10 CARACTERÍSTICAS DEL
HOMO ERECTUS
Te explicamos qué es el Homo Erectus, su origen y características
principales, su importancia en la evolución del hombre y más.
El Homo erectus fue la primera especie humana totalmente bípeda.
¿Qué es el Homo Erectus?
Homo erectus es el nombre científico de una especie del género Homo, es
decir, un homínido, perteneciente a los peldaños evolutivos previos a la
humanidad tal y como la conocemos (los homo sapiens).
Su nombre: Homo erectus significa en latín “hombre erecto”, es decir,
“hombre de pie”, aunque inicialmente se lo bautizó como Pithecantropus
erectus, que quiere decir “hombre-simio de pie”. Estos nombres se deben a que
fue el fósil humano más primitivo y de menor capacidad craneal descubierto a
finales del siglo XIX (1891), por lo cual se asumió que sería la primera especie
humana totalmente bípeda.
Extinto ya, el Homo erectus surgió hace unos 2 millones de años y
desapareció hace 143.000 – 50.000 años aproximadamente, dependiendo de la
subespecie.
Ver además: Hombre primitivo, Autralopithecus
Índice
1. Origen del Homo erectus
2. Características del Homo erectus
3. Alimentación del Homo erectus
4. Sociedad del Homo erectus
5. Hombre de Java
6. Importancia del Homo erectus
7. Subespecies del Homo erectus
8. Yacimientos arqueológicos del Homo erectus
9. Extinción del Homo erectus
10. Evolución del ser humano
1. Origen del Homo erectus
El Homo erectus apareció en África y fue la primera especie en
tener proporciones físicas corporales semejantes a las del ser
humano actual, con indicadores de una vida adaptada al suelo y no los
árboles. Luego se habría esparcido por parte de Europa y sobre todo Asia, en
donde serían encontrados sus mayores yacimientos fósiles.
A menudo, a los miembros africanos de la especie se les llamó Homo ergaster,
ya que por Homo erectus se suele denominar más específicamente a los
integrantes asiáticos de la especie. Sin embargo, hoy en día se asume que era
una especie con mucha variabilidad dependiendo de su hábitat.
2. Características del Homo erectus
El Homo erectus presenta ya la configuración del cuerpo necesaria para caminar
en plano, alejándose del simio y acercándose al ser humano actual. Se asume
que incluso podría correr largas distancias. Todo esto parece sugerir que
se trata del antecesor directo del Homo sapiens contemporáneo.
El Homo erectus tenía además una capacidad craneal de 940 ml, a medio
camino entre el gorila (600ml) y el ser humano moderno (1200-1500ml). Su
cerebro se hallaba en una bóveda craneal baja y angular que fue modificándose
a lo largo de su evolución y permitió el surgimiento de individuos con mayor
capacidad craneal (hasta de 1100ml) a medida que la especie cambiaba. Esto
lo posiciona por encima del Homo habilis y Homo georgicus.
Además, tenía una mandíbula fuerte y sin mentón, con dientes pequeños, así
como un cuerpo robusto que podía alcanzar los 1,80 metros de altura y
presentaba un marcado dimorfismo sexual, incluso mayor que en el caso
del Homo sapiens.
3. Alimentación del Homo erectus
Se cree que fue el primer homínido en conocer el fuego.
Se piensa que esta especie fue cazadora y carroñera, dada la tecnología lítica
(herramientas de piedra) que desarrolló. Algo que, además, podría ir de la mano
con la sospecha de que el Homo erectusfue el primer homínido en conocer el
fuego y usarlo para cocinar su comida.
Los huesos encontrados poseen claras señales de hipervitaminosis, lo cual
sugiere que tendrían una dieta rica en carnes rojas.
4. Sociedad del Homo erectus
El Homo erectus habría manejado cierta tecnología lítica (de piedra) para la
fabricación de armas (hachas, lanzas, cuchillos) probablemente empleadas en la
cacería de grandes animales. Estas herramientas se vuelven cada vez menos
rudimentarias a medida que la especie crece y se diversifica.
Todo apunta a que vivía en grupos pequeños, de alrededor de 30 personas, y
que habían desarrollado cierto nivel de intercambio y socialización entre
tribus, probablemente para el intercambio de información, bienes y mujeres y
para evitar el empobrecimiento genético de la endogamia.
Estas asociaciones podían incluso ser más duraderas y servir para cazar entre
todos a un animal de gran tamaño, luego de lo cual se repartían el botín y
volvían a dispersarse. A pesar de ello, no es probable que esta especie manejara
el lenguaje articulado.
5. Hombre de Java
El nombre dado al primer Homo erectus hallado fue el de “hombre de Java”, ya
que se encontró en la isla de ese mismo nombre, en Indonesia, en 1891. Su
descubridor fue el anatomista holandés Eugène Dubois, quien lo bautizó
como Anthropopitecus erectus, nombre que él mismo cambió después
a Pithecanthropus erectus.
6. Importancia del Homo erectus
Esta especie abandonó África y se esparció por el sur europeo y por Asia.
Esta especie fue la primera viajera empedernida del género Homoque
abandonó África y se esparció por el sur europeo y sobre todo por Asia. Esto
le permitió diversificarse enormemente con el pasar de los siglos, lo cual es clave
en la historia de la evolución humana.
A menudo se piensa que el Homo erectus es un buen candidato a ser la especie
previa al Homo sapiens, lo cual haría de él nuestro antecesor evolutivo. Esto, sin
embargo, parece contradicho por los hallazgos en el río Solo, que parecen haber
vivido hace 50.000 años, siendo así contemporáneas con el Homo sapiens.
7. Subespecies del Homo erectus
Las subespecies conocidas hasta ahora del Homo erectus son:
Homo erectus erectus u Hombre de Java
Homo erectus pekinensis u Hombre de Pekín
Homo erectus soloensis u Hombre de Solo
Homo erectus latianensis u Hombre de Latian
Homo erectus nankinensis u Hombre de Nankín
Homo erectus yuanmouensis u Hombre de Yuanmou
También se sospecha que otros fósiles registrados como especies distintas, sean
realmente variantes del mismo Homo erectus, tales como:
Homo (erectus) ergaster
Homo (erectus) palaeojavanicus o Meganthropus
Homo (erectus) tautavelensis u Hombre de Tautavel
8. Yacimientos arqueológicos del Homo erectus
Los yacimientos arqueológicos de esta especie están en China y Java.
Los principales yacimientos arqueológicos de esta especie están en Asia: China y
Java. En China se hallan en Zhoukodian, Jinniu Shan, Yiyuan, Yuanmou,
Hexian, Chaoxian, Dali, Gonwanling, Yunxian, Maba y Bose Basin. En Java se
encuentran Modjokerto, Sangirán, Trinil y Ngandong.
9. Extinción del Homo erectus
El Homo erectus inició su desaparición de la faz de la tierra hace alrededor de
70.000 años, en el Pleistoceno inferior y medio y se la vincula con la llamada
Teoría de la Catástrofe de Toba, que asume la erupción de un megavolcán en el
lago Toba en Indonesia.
Sin embargo, teniendo la especie tanta variación a lo largo del mundo, se estima
que muchas de las últimas especies de Homo erectuspueden haber sobrevivido
hasta convivir con los primeros Homo sapiens.
10. Evolución del ser humano
Homo Sapiens / Neanthertal / Homo Erectus / Australopithecus / Sahelantropus
La evolución del ser humano es un proceso diverso y complejo que involucra a
numerosas especies del género Homo, descendientes todas de los primeros
simios bípedos africanos precursores también de especies como el chimpancé
(Pan troglodytes), y antecesores y parientes evolutivos del ser humano actual
(Homo sapiens).
Este proceso inició hace unos 6 millones de años, con un ancestro común entre
los monos antropoides y los primeros homínidos.
