

Tampoco este modelo presenta neutrones.

Modelo atómico de Perrin

Perrin sugirió que los átomos estaban constituidos por soles positivos rodeado de
pequeños planetas negativos, tal como el sistema solar.

El físico francés Jean Perrin (1870-1942) publicó en 1901 lo que sería el primer modelo
basado en el sistema planetario. La radiactividad podía explicarse como la disminución
de la atracción eléctrica del sol atómico por los electrones más externos (los Neptunos
del sistema, como los llamaba Perrin).

Sin embargo, este modelo no pasó de ser un simple bosquejo, y Perrin no mostró interés
en continuar su estudio. De hecho, Perrin ganó el premio Nobel de Física en 1926 por
sus trabajos en el movimiento de partículas en fluidos.

Curiosamente, en 1924 Perrin fue jurado de la tesis de Louis de Broglie, donde

mostraba las propiedades de onda de los electrones.

Modelo atómico de Nagaoka

El modelo atómico de Nagaoka es conocido como el modelo saturnino.

El físico japonés Hantaro Nagaoka (1865-1950) propuso en 1903 un modelo atómico

con electrones orbitando en círculos alrededor de una gran masa central positiva. Sus
investigaciones fueron publicadas en inglés en 1904.

Según Nagaoka, el sistema de partículas era similar al sistema de Saturno. Este consistía
en:

 Un gran número de partículas de igual masa dispuestos en círculos que se repelen entre
si;
 Una masa central cargada positivamente que atrae a las otras partículas cargadas
negativamente, con la consecuente formación de anillos.
 Modelo atómico de Rutherford
Para Rutherford, el átomo era como el sistema solar.

Le correspondió a un brillante estudiante de J.J. Thomson, el físico

neozelandés Ernest Rutherford (1871-1937), resolver el problema de la
estructura del átomo en 1911, en Inglaterra.

Aprovechándose del descubrimiento de la radiactividad en 1896, Rutherford

y sus estudiantes, Hans Geiger y Ernest Marsden, usaron partículas
radiactivas alfa de gran velocidad y energía, bombardearon elementos
químicos y calcularon el ángulo de desviación (dispersión) de las partículas.

Si el átomo era como el modelo propuesto por Thomson, las partículas alfa
atravesarían el elemento y la desviación sería mínima. En cambio, observaron
que algunas partículas rebotaban. Esto sólo podría explicarse si el átomo
tuviera un núcleo muy pequeño y condensado.

De estos resultados, Rutherford extrajo los siguientes postulados:

 Existe una pequeña región densa cargada positivamente, llamada núcleo.

 La masa del átomo es aproximadamente igual a la masa de los protones y
electrones.
 Los protones dentro del núcleo están concentrados en el centro del átomo, y
los electrones distribuidos al azar alrededor de estos.

Rutherford propuso entonces que el átomo era como el sistema solar donde
el núcleo era el Sol y los electrones eran los planetas que orbitaban a su
alrededor.

Modelo atómico de Bohr

El modelo de Bohr se parece a las capas de una cebolla.

El modelo planetario del átomo tenía problemas: si los electrones orbitaban

libremente alrededor del núcleo, perderían energía y colapsarían en algún
momento dentro del núcleo.

Niels Bohr (1885-1962) fue a la Universidad de Manchester en Inglaterra a

estudiar con Rutherford. Este joven físico danés inventó en 1913 el modelo
atómico que destronaría al modelo propuesto pocos años antes por su
profesor.

Bohr se valió de las ideas de Max Planck y Albert Einstein y postuló que los
electrones podían tener una cierta cantidad de energía. Arregló los
electrones en órbitas circulares con una cantidad específica de energía.
También explicó que, si un electrón salta de un orbital de alta energía a uno
de menor, esto produciría un fotón, con lo cual quedaba resuelto también el
fenómeno de los espectros de absorción de los elementos.