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Industria del Estaño
El estaño es un metal no ferroso que se encuentra, principalmente, en diferentes aleaciones
metálicas. Gracias a su resistencia a la corrosión, se utiliza para recubrir diversos materiales. Se
usa usualmente para materiales de conserva, para aumentar la resistencia al vidrio, soldaduras, etc.
En este informe estudiaremos diferentes formas de modernización de fundidoras de estaño aparte
de diferentes procesos fundamentales que son aplicables al estaño.
Resumen
El año 2006, Jorge Lema Patiño propone la introducción del Proceso Ausmelt con la intención de
modernizar la Fundidora de Estaño en Vinto (Oruro). Este proceso mostró gran desempeño en
diferentes fundidoras del mundo, tales como la Yunnan Tin Corporation (China) y la Funsur
(Perú), aumentando exponencialmente su producción.
El plan consiste en introducir un Horno Ausmelt TSL alimentado con gas natural y utilizando
carbón vegetal como reductor del proceso, produciendo así 29.000 toneladas anuales de
concentrados de estaño.
El año 2014 se completó la implementación del Proceso Ausmelt con éxito, produciendo así estaño
metálico con 99.96% de calidad, exportando así a Estados Unidos, China, Inglaterra, Holanda,
México y Chile. Actualmente se encuentra entre las 10 productoras de estaño en el mundo. Gracias
a la refinación recuperan materiales como peltre, plomo y bismuto que tienen valor comercial.
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El proceso Ausmelt consiste en la Fundición de Concentrados, Reducción Primaria y Reducción
Secundaria.
En la fundición, el estaño es colocado en el horno en intervalos regulares sin interrumpir la
alimentación. A medida que se da esto, el volumen de escoria incrementa hasta que la capacidad
del horno es alcanzada, punto en el que el horno se detiene y comienza la reducción de escoria.
Entonces, el proceso de colado empieza a efectuarse justo antes de la reducción.
La escoria es colocada desde el horno a un sistema de granulación, dejando una pequeña cantidad
de escoria en el horno para dar inicio al siguiente ciclo de fundición.
Otro ejemplo de modernización se dio en la Empresa Minera Huanuni, con la intención de
automatizar todos sus procesos a través de la aplicación de un software.
La Empresa Minera Huanuni usa el siguiente proceso:
Para modernizar su proceso planea implementar una cadena de suministros dividida en tres fases
que son:
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Fase 1: Estrategia de cadena de suministro, que consiste en escoger la estrategia mas adecuada. La
Empresa Minera Huanuni consideró la Estrategia de Incertidumbre de suministro y demanda,
llamada “Cadena de Suministro Eficiente” teniendo como elemento principal el estaño.
Llegando al siguiente modelo:
Fase 2: Planeación de la Cadena de Suministros.
Fase 3: Operación.
Todo este proceso de la cadena de suministros tiene el objetivo de automatizar la minera a través
de un proceso maestro de producción.
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Proceso de Galvanizado
El galvanizado es un proceso electroquímico que consiste en cubrir un metal con otro cuya función
es proteger el metal sobre el cual se aplica el proceso. El más común es el del zinc sobre el hierro,
pero también se utilizan otros metales (estaño, cobre, níquel, plata, bronce, cromo, etc.) en lo que
es el área de decoración. Un ejemplo es la bisutería, en la que se utilizan baños de oro. Se llama
así gracias a Luigi Galvani, quien descubrió que cada metal tiene una carga eléctrica diferente.
Se llama Estañado al proceso de galvanización con Estaño, como Zincado al proceso de
galvanización con Zinc.
Formas de Purificación
Existen tres ramas en lo que es la purificación de diferentes metales.
1. Pirometalurgia: La pirometalurgia es la rama de la metalurgia que se encarga de la
obtención y purificación de los metales, a través de la utilización del calor. Es la técnica
más tradicional de extracción de metales, a partir de los minerales, eliminando la ganga,
que se trata de silicatos u otros minerales sin interés, que se desechan para obtener el metal
a partir del mineral. Se da en temperaturas a partir de 950° C. Gracias a su consumo
energético elevado, son procesos altamente contaminantes y solo se lo utiliza en minerales
de alta ley.
2. Hidrometalurgia: La hidrometalurgia se encarga de la extracción y recuperación de metales
usando soluciones líquidas, acuosas y orgánicas. Opera a temperaturas bajas.
3. Electrometalurgia: Es la producción de procesos metálicos mediante la aplicación de
energía eléctrica.
El estaño se puede obtener por reducción pirometalúrgica de la casiterita, que después de ser
tratada se conduce a un horno de reverbero donde se reduce. También se puede obtener estaño
a través la recuperación electrolítica de la hojalata, ya que este es acero cubierto por una capa
de estaño. El proceso consiste en sumergir la hojalata en una disolución de hidróxido de sodio
que disuelve el estaño, obteniéndolo después a través de la electrólisis de dicha solución.
En este informe nos enfocaremos en la pirometalurgia pues esta es la manera más común de
purificar el estaño, que es el objeto de nuestro estudio.
Existen cinco operaciones dentro del proceso metalúrgico.
1. Secado: A través de este proceso se elimina la humedad del material a 105 °C. de
temperatura.
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2. Calcinación: Es la descomposición térmica de un mineral en óxidos a través del calor. Su
función es facilitar la reducción. Aquí no hay fusión ni evaporación. Existen dos tipos de
calcinación: sin modificación química (cambios físicos) y con modificación química
(también se llama tostación).
Sin modificación Química: La desecación es la extracción de la humedad del mineral a tratar. El
caldeo es cuando la parte útil del mineral queda en un estado sólido. Esto se da en hornos rotatorios.
3. Tostación (Calcinación con modificación Química): Como lo dice su nombre, pretende un
cambio químico en el mineral.
Tostación Simple: En este proceso el metal queda combinado en forma sólida y se usa para
carbonatos y sulfatos.
Tostación Oxidante: Se necesita una concentración de oxígeno grande para acelerar la reacción
y disminuir las pérdidas. Su temperatura oscila entre 500 y 950 °C.
Tostación Clorurante: Transforma el mineral en un cloruro soluble o volátil para posterior
tratamiento.
Tostación Carburante: Consiste en alterar la superficie de los minerales para aumentar ciertas
propiedades mecánicas como la dureza.
Tostación Magnetizante: Tiene el objetivo de transformar un material no magnético a
magnético a través del calentamiento. Se da en un horno rotatorio a contracorriente.
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4. Fusión: El objetivo de la fusión es lograr un cambio de fase, de sólido a líquido, del material
por medio del calor a temperaturas de 1200 a 1400 °C., permitiendo así la formación de
escoria. Se emplean diferentes hornos para esto, tales como el Horno de Cuba, Horno de
Reverbero y diferentes hornos Eléctricos.
(Horno de Cuba) (Horno de Reverbero)
5. Refino: Es el proceso de descarburización y eliminación de impurezas al que se somete el
arrabio (hierro de primera fundición con alto porcentaje de carbono) para obtención de
acero.
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