ISO 9001

ASPECTOS TÉCNICOS DE LA
PRODUCCIÓN DE
MAÍZ EN COLOMBIA

ESTA PUBLICACIÓN FUE PATROCINADA CON RECURSOS DEL:

FONDO IMPORTADO DE CEREALES
 3

CAPÍTULO
IMPORTANCIA DEL CULTIVO DEL MAIZ
Perú, donde se encuentran, también, todas las
ORIGEN, HISTORIA E gamas de colores del pericarpio del grano, que
IMPORTANCIA DEL MAIZ se conocen en el mundo.

El maíz, Zea mays L., es uno de los granos ali- La tercera y más aceptada es la del origen mexi-
menticios más antiguos que se conocen y debi- cano donde el maíz y el teocinte, uno de sus
do a sus grandes bondades y multitud de usos ancestros, han coexistido desde la antigüedad
se ha convertido en el cultivo más importante, y donde ambas especies presentan una diver-
entre los cereales, a nivel mundial por su pro- sidad muy amplia. El hallazgo de polen fósil
ducción, (864.376.440 toneladas proyectada en y de mazorcas de maíz en cuevas, en zonas ar-
la temporada 2010-2011), superando al trigo y queológicas, sustentan esta teoría del origen
al arroz. Ocupa el segundo lugar en área des- mexicano.
pués del trigo, con 167.000.000 de hectáreas y es
el cultivo que se siembra en mayor número de Gracias al uso de la técnica del carbono 14 rea-
países en el mundo, 135. lizada sobre espigas de maíz encontradas en
yacimientos arqueológicos en el Valle de Te-
Origen e Historia huacan, se sabe que el maíz era consumido en
El maíz es una planta completamente domes- México hace más de 7000 años.
ticada y ha vivido y evolucionado conjunta-
mente con el hombre desde tiempos remotos. El maíz era un alimento básico de las culturas
Por esta razón, el maíz no crece en forma silves- americanas muchos siglos antes de que los eu-
tre y no puede sobrevivir en la naturaleza, sin ropeos llegaran a América. Se dice que a Euro-
los cuidados del hombre. pa fue llevado por Cristóbal Colón. En las civili-
zaciones indígenas jugó un papel fundamental
Aunque es mucho lo que se ha escrito e investi- en las creencias religiosas y en su alimentación.
gado sobre el origen del maíz, aún en nuestros Grandes leyendas y monumentos indígenas
días, este tema no ha llegado a aclararse defini- son silenciosos testigos de la adoración que
tivamente. Existen tres teorías sobre su origen. los aborígenes tenían por la madre tierra y los
frutos que de ella se extraían, en especial por
La primera, con pocos seguidores, indica que el maíz.
el maíz se habría originado en el Asia, en la
región del Himalaya, como producto de un En Colombia se tienen indicios de la presencia
cruzamiento entre Coix spp, y algunas Andro- del maíz en el valle del Alto Magdalena, don-
pogoneas, probablemente el sorgo. Ambos de pudo estar el centro de domesticación de
padres tienen cinco pares de cromosomas, el la planta. Hay también pruebas de que los in-
maíz tiene diez. dígenas de la zona de San Agustín cultivaban
las variedades que hoy se conocen como “pira
La segunda teoría habla de que el sitio de ori- o reventón” y la “pollo”. Se dice, también, que
gen podría encontrarse en Suramérica, en la los cuatro grupos indígenas más importantes
región andina, debido a la existencia de una que habitaron nuestro territorio conocían y
gran diversidad de maíces en los altiplanos del aprovechaban el maíz en todas sus formas.
4 IMPORTANCIA DEL CULTIVO DEL MAIZ

Se considera interesante el hecho de que en Co- mento en distintas etapas del desarrollo de la
lombia existen ciertas razas de maíz idénticas planta. Las mazorcas jóvenes del maíz (maíz
en muchos aspectos a razas centroamericanas. baby) cosechadas antes de la floración son
Entre ellas están un maíz dulce, uno cristalino utilizadas como una hortaliza. Las mazorcas
de mazorca larga y por lo menos dos tipos de tiernas de maíz dulce son un manjar que se
maíz harinoso. consume en muchas formas. Las mazorcas ver-
des, choclo, son usadas en gran escala, asadas
La diversidad de los ambientes bajo los cuales o hervidas, o consumidas en el estado de pasta
se siembra es mucho mayor que la de cualquier blanda. La planta de maíz que está aun verde
otro cultivo. Aunque se originó y evolucionó en cuando se cosechan las mazorcas baby o los
la zona tropical y subtropical, como una planta choclos., proporciona un buen forraje para el
de excelentes rendimientos, hoy en día se culti- ganado. El grano seco se usa para el consumo
va desde los 58° de latitud norte, en Canadá y humano o animal y para la elaboración de una
Rusia y hasta los 40° latitud sur, en Argentina gran cantidad de productos industriales, inclu-
y Chile. La mayor parte del maíz se cultiva a yendo el etanol.
altitudes medias, pero se siembra también por
debajo del nivel del mar en las planicies del En el mundo se conocen más de 1000 productos
Caspio y hasta los 3800 msnm, en la cordillera derivados total o parcialmente del maíz. Estos
de los Andes, en el Perú. productos incluyen tortillas, arepas, harinas,
cereales para el desayuno, espesantes, pastas,
Este cereal tiene una gran importancia a nivel jarabes, endulzantes, jarabes, whisky y cerveza.
mundial, ya que es un soporte básico alimen- En el proceso de molienda húmeda se produce
ticio para los humanos y animales y fuente de almidón, endulzantes, dextrosa, fructuosa, glu-
gran número de productos industriales. cosa, malta y jarabes.

El maíz es una de las especies cultivadas con Otros productos en los cuales se usa el maíz
mayor potencial para la producción de carbo- son: pegantes, pañales desechables, bolsas bio-
hidratos por unidad de superficie y el de mayor degradables, antibióticos, analgésicos y otros
rendimiento por hectárea, con registros a ni- medicamentos.
vel experimental de 24 toneladas por hectárea.
En los últimos años se está usando como ma-
Fue el primer cereal sometido a rápidas e im- teria prima para la elaboración de biocombus-
portantes transformaciones tecnológicas en su tibles, especialmente en los Estados Unidos, el
forma de cultivo, que incluye la producción de mayor productor mundial de maíz, que está
híbridos normales y transgénicos. El éxito de la destinando la tercera parte de su producción
tecnología desarrollada para el mejoramiento para este propósito.
del maíz ha estimulado una revolución agrícola
generalizada en el mundo. El Maíz en el Mundo
El maíz se ha convertido en el cereal más im-
El maíz tiene usos múltiples y variados. Es el portante en la economía mundial, desde 1998,
único cereal que puede ser utilizado como ali- cuando sobrepasó el trigo en el volumen de
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producción y ha venido creciendo en los últi-

mos años a una tasa anual del 2.5%, alcanzan-
do las 864.376.440 toneladas proyectadas, en la
temporada 2010-2011, de las cuales se estima
que el 92% corresponden al maíz amarillo y el
8% restante al maíz blanco. En la siguiente grá-
fica se puede apreciar la producción mundial
en los últimos once años y el crecimiento que
ha tenido.

Histórico de producción total de maíz en el mundo. Cifras en miles de toneladas

Producción Mundial de Maíz

900.000
800.000

700.000
Miles de Toneladas

600.000

500.000

400.000

300.000
200.000

100.000

0
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011
Fuente:FAPRI Searchable Outlook Database. [Link]
6 IMPORTANCIA DEL CULTIVO DEL MAIZ

Las proyecciones del Instituto de Investigación PRODUCTIVIDAD

de Políticas de Agricultura y Alimentos – FA- Los mayores rendimientos por hectárea se
PRI indican que la producción mundial conti- obtienen en los países de climas templados y
nuará aumentando a una tasa aproximada de subtropicales, donde las temperaturas son más
1.2%, para llegar a 957.654.440 toneladas en el suaves, hay mayor luminosidad, se cultiva en
2018 y a [Link] en el 2025. Sin embargo, zonas planas y en grandes extensiones con
ésta proyección podría verse afectada por el economías de escala, que permiten una me-
crecimiento de la industria de biocombustibles. canización eficiente y se aplica alta tecnología
como el uso de semillas híbridas, altas dosis de
En cuanto a los países mayores productores de fertilizantes y plaguicidas para controles fitosa-
maíz, las cifras del FAPRI muestran que para nitarios.
el período 2010-2011 Estados Unidos, sigue
siendo el mayor productor con 340.449.000 to- El mayor rendimiento se encuentra en los Esta-
neladas seguido por China, con 170.422.00 lue- dos Unidos con 10.6, seguido por Canadá con
go vienen en orden de importancia los países 9.1 Egipto con 8.5, Argentina 7.5, Unión Eu-
de la Unión Europea, Brasil, Argentina México, ropea 7.0, China 5.0, Brasil 4.1. La situación
India y Suráfrica. Estados Unidos, Argentina, de los países tropicales está cambiando rápida-
Brasil y Suráfrica y China son también los ma- mente. Existe una mayor disponibilidad de ge-
yores exportadores. notipos superiores con una alta productividad
para ambientes tropicales, y se usan materiales
transgénicos.
Producción y exportaciones de los principales países. Cifras en miles de toneladas para 2010
Producción y Exportaciones de los Principales países
340.449
EEUU 47.186,19

170.422
China

Unión Europea 59.175

-2.279,04

56.556
Brasil
7.960,83

Argentina 24.329
17.190,03

12.654 Producción Exportación

Suráfrica
1.958,43

Fuente:FAPRI Searchable Outlook Database. [Link]

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El aumento en la producción mundial del maíz La importancia del Etanol

está estrechamente ligada al crecimiento de Como se dijo antes, el maíz se encuentra estre-
la industria de biocombustibles, en los Esta- chamente ligado a la producción de biocom-
dos Unidos, así como a la demanda progresiva bustibles como el etanol, sobre todo en Estados
proveniente de economías emergentes como Unidos, que es ahora el principal productor a
la China y otros países asiáticos, que a raíz de nivel mundial, superando a Brasil, quien lide-
su importante crecimiento económico, están raba el mercado hasta el 2005 y utiliza la caña
aumentando el consumo de carnes que se pro- de azúcar para su producción.
ducen con base en granos forrajeros, principal-
mente de maíz. En el siguiente cuadro se puede observar el
crecimiento de la producción de etanol, prove-
Así, se espera que el comercio mundial de maíz, niente de diferentes fuentes. Además del maíz,
es decir, el flujo total de las importaciones en el usado en Estados Unidos, lo otras materias pri-
mundo, tenga un crecimiento anual aproxima- mas para la producción de etanol son: la caña
do de 1.8% durante los próximos años, para al- de azúcar, la remolacha azucarera y otros ce-
canzar así unos 113.2 millones de toneladas de reales como trigo y sorgo.
maíz para el año 2020.

Estados Unidos, Argentina y Brasil continua-

rán siendo las grandes potencias exportado-
ras de maíz en el mundo.

Usos del Maíz

La mayor producción mundial del maíz se des-
tina a la alimentación animal, para la que se
elaboran alimentos balanceados, en donde el
maíz proporciona el componente energético de
las raciones.

El grano también se emplea para el consumo

humano, especialmente en los países en desa-
rrollo: en Estados Unidos se encuentran más de
1000 productos derivados total o parcialmente
del maíz.

En los últimos años a consecuencia de la crisis

energética y el aumento en los precios del pe-
tróleo los Estados Unidos tomaron la decisión
de utilizar el maíz como materia prima para la
producción de etanol como biocombustible.
8 IMPORTANCIA DEL CULTIVO DEL MAIZ

LA PRODUCCIÓN DE ETANOL HA VENIDO EN AUMENTO COMO

PROPORCIÓN DE LOS USOS QUE RECIBE EL MAÍZ EN [Link].

Evolución del uso de la producción de maíz en [Link]. Cifras en porcentajes y miles de toneladas
Evolución del Uso de la producción de Maíz en Estados Unidos
400.000

58.420 59.690
350.000 55.880 57.150
54.610
52.070 52.705 53.340
50.470 49.530 50.800 51.435
300.000

137.160 139.065 140.335

134.620
Miles de Toneladas

250.000 128.905 131.445

121.920 123.825 125.095 125.365 127.635
116.027
200.000

36.332 36.576 36.830 36.957 37.221

35.814 36.068
150.000 34.798 35.052 35.306 35.433 35.687

100.000

131.039 134.620 132.080 134.620 137.160 139.700 142.2401 44.780 146.050 147.320 149.225 151.130
50.000

o
2009/10 2010/11 2011/12 2012/13 2013/14 2014/15 2015/16 2016/17 2017/18 2018/19 2019/20 2020/21

Consumo Animal Consumo Humano y otros usos Producción de Etanol Exportaciones

Fuente:FAPRI Searchable Outlook Database. [Link]

Fuente: USDA Agricultural Projections to 2020

Principales Productores de Etanol

(Millones de Galones)
12.368
EEUU 13.084
10.938 Producción año 2011
8.231 Producción año 2010
China 7.228 Producción año 2009
6.845

1.432
Unión Europea 1.170
919

596
Brasil 578
544

Argentina 366
359
356
490
Suráfrica 379
283

Fuente:FAPRI Searchable Outlook Database. [Link]

Nota: Incluye etanol elaborado de diferentes materias primas

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Para el 2009 la producción de etanol en los Es- dial, que pasa del 65% de las exportaciones
tados Unidos fue de 10.937 millones de galones del 2007 a un 60% en el 2017. Según el FAPRI
y en el 2011 es de 12.368 millones de galones, para el 2018 se proyecta que las exportaciones
que era la meta que se tenía para el 2012. mundiales estarán en 105.825.000, de las cuales
76.779.900 serán de los Estados Unidos
Teniendo en cuenta que la industria del etanol
en Estados Unidos utiliza el maíz como materia
prima, su crecimiento se está reflejando en una Exportaciones Maíz en [Link]
modificación en la proporción de los diferentes 80.000

usos que tiene el maíz en ese país, lo cual afecta- 70.000

rá el comercio internacional, considerando que

60.000

Miles de Toneladas
50.000
los Estados Unidos son el primer productor y el 40.000

primer exportador mundial. Esta situación ten- 30.000

drá un impacto importante en tres indicadores 20.000

del mercado como son: los excedentes de ex- 10.000

portación, los inventarios finales anuales y los 0

2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018

precios futuros del grano y de otros productos Fuente:FAPRI Searchable Outlook Database. [Link]

que están relacionados con la producción del

maíz, como la soya. Ahora veamos cuales son los mayores países
importadores de maíz, con cifras del período
Analicemos los efectos que el uso del maíz para 2010-2011:
producir etanol en los Estados Unidos tiene en
los tres indicadores antes mencionados: Mayores Importadores Toneladas anuales
Japón 16.2 millones de toneladas
Excedentes disponibles para exportación México 10.2 millones de toneladas
Considerando el crecimiento de la industria del Corea 9.1 millones de toneladas
etanol y a su vez de la demanda del maíz en Egipto 4.2 millones de toneladas
Estados Unidos, se estima que habrá una dis- Taiwán y [Link] 3.4 millones de toneladas
minución importante en la participación de los Colombia 3.3 millones de toneladas
excedentes disponibles que éste país destina a
la exportación, lo cual afectará a los países que Inventarios finales de maíz
son grandes importadores, entre los cuales se Como, consecuencia del crecimiento de la in-
encuentra Colombia. dustria de biocombustibles, el inventario final
de la producción de maíz dejado como inven-
Las proyecciones más recientes del USDA tario también se verá reducido.
(United States Department of Agriculture) in-
dican que estas exportaciones disminuyen del Mientras en la actualidad los inventarios fina-
19% en el 2007 al 17% para el 2017; como conse- les anuales corresponden a un 6,2% del maíz
cuencia de esto, Estados Unidos tendrá una re- utilizado en Estados Unidos (relación: Existen-
ducción en la participación en el mercado mun- cias/Uso), las proyecciones oficiales del USDA,
10 IMPORTANCIA DEL CULTIVO DEL MAIZ

indican que en el mediano plazo este porcentaje crecerá a tal punto de llegar en la campaña
2015-16 a representar el 10,2% de la producción; período a partir del cual retoma una tendencia
decreciente, estabilizándose alrededor de los ocho puntos porcentuales en la campaña 2020-21.

LOS STOCKS FINALES DEL GRANO TAMBIÉN TIENDEN A DISMINUIR COMO PORCENTAJE
DEL USO TOTAL DE MAÍZ

450.000 14,0%
13,1%

400.000
12,0%

350.000 10,4% 10,3% 10,2%

9,8%
9,3% 10,0%
300.000 8,6%
8,4% 8,2% 8,2% 8,1%
Miles de Toneladas

250.000 8,0%

6,2%
200.000 6,0%

150.000
4,0%
100.000

2,0%
50.000

0 0,0%
2009/10 2010/11 2011/12 2012/13 2013/14 2014/15 2015/16 2016/17 2017/18 2018/19 2019/20 2020/21

Uso Total Inventarios Finales Inv Finales/ Uso Total

Fuente: USDA Agricultural Projections to 2020

Precios del grano

La proyección de precios futuros de maíz mues- Este precio es superior a los precios promedio
tra una tendencia a estabilizarse alrededor de históricos, los cuales llegaron a estar por debajo
4.0 dólares por bushel, lo cual equivale a un de los USD100.
precio aproximado de USD 158 por tonelada.
 11

mercados internacionales de productos agrí- Dentro de las diferentes formas de cultivo que
colas se verán afectados directamente por el existen en el país, se consideran dos grandes
crecimiento tanto de la demanda del maíz sistemas de producción: el tecnificado y el tra-
como de la industria de biocombustibles. dicional. El sector tradicional está localizado en
zona plana y de ladera con suelos relativamente
Los precios internacionales del maíz vienen su- pobres y ambientes con déficit de precipitación.
biendo desde el 2006, coincidiendo con la ten- El agricultor cultiva menos de 10 hectáreas, no
dencia al alza en los precios del petróleo y con usa semillas mejoradas ni fertilizantes, de ahí
anuncios por parte del Gobierno estadouniden- que sus rendimientos sean muy bajos, del or-
se relacionados con las metas de crecimiento en den de 1,5 toneladas por hectárea. El sector tec-
la producción de biocombustibles. nificado, generalmente está localizado en zonas
con buena oferta ambiental, hace uso de la me-
canización, semillas mejoradas, fertilizantes,
EL MAIZ EN COLOMBIA plaguicidas y logra rendimientos superiores a
las 4.5 toneladas por hectárea. Hay regiones del
El maíz es uno de los renglones más importan- Valle del Cauca, Córdoba, Meta, Huila, Tolima
tes de la producción agrícola nacional y ha sido y la Zona Cafetera, donde los rendimientos su-
el cultivo colonizador en muchas regiones del peran las 7 toneladas.
país, como ha quedado registrado en la litera-
tura colombiana En el país se cultivan dos tipos de maíz: amari-
llo y blanco. El blanco se utiliza esencialmen-
El maíz se encuentra ampliamente difundido te para consumo humano y su producción re-
en todas las regiones naturales del país, dada presentó cerca del 60% del total nacional hasta
su especial adaptación a diversas condiciones 1998, ahora es solo del 34%.
agroclimáticas y socioeconómicas; por eso, este
grano se cultiva desde la Guajira hasta el Ama- El amarillo se usa principalmente para con-
zonas y desde la Costa Pacífica hasta los Llanos sumo animal e industrial y una pequeña parte
Orientales; en situaciones bien contrastantes, para consumo humano. Debido al incremento
desde el nivel del mar hasta 3000 metros de en la demanda y a los programas de fomento
altitud y con precipitaciones desde menos 300 del Ministerio de Agricultura y FENALCE, el
mm al año en la Guajira, hasta 10.000 mm en el maíz amarillo ha venido creciendo hasta repre-
Chocó. sentar en el año 2010, el 66% de la producción
nacional, desplazando así en importancia al
El cultivo del maíz se maneja de acuerdo con maíz blanco.
las condiciones socioeconómica de cada zona
agroecológica; se siembra principalmente Área Producción y Rendimiento
como monocultivo y una menor parte en asocio Los registros oficiales indican que en 1950 se
con fríjol, ñame y arveja, en relevo con fríjol y sembraban en el país 650.600 hectáreas con
papa e intercalado con yuca, caña, café palma una producción de 620.300 toneladas, para un
africana, frutales y otros cultivos perennes en rendimiento de 950 kg/ha. En 1960, cuando se
su etapa de instalación. crea FENALCE, el área fue de 729.600 hectáreas
12 IMPORTANCIA DEL CULTIVO DEL MAIZ

y 870.000 toneladas de producción. Hasta esa precios internos, se aumentan los costos de
época el cultivo de maíz se hacía en forma tra- producción y se reduce la rentabilidad del cul-
dicional, usando variedades criollas y con poca tivo, haciéndolo poco atractivo a los agriculto-
tecnología, aun cuando ya empezaban a apare- res. Además , se desmonta el Idema, lo cual trae
cer las variedades mejoradas. como consecuencia una reducción en las áreas
de cultivo en las zonas alejadas de los centros
En el año 1965 se registra la mayor área sem- de consumo, donde la intervención estatal era
brada en el país con 868.900 has y 870.800 tone- muy importante para garantizar los precios y
ladas. Para 1970 habían 661.400 hectáreas de la compra del producto; zonas como Caquetá,
las cuales 101.100 (15.3%) ya se consideraban Guaviare, Arauca redujeron sustancialmente
como tecnificadas y tenían un rendimiento pro- la producción de maíz. No se ha determinado
medio de 2.4 t/h. En la década del 70 se mantie- cual fue impacto que esta reducción del maíz
ne un área total promedio de 600.000 hectáreas tuvo en el crecimiento de las siembras de coca
de las cuales 100.000 en el sector tecnificado. en esas regiones.

A partir del año 1986 se observa un aumento en Hasta comienzos de la década del 90 el país era
las áreas sembradas para llegar a una cifra de autosuficiente en maíz y las importaciones eran
786.800 hectáreas en el año 1990 y una produc- muy pocas y esporádicas. En 1991 las impor-
ción de 1.155.000 toneladas; el sector tradicional taciones fueron de solo 8.043 toneladas, pero
continuaba con una alta participación del 86% ya en el 1992 se importaron 505.901 toneladas
en el área y el 75% en la producción Esta etapa y continuaron creciendo para llegar a 1.918.489
coincide con el Gobierno de Virgilio Barco y el en el 2000 y a 3.599.186 en el 2010. Este gran
Ministro de Agricultura Gabriel Rosas, quienes aumento de las importaciones de maíz amari-
diseñaron un plan de Oferta Selectiva para el llo se debió principalmente al crecimiento de la
sector, que benefició a todos los cereales, con avicultura, que en la década del 90 lo hizo, a
apoyos y subsidios, mejoró los precios de sus- cifras superiores al 10% anual mientras en for-
tentación y hubo una participación decisiva del ma simultánea se producía una reducción en
Idema para garantizar el precio y la compra de la oferta de maíz nacional y sorgo, que era la
las cosechas. principal materia prima para la elaboración de
alimentos balanceados.
Durante la década del 90, conocida como la
década perdida para la agricultura nacional, el A partir del año 90, cuando se sembraban
área de maíz comienza a disminuir como con- 251.624 hectáreas de sorgo que producían
secuencia de la entrada en vigencia de la políti- 762.672 toneladas, empieza una disminución
ca de apertura económica, que reduce los aran- en la producción de sorgo en forma continua-
celes, libera las importaciones, en una época de da hasta el 2010 cuando llega a un área de solo
bajos precios internacionales, y con una tasa de 20.300 hectáreas y una oferta de 81.186 tonela-
cambio revaluada que favorece las importacio- das de producción nacional.
nes.
Desde el año 1991 comienza también una re-
Al mismo tiempo que se mantienen bajos los ducción en el área de maíz de 735.000 hectá-
 13

reas que continúa hasta el año 2000 cuando se entre Fenalce, la Federación de Cafeteros y el
sembraron 407.519 hectáreas y la producción Cimmyt para la investigación y el fomento de
llegó 960.109 toneladas, la más baja de los úl- la producción de maíz, en la zona cafetera, que
timos años. contó con el apoyo de Ministerio de Agricultu-
ra.
A partir del 2001 empieza una recuperación
como consecuencia de un mejoramiento en En el año 2002 se registraba en la zona cafetera
los precios internos y estímulos especiales que un área sembrada en maíz de unas 10.000 hec-
ofreció el gobierno a través del programa Proa- táreas, con este convenio se incrementó el área
gro, con créditos especiales, y recursos para la a 62.000 hectáreas en el 2009, como resultado de
asistencia técnica y transferencia de tecnología. la campaña de promoción, capacitación y apo-
En ese año el área sube a 497.529 de las cuales yos a los cafeteros con suministro de semilla y
156.689 has (31.5%) corresponden ya al sector subsidios en fertilizantes para los agricultores
tecnificado. que en los programas de renovación por socas
o siembras nuevas sembraran maíz en medio
Para el año 2010 la superficie sembrada llega a del café.
las 458.654 hectáreas, 202.934 (44.2%) del sector
tecnificado y 255.720 del tradicional, con una La zona cafetera del país es la que tiene el ma-
producción total de 1.268.764 toneladas. yor potencial para la producción de maíz por
sus favorables condiciones agroecológicas. Su
Histórico de la producción total de maíz. Cifras en clima templado con temperaturas suaves, pero
toneladas con amplias diferencias entre el día y la no-
che, la buena y bien distribuida precipitación,
Histórico de Producción Total de Maíz así como la calidad de sus suelos brindan las
1.800.000 mejores condiciones para obtener altas produc-
tividades. Con el uso de una buena tecnología
1.600.000
1.400.000
1.200.000 basada en semillas de híbridos adaptados a la
Toneladas

1.000.000
800.000
zona, manejo adecuado del cultivo, especial-
600.000 mente con una buena fertilización, se han lo-
400.000
grado obtener rendimientos experimentales de
17,0 toneladas y 10 toneladas comercialmente,
200.000
0

compitiendo con el Valle del Cauca que hasta

2008

2009

2010
1990

1995

2000

2005

2006

2007
1950

1960

1970

1975

1980

1985

Fuente: [Link] Cerealistas 2010 ahora tenía los mejores rendimientos.

*Nota: los datos corresponden al año agrícola
Como resultado de la investigación dentro de
Es importante destacar que en los últimos 10 este convenio y la realizada directamente por
años se presentan algunas situaciones que con- FENALCE, la zona cuenta con tres nuevos hí-
tribuyen al aumento en el área y la producti- bridos de alto potencial de rendimiento y tole-
vidad del maíz. En el año 2002 se formaliza la rantes a las enfermedades, como son, el FNC
cooperación técnica, que se venía desarrollan- 3056, blanco y los amarillos FNC 318y FNC114,
do desde años atrás, mediante un convenio Además de otros materiales que se encuentra
14 IMPORTANCIA DEL CULTIVO DEL MAIZ

en el comercio, incluyendo la variedad ICA V lo hizo a una tasa de 4,63%. Para el año 2010 la
305, la de mejor adaptación a toda la zona ca- producción general de maíz fue de 786.045 to-
fetera del país desde el 2002 y que también es neladas para el maíz amarillo y 482.719 tonela-
resultado de esta cooperación institucional. das para el blanco. Veamos la siguiente gráfica:

Además, en estos últimos años entra a producir Producción de maíz amarillo y maíz blanco. Cifras
maíz y soya la altillanura colombiana. Esta es en toneladas
una zona de condiciones parecidas al cerrado
brasilero donde este país ha crecido su agricul- Producción de Maíz Amarillo y Maíz Blanco
tura para convertirse en el segundo productor 1.800.000
de soya y el tercero en Maíz a nivel mundial. 1.600.000

Después de varios años de investigación por 1.400.000

1.200.000
parte del Ica, Corpoica Cimmyt, FENALCE y
Toneladas
1.000.000

empresarios privados, se tienen recomendacio-

800.000
600.000
nes para el manejo de estos suelos ácidos y con 400.000
200.000
alto contenido de aluminio, usando diferentes 0

tipos de correctivos y una buena fertilización; 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010

así como genotipos adecuados a etas condicio- Maíz Amarillo

Fuente: Fenalce. Indicadores Cerealistas 2010
Maíz Blanco

nes. En el año 2000 se sembraron las primeras

75 hectáreas y el área ha ido creciendo hasta las
El crecimiento en la producción se ha debido
7000 hectáreas. Esta es una región que se con-
principalmente a un aumento en las áreas de
sidera puede convertirse en la despensa de gra-
maíz tecnificado con mejoras en el rendimiento,
nos del país si se maneja adecuadamente y se
y no a las áreas, que inclusive han disminuido.
busca la integración vertical formando núcleos
de desarrollo, del tal manera que la producción
de granos obtenida, se transforme allí mismo
Distribución Histórica de las Áreas Sembradas de Maíz en
en carne, vacuna, porcina y aviar, para abaste- Colombia
cer el más importante mercado del país que es
Bogotá, y entrar a competir con los productos 800.000
700.000
importados. 600.000
500.000
400.000
El crecimiento en la producción de maíz en los 300.000
200.000
últimos años se debe principalmente a mejoras 100.000

en los rendimientos y no al aumento del área. 0

1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2006 2007 2008 2009 2010
De hecho, las áreas cultivadas de maíz han dis-
Área Maíz Tradicional Área Maíz Tecni cado
minuido y han sido reemplazadas en su uso
por la ganadería, principalmente.
Fuente: Indicadores cerealistas 2010. Departamento Económico
Fenalce
En Colombia la producción de maíz amari-
llo crece rápidamente a una tasa promedio de
12,74% desde el 2001, mientras el maíz blanco
 15

En comparación con el área total de cultivo, el En cifras, esto quiere decir que los rendimien-
área de maíz tecnificado ha crecido, reempla- tos promedio del sector tecnificado pasaron de
zando parte de las áreas de maíz tradicional, a 2,9 ton/ha en 1995 a 4,22 ton/ha en el 2010 sien-
la vez que la producción del maíz tradicional do este crecimiento resultado del aumento en
ha bajado su participación frente a la del maíz los rendimientos de los cultivos de maíz tecni-
tecnificado. ficado, como se ve en la siguiente gráfica:

Evolución de Áreas, producción y Rendimientos por Hectárea de cul vos tecni cados en Colombia
1.400.000 5,71 6,00

1.200.000
5,00
4,49 4,39 4,49
4,27 4,22
1.000.000 4,01
3,75 3,81
3,68 4,00
3,50
800.000
3,00
600.000 1.166. 159
1.106. 763
1.049. 620 1.030. 427
962. 669 940.515 2,00
857. 360
400.000 802. 196

560. 469 548. 696 565. 815

1,00
200.000
225.378 233.597 214.106 259.653 239.012 256. 904
210. 357 202. 934
152. 309 156. 689 150. 848
0 0,00
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010

Producción (Ton) Áre a (Ha) Rendimiento

Fenalce. Indicadores Cerealistas 2010.

Producción de Maíz Tecni cado en los principales departamentos en el 2010.

(Ton)
Maíz Amarillo Tec Maíz Blanco Tec

89.059
83.809

61.180
58.030
54.600
46.746 42.828
41.428 39.721
37.067
28.510
22.868
20.367
14.830
8.240

CórdobaT olimaS antanderV alle SucreH uila An oquia Eje Cafetero

Fuente: Fenalce. Indicadores Cerealistas 2010 .

16 IMPORTANCIA DEL CULTIVO DEL MAIZ

Importaciones En cuanto al maíz blanco las importaciones en

La producción local de maíz fue suficiente para los últimos años han estado por encima de las
satisfacer la demanda interna durante casi todo 100.000 toneladas, en el 2009 fueron de 240.206
el siglo pasado, pero la apertura económica de y en 2010 de 164.965. Estados Unidos es el prin-
1991 y el crecimiento en sectores de la econo- cipal abastecedor de este mercado.
mía como el avícola, impulsaron el aumento en
las importaciones del grano. Precios Nacionales
Debido a la alta participación del maíz im-
En conclusión para el 2010, la producción total portado en el mercado interno, los precios
de maíz en Colombia fue de 1.268.764 de tone- internacionales constituyen una de referen-
ladas y se importaron 3.599.186 toneladas de cia para los precios nacionales del grano, los
las cuales 3.434.221 fueron de amarillo y las res- cuales están basados en el Sistema Andino de
tantes de blanco. Franja de Precios (SAFP) y el Mecanismo de
Administración de Contingentes Arancelarios
En el siguiente gráfico se ve la evolución de las (MAC). El SAFP es el Sistema Arancelario de
importaciones de maíz amarillo entre el 2006 y Estabilización y Protección de los Ingresos del
el 2010: productor, que establece derechos adicionales
cobrados a las importaciones de maíz, cuando
Evolución de las Importaciones de Maíz Amarillo por País de
Origen
el precio CIF de importación, es inferior a un
piso establecido en una banda de precio y, así
3.500.000
mismo, contempla rebajas arancelarias cuando
3.000.000

2.500.000
el precio CIF de importación es superior al te-
cho de la banda.
Toneladas

2.000.000

1.500.000

1.000.000 El MAC por su parte, es un mecanismo por

500.000 el cual se otorgan a través de subastas contin-
0
2006 2007 2008 2009 2010
gentes con descuentos arancelarios a aquellos
Argen na Estados Unidos Brasil Otros importadores que se comprometan a comprar
Fuente: Importaciones DIAN.
producción nacional a un precio determinado,
de ésta manera, éste precio, denominado precio
Estados Unidos el principal productor mundial de paridad, se convierte en un precio de refe-
y exportador de maíz, fue hasta el año 2009 el rencia de mercado.
mayor exportador a Colombia seguido por Ar-
gentina y Brasil. Pero a partir del 2010 Argen- En la siguiente gráfica se presenta la evolución
tina se ha convertido en el primer exportador de los precios del maíz en los últimos diez años.
a Colombia, seguido por Brasil y Estados Uni-
dos. Esto se debe al avance de las preferencias
otorgadas al Mercosur en el marco del acuerdo
de complementación económica suscrito en-
tre Colombia y ese grupo económico en el año
2004.
 17

Evolución de los precios m ensuales nacionales por tonelada

En cuanto al uso del maíz blanco, se estima que
de Maíz está destinado en su mayoría al consumo hu-
1.200.000 mano, principalmente a través de las harinas
1.000.000
precocidas, 46% y la trilla 26%.
800.000
Pesos/Ton

600.000
Usos del maíz blanco en Colombia. Cifras en
porcentaje
400.000

200.000

0
Usos del Maíz Blanco en Colombia 2010
01/01/00
01/06/00
01/11/00
01/04/01
01/09/01
01/02/02
01/07/02
01/12/02
01/05/03
01/10/03
01/03/04
01/08/04
01/01/05
01/06/05
01/11/05
01/04/06
01/09/06
01/02/07
01/07/07
01/12/07
01/05/08
01/10/08
01/03/09
01/08/09
01/01/10
01/06/10
01/11/10
01/04/11
Fuente: BNA Maíz Amarillo Maíz Blanco
0%
3%
Alimentos Balanceados
Nota: Los precios corresponden a información de la Comunidad
26% Comercio
Andina de Naciones. 25%
Harinas precocidas

Trilla
Consumo aparente Otros usos
El consumo aparente es un indicador que re- 46%

sulta de la suma de la producción nacional y

las importaciones menos las exportaciones,
Fuente: Caracterización de los Cereales y leguminosa en
si las hay. En estos términos, el 66% del maíz
Colombia.-Fenalce.-2010
amarillo en Colombia, se destina a la indus-
tria de alimentos balanceados para animales el
resto tiene otros destinos como el comercio, la
molienda húmeda y la trilla tal como aparece
en el siguiente gráfico:

Usos del Maíz Amarillo en Colombia 2010

3% 2% 2%

Alimentos Balanceados
8%
Comercio
19%
Molienda Húmeda

66%
Trilla
Harinas Precocidas
Otros Usos

Fuente: Caracterización de los Cereales y leguminosa en

Colombia Fenalce 2010.
18 IMPORTANCIA DEL CULTIVO DEL MAIZ

BIBLIOGRAFÍA

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• Unite States Departament of Agricultural USDA; USDA Agricultural Projections to 2020.
• Food and Agricultural Policy Research Institute FAPRI Searcheable autlook Database
http//[Link]/tolos/[Link]
 19

CAPÍTULO
FITOMEJORAMIENTO
FITOMEJORAMIENTO DEL MAÍZ Lo anterior, sólo es posible gracias a que el maíz
posee características fisiológicas y genéticas
El mejoramiento de los cultivos agrícolas no es que inciden en el tipo de mejoramiento que se
una técnica nueva, de hecho, desde hace mu- quiera realizar, como se indica a continuación.
chos años los agricultores, tanto por la necesi-
dad de tener cultivos que respondieran a las - Características fisiológicas
condiciones de su región, como por la necesi-
dad de que estos les ofrecieran la producción • Planta monóica.
deseada, han alterado la estructura genética de • Alogamia (98%)
sus plantas. • Fácil de polinizar.
• Alta capacidad de reproducción: en prome-
Hoy en día este mejoramiento genético es con- dio 500 granos x 1semilla sembrada.
trolado científica y tecnológicamente (sin que- • Polen liviano (en forma general, se requiere
rer decir con ello que los agricultores no sigan de una distancia de 200 m. para el aislamiento
realizando prácticas de mejoramiento en sus entre lotes).
fincas), con el fin de responder a las necesidades
productivas de los diferentes sectores agrícolas, De esta manera, el maíz, por ser una planta
puesto que en países en vía de desarrollo, como monoica, se puede autofecundar fácilmente y
Colombia, se necesita aumentar la producción hacer cruzamientos entre plantas a través de
a fin de garantizar la seguridad alimentaria e la polinización controlada; utilizando bolsas
incrementar los ingresos de este sector. tanto para la recolección de polen en las
espigas, como para proteger los filotes, que
Así, gracias a la contribución de los fitomejora- son las flores femeninas, que después formarán
dores, se puede aumentar el potencial produc- la mazorca. Esta protección se lleva a cabo una
tivo del cultivo, ya que se mejora la especie y se vez emergido el filote y antes de que salgan
incrementa su adaptabilidad a las condiciones los pelos (que constituyen los estigmas), ya que
de las regiones (clima, suelo, enfermedades, una vez tengan contacto con el polen del aire, se
plagas, etcétera) y a las necesidades producti- inicia el proceso de fecundación.
vas de los agricultores; minimizando de esta
manera, costos en fertilizantes y productos que La alogamia permite la recombinación natural.
pretenden solventar las carencias de la semilla. Esta es una característica que facilita la selec-
ción recurrente, con lo cual se puede mejorar
Para el caso del maíz, el fitomejoramiento tiene y obtener variedades, no sólo por rendimiento
como objetivo, tanto el de mejorar la producti- sino también por muchos otros caracteres, ya
vidad, la resistencia a plagas y enfermedades, que otra de las ventajas del maíz es que tiene
como la potencialización de algunas caracte- una amplia base genética, y es una especie de
rísticas de la planta, como mejor arquitectura, gran adaptación. Así mismo, debido a que hay
mayor precocidad, y en algunos casos, caracte- una alta producción de semillas por plan-
rísticas del grano como color, textura, calidad ta, la formación y comercialización de híbridos
proteica, tipo de almidones (grano cerosos, gra- resulta rentable; a diferencia de especies como
nos reventadores) y cantidad de aceite. el fríjol, donde un híbrido es altamente costoso
20 FITOMEJORAMIENTO

(por la poca producción de semillas por planta). un método de hibridación.

Es importante anotar que debido a las caracte- • Si se desea mejorar una característica definida
rísticas del polen de la planta de maíz, se deben por uno o dos pares de genes, se recurre al mé-
tener cuidados específicos en el aislamiento de todo de retrocruzamiento.
lotes para conservar la pureza genética de los
diferentes materiales y variedades. La decisión de obtener híbridos o variedades
depende de las necesidades del mercado, que
- Características Genéticas están determinadas, entre otras cosas, por el
tipo de agricultura predominante. Así, las va-
• Amplia base genética. riedades son preferidas en regiones de mayor
• Amplia adaptabilidad. diversidad y de agricultura más tradicional,
• Especie domesticada totalmente. mientras que los híbridos son utilizados en
• Depresión por homocigocis, pero se puede áreas más homogéneas y en zonas donde los
llegar a la pureza genética (líneas). agricultores están más tecnificados.

La amplia base genética permite además, que En términos generales, un híbrido de maíz,
no sea tan necesario recurrir a métodos de ra- comparado con una variedad, tiene las siguien-
diación para buscar variabilidad; así como a tes ventajas:
métodos de cruzamiento con otras especies
(transgénesis), a no ser que se estén buscando • Mayor rendimiento.
características muy particulares, como es el
caso de los nuevos materiales transgénicos con • Mayor uniformidad.
resistencia a lepidópteros o herbicidas especí-
ficos. • Buena respuesta a las prácticas de cultivo
(fertilización, control malezas, riego, etc).
Dentro de los objetivos del fitomejoramien-
to también se considera el uso que se le va a • Prevalencia del genotipo en el tiempo y es-
dar a los cultivos desarrollados. Así, para una pacio, es decir, el genotipo se repite cada vez
agricultura tradicional se piensa en variedades, que se forma el híbrido; mientras que en la va-
mientras que para una agricultura más desa- riedad, se forman individuos muy diversos que
rrollada, lo mejor es el uso de híbridos. Por esta no es posible repetir.
razón, uno de los objetivos del fitomejoramien-
to, en cierto grado, es determinar los métodos La variedad, por su parte, tiene las siguientes
de mejoramiento que se van a utilizar: ventajas:

• Si se desea obtener variedades o mejorar las • Mayor rusticidad.

existentes, se recurre a los métodos de mejora-
miento recurrente de poblaciones. • Puede tener mejor desempeño en ambientes
marginales.
• Cuando se desea obtener híbridos, se aplica
 21

• Conservando las precauciones necesarias el rendimiento, de todos los individuos que

para evitar contaminaciones, se puede extraer conforman la población.
semilla para la siembra del próximo cultivo.
Una de las principales propiedades de las va-
Como técnicos debemos hacer un análisis de las riedades es que poseen identidad, es decir,
condiciones, tanto ambientales de producción, tienen una serie de características propias,
como socioeconómicas de los agricultores, con manifestadas en la expresión fenotípica de los
el fin de orientarlos sobre el tipo de semilla a principales caracteres, tales como: potencial de
utilizar. rendimiento, altura de la planta, color del
grano, tamaño de la mazorca, resistencia a
Fitomejoramiento poblacional enfermedades específicas, etcétera.
Cuando hablamos de población, en un sentido
más amplio, estamos haciendo referencia a una Entonces, en términos estadísticos, las caracte-
variedad de maíz que puede ser comercial, ex- rísticas de la identidad de una variedad se en-
perimental, tradicional o mejorada; sin embar- marcan dentro de dos conceptos: el promedio y
go, cuando el término se toma desde el punto la variancia.
de vista estadístico, el se restringe al conjunto
de medidas de un determinado carácter, como Veamos el siguiente esquema conceptual para
aclarar estas ideas:
22 FITOMEJORAMIENTO

Este es un ejemplo de la importancia que la va- de, es posible ir “acumulando” esos valores
riancia y el promedio tienen en una población: aditivos dentro de unos cuantos genotipos a
medida que el proceso de selección transcurre,
lo cual se traduce en un incremento del prome-
dio del carácter respectivo.

Por lo anterior, podemos decir entonces, que el

objetivo del mejoramiento poblacional es subir
el promedio seleccionando los mejores indivi-
duos, los cuales se recombinan en el próximo
ciclo de siembra. En la cosecha se escogen los
mejores individuos y se continúa el proceso por
varias generaciones o ciclos, al cabo de los cua-
les, si la selección ha tenido éxito, se encontrará
que el promedio es mejor. Sin embargo, es clave
tener en cuenta que, cada vez que se hace la se-
En una variedad dada, al medir el peso de la lección de individuos se desecha una parte de
producción individual por planta, se encuentra la población, lo que lleva a que el promedio au-
que el promedio es de 110 gramos, pero al ana- mente, mientras la variancia va disminuyendo.
lizar los datos individualmente, se encuentra
que estos son muy dispersos, hallándose pro- Con estos conceptos claros, miremos ahora los
ducciones que van de 40 a 200 gramos (así el tipos de selección recomendados para el maíz.
promedio de estas dos cifras no sea 110); por
lo cual se dice que la variancia de esta pobla- Selección Recurrente
ción es alta. Si por el contrario, la gran mayoría Desde que el maíz ha sido domesticado por
de las mediciones están alrededor de la media nuestros antecesores se ha hecho uso de
(por ejemplo de 100 a 120 gramos), entonces la selección, convirtiéndose en un método tra-
se dice que la variancia es muy baja. dicional de mejoramiento a través del cual se
crearon las variedades criollas de maíz.
Entonces, reafirmando lo dicho, estas dos me-
didas determinan el éxito que se puede tener La selección recurrente consiste en escoger
en el mejoramiento de una población, especial- una fracción o porcentaje de los individuos y
mente la variancia. Si una población tiene una sembrarlos en la próxima generación, para que
alta variancia, hay mucho de donde escoger, estos regeneren una nueva población que debe
pero si la variancia es muy baja, el éxito puede ser mejor a la anterior, y continuar en forma su-
ser muy bajo. cesiva, hasta cuando se consiga la característica
o el promedio deseado.
En términos más precisos la variancia genotí-
pica tiene un componente debido a los valores Cuando se siembra una variedad de maíz en
aditivos, y entonces se habla de una variancia cada generación, debido a la alogamia, las es-
aditiva. Si esta fracción de la variancia es gran- pigas liberan el polen, creándose una masa de
 23

este mezclado en el ambiente, que va fecunda- 1. Los métodos de Selección Individual son:
do a todos los individuos a medida que los es- Selección Masal: La selección masal es el mé-
tigmas (pelo) estén receptivos; proceso que se todo más tradicional de selección y consiste en
conoce como recombinación. Debido a ello, es escoger las mejores mazorcas después de la co-
muy poco probable que se repitan los mismos secha, desgranarlas (ya sea una parte de cada
individuos de una generación a otra, persistien- una o toda la cosecha), combinar los granos y
do sí el promedio y la variancia, en ausencia volver a sembrar.
de selección, mutación y migración (Ley de
Hardy-Weinberg). La selección masal ha sido un método aplicado
por años y que ha permitido la formación de
Para ser más técnicos en el uso del término muy buenas variedades criollas a lo largo y an-
en el caso específico de maíz, se habla de se- cho de América, pero como no produce muchas
lección recurrente, debido a la recombinación. ganancias debido a que no hay control del am-
Si tal recombinación no se da, como en el caso biente, no se puede mejorar sustancialmente
de las especies autógamas, no hay selección una variedad en poco tiempo.
recurrente. La recombinación permite que se
formen nuevos individuos diferentes genotí- Selección masal estratificada: Ésta es una selec-
picamente, que en conjunto serán mejores que ción de individuos que se hace dentro de pe-
el promedio de la anterior generación, si la se- queños espacios con el objetivo de controlar el
lección ha tenido éxito. ambiente, bajo la premisa de que no hay tanta
variación en un estrato como seguramente la
El éxito de una selección no puede depender habrá en todo el lote.
únicamente del genotipo, puesto que en gran
medida los caracteres cuantitativos como el Una vez seleccionados los individuos, se hace
rendimiento, dependen del ambiente (es decir, una mezcla balanceada, tomando de cada ma-
del conjunto de condiciones externas que afec- zorca el número de granos que se requieren en
tan el genotipo, tales como la nutrición, la luz, total para la próxima siembra. Por ejemplo: si
la temperatura, el agua, etc.); por ejemplo, una se requieren 10.000 semillas y se ha dividido
mazorca grande, sana y bonita, no necesaria- el lote en 100 estratos y de cada estrato se es-
mente pertenece a un excelente genotipo ya que cogen dos plantas, entonces de cada individuo
puede provenir de un sitio donde las condicio- se toman 50 semillas. Todas las semillas,
nes ambientales fueron excelentes; mientras como se dijo antes, se mezclan formando un
que otra puede pertenecer a un mejor genotipo compuesto balanceado para sembrar el próxi-
y ser muy regular, por haberse producido en mo ciclo.
un sitio con menores condiciones. Por esta cau-
sa, el éxito de la selección también depende del Existen diferentes modos de estratificación
mayor o menor control del ambiente. implementados por diferentes investigadores,
entre ellos se encuentra el del Dr. Fernando
Métodos de selección recurrente Arboleda Rivera de Colombia, el cual consiste
Dentro de los métodos de selección recurrente en hacer pequeñas cuadrículas o rectángulos a
encontramos tres tipos: la cosecha, por ejemplo de 4X5 sitios y dentro
24 FITOMEJORAMIENTO

de cada uno de ellos se escoge la mejor planta. ción) y si el individuo tiene caracteres positi-
Este método también es usado por el Dr. José vos se selecciona, si no, se desecha. El riesgo
Molina Galán de México, pero en el se hace una de equivocarse en la selección es alto, por esto,
ponderación de cada individuo, de acuerdo para reducirlo, se utiliza la selección familiar.
con el promedio de todos los individuos en una
cuadrícula. El Dr. Manuel Torregroza Castro 2. Métodos de Selección Familiar.
(q.e.p.d.), también propuso una selección de la Aquí, el objeto de la selección es toda una fa-
mejor planta dentro de un surco, por ejemplo milia, representada por varios individuos en un
de 5 metros, en vez de una cuadrícula, para fa- mismo surco, lo cual da un poco más de seguri-
cilitar la estratificación. Obviamente, en el caso dad en el proceso de selección.
de la cuadrícula se espera una mayor uniformi-
dad en el ambiente. Las principales familias en el proceso de mejo-
ramiento son las de hermanos medios o medios
Selección individual con control de ambos pro- hermanos (MH), hermanos completos (HC) y
genitores: En esta metodología, que fue intro- los llamados, por Fidel Márquez Sánchez, au-
ducida por el doctor Fidel Márquez Sánchez tohermanos (AH). Cada uno de estos puede
(México), se requieren dos ciclos de cultivo emplearse como objeto de selección familiar,
para completar un ciclo de selección. veamos:

En el primer ciclo se efectúan en forma manual Selección de familias de hermanos medios o

todas las autopolinizaciones posibles, y en la medios hermanos: Puesto que cualquier ma-
cosecha, siguiendo cualquiera de los métodos zorca genera una familia de medios hermanos
de estratificación, se lleva a cabo la selección; por parte de la madre, no existe mucha compli-
pero como se requiere que haya recombinación, cación en este método. Se siembra un número
es necesario sembrar el segundo ciclo para per- dado de surcos, uno por cada familia (mazorca)
mitir libre polinización, después de la cual se y en la cosecha se seleccionan las familias de-
cosechan nuevas mazorcas para iniciar la próxi- seadas, se toma una o varias mazorcas de cada
ma etapa. una de éstas y se continúa con el ciclo siguiente.

En este método, aunque requiere dos ciclos, se Selección de familias de hermanos completos:
incrementa la ganancia, debido a que se asegu- Para este caso se utiliza polinización controla-
ra el control de los dos progenitores, es decir: si da: Antes de polinizar se seleccionan plantas
una mazorca es seleccionada es porque viene de buenas y se cruzan entre sí. El producto de una
una buena planta, de la cual también se tomó el mazorca genera una familia de hermanos com-
polen, por lo tanto, se está seleccionando padre pletos, que es sembrada surco por familia en el
y madre, en cambio en los métodos antes des- próximo ciclo. Se escogen las mejores familias
critos, sólo se está seleccionando la madre. y se toma semilla remanente para recombinar
en un tercer ciclo de siembra, y después nue-
En los métodos individuales, como su nombre vamente se utiliza polinización controlada para
lo dice, el objeto de selección es un individuo volver a generar las familias. Para cada ciclo de
(no hay otra planta para hacer una compara- selección se requieren tres ciclos de siembra.
 25

Selección de familias de autohermanos: Para bra. Antes de la floración los surcos de hembras
este caso se requieren también de tres ciclos de son desespigados, permitiendo la libre polini-
siembra, pero en vez de cruzar dos plantas, las zación por parte del compuesto de machos.
plantas son autofecundadas; así que también se
genera una familia especial de hermanos com- Si se tienen 200 mazorcas originalmente y se
pletos (nominada de autohermanos por Már- siembran 40 plantas por surco, una buena pre-
quez), debido a que al autofecundar se genera sión de selección es 10% entre familias y 25%
endogamia, la cual se rompe en el ciclo de re- dentro de ellas. Así que primero se seleccionan
combinación. 20 familias y luego 10 plantas dentro de cada
familia seleccionada para regenerar las 200
3. Métodos de Selección Combinada. para el próximo ciclo.
Estos métodos de selección combinada consis-
ten en mezclar la selección de familias con la Este método incrementa la ganancia esperada
selección individual (lo que incrementa la efec- con respecto a los métodos antes descritos, y
tividad de la selección), ya que una vez que se aunque con algunos otros métodos combina-
ha seleccionado una familia, se efectúa una se- dos se puede tener un mayor promedio, éste
gunda selección dentro de ésta para escoger los presenta la ventaja de ser muy fácil de aplicar.
mejores individuos.
Selección Familiar Tipo CIMMYT. El CIMMYT
Existen muchas metodologías, las cuales resul- desarrolló una modificación al método de Lon-
tan de combinar un tipo de familia con los di- quist, que consiste en seleccionar machos y
ferentes métodos de selección individual, pero hembras por separado: en la cosecha, después
aquí solamente se examinarán dos: de seleccionar las mejores familias, se hace al
interior una primera selección de plantas muy
Selección Modificada Mazorca por Surco. El deseables, y después, una segunda selección de
método fue propuesto por Lonnquist (USA) plantas no tan óptimas dentro de las familias
y por primera vez puesto en práctica por Pa- seleccionadas (e inclusive se escogen plantas
terniani (Brasil); así que también es conocido excelentes en familias que no fueron seleccio-
como el método Lonnquist-Paterniani. Consiste nadas). Para el desgrane, las mazorcas de la se-
en combinar familias de medios hermanos con gunda selección no entran a formar parte del
selección individual. compuesto polinizador para el próximo ciclo.

Para el efecto, se escogen entre 200 y 400 mazor- Hibridación Retrocruzamiento y

cas de una población y se toma una muestra (la Transgénesis
necesaria para sembrar un surco), la cual cons- Ya se vieron los distintos métodos de selección
tituirá una familia de medios hermanos. recurrente, que generan mejoramiento en las
variedades de maíz usando, especialmente mé-
Luego, se toma de cada mazorca el número de todos de polinización natural. En esta sección
semillas necesario para formar un compuesto vamos a hablar del mejoramiento genético que
balanceado (el cual servirá como macho) que hace uso de la tecnología y los métodos de cru-
se siembra intercalado, cada dos surcos de hem- zamiento manipulados.
26 FITOMEJORAMIENTO

1. Los individuos de una población natural Métodos de cruzamiento con alteración

tienen genes de muchos tipos, cada uno de los genética
cuales aporta valores aditivos y, de acuerdo con 1. Aquí, los genes pueden ser separados y ex-
quien “hacen pareja”, valores no aditivos. traídos de otras especies para transferirlos di-
rectamente al maíz

2. Las líneas se obtienen por autofecundación

artificial sucesiva, proceso que va incremen-
tando la pureza genética, con una pérdida del 2. Esta transferencia se hace a través de varios
vigor. métodos artificiales y se conoce como Ingenie-
ría Genética

3. Al cruzar dichas líneas se obtienen los híbri- 3. El resultado de esto es una alteración con
dos. El desempeño de cada híbrido depende genes de otra especie, para obtener individuos
de los valores aditivos, y en gran parte de los modificados.
valores no aditivos que conforman cada pareja
de líneas.
 27

Ahora, profundicemos en los conceptos de hi- La heterosis es entonces el margen de ga-

bridación, transgénesis y retrocruzamiento. nancia obtenido al cruzar líneas, cuyo pro-
ducto sobrepasa ampliamente el de las mis-
HIBRIDACIÓN mas líneas, debido a los efectos de dominancia
entre los genes al conformar el híbrido.
Como se vio anteriormente, la selección recu-
rrente está dirigida a explotar la variancia adi- Antes del auge del mejoramiento de poblacio-
tiva de una población e ir acumulando valo- nes (que permitió producir mejores líneas), era
res aditivos para un incremento paulatino muy poca la cantidad de semillas que produ-
del promedio; pero en la hibridación, además cían las líneas que conformaban los híbridos
de hacer uso de los valores aditivos, también sencillos, por lo tanto la hibridación no se usaba
se hace uso de los valores no aditivos o de in- comercialmente debido a la baja rentabilidad
teracción, particularmente de los efectos de do- en la producción de semilla.
minancia.
Todo cambió hacia 1918, cuando, resultado de
Estudiando las Leyes de Mendel, Shull (inves- nuevas investigaciones, se produjeron híbridos
tigador Estadounidense), en 1908, desarrolló dobles a partir del cruzamiento de dos híbri-
líneas de maíz que, al cruzarlas, presentaron dos sencillos; de esta manera se obtuvo una
una gran ganancia debido a los efectos de do- cantidad suficiente de semillas para garantizar
minancia, a lo que se le conoce con el nombre la rentabilidad del método, que se hizo comer-
de heterosis. cial en todo Estados Unidos y después en los
demás países productores de maíz.
Veamos la siguiente ilustración de los tipos de
semilla y dónde se usa la heterosis:
28 FITOMEJORAMIENTO

Procedimiento: Los híbridos pueden ser sencillos (o simples),

La obtención de un híbrido implica básicamen- dobles o triples; dependiendo de si se usan dos,
te los siguientes pasos: tres o cuatro líneas. Los híbridos sencillos, en
1.- Desarrollo de líneas. general, poseen mayor uniformidad y más al-
2.- Cruzamientos entre líneas para formar hí- tos rendimientos por que hay mayor heterosis
bridos. (luego vienen los triples y después los dobles).
3.- Prueba de los mismos. No obstante, son más utilizados los triples,
debido a que normalmente la producción de
Las líneas se obtienen a través de autofecunda- semilla es mayor, y el tipo de semilla es más
ción: cada vez que se hace una autofecundación grande y uniforme.
se gana un 50% de endogamia, que en términos
simples, es el grado de homocigosis que tiene El tiempo para obtener un buen híbrido depen-
una línea. Si se parte de plantas con cero endo- de del material con que se inicie, de las meto-
gamia, en la primera autofecundación se consi- dologías para obtención de líneas, del tipo de
gue el 50%, con la segunda 75%, con la tercera pruebas que se escojan, y de la destreza del in-
87,5%, y así sucesivamente. vestigador. En términos generales, los híbri-
dos se obtienen en períodos que van de 5 a
Cuando se trabaja con líneas de baja endoga- 10 años, pero hay casos excepcionales en los
mia, es decir, de segunda o tercera autofecun- cuales este período se reduce.
dación (líneas S2 o S3), se corre el peligro que
las líneas vayan cambiando con el tiempo y con
los incrementos de la semilla, introduciendo de TRANSGÉNESIS
esta forma variación en los híbridos que se es-
tán creando. Para evitar esto se prefiere trabajar Veamos el siguiente cuadro que nos ilustra de
con líneas de por lo menos 5ª o 6ª autofecunda- que se trata el concepto de transgénesis.
ción (líneas S5 o S6).
¿Para qué se hace un transgénico?
Hay diferentes métodos de prueba de líneas A pesar de la gran variabilidad natural que hay
para reducir su número, pues es muy difícil en las miles de poblaciones de maíz, a veces,
manejar todos los híbridos formados entre mu- por las necesidades de producción, resultaría
chas líneas. útil introducir alguna característica propia
de otra especie, por ejemplo, alguna resisten-
Generalmente se cruzan primero todas las lí- cia a una plaga o enfermedad, o a algún factor
neas con un genotipo determinado, llamado ambiental como la acidez del suelo, las heladas,
probador; entonces se prueban estos cruza- etcétera; con las cuales se podría solucionar un
mientos para escoger sólo un grupo reducido, problema importante para la producción. Éstas
10 líneas por ejemplo, las cuales al cruzarlas en- características tienen que ser simples, normal-
tre sí generarán 45 híbridos sencillos (10 x 9 /2). mente debidas a un sólo gen.
Estos se prueban nuevamente para escoger las
mejores combinaciones y si se quiere, avanzar
a híbridos dobles o triples.
 29

¿Cómo se hace un transgénico? miento no dan los resultados esperados, tenien-

Existen métodos y herramientas desarrolla- do que repetirlo muchas veces hasta tener éxito.
das para tal fin, los cuales son materia de una Estos cruzamientos se hacen a partir de células
nueva ciencia llamada Ingeniería Genética, que producidas en laboratorio usando otras técni-
lleva a cabo nuevos métodos para intercruzar cas, como la micropropagación y el cultivo de
material genético de una manera artificial. tejidos, con el objeto de poder extraer células
del individuo, ponerlas a vivir en laboratorio,
Entre los métodos hay algunos “más naturales” y luego, cuando se requiera, se usan para rege-
que otros, por ejemplo, a través de microorga- nerar nuevos individuos. Entonces, una vez las
nismos como virus y bacterias, que de manera células son exitosamente modificadas (existen
natural pueden invadir el núcleo de otros orga- métodos de prueba al respecto), se regeneran
nismos y pegar información a las cadenas de individuos modificados que siguen cruzándo-
las células que invaden. Pero estos métodos no se normalmente, obteniendo líneas e híbridos
son universales, pues se requiere que la especie transgénicos para el uso comercial, siguiendo el
que se que se va a “convertir” sea susceptible a proceso habitual de mejoramiento, así:
tales microorganismos.
1. Se seleccionan los genotipos a cruzar y se ex-
Se han desarrollado métodos más universales, traen células que son cultivadas por separado
como es el caso de la llamada microproyección, en el laboratorio.
en los cuales una “pistola” dispara unos “mi-
croproyectiles” de tungsteno en los que se ha
puesto la información genética a introducir,
ésta rompe la cadena de ADN en cualquier si-
tio y allí se forma el transgénico. Se trata de un
duro trabajo de “ensayo - error” donde la gran
mayoría de células expuestas a este procedi-
30 FITOMEJORAMIENTO

2. Se separa el gen resistente de la otra especie (lepidópteros) y resistencia a herbicidas, que

y se sigue cultivando en el laboratorio. Cuan- tienden a facilitar el manejo del cultivo para un
do se requiera, es incorporado a las células de mejor control de malezas y para minimizar el
maíz. daño por plagas. Si un agricultor considera que
para su zona y para su predio esto es beneficio-
so, y le resulta económico, pues, puede utilizar
semillas transgénicas.

Marco legal de Bioseguridad en

Colombia
Existen las siguientes normas que regulan el
3. Al tener plantas exitosamente modificadas
uso de materiales transgénicos:
se hacen pruebas de campo, para luego seguir
un programa de cruzamiento en forma natural.
- Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la
Biotecnología del Convenio sobre la Diversi-
dad Biológica, el cual fue aprobado a través de
la Ley 740 de 2002.
- Decreto de la Presidencia de la República No
4525 de 2005.
- Resolución No. 000946 del 17 de abril de 2006
del ICA, que establece los procedimientos para
lo relacionado con renglones agrícolas y de se-
millas.

¿Los transgénicos son peligrosos? En esta forma, queda establecido que el Minis-
Colombia tiene una reglamentación especial terio de Agricultura y Desarrollo Rural, a través
sobre transgénicos que exige un estudio es- del Instituto Colombiano Agropecuario, ICA,
pecífico para cada caso, y tiene como objetivo ejerce el control del uso, importación, produc-
fundamental evitar que el uso de transgénicos ción y exportación de organismos vivos modi-
pueda llegar a producir daños a la naturaleza ficados genéticamente, a través de Ingeniería
y a los humanos. Reglamentaciones similares Genética, para uso agrícola, pecuario, forestal y
existen en los países que usan transgénicos, y pesquero, dentro del territorio nacional.
hasta ahora no se ha comprobado ningún daño
a personas o al ambiente debido al uso de trans- Las acciones del ICA están encaminadas a pro-
génicos vegetales. mover un uso racional de tales organismos, con
el fin de evitar posibles daños a las personas y
¿Qué transgénicos de maíz hay disponibles al medio ambiente.
en el mercado?
Existen dos compañías que han sacado al mer- Para el caso del uso de semillas transgénicas
cado híbridos de maíz con resistencia a plagas de maíz, la reglamentación vigente establece
 31

requisitos especiales para su aprobación. Ade- RETROCRUZAMIENTO.

más, existe la obligatoriedad de establecer refu-
gios para los insectos objetivo, si es el caso, y de Este es un procedimiento que se aplica especial-
inscribir los lotes para producción, por parte de mente a las líneas. Los fitomejoradores saben
los agricultores; también se hace el seguimien- que obtener líneas buenas es un proceso largo
to a dichos lotes para el monitoreo y vigilancia y que a veces no se consiguen los resultados
sobre posibles consecuencias que el uso de tales que se esperan; así que a veces, para mejorar
organismos puedan tener en el entorno. una línea élite con respecto a una característica
específica que depende de uno o dos pares de
Tipos de Maíz Transgénico Actualmente en genes, se recurre al retrocruzamiento. En este
Uso en el País procedimiento se cruza inicialmente la línea
En nuestro medio se están usando maíces con con el genotipo donante de la característica y
alguna de las características siguientes, básica- luego, por cruzamientos sucesivos de este pro-
mente: ducto, con la línea inicial, se va recuperando su
genotipo.
- Bt : Resistente al ataque de insectos lepidóp-
teros En términos resumidos lo que se hace es cruzar
la línea (padre recurrente) por el padre donan-
- RR: Tolerantes al herbicida glifosato te, lo cual da una generación llamada F1, ésta
se cruza con la línea y se obtiene el RC1, éste
- Herculex: Toxina Bt para el control del barre- se cruza con la línea y se obtiene el RC2, y así
nador europeo del tallo, gusano cogollero y to- sucesivamente hasta llegar al 5º o 6º RC.
lerante a glufosinato de amonio
En cada generación se recupera un 50% del ge-
Los híbridos transgénicos actuales pueden te- notipo de la línea, así, en la F1, el 50% de los
ner una o varias de estas características, algu- genes provienen de ella; en el RC1, el 75%; en
nas de ellas determinadas con números adi- el RC2, el 87,5%; mientras que en el RC6 se ha
cionales que identifican más específicamente recuperado el 99,21875%.
una tecnología dada (i.e. Bt 11). Así, se pueden
hallar en el mercado híbridos BT, híbridos Bt/ En maíz existen muchos caracteres de herencia
RR, híbridos Herculex, e híbridos con las tres simple en los cuales se ha utilizado o se puede
características. utilizar el retrocruzamiento como un método
de incorporación de los mismos. Por ejemplo,
Obviamente estas semillas tienen un costo su- podemos encontrar muchas características del
perior. Corresponde a los agricultores hacer grano (opaco, dulce, ceroso, color), de la planta
las respectivas comparaciones entre el costo de (braquítico) y resistencia a algunas enfermeda-
usar un híbrido tradicional con el de su versión des que se pueden incorporar por este método.
o sus versiones transgénicas, evaluar la pro- Si la característica a introducir es recesiva, se re-
ducción y tomar sus propias decisiones para la quiere intercalar algunas autofecundaciones en
siembra de estos materiales. el proceso, con el fin de asegurar que la misma
se está conservando.
32 FITOMEJORAMIENTO

BIBLIOGRAFIA
- ALLARD, R.W. 1960. Principles of Plant Breeding. John Wiley and Sons, Inc, New York.

- FALCONER, D.S. 1960. Introduction to Quantitative Genetics. The Ronald Press Co, New York.

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- HALLAUER, A.R. AND J.B. MIRANDA FO. 1981. Quantitative Genetics in maize breeding.
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- MÁRQUEZ SÁNCHEZ, F. 1987. Sistemas, métodos y estrategias en el mejoramiento genético

del maíz(Zea mays L.)”. Ciencia 38:205- 216.

- PALIWAL, R.L. 2001. Mejoramiento del maíz híbrido, en Maíz en los trópicos, Fao Roma
 33

CAPÍTULO
FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ
En este capítulo se va a tratar un tema funda- Características Morfológicas del Maíz
mental que tiene que ver con el conocimiento
de los procesos y mecanismos fisiológicos que
determinan el crecimiento y el rendimiento
del cultivo, y de cómo éstos interactúan con el
ambiente y el manejo, para lograr de manera
eficiente y sustentable el mayor rendimiento
posible del maíz.

1. BOTÁNICA Y MORFOLOGÍA DEL

MAÍZ
Para conocer mejor esta planta, empecemos por
ver su clasificación científica y sus característi- TABLA 2. Características morfológicas de maíz. Tomado de Pa-
cas morfológicas: liwal, R.L. “Morfología del maíz tropical”. El maíz en el trópico.
FAO.

La raíz: La raíz es el primero de los compo-

nentes del embrión que brota cuando la semilla
germina. El sistema radicular es fasciculado,
bastante extenso y representa un importante
componente funcional y estructural de la plan-
ta. En la planta madura, las raíces pueden pro-
fundizar hasta 1.8 m y explorar una superficie
de un círculo de 2 m. de diámetro.
TABLA 1. Clasificación científica del maíz
El sistema radical de la planta de maíz presenta
tres tipos de raíces:

- Raíz seminal o primaria: Es la que va a sumi-

nistrar el anclaje y los nutrientes a la plántula.
Se origina en la radícula luego de la germina-
ción y tiene una duración de 2 a 3 semanas. Se
reconoce inicialmente por mostrar un grupo de
1 a 4 raíces.

- Raíces adventicias: Estas se originan, después

de las raíces primarias, de los nudos que se
encuentran debajo de la superficie del suelo y
pueden alcanzar hasta 2m. de profundidad.
34 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

- Raíces de sostén o soporte: Se originan en los Las hojas son mantenidas en ángulos aproxi-
nudos, cerca de la superficie del suelo. Son las madamente rectos con respecto al tallo median-
que proporcionan una mayor estabilidad a la te una fuerte nervadura central. En la superficie
planta y disminuyen problemas como el acame. foliar, justo en la unión del limbo con la vaina,
Estas raíces tienen la capacidad de realizar foto- existe una proyección delgada y semitranspa-
síntesis y de absorber fácilmente el fósforo. rente que envuelve el tallo llamada lígula, su
función es restringir la entrada de agua y redu-
El tallo: El maíz tropical tiene un solo tallo cir las pérdidas por evaporación.
principal formado por entrenudos separados
por nudos más o menos distantes. Cerca del La mazorca: La mazorca es la inflorescen-
suelo, los entrenudos son cortos y su grosor cia femenina y está constituida por un tronco
disminuye de abajo hacia arriba. Su sección es u olote cubierto por filas de granos (cada fila
circular, pero desde la base hasta la inserción cuenta con 30 a 60 granos), que puede variar
de la mazorca presenta una depresión que se entre ocho y treinta filas por mazorca. Es en
hace más profunda conforme se aleja del suelo. esta parte de la planta donde se almacenan las
reservas nutritivas.
El tallo está compuesto a su vez por tres capas:
una epidermis exterior protectora, impermea- Las mazorcas nacen de las axilas de las hojas,
ble y transparente, una pared de haces vascula- del tercio medio de la planta. Esta inflorescen-
res por donde circulan las sustancias alimenti- cia femenina está formada por el raquis (tusa)
cias y una médula de tejido esponjoso y blanco en el cual van un par de glumas externas, dos
donde almacena reservas alimenticias, en espe- yemas, dos paleas y dos flores, una estéril y otra
cial azúcares. fértil por lo que el número de hileras de mazor-
cas es par.
El tallo alcanza su máximo desarrollo cuando
la espiga ha emergido completamente y se ha Las espiguillas femeninas se agrupan en una
iniciado la producción del polen. ramificación lateral gruesa de forma cilíndrica
y sus estilos sobresalen de las brácteas y alcan-
Las hojas: La planta de maíz posee entre 15 zan una longitud de 15 a 20 cms. formando una
y 30 hojas, de 4 a 10 cms. de ancho por 35 a 50 cabellera característica y conocida vulgarmente
cms. de longitud. Su borde es áspero, finamen- como pelos o barbas.
te ciliado y algo ondulado. Las hojas son lar-
gas, anchas, planas y de gran tamaño; lanceo- Cada flor femenina, si es fecundada, dará lu-
ladas, alternas y paralelinervias. Crecen en la gar a un fruto en forma de grano, más o me-
parte superior de los nudos, abrazando al tallo nos duro, lustroso, de color amarillo, púrpura
mediante estructuras llamadas vainas. La cara o blanco. Los frutos forman hileras alrededor
superior de la hoja es pilosa, adaptada para la de un eje grueso que contienen unos 400 a 1.000
absorción de energía solar, mientras que la cara granos por mazorca, alineados en 8 a 20 hileras
inferior, glabra, tiene numerosos estomas que de unos 50 granos cada una.
permiten el proceso respiratorio.
 35

Toda la inflorescencia femenina está cubierta 2. Características ecológicas del

por las brácteas (amero o capacho) que tienen
como función la protección del grano. Cada
maiz
planta puede tener entre 1 a 3 mazorcas depen-
Para proveer a un cultivo con las condiciones
diendo de la variedad, la población y las condi-
ideales para su crecimiento cercano al óptimo,
ciones climáticas.
es preciso que se conozcan y comprendan cla-
ramente el conjunto de factores que intervienen
La espiga: Las espigas son las inflorescencias en su crecimiento y desarrollo. Estos factores
masculinas de la planta, están formadas por están relacionados con los componentes del sis-
glumelas (un par), estambres (3 fértiles) y un tema, esto es, con la planta misma, el clima, el
pistilo rudimentario. Se ubican en la termina- suelo y su manejo.
ción del tallo principal y están formadas por
una espiga central y varias ramas laterales, La planta posee un conjunto de genes que son
organizadas en una panícula laxa, donde se los que determinan su potencial de producción,
asientan las flores agrupadas en espiguillas pa- en función de su interacción con los factores de
readas, una de las cuales es pedicelada y la otra crecimiento. El alto rendimiento sólo se expre-
es sésil. Cada espiguilla posee dos florecillas saría si existiesen condiciones ideales, sin em-
funcionales y cada una de estas posee tres ante- bargo, éstas no siempre se presentan simultá-
ras productoras de polen. Cuando las condicio- neamente en la naturaleza, en un mismo lugar.
nes fisiológicas y ambientales lo permiten, las
anteras liberan el polen, que ocurre casi siem- A ese rendimiento que se produce cuando los
pre dos a tres días antes de la aparición de los factores controlables se han llevado a un nivel
estigmas o cabellos de la mazorca y se produce cercano al óptimo y operan las restricciones
la polinización normales del agroecosistema, se denomina ren-
dimiento máximo probable, y es el que se debe
El grano de maíz: El grano de maíz es el fru- estimar para cada agroecosistema particular.
to de la planta, compuesto por una cariópside
que consta de tres partes principales: la pared, Algunas especies crecen adecuadamente den-
el endosperma triploide y el embrión diploide. tro de límites amplios de uno o varios factores
La cubierta o capa de la semilla, que es la pared climáticos, por lo cual se dice que tienen una
del ovario, se llama pericarpio, es dura y debajo amplia adaptación. Esta situación se presenta
de ella se encuentra la capa de aleurona, que le en el maíz como consecuencia de la extensa va-
da el color al grano (blanco, amarillo, morado) riabilidad genética que le permite desarrollar
y que contiene las proteínas. genotipos específicos para determinadas con-
diciones ambientales.
Interiormente está el endosperma, con el 85 a
90% del peso del grano, que al ser una estructu- Veamos en forma resumida uno a uno los re-
ra muy variable, le da a éste distintas aparien- querimientos básicos para que se produzca un
cias. El embrión está formado por la radícula buen cultivo de maíz.
y la plúmula, ubicándose en el escutelo, loca-
lizado en la parte inferior del grano, donde va Suelos: El cultivo de maíz necesita suelos pro-
adherido a la tusa o raquis.
36 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

fundos fértiles, con textura franca, permeables, tes agregados al suelo.

de buena capacidad de retención de agua, libre
de inundaciones y encharcamientos, de estruc- Otros aspectos relacionados con el suelo que
tura granular, alto contenido de materia orgá- pueden reducir la expresión del potencial pro-
nica y un pH entre 5.0 y 7.5. ductivo son:

El suelo, también, interactúa con los genes de la - La falta de cobertura, la pendiente, las condi-
planta de maíz y restringe el potencial genético ciones químicas (salinidad, etc.) y físicas (capas
que ésta posee para el desarrollo radical. Por endurecidas, infiltración, escorrentía, etc.).
ejemplo, suelos con pie de arado, poco profun-
dos, con escaso espacio poroso o con ambientes - La mayoría de las características del suelo
químicos indeseables (como exceso de carbona- no son controlables por el hombre, al menos
to de calcio, exceso de acidez, exceso o déficit en términos económicos. Sólo dos factores ge-
de algunos nutrimentos esenciales), limitarán neralmente se manejan: el abastecimiento de
el crecimiento de las raíces y su capacidad de nutrientes mediante la fertilización y el sumi-
exploración. nistro de agua, ya sea mediante habilitación de
sistemas de riego y prácticas de conservación
En cultivos de ciclo corto como el maíz, el abas- de la humedad
tecimiento de agua depende de la capacidad de
almacenamiento del suelo y de la precipitación Temperatura: Junto con la luminosidad, la
que pueda ocurrir un poco antes de la siembra temperatura influye directamente sobre el pe-
y durante el ciclo de crecimiento de la planta. riodo vegetativo del maíz. Esta especie se desa-
rrolla bien a temperaturas que oscilan entre 20
La capacidad de almacenamiento de agua de- y 29°C, pero la ideal está comprendida entre 24
pende a su vez de la profundidad, de la propor- y 26°C, que se da en nuestro caso a alturas de
ción de macro y microporos de la estructura, de 600 a 1.400 msnm.
la densidad aparente de los contenidos de ma-
teria orgánica y arcilla, etc. En general, son convenientes las noches frescas,
los días soleados y las temperaturas moderadas
Como se sabe, la planta obtiene sus nutrientes para lograr altos rendimientos por unidad de
de la solución de suelo, que se aloja en el espa- superficie, pero veamos la siguiente tabla dón-
cio poroso y que es alimentada por reacciones de se relaciona la variabilidad de la temperatu-
que tienen su asiento en la fase sólida, en la mi- ra con sus efectos en el cultivo:
neralización y en la disolución de los fertilizan-
 37

La variabilidad de respuestas de los genotipos luminosidad (luz incidente) para obtener altas
de maíz a la temperatura es amplia y por esta producciones de grano. Por ejemplo: a mayor
razón existen genotipos que permiten cultivar intensidad de luz en épocas de llenado de gra-
las especies desde el nivel del mar a altitudes no, mayor acumulación de materia seca, por lo
superiores a 3.000 metros. tanto habrán altos rendimientos.

Los genotipos que se cultivan en climas cálidos En el caso de los trópicos, la luz es un factor
crecen más rápidamente que los que se culti- bastante limitante por lo que se deben usar
van en climas fríos, en forma tal que la duración prácticas como la orientación de los surcos y la
del ciclo de vida del maíz es de alrededor de densidad de siembra para ayudar a maximizar
120 días al nivel del mar y de 300 días a 2.600 su intercepción, haciendo más eficiente el pro-
msnm. ceso fotosintético de las plantas del cultivo.

Estas diferencias influyen en los rendimientos El maíz es sensible al fotoperiodo cuando los
los cuales son mayores en los climas más fríos días pasan de 9 horas de luz, así que la lumino-
por que las plantas disponen de más tiempo sidad ideal está comprendida entre 6 a 7 horas
para fotosintetizar y acumular materia seca. de luz día.

Aunque la fotosíntesis y el desarrollo del maíz La radiación y la temperatura interactúan sobre

se realiza aproximadamente a 30°C, la fotosín- el rendimiento del maíz, la tasa de crecimien-
tesis solo es afectada por las temperaturas diur- to es mayor mientras más alta sea la cantidad
nas, mientras que el desarrollo y por lo tanto el de radiación visible interceptada y menor la
rendimiento es afectado también por las tem- temperaturas; por esta razón es posible obtener
peraturas nocturnas. De esta manera cuando altos rendimientos biológicos y económicos en
las noches son frías el desarrollo es lento, las zonas y épocas en que la radiación es elevada y
tasas de respiración son bajas y por lo tanto la las temperaturas son moderadas.
acumulación diaria de materia seca es mayor.
Las temperaturas nocturnas bajas influyen es- La cantidad de radiación interceptada por el
pecialmente sobre el rendimiento al prolongar cultivo durante los 10 días siguientes a la ante-
el periodo de llenado del grano, el cual es de 38 sis está relacionada en forma lineal con número
días al nivel del mar y de 109 días en altitudes final de granos por planta, aunque la curva de
de 2.600 metros. esta relación varía de acuerdo con los genoti-
pos.
Un maíz tropical por lo general rinde menos
que su homólogo de la zona templada porque
las temperaturas en los trópicos son más altas y
completa su ciclo en menos tiempo. Por la mis-
ma razón, los cultivares precoces rinden menos
que los tardíos.

Luminosidad: El maíz requiere de mucha

38 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

Precipitación: gramos de agua por cada gramo de grano pro-

El agua es el componente celular más abundan- ducido
te. Constituye entre el 80% y 95% de los tejidos
en crecimiento. Muchas de las actividades ve- En resumen, los mayores requerimientos de
getales están determinadas por el agua y las agua se presentan durante la germinación, la
sustancias contenidas en ella así que el agua sir- floración y el llenado de granos con valores me-
ve de solvente, medio de transporte, generado- dios que van de 4,8 a 5,4 mm/día. Sin embargo,
ra de turgencia y reguladora de la temperatura es muy importante que haya suficiente dispo-
por la transpiración. nibilidad de agua en el suelo durante todo el
ciclo de vida del cultivo, para que se cumplan a
El cultivo de maíz se da en regiones con preci- cabalidad los procesos fisiológicos. Además el
pitaciones de 1.000 y 2.000 mm por año, pero maíz no tolera encharcamientos prolongados
normalmente la planta de maíz necesita entre pues el estrés hídrico disminuye la longitud de
550 a 650 mm. durante su ciclo vegetativo, bien las etapas reproductivas y por lo tanto, el ren-
repartidos. Las necesidades de agua para el dimiento.
maíz varían de acuerdo a los diferentes ciclos
de desarrollo del cultivo, sin embargo, el mayor Altitud, vientos y heladas: El maíz se de-
consumo lo realiza en la etapa de la floración, sarrolla desde 0 a 4.000 msnm, pero a alturas
en donde un déficit de agua por uno a dos días mayores de 2.000 msnm se incrementa signifi-
puede reducir los rendimientos en un 22%, y en cativamente el ciclo o periodo vegetativo.
50% cuando la sequía es de 6 a 8 días durante
este periodo. Cuando se presentan vientos fuertes en épocas
de polinización y llenado se pueden registrar
Investigaciones realizadas por CORPOICA en bajos rendimientos debido al desecamiento del
el C.I. Turipaná, Cereté, muestran que el maíz polen y el volcamiento de las plantas.
requiere 750 litros de agua por kilogramo de
grano producido, encontrándose que 400 a 450 En el caso de las heladas, si se presentan en
milímetros son los requerimientos totales de épocas tempranas pueden ocasionar la muerte
agua para alcanzar rendimientos superiores a de las plantas y cuando ocurren en la época de
los 4 ton/ha con las variedades de maíces co- floración causan secamiento del polen y que-
merciales ICA V-156 e ICA V-109 y rendimien- maduras de la planta.
tos superiores a 6 ton/ha con híbridos.
Densidad de plantas: Para concluir, las re-
La FAO reporta que un cultivo de maíz bien laciones ecológicas que rigen el crecimiento y
irrigado transpira cerca de 350 gramos de agua desarrollo del cultivo de maíz pueden ser las
por cada gramo de materia seca producida. En bases fisiológicas que determinan la respuesta
el campo hay pérdidas adicionales de agua por de este cultivo a la densidad de plantas. En el
la evaporación del suelo y sólo una fracción de maíz en lo que hace al rendimiento de grano, se
la materia seca producida forma el grano, lo encuentra un punto óptimo bastante estrecho.
cual significa que un cultivo con buena dispo-
nibilidad de agua usa alrededor de 800 a 1.000 La caída del rendimiento por encima de una
 39

densidad óptima está asociada, con una dismi- gran área foliar y una modificación de la ruta
nución de la prolificidad (menos de una mazor- fotosintética. Esta modificación (compartida
ca por planta) aún cuando haya un índice foliar con otras especies tropicales adaptadas para
óptimo para el rendimiento. sobrevivir períodos de sequia) se conoce como
la ruta C4, y consiste en un mecanismo eficiente
En el caso del maíz hay grandes diferencias para el intercambio de vapor de agua por (CO2)
entre los cultivares en lo que respecta a la alta dióxido de carbono atmosférico. Como resulta-
densidad y los híbridos más modernos para do de este mecanismo, las especies C4 pueden
zonas templadas, que se caracterizan por su producir más materia seca por unidad de agua
capacidad para producir mazorcas a muy al- transpirada que las plantas que poseen el siste-
tas densidades. Las diferencias en la tolerancia ma convencional para fotosintetizar (C3).
a la densidad se relacionan con la altura de la
planta, la madurez y también con la resistencia Para el estudio de crecimiento y desarrollo de
general al estrés. un cultivo existen varias metodologías que en
términos generales, muestran etapas fenológi-
[Link] DEL DESARROLLO cas entre sí. Durante los últimos años se han
considerado dos: la escala BBCH y el Método
El desarrollo vegetal es el conjunto de proce- de la Hoja Completa, éste último se toma como
sos de crecimiento y diferenciación mediante referencia por su claridad, practicidad y uso al-
los cuales, a partir de una semilla, se obtiene rededor del mundo.
una planta completa con capacidad de produ-
cir otras semillas. Desde el punto de vista de El desarrollo de la planta de maíz se realiza en
la producción el crecimiento es el proceso de varias etapas, reunidas en dos momentos prin-
acumulación de materia seca en la planta, como cipales: el estadio vegetativo y el estadio repro-
resultado del balance que se establece entre la ductivo. Si observamos el siguiente esquema,
fotosíntesis y la respiración. podemos ver cómo se desarrolla la planta en
cada etapa hasta su madurez y las estructuras
La gran productividad del maíz se debe a una de que están compuestas cada una.
40 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

Veamos un poco más acerca de cada estadio de ción radicular, que es la primera manifestación
desarrollo. morfológica del crecimiento del maíz. La emer-
gencia sucede cuando aparece fuera del suelo
Estadio vegetativo (V) el epicótilo, ordinariamente del coleóptilo, de-
Este periodo va desde la emergencia hasta la bido a la fuerte capacidad del alargamiento del
aparición de la espiga masculina, donde se de- mesocótilo y la subsiguiente aparición de las
sarrollan y diferencian distintos tejidos hasta hojas.
que aparecen las estructuras florales. Esta fase
consta de dos ciclos: Al final de esta etapa se lleva a acabo la fase
heterótrofa, en ella la planta se sustenta de las
- En el primero se forman las hojas y el desarro- reservas de la semilla y el almidón del endos-
llo es ascendente, la producción de materia seca permo, pasando después a una fase de transi-
es lenta y finaliza con la diferenciación tisular ción en la que la energía procede tanto de las
de los órganos de reproducción. reservas del endospermo de la semilla, como de
la fotosíntesis de la joven plántula.
- En el segundo ciclo se desarrollan las hojas y
los órganos de reproducción y finaliza con la El buen desarrollo de la fase siembra - emer-
emisión de los estigmas. gencia es esencial para el establecimiento del
cultivo pues es un proceso biológico complejo,
Las diferentes etapas fenológicas de la fase ve- donde intervienen la variedad y sus propieda-
getativa son designadas numéricamente con des germinativas y factores ambientales de na-
sus nombres y cada estado es definido por la turaleza física, química y biológica.
hoja superior cuyo cuello es visible. Se resumen
de la siguiente manera: Con posterioridad la planta inicia su fase autó-
trofa donde sus necesidades energéticas son sa-
tisfechas totalmente por la fotosíntesis, siendo
suficiente la implantación del sistema radicular
para asegurar la alimentación hídrica y mineral
de las plantas.

Como medidas de manejo en VE, se debe consi-

derar la siembra de precisión y la incorporación
de abonos N. P. K. Se deben evitar encharca-
mientos dado que el punto de crecimiento se
Germinación y Emergencia encuentra aún por debajo del suelo (2.5 a 3.8
cms.) y puede afectar la planta.
VE: El coleoptilo emerge de la superficie
del suelo
La germinación tiene lugar a partir de la imbibi-
ción de la semilla por aumento de su contenido
en agua; es además el comienzo de la elonga-
 41

Estadio V2 – Plántula

V3: Es visible el cuello de la tercer hoja lidad de nutrientes. De todas formas, los daños
Las plántulas de maíz son visibles sobre la por heladas en V3 tienen muy poco efecto en el
superficie cuando tienen tres hojas si bien sus punto de crecimiento y en el rendimiento final,
puntos de crecimiento están aún bajo tierra. En pero al anegarse el suelo cuando el punto de
esta etapa la planta muestra un crecimiento vi- crecimiento está bajo la superficie, las plantas
goroso el cual se origina en un sólo punto de de maíz pueden morir en pocos días.
crecimiento que es el meristemo apical. Todas
las partes del tallo del maíz, tanto vegetativas En V3 el sistema de raíces nodales está bien dis-
como reproductivas, inician su formación a tribuido en el suelo y se deben observar posi-
partir de este meristemo. bles síntomas de deficiencia de macro o micro-
nutrientes o síntomas de daño de insectos (por
En esta etapa, las bajas temperaturas pueden ejemplo, plantas caídas por efecto de gusanos
aumentar el tiempo entre la aparición de las ho- del suelo) y corregirlos. Es en esta etapa dónde
jas, aumentar el número total de hojas, atrasar se inicia el periodo crítico de competencia de
la aparición de la espiga y reducir la disponibi- malezas que va hasta V14.
42 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

V6: Es visible el cuello de la sexta hoja de la espiga que por la variación en la velocidad
Cuando la planta tiene seis hojas abiertas, el de iniciación de las hojas. El gen para foliosidad
punto de crecimiento y el primordio de la espi- (Lfy) prolonga el crecimiento vegetativo del ta-
ga ya han sobrepasado la superficie del suelo. llo, demora la iniciación de la espiga y de la ma-
Los entrenudos comienzan a elongarse rápida- zorca e incrementa el número de hojas en forma
mente y la planta pasa a través de un período diferente en los distintos ambientes.
de rápido crecimiento y elongación. En gene-
ral, en los trópicos el período de crecimiento no En esta etapa se debe complementar la fertiliza-
está limitado por el régimen de temperaturas y ción pues es la época oportuna para la segunda
las plantas de maíz tropical por lo tanto, pro- fertilización NK y es el periodo crítico de com-
ducen un mayor número de hojas más grandes petencia de malezas, por lo que hay que pre-
que las plantas en las zonas templadas. venir ataques de insectos y daños al tallo que
recién emerge del suelo.
La variación en el número total de hojas está
más afectada por el momento de la iniciación

Planta de maíz en V6 Planta de maíz en V10

 43

V9: Es visible el cuello de la novena hoja jo agronómico es importante que el productor

Si se disectara la planta en este punto, se obser- asegure la disponibilidad de agua, pues aquí
varían varias mazorcas rudimentarias, a partir pueden ocurrir reducciones en el rendimiento.
de la séptima hoja debajo la inflorescencia mas-
culina (espiga), la cual se está desarrollando V15: Es visible el cuello de la quinceava
rápidamente. Los entrenudos mientras tanto, hoja
continúan elongándonse de forma rápida, ha- Es el estado más crucial para la determinación
ciendo crecer el tallo. A partir de V10 las hojas del rendimiento. Las hojas aparecen cada uno
empiezan a aparecer cada 2 a 3 días y comienza o dos días y los estigmas están comenzando a
una rápida acumulación de biomasa y absor- crecer en las mazorcas superiores. Hacia V17 la
ción de nutrientes y agua que continuará has- punta de las mazorcas puede ser visible en la
ta casi el término del estado reproductivo. Se inserción de las vainas con las hojas.
forman los primordios de las mazorcas en cada
nudo que se encuentra sobre la superficie del En este punto pueden ocurrir reducciones im-
suelo (6 - 9), de los que sólo uno o dos se con- portantes en el rendimiento del grano si se
vierten en mazorcas. presentan condiciones de déficit hídrico dos
semanas antes a dos semanas después de la po-
Esta es la época oportuna para la tercera fertili- linización.
zación con Nitrógeno. Como hay una gran de-
manda de agua es muy importante el riego, si V18: Es visible el cuello de la decimaoctava
el aporte de las lluvias no ha sido suficiente. Es hoja
necesario realizar el control de insectos plagas, Aparecen los estambres provenientes de los
si se presentan y si el nivel de daño lo justifican. óvulos basales y las raíces aéreas crecen desde
el primero o segundo nudo sobre la superficie
V12: Es visible el cuello de la doceava hoja del suelo. Los estreses en este período atrasan
En este punto se determina el número de óvu- más el desarrollo de la mazorca y de los óvulos
los en cada mazorca y el largo de esta; el núme- que el desarrollo de la espiga, lo que causa un
ro de hileras de granos ya se ha establecido con lapso entre la caída del polen y la aparición de
anterioridad. Los granos por hilera se determi- los estigmas (denominado ASI).
narán posteriormente (una semana después de
la emergencia de los estigmas y dependiendo VT: Es visible la última rama de la inflore-
de la polinización). cencia masculina (espiga)
Ver la última rama de la inflorescencia no equi-
Dado que se está formando el tamaño de la ma- vale a la aparición de la floración masculina,
zorca y número de óvulos, el riego y la nutri- que se inicia realmente cuando comienza la
ción son críticos. Los híbridos de corta estación dispersión del polen o antesis. Es entonces en la
tienen generalmente mazorcas más pequeñas etapa VT es cuando la planta de maíz alcanza
que los de más larga duración, pero se puede su máxima altura.
lograr alguna compensación aumentando la
densidad de siembra. Como medidas de mane- El tiempo entre VT y R1 (primera etapa del
44 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

desarrollo reproductivo que veremos a conti- cido la fecundación, el óvulo se degenera y los
nuación), puede variar considerablemente de- estilos no serán funcionales.
pendiendo del genotipo y de las condiciones
ambientales. En la fase reproductiva se presentan las si-
guientes etapas:
Resumiendo entonces, en el estadio vegetativo
ocurren cambios como: R1: Estigmas visibles
- Formación de las hojas. En esta etapa son visibles los estigmas en el
- Desarrollo ascendente de la planta. 50% de las plantas. El número de óvulos que
- Producción lenta de materia seca. será fertilizado es determinado en este momen-
- Diferenciación tisular de los órganos de repro- to, los que no sean fertilizados no producirán
ducción. núcleos y eventualmente se degeneraran.
- Desarrollo de los órganos de reproducción.
- Aparición de los estigmas. El estrés ambiental en esta etapa causa pobre
polinización y formación de grano, especial-
Continuemos ahora con el siguiente gran mo- mente el estrés de humedad, el cual da como
mento en el desarrollo de la planta, el estadio resultado la desecación de los pelos y los gra-
reproductivo. nos de polen.

Estadio reproductivo (R) Estigmas de la mazorca

Comienza con la aparición de los estigmas y fi-
naliza con la madurez fisiológica. Se caracteriza
por el incremento del peso de las hojas, la flor y
por el aumento rápido en el peso de los granos.

En la floración masculina la liberación del po-

len se inicia a partir de las flores de la base del
eje principal, progresando hacia las extremida-
des y ramificaciones laterales. La duración de la
floración masculina sobre una panícula puede
demorarse de 5 a 10 días, en función de la varie-
dad y de las condiciones del medio.

La floración femenina se alcanza cuando los

primeros cabellos o estigmas son visibles al
exterior de los capachos. Todos los cabellos
no aparecen al mismo tiempo (los primeros en
hacerlo corresponden a los granos de la base),
emergiendo todos en 3 a 4 días. Al cabo de una
semana o diez días después, si no se ha produ-
 45

Desarrollo de la Espiga de V14-R1

R4: Grano pastoso o masoso
Los granos están llenos con una pasta blanca y
el embrión tiene aproximadamente la mitad del
ancho del grano, así continúa desarrollándose
rápidamente. Los granos tienen ahora un 70%
de humedad y han acumulado cerca de la mi-
tad de su peso seco maduro.

R5: Grano dentado

Al principio de la etapa R5, los granos tienen
R2: Grano acuoso ampolla
aproximadamente un 55% de humedad y su
Esta es la etapa de ampolla, cuando los granos
parte superior se llena con almidón sólido.
están llenos de un líquido claro que permite
Cuando el genotipo es dentado, los granos ad-
ver el embrión. El almidón se ha empezado a
quieren esta forma; en los tipos tanto cristalinos
acumular en el endospermo acuoso y los nú-
como dentados es visible una “línea de leche”
cleos están comenzando un periodo de rápida
cuando se observa el grano desde el costado.
y constante acumulación de materia seca o lle-
nado de grano, desarrollo que continuará hasta
cerca de la etapa R6. Maduréz fisiológica
En esta etapa, es visible una capa negra en la
Aunque el nitrógeno y fósforo de los tejidos base del grano. La humedad está alrededor del
vegetativos todavía está acumulándose rápi- 35%, aunque esto puede variar considerable-
damente, comienza la relocalización de estos mente entre híbridos y condiciones ambienta-
nutrientes hacia los tejidos reproductivos. Los les. El grano está completamente desarrollado,
granos tienen ahora cerca del 85% de humedad, pero no está listo aún para su almacenamiento
porcentaje que declinará gradualmente hasta la porque se requiere que esté entre 13 a 15% de
cosecha. humedad. Entonces, cosechar en la etapa R6 o
cerca resultara caro ya que el secamiento es cos-
toso.
R3: Grano lechoso
En esta etapa los granos se llenan con un líqui- 1. Protuberancia del estigma
do lechoso blanco, mostrándose de color amari- 2. Pericarpio
llo por fuera, debido a la acumulación de almi- 3. Endosperma
dón. La producción final depende del número 4. Embrión
de granos que se desarrollen y del tamaño y 4a. Coleoptilo
peso final de estos. Aunque no tan severamen- 4b. Plúmula
te como en la etapa R1, el estrés puede toda- 4c. Escutelo
vía tener un efecto profundo en la producción, 4d. Radícula
afectando ambos factores, pero a medida que 5. Zona de abscisión (capa negra)
los granos maduran, el potencial de reducción 6. Pedicelo
de la producción por estrés es menor. Características del grano
46 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

4. DETERMINANTES FISIOLOGICOS por unidad de área foliar. Es una medida de la

diferencia entre la acumulación de biomasa de-
El maíz, como muchas otras plantas, tiende a bida a la fotosíntesis y la pérdida de biomasa
mantener un equilibrio funcional entre la masa debida a la respiración y refleja la disponibili-
de raíces y la masa verde de tallos y hojas. Si dad de recursos (especialmente luz) y desplie-
uno de los recursos que aporta el suelo como el gue de la hoja.
agua o los nutrientes llega a ser un factor limi-
tante, más materias asimiladas se trasladarán al - La Relación de Área Foliar (RAF), que es la
sistema radical y el crecimiento de las raíces se relación del área de la hoja con respecto a la
verá favorecido frente al crecimiento del resto materia seca de la planta en un determinado
de la planta. Si la radiación es factor limitante momento y refleja el tamaño de la superficie
del crecimiento, ya sea a causa de la sombra o fotosintética con respecto a la masa respiratoria
la nubosidad, más materias asimiladas se dedi-
carán al crecimiento de la parte aérea y la rela- Determinación de la productividad
ción raíz-tallo decrece. Son varios los factores de la planta que interac-
túan con el ambiente para determinar la pro-
A continuación se presentan los índices de cre- ductividad. Dos de ellos son la distribución del
cimiento y su relación con la productividad del área foliar y la radiación en el dosel.
maíz.
La tasa de producción de materia seca por las
Índices de crecimiento plantas depende de la captura de la radiación
Empecemos por aclarar a que se refieren a los solar incidente por su follaje y de la conversión
índices de crecimiento. En el cultivo de maíz, de esta energía en carbohidratos; el rendimien-
este tema se aborda desde varios enfoques de- to de los cultivos depende fundamentalmente
nominados análisis de crecimiento para evaluar del tamaño y eficiencia del aparato fotosintéti-
aspectos como la productividad y los procesos co. Por eso, todas las prácticas de manejo de-
fisiológicos de la planta. ben buscar maximizar la captación de luz y la
Existen análisis de crecimiento clásico, integral, eficiencia de la transformación en productos
funcional, que si bien comparten una serie de útiles.
parámetros para describir el crecimiento, difie-
ren en el método de estimación de los mismos. La producción depende entonces de la inter-
cepción de la radiación solar y de su conversión
En el análisis de crecimiento tradicional los pa- en biomasa. Esta cantidad de radiación que es
rámetros usados son: interceptada por el cultivo está determinada
por tres factores: el área foliar, la orientación de
- La Tasa de Crecimiento Relativo (TCR) que es la hoja y su duración. Veamos entonces uno a
la velocidad instantánea de incremento relativo uno los parámetros principales:
de la masa productiva de la planta.
- Índice del área foliar (IAF):
- La Tasa de Asimilación Neta (TAN), que es la - Eficiencia de conversión (EC)
velocidad a la cual se incrementa el peso seco - Tasa de asimilación neta (TAN)
 47

- Tasa de crecimiento del cultivo (TCC) En Colombia, en un trabajo realizado por Fenal-
- Índice de cosecha (IC) ce se encontró que el mayor IAF se alcanzó en
Chinchiná, con la variedad ICA V 156 y con el
Índice del área foliar (IAF) híbrido P 3041 y por su parte, el híbrido COR-
Es la relación entre el área foliar del cultivo y la POICA Turipaná H 112, llegó a su IAF crítico
unidad de área del suelo (mt2). El IAF aumenta (3,9) en Palmira, como se observa en la siguien-
durante el crecimiento y desarrollo del cultivo te figura.
hasta que las plantas alcancen la fase reproduc-
tiva. El IAF máximo conseguido bajo condicio- Eficiencia de conversión (EC)
nes experimentales es de 20 para el maíz, sin La especie y el ambiente tienen influencia di-
embargo, con un IAF mayor de 10, los cultivos recta sobre la eficiencia con la cual la radiación
presentan problemas de volcamiento. absorbida es utilizada, así como el agua y la
disponibilidad de nutrientes, lo que convierte
Es importante conseguir una intercepción de la a la EC en otro factor determinante. Las tasas
radiación hasta un valor cercano a 4 en el caso máximas de fotosíntesis en el maíz tropical se
del maíz, ya que después de esta cifra, el área encuentran entre 30°C y 40°C; el efecto de la
adicional tiene poco efecto en la intercepción temperatura sobre la EC en el rango de 20° a
de la luz, porque se produce un aumento del 40°C es relativamente pequeño, pero las tempe-
sombreamiento mutuo de las hojas y la tasa raturas fuera del rango de adaptación del cul-
fotosintética media, por unidad de área foliar, tivar (por debajo de l5°C o por encima de 44°C
disminuye. para maíz tropical de tierras bajas) también
pueden reducir la EC.
Este índice de área foliar depende entonces
principalmente de la densidad de siembra que La radiación diaria de onda corta en los trópi-
junto con la distribución de las plantas, afecta cos varía de 10 Mj/m2/día en zonas nubosas a
la eficiencia del área foliar para interceptar luz. 25 Mj/m2/día en zonas semiáridas durante un
periodo seco. Como se mencionó anteriormen-
La densidad de siembra y la distribución son te, un maíz sin estrés sembrado a altas densi-
determinadas a su vez por las características dades puede interceptar alrededor de 55% del
de los genotipos; por ejemplo, los que tienen total de la radiación recibida en el período de
menos área foliar por planta requerirán más cultivo.
plantas por hectárea y los de menor altura ne-
cesitarán surcos más próximos para que la in- Se ha informado de eficiencias de conversión
terceptación de la luz sea más eficiente. para cultivos de maíz sin estrés que van de 1,2
a 1,6 gramos de biomasa por encima de la su-
Índices de área foliar altos son recomendables perficie de la tierra por cada Mj de radiación
en localidades y épocas en que se presenta bri- solar interceptada. Bajo buenas condiciones,
llo solar intenso. Bajo condiciones desfavora- en zonas templadas y sin estrés, el maíz puede
bles de luz, humedad y fertilidad la disminu- crecer a razón de 500 kg/ha/día durante varias
ción de rendimiento, debida a la infertilidad, semanas, resultando así en una alta productivi-
ocurre a índices de área foliar más bajos. dad. En áreas tropicales con mayores tempera-
48 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

turas y días más cortos se han obtenido tasas de peso seco en un tiempo establecido, en el área
crecimiento de 250 a 350 kg/ha/día. foliar. En maíz, la TAN promedio es de 0.6 mg/
cm2/día, que es muy similar a la TAN obtenida
Chinchiná

Tasa de asimilación neta (TAN) por Fenalce en estudios realizados en Colom-

Palmira 2004

Es la medida de la eficiencia fotosintética pro- bia. VeamosMontería

la2004tabla número 2 que ilustra este
medio de las hojas y determina la ganancia en ejemplo. Montería 2003

Palmira 2003

Pionner 3041 Corpoica H 112 ICA V 156

4.5
** 4.5
** 4.5
**
4.0 4.0 4.0

3.5 3.5 3.5

Chinchiná
3.0 3.0 3.0
Palmira 2004

2.5 2.5 2.5 Montería 2004

IAF

IAF

2.0 2.0 IAF 2.0 Montería 2003

1.5 1.5 1.5 Palmira 2003

1.0 1.0 1.0 ICA V 156

0.5 0.5 0.5
4.5
0.0 0.0 0.0
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 4.0
2600

Tiempo térmico (°D acumulados) Tiempo térmico (°D acumulados) Tiempo térmico (°D acumulados)
3.5
Chinchiná Palmira 2004
Figura 1 Índice Palmira
de 2004Área Foliar (IAF) para tres cultivares
Montería 2003
de maíz en 3 localidades de Colombia. 3.0

Montería 2004 TTpal03 vs IAFpal03 2.5

Col 30 vs Col 31 IAF
Pionner 3041 Corpoica H 112 ICA V 156 2.0

0.070
** 0.070
** 0.070
** 0 250 500 750
1.5
1000 1250 1500 1750 2000 2250 2500
0.065 0.065 0.065 1.0
0.060 0.060 0.060 Tiempo térmico (°D acumulados)
0.055 0.055 0.055 0.5
0.050 0.050 0.050
0.045 0.045 0.045 Chinchiná
0.0
0.040 0.040 0.040
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 200
0.035 0.035 0.035 Monteria 2004
0.030 0.030 0.030 Tiempo térmico (°D acumulados)
TAN
TAN

TAN

0.025 0.025 0.025 Palmira 2004

0.020 0.020 0.020
0.015 0.015 0.015 Monteria 2003
0.010 0.010 0.010
0.005 0.005 0.005 Palmira 2003
0.000 0.000 0.000
-0.005 -0.005 -0.005
-0.010 -0.010 -0.010
-0.015 -0.015 -0.015
-0.020 -0.020 -0.020
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600
2400 2600

Tiempo térmico (°D acumulados) Tiempo térmico (°D acumulados) Tiempo térmico (°D acumulados)
Chinchiná Palmira 2004 Chinchiná
Figura 2. Tasa de
MonteriaAsimilación
2004 Neta (TAN) g cm-2Monteriadía-1,
2003
para tres cultivares de maíz en 3 localidades de Colombia
Monteria 2004
Palmira 2004
Palmira 2004

Monteria 2003
 49

Tasa de crecimiento del cultivo (TCC) mejoramiento y la estabilización del IC en los

Las máximas tasas de crecimiento del cultivo cultivares tropicales. El principal proceso fisio-
se logran cuando este intercepta prácticamente lógico que explica las diferencias en IC entre los
toda la radiación incidente (95%, es decir con distintos cultivares parece ser la competencia
el IAF crítico). Los valores promedios obser- por los materiales asimilados entre los distintos
vados oscilan entre 20 y 32 mg/cm2/día, datos órganos. El índice de cosecha es también alta-
que coinciden con los encontrados por Fenalce mente sensible a factores ambientales como la
en Colombia, tal y como se observa en la figura temperatura (cuyas razones son desconocidas)
número 3 que muestra además la tasa de creci- y a las condiciones que reducen la cantidad de
miento relativo (TCR). materiales asimilados por la planta cuando se
inicia el proceso reproductivo (alrededor de 10
Andrade, F. et al, indican que la tasa de creci- días antes y después de la antesis).
miento del cultivo (TCC), es el resultado de la
radiación incidente y de las eficiencias con que En el momento de la floración, el efecto de tal
el cultivo intercepta dicha radiación y convierte estrés es determinante, lo que puede resultar
la radiación interceptada en biomasa. La curva en granos vacíos o en una seria reducción del
de acumulación de biomasa total (BT) resulta número de granos de la mazorca. El efecto del
de integrar (entre emergencia y madurez) la estrés en otros estados del crecimiento tiende a
tasa de crecimiento del cultivo (TCC). ser proporcional a las reducciones de CE y/o a
la intercepción de la radiación
Índice de Cosecha
Ya sabemos que el rendimiento del maíz depen-
de de la cantidad de biomasa que se distribuye
al grano. Esto se refleja en el índice de cosecha
(IC) que es la masa de grano como proporción
del total de biomasa que el cultivo tiene sobre la
tierra. El IC del maíz cultivado en condiciones
favorables varía de 0,2 en cultivares locales no
mejorados a cerca de 0,3-0,4 en cultivares tro-
picales mejorados, y a más de 0,5 en cultivares
precoces de zonas templadas. En un trabajo
realizado por Fenalce, el IC de los tres materia-
les evaluados estuvo entre 0,35 y 0,45 como se
observa en la figura número 4.

El índice de cosecha de los materiales de zona

templada ya era alto en el año 1930 (cerca de
0,45), por lo que el mejoramiento posterior se
ha obtenido sobre todo por el incremento de
la biomasa y no del IC. Hay sin embargo cier-
tas posibilidades de obtener ganancias por el
 TCR
0.0125
50 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ 0.0100
0.0075
0.0050
0.0025
0.0000
-0.0025
Pionner 3041 Corpoica H 112 ICA V 156 -0.0050

0.0300 * 0.0300 * 0.0300 * 0 200 400 600 800 1000 1200 140

Tiempo térmico (°D

* * *
0.0275 0.0275 0.0275
0.0250 0.0250 0.0250
0.0225 0.0225 0.0225
Chinchiná
0.0200 0.0200 0.0200
0.0175 0.0175 0.0175
0.0150 0.0150 0.0150
Monteria 2004

TCR
TCR
TCR

0.0125 0.0125 0.0125

0.0100 0.0100 0.0100 Palmira 2004
0.0075 0.0075 0.0075
0.0050 0.0050 0.0050
Monteria 2003
0.0025 0.0025 0.0025
0.0000 0.0000 0.0000
-0.0025 -0.0025 -0.0025
-0.0050 -0.0050 -0.0050
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600 0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600

Tiempo térmico (°D acumulados) Tiempo térmico (°D acum ulados) Tiempo térmico (°D acumulados)
Chinchiná Palmira 2004 Chinchiná
Figura 3. Tasa de Crecimiento Relativo (TCR) para
Monteria 2004 Monteria 2003tres cultivares de maíz en 3 localidades de Colombia.
Monteria 2004
Palmira 2004
Pionner 3041 Corpoica H 112 Palmira 2004 ICA V 156

0.55 ** 0.55 ** 0.55

Monteria 2003
** 0 250 500 750 1000 1250 1500 1750 2000 2250
0.50 0.50 0.50 Tiempo térmico (°D acumulados)
0.45 0.45 0.45

0.40 0.40 0.40 Chinchiná

Índice de Cosecha

Índice de Cosecha

Índice de Cosecha

0.35 0.35 0.35 Monteria 2004

0.30 0.30 0.30
Palmira 2004
0.25 0.25 0.25
Monteria 2003
0.20 0.20 0.20

0.15 0.15 0.15 Palmira 2003

0.10 0.10 0.10

0.05 0.05 0.05

0.00 0.00 0.00

0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 2200 2400 2600
Tiempo térmico (°D acumulados) Tiempo térmico (°D acumulados) Tiempo térmico (°D acumulados)
Chinchiná Palmira 2004 Chinchiná

Figura 4. Índice
Monteria 2004 de Cosecha (IC) para tres cultivares
Monteria 2003de maíz en 3 localidades de Colombia.
Monteria 2004

Palmira 2004 Palmira 2003 Palmira 2004

5. COMPONENTES DE RENDIMIENTO - El Número de granos por mazorca y el tama-

Monteria 2003

Palmira 2003

ño potencial de los granos.

Los órganos que proporcionan el rendimiento
en maíz se forman una vez se ha terminado el El número de mazorcas por unidad de área se
periodo de crecimiento vegetativo, es decir que, puede variar ajustando la densidad de siem-
la capacidad de rendimiento del maíz está de- bra, sin embargo, la respuesta positiva llega
terminada por: hasta ciertos límites, ya que el aumento en el
número de plantas, no compensa la disminu-
- El Número de mazorcas por unidad de área. ción del número de granos por mazorca.
 51

El rendimiento potencial al llegar a la antesis - La velocidad de crecimiento del cultivo au-

depende del grado de crecimiento de la plan- menta con un incremento del IAF siempre que
ta y el rendimiento máximo se obtiene con un el incremento en el IAF vaya acompañado de
balance apropiado entre el rendimiento por un aumento razonable del número de granos;
planta y el número de plantas. El cultivo de sin embargo,
maíz presenta una situación particular, tiene
poca plasticidad foliar y reproductiva, ya que - El incremento del IAF generalmente ocasiona
no posee gran capacidad de compensar un bajo una disminución en el número de granos por
número de plantas y además, cuando los recur- unidad de área foliar.
sos por planta disminuyen al emplearse densi-
dades muy altas, se presenta una caída drástica - La disminución del tamaño de la demanda fi-
en el número de granos por metro cuadrado, siológica por unidad de área foliar se traduce
debido a que la mazorca es un destino axial y en una disminución de la producción de mate-
por lo tanto es de prioridad secundaria para la ria seca por unidad de área foliar.
planta.
Veamos algunos ejemplos de la determinación
El número de granos por unidad de área sem- del rendimiento en grano seco según sus com-
brada, generalmente aumenta con el incremen- ponentes:
to de la densidad de siembra siempre que todos
los nutrientes, especialmente el nitrógeno, se Ejemplo 1
proporcionen en forma adecuada. Aumentan- Número de plantas por hectárea: 60.000 plantas
do la densidad de siembra y el nivel de nitróge- Número de granos por mazorca: 500 granos.
no, el IAF aumenta y el número de granos por Peso de 1.000 granos: 0.15 Kilogramos
unidad de área foliar disminuye. Estas aprecia- Rendimiento de grano: 9.000 Kg/Ha
ciones demuestran la importancia de estudiar
la producción de materia seca durante el llena- Ejemplo 2
do de grano, en relación al número de granos. Desde el punto de vista fisiológico y teniendo
De lo anterior se desprende que: en cuenta la radiación utilizada por el cultivo,
el rendimiento se puede determinar de la si-
- Se puede obtener un alto rendimiento de gra- guiente manera:
no si la producción de materia seca durante el
llenado de este es alta. Producción = RAD x %RI x DAR x UER x IC
Producción = 20 Mj.m2 x 0.45 x 100 x 2 [Link] x
- La producción de materia seca durante la fase 0.50Producción = 9 ton/ha.
de crecimiento es el producto de la duración del
llenado de grano y la velocidad de crecimiento RAD es la Radiación Incidente por día (ejem-
de la planta. plo: 20 Mj.m2 o 2 x 105 [Link]), RI, es el porcen-
taje de Radiación Incidente Interceptada por
- Si la duración del llenado es menor de 55 días, hojas (ejemplo: 45% del ciclo de vida del culti-
hay una correlación estrecha entre la duración vo), DAR es la Duración del Área Fotosintética
y el peso de 1.000 granos, y por lo tanto, del Activa (ejemplo 100días) UER es la Eficiencia
rendimiento en grano. en el Uso de la Radiación (ejemplo: [Link]. o
52 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

2x10-5 Ton/ha) e IC es el Índice de Cosecha te las etapas de crecimiento, de manera que la

(ejemplo: 0:50). producción de la planta, al final del ciclo, repre-
senta una sola pequeña fracción de su potencial
Ejemplo 3 genético.
Analizando los componentes de rendimiento
desde el punto de vista de la utilización del Entonces, factores físico-químicos se pueden
agua, Passioura (1977) propuso la siguiente hacer extremos en algunos hábitats como de-
ecuación: siertos y suelos salinos, de modo que sólo una
vegetación especialmente “adaptada” puede
Producción= [W x PTrans x WUE] x IC completar su ciclo de vida. En ambientes me-
Producción = [750 x 0.60 x 0.040] x 0.5 nos extremos, las plantas se pueden adaptar a
Producción de grano: 9 ton/há. cambios relacionados con el potencial del agua,
temperatura, salinidad y deficiencia de O2 para
W es el Agua Usada, PTrans es el Porcentaje poder “enfrentar” mejor estas condiciones.
de Transpiración, WUE es el Uso Eficiente del
Agua, e IC es el índice de cosecha. Es claro que algunas especies se adaptan mejor
que otras y para esta “aclimatación” hay varios
Ejemplo 4 atributos anatómicos, estructurales y bioquími-
Otra manera de calcular el rendimiento desde cos en la planta como el desarrollo de cutículas
el punto de vista nutricional es mediante de- gruesas con una modificación cuali y cuantita-
terminación del Nitrógeno disponible. La ecua- tiva de ceras epicuticulares, enrollamiento fo-
ción es la siguiente: liar (como se observa en la fotografía ), estomas
hundidos y osmorregulación, entre otros.
Producción = [NA x Nt x EFN] X IC
Producción [300 x 0.5 x 0.12] x 0.5 El cambio climático en los trópicos también
Producción = 9 ton/há puede causar grandes fluctuaciones en factores
NA es el Nitrógeno Aplicado, Nt es el Nitróge- temperatura, encharcamiento, sequía, acidez y
no tomado por la planta, EFN es la Eficiencia salinidad
Fisiológica del Nitrógeno, e IC es el Índice de
Cosecha. Sequía. La sequía afecta la producción agríco-
la en cerca del 60% de las tierras de los trópicos,
6. ESTRESES ABIÓTICOS QUE pero para el 80% del área sembrada en maíz, se
calcula una reducción en su rendimiento entre
AFECTAN EL MAÍZ un 10 y un 50% debido al estrés hídrico.
Bajo condiciones naturales, las plantas se expo-
Del total del agua absorbida, solo una cantidad
nen a condiciones ambientales desfavorables
bien reducida (cerca del 1%) es retenida y el
que las llevan a algún grado de estrés. El dé-
resto es usada en el proceso de transpiración,
ficit de agua en el suelo, las temperaturas no
proceso que los vegetales usan para controlar
óptimas, la salinidad y la aireación pobre de
su temperatura.
los suelos, pueden causar restricciones duran-
 53

- Período de fertilización: Cuando se determi-

na el potencial de producción. En ésta fase, la
presencia de agua también es importante para
evitar la deshidratación del grano de polen y
garantizar el desarrollo y la penetración del
tubo polínico.

- Llenado de granos: Cuando hay aumentos

en la acumulación de materia seca. Está ínti-
mamente relacionado a la fotosíntesis pues el
estrés resultante producirá una menor produc-
ción de carbohidratos, lo que implica menor
volumen de materia seca en granos. Habrá me-
Enrollamiento de hojas como efecto de la sequía en maíz
nor disponibilidad de CO2 para la fotosíntesis
y por lo tanto, una limitación en los procesos
de elongación celular. La sequía restringe en-
El estrés de sequía puede ocurrir en cualquier tonces la fotosíntesis tanto por limitaciones en
momento del ciclo vegetativo y más cuando el los estomas como por limitaciones bioquímicas.
maíz raramente es cultivado bajo riego. La can-
tidad de agua consumida por la planta durante Según la FAO, cuando la sequía ocurre duran-
su ciclo está alrededor de 600 mm. Dos días de te el establecimiento del cultivo, las plántulas
estrés hídrico en la fase de floración disminuye mueren y su población se reduce. El maíz al
el rendimiento en más de un 50%. tener entonces una escasa capacidad para pro-
ducir macollos productivos tampoco puede ser
compensado por el cultivo, aún cuando las llu-
vias sean adecuadas en el resto del ciclo. La re-
siembra de las plantas perdidas es efectiva sólo
si se hace en una etapa muy temprana, ya que la
alta variabilidad de las plantas resembradas tie-
ne un efecto negativo sobre toda la producción.

Las sequías cercanas a la época de floración

Efecto del estrés de sequía en maíz en floración (período crítico) tienen un efecto multiplicador sobre el rendi-
miento, aparentemente porque reducen la for-
En efecto la falta de agua, asociado con la pro- mación de reservas. El número de granos por
ducción de granos, es importante en tres etapas planta puede reducirse a causa de dificultades
del desarrollo de la planta. en la polinización o porque los óvulos fertili-
zados detienen su crecimiento. El crecimiento
- Iniciación floral y desarrollo de la inflorescen- de los estigmas (cabellos) es muy sensible al
cia: Cuando se determina el número de poten- contenido de agua de la planta y su emergencia
cial de granos se demora con la sequía, entonces si éstos son
54 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

polinizados bajo el estrés hídrico después de foliar, pero dicho estrés es menos dañino, pues
los cuatro días de la emergencia de las espatas, resulta en un llenado parcial del grano, acom-
probablemente no permitan el crecimiento del pañado a menudo por vuelco, porque muchas
tubo polínico ya que entran en un período de de las reservas de carbohidratos del tallo se
senescencia natural. movilizan hacia el grano cuando la tasa fotosin-
tética es limitada por el estrés de la humedad.

Los mecanismos fisiológicos que pueden redu-

cir el impacto de las sequías al inicio de la tem-
porada son los de los ajustes osmóticos de las
plántulas y una más profunda penetración de
las raíces (que permite la explotación de un ma-
yor volumen de agua del suelo). Las sequías no
letales durante el período vegetativo tienden a
disminuir el área foliar, el desarrollo radicular
y aceleran la senescencia de la hoja.

La baja fertilidad
Senescencia de las hojas por efecto de la sequía En las zonas tropicales se presenta en forma ge-
neralizada una deficiencia de nitrógeno, excep-
El bajo contenido de agua también parece afec- to en las tierras nuevas, lo cual significa que las
tar la viabilidad de cada grano en desarrollo necesidades de este elemento deben ser satis-
para actuar como un depósito efectivo, aún si el fechas por medio de la adición de fertilizantes.
número de granos por mazorca se reduce. El maíz tiene una fuerte respuesta positiva al
abastecimiento de nitrógeno, como se ve en el
La sequía o las altas temperaturas durante las capítulo de nutrición. Su deficiencia es el más
primeras etapas del crecimiento del grano, au- importante, después de la del agua en la pro-
mentan la concentración de ácido abscísico en ducción de maíz tropical. Aún cuando haya ni-
el endosperma y esto puede reducir el número trógeno disponible en el suelo, la competencia
de células espermáticas y de granos de almidón de las malezas puede llevar a una deficiencia
iniciados. Las citoquininas también son impor- nitrogenada en el cultivo. Como el nitrógeno
tantes para establecer el potencial de reserva de es necesario para la formación de proteínas es-
los granos y los niveles de esos componentes en tructurales y de proteínas enzimáticas, la falta
los tejidos de las plantas también declinan con de nitrógeno lleva inmediatamente a reducir el
la sequía. crecimiento de las hojas, del grano y también
afecta la conversión a materia seca por la dismi-
Si la sequía ocurre durante el llenado de grano, nución en la radiación interceptada.
la velocidad y duración del periodo de llenado,
decrecen a causa de una reducción en la foto-
síntesis y en una aceleración de la senescencia
 55

dos y en más del 80% de estos, el crecimiento

de las plantas es limitado por la toxicidad de
aluminio (saturación de más de 60%). A esos
niveles de aluminio, se reduce el crecimiento
de las raíces y se perjudica su funcionamiento,
por lo que el cultivo sufre no sólo del aumento
del estrés por agua sino también por los efectos
tóxicos directos de los minerales.

En los suelos ácidos que no tienen altos nive-

Deficiencia de nitrógeno en el maíz les de aluminio, el principal efecto de la acidez
es hacer que ciertos nutrientes, en particular el
fósforo, sean fijados, por lo que no quedan dis-
El primer síntoma visual de la deficiencia de
ponibles para el cultivo.
nitrógeno es un menor crecimiento del tallo,
seguido por un amarillamiento y una even-
tual senescencia de las hojas inferiores. Un bajo
suministro de nitrógeno en el momento de la
floración, limita el establecimiento de la capaci-
dad de reserva del grano y si su suministro es
ineficiente durante su el llenado y de las hojas
para mantener la tasa de crecimiento.

Si el suministro total de nitrógeno cae por deba-

jo de ciertos niveles, también serán afectados el
flujo de carbohidratos, el crecimiento y las con-
centraciones enzimáticas. Su deficiencia está
asociada con menores niveles de citoquininas y
un aumento del ácido absícico en la planta. Cuando la acidez ocurre en la superficie del
suelo, el encalado por lo general corrige el pro-
Si una deficiencia de cualquiera de los nutrien-
blema. Los genotipos tolerantes a la acidez son
tes esenciales puede limitar el crecimiento del
una promesa para mejorar la producción en
maíz, los dos elementos más comunes después
suelos sin encalar o para reducir la cantidad
del nitrógeno, son el fósforo y el zinc. La de-
de cal necesaria. Los cultivares tolerantes a la
ficiencia de fósforo aparece por lo general en
acidez del subsuelo podrían extender las raíces
suelos ácidos y su fijación en formas poco solu-
a mayores profundidades, decreciendo de esta
bles también ocurre en otros suelos tropicales.
manera la incidencia del déficit de agua y per-
mitiendo así obtener cosechas rentables en esas
Acidez del suelo y la alta saturación del áreas.
aluminio
Cerca del 43% de los suelos del trópico son áci- El Aluminio afecta los ápices de las raíces en
56 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

plantas sensibles y aquellas que presentan re- de rango de la adaptación del cultivar pueden
sistencia, evitan las formas tóxicas mediante tener efectos negativos sobre la fotosíntesis, la
diferentes mecanismos que interfieren el con- translocación, la fertilidad de las florecillas, el
tacto con las células del ápice radicular. Otra éxito de la polinización y otros aspectos del me-
posibilidad es aumentar el pH en el suelo rizos- tabolismo.
férico y el Aluminio se precipitará y no podrá
así penetrar en la célula. Muchas especies son - Altas temperaturas:
capaces de aumentar el pH de esta solución nu- La primera respuesta de las plantas al impac-
tritiva al pasar de un pH de 4,3 ó menos, hasta to del estrés por temperatura alta se traduce en
un pH de 5,5 en un plazo de 24 horas por la una reducción en la duración de todas las eta-
exudación de grupos OH-. pas de desarrollo, además de causar reduccio-
nes en el tamaño de sus órganos y finalmente
Se ha observado que en el suelo rizosférico hay disminuir el rendimiento.
tendencia al descenso del pH. Las raíces están
bañadas de mucílagos que las lubrican, estos Una exposición prolongada a temperaturas ex-
mucílagos tienen cargas negativas y pueden tremadamente elevadas daña la célula por in-
unir cationes, secuestran iones de Aluminio y activación de enzimas y desnaturalización de
así evita la entrada en la raíz. Se sabe que las proteínas, induciendo un aumento de la fluidez
plantas resistentes al Aluminio tienen más can- de las membranas celulares, es decir, la per-
tidad de mucílagos en las raíces que las plantas meabilidad de los solutos a través de ellas se al-
sensibles. La presencia de Aluminio alrededor tera. El calor intensifica también la respiración
de la raíz provoca la exudación también de de las plantas con relación a la fotosíntesis, lo
materia orgánica por la punta de esta: citrato que puede provocar una paralización del cre-
y malato, cosa que no sucede en ausencia de cimiento.
Aluminio.
La presencia de temperatura alta durante el de-
Temperatura: sarrollo del maíz pueden causar una disminu-
Entre los factores del estrés por causas climáti- ción significativa en la producción de grano y
cas se destacan los causados por temperaturas de la acumulación de biomasa en la planta y, en
bajas (estrés por frío o por heladas) o elevadas casos extremos, pueden llegar a ser nulos. La
(estrés por golpe de calor). Es por eso que por causa de estas respuestas es la diminución de la
debajo o por encima de una determinada tem- duración del aparato fotosintético de la planta,
peratura (dependiendo del vegetal), las plantas la tasa de acumulación de biomasa en el grano
sufren daños severos que limitan su óptimo y la pérdida de viabilidad de polen y estigmas.
funcionamiento.
Con respecto a la polinización, el efecto directo
Como ya vimos, la temperatura óptima para de las altas temperaturas se observa en la pér-
el desarrollo del maíz en las tierras bajas y de dida de la viabilidad del polen y en caso que
media altitud está entre 30ºC y 34°C; y para los la producción de este descienda por debajo del
maíces tropicales de tierras altas está alrededor 80%; la polinización puede ser una limitante
de 21 ºC; es así como las temperaturas fuera del rendimiento.
 57

Las altas temperaturas después de la floración trógeno, el desbalance hormonal y cambios en

incrementan la tasa de llenado de los granos y las actividades bioquímicas.
acortan la duración de ese período. En muchos
casos, las altas temperaturas en el campo están Los efectos de las inundaciones sobre el creci-
asociadas con períodos de poca lluvia y sequía, miento de las plantas, son similares a los efec-
por lo que los efectos de la temperatura se con- tos del etileno. La inundación causa la acumu-
funden con los del estrés de agua. lación de ácido abscisico, de auxinas y también
reduce los niveles de citoquininas y ácido gibe-
- Bajas temperaturas rélico.
Una exposición al frio paraliza actividades
enzimáticas e induce un descenso en la flui- Salinidad
dez de las membranas celulares, con lo que el El efecto más común de la salinidad sobre las
transporte de agua y nutrientes a través de las plantas es la reducción del desarrollo debido a:
mismas se puede ver afectado y la planta deja
de producir. Si el descenso de la temperatura es - Una disminución del potencial osmótico y en
intenso y repentino, la planta corre el riesgo de consecuencia, del potencial hídrico del suelo.
congelación, con la consiguiente formación de
cristales de hielo dentro de la célula, que provo- - Una toxicidad específica, normalmente aso-
carán una fuerte deshidratación celular. ciada con la absorción excesiva de Na+ y de Cl-.

Así los efectos de las bajas temperaturas se ma- - Un desequilibrio nutricional debido a la inter-
nifiestan tanto sobre las funciones enzimáticas ferencia de los iones salinos con los nutrientes
como sobre las propiedades de las membranas esenciales.
y se ponen en evidencia por la reducción de la
fotosíntesis, del crecimiento, de la extensión de - La combinación de los efectos antes indicados
las hojas y de la absorción de agua y nutrientes. (como consecuencia de estos efectos primarios,
Las temperaturas entre 0º y 10ºC pueden tam- a menudo ocurren otros estreses secundarios,
bién resultar en un desarrollo radical anormal. como el daño oxidativo).

Inundación El primer síntoma de estrés de salinidad es el

El maíz es un cultivo que no tolera exceso de marchitamiento porque el cultivo sufre una se-
humedad o encharcamiento del suelo durante quía fisiológica al no poder moverse el agua
un periodo prolongado de tiempo. El efecto de del suelo a las raíces contra el gradiente de po-
este estrés se ve reflejado en la reducción del tencial osmótico. La salinidad también reduce
crecimiento y la productividad del cultivo. la conectividad hidráulica de las raíces y se
Esto se debe a una limitación en el contenido puede originar un daño duradero debido a la
del oxígeno, a la reducción de la conductivi- acumulación en la planta de niveles tóxicos de
dad hidráulica de las raíces, la acumulación de ciertos iones. Después de la exposición inicial al
productos tóxicos, originados en la respiración NaCl, el calcio es desplazado de las membranas
anaeróbica, reducción en la disponibilidad y y las plantas son más sensibles a la sal cuando
absorción de nutrientes, especialmente de ni- los niveles de calcio son bajos. La elongación de
58 FISIOLOGIA DE LA PLANTA DEL MAIZ

las hojas es inmediatamente inhibida y el ácido

absícico se acumula en las zonas de crecimiento
de las hojas.

Para concluir éste capítulo, se puede decir que

las prácticas culturales llevadas a cabo en los
campos de cultivo para optimizar las produc-
ciones pueden causar daños en las plantas y su
medio si se realizan de forma inadecuada. Por
ejemplo, la utilización de pesticidas puede pro-
vocar en la planta problemas de fitotoxicidad
por tratamientos fitosanitarios.

La carencia de algún elemento esencial se ma-

nifiesta entonces en diferentes sintomatologías
fisiológicas y/o morfológicas según el caso. El
llamado estrés carencial muchas veces no viene
dado por la presencia insuficiente de un deter-
minado elemento en el suelo, sino porque éste
se halle en una forma que la planta no lo pueda
absorber.

También, existen daños físicos que la planta

puede sufrir debido a un inadecuado uso de las
herramientas y maquinaria agrícola. La poda,
los daños en las raíces por labores culturales,
etc., producen heridas en la planta, su severi-
dad no depende tanto del daño en sí, sino del
riesgo de padecer una infección, ya que la heri-
da puede actuar como vía de entrada de orga-
nismos patógenos.
 59

BIBLIOGRAFÍA

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Páginas:

[Link]
60 MANEJO DE SUELOS EN EL CULTIVO DE MAÍZ

CAPÍTULO
MANEJO DE SUELOS EN EL CULTIVO DE MAÍZ
El suelo es el soporte de la vida; sustenta el pro- PRACTICAS DE MANEJO DE SUELOS
ceso de nutrición de las plantas y por tanto de
la humanidad. Sin embargo; su capacidad de Reconocimiento del uso potencial del
suplir nutrientes ha venido disminuyendo por suelo:
la generalización de prácticas de manejo que El reconocimiento de la “aptitud” del suelo es
deterioran fundamentalmente las propiedades el punto de partida a ser analizado dentro de la
físicas del suelo. Por esta razón, se ha definido adopción de un proceso de producción agríco-
como un objetivo ambiental de la agricultura, la. Aun cuando todos los suelos tienen la capa-
la capacitación de agricultores y técnicos en la cidad suplir cierta cantidad de nutrientes a las
adopción de prácticas de conservación que mi- plantas, eso no quiere decir que todos los sue-
nimicen las pérdidas de suelo como consecuen- los sean aptos para la agricultura. Es importan-
cia del incremento de la erosión. te tener en cuenta que, la adopción de prácticas
agrícolas encaminadas al establecimiento de un
En la antigüedad, la formación natural del sue- monocultivo indiscutiblemente originarán un
lo excedía la tasa de erosión; permitiendo la desequilibrio; y que por lo tanto minimizarlo y
acumulación, sobre la superficie de la tierra, de luego estabilizarlo se logrará solo si se adoptan
fracciones minerales ricas en nutrientes que su- prácticas agro-ecológicas apropiadas.
plían el crecimiento de las plantas; sin embar-
go, la actividad del hombre desestabilizó esta Por lo ello, es importante clasificar los suelos,
relación. En la actualidad, en un tercio de las para diferenciar cuales son los más aptos para
áreas cultivadas, la tasa de pérdida de suelo es cada tipo de producción. A continuación se
superior a la tasa de formación, reduciéndo- hace una descripción de las diferentes clases de
se así la profundidad efectiva y la capacidad suelos, reconocidas internacionalmente.
productiva del suelo. Se cree que la erosión ha
ocasionado, incluso que civilizaciones como el Clase I: Es un suelo que puede ser arado (me-
imperio maya hayan desaparecido. cánicamente o por animales). Son suelos aptos
para los cultivos anuales; adicionalmente pue-
Tradicionalmente en Colombia, se ha equipara- den ser utilizados para la producción de culti-
do las prácticas de preparación de suelos con vos permanentes, para ganadería, actividades
el concepto de manejo del suelo. Lo primero forestales e incluso como áreas de protección.
está directamente relacionado con maquinaria Es el suelo “ideal”, tiene muy pocas o ninguna
y su efecto inmediato en generar condiciones limitación que restrinja su uso.
“óptimas” para la germinación de las semillas;
mientras que el manejo de suelos integra todas Clase II: Es un suelo que puede ser arado (me-
las prácticas agronómicas que garanticen el me- cánicamente o por animales). Son aptos para la
joramiento o la sostenibilidad de la capacidad producción de cultivos anuales. Los suelos de
productiva del suelo. esta clase presentan algunas limitaciones que
solas o combinadas reducen la posibilidad de
En este capítulo se dan a conocer las prácticas elección de cultivos, o incrementan los costos
de manejo de suelos que pueden ser aplicadas de producción debido a la necesidad de usar
en la producción del cultivo del maíz.
 61

prácticas de manejo o de conservación de sue- taciones forestales). También se pueden esta-

los. Pueden utilizarse además en actividades blecer plantaciones de cultivos permanentes
indicadas en la clase anterior; siempre y cuando arbóreos tales como los frutales aunque estos
se realicen prácticas de conservación de suelos. últimos requieren prácticas intensivas de ma-
nejo y conservación de suelos (terrazas indivi-
Clase III: Es un suelo que puede ser arado (me- duales, canales de desviación de aguas lluvias
cánicamente o por animales). Es apto para la cuando las pendientes son elevadas, etc.). Son
producción de cultivos anuales. Pueden ser adecuados para siembras de pastos con pasto-
utilizados en las mismas actividades indica- reos controlados. Estos suelos también permi-
das en la clase anterior. Los suelos de esta clase ten el manejo de bosque natural o como áreas
presentan limitaciones severas que, restringen de protección. Presentan limitaciones severas.
la selección de cultivos o incrementan sustan-
cialmente los costos de producción. Son suelos Clase VII: Suelos no arables. Esta clase es apta
que requieren la adopción de un programa de para el manejo de bosque natural, además de
conservación de suelos especialmente diseñado protección. Las limitaciones son tan severas
de acuerdo a lo estipulado por un técnico. que ni siquiera plantaciones forestales son reco-
mendadas en los terrenos de esta clase. Cuando
Clase IV: Es un suelo que puede ser arado (me- existe bosque natural en estos suelos se deben
cánicamente o por animales). Son suelos aptos proteger para provocar el reingreso de la cober-
para la producción de cultivos permanentes o tura forestal mediante la regeneración natural.
semipermanentes. Los cultivos anuales sólo se
pueden desarrollar en forma ocasional y con Clase VIII: Suelos no arables. Los suelos de esta
prácticas muy intensas de manejo y conserva- clase presentan limitaciones tan severas que no
ción de suelos, esto debido a muy severas li- son aptas para ninguna actividad económica
mitaciones que presentan estos suelos para ser directa del uso del suelo, de modo tal que solo
usados en este tipo de cultivos de corto perio- se pueden dedicar para la protección de los re-
do vegetativo. También pueden ser utilizados cursos naturales (suelos, bosques, agua, fauna
en ganadería, producción forestal y protección. y paisaje).
Requieren un manejo agronómico muy cuida-
doso. FACTORES QUE INFLUYEN SOBRE
Clase V: Son suelos que no pueden ser arados. LA VARIACIÓN DE LA CAPACIDAD
Esta clase es apta para la actividad ganadera, PRODUCTIVIDAD DEL SUELO
también pueden ser utilizados como bosque
natural cuando lo hay. Los suelos de esta clase Adicionalmente a las propiedades intrínsecas
presentan limitaciones y riesgo de erosión de del suelo (químicas, físicas y biológicas) exis-
modo tal que los cultivos anuales o permanen- ten dos factores determinantes en la capacidad
tes no son aptos en ésta. productiva del suelo.

Clase VI: Suelos que no pueden ser arados. Son Ubicación en el paisaje (Topografía)
suelos aptos para la actividad forestal (plan- La ubicación en el paisaje es lo que determina
62 MANEJO DE SUELOS EN EL CULTIVO DE MAÍZ

la variación espacial del suelo. Es el efecto que o que por el uso de prácticas inadecuadas han
los ángulos de las pendientes y la longitud y la deteriorado su potencial productivo. Entonces
forma de los mismos tienen sobre la capacidad estas prácticas, que enmarcadas dentro de las
de suplir nutrientes del suelo. Por ejemplo, dos limitaciones económicas y de acuerdo a las
suelos pueden poseer concentraciones simila- capacidades y necesidades, pueden restable-
res de nutrientes reportadas por el análisis de cer y/o mantener la capacidad productiva del
suelos, pero si su posición en el paisaje es dife- suelo. Es importante destacar la necesidad de
rente esto hace que el movimiento interno y ex- un programa de investigaciones que desarro-
terno del agua sea también diferente, así como lle métodos y técnicas que permitan remediar,
el crecimiento de las plantas. prevenir y reducir la degradación del suelo en
una localidad en particular bajo circunstancias
Adicionalmente, la topografía es un factor de- de clima y manejo específicas.
terminante en la erosión del suelo; en la selec-
ción de las prácticas de conservación de suelos; La degradación de los suelos incluidos en las
y en la influencia primaria sobre la aptitud agrí- Clases I, II, III, y IV; y la ampliación de la fron-
cola del suelo. A medida que el ángulo de la tera agrícola en los suelos de las clases V y VI
pendiente y la longitud es mayor, mayor será es quizás el mayor problema que afronta la
el riesgo de erosión, puesto que si el suelo esta agricultura mundial. La deforestación, el sobre
descubierto la velocidad del agua de escorren- pastoreo y el bajo conocimiento de las prácticas
tía es mayor y por ende la erosión. adecuadas de preparación y siembra de suelos
reducen la capacidad productiva del suelo.
Lluvia
Es un factor determinante en la erosión del sue- La degradación del suelo puede ocurrir como
lo porque, el volumen y la energía cinética de consecuencia de la erosión (hídrica y eólica),
la escorrentía dependen de la intensidad, fre- de la degradación química, como consecuencia
cuencia y duración de la lluvia. Si la intensidad de la reducción de la capacidad del suelo para
aumenta, así mismo lo hará la erosión. Si la fre- suplir nutrientes, o por la degradación física,
cuencia es alta, el suelo permanecerá húmedo principalmente por la compactación de capas
mayor tiempo haciendo que el volumen de superficiales o sub-superficiales; e incluso de la
agua de escorrentía sea mayor y así mismo el degradación biológica por la pérdida de la ma-
riesgo de erosión. Si el suelo esta descubierto, teria orgánica, o la colonización del suelo por
cuando la lluvia lo impacta es capaz de aflojar patógenos que causan enfermedades a los cul-
y romper sus partículas superficiales, para des- tivos o cultivos arvenses difíciles de controlar.
pués trasportarlas originando lo que se conoce Las prácticas de conservación de suelos deben
como erosión hídrica. estar encaminadas a reducir el efecto de la ero-
sión hídrica y eólica; lo cual se puede lograr
DESARROLLO DE LAS PRÁCTICAS mediante las siguientes estrategias:

DE CONSERVACIÓN DE SUELOS - Cubrir la superficie del suelo, incrementando

Las prácticas deben ser aplicadas directamente la rugosidad superficial.
en aquellos suelos que tienen vocación agrícola - Aumentar los contenidos de materia orgánica
 63

del suelo y la estabilidad de agregados. fundamental en el manejo sostenible de suelos,

- Aumentar la infiltración y la retención de hu- es el punto de partida para minimizar la erosión
medad. ya que reduce el impacto directo de las gotas de
- Ampliar la profundidad efectiva del suelo au- lluvia y la velocidad del agua de escorrentía. En
mentando la profundidad de enraizamiento. la siguiente figura se observa que a medida que
- Generar condiciones adecuadas para incre- se incrementa el porcentaje de suelo cubierto
mentar el suplemento nativo de nutrientes, lo hasta niveles del 85%, los riesgos por erosión se
cual garantiza mayor producción de biomasa y minimizan hasta en un 95%. Es muy difícil con
mayor cobertura del suelo. coberturas naturales garantizar el cubrimiento
del 100% de la superficie del suelo.
Cubrir la superficie del suelo: Es el principio

Efecto del porcentaje de cobertura del suelo en la disminución de la erosión

64 MANEJO DE SUELOS EN EL CULTIVO DE MAÍZ

La presencia de cobertura, también protege el tacto entre la cobertura y la superficie del suelo
suelo de los riesgos de erosión eólica, puesto disminuye la escorrentía dando más tiempo a
que aumenta la rugosidad del suelo ayudando la lluvia para infiltrar.
a disminuir la velocidad del viento sobre su su-
perficie. En la siguiente figura, se observa que cuando se
comparan dos sistemas de labranza convencio-
La cobertura del suelo evita que en la superfi- nal (arado de cincel y arado de vertedera) con
cie se formen costras aumentando la tasa de la cero labranza la cantidad de agua infiltrada
infiltración. La presencia de residuos vegetales en el suelo donde se ha establecido un sistema
provenientes del cultivo primario o del manejo de conservación es significativamente superior
de arvenses hace que se amortigüe el impacto a la cantidad infiltrada cuando se han realizado
de las gotas de lluvia; adicionalmente, el con- labranzas convencionales.

Efecto de la preparación de suelos sobre la cantidad de agua infiltrada (mm. h-1) en un suelo oxisol brasilero (Da Silva, et al., 1985).
 65

Cubrir el suelo con los residuos de cosecha, le del suelo fue significativamente inferior a las
confiere a este una capacidad amortiguadora temperaturas del los suelos bajo sistemas de la-
sobre los cambios drásticos de temperatura; branza convencional o labranza strip (tipo de
en la siguiente figura se observa que en aque- labranza donde se escarifica el surco de siem-
llos suelos donde se ha establecido el sistema bra). (Wolkowsky, 2000).
de cero labranza la temperatura superficial

Efecto del sistema de labranza sobre la temperatura de los 5 cm. superficiales del suelo (Wolkowsky, 2000).

La combinación entre reducción de la tempe- y soya la adopción de un sistema de manejo de

ratura superficial y el incremento en la tasa de suelos con mínima labranza incrementa signi-
infiltración del suelo hace que las pérdidas de ficativamente el porcentaje y reduce el tiempo
agua por evaporación se reduzcan; lo cual trae (días) de germinación.
beneficios directos sobre la germinación de la
semilla y la actividad biológica. En el cuadro Estudios realizados por García, 2007; reportan
“Efecto de la adopción de sistema de mínima que suelos que han sido manejado bajo siste-
labranza en la germinación y peso fresco de mas de cero labranza durante al menos 10 años,
plantas jóvenes (Nangju et al., 1975)” se observa presentan niveles de colonización de micorri-
claramente que para los cultivos de fríjol caupi zas en sorgo, soya y maíz significativamente
66 MANEJO DE SUELOS EN EL CULTIVO DE MAÍZ

superiores cuando se compara con sistemas de

labranza convencional realizada con arado de
cincel, disco o vertedera.

Incrementar la materia orgánica del suelo: Este

principio está íntimamente ligado con el con-
cepto anterior. A mediano y largo plazo, dejar
residuos de cosecha sobre la superficie del sue-
lo incrementa el contenido de materia orgánica
en los primeros centímetros de profundidad
del suelo. En la siguiente figura se observa la
variación en los contenidos de materia orgánica
como consecuencia de los niveles de labranza
convencional realizada con arados de cincel, La combinación de los beneficios obtenidos
disco y vertedera comparados con el sistema por incrementos en los contenidos de materia
de cero labranza. El sistema de cero labranza, orgánica influyen positivamente en la cantidad
no incrementan los niveles de materia orgánica de biomasa producida por unidad de área y
en los horizontes inferiores ni, especialmente, consecuentemente (dependiendo del índice de
en el subsuelo. Contrariamente a lo que suce- cosecha del cultivo) la cantidad de biomasa re-
de con el arado de vertedera el cual entierra el manente producida.
horizonte superficial rico en Materia orgánica.

Efecto de la adopción de sistema de mínima labranza en la germinación y peso fresco de plantas jóvenes (Nangju et al., 1975).

Son muchos los beneficios del incremento de la

materia orgánica del suelo, entre ellos:
CUANDO Y COMO
PREPARAR EL SUELO
- Incrementa la estabilidad de los agregados su-
perficiales.
- Aumenta la retención de humedad. Es importante recalcar que no existe ningún
- Incrementa la capacidad de intercambio catió- implemento mecánico capaz de conservar la
nico del suelo. estructura natural del suelo; en todos los ca-
- Estimula la actividad de microorganismos y sos, cualquier grado de perturbación del suelo
pequeños insectos. producido por la mecanización, determinará
- Mejorar las condiciones de enraizamiento de cambios. De la susceptibilidad al efecto que un
las plantas. implemento ejerce sobre la estructura del suelo
 67

dependerán sus propiedades físicas; sin embar- - Mezclarlos: Es una operación que homoge-
go, la aparente “generación” de una estructura niza y mezcla todos los agregados y residuos
estable capaz de proveer condiciones óptimas vegetales hasta una profundidad determinada.
de enraizamiento solo podrá garantizarse in- En algunos cultivos y bajo circunstancias espe-
volucrando prácticas que permitan una mayor cíficas puede justificarse. Se realiza mediante
estabilidad de los agregados. la combinación de diferentes tipos de arados
de disco (Foto No 2). En algunos caso, y de-
La decisión de preparar un área de suelo con pendiendo del ángulo de “ataque” del disco al
fines agrícolas debe ser basada en criterios téc- suelo y la velocidad de operación el arado de
nicos que identifiquen el problema que requie- disco puede voltear el perfil del suelo en una
re intervención y que su adopción afecte poco proporción inferior a la del arado de vertedera.
las restantes características. En general; con la Su adopción está ampliamente difundida den-
adopción de implementos mecánicos se pue- tro de la agricultura tropical y quizás el abuso
den realizar las siguientes operaciones físicas en su implementación es el responsable en ma-
sobre los agregados del suelo: yor proporción de la degradación de suelos.

- Voltearlos: Es decir, incorporar las capas su-

perficiales del suelo hacia capas inferiores del
mismo y viceversa. Es un tipo de operación que
perturba fuertemente el suelo y no existen ar-
gumentos de peso que justifiquen este tipo de
prácticas. Se puede realizar mediante el arado
de vertedera (Foto No 1); el cual corta una por-
ción del suelo y le da vuelta entre 130˚ y 160˚.

Foto # 2: Arado de Disco

- Esto sucede cuando, por su peso peso; el disco

penetra el perfil del suelo hasta el punto donde
la resistencia del suelo iguala la fuerza vertical
del disco, haciendo que el borde del disco se
“apoye” sobre el suelo realizando a esa profun-
didad las funciones de rodillo compactador;
creando capas sub-superficiales compactadas
con los consecuentes deterioros en la capacidad
Foto # 1: Arado de vertedera productiva del mismo.
68 MANEJO DE SUELOS EN EL CULTIVO DE MAÍZ

- Roturarlos: Este tipo de operación busca abrir Es importante enfatizar, que la mayoría de los
grietas en agregados compactos con el fin de suelos no necesitan ser laborados con el fin de
aflojarlos sin moverlos. Es una operación que crear una estructura ideal; por el contrario hay
incrementa la proporción de macro y meso po- que limitar las intervenciones mecánicas en el
ros con beneficios directos sobre infiltración de suelo al máximo. Sin embargo; algunas opera-
agua sobre el perfil de suelo perturbado. Se rea- ciones agrícolas no se pueden evitar, tales como
liza mediante arados de cincel y/o subsoladores la siembra, las operaciones de cultivo como la
(Foto No 3). fertilización, el control de plagas y la cosecha,
las cuales indiscutiblemente ocasionaran com-
pactación en el suelo que podrán o no ser rever-
sibles. Por eso es necesario capacitar a los ope-
radores de la maquinaria, la cual en principio
deben considerar los siguientes aspectos:

- Organizar los movimientos de maquinaria en

el campo.

- Determinar el contenido de humedad del

suelo y evitar realizar prácticas cuando su con-
tenido sea igual o superior a la capacidad de
campo.
Foto # 3: Arado de Cincel

- Determinar áreas de tráfico controlado; en

- Al introducir el cincel al suelo este se compri- forma ideal los equipos deberían trabajar sobre
me y se empuja hacia arriba dejando zonas de el mismo ancho de trocha. Con esta práctica se
rotura que se forman desde la punta del cincel establecerán áreas limitadas del suelo extre-
en un ángulo de 45˚. En algunos casos a velo- madamente compactadas las cuales requerirán
cidades superiores a 10 Km. h-1 los arados de prácticas de manejo específicas, conservando el
cincel pueden realizar una labor mínima de resto del área libre de la compactación origina-
mezclado; aunque su efecto en la pulverización da por la presión de las llantas de la maquina-
es nulo. ria.

- Pulverizarlos: Es una operación altamente des-

Parámetros técnicos de la preparación me-
tructiva de la estructura del suelo. Es utilizada
cánica de suelos
para producir un horizonte fino sin estructura
Velocidad: Es un parámetro de rendimiento
que es conocido como la “cama” de la semilla y
de la maquinaria. Sin embargo usualmente los
que es muy utilizada en labores hortícolas. No
operarios no resisten la tentación de incremen-
existe ningún motivo que justifique pulverizar
tar la velocidad como la manera más fácil y ba-
capas profundas del suelo. Esta práctica es co-
rata de incrementar el rendimiento. En general;
múnmente realizada con implementos conoci-
cada implemento tiene un rango de operación
dos como rotocultores.
bajo el cual el resultado del trabajo es el ideal.
 69

Para los arados de vertederas cilíndrica y verti- mular en las grietas creando zonas profundas
cal las velocidades recomendadas están entre 4 compactadas por sedimentación.
y 5 Km. h-1; para vertederas helicoidales e incli-
nadas puede ser hasta 10 Km. h-1; a mayor ve- - Labranza primaria: Es la labranza que se reali-
locidad el arado pulveriza demasiado el suelo y za sobre toda la capa arable u horizonte A, con
lo tira demasiado lejos. El arado de cincel pue- el fin de disminuir compactaciones superficia-
den trabajar mejor a velocidades comprendidas les, crear una estructura de macro-agregados,
entre 8 y 12 Km. h-1. incorporar residuos de cosecha, malezas y/o
plantas arvenses. La profundidad dependerá
Con el aumento de la velocidad de labranza los del implemento y de la potencia de prepara-
requerimientos de fuerza de tiro y de energía ción, aunque en general no supera los 37 cm. de
aumentan exponencialmente; consumiendo profundidad. En este tipo de labranza es nece-
mayor combustible e incrementando los costos sario realizar una valoración de la profundidad
de operación; por eso no siempre la reducción del horizonte A y si se hace con implementos
en los tiempos de operación, como consecuen- de tipo rotativo no debe mezclarse con el hori-
cia de mayor velocidad, redundan en mayor zonte B.
eficiencia.
- Labranza secundaria: Es el tipo de labor que
Profundidad de operación: se realiza para preparar el suelo para la siem-
De acuerdo al tipo de labranza se pueden defi- bra, incluye las labores de nivelación de tierras,
nir la profundidad de trabajo así: formación de surcos de riego y en el caso de
hortalizas “armar” la cama de siembra, la cual
Subsolado: no debe exceder la profundidad a la cual las
Es aquella labor que se realiza por debajo de la raíces exploran el perfil. Convencionalmente, la
profundidad de la capa arable del suelo con la labranza secundaria pulveriza los macro-agre-
función de eliminar capas compactadas o inclu- gados originando que la perdida superficial de
so realizar canales de drenaje interno cuando humedad se incremente. Es un tipo de labranza
es adicionado un dren topo. Es una labor que que en la actualidad no es realizada casi en nin-
rotura el suelo a profundidades hasta los 50 cm. gún sistema de producción de cereales, pues
lo cual mejora la infiltración de agua y la pro- con la adopción de equipos modernos de siem-
fundidad a la cual las raíces exploran el perfil bra, su implementación no se justifica.
del suelo. Es una operación que requiere mu-
cha energía de tiro, y en general es considerada - Escarificación y/o cultivada: Es un tipo de la-
como una labor correctiva que no se debe reali- branza superficial que se implementa para el
zar de manera rutinaria. control de arvenses, incorporación de fertili-
zantes o pesticidas y para eliminar costras im-
En aquellos suelos con textura limosa, es una permeables superficiales. Su implementación
práctica que se debe analizar técnicamente pulveriza el suelo entre los surcos y su benefi-
puesto que la mayor velocidad de infiltración cio en el control de arvenses es mínimo pues no
interna puede incluso transportar fracciones se realiza sobre aquellas que hacen la compe-
limosas las cuales se pueden comenzar a acu- tencia directa sobre las plantas del cultivo. Adi-
70 MANEJO DE SUELOS EN EL CULTIVO DE MAÍZ

cionalmente, en aquellos cultivos que posean Siembras de cultivos en contorno

sistemas de raíces superficiales su adopción Es una de las prácticas más sencillas, pero que
puede originar reducciones en la productivi- al mismo tiempo en mayor proporción previe-
dad del cultivo principal. ne el control de la erosión. Consiste en la siem-
bra del cultivo en función de las curvas de nivel
Humedad del suelo: De acuerdo a la textura y del terreno, o perpendicular a la pendiente. Se
la estructura, cada suelo tiene una “ventana de puede adoptar labranza en contorno solamente
laboreo” de acuerdo con el contenido de hume- si la pendiente de la ladera es inferior al 3%, en
dad. En general a medida que la textura es más pendientes superiores no es recomendado bajo
pesada esta ventana se estrecha. Es necesario ninguna circunstancia la preparación mecánica.
realizar una valoración física de los contenidos La siembra en contornos sirve para disminuir
de humedad en los límites plástico inferior y las inundaciones que comúnmente ocurrirían si
superior; y nunca realizar prácticas de laboreo el suelo es laborado como uno solo, permitien-
por debajo o por encima de estos valores res- do que exista mayor infiltración. Como factor
pectivamente. negativo se debe tener en cuenta que se requie-
re de una elevada inversión inicial.
En los suelos arenosos donde la cohesión de
las partículas en el suelo seco es muy baja, las Establecimiento de barreras que minimi-
practicas de preparación que vayan a voltear cen la escorrentía.
el suelo no tendrán un adecuado efecto; pero La escorrentía, como ya se dijo es una de las
cuando están muy húmedos y se preparan su principales causas de degradación de suelos.
deterioro en la estructura es inferior que cuan- Como en muchos casos el suelo no es capaz
do se realizan laboreos en suelos muy húmedos de infiltrar toda el agua de lluvia, se generan
con textura arcillosa. movimientos superficiales de agua; así cuan-
do mayor es su velocidad y volumen mayor es
Los suelos limosos es mejor prepararlos con su capacidad erodadora. La adopción de cual-
contenidos de humedad baja sin que estén se- quier tipo de barrera que reduzca la velocidad
cos donde el riesgo por erosión eólica se incre- del agua de escorrentía y que al mismo tiempo
menta; prepararlos con contenidos de humedad canalice los excesos de agua a lugares de depo-
elevados incrementa sustancialmente el peligro sición natural, es considerada como una exce-
de compactación y además los requerimientos lente práctica de conservación de suelos.
de potencia de la maquinaria.

Los suelos arcillosos son muy difíciles de la-

borar con contenidos de humedad muy bajos,
creando terrones muy grandes que luego son
difíciles de fracturar, en general deben ser pre-
parados teniendo en cuenta la humedad en la
cual el tractor no patine ni se entierre.
 71

CAPÍTULO
NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ
El maíz al igual que todas las plantas verdes, La tasa de mineralización por año es difícil de
requiere dieciséis diferentes elementos para calcular, puesto que las condiciones que la pro-
realizar su metabolismo y garantizar su creci- mueven o retardan son igualmente difíciles de
miento y producción. En general, los nutrientes predecir. Estudios realizados en países tem-
de mayor importancia para la producción son plados indican que entre el 1 ó 3 por ciento del
el Nitrógeno, Fósforo, Potasio, Azufre y Mag- nitrógeno orgánico es mineralizado por año y
nesio; sin embargo, la deficiencia de cualquiera que compuestos de nitrógeno orgánico forma-
de los 16 elementos afectará la producción. dos recientemente son mineralizados entre 2 y
3 veces mas rápido que compuestos nitrogena-
Es importante tener en cuenta que el pH del dos más “viejos”; sin embargo es evidente que
suelo determina fuertemente la disponibilidad para las condiciones ambientales tropicales es-
de nutrientes. Diferentes investigaciones han tos valores deben ser diferentes.
demostrado que las máximas producciones de
maíz se obtienen en el rango de pH comprendi- En general, el nitrógeno es el elemento más li-
do entre 5.6 y 7.5; por debajo de 5.6 la produc- mitante en la producción de maíz y por lo tanto,
ción es fuertemente afectada y maíces sembra- su buen manejo determinará incrementos sig-
dos en suelos con pH iguales o inferiores a 4.0 nificativos en la productividad. Sin embargo, es
muy difícilmente sobrevivirán. común observar en lotes comerciales síntomas
marcados de deficiencias. En plantas jóvenes, la
NITROGENO deficiencia de nitrógeno se caracteriza por que
la planta toma un color verde amarillamiento y
El nitrógeno en el suelo se encuentra en dife- su crecimiento es limitado. En plantas adultas,
rentes formas; su cantidad y disponibilidad las deficiencias se presentan en hojas maduras
para las plantas es afectada por la vegetación, las cuales comienzan a perder su color natural
las condiciones climáticas, la topografía y el desde la punta hacia el limbo formando una
manejo del hombre. Estas condiciones interac- ”v” invertida, permaneciendo las márgenes de
túan y controlan los procesos físicos, químicos las hojas de color verde. A medida que la defi-
y biológicos que finalmente afectan y que de- ciencia se hace más severa, la totalidad de las
terminan el ciclo del elemento en el suelo. Este hojas adultas mueren y la consecuencia final es
ciclo incluye los procesos de mineralización, reducción en la producción.
nitrificación, percolación, denitrificación, inmo-
vilización y volatilización, como se observa en
la siguiente gráfica.

El proceso mediante el cual la materia orgánica

es descompuesta por la acción de los microor-
ganismos, produciendo amoníaco y amonio, es
llamado mineralización. Los factores ambienta-
les que promueven este proceso son las tempe-
raturas altas, el pH comprendido entre 5.0 y 8.0;
y los suelos bien aireados y drenados.
72 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

Nitrógeno
Orgánico M in

ión
era
liza

ac
c ió
N2, N2O n

iliz
ov Amoniaco (NH3)
Inm

Volatilización
Denitrificación

Absorción por raíces

Amonio (NH4)

n
ció
ca
fi
tri
Ni
Nitratos Nitritos
(NO3-) (NO2-)

Percolación

Figura 1. Ciclo del nitrógeno en el suelo

Figura 2. Síntomas de deficiencia de nitrógeno en plantas de maíz

 73

El maíz requiere entre 20 y 25 [Link]-1 de nitró- El maíz comienza su mayor consumo de nitró-
geno (N) por cada tonelada de grano produci- geno alrededor de las seis hojas completamente
da. La oferta del terreno (nitrógeno en el suelo + expandidas (V-6), por lo que durante esta etapa
N del fertilizante) deberá satisfacer esa necesi- fenológica, el cultivo debe de disponer de una
dad para mantener el sistema en equilibrio nu- oferta de nitrógeno adecuada para satisfacer
tricional. Sin embargo, la diferencias entre las su demanda de crecimiento. Por esta razón, es
cantidades de N en el suelo y las absorbidas por recomendable la aplicación fraccionada del nu-
el cultivo son determinadas por la eficiencia de triente, donde se garantice una gran parte de
absorción, que varían según se considere el N la necesidad total de nitrógeno a la siembra,
presente en el suelo a la siembra, el N minera- repartiendo la cantidad de nitrógeno restante
lizado durante el cultivo y el N aportado como según las condiciones climáticas.
fertilizantes.
Una recomendación en este sentido es frac-
Ensayos realizados en diferentes regiones de cionar la aplicación en dos o tres veces, pero
Colombia indican que para maximizar los ren- aplicando, si no se hace a la siembra, la mayor
dimientos del cultivo, la oferta de nitrógeno proporción del N en estadios muy tempranos
deberá ser del orden de 120 a 170 [Link]-1. Sin hasta 6 ó 10 hojas (V6 – V10), estas aplicacio-
embargo, estos rangos de nitrógeno presentan nes deben considerar los aspectos operativos,
variaciones regionales, definidas por el poten- agronómicos y económicos.
cial de rendimiento. En sistemas más intensi-
vos, bajo riego y de mayor desarrollo tecnológi- FOSFORO
co los rendimientos potenciales serán mayores
y por ello la oferta de nitrógeno para cubrir la Al abordar la fertilización fosforada en maíz
demanda del cultivo será superior. Esta oferta hay que considerar que el funcionamiento del
corresponde a la suma del nitrógeno asimila- fósforo (P) en el sistema suelo-planta es total-
ble presente al momento de la siembra, más el mente diferente al del nitrógeno. Desde el pun-
nitrógeno aportado por los fertilizantes y varía to de vista del manejo nutricional, el principal
de acuerdo con las condiciones climáticas y de aspecto a considerar es la baja movilidad del P
suelo, que a través de las variaciones de hume- en el suelo, lo hace principalmente por difusión,
dad y temperatura modifican la velocidad de y la ocurrencia de la retención específica de los
nitrificación. fosfatos en las arcillas, cuya magnitud depende
de la cantidad y mineralogía de esta fracción.
Las posibles pérdidas del nitrógeno aplicado Por otro lado, el pH es un factor que incide con-
son contempladas en la eficiencia de uso, la siderablemente sobre la disponibilidad de fós-
cual normalmente oscila alrededor del 50%, foro. La mayor disponibilidad ocurre con pH´s
con máximos de 70%, si se aplica durante los entre 5.5 y 6.5, mientras que a valores fuera de
momentos de máxima capacidad de absorción, este rango su concentración, en la solución del
en dosis no excesivas, proporcionales a su uso y suelo, se reduce significativamente. En suelos
con fuentes de bajo potencial de volatilización, con pH bajos y con capacidad fijadora de fós-
como amoniaco. foro, es recomendable realizar las aplicaciones
de fertilizantes en forma de banda incorporada
74 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

con la cual se reportan eficiencias de absorción ponibilidad y secundariamente de otros facto-

de alrededor del 50%, comparado con la aplica- res, como potencial de rendimiento, método
ción al voleo donde las eficiencias de absorción y época de aplicación y cultivos de rotación,
están entre el 15 y 20%. entre otros. La necesidad de disponibilidad del
fósforo durante los estados iniciales del cultivo,
La baja movilidad del fósforo (P) reduce en determinan que el momento de aplicación de
parte el efecto del clima (lluvias) sobre la diná- los fertilizantes fosfatados deba hacerse al mo-
mica del nutriente en el suelo, siendo las perdi- mento de la siembra, aplicándolo en bandas, y
das por lavado y escorrentía mínimas, desde el preferentemente por debajo y al costado de la
punto de vista práctico, siempre y cuando no línea de siembra.
haya erosión hídrica. Esto determina que exista
residualidad de la fertilización, es decir, que La deficiencia de fósforo en las plantas es fácil-
parte del fósforo aplicado queda disponible mente identificable apareciendo en las hojas un
para próximos cultivos de la rotación. color verde azulado acompañado de un color
púrpura en los bordes de las hojas. Cuando las
La determinación de la dosis de fósforo a apli- deficiencias son extremas, existen deformacio-
car dependerá principalmente del nivel de dis- nes en la punta de la mazorca.

Figura 3. Síntomas de deficiencia de fósforo en plantas de maíz.

 75

Existen algunas prácticas agronómicas que adversas como sequías o presencia de enferme-
pueden reducir las pérdidas por fijación de fós- dades.
foro, entre ellas:
En una fertilización balanceada, el potasio es
1. Realizar aplicaciones de fertilizantes en for- importante en el incremento de la eficiencia del
ma de banda incorporada que reducen la su- uso del nitrógeno, por el sinergismo entre estos
perficie de contacto del fertilizante con el suelo dos nutrientes; al usar dosis altas de nitrógeno
y por consiguiente las posibilidades de fijación. generalmente se produce mayor rendimiento
de maíz cuando se utiliza potasio, mostrándose
2. Realizar aplicaciones de fertilizantes fosfora- la interacción positiva.
dos combinadas con fertilizantes amoniacales
lo cual incrementa la tasa de absorción de fós- En investigaciones realizadas, se ha demostra-
foro, especialmente en suelos alcalinos debido do que al mantener una adecuada cantidad de
a que el ácido nítrico producido en la oxidación potasio en la planta, ésta soportará mejor el es-
de los iones amonio disminuye la tasa de for- trés ocasionado por factores tales como sequía,
mación de compuestos insolubles de fósforo y altas temperaturas, enfermedades, insectos, etc.
calcio. Las respuestas del cultivo a la fertilización con
K son a menudo más altas cuando el agua es
3. Utilizar fuentes orgánicas como estiércoles deficiente o excesiva. Además, la fertilización
animales que incrementan la disponibilidad balanceada con nutrientes como el Mg y el S
de fósforo, el cual puede ser absorbido por las son claves para que la planta logre la mayor
plantas antes de reaccionar con el suelo, adicio- eficiencia del uso del agua; con ello las plantas
nalmente en los estiércoles existen compuestos tienen un mejor acceso a la cantidad apropiada
orgánicos capaces de formar quelatos de hierro de nutrientes indispensable para lograr un óp-
y/o aluminio impidiendo esto que reaccionen timo desarrollo.
con los iones solubles de fósforo.
La tendencia es utilizar el potasio junto con el
4. Promover la simbiosis con micorrizas las cua- nitrógeno; se debe fraccionar el potasio y apli-
les aumentan el volumen de suelo explorado car la mayor parte de éste cuando la planta de
y por ende la capacidad de suplir fósforo a la maíz más lo demanda (V6).
planta.
Los síntomas de deficiencia de potasio se ob-
POTASIO servan primero en las hojas bajeras en donde
las márgenes de las hojas comienzan a cambiar
El K en la fisiología de las plantas actúa a nivel su tono normal hacia verde claro, luego amari-
del proceso de la fotosíntesis, en la transloca- llo hasta alcanzar un color café, permaneciendo
ción de fotosintatos, síntesis de proteínas, acti- el resto de la lámina foliar verde. Plantas defi-
vación de enzimas claves para varias funciones cientes de potasio usualmente poseen tallos dé-
bioquímicas, entre otras. Una buena nutrición biles que tienden a volcarse. Las mazorcas son
potásica aumenta la resistencia a condiciones de menor tamaño y el llenado de las mismas es
incompleto.
76 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

Figura 4. Síntomas de deficiencia de potasio en plantas de maíz.

CALCIO y arcillas; además existen otras formas de calcio

como carbonato de calcio, sulfato de calcio y
En las plantas superiores, el calcio; es un macro fosfato de calcio. La concentración de calcio co-
nutriente que cumple cuatro diferentes funcio- rrelaciona fuertemente con el pH en muestras
nes principales (Bangerth, 1979): de suelos, siendo este último quizás, el méto-
do analítico más confiable; por consiguiente, la
1. Efecto en las membranas. determinación de pH ácidos o extremadamente
2. Efecto en las enzimas. ácidos se pueden relacionar con excesos de alu-
3. Efecto en la pared celular. minio y deficiencias de calcio en la solución del
4. Interacción con fito-hormonas. suelo; es por esto que dentro de un programa
de nutrición integral el conocimiento del pH es
En el suelo, el calcio usualmente se encuentra el punto de partida en el manejo y la dinámica
en concentraciones adecuadas para la nutrición de este macro nutriente.
del maíz; excepto en aquellos suelos con pH
inferior a 5.5. (Barker y Pilbeam, 2007). La ma- Las deficiencias de calcio se reconocen en plan-
yor cantidad del calcio nativo se encuentra aso- tas de maíz por que la hoja mas joven aun “em-
ciado a feldespatos, piroxeno y anfíboles, micas buchada” en el cogollo se torna de color ama-
 77

rilla mientras que las hojas bajeras presentan En maíz, los síntomas de deficiencia de magne-
color verde oscuro (Barker y Pilbeam, 2007). De sio se caracterizan por una clorosis inter-venal
otra parte; la falta de nodulación en las legu- en las hojas maduras. Éstas posteriormente
minosas, deficiencia de fósforo y síntomas de pueden tornarse de color púrpura oscuro y las
toxicidad de manganeso pueden indicar pH ex- márgenes de las hojas pueden morir. Cuando
tremadamente ácidos pero no necesariamente la deficiencia es severa, existe desprendimiento
deficiencias de calcio; sin embargo cualquier de las hojas .
práctica encaminada a corregir los problemas
de pH mediante la adición de enmiendas evi-
dentemente afectará la concentración de calcio
en el suelo.

MAGNESIO
El Magnesio desempeña funciones muy impor-
tantes en los vegetales. Integra la molécula de
la clorofila, participa en la síntesis de proteínas
e interviene en la transferencia de energía a
través de diferentes procesos bioquímicos que
ocurren en los vegetales como la fotosíntesis,
la glucólisis, el ciclo de Krebs y la respiración,
entre otros. Figura 5. Síntomas de deficiencia de magnesio en plantas de maíz.

El requerimiento de magnesio (Mg) para un

óptimo crecimiento de los cultivos es de un AZUFRE
0.15-0.35% del peso seco de las partes vegeta-
tivas. El Mg es absorbido por las plantas des- La dinámica del S en el suelo es muy similar
de la solución del suelo en forma de catión y a la de N: en ambos casos la materia orgánica
como el calcio, es suministrado a las raíces de es la principal reserva en el suelo y la dispo-
las plantas como flujo de masas o por difusión. nibilidad de nitratos o sulfatos para las plan-
Las variedades y especies de plantas difieren de tas depende la mineralización de las fracciones
sus requerimientos de Mg. orgánicas. En general, las deficiencias de S se
observan en situaciones de bajo contenido ori-
En general, el maíz tiene alta respuesta a la apli- ginal de materia orgánica, y en situaciones en
cación de magnesio; altas dosis de fertilizantes las que los niveles de materia orgánica dismi-
con potasio (K) o amonio pueden deprimir el nuyeron a través de los años debido al laboreo
nivel de Mg en los tejidos vegetales. Por ejem- continuo de los suelos.
plo, el contenido de Mg de las plantas jóvenes
en maíz se reduce notablemente cuando se apli- En los últimos años se han presentado nume-
ca más amonio que nitratos. rosas evidencias que demuestran aumentos de
rendimiento por el uso de azufre como fertili
78 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

zante. Estas respuestas son mas frecuentes en MICRONUTRIENTES

lotes con alto potencial de rendimiento y que-
presentan respuestas importantes a nitrógeno y En terrenos de alta producción y con aplicacio-
fósforo. Es posible inferir mayores posibilida- nes de altas dosis de N, P y S, otros nutrientes
des de respuesta con valores bajos, menores a 5 requeridos en menor cantidad pueden surgir
ppm, así como en suelos degradados, con baja como limitantes. En general los suelos presen-
materia orgánica (MO) o con textura gruesa. tan contenidos medios a bajos de Zn y B y al-
gunos estudios muestran respuestas de los cul-
La magnitud de las respuestas dependerá de la tivos al aplicarlos en dosis bajas (1 a 2 [Link]-1);
fertilidad del lote y dosis utilizada. En términos no obstante se requiere intensificar el estudio
generales la misma normalmente cubre el costo de estos elementos para elaborar métodos de
del fertilizante aplicado. diagnóstico y ajustar las prácticas de nutrición.

La deficiencia de azufre se observa fácilmente

BORO
en suelos arenosos con muy bajo contenido de
materia orgánica. Los síntomas de deficiencia
El boro en el suelo está íntimamente ligado a la
se caracterizan por una clorosis intervenal en
materia orgánica, por lo cual su deficiencia en
las hojas jóvenes. Su deficiencia se puede con-
plantas de maíz es más probable observarla en
fundir con las deficiencias de hierro, zinc y
suelos con niveles bajos de esta.
manganeso. Las deficiencias de azufre retardan
el crecimiento y la maduración.
La deficiencia se reconoce al observar entre las
venas de las hojas jóvenes pequeños puntos de
color amarillo o blanco, estos puntos pueden
cohalecer y formar grandes zonas blancas. La
distancia entre nudos se ve afectada y la plan-
ta toma apariencia arbustiva. Cuando las de-
ficiencias de boro son excesivas, las mazorcas
son pequeñas, delgadas, con muy pocos gra-
nos y en algunos casos se pueden deformar.

Figura 6. Síntomas de deficiencia de azufre en plantas de maíz.

 79

las plantas y les permite absorber la luz solar

utilizada durante la fotosíntesis.

La aplicación al suelo es la forma más común de

corregir la deficiencia de Cu. La dosis de aplica-
ción varía de 2.2 a 16 kg/ha suelos minerales y
de 11 a 50 kg/ha suelos orgánicos. Debido a la
baja movilidad de Cu en el suelo, la aplicación
voleo con incorporación es generalmente el
método más efectivo. Aplicaciones foliares son
efectivas para corregir las deficiencias, pero su
uso es generalmente restringido a tratamientos
de emergencia.

Las deficiencias de cobre se han observado en

suelos con regímenes lluviosos elevados o en
suelos arenosos con baja capacidad de inter-
cambio catiónico. Los síntomas de deficiencia
se observan primero en el cogollo (explicado
por su baja translocación dentro de la planta),
seguido por un amarillamiento de las hojas
más jóvenes, las cuales emergen enroscadas y
las márgenes y la punta de la hoja pueden ne-
crosarse y morir.
Figura 7. Síntomas de deficiencia de boro en plantas de maíz

COBRE
Las plantas contienen 2,500 veces menos Cu que
N y aún así el Cu es tan necesario para el cre-
cimiento como lo es el N. Las plantas necesitan
el Cu para completar su ciclo de vida, es decir
para producir semillas viables. La fotosíntesis,
la producción de hidratos de carbono a partir
de luz solar, aire y agua, es uno de los proce-
sos químicos más importantes en el mundo.
Es la única forma de aportar energía al mundo
Figura 8. Síntomas de deficiencia de cobre en plantas de maíz
viviente. Sin Cu, no habría fotosíntesis ya que
este nutriente es necesario para la formación de
clorofila, el material que le da su color verde a
80 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

HIERRO MANGANESO
El factor que mas limita la absorción de hierro El Mn tiene funciones en el sistema enzimático
por parte de las plantas es el pH, siendo me- de la planta. Tiene un rol en varias reacciones
nos disponible a medida que este aumenta. Las metabólicas importantes incluyendo la conver-
deficiencias de hierro son más fácilmente ob- sión del nitrógeno en forma de nitratos, una
servables en suelos con niveles de pH iguales o forma que la planta puede utilizar. El Mn parti-
superiores a 7.3. Si el síntoma es muy drástico cipa en la fotosíntesis al ayudar a la síntesis de
o generalizado, se pueden hacer aplicaciones la clorofila. Debido a esta función, los síntomas
edáficas de fertilizantes quelatados con los cua- de deficiencia de Mn generalmente incluyen el
les se pueden obtener muy buenos resultados. amarillamiento o clorosis de la hoja.

Los síntomas de deficiencia de hierro se obser- El Mn no es traslocado dentro de la planta por

van como una clorosis intervenal en las hojas lo que los síntomas de deficiencia aparecen
jóvenes. A medida que la deficiencia se hace primero en hojas jóvenes. La deficiencia ocu-
más severa, estas hojas pueden tornarse com- rre con mayor frecuencia en suelos con altos
pletamente blancas y la clorosis intervenal se niveles de materia orgánica, en suelos con pH
observa en hojas maduras. neutro a alcalino, y en aquellos suelos que son
naturalmente deficientes en contenido de Mn.

Figura 10. Síntomas de deficiencia de manganeso en plantas de

Figura 9. Síntomas de deficiencia de hierro en plantas de maíz maíz
 81

ZINC
Su función principal es la de activador enzimá-
tico, catalizando innumerables reacciones en
procesos metabólicos como la respiración, la
síntesis de clorofila y proteínas. La deficiencia
se asocia con la presencia de suelos arenosos de
baja CIC y dosis elevadas de fertilizante fosfo-
rado debido a que se presenta un antagonis-
mo a nivel de superficie radicular con este ele-
mento. Se identifica por la aparición de bandas Figura 11. Síntomas de deficiencia de zinc en plantas de maíz
longitudinales blanquecinas. En casos severos,
pueden aparecer plantas más pequeñas, entre-
Fertilización y Nutrición
nudos cortos y agrupamiento de hojas forman-
La fertilización es una práctica rutinaria, que
do una roseta en la porción terminal.
consiste en adicionar al suelo una fuente de
fertilizante comercial a una dosis específica,
El cultivo de maíz presenta requerimientos to-
basada más en criterios comerciales que agro-
tales de Zn que casi duplican al de otros culti-
nómicos.
vos, es la especie que ha mostrado con mayor
frecuencia respuestas positivas a su aplicación.
Los criterios para la nutrición de las plantas
Ya sabemos que los nutrientes de los que dis- son de tipo agronómico, por ello se analizan las
ponga el suelo pueden limitar la producción de condiciones edáficas, fisiológicas y climáticas
maíz, y por eso es necesario conocer los reque- que puedan garantizar que los nutrientes ingre-
rimientos del cultivo y la oferta del suelo para sen a la planta por las raíces y sean involucra-
determinar las necesidades de fertilización. dos en todos los procesos metabólicos que ésta
Para que un programa de nutrición vegetal sea necesita para lograr un buen desarrollo.
exitoso, es importante saber cómo usar el siste-
ma del suelo, que debe estar fundamentado en Es fundamental saber interrelacionar de mane-
los conceptos de nutrición vegetal y fertilidad ra adecuada la nutrición y la fertilización, con
de suelos. Aclaremos primero estos dos térmi- el objetivo de incrementar el uso eficiente de los
nos básicos: nutrición y fertilización. nutrientes, que en forma de fertilizantes, son
adicionados al suelo.

- Respuesta del Maíz a la aplicación de Nu-

trientes en Colombia
FENALCE adelantó desde el 2006 el proyecto
“Manejo integral y sostenible de suelos en las
principales regiones productoras de cereales”,
el cual está basado en la metodología de “Ma-
nejo de nutrientes por sitio específico,” (MNSE).
82 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

que busca reconocer e identificar variaciones que ocurre en un cultivo sin fertilizar con el nu-
en el tipo de suelo y permita mejorar eficien- triente que se quiere estudiar, pero fertilizado
cia agronómica y fisiológica en la aplicación de en cantidades suficientes con otros nutrientes
los nutrientes, disminuyendo la contaminación para asegurarse que la ausencia de éstos no li-
ambiental, para aumentar la la producción de mite el rendimiento.
los cultivos y su rentabilidad; la productividad
dentro de las regiones productoras de maíz, Con base en las respuestas obtenidas por nu-
con el fin de ajustar y mejorar la eficiencia de la triente es posible calcular el índice de cosecha,
producción de los cultivos, mejorar la rentabi- las eficiencias agronómica y fisiológica, la tasa
lidad al incrementar los rendimientos y reducir de extracción para concluir con dominios de re-
el costo de producción. comendación por zonas, considerando la hete-
rogeneidad que existe en los suelos.
-Determinación del aporte de nutrientes
provenientes del suelo Índice de cosecha
El crecimiento vegetativo y la necesidad de El índice de cosecha expresa la cantidad de cada
suplementar nutrientes al maíz, varía aprecia- elemento que se encuentra en el grano con res-
blemente entre lotes, entre épocas climáticas pecto al total del elemento que se encuentra en
dentro del año y entre años de producción. toda la biomasa que produce el cultivo sobre la
Esto resulta en diferentes condiciones de cre- tierra. Es decir, del total del elemento absorbido
cimiento y manejo del cultivo (y en diferencias por la planta cuánto está en el grano y cuánto
en el suelo y clima) que no pueden ser detecta- en los residuos de cosecha. Este concepto ayuda
das por el análisis de suelos. Por esta razón, el a determinar el balance de los nutrientes siem-
manejo de nutrientes en maíz requiere de una pre y cuando los residuos de la cosecha sean
nueva metodología que permita hacer los ajus- manejados bajo criterios conservacionistas y no
tes en la aplicación de nutrientes para acomo- como en muchos casos, estos sean eliminados
darse a las necesidades específicas de cada lote del agro-ecosistema. En la Tabla 1 se pueden
en producción y en cada época del año. Esta observar los índices de cosecha para Nitrógeno,
forma de manejo se conoce como Manejo de Fósforo, Potasio, Magnesio y Azufre en diferen-
Nutrientes por Sitio Específico (MNSE). tes regiones de Colombia.

El MNSE permite hacer un uso eficiente de los Los resultados demuestran que para el caso de
nutrientes nativos del suelo. El suplemento de N los valores estuvieron comprendidos entre
nutrientes nativos del suelo es aquel que pro- 70 y 80; es decir, que del total del N absorbi-
viene de otras fuentes diferentes a los fertili- do entre el 70 y 80% es removido por el gra-
zantes (materia orgánica, residuos del cultivo, no; indicando que los residuos de cosecha son
agua de riego, etc.). La evaluación del aporte “pobres” en la concentración de este elemento.
de los nutrientes nativos del suelo se logra me- Adicionalmente es importante resaltar que el N
diante la técnica de las parcelas de omisión. está formando enlaces de carbono por lo que
su disponibilidad para futuros cultivos depen-
Esta técnica determina el suplemento de nu- derá de la velocidad a la cual es mineralizado
trientes nativos del suelo por la acumulación el residuo. También, como es reconocido, en los
 83

residuos de maíz, la relación C/N es alta (supe- te futuras; solamente es recomendado tenerlos
rior 20:1); lo cual hace, que sean recalcitrantes; en cuenta cuando se ha realizado un manejo de
y por ello, no es conveniente incluirlos como residuos durante al menos cuatro ciclos.
créditos de N para las cosechas inmediatamen-
Tabla 1. Índices de cosecha para nitrógeno, fósforo, potasio, azufre y magnesio en diferentes
regiones del país.
Indice de cosecha
Municipio
Total Nitrógeno Fósforo Potasio Azufre Magnesio

Buga 0,43 0,71 0,76 0,21 0,28

Bugalagrande 07A 0,47 0,73 0,74 0,18 0,43 0,34
Bugalagrande 07B 0,45 0,74 0,78 0,26 0,49 0,30
Bolivar 07A 0,45 0,71 0,76 0,25 0,48 0,36
Bolivar 07B 0,45 0,73 0,74 0,16 0,46 0,37
Obando 0,44 0,72 0,75 0,15 0,48 0,42
Roldanillo 0,41 0,73 0,71 0,21 0,47 0,42
Campoalagre 06A 0,43 0,73 0,83 0,27 0,52 0,36
Campoalagre 06B 0,43 0,79 0,72 0,30 0,56 0,32
Campoalagre 07A 0,42 0,74 0,70 0,21 0,52 0,39
Sabana 06B 0,51 0,71 0,78 0,29 0,58 0,48
Sabana 07A 0,45 0,76 0,79 0,30 0,55 0,46
Sabana 07B 0,44 0,72 0,72 0,23 0,66 0,46
Villa Nueva (Santander) 0,46 0,75 0,74 0,24 0,48 0,43
Espinal 06B 0,50 0,75 0,75 0,28 0,50 0,42
Espinal 07A 0,46 0,75 0,81 0,30 0,44 0,46
Espinal 07B 0,48 0,77 0,79 0,29 0,46 0,42
San Juan 07A 0,56 0,78 0,71 0,29 0,44 0,44
San Juan 07B 0,47 0,75 0,75 0,28 0,42 0,47
Guayabal 0,43 0,80 0,73 0,20 0,41 0,53
Ibague 0,45 0,81 0,70 0,21 0,48 0,51
Concordia 0,58 0,82 0,76 0,29 0,51
La Palestina 0,51 0,71 0,78 0,39 0,58 0,48
Montenegro 0,58 0,83 0,71 0,30 0,48 0,59
Sopetran 07A 0,41 0,76 0,79 0,22 0,42 0,37
Sopetran 07B 0,46 0,73 0,72 0,15 0,62 0,57
Aguachica 07A 0,46 0,74 0,82 0,37 0,61 0,54
Aguachica 07B 0,43 0,72 0,73 0,28 0,49 0,42
Villa Nueva (Guajira) 0,46 0,78 0,78 0,15 0,56
Cañaverales 0,44 0,77 0,78 0,14 0,46
Granada 0,57 0,78 0,86 0,26 0,49 0,48
Cerete 0,42 0,72 0,73 0,32 0,50 0,49
Cerete 0,44 0,71 0,81 0,36 0,45 0,53
Pereira 0,53 0,77 0,78 0,24 0,45 0,52
84 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

El índice de cosecha total, para los cinco nu- ron entre 15 y 39; esto significa que de los 12.1
trientes estudiados, en todas las regiones es su- Kg. de potasio que en promedio son extraídos
perior al 40 pero en ningún caso llega al 60. En por tonelada de maíz producida, entre el 10.3
promedio el índice total de cosecha fue de 47, es y 7.4 permanecen en los residuos. Además,
decir el 53 % del total de los nutrientes absorbi- como ya se explico, el potasio no realiza enlaces
dos son retenidos en los residuos de cosecha y de carbono encontrándose en solución, y con-
reciclados dentro del agro-ecosistema. secuentemente si se cumple la meta de rendi-
miento se podrían incluir entre 90 y 54 Kg. de
El índice de cosecha de nitrógeno osciló entre potasio como créditos inmediatos a la cosechas
71 y 82 con un promedio de 75. Es decir; que de siguientes.
los 20.4 Kg. de nitrógeno que en promedio son
extraídos por cada tonelada de maíz produci- Los índices de cosecha de azufre oscilaron entre
da, entre 14.5 y 16.7 Kg. de nitrógeno son total- 41 y 61; mientras que los de magnesio tuvieron
mente removidos con los granos, quedando en un rango muy amplio oscilando entre 28 y 57.
los residuos entre 5.9 y 3.7 Kg. de nitrógeno por Para estos dos nutrientes el criterio de manejo
tonelada de maíz producida. Si se asume que la es similar al aplicado en el caso del nitrógeno y
meta de rendimiento se cumple en cada locali- el fósforo. En general; aunque parezca reitera-
dad; los créditos de nitrógeno no superan los 45 tivo, el manejo de conservacionista de los resi-
Kg. por hectárea. Además, como ya se explico duos de cosecha es la clave para poder incluir
lo recalcitrante de los residuos hace que no sea los créditos de nutrientes aportados; aun que
conveniente incluir estos créditos de nitrógeno para el caso del nitrógeno y fósforo durante los
en las cosechas inmediatas. primeros ciclos no deben ser tenidos en cuenta,
por que los procesos de inmovilización son ma-
El índice de cosecha de fósforo oscilo entre 71 yores que los de mineralización.
y 86 con un promedio de 76; es decir de los 4.6
Kg. de fósforo que en promedio son extraídos Eficiencia agronómica y fisiológica
por tonelada de maíz producida entre 3.3 y 3.7 Con base en las respuestas obtenidas por cada
Kg. de fósforo son completamente removidos, nutriente es posible calcular la Eficiencia Agro-
quedando únicamente en los residuos entre nómica, es decir cuántos Kg. de grano se pro-
1.3 y 0.9 Kg, por cada tonelada producida. Si la ducen por Kg. de nutriente aplicado (Tabla 2).
meta de rendimiento se cumple los créditos son Los resultados indican que bajo este esque-
muy bajos y no superan los 11 Kg. por hectárea; ma se puede trabajar fácilmente el nitrógeno
además, al igual que en el nitrógeno, la propor- que posee valores elevados de eficiencia agro-
ción de fósforo orgánico en los residuos es muy nómica. Mientras que con fósforo, potasio y
alta, siendo necesario su mineralización, por tal magnesio donde las respuestas obtenidas han
razón solo se recomienda incluir créditos de sido inferiores (comparadas con las obtenidas
fósforo después de cuatro ciclos de siembra. con nitrógeno), el camino debe estar enfocado
a aplicar solamente dosis de reposición y no a
El índice de cosecha de potasio es bajo, contra- incrementar la respuesta, a niveles superiores
riamente al de nitrógeno y fósforo. Los valores a los obtenidos mediante la metodología de las
obtenidos en las localidades estudiadas oscila- parcelas de omisión.
 85

Tabla 2. Eficiencia agronómica (Kg de grano producida por Kg. de nutriente aplicada) para nitrógeno,
fósforo, potasio y magnesio aplicado a dosis de 170 Kg. N ha-1, 90 Kg. P2O5 ha-1,100 Kg. K2O ha-1 y 44
Kg. MgO ha-1 respectivamente.
Eficiencia agronómica
Municipio Kg. grano Kg. nutriente aplicado-1
Nitrógeno Fósforo Potasio Magnesio

Buga 6,2 4,1 4,5 14,6

Bugalagrande 07A 27,0 21,8 4,5 20,0
Bugalagrande 07B 30,5 13,3 6,7 38,6
Bolivar 07A 10,5 21,1 5,0 2,3
Bolivar 07B 22,5 31,1 4,2 4,5
Obando 36,0 27,8 9,2 52,3
Roldanillo 18,4 17,8 9,6 15,7
Campoalagre 06A 15,9 0,0 1,9 5,2
Campoalagre 06B 26,5 32,9 16,5 21,0
Campoalagre 07A 23,3 31,2 7,8 49,3
Sabana 06B 40,4 48,9 42,9 12,0
Sabana 07A 24,5 24,1 5,6 23,0
Sabana 07B 35,6 12,3 2,3 23,1
Villa Nueva (Santander) 31,5 40,1 26,5 16,1
Espinal 06B 23,5 13,4 6,0 0,5
Espinal 07A 27,2 10,5 4,0 24,1
Espinal 07B 19,3 32,9 19,4 42,4
San Juan 07A 22,2 2,7 1,1 0,0
San Juan 07B 7,7 3,5 0,0 8,3
Guayabal 13,5 3,8 1,5 6,0
Ibague 15,9 23,2 9,7 17,8
Concordia 14,3 5,7 9,4 14,6
La Palestina 21,5 14,3 26,9 99,3
Montenegro 28,2 32,0 22,3 95,1
Sopetran 07A 11,1 19,6 13,8 38,1
Sopetran 07B 24,5 20,5 6,5 15,5
Aguachica 07A 24,0 15,3 7,4 4,3
Aguachica 07B 22,2 15,6 18,4 40,1
Villa Nueva (Guajira) 21,0 0,0 1,9 40,0
Cañaverales 23,3 10,2 2,9 44,1
Granada 19,7 13,0 4,2 26,9
Cerete 8,9 13,4 3,0 3,3
Cerete 6,5 0,0 0,0 0,0
Pereira 6,2 9,1 1,4 25,8
86 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

La eficiencia fisiológica de nutrientes, determi-

na, cuantos Kg. de grano son producidos por
Kg. de nutriente absorbido. En la tabla 3 se re-
portan las eficiencias fisiológicas para diferen-
tes regiones de Colombia. Los resultados indi-
can que para el caso del nitrógeno se producen
entre 116 y 10 Kg. de grano por Kg. de N absor-
bido. Eficiencias fisiológicas bajas (< de 20 kg.
de grano por Kg. de N absorbido) se obtuvieron
en los municipios de Cereté, Granada, Agua-
chica, Sopetran, Espinal y Roldanillo; indican-
do que la combinación entre la dosis, fuente y
ambiente que se presentan en estas zonas no
son las más adecuadas para la producción del
cultivo del maíz. Contrariamente, en Obando,
Campoalegre, Villa Nueva (Santander), Monte-
negro, Bolívar, La Palestina y San Juan, los va-
lores de eficiencia fisiológica de nitrógeno son
altos, presumiendo que para el caso del maíz la
combinación específica que se presenta en estos
municipios es adecuada.

En general, los valores de las eficiencias fisio-

lógicas de fósforo fueron superiores a las de
potasio; sin embargo el rango de variación fue
muy amplio. Los valores más bajos de eficien-
cia fisiológica de fósforo se obtuvieron en Ce-
reté donde en promedio se producen 26 Kg. de
grano por Kg. de fósforo absorbido. Los valo-
res de eficiencia fisiológica de potasio oscilaron
en menor magnitud; obteniendo las eficiencias
más bajas en los municipios de Cerete y Rolda-
nillo.
 87

Tabla 3. Eficiencias fisiológicas de nitrógeno, fósforo y potasio en diferentes regiones del país.

Eficiencia fisiológica (Kg grano. Kg. nutriente absorbido-1)

Municipio
Nitrógeno Fósforo Potasio

Buga 31,45 90,38 63,86

Bugalagrande 07A 29,65 123,67 17,76
Bugalagrande 07B 30,87 128,41 25,90
Bolivar 07A 45,19 166,40 55,08
Bolivar 07B 52,58 246,49 62,35
Obando 116,70 111,02 55,12
Roldanillo 12,41 61,47 12,35
Campoalagre 06A 58,00 147,62 69,27
Campoalagre 06B 47,40 121,28 69,41
Campoalagre 07A 54,19 198,75 71,92
Sabana 06B 26,15 135,89 26,92
Sabana 07A 28,84 103,45 28,69
Sabana 07B 25,07 126,38 18,17
Villa Nueva (Santander) 35,42 154,23 45,63
Espinal 06B 19,54 265,47 40,20
Espinal 07A 17,20 241,87 50,17
Espinal 07B 18,23 285,37 45,23
San Juan 07A 31,04 132,77 49,46
San Juan 07B 39,32 145,27 53,26
Guayabal 24,29 162,47 39,45
Ibague 23,24 189,42 46,85
Concordia 32,14 227,63 44,83
La Palestina 36,55 87,37 83,91
Montenegro 84,02 205,48 108,67
Sopetran 07A 17,47 127,40 60,52
Sopetran 07B 9,86 142,56 61,69
Aguachica 07A 17,61 116,00 40,03
Aguachica 07B 16,13 96,42 33,74
Villa Nueva (Guajira) 25,80 38,45 71,47
Cañaverales 27,59 28,34 77,22
Granada 13,52 165,60 17,19
Cerete 14,50 31,31 28,40
Cerete 12,05 22,34 24,04
Pereira 46,54 128,35 46,89
88 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

Tasa de extracción

La producción es función del sitio específico,

siendo igualmente especifico la totalidad de
nutriente extraído. Sin embargo; los niveles
de extracción por tonelada producida varían
en menor magnitud. En la Tabla 4 se pueden
observar los niveles de nutrientes extraído por
tonelada producida en diferentes regiones de
Colombia.

El nitrógeno es el elemento que es extraído en

mayor cantidad; en promedio, en Colombia se
extraen 20.4 Kg. de Nitrógeno por tonelada de
maíz producida. En Cereté y Sopetran se obtu-
vieron los mayores niveles de extracción para
este nutriente con valores de 28.4 y 27.5 respec-
tivamente; mientras que en Villa Nueva (Guaji-
ra), Cañaverales, Granada y Bugalagrande úni-
camente se extrajeron 12.9, 14.2, 14.6 y 14.8 Kg.
de Nitrógeno por tonelada de maíz producida
respectivamente.

El potasio, es en cantidad; el segundo elemen-

to extraído. En promedio, en las localidades
estudiadas en Colombia se extraen 12.1 Kg. de
potasio por tonelada de maíz producida. Las
mayores extracciones se obtuvieron en Caña-
verales, Villa Nueva (Guajira) y Obando donde
se extraen 19.1, 17.4 y 17.1 Kg. de potasio por
tonelada de maíz producida; las menores tasas
se obtuvieron en Granada donde únicamente
1.2 Kg. de potasio son extraídos por tonelada
de maíz producida.
 89

Tabla 4. Nivel de extracción de nutrientes por tonelada de grano de maíz producida en diferentes
regiones del país.
Tasas de Extracción

Municipio Kg. nutriente [Link] producida-1 g. nutriente ton. maiz producida

-1

Nitrógeno Fósforo Potasio Azufre Magnesio Zinc Boro Hierro

Buga 17,5 4,1 13,1 3,2 102 39 130

Bugalagrande 07A 19,3 3,4 15,3 0,9 2,5 87 42 128
Bugalagrande 07B 14,8 3,8 11,7 2,0 2,5 93 32 137
Bolivar 07A 23,5 2,9 11,8 0,9 2,9 105 28 149
Bolivar 07B 20,1 3,6 14,0 1,4 2,0 90 31 120
Obando 17,7 3,4 17,1 1,4 1,8 75 37 140
Roldanillo 19,5 6,3 16,8 1,2 4,9 83 32 135
Campoalagre 06A 18,3 3,2 12,9 1,1 2,8 103 21 128
Campoalagre 06B 21,7 5,5 10,0 0,7 2,8 97 23 112
Campoalagre 07A 17,5 4,6 14,0 0,9 2,5 110 21 123
Sabana 06B 20,9 4,4 8,5 0,9 3,0 67 28 153
Sabana 07A 24,3 4,1 10,7 1,3 2,1 71 32 160
Sabana 07B 20,7 3,5 11,3 1,9 1,8 62 31 148
Espinal 06B 20,7 6,0 8,1 0,8 3,3 63 40 142
Espinal 07A 23,2 4,0 11,8 1,2 2,5 76 37 148
Espinal 07B 21,7 4,6 10,8 1,5 3,0 62 31 142
San Juan 07A 21,2 6,8 8,5 0,8 3,4 79 28 129
San Juan 07B 23,0 5,4 10,0 1,3 3,1 83 27 132
Guayabal 21,0 5,3 12,4 1,5 3,6 87 34 145
Ibague 20,5 4,9 11,0 1,7 3,1 92 28 132
Concordia 15,6 4,2 11,4 1,4 63 25 146
La Palestina 20,9 7,1 8,5 0,9 3,0 72 23 193
Montenegro 15,2 3,8 10,8 1,3 67 26 126
Sopetran 07A 27,5 3,7 15,4 1,0 2,8 53 32 169
Sopetran 07B 24,6 3,3 16,4 1,5 2,2 59 34 172
Aguachica 07A 18,5 6,3 9,3 0,9 3,0 62 37 145
Aguachica 07B 24,3 6,2 12,6 2,0 2,7 69 38 156
Villa Nueva (Guajira) 12,9 2,9 17,4 2,1 89 32 132
Cañaverales 14,2 2,8 19,1 2,1 102 31 145
Granada 14,6 5,0 1,2 1,9 4,7 73 28 184
Cerete 27,9 5,0 16,1 1,2 3,1 96 35 112
Cerete 28,4 4,4 11,5 1,8 3,1 100 23 109
Pereira 23,0 6,4 9,0 2,1 3,8 89 26 165
90 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

Después del nitrógeno y el potasio, el fósforo anteriormente y los resultados encontrados, en

es el elemento extraído en mayor cantidad. En los ensayos e nutrición, es posible establecer
promedio; se extraen 4.6 Kg. de fósforo por to- las dosis de macronutrientes recomendadas
nelada de maíz producida. En el municipio de para cada región.
La Palestina (Caldas) fue donde se obtuvieron
las mayores valores; extrayendo 7.1 Kg. de fós- En la tabla 5 se sugieren la dosis total de nu-
foro por tonelada de maíz producida. Los va- triente a ser aplicada por localidad y por semes-
lores más bajos se obtuvieron en Cañaverales, tre. Para cada región se sugiere una dosis bási-
Villa Nueva (Guajira) y Bolívar donde se ex- ca de nutriente; pero hay que considerar que
traen 2.8, 2.9 y 2.9 Kg de Potasio por tonelada como existe una combinación específica entre
de maíz producida respectivamente. dosis, época y fuente de nutriente, se pueden
presentar respuestas variables con las dosis re-
Los niveles de extracción de magnesio, en al- comendadas.
gunas regiones como Granada y Bolívar son
comparables a los niveles de extracción de fós- En las secciones anteriores, se han explicado los
foro. Sin embargo en promedio sus niveles son aspectos relevantes sobre épocas de aplicación
inferiores. En promedio, se extraen 2.8 Kg. de y fuentes, sin embargo, en nutrición de plantas
magnesio por tonelada de maíz producida. En los resultados que se logran nunca son iguales
Granada y Roldanillo se extraen 4.7 y 4.9 Kg. y por ello las dosis enunciadas en este docu-
de magnesio por tonelada de maíz producida; mento deben ser utilizadas como una guía. Se
mientras que en Montenegro únicamente 1.3. recomienda que cada agricultor realice las ca-
En promedio, los niveles de extracción de azu- libraciones de campo que ayuden a mejorar la
fre son de 1.3 Kg. por tonelada producida. Los productividad. No siempre se puede garantizar
valores más, altos fueron obtenidos en Pereira, que la adición de nutrientes en las dosis sugeri-
donde se extraen 2.1 Kg. de azufre por tonelada das permita lograr el cumplimiento de la meta
de maíz producida. de rendimiento, especialmente si las prácticas
de manejo agronómico no son realizadas de
En promedio se extraen 81, 31 y 142 g. de Zinc, manera adecuada y oportuna.
Boro y Hierro respectivamente por tonelada de
maíz producida. Los mayores niveles de extrac- Con base en los estudios realizados a nivel
ción de hierro se obtuvieron en Sopetran, con mundial y aquí en Colombia, se puede concluir
172 g. por tonelada de maíz producida; para el que, en términos económicos, no existe ningu-
boro los mayores valores se obtuvieron en El na práctica en el cultivo del maíz que tenga más
Espinal con 40 g. por tonelada de maíz produ- impacto en la productividad como la adecuada
cida y en Campoalegre donde se extraen 110 g. nutrición. Pero de la misma manera si ella no se
de Zinc. realiza en forma planificada y oportuna se pue-
de convertir en un sobre-costo. Es por ello que
Dosis de nutrientes recomendadas para di- todas las prácticas de manejo del cultivo deben
ferentes regiones del país garantizar condiciones edáficas que estimulen
Considerando todos los aspectos analizados la proliferación de raíces y el volumen de suelo
explorado por las plantas sea mayor. Para lo-
 91

grar esto, se debe incluir el concepto de manejo de materia orgánica sino también la dinámica
y conservación de suelos que como ya se expli- microbiológica del suelo y reducir la erosión.
có, debe buscar incrementar no sólo los niveles

Tabla 5. Dosis recomendada por nutriente para diferentes regiones de Colombia.

Nitrógeno Fósforo Potasio Azufre Magnesio
Municipio N P2O5 K2O S MgO
Kg. ha-1

Buga
Semestre A 143 55 88 Rs \1 Rs
Semestre B 165 65 75 Rs Rs
Bugalagrande
Semestre A 160 85 58 Rs Rs
Semestre B 176 68 71 Rs Rs
Bolivar
Semestre A 137 61 40 Rs Rs
Semestre B 117 90 35 Rs Rs
Obando
Semestre A 195 85 53 Rs Rs
Semestre B 200 90 60 Rs Rs
Campoalagre
Semestre A 132 60 58 28 55
Semestre B 160 74 67 32 60
Sabana de Torres
Semestre A 180 100 78 Rs Rs
Semestre B 150 96 80 Rs Rs
Espinal
Semestre A 142 84 70 19 40
Semestre B 153 60 60 23 45
San Juan
Semestre A 180 82 90 Rs Rs
Semestre B 190 75 80 Rs Rs
Sopetran
Semestre A 130 91 50 Rs Rs
Semestre B 140 80 53 Rs Rs
Aguachica
Semestre A 154 78 70 26 35
Semestre B 144 88 57 21 40
Granada
Semestre A 135 80 70 Rs 37
Semestre B 145 93 57 Rs 39

Cereté 120 71 80 Rs Rs
Montenegro 130 81 65 28 55
Concordia 100 56 47 Rs Rs
La Pelestina 94 35 70 26 70
Pererira 125 70 65 Rs 55
Villa Nueva (Santander) 166 80 70 Rs 35
Villa Nueva (Guajira) 170 80 63 Rs 42
Cañaverales 170 70 80 Rs 40
Guayabal 120 45 35 Rs Rs
Ibague 114 46 64 Rs Rs

Rs \1 = Dosis de Reposicion basado en los niveles de extraccion y el suplemento nativo

92 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

A continuación se resumen otros resultados del Se estudiaron las etapas fisiológicas V0, V6 y
proyecto respecto al Manejo integral de fertili- V10, usando las siguientes proporciones:
zantes.
V0-V6: 50-50
Es importante conocer las épocas de aplicación V0-V6: 20-80
de cada nutriente para determinar un plan de V0-V6-V10: 20-40-40
nutrición adecuado. Para empezar, vamos a to- V0-V6-10: 30-40-40
mar como ejemplo el comportamiento del ni-
trógeno, que es el elemento más importante y Los resultados encontrados fueron los siguien-
dinámico, pero también el que puede perderse tes:
más fácilmente.
• En todas las regiones, excepto en Sopetran
Nitrógeno (Antioquia), el triple fraccionamiento 20-40-40
De acuerdo con las curvas de absorción, los incrementó significativamente la producción, al
momentos fisiológicos de máxima demanda de compararlo con el tradicional doble fracciona-
nitrógeno corresponden a dos estados fisiológi- miento 50-50.
cos: V6 y V10-V12.
• Dentro de los dobles fraccionamientos, en to-
• El primero, V6, ocurre cuando la planta tiene dos los casos (excepto Cañaverales, Guajira) el
seis hojas con la lígula visible. En éste estado, el tratamiento 20-80 superó el manejo del agricul-
punto de crecimiento emerge del suelo y el tallo tor 50-50.
inicia su período de máxima elongación, por lo
tanto, de alta demanda de nutrientes. • El tratamiento 30-40-30 reportó respuestas
variables, sin embargo, en los municipios de
• El segundo estado, V10-V12, la planta retarda San Jacinto, Granada, Bolívar y Sabana de To-
la emisión de nuevas hojas y comienza un rá- rres, superó a los dobles fraccionamientos.
pido y sostenido incremento en el consumo de
nutrientes y acumulación de materia seca. En Para la región Caribe, se puede concluir que el
este estado, el “cerebro fisiológico” de la planta Nitrógeno es un nutriente de alto impacto en la
decide el número de óvulos por hilera y el nú- producción del maíz y el fraccionamiento doble
mero de hileras por mazorca, así, que en el es- (50 – 50) o triple (20 – 40 -40) de la dosis total,
tado reproductivo, existe una alta demanda de considerando las etapas fisiológicas de mayor
nutrientes, derivada del incremento en la tasa demanda V0, V6 y V10, es una estrategia que
de crecimiento. permite maximizar el rendimiento del cultivo.

Los ensayos de fraccionamiento de nitróge- En los Valles Interandinos el doble (20 – 80) o
no en la producción de maíz, realizados por triple (20 – 40 – 40) fraccionamiento (%) de la
FENALCE, se hicieron con una dosis total de fertilización nitrogenada contribuyó a aumen-
nitrógeno (170 Kg. de N ha-1) y una población tar la producción de maíz-grano en las condi-
de 65.000 plantas por hectárea. ciones de los ensayos. Las mayores eficiencias
en el uso del nitrógeno y la recuperación apa-
 93

rente del N aplicado en el grano, se obtuvieron la eficiencia de absorción.

con las aplicaciones realizadas, considerando
las etapas fisiológicas del cultivo en V0, V6 y El objetivo del trabajo fue verificar si una o dos
V10. aplicaciones con urea ENTEC podrían superar
o igualar los resultados obtenidos con los tri-
Al evaluar el fraccionamiento de Nitrógeno los ples fraccionamientos realizados con urea con-
resultados muestran que la aplicación en pro- vencional. Los tratamientos utilizados fueron:
porciones 20 – 40 – 40 de urea granular es una
alternativa que proporciona el nutriente duran- • El 100% de la dosis de nitrógeno en forma de
te épocas fisiológicas (V0, V6 y V10), impor- urea ENTEC al momento de la siembra.
tantes en la determinación del rendimiento del
cultivo, en el Valle del Cauca. • Fraccionamiento de urea ENTEC 20-80 en es-
tados fisiológicos V0 y V6.
Para la región andina se podría manifestar que
el fraccionamiento de nitrógeno es una práctica • Triple fraccionamiento 20-40-40 en estados
que proporciona incrementos en el rendimien- fisiológicos V0, V6 y V10
to del cultivo de maíz; a pesar de no presentar
diferencias estadísticas entre tratamientos, con • La dosis fue de 170kg de N ha-1.
el fraccionamiento de la dosis total en propor-
ciones 20-40-40, en las etapas fisiológicas V0, V6 Los resultados fueron:
y V10, se obtuvieron los mayores rendimientos
promedio. • En ninguna de las regiones hubo diferencias
significativas entre el triple fraccionamiento de
Al analizar el efecto del fraccionamiento y las la urea convencional (U 20-40-40) y el doble
dosis de nitrógeno, en Granada, Meta no se fraccionamiento de la urea ENTEC (ENT 20-
apreciaron diferencias estadísticas; sin embar- 80).
go, el doble fraccionamiento 20–80 en las eta-
pas V0 y V6 con la aplicación de Sulfamon 26 y • En Bugalagrande y Espinal, la adición de toda
Urea granular permiten alcanzar mayores ren- la dosis de nitrógeno al momento de la siembra
dimientos del cultivo. en forma de urea ENTEC redujo la producción,
sin embargo esta reducción no fue significativa.
Es evidente que la adopción del triple fraccio-
namiento de nitrógeno es una práctica reco- En las región Caribe es donde se logra un in-
mendada que puede mejorar la producción, cremento del rendimiento utilizando una fuen-
pero al mismo tiempo origina un costo extra, te de lenta liberación de nitrógeno, como es la
pues en el estado fisiológico V10, la única for- Urea entec con el doble fraccionamiento 20 – 80.
ma de aplicar nitrógeno es manualmente. Con Ello se convierte en una alternativa viable con
el fin de minimizar este mayor costo FENALCE el fin de reducir costos de la tercera aplicación
realizó ensayos evaluando la tecnología EN- del nutriente en V10.
TEC que ha mostrado beneficios al reducir las
pérdidas de nitrógeno y por ende aumentando En el Valle del Cauca como fuentes nitrogena-
94 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

das en la zona pueden utilizarse además de 2. Dos dobles fraccionamientos 50-50% y 20-
urea granular, urea entec y sulfamon 26 en do- 80%, de la dosis total a los estados fisiológicos
ble fraccionamiento (20 – 80) en V0 y V6 dismi- V0 y V6.
nuyendo el costo de mano de obra de aplica-
ción en V10. En general, se presentaron diferencias en la
magnitud de respuesta a la dosis aplicada, pero
En la región Andina, no se presentaron diferen- en ningún caso entre los fraccionamientos rea-
cias en rendimiento cuando la fuente utilizada lizados, concluyendo que el 100 % de la dosis
fue urea entec de tal manera que la Urea granu- total de potasio debe ser aplicada al momento
lar es una buena opción cuando se usen fuen- de la siembra.
tes nitrogenadas.
Al evaluar la interacción fraccionamiento y
El fraccionamiento y la aplicación de urea entec dosis de potasio se considera que en la región
en Granada, no marca diferencias respecto a la Caribe, se puede fraccionar la dosis de este últi-
urea granular aplicada en proporciones 20-40- mo. La mejor respuesta se encontró con 90 Kg
40, por lo que esta última se considera una ade- de K2O por hectárea y el doble fraccionamiento
cuada fuente nitrogenada para la zona. 20 – 80, en la mayoría de las localidades eva-
luadas.
La adopción de la tecnología ENTEC en el do-
ble fraccionamiento es una alternativa viable En los valles interandinos por otra parte, para
dentro del manejo de nitrógeno en el cultivo del la nutrición del cultivo con potasio se considera
maíz, aunque no mejora la productividad, si importante tener en cuenta la interacción entre
reduce los costos de aplicación originados por el doble fraccionamiento (20–80 o 80– 20) apli-
el triple fraccionamiento de la urea granulada. cado en V0 y V6, la dosis entre 60 y 90 Kg de
K2O y la fuente, debido a que se pueden origi-
Potasio nar diferencias agronómicas en los rendimien-
Si hablamos del potasio, sabemos que este nu- tos. La utilización de fuentes potásicas como
triente presenta períodos de máxima absorción cloruro de potasio, son una alternativa de fer-
a partir del estado vegetativo V4 ó V5 y que tilización.
continúa su absorción durante todo el ciclo de
crecimiento. Al igual que para el Nitrógeno, en el Valle del
Cauca el cultivo respondió con incremento en
Estudios realizados por FENALCE donde se el rendimiento al fraccionamiento de la dosis
hicieron tres tipos de pruebas, demuestran que total de potasio, con doble fraccionamiento 20
no existe ningún beneficio en el fraccionamien- -80 ó 80 – 20 (V0 – V6) y a la dosis de 90 [Link]-1
to de la dosis total de potasio. Los ensayos rea- de K2O.
lizados fueron:
Fósforo
1. El 100% de la dosis al momento de la siembra El fósforo presenta los períodos de máxima asi-
(la dosis utilizada fue de 120 unidades de K2O milación a partir de la etapa fisiológica V4 y V5,
por hectárea). sin embargo, debido a su poca difusión en el
 95

suelo, se recomienda aplicar el 100% de la dosis dosis que varían entre 50 y 80 Kg de P2O5 por
al momento de la siembra. hectárea. Para definir la dosis se recomienda te-
ner en cuenta la disponibilidad del fósforo en
Para la fertilización fosforada durante el de- el suelo.
sarrollo del proyecto en la mayoría de las lo-
calidades de la zona Caribe se observó que la Azufre, magnesio, zinc
respuesta a fósforo fue aditiva; el rendimiento Las aplicaciones de azufre, magnesio, zinc y
incrementa a medida que es mayor la dosis de micronutrientes se deben realizar 100% al mo-
aplicación, en promedio la dosis para la zona mento de la siembra.
fue de 80 [Link]-1 de P2O5.
Estudios realizados por FENALCE en los de-
En los Valles Interandinos, la respuesta de los partamentos del Meta (Granada), Huila (Cam-
cultivos a la fertilización fosforada depende del poalegre), Tolima (Espinal) y Valle del Cauca
nivel de P disponible en suelo, pero también (Bugalagrande), indican que la adición de zinc
es afectada por factores del suelo como textu- (4kg ha-1), magnesio (50kg MgOha-1) y azufre
ra, pH, contenido de materia orgánica, entre (60kg S ha-1), incrementaron significativamen-
otros, del cultivo como requerimiento y nivel te el rendimiento de maíz, si se compara con un
de rendimiento y del manejo del fertilizante Al tratamiento basado únicamente en la adición
evaluar diferentes fuentes y dosis de fósforo no de nitrógeno, fósforo y potasio. Veamos la grá-
se encontraron diferencias estadísticas, sin em- fica que ilustra estas aplicaciones:
bargo, con la mayor dosis aplicada (80 Kg de
P2O5) y la combinación con fosfatos amónicos
se obtuvieron los mayores rendimientos.

Al evaluar diferentes dosis y fuentes de fósforo

se encontró que los mayores rendimientos de
maíz se obtuvieron con Microessential en dosis
de 80 [Link]-1 de P2O5, en Buga en el Valle del
Cauca.

En la zona Andina, la dosis de fósforo podría

establecerse entre 50 y 80 Kg de P2O5 por hec-
tárea dependiendo del contenido del nutriente
en el suelo. Se aprecio además, que existe una
respuesta cuando la fuente fosfórica utilizada
tiene potasio como catión acompañante, es el
caso de FosfiTek y Phosplant; con estas fuentes
se presentaron los mayores rendimientos.

Como fuente fosfórica para la zona del Aria-

ri podría utilizarse Solufos 44 y Phosxpres en
96 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

12
NPK NPKSMg NPKMgSZn
Producción (Ton ha-1)

10

0
Campoalegre Granada (Meta) Espinal (Tolima) Bugalagrande
(Huila) (Valle)

Además, a partir de la adición de azufre, magnesio y zinc, se observó un incremento significativo

en la eficiencia agronómica del nitrógeno, comparado con el tratamiento tradicional de nitrógeno,
fósforo y potasio, como se observa en la siguiente gráfica:
Eficiencia Agronómica Nitrógeno

50 EAN NPK EAN NPKSMg EAN NPKSMgZn

48
46
40

30
31 32 34
30
26
20 22 23
22
19
17
10

0
Campoalegre Granada Espinal Bugalagrande
(Huila) (Meta) (Tolima) (Valle)
 97

• En general, la adición de zinc incrementa las volumen de suelo explorado por las plantas.
eficiencias agronómicas a niveles superiores de Para lograr esto, se debe incluir el concepto de
30kg de grano por kg de nitrógeno aplicado. manejo y conservación de suelos buscando el
incremento de los niveles de materia orgánica,
• La adición de azufre y magnesio trajo incre- la dinámica microbiológica del suelo y minimi-
mentos significativos en la eficiencia agronó- zar la erosión.
mica del nitrógeno en todos los casos, siendo
más significativo en los municipios de Espinal Densidad de siembra y arreglo espacial
y Bugalagrande. El número de plantas por hectárea es un com-
ponente de productividad en el cultivo del
El uso de nutrientes secundarios Magnesio y maíz. Existe un componente genético para de-
Azufre y de micronutrientes como Zinc pro- terminar el número ideal de plantas por hectá-
mueve un buen desarrollo del cultivo. Los re- rea; sin embargo, los agricultores colombianos
sultados obtenidos en las localidades donde se han estandarizado un sistema de siembra com-
aplicaron estos nutrientes, en los Valles Interan- binando un único espaciamiento entre surcos y
dinos demuestran incrementos en rendimiento realizando variaciones del espaciamiento entre
al compararlo con el testigo, confirmando que plantas en el surco. Existen evidencias de que
son nutrientes importantes en ambientes de si un híbrido es sembrado a una densidad es-
buena productividad que con llevan a mejorar pecífica, realizando variaciones en los arreglos
el rendimiento y la calidad del producto cose- espaciales se puede incrementar su productivi-
chado dad. La complejidad de los sistemas de siem-
bra en el caso de los maíces tecnificados está
Los resultados obtenidos confirman que la apli- limitada por la poca plasticidad de la maquina-
cación de azufre, magnesio, boro y Zn es de ria de siembra y cosecha; sin embargo, en Co-
importancia para cultivos de maíz en la zona lombia un alto porcentaje de maíz tecnificado
del Valle del Cauca, caracterizada por ser un es sembrado a mano y es allí donde los sistemas
ambiente de buena productividad; sin embar- de arreglos espaciales cobran importancia.
go, es necesario ajustar aspectos tecnológicos
de estos nutrientes tales como la dosis, la época En la región Caribe las distancias de 0,20 hasta
y la forma de aplicación. 0.40 m entre surcos dobles permitieron alcan-
zar mayores rendimientos respecto a la siembra
En conclusión, en términos económicos, no convencional de 0.8 m entre surcos, este rendi-
existe ninguna práctica en el cultivo del maíz miento varió entre 1.300 y 2.630 [Link]-1, repre-
que tenga más impacto en la productividad sentando un incremento importante respecto
como una adecuada nutrición, aun que si se de la distancia de siembra convencional.
realiza sin planificación puede convertirse en
un sobre costo. Para los Valles Interandinos una alternativa im-
portante es difundir la siembra en surcos do-
Por eso, todas las prácticas de manejo del cul- bles entre 0.3 y 0.4 m ya que se incrementaron
tivo deben garantizar condiciones edáficas que los rendimientos; en las localidades donde se
estimulen la proliferación de raíces y mayor evalúo este arreglo espacial de siembra se en-
98 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

contraron diferencias, al compararla con el tes- En la nutrición mineral habría que obtener
tigo de surco convencional de 0.8 m. más información sobre las dosis y los momen-
tos más oportunos de aplicación de nutrientes,
En la zona Andina un arreglo poblacional ade- para las variedades más utilizadas.
cuado según los resultados obtenidos sería la
siembra de 65.000 plantas por hectárea arregla- A nivel regional no existen limitaciones insu-
dos en surcos dobles espaciados a 0.30 m y 80 perables para la producción de maíz, se cuen-
cm entre los pares de surcos dobles ta con adecuada energía lumínica y tempera-
turas que permiten la producción del cultivo.
Los materiales genéticos actuales tienen buen
DETERMINACION DE BRECHAS DE potencial productivo y existe una brecha de
rendimiento suficiente como para plantear un
RENDIMIENTO mejoramiento en la productividad. En zonas
donde existe bajo contenido de elementos se-
Se denominan brechas de rendimiento a las di- cundarios y microelementos pueden encontrar-
ferencias entre los niveles teóricos del mismo. se respuestas en rendimiento a la aplicación de
La diferencia entre el rendimiento potencial y estos; además puede manejarse el uso del agua
el rendimiento actual alcanzado por los agri- y la fertilización.
cultores representa la brecha explorable para
posibles incrementos en la productividad. A Todas aquellas prácticas de manejo que pro-
medida que los rendimientos de los agriculto- muevan el crecimiento oportuno (fertilización,
res se aproximan al rendimiento potencial, se fecha y densidad de siembra, manejo del agua,
dificulta lograr nuevos progresos, por lo que etc.) y que finalmente aseguren el número de
para conseguir ganancias en rendimiento es ne- plantas por unidad de superficie, darán como
cesario realizar un manejo integrado del suelo, resultado rendimientos más altos. El control de
cultivo, agua y nutrientes. las malezas debe ser total, dado que su efecto
depresor sobre el cultivo es muy importante.
Hay un rendimiento económicamente alcanza-
ble que está en el orden del 80 - 90% del rendi-
Rendimiento Potencial (Rp) esta determi-
miento potencial. Por lo tanto, para mantener
nado por los factores definitorios (radiación,
una brecha explorable de rendimiento a medi-
temperatura, genotipo), expresa el nivel de
da que el rendimiento actual se acerca al poten-
rendimiento máximo que se puede obtener con
cial, hay que lograr incrementar el rendimiento
el genotipo sembrado, mientras no existan li-
potencial por mejoramiento genético. Las me-
mitaciones de agua o nutrientes ni efectos de
didas de protección requieren de la aplicación
malezas plagas o enfermedades (meta de ren-
de insumos ecológicamente conocidos como
dimiento)
sustituibles, como los pesticidas o las labran-
zas. Mientras que las medidas de incremento
del rendimiento están relacionadas a la inclu- Rendimiento Alcanzable (Ra) limitado por
sión de insumos no sustitutivos, como los nu- factores no controlables (agua), expresa la pro-
trientes. porción del rendimiento potencial que se pue-
de obtener en condiciones normales de dispo-
 99

nibilidad hídrica de la región y con un paquete como suelo o disponibilidad de agua

tecnológico no limitante (adecuada disponibili-
dad de nitrógeno, protección fitosanitaria) Brecha tecnológica (Bt) es la diferencia entre
el rendimiento limitado por agua y el rendi-
Rendimiento logrado (Rl) expresa la pro- miento logrado cuando no se aplica una tecno-
porción del Ra que se puede obtener cuando no logía determinada, por ejemplo Nitrógeno.
se aplica una tecnología determinada (fertiliza-
ción con N) La cuantificación de las brechas abre la oportu-
nidad de evaluar las diferencias y los márgenes
Con el conocimiento anterior se pueden definir de mejora esperables a partir de la incorpora-
dos clases de brechas: ción de tecnología en diferentes regiones.

Brecha ecológica (Be) en el rendimiento de En la tabla 6, se aprecian los valores de la bre-

una zona determinada, es la diferencia entre el cha ecológica y tecnológica para diferentes re-
rendimiento potencial para esa zona y el ren- giones de Colombia.
dimiento limitado por factores no controlables,

Tabla 6. Brecha ecológica y tecnológica en diferentes regiones del país [Link]-1

De los cálculos de las brechas de rendimiento se Con el fin de alcanzar el rendimiento potencial
podría inferir que la variación de los máximos de las zonas es necesario conocer el ambiente
rendimientos en la regiones podría atribuirse a edáfico y atender factores económicos para ha-
la disponibilidad de radiación, agua y nutrien- cer rentable el uso de insumos incluido el riego;
tes, así como al régimen térmi¬co de las zonas. además, realizar un manejo adecuado de culti-
La productividad del cultivo esta vinculada a la vo que incluya entre otros aspectos como época
ocurrencia de la precipitación y a la capacidad de siembra, densidad, arreglo espacial.
de almacenamiento de agua de los suelos.
100 NUTRICIÓN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

El manejo de la fertilidad de suelos y la nutri-

ción de maíz con Nitrógeno, Fósforo y Potasio,
puede disminuir la brecha tecnológica existen-
te entre rendimientos promedio y potenciales
y por ende, mejorar los rendimientos actuales
promedios de las zonas evaluadas, disminu-
yendo la brecha tecnológica actual.

Como se aprecia, la brecha tecnológica de ma-

yor importancia se relaciona con el Nitrógeno;
la ausencia de este nutriente es muy limitante
en la producción de maíz. Con el fin de dismi-
nuir la brecha de producción se pueden plan-
tear algunas estrategias como la reducción de
costos de producción, hacer un uso eficiente de
suelo y agua, incrementar la eficiencia en la co-
secha, en el manejo poscosecha y seleccionar
genotipos adecuados para la zona, entre otras.
 101

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104 MANEJO AGRONOMICO

CAPÍTULO
MANEJO AGRONOMICO
Para tener un cultivo de maíz altamente pro- que se aplica muy bien a la importancia de la
ductivo es indispensable realizar un adecuado siembra y es lo que todo lo que empieza bien,
manejo agronómico, lo cual implica, conocer termina bien.
todos los requerimientos de la planta, las carac-
terísticas y necesidades de la siembra, así como Veamos en forma detallada las condiciones que
las buenas prácticas para prevenir, controlar y se deben cumplir para realizar una buena siem-
manejar plagas, malezas y enfermedades. bra.
En este capítulo de Manejo Agronómico, se ve-
rán cuáles son las principales consideraciones SELECCIÓN DEL MATERIAL
que se deben de tener en cuenta para realizar La selección del genotipo a sembrar es un factor
una buena operación de siembra de maíz, así muy importante para lograr una alta produc-
como los temas relacionados con las plagas, tividad en maíz. Para ello es necesario tener
malezas y enfermedades de las que veremos en cuenta varias consideraciones, entre ellas
sus fundamentos técnicos, su caracterización conocer bien la información técnica disponible
y los controles integrados que deben hacerse de las características del material, con respec-
para manejarlas y evitarlas. to a su productividad, zonas de adaptación,
exigencias de manejo, requerimientos de agua
SIEMBRA DE MAÍZ y fertilización, así como de la tolerancia a pla-
gas y enfermedades. Se deben también tener en
cuenta las experiencias que se hayan tenido con
La siembra es una de las operaciones más im-
el material en la zona. Además, que el material
portantes en el establecimiento de un cultivo,
cumpla con las exigencias del mercado.
especialmente en el caso del maíz, que exige
la máxima atención para lograr establecer una
En el comercio se encuentra una buena gama
población ideal de plantas que permita, con
de genotipos, variedades e híbridos, aproba-
las otras prácticas de cultivo, obtener la mayor
dos por el ICA, para las diferentes regiones del
producción. El maíz es una planta altamente
país, que aun cuando no es muy amplia, es su-
competitiva y por lo tanto requiere que la dis-
ficiente para seleccionar la más apropiada en
tribución espacial y su uniformidad sean las
cada una de las zonas productoras. Se dispone
más adecuadas. Además de la distribución es-
de los híbridos transgénicos que tienen incor-
pacial y la uniformidad, para realizar una bue-
porado el Bacillus thuringiensis para el control
na siembra se requiere seleccionar el material
de lepidópteros y resistencia a la aplicación de
genético de buena adaptación y rendimiento
los herbicidas glifosato y glufosinato.
comprobado, en la zona de producción, ha-
cer la siembra en la época oportuna y realizar
El empaque de la semilla debe traer un marbete
la operación, mecánica o manual, de tal forma
donde se encuentran algunas de las caracterís-
que garantice el establecimiento del cultivo lo
ticas de la semilla como son: el porcentaje de
más uniforme posible. El éxito de una buena
germinación, fecha del análisis, tipo de grano
siembra se logra cuando en los surcos germinen
(redondo o plano, grande o pequeño), número
de una manera uniforme y bien distribuida las
de semillas por kg y el tipo de tratamiento que
semillas sembradas. Hay un adagio popular
tenga.
 105

ÉPOCA DE SIEMBRA tro de unas condiciones favorables y se evite

La fecha de siembra es una práctica de gran la falta de humedad en las épocas críticas del
impacto sobre el rendimiento. La siembra del cultivo como son la siembra y la floración. Así
maíz en el momento adecuado y la obtención mismo, siempre se debe optar por sembrar en
de una población deseada son dos elementos la fecha más temprano posible. Hay estudios en
que no tiene un costo financiero adicional, diferentes partes del país que indican que un
pero son definitivas para lograr una óptima retraso de 15 días en la siembra puede ocasio-
productividad y por ello se les debe dar la ma- nar una reducción del rendimiento hasta en un
yor importancia 20%.

En nuestro caso, donde un altísimo porcenta- LA UNIFORMIDAD EN LA PROFUNDIDAD

je de las siembras son de secano, la época de DE SIEMBRA
siembra está determinada por la estación de En condiciones normales de preparación de
lluvias. La siembra realizada dentro de estas fe- suelos y humedad, la semilla de maíz debe co-
chas permite aprovechar los factores climáticos locarse a la profundidad promedia de 5cm., y
favorables, agua, luz y temperatura, durante el de una manera uniforme para lograr que las
desarrollo del cultivo y contar con un período plantas emerjan del suelo al mismo tiempo y
seco para la cosecha, situación que se da para evitar que se presenten los problemas de domi-
casi todo el país con excepción de algunas zo- nancia que afectan el desarrollo y producción
nas de la costa atlántica o el llano y caquetá. En de las plantas que se retrasan en su emergen-
estas zonas se presenta un régimen de precipi- cia. Cuando no hay uniformidad en la emer-
tación de carácter unimodal, y normalmente la gencia, las plantas de maíz que arrancan desde
cosecha de las siembras que se hacen durante plántula con mayor desarrollo son siempre más
el primer semestre coincide con un período de grandes y dominantes pero la producción de
lluvias, que no permite recolectar el producto ellas no compensan el menor rendimiento de
seco y los agricultores se ven en la necesidad de las plantas que se quedan más pequeñas, por
recurrir al uso secamiento artificial. el efecto de la competencia, y de esta manera,
se afecta el desarrollo y la producción de todo
Las mejores fechas de siembra varían para cada el cultivo.
región, pero en términos generales en la zona
andina y los valles interandinos, las fechas reco- La profundidad a que se depositan las semillas
mendadas van desde mediados de febrero has- para lograr uniformidad en la emergencia pue-
ta abril, y de mediados de agosto hasta octubre. de variar de acuerdo a las circunstancias que se
Para la costa atlántica y la altillanura las fechas presenten en el momento de la siembra. Si la se-
van desde mediados de abril hasta principio de milla es localizada a excesiva profundidad, en
junio y de julio a septiembre. En el piedemonte suelos húmedos, puede que no cuente con sufi-
llanero las siembras del primer semestre pue- ciente oxígeno para germinar, o que al hacerlo
den hacerse en los tres primeros meses del año. el coleoptilo de la semilla tenga que recorrer un
Para cada caso en particular, dentro de cada mayor espacio para alcanzar la luz, lo que ge-
región, es necesario conocer bien el régimen de nerará un aumento en el tiempo de emergencia
lluvias para que el cultivo se desarrolle den- y que las reservas de la semilla se agoten antes
106 MANEJO AGRONOMICO

de emerger la plántula. Está demostrado que los cultivos que germinan

uniformemente rinden más que los cultivos
Si en cambio se coloca de manera muy super- desuniformes. Por eso es muy importante co-
ficial, 2 a 4 cm. existe el riesgo de que la hume- locar la semilla a una profundidad adecuada
dad del suelo no sea suficiente y la plántula y uniforme dentro del surco. Para ello, en la
se seque o tenga un pobre arranque; también siembra mecanizada se debe calibrar en forma
que con precipitaciones fuertes pueda ser des- apropiada la sembradora y en la siembra ma-
enterrada por el golpe de las gotas de lluvia y nual usar chuzos y herramientas con un tope
ser arrastradas por la escorrentía, o que sea fácil o marca para tratar de lograr una profundidad
presa de pájaros y roedores. uniforme.

En suelos secos o arenosos y donde la humedad En las siguientes fotos se muestran la forma
no es muy buena, la semilla se debe colocar a como germina la semilla y los resultados de
una profundidad mayor, unos 10 cmt., para ga- una siembra desuniforme.
rantizar una buena a humedad en el proceso de
germinación.

Etapas de la germinación de una semilla de maíz, hasta la emergencia de la plántula. Fuente: INTA Manfredi, 2006.

Diferencias de tamaño de plantas debido a profundidad de siembra desuniforme. Plantas

dominadas y dominantes, caída del rendimiento. Fuente: INTA Manfredi, 2006.
 107

DISTRIBUCIÓN ESPACIAL: DENSIDAD DE más población de la recomendada, para el ma-

SIEMBRA Y DISTANCIA ENTRE SURCOS Y terial y para la zona, se puede presentar compe-
ENTRE PLANTAS tencia entre las plantas, los tallos son más del-
La densidad se refiere al número de semillas gados y se pueden volcar por debilitamiento o
sembradas o plantas establecidas por unidad por la acción de los vientos fuertes, se reduce el
de superficie y su distribución al arreglo en el número de granos por mazorca y el número de
terreno, en surcos distanciados en forma regu- mazorcas por planta, lo que finalmente afecta el
lar entre sí, así como las semillas dentro del rendimiento de todo el cultivo.
surco.
Los genotipos de porte bajo y hojas mas per-
El cultivo del maíz es muy exigente en el ma- pendiculares permiten una mayor población,
nejo de la población, dado que su desarrollo así mismo, en zonas con suelos fértiles y con
vegetativo y reproductivo son afectados seve- una adecuada precipitación o que dispongan
ramente por la competencia intraespecífica en- de riego se pueden usar altas densidades de
tre plantas; cuando no se maneja la población siembra, para aprovechar el gran potencial del
recomendada para genotipo, se reduce el ren- material; en contraste en zonas de suelos más
dimiento. La población de plantas de maíz y pobres y condiciones de humedad limitada, se
su distribución por hectárea son factores muy hace necesario reducir la densidad de siembra
importantes para permitir un máximo desarro- para lograr una buena producción.
llo de las plantas, con una menor competencia
entre ellas de tal manera que cada una pueda Para hablar de una densidad uniforme de plan-
expresar todo su potencial de producción. tas que responda a las características de cada
híbrido es importante que exista un espacia-
La densidad de siembra depende fundamen- miento adecuado entre surcos y especialmente
talmente del genotipo, y de las condiciones am- entre plantas dentro del mismo surco.
bientales del sitio de producción. Si se siembra
108 MANEJO AGRONOMICO

Una de las causas para que no exista unifor- la cantidad de semilla recomendada.
midad durante el crecimiento de las plantas
se debe a que la semilla, generalmente nunca SISTEMA DE SIEMBRA
viene con el 100% de germinación, las normas Bajo cualquier método de preparación de sue-
de certificación exigen que tenga como mínimo lo, labranza convencional o mínima labranza,
90%. También, puede pasar que la sembradora el maíz se puede sembrar en forma manual
este mal calibrada o que vaya a mucha veloci- o mecanizada. En cualquier sistema se deben
dad, por eso no se recomienda sobrepasar de tener en consideración los principios básicos
los 6 a 7 kilómetros por hora. para realizar una siembra eficiente como son:
la densidad de siembra, con base en el genotipo
El número de plantas de maíz por hectárea uti- y las condiciones ambientales del sitio, la dis-
lizado en Colombia es muy variable y depen- tancia entre surcos, la distancia entre plantas y
de de la región, la altura y arquitectura de la la profundidad de siembra.
planta. Los agricultores tradicionales que siem-
bran variedades criollas de más de tres metros - Siembra Manual
de altura utilizan densidades de siembra entre
20.000 y 30.000 plantas por ha, con una distri-
bución de tres a cuatro plantas por metro lineal,
o por sitio y a una distancia de 1,0 a 1,2 metros
entre surcos.

Actualmente los cultivares (obtenidos en el país

o importados) son de porte bajo, con una altura
menor de 2,5 metros, y tienen una disposición
foliar que facilita captar una mayor energía so-
lar, lo cual ha permitido usar una densidad de
siembra hasta de 80.000 plantas por hectárea, La siembra manual bien hecha requiere un ma-
con una distribución espacial de 6 a 7 plantas yor esfuerzo porque se debe garantizar la dis-
por metro lineal y de 0,70 a 0,80 metros entre tancia entre los surcos y las plantas y la profun-
surcos didad uniforme de las semillas

La cantidad de semilla requerida para sembrar Lo primero que se debe hacer es marcar los sur-
una hectárea depende de la densidad de siem- cos, ya sea mediante un rayado del lote o con el
bra recomendad, el porcentaje de germinación uso de cuerdas que deben estar marcadas con
y el tamaño de la semilla. Normalmente varía la distancia a la cual deben depositarse la semi-
de 18 a 25 kg. En el caso de los híbridos ellos lla, dentro del surco a 20, 40 ó 50 cmt.
ya se están vendiendo en empaques de 60.000
semillas para una hectárea. Para contrarrestar En las zonas planas o de ladera donde se siem-
los problemas que se presentan en la siembra y bra maíz tecnificado en forma manual, se pue-
germinación, por efectos del clima y las plagas, den hacer siembras en surcos dobles. La expe-
es conveniente usar entre un 10% y 20% más de riencia de FENALCE indica que, en la región
 109

Caribe y los Valles Interandinos se pueden usar conjuntamente el aplicador de fertilizantes.

arreglos de surcos dobles espaciados entre 20 y Operan abriendo el surco, con una especie de
40 cm y 80 cm entre los pares de surcos dobles. azada o disco sencillo o doble, y depositan
En éste sistema se han obtenido rendimientos la semilla a distancias y profundidad regula-
de más de una tonelada con respecto a las siem- das. La semilla es colocada de acuerdo con la
bras en surcos sencillos en 80 cm densidad de siembra elegida, queda cubierta
y compactada por una rueda compresora que
Cuando la siembra se realiza en forma interca- asegura un buen contacto con el suelo.
lada la distancia de siembra debe ajustarse al
espaciamiento entre los surcos del otro cultivo.
En terrenos de ladera o con pendiente, los sur-
cos deben trazarse a través de ella para reducir
las pérdidas de población de plantas y/o la ero-
sión del suelo.

Los huecos para colocar la semilla se hacen con

la ayuda de un palo puntiagudo, “barretón”,
“palita” o “recatón”, al que es recomendable
hacerle una marca o un tope para uniformizar
la profundidad, que como ya se ha dicho, debe
estar entre 5 y 10 cmts dependiendo del tipo de - Calibración de la sembradora
suelo y humedad, al momento de la siembra. En la siembra mecanizada la calibración de
Una vez depositada la semilla hay que apre- la sembradora es una labor que debe hacerse
tarla con el pie, para que ella quede en buen siguiendo todas las recomendaciones del fabri-
contacto con el suelo, facilite la germinación y cante, así el equipo hará el trabajo en forma efi-
evite que al quedar destapadas puedan ser co- ciente. Veamos los detalles de cada una de las
midas por aves o roedores. labores que deben realizarse.

Actualmente se consigue una sembradora abo- Ajuste de los marcadores o pautas: En pri-
nadora manual llamada matraca que fue dise- mer lugar deben definirse y ajustarse la distan-
ñada en el Brasil y la cual permite hacer dos cia entre surcos y luego establecer la distribu-
labores, la siembra y fertilización, al mismo ción de la semilla. Las sembradoras traen unos
tiempo ahorrando jornales y facilitando hacer dispositivos que se ajustan fácilmente para que
una siembra más uniforme. la siembra se haga con el espaciamiento unifor-
me entre surcos. En cada pasada, un marcador
-Siembra mecánica traza una línea que sirve de guía para orientar
Para la siembra a mediana y gran escala en te- al operador del tractor en la próxima pasada,
rrenos planos se utilizan las sembradoras me- de tal manera que la siembra se realice con el
cánicas o neumáticas de surcos múltiples, que espacio deseado entre surcos. Generalmente se
permiten ajustar, dentro de ciertos parámetros, acostumbra que sea el centro del tractor el que
la distancia entre surcos. Estos equipos traen pase por la guía, pero también se puede calibrar
110 MANEJO AGRONOMICO

para que pase sobre la guía una rueda delan- dad determinada de semillas por metro de sur-
tera. Las pautas harán que los surcos queden co, tarea que igualmente está en función de va-
rectos y exista uniformidad en su separación. rios factores: la velocidad de avance, el número
de semillas/Kg. el genotipo, la población de se-
Para realizar una calibración de pautas o mar- millas deseada, la separación entre los surcos y
cadores, y que el centro del tractor pase por la del sistema mecánico de ajustes del equipo.
línea guía, es necesario que el centro de la sem-
bradora coincida con el centro del tractor. Inicialmente hay que determinar la longitud
externa de la rueda, teniendo en cuenta que las
En la siguiente fórmula se indica cómo se cal- ruedas neumáticas deben estar a la presión de
cula la longitud que debe tener el marcador o especificación. Un múltiplo de la longitud de la
pauta, al último surco sembrado: rueda (20 es recomendable), nos dará un buen
indicio de la descarga una vez los mecanismos
Longitud del Marcador = [(No. surcos x Distan- de la sembradora entren en régimen de trabajo.
cia entre surcos)/2)] + (Distancia entre surcos/2).

Ejemplo:
No. de surcos: 6; Distancia entre surcos 0.80 m.
Longitud del marcador = [(6 x 0,8)/2)] + (0,8/2)
= 2,80 m.

Semillas por metro de surco: Para determi-

nar el número de semillas que se deben sem-
brar por metro lineal de surco de acuerdo con la
población, existen dos formas de hacerlo, una
es por el peso de las semillas y otro por el nú-
mero de semillas en una longitud de surco pre-
Para establecer el número de semillas que de-
determinada (Ej.: semillas/m). Para el manejo
ben ir por metro de surco, una vez se haya de-
de poblaciones este segundo método es el más
terminado la población que vamos a establecer,
recomendado.
se usa la siguiente fórmula:
Todas las sembradoras tienen un sistema mo-
Semillas/m = Población deseada x distancia
triz impulsado por ruedas metálicas o neumáti-
entre surcos /10.000 x 1.2 (factor de pérdida de
cas, que mediante diversos mecanismos (cade-
plantas entre siembra y cosecha.
nas, ejes, cardanes) transmiten ese movimiento
a unidades de dosificación (Platos perforados,
Ejemplo No. De semillas por m.= (60.000x
copas, piñones) que regulan la descarga de la
0.8/10.000) x1.2= 5.76
semilla en función de la velocidad de avance
del tractor.
Para determinar la cantidad de semilla por hec-
tárea, se utiliza la siguiente fórmula:
El objetivo de la calibración es dejar una canti-
 111

Kg/ha del genotipo: (No de semillas por promedia la que debe estar de la semilla de
m.x10.000/distancia entre surcos) x índice de maíz para su germinación es de 5 cm.
semilla.
Son diversos los sistemas que poseen los equi-
Índice de semilla: # de semillas por kg pos para efectuar la calibración, por ejemplo,
los de mandos hidráulicos desde la cabina del
Supongamos que se desea sembrar un genotipo tractor, mecánicos manuales, en las sembrado-
con un índice de semilla de 3200, aplicando la ras modernas. En las sembradoras antiguas,
formula tendremos la cantidad de Kgs por ha a la profundidad se calibra colocando una tabla
sembrar, así; en el piso, la cual debe tener como grosor, la
profundidad de siembra deseada, y se hacen
Kg/ha= (5.76x10.000/0.80m) 3200= 22.5 kg descender sobre ella las ruedas motrices, luego
se bajan con el hidráulico del tractor las cuchi-
Si ya hemos definido cantidad de semillas a llas o discos de entrega de la semilla hasta que
establecer, lo que queda es evaluar (en un re- casi toquen el suelo. En este momento se fija
corrido equivalente a longitud de 20 veces la el hidráulico y se asegura con los mandos del
longitud de la rueda motriz), la cantidad de tractor
semillas que descarga la sembradora y realizar
los ajustes mecánicos (piñones o cambio de pla- Selección de los platos: Se seleccionan en
tos dosificadores) hasta lograr la cantidad de función del tamaño de la semilla, por ejemplo,
semillas desea. para las sembradoras neumáticas por succión,
se debe ajustar adecuadamente la presión de
Cada unidad de siembra debe ser calibrada; aire y el enrasador según el diámetro de la se-
esta labor se hace en forma estacionaria (con milla (el enrasador es el encargado de dejar una
tractor parado). Además es necesario verificar sola semilla por alvéolo); si este es excesiva-
en el campo si hay diferencias con la calibración mente agresivo puede provocar fallas por caí-
previa, porque factores como el “patinaje” del das y quedar alvéolos sin semilla, en cambio, si
tractor y la velocidad de la operación pueden es poco agresivo, puede llegar a dejar dos semi-
hacer variar la calibración preestablecida. llas por alvéolo, lo que en ambos casos generará
desuniformidad en la siembra.
Se recomienda que la velocidad de operación
para maíz este entre 6 y 7 Kg. /hora. El factor Presión de tapado: Generalmente es el último
velocidad es de mucha importancia ya que ge- ajuste a realizar; con ello se busca, mediante
neralmente se utilizan velocidades mayores lo ruedas especialmente diseñadas, desalojar las
cual genera siembras irregulares porque varía cámaras de aire que se forman en la siembra y
la tasa de siembra y la uniformidad de la mis- apretar el suelo con el objetivo de que las se-
ma. Los manuales técnicos de las sembradoras millas queden en un buen contacto con él. Los
siempre son de gran ayuda para agricultores, equipos modernos permiten realizar ajustes de
técnicos y operadores de los equipos. acuerdo con el estado del suelo en el momento
de la siembra (terronosos o muy suelos), per-
Profundidad de la Semilla: La profundidad mitiendo que las ruedas hagan mayor o menor
112 MANEJO AGRONOMICO

presión sobre él. Las ruedas que hacen presión

en forma de “V” son preferibles a las que lo ha-
cen en forma vertical.
 113

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114 MANEJO AGRONOMICO

PLAGAS Y SU MANEJO tural o inducido, cuando haya disponibilidad

de patógenos o insectos predadores o parásitos,
El maíz es un cultivo susceptible a ser atacado deben ser considerados antes de recurrir al uso
por muchas especies animales como insectos, de los plaguicidas.
pájaros y roedores, entre otros. En esta sección
se va a tratar solamente de los insectos que más Veamos los tipos de control utilizados:
daño causan al cultivo; así, como también de - Control físico: Se refiere al uso de prácticas
los métodos de control que pueden aplicarse. que actúan como barreras, como la recolección,
Los insectos plaga pueden atacar en todos los destrucción manual de las plagas y el uso de
estados del cultivo, desde la siembra, y hasta en trampas.
los granos almacenados.
- Control cultural: Son prácticas agronómicas
Es importante indicar que no todas las especies que buscan crear ambientes contraproducen-
que se alimentan del cultivo de maíz pueden tes para las plagas sin que se requieran gastos
llegar a ser dañinas, ni que la sola presencia de adicionales, pudiendo, así, ser adoptadas fácil-
la plaga implica necesariamente que se deban mente por los agricultores; como por ejemplo la
utilizar medidas de control, es decir, éstas solo preparación del suelo, fechas de siembra y de
se justifican cuando existe presencia de una po- cosecha oportunas, destrucción de huéspedes
blación considerable que puede producir daños alternativos, rotación de cultivos, uso de culti-
económicos, que sean superiores al costo del vos trampa y variedades precoces, tolerantes o
control. resistentes a plagas.

Para aplicar las medidas de control, se debe te- - Control biológico: Se refiere al uso de agen-
ner un buen conocimiento de las plagas, y su tes naturales autóctonos o introducidos como
acción, ello implica la identificación apropia- los insectos parásitos y predadores, hongos y
da, la biología, los hábitos, la distribución y la bacterias. También actúan como agentes natu-
dinámica de las poblaciones, las épocas críticas rales los batracios, aves y otros animales depre-
del daño y su relación con agentes bióticos y dadores. Se han hecho contribuciones impor-
abióticos. tantes sobre el control biológico, especialmente
en cultivos perennes y semipermanentes, como
En la lucha contra los insectos se ha recurrido la caña de azúcar y la palma africana, pero su
a una serie de prácticas y estrategias de con- aplicación en cultivos de ciclo corto se ha visto
trol que se pueden agrupar en varias catego- limitada por la complejidad que implica su uso,
rías, como se describen a continuación; pero para establecer poblaciones de insectos benéfi-
finalmente se recomienda usar el concepto de cos o conseguirlos en cantidad y oportunidad
manejo integrado, que busca mantener las pla- para liberarlos.
gas del cultivo a un nivel que no causen daño
económico utilizando preferentemente factores - Control químico: Los insecticidas son una
adversos a su desarrollo y de mortalidad natu- herramienta poderosa de control, pero su apli-
ral. Usar prácticas culturales como la rotación cación indiscriminada y excesiva puede dar lu-
de cultivos y hacer uso del control biológico na- gar a problemas de contaminación y deterioro
 115

del medio ambiente, así como también se corre plagas más importantes, como el barrenador y
el riesgo de que los insectos que se atacan lle- el cogollero. El maíz Bt produce en sus propios
guen a generar resistencia a los productos que tejidos una proteína que lo protege de estas pla-
se aplican. Sin embargo, los insecticidas presen- gas que son susceptibles a esta proteína. De esta
tan muchas ventajas si son usados correctamen- manera cuando las larvas se alimentan de cual-
te y pueden marcar la diferencia entre obtener quier parte de la planta, ingieren la proteína Bt
una buena producción o un fracaso en el culti- y mueren.
vo. Entre sus utilidades se pueden contar que
son de acción rápida, de disponibilidad y apli- Sin embargo, para que el efecto de esta tecno-
cación relativamente sencillas, son de amplio logía perdure en el tiempo se debe prevenir el
espectro y en términos generales, económicos. desarrollo de insectos resistentes, a través de
la siembra de refugios. Esta práctica consiste
- Control etológico: Se trata utilizar pro- en sembrar el 10% del lote con un maíz no Bt,
ductos que alteren el comportamiento y las de un ciclo similar. En el refugio, sembrado con
preferencias de los insectos plagas; como, por maíz convencional, se desarrolla una población
ejemplo, incidir en las feromonas, que pueden normal de la plaga, actuando como una fuente
modificar el comportamiento reproductivo de de individuos susceptibles. Como ocurre que,
los individuos, o el uso de trampas de luz o de algunas larvas dentro del maíz Bt tienen la ca-
color. pacidad de neutralizar la toxina y completar su
ciclo, la descendencia de ellas podría reproducir
- Control genético: Se aplica tanto en los in- en gran medida, las características de resisten-
sectos como en las plantas. En el primer caso cia de sus progenitores. Por ello es importante
se usa la hibridación o radiación para producir que existan individuos susceptibles para que al
machos estériles que al ser liberados en gran cruzarse con los eventuales adultos resistentes,
cantidad, compiten con los machos normales sobrevivientes del lote Bt, permitan mantener
en la fecundación de las hembras, y logran así una población susceptible, contrarrestando los
que la población dañina disminuya de una ge- efectos de la selección por resistencia. Esta la es
neración a otra. Esta técnica se ha usado para el la razón fundamental de contar con los refugios
control de la mosca del ganado y la mosca del de maíces no Bt.
mediterráneo (Ceratistis capitata).
En Colombia, el Ica autorizó la siembra contro-
En el caso de las plantas se está usando la in- lada de maíz Bt a partir del año 2007. Las tec-
geniería genética para obtener variedades re- nologías corresponden a los maíces Yieldgard y
sistentes a plagas, con tolerancia a herbicidas y Hércules. En el año 2010 el área sembrada con
con un mayor valor nutricional de los alimen- estos maíces llegó a las 39.000 hectáreas. Un
tos. 25% del total del maíz tecnificado.

Por ejemplo, un gen de la bacteria del suelo, el - Control legal: Se refiere al establecimiento
Bacillus thuringiensis (Bt) se ha introducido en de medidas de carácter regulatorio como las
híbridos de maíz para controlar algunas de sus cuarentenas o la determinación de fechas de
116 MANEJO AGRONOMICO

siembra, vedas de cultivos, medidas de control en el nivel de daño económico, 2) Seleccionar,

y destrucción de socas. cuando se requiera el control químico, selec-
cionar los plaguicidas menos tóxicos al hombre
- Manejo integrado de plagas: El concepto y a los animales, los selectivos a plagas y que
del Manejo Integrado de plagas consiste en el afecten menos el medio ambiente, 3) Cumplir
uso de diversos sistemas de control que redu- con las precauciones necesarias de manejo para
cen las poblaciones sin causar daños económi- evitar daños en los cultivos vecinos y evitar la
cos, evitando la contaminación del medio am- contaminación de las aguas, 4) Evitar aplicacio-
biente. Se usan por ejemplo insecticidas de tipo nes innecesarias e inoportunas, utilizar las do-
correctivo basados en sistemas de monitoreo sis recomendadas y los equipos de protección
de poblaciones, para tomar luego medidas de en las aplicaciones manuales, como guantes,
control con base en niveles de daño económico. caretas y prendas de vestir que protejan en la
aplicación.
La aplicación de un determinado método de
control depende de la frecuencia de las visitas En esta parte, se presenta una descripción de
al campo y de la inspección de las plantas, para las principales especies dañinas en el maíz, de
detectar así la aparición de la plaga, la evolu- acuerdo con la época en que atacan. Plagas del
ción del daño y determinar el efecto de los fac- suelo y plántulas y Plagas de la planta y la ma-
tores bióticos y abióticos en el control. zorca. Se incluyen también recomendaciones
de manejo de estas plagas y se hace una rela-
Igualmente, la integración de los diferentes ción de los parásitos y predadores más impor-
métodos aplicados oportunamente, favorece tantes, registrados en el país.
el balance que debe existir entre la plaga y sus
‘enemigos naturales’, garantizando así un equi- PLAGAS DEL SUELO Y DE
librio biológico más estable. PLANTULAS

Junto con los insecticidas hay otras medidas Solenopsis sp.

que se deben usar para reducir la alta inciden- Descripción y Daño: Hormiga de 0.2 a 0.4 cm de
cia de plagas, entre ellas están las siembras largo de color amarillo o rojizo brillante, ataca
tempranas y uniformes en un período corto; el el embrión de las semillas de maíz. Cuando las
oportuno y eficiente control de malezas y ha- poblaciones son altas acaban con toda la semi-
cer rotación de cultivos. También sembrar en la lla, teniendo que sembrar nuevamente el lote.
temporada en que se presente un menor ataque Cuando las plántulas emergen, empiezan a da-
de plagas, como en el caso del Meta donde se ñar el tejido meristemático o zona de crecimien-
siembra el maíz en el primer semestre, evitan- to ubicada en la base del tallo, produciendo la
do hacerlo en el segundo cuando el ataque del muerte de la planta. Si el daño lo hacen en plan-
diatrea es mayor. tas con 6 o 7 hojas (18 días) estas empiezan a
macollar y así detienen su crecimiento. Cuando
Para hacer un control eficiente de plagas hay se presentan altas poblaciones de hormigas los
que seguir unos principios generales, como daños en la base del tallo continúan hasta des-
son: 1) Basar toda recomendación de control pués de los 30 días de emergida la planta.
 117

Control: El control se realiza haciendo la apli- y con macollos y el acame de las plantas más
cación dirigida a la base de la planta con los si- desarrolladas, aunque estos síntomas también
guientes productos: se asocian con otros insectos que viven en el
suelo. Las infestaciones intensas también redu-
- Cipermetrina + Lorsban 4E en dosis 300 cc + cen el sistema radicular. Su ataque se presenta
800 cc/ha. en focos.
- Regent en dosis de 40 cc + 100 cc aceite/bom-
bas de 20 litros. Descripción y ciclo biológico: Las larvas son
- delgadas, cilíndricas y segmentadas; cuando
El objetivo de la aplicación es controlar la reina están completamente desarrolladas miden 40
que pone los huevos, para evitar el incremento mm, son brillantes, lisas, duras, pero flexibles,
de las altas poblaciones de hormigas. de movimientos lentos y color amarillo o café.
Los adultos son escarabajos que vuelan. Tienen
También se recomienda tratar la semilla con un caparazón duro, alargado y algo plano. Son
insecticidas específicos como: Semevin: 8 a12 de color café a negro y miden de 0.5 a 2 cm.
cc./kg de semilla o Promet: 7 cc/kg de semilla.
Estos tratamientos también sirven contra otros Para el manejo de esta plaga es necesario ha-
inséctos trozadores de plántulas. cer evaluaciones durante la preparación del te-
rreno y determinar la conveniencia de aplicar
Gusanos alambres: insecticidas al suelo, en forma general o loca-
Los géneros más importantes son los de la fa- lizada.
milia Elateridae (Conderus sp) y Tenebrioni-
dae (Eleodes spp).

Daños: Las larvas pueden iniciar el ataque des-

de el momento de la siembra, dañando la semi-
lla. Las señales más comunes de su efecto son
las áreas sin plántulas, las plántulas marchitas
118 MANEJO AGRONOMICO

Diabrótica: en forma irregular. Las plantas lesionadas se

Larvas del género Diabrotica balteata, D. vir- arrancan con facilidad. El daño que los adultos
gifera, D. longicornis, D. speciosa y diabrotica (escarabajos) provocan al alimentarse de las ho-
spp. jas del maíz u otras plantas no tiene importan-
cia económica.
Daños: Las larvas taladran las raíces, lo cual
hace que los tallos crezcan inclinados. Se puede Descripción y ciclo biológico: Al remover el
presentar acame en las plantas. El acame puede suelo alrededor del sistema radicular dañado
comenzar en la etapa de verticilo medio y conti- se descubren gusanos blancos en forma de C
nuar hasta la madurez. Los adultos consumen que miden de 2 ó 3 mm hasta casi 3 cm. Al lle-
los márgenes foliares, perforan las hojas tiernas gar a la madurez, estos gusanos son algo grue-
y a veces cercenan la planta desde la base. El sos y semi - transparentes; tienen cabeza color
daño que producen al alimentarse de las hojas café, tres pares de patas y abdomen abultado
de las plantas adultas rara vez tiene repercusio- con el extremo brillante.
nes económicas. No obstante, durante la flora-
ción, se alimentan de los estigmas verdes y el
polen, lo cual a veces causa una deficiente pro-
ducción de granos o semillas. Las especies D.
virgifera y D. longicomis son vectores del virus
que provoca el moteado clorótico (MCMV) y el
tizón bacteriano del maíz.

Elasmopalpus lignosellus:
Daños: El daño inicial a las plántulas produce
una serie de agujeros que se vuelven visibles
conforme se despliegan las hojas. Los indicios
posteriores del daño que este insecto ocasiona
son marchitez, macollamiento y achaparra-
miento de las plántulas.

Phyllophaga spp., y Cyclocephala spp. Descripción y ciclo biológico: Un examen mi-

(Chizas ó Gallinas ciegas de ciclo anual): nucioso de las plántulas revela una galería o
Daños: El daño que estos gusanos causan se túnel en la superficie del suelo o justo debajo
manifiesta primero en plántulas marchitas y de ésta. A la entrada del túnel se encuentra un
después en zonas, con baja población de plan- saco sedoso cubierto de partículas de tierra,
tas inclinadas, curvas o acamadas que crecen elaborado por la larva azulosa o verdosa que
 119

tiene bandas de color café muy definidas y que pastos, cortando las plantas debajo la superficie
al ser molestada se sacude y brinca. Las larvas del suelo.
completamente desarrolladas (25 mm de largo)
entran en la etapa de pupa dentro del suelo. La Control químico: En lotes que históricamente
forma adulta es una pequeña mariposa de co- hayan tenido infestaciones de Eutheola sp o
lor café claro que deposita sus huevos de color que se detecten altas poblaciones, se deben ha-
blanco verdoso en las plántulas. cer aplicaciones de insecticidas en su formula-
ciones en polvo para espolvoreo en las partes
Eutheola bidentata (Coleoptera Scaraba- bajas o zonas afectadas e incorporarlos con la
cidae. Cucarro): última rastrillada en dosis de 25 a 30 Kg por
Este cucarrón se ha constituido en un limitante hectárea.
para el desarrollo de cultivos como el maíz, sor-
go y arroz en los Departamentos de Córdoba, Cuando el daño se presenta en el momento de
Antioquía, Meta, Caquetá y Putumayo. la emergencia del maíz, se debe hacer aplica-
ciones con insecticidas piretroides dirigidas a la
El Eutheola ocasiona importantes pérdidas por base de la planta. Cuando se presentan fuertes
su acción de trozar las plántulas, disminuyen- ataques de esta plaga y no se hace control aca-
do la población y afectando el rendimiento. Las ban con un lote en 24 horas.
larvas del cucarrón prefieren alimentarse de
raíces fibrosas. Se encuentran, en sus diferen- Como medida de carácter cultural, se recomien-
tes estados, en los primeros 10 cm de profun- da mantener el cultivo y los bordes limpios de
didad del suelo, dependiendo del contenido de malezas y hospederos y destruir las socas de
humedad de este. Durante la fase migratoria, maíz, arroz y sorgo alrededor de 15 a 20 días
los adultos realizan daño de importancia eco- antes de la siembra.
nómica en cultivos de maíz – sorgo – arroz y
120 MANEJO AGRONOMICO

Blissus spp. Chinche de la Raíz (Hemip- Control Químico: Una vez detectado los focos
tera: Lygaeidae): del insecto o área de avance, realizar el control
En Colombia, la especie económicamente más químico localizado.
importante es Blissus leucoptera.
Entre los insecticidas recomendados para su
Daño: La hembra deposita los huevos en el sue- control tenemos:
lo cerca de la raíz; las ninfas se alimentan de las
partes tiernas de esta, causando puntos necróti- - Convoy dosis de 1 Lt/Ha.
cos que obstaculizan la absorción de nutrientes, - Basudin dosis de 500 cc/ha.
por la planta, que inicialmente se torna amari- - Piretroides + Nudrin dosis 200 cc + 800 cc/Ha.
lla y luego se seca como efectos de la inyección
de toxinas durante el proceso de alimentación.
Tanto ninfas como adultos se dispersan por el
suelo causando los primeros ataques, que se
observan en los bordes de los lotes. La mayor
actividad la desarrollan en la tarde y en días
opacos. En suelos arenosos y francos, es plaga
de importancia económica durante los prime-
ros 20 días del cultivo.

El incremento de la población en períodos cor-

tos se debe a que una hembra puede ovipositar
en promedio 153 huevos y cada generación se
forma en 20.9 semanas lo cual aumenta en ta-
maño 92.6 veces.

Muestreo y Niveles Críticos: Los muestreos hay

que intensificarlos, cuando se detecta el insecto,
haciendo los monitoreos cada 4 a 5 días durante
los primeros 20 días de edad del cultivo, época
crítica del establecimiento de la plaga.

Control: La mejor estrategia de control consis-

te en el uso de métodos culturales que inclu-
yen la destrucción de socas y la eliminación
de malezas hospederas y pastos en los bordes
del cultivo. Se debe monitorear el predio para
identificar los focos y una vez localizados hacer
aplicaciones a la base de las plantas con insec-
ticidas.
 121

PLAGAS DE PLANTAS Y MAZORCA pieza raspando las hojas tiernas y posterior-

Spodoptera frugiperda. Gusano Cogollero mente aparecen manchas translucidas. Cuando
del maíz. (Lepidoptera noctuidae). la larva alcanza cierto desarrollo, comienza su
descenso hacia el cogollo a comer follaje, las ho-
Esta plaga es la de mayor importancia econó- jas al abrir muestran las perforaciones o áreas
mica en cultivos como maíz, arroz, sorgo y comidas observándose en forma característica
algodón en Colombia; en estos cultivos desa- los excrementos de la larva en forma de aserrín.
rrollan grandes poblaciones. Las larvas jóvenes
son verde claro y tienen la cabeza negra, las La segunda generación de Spodoptera se pue-
larvas mayores varían de verde oscuro a pardo de presentar entre los 20 y 30 días de desarrollo
grisáceo y con líneas dorsales que corren a lo del cultivo y la tercera generación generalmen-
largo del cuerpo. El adulto o polilla tiene alas te ocurre en la etapa previa a la floración o du-
variegadas de color gris. Los huevos son usual- rante la misma. Cuando la plaga es abundante
mente depositados en el envés de las hojas en y los controles no han sido efectivos se pueden
grandes masas cubiertas con escamas. El insec- presentar larvas dañando la mazorca.
to necesita cerca de un mes para completar su
ciclo de vida. Para el manejo del cogollero, si el tiempo es
seco, se recomienda iniciar controles cuando se
Daño: El Spodoptera actúa como tierrero, tro- presenta un 50% de daño fresco, áreas translu-
zador o gusano ejercito y como cogollero que cidas en hojas nuevas, que son ocasionadas por
es su hábito más característico en las etapas ve- larvas de segundo instar. Los niveles de daño
getativa y reproductiva y como masticador de para la segunda generación, cuando las larvas
grano en la fase de llenado. se encuentran dentro del cogollo y hay presen-
cia de excrementos húmedos, es del 60%
Niveles de daño: Como insecto del suelo antes
de la siembra, se debe controlar si se encuentra Se ha comprobado que un período continuo de
más de una larva por metro cuadrado, al efec- lluvias, durante los primeros días de la emer-
tuar 5 muestreos por hectárea, cada uno de un gencia o en cada una de las etapas de mayor in-
metro cuadrado. festación, puede bajar la plaga a niveles de poca
importancia económica e interferir el hábito de
Como trozador, se deben muestrear diez sitios oviposición de la polilla, especialmente si la llu-
de un metro cuadrado por hectárea. El nivel via ocurre en la noche.
de daño para realizar su control es del 10% de
plantas trozadas. Control: Se debe procurar, en los primeros es-
tados de desarrollo del cultivo y de las larvas
Como comedor de follaje, su ataque crítico se usar productos como Bacillus thruringiensis,
presenta inmediatamente después de la emer- en mezcla con melaza y liberar Telenomus a
gencia de las plántulas y durante los primeros partir de los 20 días. Si es necesaria la aplica-
15 días del cultivo. Si el tiempo es muy seco ción de insecticidas usar un simulador hormo-
esta primera generación es muy alta. El daño nal o un inhibidor de quitina. Otros productos
comienza desde recién emergida la larva y em- a usar son el Clorpirifos y Cipermetrinas.
122 MANEJO AGRONOMICO

Diatraea saccharalis (Barrenador, Cañero) Algunas larvas taladran el verticilo tan profun-
Daños: Los primeros indicios del ataque de este damente que matan el punto de crecimiento y
insecto son las hileras de pequeños agujeros cortan las hojas centrales en la base. A la larga,
que pueden observarse cuando las hojas se van estas hojas se marchitan, mueren y se tornan
desplegando durante la etapa del verticilo me- blancas, un síntoma comúnmente conocido
dio. como muerte del cogollo.
 123

Descripción y ciclo biológico: Los huevos color

rojizo son colocados en masas, en la nervadu-
ra central de las hojas, en el tercio medio de la
planta y eclosionan de los 3 a 5 días. Las lar-
vas son blancuzcas, con cabezas de color oscu-
ro, con puntos negros muy marcados en todo
el cuerpo; al crecer la larva se observan cuatro
puntos negros en forma de trapecio en cada
segmento. Las larvas duran de 18 a 25 días y
empupan dentro del tallo.

Las larvas totalmente desarrolladas que se ali-

mentan del tallo preparan la salida de la palo-
milla haciendo una “ventanilla” circular al final
de la galería. Las palomillas son de color paja
y ostentan dos líneas oscuras y oblicuas y un
punto en el centro de las alas delanteras.

Control: El control químico de los perforadores de parásitos de huevos como el Telenomus y el

es difícil y costoso, debido a la ubicación de las Trichogramma, de larvas como el Apanteles y
larvas dentro del tallo. Por eso, además de me- predatores como Chelonus y Coleomegilla.
didas de carácter cultural, como evitar residuos
de cosecha o socas de maíz o sorgo y realizar un Helicoverpa zea y H amigera. (Heliothis zea
control eficiente de malezas especialmente las y H. armígera)
gramíneas, el principal método usado es el con- Daños: Aunque estas larvas en ocasiones se
trol bilógico. Para tal efecto se recurre al uso alimentan del verticilo (cogollo) y de las espi-
124 MANEJO AGRONOMICO

gas tiernas, suelen restringirse a la mazorca. hasta verde o una combinación de todos éstos.
Comienzan a alimentarse poco después de su Debido a que son caníbales, es raro que haya
emergencia y se concentran en el canal de los más de una larva en cada mazorca. Cuando
estigmas. Además de provocar daños directos están completamente desarrolladas, las larvas
a los granos, las larvas dan entrada a los pató- (de 4 a 5 cm de largo) caen al suelo y forman
genos que pudren la mazorca. pupas en celdillas de tierra a pocos centímetros
bajo la superficie del suelo.
Descripción y ciclo biológico: Al hacer un exa-
men minucioso de los estigmas o de las brácteas Control: Por el tipo de daño que hace no es fá-
tiernas, es posible observar los diminutos hue- cil su control; se recomienda hacer liberaciones
vecillos blancos de apariencia brillante deposi- de Trichogramma desde el comienzo de la flo-
tados por palomillas café claro y robustas. Las ración hasta el llenado de la mazorca. Si se re-
larvas en desarrollo y las maduras presentan quiere control de las larvas, se puede hacer uso
una coloración que varía mucho, desde café. de inhibidores de quitina.

Dalbulus maidis y Dalbulus spp. Más grave es el daño indirecto que provocan
Daños: Varias especies de chicharritas se ali- como vectores del espiroplasma del achaparra-
mentan de la planta del maíz en desarrollo miento del maíz y el virus del rayado fino del
(perforan y succionan), pero no causan daños maíz.
económicamente significativos de esta manera
 125

Las plantas de maíz resultan gravemente afec- manifestar ninguno de los síntomas arriba des-
tadas por el achaparramiento cuando las chi- critos. Sin embargo, algunas pueden presentar
charritas las infectan en la etapa de plántulas. achaparramiento y hojas superiores de color
morado rojizo.
Cuando las plantas son infectadas en la etapa
de verticilo medio. Los síntomas iniciales son Descripción y ciclo biológico: La chicharrita
el amarillamiento de las hojas del verticilo y el adulta mide 3 mm, es de color amarillo pálido e
acortamiento gradual de los entrenudos. introduce sus huevecillos en la nervadura cen-
tral de las hojas de las plántulas de maíz. Des-
La mayoría de las plantas que son infectadas pués de la eclosión, las ninfas pasan por cinco
en la etapa de verticilo tardío maduraran sin estadios antes de convertirse en adultos.
126 MANEJO AGRONOMICO

ESPECIES PARASITOIDES, DEPREDADORES Y ENTOMOPATÓGENOS DE PLAGAS DEL MAÍZ.

Veamos ahora una lista de las especies benéficas que atacan a las plagas del maíz y contribuyen en
el control de las especies que afectan el cultivo de maíz:

Parasitoides:
- De huevos: Chelonus insularis Cresson (Himenoptera: Branconidae). Telenomus pos. Remus
Nixon (Himenoptera: Scelionidae).
- Parásitos de posturas: Trichogramma atopovirilia, Telenomus sp, Trichogramma exiguum.

Trichogramma exiguum

- De larvas: Meteorus laphygme Viereck (Himenoptera: Braconidae). Apanteles sp. (Himenop-

tera: Branconidae). Eiphosoma sp. pos Viticola Cresson (Himenoptera: Inchneumonidae). Exas-
ticolus fuscicornis (Cameron) (Himenoptera: Branconidae). Euplectrus planthypenae Howard
(Himenoptera: Eulophidae). Winthemia rufopicta (Bipot) (Diptera: Tachinidae). Winthemia sp.,
pos. Sinuata Renhard (Diptera: Tachinidae). Incamya sp. (Diptera: Tachinidae). Eucelatoria sp.
(Diptera: Tachinidae). Gonia crassicornis (F.) (Diptera: Tachinidae). Acroglossa vetuca Rein (Dip-
tera: Tachinidae). Lespesia archippivora (Riley) (Diptera: Rachinidae). Sarcophaga sp. (Diptera:
Sarcophagidae).

Apanteles
 127

- De pupas: Archytas mamoratus Townsend (Diptera: Tachinidae). Archytas sp. (Diptera: Tachi-
nidae).

Depredadores:
Hippodamia convergens Guerin-Maneville (Coleoptera: Coccinellidae) Cycloneda sanguinea L.
(Coleoptera: Coccinellidae) Coleomegilla maculata (De Geer) (Coleoptera: Coccinellidae) Zelus
spp. (Heminiptera: Raduviidae) Polistes spp. (Himenoptera: Vespidae) Polybia spp. (Himenopte-
ra: Vespidae).

Podisus sp Orius

Coleomegilla maculata Cyicloneda sanguínea Carabidae

128 MANEJO AGRONOMICO

Bacillus thuringiensis Nomuraea rileyi (Farlow) Sampson (Moniliales: Moniliaceae) Virus Polié-
drico Nuclear (VPN) Steinernema carpocapsae Weiser Hexamermis sp.

Baccillus thuringiensis Virus poliédrico nuclear Neumorea rileyi Metarhizium

Las fotos de las especies benéficas que atacan las plagas del maíz, son tomadas de Garcia y otros.
1999. Manejo integrado del gusano cogollero del maíz.
 129

BIBLIOGRAFÍA

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Maíz. Asoportuguesa. Araure.249-260pp.

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dios. Bogotá. 48p.

- Garcia, F. y otros. 1999. Manejo Integrado del gusano cogollero del maíz. CORPOICA. Bogotá.
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- Granados, G. 2001. Plagas del Maiz. En El Maíz en los Trópicos.

- FAO. [Link]/[Link] 06.09.

- ICA, Fenalce y otros. 1993. Sorgo y Maíz. Memorias del seminario internacional sobre los culti-
vos de sorgo y maíz, sus principales plagas y enfermedades. Produmedios. Bogotá

- Molina, C y Delgado, H. 2006. Aspectos Tecnológicos para la Producción de sorgo granífero.

Fenalce. Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural. Produmedios. Bogotá. 128p.

- Ospina J.G. 1999. Tecnología en el Cultivo del Maíz. Fenalce, SENA, SAC. Produmedios. Bogotá.
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- Sánchez, G.G.; 1992. Guía General para el manejo Integrado de Plagas en el Cultivo del Sorgo en
Colombia. ICA, Boletín Técnico No. 217. Produmedios. Bogotá.20p.
130 MANEJO AGRONOMICO

ENFERMEDADES DEL MAÍZ Y SU cálidas de los valles interandinos hasta el 30%

en la zona cafetera.
MANEJO
Las enfermedades se pueden controlar me-
Importancia de las enfermedades:
diante prácticas culturales, el uso de productos
químicos y el empleo de plantas con resistencia
El maíz en los ambientes tropicales es atacado
genética. En este campo se han venido hacien-
por un gran número de patógenos que pueden
do progresos importantes contra muchas de
afectar todas las partes de la planta y causar im-
las enfermedades, por parte del CIMMYT y las
portantes daños económicos a su producción.
empresas productoras de semillas.
La monografía de Wellman (1972) Tropical
American plant diseases informa sobre 130 en-
En Colombia son muchas las enfermedades
fermedades que afectan al maíz en los trópicos,
que se presentan en el maíz, pero, afortunada-
comparadas con 85 que ocurren en los ambien-
mente solo algunas tienen alta incidencia como
tes templados.
para considerarse como factores limitantes del
cultivo.
El clima húmedo y cálido, bajo el cual crece
gran parte del maíz en los trópicos, la menor
Durante los últimos trabajos de vigilancia fi-
cantidad e intensidad de luz y las condiciones
tosanitaria realizados por el Laboratorio de
hídricas extremas, son sin duda los factores
Diagnóstico Vegetal del ICA en Palmira, se ha
que más contribuyen al crecimiento y disemi-
detectado una mayor incidencia y severidad de
nación de los patógenos causantes de las enfer-
algunas enfermedades que aunque ya estaban
medades Esta situación se ve favorecida, ade-
registradas en el país desde hace muchos años,
más, por la susceptibilidad de los materiales,
han adquirido un carácter resurgente debido
las siembras escalonadas y continuas que se
posiblemente a las condiciones ya menciona-
dan en el trópico, el uso de la siembra directa
das.
y en el caso de las enfermedades virales, por
las condiciones que favorecen la migración,
Según Castaño (1978), estas enfermedades han
establecimiento y supervivencia de los insectos
sido reportadas en Colombia así: la mancha de
vectores
asfalto en 1899, la mancha gris en 1930, el mil-
deo velloso en 1970 y Diplodia en 1965.
Las estimaciones aproximadas de las pérdidas
Posterior a estos registros iniciales en Colom-
de maíz por causa de las enfermedades, en los
bia, otros fitopatólogos han identificados nue-
Estados Unidos, varían de 2 al 15%. Quizás las
vos patógenos asociados a algunas de estas en-
mayores pérdidas causadas por las enfermeda-
fermedades, como es el caso del mildeo velloso
des son las que aparecen periódicamente con
en el Departamento del Cauca en 1983, con la
poca o ninguna variación y cuyos efectos en la
enfermedad conocida como “Punta loca”, cau-
cosecha no son reconocidos. En estudios recien-
sada por el hongo Sclerophthora macrospora
tes realizados por Fenalce se encontró que en
(Sacc.) Thirum, Shaw y Naras. (Granada y Va-
el país las pérdidas causadas por las enferme-
rón, 1983).
dades pueden ir de 8,6% en las zonas planas y
 131

Recientemente, Vanegas y colaboradores piroplásmicas y fitoplásmicas se presentan en

(2002), reportaron en el Valle del Cauca la pre- las primeras etapas de desarrollo del cultivo, y
sencia de Cercospora zeae maydis Grupos I y II su importancia está relacionada con el grado de
y Cercospora sorghi var. maydis como agentes severidad, la incidencia y la época de infección.
causales del complejo de la mancha gris en ese Las enfermedades foliares causadas por hon-
departamento. gos se presentan con mayor frecuencia en las
etapas finales del cultivo, y solamente son im-
De igual manera, Huertas y otros (2003), repor- portantes cuando su aparición ocurre antes de
taron también en el Valle la presencia de Pero- floración o muy cercana a ella, o cuando son de
nosclerospora sorghi (Weston y Uppal) Shaw, carácter epidémico, como es el caso de la man-
agente causal del mildeo velloso del sorgo, en cha de asfalto.
maíz.
A continuación se describen algunas de las en-
Arrieta y otros (2005) encontraron que las en- fermedades de mayor importancia, en el país.
fermedades foliares de mayor importancia en Esta información está basada en dos publica-
el valle del Sinú, Córdoba, son la peca o man- ciones recientes preparadas conjuntamente en-
cha parda causada por Physoderma maydis y tre el ICA y Fenalce, que se relacionan:
la mancha bandeada de la hoja y la vaina causa-
da por Rhizoctonia sp. Otras enfermedades de - Sarria V, Greicy A., Vanegas A, H., y Narro,
importancia económica son las pudriciones en L. 2006, Enfermedades resurgentes del maíz.
la mazorca, siendo más prevalentes las causa- ICA-FEnALCE, Fondo Importado de Cereales.
das por Fusarium sp. Produmedios. Bogotá

Esta información ha sido corroborada por un - Varón de Agudelo, F. y Sarria V, G. A. 2006

estudio reciente (2010), realizado por Fenalce Enfermedades del maíz y su manejo. ICA-
en varias regiones del país, done se encontró FENALCE. Produmedios. Bogotá, 56p.
que las enfermedades más comunes son: la
mancha de asfalto, la mancha gris, Diplodia y Además, se incluye como fuente de referencia y
el bandeado de la hoja. ampliación de la información de enfermedades
a nivel mundial la siguiente publicación:
Para las enfermedades que a continuación se
describen, algunas medidas de manejo de tipo - Programa de Maíz del CIMMYT. 2004. Enfer-
cultural han probado ser bastante eficientes en medades del maíz. Una guía para su identifica-
la reducción de fuentes de inóculo como son ción en el campo. Cuarta edición. México, D.F.;
la rotación de cultivos, exposición al sol e in- CIMMYT.
temperización de los residuos de la cosecha an-
terior y eliminación de hospederas del hongo ENFERMEDADES CAUSADAS POR HON-
causante del mildeo. GOS:
Las principales enfermedades que afectan el
De acuerdo con los diferentes estudios realiza- cultivo del maíz en Colombia son de origen
dos en Colombia, las enfermedades virales, es-
132 MANEJO AGRONOMICO

fungoso, se encuentran diseminadas en todo el maydis, causando necrosis de color pajizo alre-
país, y su aparición está sujeta a las condiciones dedor del punto de alquitrán. Finalmente, las
ambientales que favorezcan la infección y mul- lesiones coalescen para formar grandes áreas
tiplicación del patógeno, así como la fuente de necróticas.
inóculo y la susceptibilidad de los genotipos.
La infección progresa rápidamente diseminán-
ENFERMEDADES FOLIARES: dose hacia las hojas superiores y plantas veci-
Aunque son muchas las enfermedades de ori- nas. Si la enfermedad aparece en etapas muy
gen fungoso que afectan el follaje del maíz, tempranas antes del llenado, las mazorcas pier-
solamente se mencionan aquellas que por su den peso y los granos se observan chupados,
incidencia y severidad se consideran de impor- flácidos y flojos. Casi siempre la enfermedad
tancia económica. se presenta después de floración, sin embargo,
bajo condiciones de siembras continuas se pre-
- Complejo Mancha de Asfalto: senta en prefloración.
En el complejo mancha de asfalto o de alqui-
trán están involucrados tres microorganismos Aunque se considera una enfermedad endé-
fungosos Phyllachora maydis Maublanc, Mo- mica en Colombia, su severidad y facilidad de
nographella maydis Muller & Samuels y Co- diseminación la ubican como una enfermedad
niothyrium phyllachorae Maublanc, el cual es muy agresiva y si los factores climatológicos la
un hiperparásito de los dos anteriores. Es una favorecen puede ocasionar muerte prematura
enfermedad que ocurre con mayor frecuencia de la hoja y quemar el cultivo en corto tiempo.
en zonas frescas y húmedas, especialmente en En condiciones de los Llanos Orientales y la
lotes cercanos a las riberas de los ríos, o en sue- zona cafetera es posible observar infección si-
los con nivel freático alto, pesados o con ten- multánea de mancha de asfalto, con Cercospo-
dencia al encharcamiento. Es favorecida por ra, Phaeosphaeria, Gloeocercospora y Diplodia.
temperaturas entre los 17 y 22 grados centígra-
dos, con una humedad relativa superior al 75
por ciento. La humedad sobre las hojas durante
la noche y en la mañana facilita la infección y el
establecimiento en los residuos de cosecha por
algún tiempo.

Los síntomas iníciales son pequeños puntos ne-

gros ligeramente elevados, que se distribuyen
por toda la lámina foliar. Durante la época llu-
viosa, en un genotipo susceptible, si los puntos
negros se observan en las hojas cercanas a la
mazorca y el grano aún no ha llenado, es nece-
sario aplicar un fungicida sistémico. Dos a tres
días después de la infección por P. maydis el te-
jido adyacente es invadido por Monographella
 133

bién atacar la yagua de las hojas. La enferme-

dad es favorecida por la no rotación de cultivos
que incrementa la fuente de inóculo, ya que el
patógeno sobrevive en los residuos de cosecha.
Es más severa en ambientes con alta humedad
relativa y temperaturas bajas en la noche. Al-
gunas veces se presenta una infección conjunta
con Helminthosporium, complejo mancha de
asfalto y Phaeosphaeria.

Cuando se presentan ataques severos en el pe-

ríodo de floración, se recomienda hacer aplica-
ción de fungicidas.

- Complejo Mancha Gris:

La mancha gris es causada por el complejo
Cercospora zeae maydis Tehon & E.Y. Daniels
y Cercospora sorghivar maydis Ellis & Everh.
Estos hongos inducen manchas pequeñas ini-
cialmente traslúcidas, restringidas a las nerva-
duras secundarias, y a medida que avanzan se
tornan de apariencia rectangular y de color que
varía desde amarillo anaranjado hasta grisáceo
cuando el hongo está completamente esporula-
do. En presencia de muchas manchas las hojas
se tornan cloróticas y amarillas, como conse-
cuencia de una toxina que induce el hongo en
los materiales muy susceptibles.

A medida que la infección avanza las lesiones

coalescen y forman grandes áreas necróticas,
ocasionan secamiento acelerado de la planta, e
inducen grandes pérdidas en los rendimientos,
especialmente cuando se presenta en las prime-
ras etapas de desarrollo. Sobre la lesión se desa-
rrolla un moho de color gris o verde oliva, que
le da el nombre a la enfermedad. Puede tam-
134 MANEJO AGRONOMICO

- Manchas Foliares por Helminthosporium Las lesiones progresan avanzando paralelas a

Existen varias especies de Helminthosporium la nervadura central y toman una coloración
que causan infección en maíz, tales como Se- parda y forma de huso. Posteriormente, las le-
tosphaeria turcica (Luttr). K.J. Leonard & Suggs siones se aumentan y cubren buena parte de la
(Anamorfo Exserohilum turcicum (Pass) K.J. lámina foliar produciendo quemazón prema-
Leonard & Suggs, Syn H. Turcicum Pass) añu- tura de las plantas. El tizón es favorecido por
blo o tizón foliar del norte, Cochliobolus carbo- condiciones de alta humedad ambiental y tem-
num R.R. Nelson (Anamorfo Bipolaris zeicola, peraturas que fluctúan entre 18 a 27 º C. La en-
Syn H. carbonum, Ullstrup), o mancha foliar fermedad no es frecuente en la temporada seca.
por Cochliobolus heterostrophus (Dreschler) Puede reducir rendimiento cuando se presenta
Dreschler (Anamorfo Bipolaris maydis (Nisika- durante la época de floración o antes, ocasio-
do) Shoemaker, Syn H. maydis Nisik & Miy, o nando pérdidas aproximadas de 50%. Las coni-
tizón foliar del sur. En Colombia la enfermedad dias que se desarrollan en las lesiones son muy
más común es la causada por S. turcica, la cual abundantes y le dan a la mancha un color gris
se manifiesta por pequeñas lesiones ovales alar- oscuro y pueden ser diseminadas por el viento.
gadas en las hojas bajeras.
 135

- Mancha Parda: El tejido se rompe fácilmente después de que

La mancha parda es causada por el hongo ocurre la desintegración del mismo y en esta-
Physoderma maydis Miyabe (Syn. P. zeae – dos muy severos el tallo puede doblarse por
maydis F.J. Shaw). Se presenta inicialmente por el sitio de la lesión. El hongo sobrevive en los
manchas redondeadas, muy pequeñas, de co- residuos de cosecha y los esporangios germi-
lor amarillo y distribuidas por toda la lámina nan en presencia de alta humedad en el suelo y
foliar. Los bordes de las hojas que presentan temperaturas entre 23 y 30 º C. Los esporangios
abundantes manchas amarillas se tornan ondu- liberan zoosporas, las cuales se mueven en el
lados. Más tarde se forman manchas de color agua sobre la superficie de las hojas y atacan
pardo, púrpura o negro, tanto en la nervadura los tejidos más jóvenes, especialmente los de las
central como en la vaina de la hoja y en las en- hojas del cogollo. La incidencia de la enferme-
volturas de las mazorcas. dad es mayor en lotes cercanos a las riberas de
los ríos, o en lotes con nivel freático alto y con
Al coalescer las manchas forman unos parches tendencia al encharcamiento. Se ha encontrado
oscuros de mayor tamaño. Las células del teji- un efecto directo en los rendimientos, cuando
do afectado se desintegran y en su interior se se presentan infecciones altas antes o durante
forman las estructuras reproductivas del hongo la floración.
(esporangios), de color café, que al ser liberados
inician una nueva infección. El conjunto de es-
porangios semeja un carbón.
136 MANEJO AGRONOMICO

- Mancha por Diplodia En algunas ocasiones presenta crecimiento irre-

En Colombia el maíz es afectado por dos espe- gular y alargado y en otras puede crecer parale-
cies, Stenocarpella maydis (Berk) Sutton (Syn. la a la nervadura principal, y alcanzar una lon-
Diplodia maydis (Berk.) Sacc. y Stenocarpella gitud hasta de 45 centímetros de largo .Sobre la
macrospora (Earle) Sutton (Syn. Diplodia ma- lesión se desarrollan las estructuras reproduc-
crospora Earle). Stenocarpella macrospora (Syn tivas negros de manera concéntrica, los cuales
D. macrospora) puede afectar hoja y mazor- liberan gran cantidad de esporas (conidias),
ca. En la hoja en estados iniciales se observan que son fácilmente diseminadas por el viento.
pequeñas manchas pardas con halo clorótico Infecciones severas son frecuentes en zonas de
y de crecimiento irregular, en la parte central alta humedad relativa, lluvias continuas y tem-
de la lesión se puede ver un punto circular de peraturas frescas en la noche, como es el caso
un pardo más intenso que el resto de la lesión, de la zona cafetera y los Llanos Orientales. Este
dando la apariencia de un ojo de pollo. A medi- patógeno en condiciones favorables para su de-
da que la infección progresa las manchas avan- sarrollo puede infectar la mazorca y ocasionar
zan abarcando gran parte de la lámina foliar, y pudrición del grano.S. maydis puede afectar la
conservan su halo clorótico. mazorca y causar pudrición interna y externa.
 137

- Royas
El maíz es afectado por varias especies de ro-
yas, siendo la más frecuente la roya común cau-
sada por Puccinia sorghi Schwein. Se manifies-
ta principalmente en las hojas, aunque puede
afectar el tallo y la envoltura de la mazorca.
Se presenta en forma de pústulas circulares o
elongadas de color pardo o amarillentas, es-
parcidas sobre las hojas y cuando esporulan se
tornan de color café, rojizas o casi negras. Las
pústulas son erupentes en su fase final y emiten
un polvillo de color ladrillo o café. La infección
generalmente se inicia en las hojas bajeras. La
especie P. sorghi Schwein es favorecida por
temperaturas entre los 16 a 23º C y alta hume- - Bandeado de la hoja
dad relativa. Esta enfermedad es causada por Thanatepho-
rus cucumeris(A.B. Frank) Donk (Amorfo Rhi-
La especie P. polysora Underw, es favorecida zoctonia solani Kuhn), se caracteriza por man-
por temperaturas cálidas (27º C) y alta hume- chas pardas que se desarrollan desde el borde
dad relativa. En condiciones del Valle del Cau- de la hoja hacia la nervadura central en forma
ca, es frecuente su aparición después del llena- de bandas concéntricas, las cuales puden abar-
do de grano, sin embargo, en períodos secos car gran parte de la lámina foliar. Este patógeno
alternos con lluvias frecuentes puede afectar causa también pudrición en la vaina de la hoja
cultivos en época temprana, con alta incidencia y a medida que la enfermedad avanza puede
y severidad, induciendo secamiento de hojas afectar la mazorca.
bajeras.
138 MANEJO AGRONOMICO

germinar penetran a las raíces causando una

infección sistémica. Sobre la superficie de las
hojas afectadas se desarrolla el mildeo, el cual
corresponde a los conidióforos y conidias del
hongo, las cuales al ser diseminadas por el
viento pueden causar infección local en otras
plantas y eventualmente infección sistémica.
Esas conidias necesitan oscuridad, alta hume-
dad relativa y temperaturas entre 14 a 17º C
para germinar.

S. macrospora es conocido por causar la enfer-

medad denominada punta loca. Su infección se
inicia por las Oosporas, las cuales liberan zoos-
poras que necesitan bastante agua para infectar
la planta a través de la raíz y causar infección
sistémica. En el mildeo que se forma en las ho-
jas se desarrollan unas estructuras reproducti-
vas (esporangióforos), que originan los espo-
rangios, los cuales a su vez liberan nuevamente
zoosporas que al caer al suelo inician la enfer-
medad. La enfermedad inicialmente se caracte-
riza por presentar el síntoma denominado de
ENFERMEDADES CAUSADAS POR media hoja, o presencia de una zona clara que
CROMISTAS: contrasta con el verde normal de la hoja y que
Recientemente los taxónomos de hongos han cubre la mitad de la lámina foliar, iniciándose
incluido a los Oomycetos dentro de un grupo en la base de ésta.
nuevo cuyo nombre ha sido clasificado como
Cromista. En este grupo se incluyen los pató- Más adelante se observan bandas cloróticas
genos Pythium, Sclerophthora y Peronoscleros- que avanzan paralelas a la nervadura central y
pora. pueden llegar a cubrir una buena parte de la
lámina foliar. En las bandas blanquecinas se de-
- Mildeo Velloso sarrolla un polvillo blanco que se conoce como
En Colombia se han encontrado dos agentes mildeo velloso. Algunas de estas bandas llegan
asociados con el mildeo: Peronosclerospora a necrosarse y secarse prematuramente para
sorghi Weston y Uppal y Sclerophthora ma- luego desgarrarse en forma de látigo. Cuando
crospora (Sacc) Thirum, C.G. Shaw y Naras. El el tejido se desgarra libera estructuras llamadas
P. sorghi causa el mildeo velloso propiamente oosporas, las cuales al caer al suelo permanecen
dicho, inicia su infección a través de Oospo- viables por algún tiempo. Las inflorescencias
ras (inóculo primario), que son estructuras de no se forman normalmente y en el caso de la
resistencia que se encuentran en el suelo y al masculina, presenta gran cantidad de hojas pe-
 139

queñitas, síntoma conocido como filodia. ENFERMEDADES CAUSADAS POR

BACTERIAS:
Las inflorescencias femeninas se adelgazan y
alargan, dando la apariencia de brotes. Es ca- - Pudrición Acuosa del Tallo
racterística de S. macrospora la presencia de Es causada por la bacteria Dickeya zeae Sam-
una proliferación de hojas erectas y delgadas en son et al., (Syn Erwinia chrysanthemi pv zeae).
forma de penacho, en la parte superior de algu- En plantas jóvenes el síntoma característico que
nas plantas. A la fecha (2007), el mildeo velloso permite identificar esta enfermedad es la pre-
se ha detectado en maíz, sorgo, pasto Johnson y sencia de plantas con cogollos amarillos, los
sorgo forrajero. cuales pueden ser fácilmente desprendidos del
tallo. El tejido de la base del cogollo es blando,
de color crema y con mal olor.

En plantas adultas la hoja adyacente a la ma-

zorca se presenta seca y erecta, el tallo muestra
síntomas de pudrición suave. Las mazorcas de
plantas infectadas con D. zeae presentan pu-
drición acuosa del capacho y los granos toman
color blanco perla, son acuosos y de mal olor.
La infección es favorecida por días muy caluro-
sos, generalmente después de una lluvia o un
riego. La permanencia de plantas enfermas en
el campo contribuye a la diseminación rápida
de la enfermedad, por insectos y el salpique de
la lluvia.
140 MANEJO AGRONOMICO

ENFERMEDADES DE LA MAZORCA:

- Pudrición Rosada por Fusarium

Es causada por Gibberella moniliformis Wine-
land (Anamorfo Fusarium moniliforme Schel-
don) y Gibberella zeae (Schwein) Petch. (Ana-
morfo Fusarium graminearum Schwabe. En
infecciones por F. moniliforme en estados ini-
ciales las mazorcas presentan granos con una
coloración blanca a rosada sobre la superficie,
posteriormente el hongo se desarrolla y for-
ma un micelio de color blanco o rosado, que
puede ser fácilmente observado sobre o entre
los granos. En estados avanzados se presenta
germinación de granos. F. moniliforme puede - Pudrición por Diplodia
ser transmitido por semilla. Su infección es fa- Como agentes causales de pudrición de ma-
vorecida por alta humedad relativa, insectos zorca se han registrado en Colombia dos espe-
barrenadores, deficiencias nutricionales, por cies Stenocarpella maydis (Berk) Sutton (Syn.
problemas de punta descubierta y por daño de Diplodia maydis (Berk.) Sacc., y Stenocarpella
pájaros. Otros factores que pueden incidir en la macrospora (Earle) Sutton (Syn. Diplodia ma-
presencia de la enfermedad son la cosecha tar- crospora Earle). El capacho de las mazorcas
día y el volcamiento. afectadas presenta coloración pajiza, con desa-
 141

rrollo de abundante micelio blanco y en condi- ENFERMEDADES CAUSADAS POR VIRUS:

ciones de alta humedad, puntos negros (picni- En Colombia se han registrado cuatro enferme-
dios) sobre la lesión. Dentro de la mazorca se dades de origen viral. La importancia de estas
presenta un micelio blanco, que crece debajo de enfermedades depende de las condiciones am-
los granos y entre las hileras. En estados avan- bientales que favorecen el establecimiento, in-
zados las mazorcas toman un color café oscuro. cremento y migración de los insectos vectores,
La infección es favorecida por ambientes cáli- de la época de inoculación de la enfermedad,
dos, seguidos por períodos de alta humedad. del grado de severidad y de la susceptibilidad
de los genotipos. Las enfermedades virales más
frecuentes son el Mosaico del Enanismo del
Maíz y el Rayado Fino. Aunque el Bandeado y
Mosaico son enfermedades más severas por las
pérdidas que inducen por planta, se presentan
esporádicamente y su incidencia siempre es
menor. Las pérdidas que ocasionan estas en-
fermedades en materiales susceptibles varían
según el grado de severidad, el cual a su vez
está relacionado con la época de infección. Al
comparar la producción de una planta sana con
una enferma cosechada de manera apareada, se
ha encontrado que las plantas que se infectan
en las primeras etapas de desarrollo del cultivo
presentan pérdidas al 50 por ciento.

- Virus del Mosaico del Enanismo del

Maiz (MDMV) y Potyvirus Relacionados
Esta enfermedad es una de las más importantes
que afectan al maíz, se encuentra ampliamente
distribuida en Colombia, especialmente en el
Valle del Cauca y en todas las zonas produc-
toras de maíz en el mundo. Asociados con el
cultivo del maíz se han registrado cuatro poty-
virus que inducen los mismos síntomas o muy
parecidos; son ellos: Maíz Dwarf Mosaic Virus
(MDMV), Sugarcane Mosaic Virus (SCMV), Jo-
hnson Grass Mosaic Virus (JGMV) y Sorghum
Mosaic Virus (SrMV).

Los síntomas se inician entre los tres y cinco

días después de que ocurre la infección, y se ca-
racterizan por la presencia de un moteado leve
142 MANEJO AGRONOMICO

en la base de las hojas jóvenes. A medida que

la planta se desarrolla, toda la lámina foliar se
cubre con el mosaico y se forma un rayado irre-
gular y manchas aceitosas de apariencia anu-
lar. Dependiendo de la época en que ocurre la
infección, la planta puede presentar enanismo
y coloración rojiza en las hojas superiores. Si la
infección ocurre muy temprano, las mazorcas
son pequeñas y con pocos granos. Las hospe-
dantes de estos potyvirus están restringidas a la
familia Gramínea, en las cuales se encuentran
243 especies susceptibles a MDMV.

Estos virus son transmitidos mecánicamente y

de manera no persistente por varias especies de
áfidos. Rhopalosiphum maidis (Fitch) y Myzus
persicae (Sulzer) son vectores eficientes para un
aislado de MDMV, evaluado en condiciones del
Valle del Cauca. Se conoce para el MDMV una - Virus del Rayado Fino del Maíz (MRFV)
transmisión por semilla entre 0.2 y 0.5 por cien- Se encuentra ampliamente distribuido en Co-
to, y para SCMV entre 0 y 0.008%. Estos potyvi- lombia, aunque en los últimos años su inciden-
rus tienen partículas flexuosas de 700 nanóme- cia ha disminuido en el Valle del Cauca, posi-
tros de largo por 13 de ancho. En condiciones blemente por las aplicaciones que se hacen para
de campo se han observado síntomas similares reducir las poblaciones de su insecto vector.
en caña de azúcar, sorgo de grano (Sorghum bi-
color), caminadora (Rottboelia exaltata), pasto El virus del rayado fino se caracteriza inicial-
Johnson (Sorghum halepense), liendrepuerco mente por puntos cloróticos ubicados ordena-
(Echibochloa colona), guardarrocío (Digitaria damente paralelos a la nervadura central y en
sanguinales), entre otros. la base de las hojas jóvenes, inician su aparición
3 ó 4 días después de que ocurre la infección.
Con el avance de la infección los puntos coales-
cen y originan un rayado muy fino que puede
llegar a cubrir toda la lámina foliar. En culti-
vares muy susceptibles hay necrosis de células
con ruptura de la lámina foliar, acompañada a
veces de marchitamiento. Si la infección ocurre
después de floración, los síntomas no son muy
evidentes y algunas veces no se manifiestan.

Se han registrado como hospederas, además

del maíz, algunas subespecies de teosinte tales
 143

como: Z. luxurians, Z. diploperennis, Trisacum Espiroplasma Corn Stun Spiroplasma CSS. Los
australe, y Rottboelia exaltata. Bajo condiciones dos pertenecen al grupo de los Mollicutes, pero
controladas se logró infección en sorgo de gra- difieren en su forma. Estos patógenos tienen
no Sorghum bicolor, realizando inoculaciones períodos de incubación en la planta que varían
con insectos transmisores. El virus del rayado entre 40 a 60 días, por lo cual los síntomas se
fino (Marafivirus) no se trasmite mecánicamen- manifiestan generalmente después.
te, ni por semilla, ni por polen, es transmitido
de manera persistente únicamente por el insec- Los síntomas iniciales se caracterizan por la
to Cicadellidae Dalbulus maidis (Delong). El presencia de bandas blancas o cloróticas en la
porcentaje de transmisión se encuentra entre 10 base de las hojas jóvenes. La infección avanza
y 34 por ciento. El Marafivirus es una partícula de manera sistémica y las bandas pueden llegar
isométrica que se multiplica en el insecto vec- a cubrir toda la lámina foliar, la cual se torna
tor y es retenido durante las mudas pero no es amarilla o púrpura, dependiendo del genotipo.
transmitido a su progenie a través del huevo. Se presenta enanismo, acortamiento de entre-
nudos, proliferación de brotes o mazorcas en
los nudos, esterilidad masculina, ramificación
excesiva o reducción de raíces. Las hojas pue-
den presentar ruptura de los bordes y en oca-
siones permanecen entrelazadas en el cogollo
o en la parte superior de las plantas. En infec-
ciones tempranas las plantas no producen y su
altura se reduce significativamente. Las mazor-
cas no se desarrollan normalmente y en ocasio-
nes muestran estructuras reproductivas mascu-
linas en el ápice de la mazorca.

El achaparramiento del maíz es transmitido

por el saltahojas Dalbulus maidis. Todos los es-
tados del insecto (ninfas y adultos) son capaces
de adquirir y transmitir la enfermedad, siendo
más eficientes las ninfas. Otras chicharritas o
saltahojas vectores de la enfermedad son D. eli-
matus y Graminiella nigrifons, las cuales aún
ENFERMEDADES CAUSADAS POR ESPIRO- no han sido registradas en Colombia. Las po-
PLASMAS Y FITOPLASMAS: blaciones de Dalbulus se incrementan en tem-
poradas secas y temperaturas altas. El insecto
- Achaparramiento tiene como hospederas, además del maíz, a
El cultivo del maíz es afectado por dos enferme- Rottboellia exaltata (caminadora), Avena fatua
dades conocidas como achaparramiento, una (avena), Sorghum halepense (pasto Johnson) y
causada por un fitoplasma Mayze bushy stunt Hordeum vulgare (cebada). Las pérdidas indu-
disease MBSD y la otra causada por un cidas por el achaparramiento están directamen-
144 MANEJO AGRONOMICO

te relacionadas con el porcentaje de incidencia MEDIDAS DE MANEJO DE ENFERMEDADES

de la enfermedad, el porcentaje de plantas im- FOLIARES
productivas y el grado de severidad. Entre más
jóvenes se enferman los cultivos, mayores son Las enfermedades foliares de origen fungoso
las pérdidas por planta. en maíz en su gran mayoría son causadas por
microorganismos capaces de sobrevivir en
residuos de cosecha por algún tiempo. Las si-
guientes medidas culturales son un mecanismo
eficiente en la reducción de fuentes de inóculo:

- La rotación de cultivos con especies diferentes

a gramíneas.

- Eliminación o incorporación de los residuos

de cosecha en lotes donde la incidencia de la
enfermedad ha sido muy alta. En algunas zo-
nas del departamento del Valle del Cauca don-
de hay cultivos manejados con labranza de con-
servación, se pueden realizar algunas prácticas
como la aplicación de agentes biológicos para
la descomposición rápida de los residuos de la
cosecha anterior.

- Uniformidad de siembras en fincas y en zonas

maiceras, lotes muy adelantados o muy atrasa-
dos son generalmente más afectados y contri-
buyen a la diseminación de estos patógenos.

- No sembrar en lotes con antecedentes de

prevalencia de enfermedades y cercanos a las
riberas de los ríos y con tendencia a encharca-
miento.

- Realizar monitoreo frecuente en el cultivo des-

de su emergencia, con mayor énfasis a partir de
los 40 días después de la germinación, con el
fin de detectar los síntomas iniciales oportuna-
mente.

- En presencia de infecciones tempranas y en

lotes con antecedentes de alta incidencia de
 145

enfermedades, es conveniente la utilización de siembra.

fungicidas. MANEJO DE ENFERMEDADES VIRALES, ES-
PIROPLÁSMICAS Y FITOPLÁSMICAS:
- La enfermedad se puede prevenir con fungici-
das protectantes, o controlar eficientemente con Las plantas que se afectan con enfermedades
productos sistémicos. Para evitar crear resis- de origen viral nunca se recuperan, por el con-
tencia de los hongos a los fungicidas es conve- trario, el carácter sistémico de la enfermedad le
niente mezclar un protectante con un sistémico, confiere la capacidad de mantenerse durante
cuando la severidad de la enfermedad obliga a todo el desarrollo vegetativo y reproductivo de
realizar más de una aplicación por ciclo. las plantas, y a medida que crecen, los síntomas
son más evidentes y severos.
MANEJO DE ENFERMEDADES CAUSADAS
POR CROMISTAS: El manejo de las enfermedades está encamina-
do a la integración de medidas que permitan
Hasta el momento las especies de cromistas que reducir las fuentes de inóculo, la incidencia de
afectan el maíz en Colombia son consideradas la enfermedad en el campo y los insectos vec-
las menos agresivas, por consiguiente, medidas tores, entre éstas las de tipo cultural y el uso
preventivas como el tratamiento de la semilla de germoplasma con resistencia a las enferme-
con Metalaxil, protegen la planta durante los dades, desempeñan un papel importante. Las
primeros 30 días de desarrollo. Por otro lado, la fuentes de inóculo se pueden reducir mediante
erradicación oportuna de plantas enfermas an- la rotación de cultivos diferentes a gramíneas,
tes de la necrosis de los tejidos, contribuye a la la estandarización de las épocas de siembra
disminución de la infección en los lotes. La eli- en un área dada, y la eliminación de especies
minación de hospederas como pasto Johnson y hospederas de los patógenos y los insectos
la rotación de cultivos con especies diferentes a vectores. Se recomienda evitar la presencia de
gramíneas disminuyen la fuente de inóculo en plantas gramíneas principalmente, así como la
el campo. Los residuos de cosecha de las plan- nacedera, o plantas espontáneas dentro del cul-
tas erradicadas deben ser incinerados fuera del tivo, o en los canales de riego y alrededores de
lote, dado el mecanismo de supervivencia del los lotes donde se planea sembrar maíz.
patógeno.
El uso de productos químicos para disminuir
MANEJO DE ENFERMEDADES BACTERIA- las poblaciones de insectos vectores no ha sido
LES: muy eficiente en la mayoría de los casos, debi-
do a que los insectos migratorios son los que
Para disminuir incidencia de la pudrición sua- transmiten las enfermedades en las primeras
ve en maíz, es conveniente la detección oportu- etapas de desarrollo del cultivo. Actualmente
na de la enfermedad, erradicación temprana de se aplican productos químicos a la semilla para
plantas afectadas y su correspondiente elimi- proteger las plantas durante los primeros días
nación fuera de los lotes, evitar regar en horas después de su germinación.
de intenso calor, y evitar altas densidades de
Aunque la mayoría de los genotipos que se
siembran en el Valle del Cauca son susceptibles
a las diferentes enfermedades virales y al acha-
146 MANEJO AGRONOMICO

parramiento, el Centro Internacional de Mejo- - Las enfermedades foliares del maíz son mas
ramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), cuenta limitantes en la zona cafetera (nivel de pérdi-
con líneas avanzadas que muestran resistencia das en rendimiento del 30,2%), intermedias en
al virus del mosaico del enanismo del maíz y al el Caribe húmedo (11,4% del rendimiento) y
achaparramiento. menor en Valles interandinos con un nivel de
pérdidas del 8,6%.
EVALUACIÓN DE LA PRESENCIA DE ENFER-
MEDADES EN VARIAS REGIONES DEL PAÍS. - Las pérdidas a nivel nacional en maíz tropi-
cal promedian 16,8% del rendimiento de gra-
En un estudio que está realizando Fenalce en no, por efecto de enfermedades, si no se ejerce
las regiones de Valles interandinos (Zona del control.
valle del cauca, Tolima, y valle del magdalena
medio); Zona cafetera (Antioquia, Quindío, Ri- Estos resultados justifican plenamente invertir
saralda y Huila) y la Región Caribe (Córdoba, en un programa de mejoramiento para obtener
Sucre y Cesar), hasta el momento se ha obteni- materiales genéticamente tolerantes a enferme-
do la siguiente información: dades foliares en maíz tropical.

- En las regiones evaluadas no se observaron

enfermedades foliares de maíz antes de flora-
ción, estas presentan mayor incidencia y seve-
ridad en la fase de pos floración.

- Las enfermedades comunes a las tres regio-

nes son el complejo Mancha de asfalto (Phy-
llachora maydis, Monographella maydis y
Coniothyrium phyllachorae), el complejo Man-
cha gris (Cercospora zeae maydis II, Czm I y
C. sorghi var. maydis) y mancha por Diplodia
(Stenocarpella macrospora y S. maydis).

- Para la región Caribe se encontró el Bandeado

de la hoja por Rhyzoctonia (Tanatephorus cu-
cumeris) como la más limitante de la produc-
ción de maíz en esa zona.

- En la zona cafetera, la aplicación más efectiva

para el control resultó ser Mancozeb+Comet,
mientras que en Valles interandinos el trata-
miento Mancozeb+Propiconazole logra un
buen control de manchas foliares.
 147

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 149

MANEJO DE MALEZAS EN MAIZ cio, pasto Johnson, verdolaga, altamisa, entre

otras.
DEFINICION E IMPORTANCIA DE LAS
MALEZAS Muchas malezas son hospederos de insectos
Se consideran como malezas todas aquellas plagas y patógenos que posteriormente afec-
plantas que interfieren con la actividad huma- tan notoriamente al maíz. Diversas especies de
na en áreas cultivables y no cultivadas. Las ma- lepidópteros como el Spodoptera spa., Mocis
lezas son aquellas plantas que crecen durante sp., Diatraea sp., transmisores de virus, como
un periodo de tiempo en un lugar determinado Rhophalosiphun, Myzus, Peregrinus mydis, y
y en una población tal que llegan a ser perjudi- Dalbulus maydis. En enfermedades, la camina-
ciales o indeseables para los cultivos. También dora, liendrepuerco, guardarocio y coquito son
se considera como maleza una planta poco fa- hospederos del mildeo velloso.
miliar, indeseable o fuera de sitio. Por ejemplo,
una planta de sorgo en un cultivo de maíz es Las malezas, además de competir con las plan-
considerada como maleza. tas de maíz, pueden causar serios problemas
en el desarrollo del cultivo, limitan ostensible-
Las malezas se constituyen como uno de los mente los rendimientos y calidad y recolección
factores bióticos de gran importancia en el cul- de la cosecha. Algunas especies de malezas de
tivo de maíz y se constituyen en las mayores hábito trepador, como la batatilla (Ipomoea sp),
responsables en la disminución de los rendi- amarran los tallos de diferentes plantas y di-
mientos y en el aumento de los costos de pro- ficultan notablemente la recolección y calidad
ducción. Ellas compiten por los factores de del grano.
producción tales como el agua, la luz solar, los
nutrientes, espacio y el bióxido de carbono. Basadas en sus ciclos fotosintéticos, las plantas
pueden dividirse en tres grupos principales.
Además, existe un tipo de competencia bioquí- Estos incluyen C3 (Ciclo de Calvin-Benson), C4
mica conocida como alelopatía, que es el efecto (Ciclo Hatch-Slack) y CAM. Es bien importante
que muchas malezas ejercen sobre el maíz al li- tener en cuenta que la mayoría de las malezas
berar en el suelo sustancias inhibidoras del cre- gramíneas nocivas en maíz están clasificadas
cimiento y desarrollo, pudiendo llegar a causar como C-4, es decir son fisiológicamente muy
la pérdida total del cultivo. Estas sustancias en- competitivas, presentan una alta eficiencia fo-
tran en el ambiente como secreciones o lixivia- tosintética, lo que se traduce en una habilidad
dos de raíces y hojas de malezas vivas o como de rápido crecimiento, trabajan muy bien en
lixiviados de vegetación en descomposición. ambientes de stress y altas temperaturas y por
Sus efectos pueden dar lugar a la inhibición de poseer un alto índice de eficiencia en el uso del
la germinación de la semilla, a la prevención o agua son más productivas.
reducción de la elongación y a la desorganiza-
ción celular de las raíces. Estas especies vegetales nocivas, además suelen
disponer de una gran habilidad que consiste en
Algunas malezas con efectos alelopáticos son, mantenerse latentes en el suelo durante largos
el coquito, la caminadora, el bledo, guardaro- periodos, en diferentes niveles, limitando su
150 MANEJO AGRONOMICO

presencia cuando se hace un apropiado mane- tivo, la población y condiciones de crecimiento

jo, pero cuando se falla en esta labor y se dan de las malezas. Y cuando estas presentan carac-
las condiciones propicias, vuelven a reaparecer, terísticas similares al cultivo de maíz, como el
reinfestando el lugar, al germinar las semillas pasto Johnson, la caminadora y el coquito.
que se encuentran enterradas en la tierra.
Las especies de malezas persisten en las zo- Para lograr una buena producción en el maíz
nas agrícolas porque se adaptan a las prácticas es imprescindible mantener el cultivo libre de
agronómicas usadas, incluyendo los métodos malezas; en estas condiciones con el buen de-
de control y por su capacidad innata de repro- sarrollo del maíz se crea un ambiente adverso
ducirse. Como en el control se da énfasis a la para la emergencia y desarrollo de las malezas.
eliminación de plantas y no de estructuras re- De esta manera con un cultivo bien establecido
productivas, las especies con efectivos meca- se facilita el control de una nueva infestación de
nismos de reproducción tienden a predominar. malezas y el efecto del herbicida se potenciali-
Si se limita la reproducción de las malezas se za, con la posibilidad de una reducción de las
disminuyen las poblaciones a niveles fáciles de dosis usadas y una economía en costos.
manejar.
Los estudios realizados a nivel mundial y Co-
La diversidad de las especies de malezas con lombia y Venezuela indican que la época cri-
diferencias en las características morfológicas, tica de competencia de las malezas en el maíz
fisiológicas y hábito de crecimiento hace nece- ocurre en los primeros 30 días de germinado el
sario que el control sea integral y sistemático. cultivo, en las zonas de clima cálido, en el clima
Como todas las especies no se pueden controlar medio la competencia se presenta hasta los 40
con el mismo método, se requiere la integración y 50 días. En términos generales, para que no
de varios métodos en sistemas programados a se presente una reducción en el rendimiento
largo plazo, en los que se incluyan medidas de el maíz debe estar libre de malezas durante el
prevención, erradicación y de restricción del primer tercio del ciclo del cultivo.
crecimiento de las malezas durante las etapas
del cultivo sensibles a la competencia. Las pérdidas generadas por las malezas se pre-
sentan bajo dos aspectos:
EPOCAS CRÍTICAS DE INTERFERENCIA DE
MALEZAS CON EL MAÍZ - Directos: ocasionadas por la interferencia de
Las malezas son un problema mundial en el aquellos individuos no controlados o que esca-
cultivo del maíz. La baja tasa de crecimien- pan a la práctica de control.
to de las plantas de maíz y la amplia distan- - Indirectas: Al disminuir la eficiencia operativa
cia entre surcos crea un ambiente ideal para de las cosechadoras.
el crecimiento de las malezas. EL crecimiento En los siguientes cuadros se presentan los resul-
descontrolado de las malezas puede provocar tados de un estudio realizado por E. Rodríguez,
pérdidas de rendimiento de grano de maíz has- en Venezuela, sobre el efecto de las malezas en
ta en un 85porciento. El grado de reducción la disminución del rendimiento, con relación al
del rendimiento depende de la duración de la número de días en que el maíz se vio afectado
competencia, la etapa del ciclo de vida del cul- por la presencia de estas.
 151

Fuente: Elio Rodríguez T 1981

152 MANEJO AGRONOMICO

PROPAGACIÓN DE LAS MALEZAS (asexual), siendo esta última, la forma princi-

El principal medio de propagación de las ma- pal de dispersión; por ejemplo, la paja Johnson
lezas ocurre por la diseminación de semilla se- (Sorghum halepence (L.) Pers.).
xual tanto de especies anuales como perennes,
donde cobra gran importancia el uso de semilla - Semiperennes: algunas especies que pueden
de maíz certificada de muy buena calidad, y vivir un año o más, su reproducción es por
por la distribución de partes asexuales (bulbos, semilla sexual, son de porte bajo. Las familias
raíces, rizomas, estolones, tubérculos, etc.), que Malvaceae (escobas) y Leguminoseae (chilin-
son llevadas de un lado a otro por ignorancia chil)
o descuido de agricultores y trabajadores del
campo. Igualmente esto suele ocurrir por el Según el Hábito de crecimiento
movimiento de animales y maquinaria. Aña- - Erectas: Son plantas con tallos de crecimiento
diéndose a esto, algunos factores ambientales erecto. Ej.: El Bledo (Amaranthus dubius Mart.).
como el agua de riego por contaminación de
los canales de conducción, la fauna silvestre y - Rastreras: Plantas cuyos tallos crecen tendi-
el viento quienes contribuyen en alguna pro- dos sobre el suelo. Ej.: La Siempreviva (Com-
porción a su diseminación. melina diffusa).

CLASIFICACIÓN DE LAS MALEZAS - Trepadoras o Volubles: Plantas con tallos ca-

Las malezas se clasifican: botánicamente, de paces de crecer sobre las plantas de cultivo. Ej.:
acuerdo con el ciclo de vida, por su hábito de La batatilla (Ipomoea spp).
crecimiento, grado de nocividad, requerimien-
to de condiciones de alguna variable de suelo, Según el tipo de daño:
clima o cualquier otro factor. -Levemente dañinas: Se presentan en bajas den-
sidades.
Botánicamente:
Según el tipo de hojas y raíces se clasifican en: -Medianamente nocivas: Se presentan en den-
- Malezas gramíneas sidades variables y en algunas localidades Ej.:
- Malezas de Hojas anchas la liendre puerco (Echinochloa colonun).

Clasificación por ciclo de vida -Nocivas: Plantas de crecimiento agresivo, se

- Anuales: Cuando las malezas cumplen su ci- presentan en altas densidades y en todas o casi
clo de vida en menos de un año, son de rápido todas las regiones productoras de maíz. Ej.: Ca-
crecimiento y se propagan, principalmente, por minadora (Rottboellia exaltata).
semilla sexual. Ejemplo: El Bledo (Amaranthus
dubius Mart.). Por requerimientos hídricos:
- Hidrófitas: Presentan altos requerimientos de
- Perennes: Plantas que viven más de un año, agua; no existen en el cultivo del maíz.
se pueden propagar tanto por semilla de ori-
gen sexual como por propágulos vegetativos - Mesófitas: Requerimientos intermedios de
 153

agua, grupo al que pertenecen la mayoría de - Macromesotérmicas: Habituadas a climas me-

las malezas presentes en las siembras de maíz. dios, de 10 a 20°C de temperatura.

- Xerófitas: Plantas tolerantes o resistentes a - Mesomicrotérmicas: De climas fríos, entre 5 y

sequía. 10°C de temperatura.

- Higrófitas: Plantas que requieren alta hume- PRINCIPALES MALEZAS EN EL CULTIVO DEL
dad relativa. MAIZ
En el siguiente cuadro se registran las malezas
Por requerimientos térmicos: de mayor incidencia en el cultivo del maíz, en
- Macrotérmicas: Propias de clima cálido, 20°C. las zonas por debajo de los 1600 m.s.n.m.

A continuación se hace una descripción de al- tropicales del mundo. Es una maleza perenne,
gunas de las malezas de mayor importancia en se le considera la peor maleza del mundo, pre-
las zonas de clima cálido. senta prolífica y rápida producción de rizomas,
tubérculos; estos generalmente permanecen
Coquito (Cyperus rotundus L.) latentes en el suelo. Su propagación es princi-
Cyperus es el antiguo nombre griego de esta palmente asexual y es favorecida por el uso de
planta; rotundus tiene que ver con la redondez medios mecánicos utilizados para su combate,
de sus rizomas y sus tubérculos. Es una maleza por lo que es más eficaz el control químico. Se
perteneciente a la familia Cyperaceae, que tuvo ha comprobado que también se reproduce por
su origen en el trópico asiático pero hoy se le semilla sexual, una inflorescencia de Coquito
encuentra en todas las áreas tropicales y sub- produce hasta 200 semillas.
154 MANEJO AGRONOMICO

Este tipo de malezas generan una reducción En lotes infestados, se recomienda el glifosato
importante en la producción del Maíz por com- antes de la emergencia del Maíz.
petencia y por la producción de sustancias quí-
micas alelopáticas que favorecen su habilidad Batatilla
competitiva. Se afirma que este último efecto Con este nombre común se conocen los géneros
puede generar reducciones en los rendimientos de la familia Convolvulácea: Ipomoea, siendo
de hasta el 45%. la especie más frecuente I. tiliácea. Ipomoea es
una combinación de las voces griegas ips: gu-
Para el manejo de esta maleza se recomienda sano, y homoios: enroscarse, enrollarse hace
utilizar: Metolaclor o Alaclor en presiembras e alusión al hábito trepador de esta maleza. Se
incorporados con suelo seco. Bentazón en post- encuentra diseminada en todo el país y es alta-
emergencia. mente perjudicial.

A veces es necesario realizar aspersiones suce- Es una maleza anual que se puede presentar
sivas de glifosato, sobre el Coquito que haya desde antes de la germinación del cultivo, en
emergido, antes de sembrar el Maíz. pleno establecimiento del mismo o en forma
tardía más de 30 días de edad. Su desarrollo
Caminadora (Rottboellia exaltata L.= R es muy agresivo por tener tallos volubles que
cochinchinensis (Lour.) Clayton) envuelven completamente el cultivo, causan
Nombre de este género es un homenaje al botá- volcamiento total o parcial haciendo difícil las
nico danés C.F. rottboel, y el de la especie, exal- labores de cosecha, tanto manual como meca-
tata se refiere a la altura que pueda alcanzar las nizada.
plantas. Es una maleza altamente perjudicial o
nociva, de ciclo anual y propagación sexual, de El control de esta maleza requiere la aplicación
rápido crecimiento y sumamente agresiva; es de herbicidas en preemergencia y/o post-emer-
capaz de germinar a mayor profundidad que gencia temprana como:
la semilla de maíz, por lo cual la mayoría de
los herbicidas preemergentes no la afectan. La Atrazina
agresividad de la Caminadora ha permitido su 2,4-D: Anikilamina En post-emergencia cuan-
rápida expansión. Los daños ocasionados por do el maíz tenga entre 2 y 4 hojas y dirigido
esta especie se traducen en fuertes reducciones cuando tenga de 15 a 25 centímetros. Aplicacio-
los rendimientos, en dificultad para realizar la nes posteriores causan daño al cultivo.
cosecha y en problemas para la comercializa-
ción de la misma. Se tienen reportes de regiones Dicamba: es otra alternativa en post-emergen-
donde los agricultores se han visto obligados a cia también se utiliza con mezclas con atrazina
abandonar áreas de producción o a cambiar el cuando el maíz tenga 3 hojas y hasta los 25 o 30
cultivo por infestación de esta nociva maleza. centímetros de altura.

Para su control se requieren tratamientos con Estos herbicidas no se deben dirigir al cogollo
herbicidas específicos: Preemergente y post- del maíz.
emergente: Pendimetalina.
 155

Pasto Johnson (Sorghum halepense (L.) Guardarocìo (Digitaria sanguinalis)

Pers.)
El nombre del género proviene del italiano Es de la familia de las gramíneas, considerada
“sorgho” y la especie hace referencia al posible como especie nociva dada su facilidad de dise-
sitio de origen en Aleppo, Siria: es de la familia minación ya que tiene propagación sexual por
gramineae. semilla y asexual por estolones. Es una maleza
anual o perenne facultativa, si las condiciones
Es una maleza perenne altamente perjudicial, de humedad las favorece y es una gran compe-
cuyos numerosos rizomas le permiten su pro- tidora por agua y nutrientes.
pagación asexual; la principal forma de de di-
seminación es a través de los medios mecáni- Es sumamente agresiva y de rápido crecimien-
cos de preparación de suelos y del traslado de to, con tallos rastreros estoloníferos que inva-
maquinarias. Otras formas son las semillas de den rápidamente extensas áreas y presenta gran
maíz contaminadas y los excrementos de aves facilidad de adaptación a una amplia gama de
y ganado vacuno. condiciones agroecológicas.

Para su combate se requiere del control quími- Dada la persistencia de esta especie en la ma-
co con herbicidas post-emergentes sistémicos, yoría de las zonas cultivadas por este cereal
capaces de ser movilizados junto con los ma- en Colombia se estima que su prevalencia está
teriales fotosintetizados de la planta hasta los asociada al uso continúo de herbicidas. El con-
puntos subterraneos de crecimientos (rizomas). trol mecánico y el uso de cultivadoras han faci-
litado su diseminación.
En general se requieren costosas medidas de
combate, lo cual incluye aplicaciones sucesivas Los productos usados son:
de Glifosato sobre la paja Jonnson en activo cre- - Atrazina
cimiento. - Metolaclor
Glifosato: aplicar sobre paja Johson - Alaclor
EPTC: Erradicane. Incorporado

Antes de sembrar el maíz es una maleza suma- Barba de indio Pasto argentina o Pasto de
mente agresiva, por ser perenne emerge prime- la Virgen (Cynodon dactylon) (L.) Pers)
ro que el maíz y compite por luz, nutrimentos Es una maleza perenne de la familia de las
y agua. Es una limitante de la siembra directa o gramineae, de hábito rastrero y estolonífera.
de mínima labranza. Se propaga tanto por semilla, como por medio
de estolones y rizomas, situación que unida a
Numerosos trabajos han reportado reducciones su precocidad y la latencia de sus rizomas en
en la germinación y en el crecimiento de diver- el suelo, en condiciones de extrema sequía, la
sos cultivos debido a la acción de exudados de convierten en una maleza sumamente agresiva
la raíz. O de extractos frescos o en descomposi- y de difícil control.
ción, de hojas, rizomas y raíces de esta maleza.
156 MANEJO AGRONOMICO

La preparación de suelos cuando no se hace con ejercer un apropiado manejo de malezas en el

debida anticipación, favorece su propagación y cultivo del maíz es necesario integrar esta se-
desiminación. rie de medidas de control y además tener una
información previa obtenida bien sea del agri-
El método más eficaz para controlar esta male- cultor, de su ayudante o colaborador inmediato
za, cuando se conoce el antecedente de su pre- y/o de visitas previas la lote que se va a sembrar
sencia en el lote a sembrar es facilitar una ger- para saber a ciencia cierta el tipo de malezas
minación durante la preparación y antes de la presentes.
siembra aplicar un herbicida como el Glifosato
El desmedido uso de los plaguicidas agrícolas
MÉTODOS DE MANEJO DE MALEZAS EN obligó a quienes de una u otra manera tienen
MAÍZ que ver con ofrecer soluciones en investigación
Al establecer un método de manejo de malezas a garantizar una mayor protección al medio
en el maíz se debe tener como objetivos fun- ambiente y para ello se consolidó el concepto
damentales, prevenir la introducción y el es- de manejo integrado de malezas acudiendo a
tablecimiento de malezas nocivas, integrar los la utilización de todos métodos de control y así
métodos de control para reducir las especies re- garantizar la sostenibilidad del agro eco siste-
sistentes presentes en el lote y evitar al máximo ma y minimizar el impacto ambiental.
la competencia de las malezas con el cultivo.
Control Preventivo: Es la realización de una
La implementación de un programa de control serie de medidas que van a evitar el estableci-
de malezas requiere del conocimiento previo miento e introducción de malezas nocivas para
de aspectos particulares de estas especies y de el cultivo, que podemos resumir así: Utiliza-
las interacciones con el cultivo y su manejo. El ción de semilla certificada, limpieza de la ma-
cultivo de maíz se debe mantener libre de male- quinaria e implementos para eliminar residuos
zas los primeros treinta días de lo contrario las vegetales que vengan de fincas infestadas con
pérdidas causadas por ellas adquieren suma malezas y destrucción temprana de las malezas
importancia Por lo tanto, es de suma importan- antes de que produzcan semillas.
cia realizar las prácticas de control de malezas
antes, y en el momento de la siembra del culti- Control cultural: Son todas aquellas prácticas
vo, de lo contrario los daños que se producen para dar al cultivo las mejores condiciones de
son irreversibles. manejo agronómico adecuadas para favorecer
su desarrollo inicial en forma rápida y así brin-
Los métodos de manejo de malezas utilizados darle desde el comienzo una mayor habilidad
en la producción de maíz, son los siguientes: competitiva.
Preventivo; Cultural; Manual, con uso de he-
rramientas menores; Mecánico, con empleo de Para este propósito se debe realizar una ade-
implementos agrícolas y Químico, mediante 1a cuada y oportuna preparación de los suelos,
aplicación de herbicidas. utilizar para la siembra genotipos (híbrido o
variedad) adaptados para la localidad respec-
Es muy importante tener en cuenta que para tiva, utilizar óptimas densidades de siembra,
 157

realizar la rotación de cultivos y fertilizar el lote la aplicación de un herbicida preemergente se

oportunamente, antes o al momento de la siem- rompe la película de este y se va a presentar un
bra, al lado y debajo de la semilla rebrote permanente de malezas.

Desyerba manual: Consiste en remover las

malezas alrededor de las plantas de maíz, uti-
lizando las manos, o cortarlas con machete y/o
azadón Este método se utiliza principalmente
por pequeños agricultores y en pequeñas ex-
tensiones de cultivo; es muy común entre pro-
ductores medianos que siembran en ladera y en
asocio. La limitante de este método es el eleva-
do costo de mano de obra y la duración de la
tarea lo cual puede permitir una competencia
nada deseable para el cultivo.

Control mecánico: Como su nombre lo in- Control Biológico: Es la utilización de orga-

dica, este método comprende la utilización de nismos vivos como insectos, hongos y virus,
medios mecánicos para la eliminación de ma- que se han desarrollado para controlar male-
lezas presentes en el lote. Básicamente consiste zas. Este método viene avanzando lentamen-
en cortar, arrancar y cubrir las malas hierbas. Se te y con mucha prudencia, pues se tiene que
inicia con la preparación y acondicionamiento manejar el hecho de que estos organismos no
previo del suelo para la siembra mediante el afecten o ejerzan su función de control sobre las
uso de arados, rastras u otros implementos, así especies cultivadas.
como el posterior pase de cultivadoras mecáni-
cas, acopladas al tractor. Control químico: Se basa en el manejo de
malezas utilizando una serie de productos de
Cuando se usa el control mecánico una vez es- síntesis química denominados herbicidas, sin
tablecido el cultivo, se tiene como limitante que necesidad de remover el suelo ni afectar sus
las malezas se controlan eficientemente en las propiedades físicas. Estos permiten evitar los
calles, pero persisten dentro de las hileras junto sobre costos de mano de obra que se presen-
al maíz y dependiendo de la época de realiza- taban en la agricultura tradicional, por lo que
ción de esta labor, lo que se consigue es ocasio- se considera como el más eficiente y eficaz en
nar daños mecánicos en las raíces y la rotura de muchos casos.
algunos tallos. De acuerdo con la experiencia de
muchos autores, el hecho de cultivar y aporcar Se cuenta en la actualidad con una muy buena
el maíz para el control de malas hierbas y nitrifi- gama de ingredientes activos desarrollados a
car el suelo, no ha arrojado resultados positivos partir de la investigación básica y aplicada, so-
frente a los rendimientos finales y a la rentabi- portada en el estudio de los mecanismos fisio-
lidad del cultivo. Igualmente si se ha realizado lógicos de absorción, transporte y acción tóxica,
158 MANEJO AGRONOMICO

que contribuyen eficientemente en el logro de Evitar la contaminación de fuentes de agua tan-

los altos niveles de producción de maíz en los to en la mezcla como en la aplicación.
últimos tiempos. La elección del tipo de pro-
ducto y dosis a emplear está condicionada por - Considerar los efectos residuales para el culti-
el cultivo, las malezas presentes y su desarrollo, vo de rotación.
las características edafo-climáticas y el manejo
del sistema de producción. - Aplicar en las primeras o últimas horas del día
para evitar la degradación del producto por ac-
Dentro de estos ocupan un lugar preponderan- ción de los rayos solares.
te los llamados preemergentes que garantizan
rapidez y efectividad en el control especial- - Realizar las aspersiones cuando no hayan pre-
mente en regiones y/o en épocas, donde las sencia de vientos para evitar el arrastre de par-
abundantes precipitaciones impiden o prolon- tículas a otros cultivos o fuentes de agua.
gan por mucho tiempo el control manual y ha-
cen imposible el control mecánico. - Utilizar la ropa de protección, casco, guantes,
protector de ojos y mascara.
Para efectuar correctamente el empleo de esta
estrategia es importante tener en cuenta una se- A pesar de las ventajas que nos ofrece este mé-
rie de criterios que resumimos así: todo de control como son su rapidez, facilidad
para zonas extensas, evitar o minimizar los da-
- Adecuada selección del tipo y formulación ños a las plantas, reducir la erosión y el aspecto
del herbicida a utilizar, teniendo en cuenta la económico; vale la pena reiterar que este no se
variedad y tamaño de la población de malezas debe considerar como la única solución posible
existentes. de manejo, sino que por el contrario se debe in-
tegrar con todos los métodos reseñados ante-
- Definir con precisión las dosis a utilizar y el riormente.
orden de la mezcla, para evitar la sobre o sub.
dosificación de los productos evitando generar Clasificación de Herbicidas en Maíz
resistencia. Según la época de aplicación:
- Pre-siembra: Se aplican antes de la siembra
- Calibrar debidamente los equipos de aplica- Glifosato, Paraquat.
ción, seleccionar correctamente la boquilla a
utilizar, la presión y el tamaño de la gota. - P.S. I. Se aplican antes de la siembra incorpo-
rados: Alaclor, Metolaclor.
- Garantizar que se asperje por hectárea, el vo-
lumen de agua en la cual se haya disuelto la do- - Pre-emergente: Se aplican después de la siem-
sis recomendada del herbicida. bra y antes de que emerjan las malezas: Atrazi-
na, Alaclor, Pendimentalina.
- Definir con precisión el momento de la apli-
cación. - Postemergente: Se aplican después de emer-
gido el cultivo: 2,4-D, Bentazone, Nicosulfurón.
 159

Existen dos grandes etapas en el uso de herbici- fosato, Nicosulfurón.

das. El primero se refiere al manejo de malezas
que anteceden a la siembra, conocido como de- - Inhibidores de la división celular: Pendimen-
secación. La otra involucra el uso de productos talina.
en pre y postemergencia. La operación de dese-
cación, generalmente se realiza en sistemas de - Inhibidores de la síntesis de los pigmentos fo-
siembra directa y su éxito depende de la dispo- tosintéticos: Fluorocloridona
nibilidad de herbicidas eficaces para que haya
una eliminación de malezas y el cultivo tenga - Inhibidores de la síntesis de los ácidos grasos:
un desarrollo rápido y vigoroso. Esta práctica Alaclor, Metolaclor.
debe realizarse unos 15 a 20 días antes de la
siembra para evitar los efectos nocivos de los Tipos de Herbicidas
productos en el maíz, como son la clorosis y in - Herbicidas de acción foliar y translocables:
desarrollo inicial lento del cultivo. Actúan a través de la parte aérea de la planta y
se translocan por los haces vasculares. Hormo-
De acuerdo a la selectividad: nales: 2.4-D; No hormonales: Glifosato
- No selectivo: Le hace daño al cultivo. Para-
quat. - Herbicidas de Contacto: De acción foliar pero,
no se translocan. Pueden ser no selectivos (ata-
- Selectivo: Controlan las malezas sin hacer can a cualquier especie vegetal) y selectivos. No
daño al cultivo. Atrazina. selectivos: Paraquat; Selectivos: Bentazón

- Esterilizante Impiden el desarrollo de vegeta- - Herbicidas con actividad en el suelo: Su acti-

les. Haloxifop vidad se da exclusivamente a través del suelo.
Pendimetalina, EPTC
Por su modo de acción:
- De contacto: Son de acción aguda, actúan lo- - Herbicidas con actividad foliar y a través del
calmente, no se movilizan dentro de la planta suelo: Estos pueden absorberse tanto por la
y requieren cubrir el 100% del área foliar de la parte aérea de la planta (hojas y tallos) como en
maleza. Paraquat. los órganos subterráneos. Atrazina

- Sistémico: Son productos de acción crónica, se PRINCIPALES HERBICIDAS RECOMENDA-

movilizan desde el punto de absorción al sitio DOS PARA EL MANEJO DE MALEZAS EN
de acción vía floema y xilema, por lo que re- MAIZ
quieren concentración de la mezcla de asper- Atrazina: Herbicida selectivo que puede ser
sión más que cubrimiento. 2,4-D, Nicosulfurón. aplicado en preemergencia o en emergencia
temprana de las malezas, controlando las de
Según su mecanismo de acción: hoja ancha y algunas gramíneas anuales. Es
- Inhibidores de la fotosíntesis: Atrazina. absorbida por las raíces pero también por las
- Inhibidores de la síntesis de las proteínas: Gli- hojas inhibiendo la fotosíntesis.
160 MANEJO AGRONOMICO

2.4-D: (Anikilamina) Herbicida hormonal, se- Pendimetalina: (Prowl, STOMP) Herbicida

lectivo sistémico indicado para el control de selectivo al cultivo de maíz y de amplio es-
malezas de hoja ancha y ciperáceas, se puede pectro de acción, en especial contra malezas
aplicar en forma total cuando el cultivo tenga gramíneas nocivas como Rottboellia exaltata,
de 3 a 4 hojas o dirigido cuando tenga de 15 a Sorghum halepense y granadilla. Las semillas
25 centímetros. El compuesto se trasloca a los de las plantas susceptibles presentes en suelos
tejido jóvenes ya sean embrionarios o meriste- tratados con este herbicida lo absorben y tras-
máticos produciendo malformación. locan hasta las células meristemáticas donde
interrumpen el proceso de la mitosis impidien-
Metolaclor: (Dual Gold 960 EC) Herbicida do la formación de la pared celular. Las plán-
selectivo en cultivos de maíz, para ser usado tulas de esas malezas no emergen o, si recién
tanto en la presiembra como pre-emergente habían emergido al momento de la aplicación
en el control de malezas gramíneas anuales y no logran desarrollarse: su sistema radical es
algunas de hojas anchas. Es absorbido princi- deficiente deforme y no funcional.
palmente por los puntos de crecimiento de las
malezas (hipocotilo/coleoptilo) inhibiendo el Glufosinato de Amonio: (Finale) Herbici-
metabolismo de los lípidos impidiendo su uti- da post-emergente de contacto NO selectivo,
lización durante la germinación, destruyendo de origen biológico (bacteria Streptomyces
la membrana, e inhibiendo la elongación y di- hygroscopycus), Actúa por contacto y no es
visión celular, por lo que estas son controladas residual. Es eficaz para el control de malezas
antes, durante o poco después de la emergen- gramíneas y de hoja ancha, siendo muy efi-
cia. Por lo tanto es conveniente facilitar una ciente en malezas nocivas, como Ipomoea spp,
adecuada humedad del suelo para lograr que Rottboellia exaltata. El Glufosinato de Amonio
el producto entre en contacto con las semillas contenido en Finale es absorbido por la maleza,
de las malezas desde el momento que éstas co- inhibiendo la acción de la enzima Glutamina
mienzan este proceso. Sintetasa, provocando un exceso de amoniaco,
lo que ocasiona una acumulación de metaboli-
Sobre las cyperáceas actúa inhibiendo la brota- tos fitotóxicos.
ción y el desarrollo de los tubérculos. La hume-
dad del suelo favorece la actividad del herbi- Bentazón: (Basagrán) Herbicida selectivo
cida. post-emergente de contacto por las partes ver-
des de la planta. Controla malezas de hoja an-
Alaclor: (lazo, Alanex) Herbicida para apli- cha y cyperáceas.
car en presiembra y preemergencia, selectivo
en cultivos de maíz para el control de malezas Acetoclor: (Harness) Herbicida selectivo al
gramíneas anuales y cyperáceas. Es absorbido maíz para aplicar en presiembra, preemergen-
por los puntos de crecimiento de las malezas cia y post-emergencia temprana para el control
en las que actúa inhibiendo la síntesis de las de malezas gramíneas anuales y de hoja ancha.
proteínas, lípidos, ácidos grasos, pigmentos y
algunas sustancias promotoras del crecimiento. Nicosulfuron: (Accent) Herbicida post-emer-
 161

gente selectivo a ciertos genotipos de maíz (leer inhibición de la enzima vegetal acetolactate sin-
etiqueta) controla malezas gramíneas perennes tasa, o ALS, bloqueando la producción de los
y anuales en crecimiento activo Actúa siendo aminoácidos, isoleucina y valina, piezas clave
absorbido por vía foliar y radicular mediante la en la construcción de las proteínas y otros com-
ponentes vegetales.

HERBICIDAS Y MEZCLAS DE USO CORRIENTE EN MAIZ

162 MANEJO AGRONOMICO

SUSCEPTIBILIDAD DE MALEZAS DICOTILEDÓNEAS EN TOLIMA Y HUILA

A ALGUNOS HERBICIDAS

S - Susceptible Herbicidas: 4- Metolaclor

M - Medianamente Resistente 1- Atrazina 5- Pendimetalina
R - Resistente 2- 2,4-D 6- Alaclor
3- Dicamba 7- EPTC
 163

Susceptibilidad de Malezas Monocotiledóneas comunes en el Tolima y Huila a Algunos Herbicidas

S - Susceptible Herbicidas: 11- Metolaclor

M - Medianamente Resistente 8- Atrazina 12- Pendimetalina
R - Resistente 9- 2,4-D 13- Alaclor
10- Dicamba 14- EPTC
164 MANEJO AGRONOMICO

GLOSARIO

- Latencia: Es un estado de crecimiento suspendido de la semilla en espera de que surjan las con-
diciones más favorables para su desarrollo

- Alelopatía: Proceso mediante el cual las plantas liberan compuestos químicos que interfieren con
el crecimiento de otras plantas.

- Inhibidor: Que suspende una función orgánica.

- Susceptible: Capaz de recibir el efecto o acción

- Mitosis: Tipo de división celular en el que a partir de una célula madre se originan dos células
hijas con el mismo número de cromosomas y la misma información genética.

- Emergencia: Brotación de una planta

- Translocar: Mover una sustancia a través de un órgano.

 165

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 167

CAPÍTULO
MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS
Cuando se habla de “cultivos en asocio” o MAÍZ Y CAFÉ
“cultivos múltiples,” se hace referencia a las
prácticas de cultivo donde en un mismo terre-
no se obtiene producción a través de dos o
más cultivos sembrados simultáneamente, en
relevo (uno después de otro) o haciendo una
combinación de los dos métodos.

Asociar cultivos ofrece muchos be-

neficios para los agricultores, sobre todo
para los pequeños productores, que son la
gran mayoría de la población rural de los
países en vías de desarrollo y se encuentran
expuestos a la incertidumbre de la produc-
ción y del mercado; esta alternativa ha per-
mitido además incrementar sus ingresos y
reducir los riesgos generados por el clima, En el 2002 inició el programa de maíz e n
las plagas, la erosión y ayudar a mantener y la zona cafetera, que nació como producto
mejorar la fertilidad del suelo. de una alianza estratégica entre el Ministe-
rio de Agricultura, FENALCE y la Federación
El “asocio de cultivos” es uno de los temas Nacional de Cafeteros, y que ha representado
importantes para la “agricultura ecológica”, un ejemplo claro de las bondades del trabajo
que busca generar alternativas de producción conjunto y articulado en pro de objetivos co-
y tener cultivos alimenticios de alto rendi- munes: diversificación del cultivo y mejora-
miento. Específicamente en el desarrollo rural, miento de las condiciones de los caficultores.
la “agricultura ecológica” y la “agricultura
integrada” contribuyen a esa revitalización En la actualidad se considera un programa
de las economías rurales a través de un exitoso en la producción de materia prima
desarrollo sostenible y nuevas oportunidades para la industria avícola, basado en la pro-
de empleo. ducción de maíz en una extensa región
cafetera constituida por 16 departamentos (An-
El asocio del maíz con cultivos como el café tioquia, Boyacá, Caldas, Cauca, Cesar-Guajira,
y la palma, es un ejemplo de la utilización Cundinamarca, Huila, Magdalena, Nariño,
de estas prácticas de asocio, que generan in- Norte de Santander, Quindío, Risaralda, San-
gresos alternativos importantes y que por lo tander, Tolima, Valle del Cauca).
tanto mejoran la calidad de vida para los
pequeños y medianos productores. Detrás de estos logros conjuntos se encuen-
tra la estrategia de re novación de cafetales,
168 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS

que durante los últimos años la Federación y obtener ingresos adicionales, antes de la
Nacional de Cafeteros viene promoviendo, y primera cosecha de café; éste, entonces, es un
la cual consiste en renovar por zoca o por cultivo inmediato que ayuda a apalancar la
siembra nueva, una quinta parte del cultivo inversión en la producción de café.
cada año, completándose el ciclo de renova-
ción en cada predio al cabo de seis años. Actualmente se cuenta con dos híbridos co-
merciales: FNC 3056 Y FNC 318, que tienen
Se estima que con esta estrategia se lo- promedios de producciones superiores a 7
grarán excelentes niveles de productividad, T/ha y son tolerantes a las enfermedades
de manera que los productores puedan ser más comunes en la zona cafetera. Estos
competitivos y sostenibles, sobre la base materiales son producto del convenio en-
de cafetales jóvenes altamente productivos. tre FNC, CIMMYT y Fenalce.

Una vez zoqueado el cafetal o en siembras En conclusión, al hablar de maíz en café, la

nuevas recién establecidas, queda al descubier- lista de beneficios y ventajas van desde el
to un amplio espacio de terreno que puede ser consumo en la finca hasta la comercialización
aprovechado con cultivos transitorios, asimi- y entre ellos se pueden destacar los siguientes:
lándolo a una especie de sombrío temporal
o cultivo de cobertura en ladera cafetera, de - Existe el espacio para su siembra, en las
tal forma que pueda crecer de manera óptima calles de las zocas o de las siembras nue-
el maíz como una opción productiva. vas de café.

Entonces, gracias al Programa de Renovación - Hay una alta demanda por este cereal y
de Cafetales, el asocio de estos dos cultivos un gran mercado nacional insatisfecho.
se convierte en una oportunidad de negocio
para los caficultores, dado que la zona cafe- - Toda la infraestructura de la finca cafete-
tera posee una excelente oferta ambiental para ra sirve para el maíz, como herramientas,
el cultivo del maíz. fumigadoras, guadañas, canastos, cocos reco-
lectores, casillas, etc. y no se requiere de in-
Esta posibilidad de asociación de cultivos y versiones adicionales.
el convenio que la formalizó, fueron socializa-
dos a través de una agresiva campaña de - La oferta ambiental de la zona cafetera es
siembra de maíz intercalado en zocas de óptima para el maíz y se dispone de semillas
café, denominada “CAFÉ Y MAÍZ: UN MA- certificadas (variedades e híbridos) con a l t o
TRIMONIO FELÍZ”; la cual ha tenido tanta potencial productivo.
acogida que más de 60.000 hectáreas, de maíz
son sembradas cada año bajo este sistema. - La oferta tecnológica generada en este pro-
ceso ha sido validada con éxito por agricul-
El cultivo de maíz intercalado con café es tores en la región.
una opción económica para que el caficultor
pueda aliviar su flujo de caja, diversificar - Existen incentivos económicos e instrumen-
 169

tos de política agropecuaria del gobierno rables para el cultivo del maíz, con altitu-
central (DRE y Plan Maíz) para este culti- des entre intermedias y altas, oscilación de
vo (financiación blanda, coberturas, seguros y temperatura (23°C a 17°C ) y precipitaciones
apoyos directos al productor). bien distribuidas (1800 - 2400 mm). Además, el
foto-período y temperatura prolongan el ciclo
- Además, sembrando maíz producimos un vegetativo del cultivo, tornándolo interme-
alimento básico para el consumo de los co- dio y con un mayor potencial productivo.
lombianos.
Suelos:
- También es importante resaltar el compo- El maíz requiere suelos fértiles, pero se
nente social, porque al cosechar maíz se adapta a una gran variedad de ellos, aun-
crean empleos directos adicionales: que prefiere suelos de texturas medias, bien
drenados interna y externamente, con con-
Una hectárea de maíz ocupa de 50 a 60 jor- tenidos de materia orgánica superiores al 3% y
nales, lo cual representa un beneficio social un pH de 5,5 a 7,2. En la zona cafetera, todas
para la región, además se generan ingresos las unidades de suelo, preferiblemente con
adicionales para las épocas donde no hay pH medios y altos son óptimas para el cultivo.
cosecha de café o incluso en casos de crisis
cuando se deprimen los precios. Material de siembra (variedades- híbridos):
Se han obtenido diferentes semillas de maíz
aprobadas por el ICA, tanto variedades como
híbridos, todos adaptados a la zona cafetera.
Las variedades de maíz ICA V305 e ICA
V354 fueron pioneras.

También se han generado híbridos de grano

blanco como el FNC 3056 y amarillo como el
FNC 318 y de otras empresas como Dupont-
Pioneer, Monsanto-Dekalb, Syngenta.

Preparación del lote:

Los suelos de la zona cafetera son profun-
dos, tienen buenos contenidos de materia
De otra parte es importante tener en cuenta las orgánica y excelentes propiedades físicas que
variables que favorecen el cultivo de maíz, aseguran una buena aireación y condiciones
asociado a café, así: adecuadas para el desarrollo de las raíces del
maíz, razón por la cual no requieren ningún
Clima: tipo de preparación o remoción, por esto, se
Como se mencionó anteriormente, la zona propone un sistema de siembra inteligente
cafetera reúne condiciones de clima favo- conocido como “labranza de conservación”.
170 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS

Una vez realizado el zoqueo del café, se tro de las calles del café, depositando cada
retira la madera y se dejan los residuos de 40 cms 2 semillas de maíz por sitio, forman-
la plantación en el lote a manera de cober- do una hilera en curvas a nivel, a través de
tura muerta o mulch, para proteger al suelo la pendiente.
de la erosión por el impacto de la lluvia
y mantenerlo más fresco ante la incidencia Si la distancia entre surcos es de un metro, se
del sol, controlando malezas por posición tendrían 100 surcos y 2,5 sitios por metro de
y sombreamiento, y realizando una mayor surco, para un total de 25.000 sitios de maíz
actividad microbial para un mayor ciclaje de por hectárea.
nutrientes, con la consiguiente economía en
fertilización externa. Es decir que cuando se cultiva maíz aso-
ciado con café, se establecen esos 25.000 si-
En lotes nuevos, recién sembrados o en lotes tios con dos plantas por sitio, para asegu-
para sembrar maíz de manera independiente rar 50.000 plantas de maíz por hectárea;
(de uno a cuatro días antes o máximo un en siembras independientes se manejan entre
día después de efectuar la siembra), se debe 50.000 a 60.000 plantas por hectárea (25.000
aplicar herbicida glifosato, usando, por ejem- a 30.000 sitios).
plo, el selector de malezas. Así se elimina la
competencia de nutrientes de otras especies, En este sistema se requieren 15 a 18 kilogra-
que se secan y mueren, convirtiéndose en mos de semilla por hectárea, y el número
coberturas muertas que protegen el suelo. de jornales requeridos para la siembra es
De esta manera va creciendo el maíz in- de aproximadamente 4 a 6 (normalmente
terceptando la luz y lluvias necesarias para un operario puede llegar a sembrar unos 4 kg
su desarrollo, y amarrando el suelo con su de semilla de maíz al día).
sistema radicular.
Época de siembra:
Esta práctica además, nos asegura que du-
rante el primer mes del cultivo, el maíz no
va a tener competencia con otras hierbas,
lo cual es definitivo para el buen estableci-
miento y rendimiento, tanto del maíz como
del café.

Distancia y densidad de siembra:

Para asegurar altos rendimientos en maíz, es
necesario contar con una adecuada población
de plantas de maíz por unidad de área en
café. Las distancias de siembra del café son
muy variables, 1 x 1 metro, 1,2 x 1,2 m., 1,3 x
1,3 m. Lo recomendable es sembrar el maíz
a chuzo formando un surco por todo el cen-
 171

La siembra debe hacerse al iniciar la época hace manual, con un método de siembra
de lluvias, de tal manera que se disponga directa que ha probado ser eficaz: “a chuzo”.
de 3 a 4 meses de agua y humedad para el Como ya se dijo anteriormente, se forma un
crecimiento y desarrollo del cultivo, y que la
surco en el centro de las calles del café y
cosecha coincida con la época de verano. De cada 40 cms se depositan 2 semillas de maíz.
siembra a cosecha pasan aproximadamente Cada hueco debe tener una profundidad de
175 días. entre 3 y 5 cms, ahí se depositan las semillas,
que una vez puestas en el sitio, deben apre-
En condiciones de la zona cafetera, el maíz tarse con el pie para que queden en contacto
requiere buena humedad por lo menos du- directo con el suelo húmedo. Cinco a siete
rante los primeros 115 a 120 días de desarro- días después de sembrada la semilla, ya debe
llo del cultivo. haber germinado.

Se recomienda sembrar desde fines de Fe- Es importante que las semillas queden bien
brero y durante todo el mes de Marzo en el tapadas, y que no queden residuos superficia-
primer semestre agrícola, y para siembras en les de la zoca, pues pueden ser comidas por
el segundo semestre, desde finales de Agosto los pájaros, ratas o gallinas, ocasionando
hasta finales de Septiembre, para aprovechar problemas en el establecimiento del cultivo,
los tres meses subsiguientes en los cuales desaprovechando espacio y quedando con
tradicionalmente hay buenas lluvias. una población de plantas insuficiente para ga-
rantizar un buen rendimiento.
Método de siembra:
La siembra en suelos de la zona cafetera se Fertilización:
172 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS

El Análisis de suelos, una eficiente herramien- las labores propias de cada cultivo, incluida
ta. La falta de un nutriente en la cantidad la fertilización según el análisis de suelo y
apropiada, hace que el suelo produzca sólo suministrar a cada cultivo los nutrientes nece-
hasta donde llegan los resultados del elemen- sarios para evitar competencia en la ex-
to en deficiencia. Es lo que se conoce como tracción de los mismos.
la ley del mínimo. Y para saber qué elemento
está en deficiencia y cuál es el nivel de los de- La fertilización es una práctica muy impor-
más nutrientes, la herramienta más indicada tante para aumentar los rendimientos y la
es el análisis de suelos. calidad de maíz cosechado. La cantidad de
nutrientes que extrae un cultivo depen-
Este análisis termina dándole al técnico las de de su productividad potencial que está en
herramientas necesarias para una idónea re- función de factores como:
comendación a los productores.
• Variedad.
El técnico y el productor, deberán definir cuál • Nivel de disponibilidad de nutrientes.
es la fuente más económica para su aplicación • Densidad.
y si es rentable mezclar los fertilizantes sim- • Tasa de crecimiento.
ples o aplicar los compuestos. Los resultados • Manejo del lote y del cultivo.
los entregan oportunamente y tiene un bajo • Condiciones climáticas.
costo, aún así, no puede mirarse como un gas-
to, sino como una eficiente inversión” Como veremos en la siguiente tabla, el nivel
de productividad guarda estrecha relación
Es importante hacer un manejo agronómico con las cantidades de nutrientes extraídos:
independiente del maíz y el café, conforme a

Tabla 1. REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES DEL MAÍZ.

 173

El maíz en la zona cafetera debe ser fertili- aquellos que la planta utiliza en menor can-
zado en forma fraccionada, es decir, desde tidad pero que son esenciales para la misma.
las etapas iniciales de desarrollo, por ser mo- Las cantidades de micronutrientes requeridas
mentos en los que los nutrientes se necesitan para el maíz son:
en mayores cantidades, para poder asegu-
rar una buena expansión foliar y un alto apro- MICRONUTRIENTES REQUERIDOS
vechamiento de la luz solar, así:
ELEMENTO GRAMOS / Ha.
1. Siembra-abonamiento en VO, es decir, al Magnesio 300 – 350
momento de la siembra. Zinc 250 – 400
Boro 120 - 170
2. Primer reabono o refuerzo en V6, cuando la Cobre 100 – 120
planta tiene seis hojas expandidas. Molibdeno 9
Otros 1200 - 2000
3. Segundo reabono en V10, cuando la planta
tiene diez hojas desarrolladas. Finalmente, es muy importante revisar el
cultivo varias veces en términos de nutrición
Veamos un ejemplo: durante su ciclo, porque el conocimiento de
La primera abonada se hace a la siembra o su comportamiento con relación a la produc-
tan pronto hay germinación (antes de los 8 a ción será definitivo para ajustar el plan de
10 días de sembrado) colocando 8 gramos de fertilización en la próxima siembra y optimi-
abono por sitio al pie de la planta (en 25.000 zar el próximo cultivo.
sitios equivale 200 kg/ha) y dependiendo de
la fertilidad del suelo. La mezcla puede ser Manejo de malezas:
de 2 bultos de 10-30-10 + 2 bultos de Sulpo- Inicialmente al hacer la zoca no hay proble-
mag, o usando abono compuesto tipo 12 - 24 mas con las arvenses, además, las ramas y
- 12. hojarascas de café ayudan a retrasar su creci-
miento.
La segunda abonada al suelo, se hace cuando
el maíz está en V6, colocando 4 gramos por Cuando se trata de lotes con siembras nuevas
sitio de urea (100 kg/ha) o 7-8 gramos del fer- de café o lotes para cultivar maíz indepen-
tilizante 28-4-0-6, dependiendo de la fertilidad diente, el control de arvenses suele hacerse
del suelo y del estado del cultivo. antes o paralelamente con la siembra, usando
machetes, guadañas y/o productos químicos
En zona cafetera, se debe hacer una tercera como glifosato; posteriormente a los 20 - 30
abonada en V10 con urea, a razón de 4 gramos - 40 días de la siembra, dependiendo del
por sitio (100 kg/ha) para asegurar el Nitrógeno estado del lote y del tipo de maleza, puede
avanzada la maduración. ser necesario realizar otro control (manual o
químicamente en forma dirigida con el se-
También es importante tener en cuenta el re- lector, en las áreas requeridas o donde el maíz
querimiento de elementos menores, que son no ha cerrado bien las calles).
174 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS

El aporque es una labor que algunos dirigidas al follaje. Si aparecen en la etapa

agricultores hacen por tradición y consis- de floración, se hace con fungicidas cura-
te en amontonar tierra alrededor del tallo. tivos (tipo triazoles o mezcla de propico-
No es recomendable esta práctica, porque nazol + azoxystrobin) y se realiza una nueva
remover el suelo causa erosión y es inspección 15 ó 20 días después de la flora-
una inversión innecesaria; además, como los ción, con miras a preservar fisiológicamente
maíces mejorados, tienen un buen sistema el follaje activo de la planta hasta su madurez
radicular, mazorcas ubicadas en el tercio fisiológica (120 días después de la siembra).
medio y resistencia al acame.
Cosecha del maíz
Control de plagas y enfermedades El maíz se puede cosechar para ser con-
sumido en estado de choclo a los 90 días
de sembrado, en la zona cafetera o para grano
Insectos- plagas asociados al cultivo del seco entre los 155 a 175 días.
maíz
Los insectos más comunes en las diferentes En las fincas en las que se dispone
etapas del cultivo del maíz asociado al café de infraestructura de secado de café, se
son: Los tierreros, trozadores, las hormigas, el puede recolectar el maíz con humedad del 20 -
cogollero, el barrenador del tallo y el gusano de 21% (alrededor de los 155 días de sembrado);
la mazorca. de lo contrario, es mejor esperar a que el
grano tenga menos de 17% de humedad. En
Enfermedades foliares del maíz este caso ya han transcurrido entre 170 a 175
Las enfermedades foliares más comunes que días de sembrado, recomendándose, además,
atacan el maíz en la zona cafetera son las iniciar la recolección cuando el 80% de
causadas por hongos, como la quemazón o ti- las mazorcas se encuentren en este estado
zón, la mancha gris, la mancha de asfalto y las y requiriendo adicionalmente, secado al sol,
royas. porque el grano para su venta debe tener
15% de humedad para cumplir las condi-
Estas enfermedades son favorecidas por las ciones de recibo y evitar la proliferación de
frecuentes lluvias y una alta humedad re- hongos y la producción de aflatoxinas.
lativa, a las cuales los diferentes materiales
de maíz híbridos o variedades, son más o La recolección en las zonas de ladera es ma-
menos susceptibles a ese complejo de hongos. nual y se puede obtener un rendimiento de
8 a 10 costales de entre 40 y 45 kgs, por día/
Para su manejo es clave hacer una inspec- hombre. La relación de bulto en mazorca a
ción periódica del cultivo, de tal forma que si grano puede ser de 1.5:1 o 1.7:1 dependiendo
las manchas ocasionadas por dichos hongos del maíz sembrado.
aparecen en el tercio inferior (más o menos
a los 45 – 55 días de germinado, es decir, en Veamos las técnicas para la producción de
prefloración), es necesario hacer aplicaciones maíz asociado con palma africana.
de fungicidas protectantes (tipo mancozeb)
 175

SIEMBRA DE MAÍZ, EN ASOCIO CON Las ventajas del asocio maíz – palma, son las
siguientes:
PALMA AFRICANA
• El cultivo del Maíz genera ingresos al palmi-
Como antecedente es necesario señalar que cultor durante la fase improductiva de la pal-
Colombia cuenta con 3.5 millones de hectáreas ma.
optimas para el desarrollo del cultivo de la Pal-
ma de Aceite; la proyección de siembras se- • Con el maíz se mejoran las condiciones físi-
gún el Ministerio de Agricultura y Desarrollo co-químicas del suelo, al realizar las labores
Rural al 2020 es de 1 millón de hectáreas, de las agrícolas de fertilización, limpieza y controles
cuales en los últimos 5 años se han establecido sanitarios.
130.000 nuevas hectáreas, para llegar en el 2010
a 400.000, en las cuatro zonas productoras, de- • Una cualidad del asocio, es el aporte en bio-
finidas como: Norte, Centro, Oriente y Tumaco, masa del maíz al terminar su ciclo cada 4 meses,
consolidando al país como el cuarto productor de 8 toneladas de materia orgánica por hectá-
mundial y primero en el continente Americano. rea, aumentando la vida microbiana del suelo.

Colombia debido al crecimiento del sector • Esta asociación permite una creación de em-
avícola importa anualmente 3.5 millones de pleo adicional, representando un importante
toneladas de maíz amarillo para abastecer las beneficio social y económico para las regiones.
necesidades del país, lo que significa que para
ser autosuficiente tendríamos que sembrar un • Hay una racionalización de costos, al com-
millón de hectáreas nuevas de maíz tecnificado, partir gastos en el establecimiento y desarrollo
con un costo de setecientos millones de dólares de los cultivos
anuales.
• Existe una oferta ambiental (clima, suelo, to-
De otra parte en la estructura de costos del cul- pografía), apropiada para los dos cultivos.
tivo de la palma, se observa que en los prime-
ros tres años de su establecimiento, no genera • El Proyecto FENALCE - Fedepalma - Ceni-
ingresos al productor.} palma - Cimmyt ofrece programas de capacita-
ción y asesoría para técnicos y productores que
Por las anteriores razones se está promovien- desarrollen este sistema productivo.
do la siembra de maíz, durante los dos prime-
ros años en la etapa de desarrollo de la palma.
FENALCE, Fedepalma, Cenipalma y Cimmyt
Manejo del asocio de los cultivos
firmaron desde el año 2.009 un convenio de
cooperación por cuatro años, para desarrollar 1. Distancias y densidad de siembras
e implementar el sistema productivo de Asocio Normalmente, la palma se siembra en triángu-
MAIZ-PALMA DE ACEITE y ofrecer una alter- lo equilátero a 9 metros, para una densidad de
nativa económica en los tres primeros años de 143 plantas por hectárea, las cuales, en su etapa
siembra y mantenimiento del cultivo de palma. inicial de crecimiento no ocupan mucha área
176 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS

y permiten, sin causarle perjuicios, establecer Primer ciclo: En el momento de la siembra de la

cultivos de ciclo corto de alta productividad palma se pueden establecer 57.600 plantas por
como el maíz. hectárea de maíz, haciendo 8 surcos de maíz
entre las calles de la palma, así:
 177

Segundo ciclo: A medida que el cultivo va cre-

ciendo se debe disminuir el número de surcos
de maíz para no obstaculizar las labores en el
cultivo de la palma. Se pueden establecer 43.000
plantas por hectárea de maíz, sembrando solo 6
surcos de maíz en la calle de la palma, así:

Tercer ciclo: Se pueden establecer 43.000 plantas de maíz (amarillo y blanco), tanto variedades
por hectárea de maíz utilizando para ello 6 sur- como híbridos, que se adaptan a las diferentes
cos de maíz en la calle de la palma. regiones. Entre estos materiales figuran los hí-
bridos FNC 3056, blanco y FNC 318, amarillo,
Cuarto ciclo: Dependiendo del desarrollo de la que han sido probados con éxito dentro de este
palma se sembrarían de 4-6 surcos de maíz. sistema de cultivo asociado. Adicionalmente,
existe una buena cantidad de híbridos y varie-
2. Material de siembra: dades de las principales empresas productoras
En Colombia, se dispone de semilla certificada de semillas.
178 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS

3. Fertilización: 4. Manejo fitosanitario:

Al sembrar el maíz intercalado con palma hay Control de malezas: Se puede hacer en la si-
que tener en cuenta que cada cultivo tiene re- guiente forma
querimientos específicos, por lo que es preciso
suministrarles los nutrientes que cada uno exi- Químico: Usando herbicidas pre siembra,
ge, con el fin de evitar competencia inter-espe- preemergentes y pos emergentes.
cífica por extracción de nutrientes.
Manual: Haciendo limpias con guadaña o ma-
Como en la misma área se están manejando dos chete por en medio de los surcos.
cultivos diferentes, se debe dar una adecuada
nutrición y un manejo agronómico indepen- Control plagas: Se debe hacer un manejo inte-
diente. grado que incluya:

La nutrición se hace por separado, según los re- Tratamiento de semillas: con insecticida protec-
querimientos de cada cultivo. Los requerimien- tante
tos de maíz por tonelada de grano producida
son: entre 20 y 24 kilogramos de nitrógeno, en- Control de cogollero: Se recomienda hacerlo
tre 6 y 8 de fósforo, entre 12 y 16 de potasio, 4 cuando exista más de 50% de daño fresco, con
de magnesio y 2 kg de azufre. aplicaciones de Bacillus turingiensis y realizar
liberaciones de insectos benéficos como Tri-
Es indispensable conocer la fertilidad del suelo chogramma spp.
y su capacidad de suplir nutrientes. De acuer-
do con los estudios de suplemento nativo de Nunca se deben aplicar insecticidas de catego-
nutrientes realizados por FENALCE en la zona rías toxicológicas I y II
del Magdalena Medio, la dosis de nutrientes
para el primer ciclo de siembra de maíz son: 5. Cosecha
150 kilogramos de N por hectárea, 90 de P2O5, Se debe cosechar en grano seco cuando 80% de
70 de K20 y 50 de Mg. las mazorcas se encuentran agobiadas (entre
18 y 20% de humedad). Se puede recolectar en
La dosis total de fósforo, potasio y magnesio se forma manual, desgranar y secar al sol, o co-
aplica al momento de la siembra; en cuanto al sechar con combinada. El grano se debe vender
nitrógeno, los estudios de fraccionamiento de con una humedad de 15% para evitar daños
este elemento indican que el manejo debe ser: por hongos (toxinas) o deterioro por insectos.
20% de la dosis total al momento de la siembra, Los objetivos generales del proyecto del siste-
40% de la dosis total en el estado fisiológico V6, ma productivo de maíz-palma de aceite son el
es decir, cuando la planta tiene seis hojas con “Evaluar y transferir tecnología para la siembra
la lígula visible, y el restante 40% en el estado de cultivos asociados de maíz con la plantación
fisiológico V10-12 o cuando la planta posee 10 o de palma de aceite, en cada zona palmera del
12 hojas con la lígula visible. La fertilización de país, mediante el ajuste de las recomendaciones
V6 se realiza en forma de banda incorporada, y agronómicas para el maíz”.
la de V10-12 en forma de banda.
 179

Proyecto Maíz Palma en los dos semestres del año, donde se evalúa
El propósito del proyecto es aumentar la ren- el comportamiento de híbridos comerciales y se
tabilidad de la plantación de palma de aceite, realizan eventos de capacitación para profesio-
mediante la generación de ingresos, con la pro- nales y agricultores, así como días de campo en
ducción de maíz durante la etapa de desarrollo las diferentes zonas productoras del país, para
de la palma y la disminución de los costos de hacer transferencia de los resultados.
inversión en el sistema productivo.
A continuación se presentan los datos agronó-
De otra parte el proyecto pretende “Desarrollar micos y de rendimiento que se obtuvieron en
germoplasma mejorado de maíz (poblaciones, los ensayos realizados en las zonas del Magda-
líneas, híbridos, variedades) con alto potencial lena Medio y Tumaco.
de rendimiento y adaptado al sistema de pro-
ducción con palma de aceite en zonas Palmeras Como se aprecia en los siguientes cuadros, el
de Colombia”. maíz muestra un alto potencial de rendimien-
to, en la siembra asociada con palma que pue-
Entre las actividades realizadas se en encuentra de llegar hasta 10 toneladas por hectárea en la
el establecimiento de parcelas de una hectárea zona del Magdalena Medio.
180 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS
 181

BIBLIOGRAFIA

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Técnico – Ministerio de Agricultura – Fedecafé – FENALCE. Produmedios – Bogotá, 36p.

- Moreno, A.M. 2002. Estudio Agroeconómico del sistema de Producción de maíz intercalado con
café. Memorias día de campo. Comité cafeteros - Risaralda-Pereira.

- Ospina. J.G., 1999. Tecnología del cultivo del maíz. Fenalce – SENA-SAC. Produmedios, Bogotá.
336p.

- Peluha, C. 2010. Siembra de maíz en asocio con palma africana. El Cerealista No.95, Fenalce. 28-
32p.

- Vanegas, A. H., Polanía, F., 2002, Maíz en zona cafetera. Fenalce. Boletín Informativo. Tecnifenal-
ce 3. 1-8p
182 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS

FOTOS ADICIONALES
183
184 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS
185
186 MAÍZ EN ASOCIO CON OTROS CULTIVOS
 187

CAPÍTULO
COMERCIALIZACIÓN
Como se sabe, el maíz es el cereal más utiliza- en el mercado nacional y los trilladores empe-
do a nivel mundial en la alimentación animal zaron a utilizar este tipo de maíz en sus proce-
por su alto valor nutricional y su bajo pecio sos.
con respecto a otras materias primas. Se utili-
za también en la alimentación humana, en la En general, los precios del maíz nacional son
elaboración de productos industriales como la determinados por la relación de precios con el
cerveza, almidones, jarabes y féculas y para la maíz importado, pero cuando éste es utilizado
producción de etanol, especialmente en los Es- como materia prima para la producción de ali-
tados Unidos. mento humano, suele tener mayores precios
determinados por la oferta nacional de grano.
La industria de alimentos balanceados utiliza
principalmente maíz amarillo, la mayoría de La preferencia de la industria por el maíz nacio-
él importado, pero eventualmente usa maíz nal para consumo humano, se debe a diferentes
blanco nacional, cuando el nivel de pecios es factores, entre ellos, la dureza del grano que
favorable, como ocurrió en la cosecha del año genera mayores rendimientos en el proceso de
2007. Para el consumo humano se usa princi- trilla o en la producción de grits por el tamaño
palmente él maíz blanco, aun cuando en algu- y uniformidad del grano, como es el caso de los
nas regiones del país también se emplea maíz maíces del Valle del Cauca, Tolima y Huila.
amarillo.

La comercialización y la determinación del MECANISMOS Y DISTRIBUCION

precio de los maíces amarillos y blancos cuyo
destino es la industria y el comercio formal
Mecanismos que determinan el precio in
están regulados por el Mecanismo Público de
Administración de Contingentes, MAC, que se terno del maíz
explica más adelante. Antes de los noventas, el IDEMA controlaba
las importaciones y el abastecimiento interno
La comercialización de maíz que va para el con- de los productos agrícolas en Colombia, mono-
sumo humano y pasa por el proceso de trilla, se polio que se perdió a comienzos de esta misma
hace a través de canales informales, debido a la década debido a un drástico viraje en la políti-
gran dispersión que existe en su producción y a ca comercial del país, y que dio paso a la libre
la proliferación de intermediarios y trilladoras participación del sector privado en las compras
que tienen su actividad comercial en las épocas externas de materias primas agrícolas. Como
de cosecha. consecuencia, se redujeron las barreras aran-
celarias al ingreso de productos agropecuarios
Hasta el año 2004 las trilladoras prácticamente como el maíz importado, pero conservando
no utilizaban maíz importado, pero para el año además una protección especial para la indus-
2005, cuando los comercializadores empezaron tria avícola.
a participar en las subastas del MAC (Mecanis-
mo Público de Administración de Contingen- Esta situación finalmente permitió la expansión
tes), se incrementó la oferta de maíz importado de la industria nacional sin tener que soportar
188 COMERCIALIZACIÓN

la competencia extranjera, lo cual condujo al les cuando los precios internacionales son muy
crecimiento de la avicultura a un ritmo del 6% bajos. Vamos a ampliar la información.
a partir de 1990.
Mediante la decisión 371 de 1994, la Comu-
Entre los años 1994 y 2003 la comercialización nidad Andina, estableció el Sistema Andino de
de la producción nacional estuvo regulada por Franjas de Precios Agropecuarios (SAFP), con
la política de absorción de vistos buenos para el fin de estabilizar el costo de importación de
las importaciones; política que fue desmonta- un grupo especial de productos agropecuarios,
da en diciembre de 2003 para cumplir con los caracterizados por una marcada inestabilidad
compromisos adquiridos con la Organización en sus precios internacionales o por graves dis-
Mundial del Comercio, a través de la ley 170 de torsiones de los mismos.
1994. Ya para abril de 2004 con el decreto 430
de 2004, entra en vigencia el Mecanismo Públi- De esta manera, el Sistema permite una mayor
co de Administración de Contingentes (MAC), vinculación de los precios internos de los pro-
veamos: ductos importables con la tendencia de los pre-
cios internacionales, y permite a los produc-
El MAC es un instrumento de política, en virtud tores nacionales contar con señales claras para
del cual, se asigna un contingente de importa- toma de decisiones de siembra, producción y
ción con arancel preferencial que se distribuye comercialización de sus productos.
en condiciones de competencia. Este mecanis-
mo está orientado a estimular la competitivi- El SAFP presenta anualmente unos precios piso
dad entre la producción nacional y el producto y techo para cada una de las franjas: veamos
importado en un entorno de libre formación de por ejemplo, la franja de precios de enero de
precios, lo cual moderniza la comercialización 2006 a abril de 2011.
agropecuaria, garantiza el abastecimiento ade-
cuado del mercado interno y minimiza la inter-
vención gubernamental en el mercado

Esto quiere decir que un volumen de mercan-

cía establecido o contingente arancelario, estará
sujeto a un tratamiento preferencial con respec-
to a las condiciones normales para importar,
y para el caso del maíz amarillo, las importa-
ciones son libres y están sujetas al pago de un
arancel.

Para el maíz amarillo, como para otros produc-

tos agropecuarios, el arancel está sujeto al Siste-
ma Andino de Franjas de Precios, que permite
rebajas arancelarias cuando los precios inter-
nacionales son altos y crea derechos adiciona-
 189

PRECIOS DE REFERENCIA MENSUALES CIF DE LOS PRODUCTOS MARCADORES

DEL SISTEMA ANDINO DE FRANJAS DE PRECIOS
(dólares corrientes por toneladas)
190 COMERCIALIZACIÓN

Fuente: SGCAN
 191

1) Trigo Hard Red Winter Nº 2. Mercado de re- ton Butt 4-9 #, fresh, ¼” trim, Central US Oma-
ferencia: Golfo, con base en cotizaciones diarias ha
de cierre. Primera posición en la Bolsa de Kan-
sas. Aspectos operativos del sistema
- La Secretaria General, órgano técnico de la
2) Arroz blanco 100% B, FOB Bangkok. Comunidad Andina, anuncia cada año, antes
del 15 de diciembre, los precios Piso y Techo de
3) Maíz amarillo Nº 2. Mercado de referencia: cada franja.
Bolsa de Chicago.
- Los Precios Piso y Techo tienen una vigencia
4) Maíz blanco USA Nº 2. Mercado de referen- anual, contada a partir del primero de abril de
cia: FOB, Bolsa de Kansas. cada año. Anualmente se actualizan los últimos
12 meses de la serie de 60 meses.
5) Soya en grano amarilla USA Nº 2. Mercado
de referencia: FOB, Bolsa de Chicago. - Los Precios de Referencia quincenales son cal-
culados y comunicados por la Secretaria Gene-
6) Aceite crudo de soya. Mercado de referencia: ral a los Países Miembros, no menos de una se-
FOB, Argentina. mana antes del inicio de la quincena durante la
cual se aplican. Los elementos del Sistema (pro-
7) Aceite crudo de palma. Mercado de referen- ductos marcadores y productos vinculados,
cia: CIF Rotterdam, North West Europe. mercados de referencia, reglas para el cálculo
de los parámetros de la franja, etc.) sólo pueden
8) Azúcar blanca refinada. Mercado de referen- ser modificados por la Comisión.
cia: Contrato Nº 5 de la Bolsa de Londres, FOB
Londres. Entonces, mediante el MAC, se subastan con-
tingentes de importación con descuentos aran-
9) Azúcar cruda. Mercado de referencia: Con- celarios para quienes se comprometan a com-
trato Nº 11, Bolsa de Nueva York. prar una cantidad de producción nacional de
forma proporcional a las importaciones con
10) Cebada cervecera USA Nª 2. Mercado de re- derecho a un descuento en los aranceles. A la
ferencia: FOB, Portland USDA. proporción entre el volumen a importar con
descuento y la producción nacional a absor-
11) Leche entera en polvo sin azúcar. Mercado ber, se le denomina IBSA (Índice Base de la
de referencia: FOB, Nueva Zelandia (cifras ofi- Subasta Agropecuaria).
ciales de sus exportaciones mensuales en volu-
men y valor). Los beneficiarios de los IBSAs de maíz amarillo
deben demostrar compras nacionales de maíz
12) Carne de pollo. Precios Trucklot para pollos amarillo, sorgo y yuca, mientras que los benefi-
Grado A, 2 a 3,5 libras. Noreste de USA. ciaros de los IBSAs de maíz blanco sólo deben
demostrar compras de maíz blanco nacional.
13) Carne de cerdo. Mercado de referencia: Bos- La demostración de las compras se realiza en
192 COMERCIALIZACIÓN

plazos determinados y debe pagarse un precio La Cadena puede ser conformada de común
mínimo al agricultor que se denomina precio de acuerdo, a nivel nacional, a nivel de una zona
paridad, el cual fluctúa diariamente de acuerdo o región productora, por los productores, em-
con los cambios de las variables que determi- presarios, gremios y organizaciones más re-
nan el costo de importar maíz a Colombia. presentativos tanto de la producción agrícola,
pecuaria, forestal, acuícola, pesquera, como de
Los volúmenes de producción nacional, volú- la transformación, la comercialización, la dis-
menes de importación y plazos de las subastas, tribución, y de los proveedores de servicios e
se determinan periódicamente por los conse- insumos”.
jos de las cadenas productivas, en los cua-
les participan los gremios representantes de Los consejos de cadena recomiendan al Minis-
agricultores, la industria, la Bolsa Mercantil de terio las condiciones en las que se deben reali-
Colombia y el Ministerio de Agricultura y De- zar las subastas de acuerdo con el estudio de
sarrollo Rural. las necesidades de consumo y las proyecciones
de oferta, de la misma manera es el Ministerio
La Ley 811 de 2003, define las cadenas produc- quien da la indicaciones a la Bolsa Mercantil de
tivas como el conjunto de actividades que Colombia para que ésta realice las subastas de
se articulan técnica y económicamente contingentes.
desde el inicio de la producción y elaboración
de un producto agropecuario, hasta su comer- Veamos los resultados de las subastas de maíz
cialización final. y el cumplimiento de los compromisos de ab-
sorción.

Fuente: BMC Exchange

 193

Fuente: BMC Exchange

PRECIOS DE PARIDAD @ Arancel CAN

GP Gastos portuarios
La fórmula del precio de paridad es la que de- TRM Tasa Representativa del Mercado
termina cual es el valor mínimo al cual se debe FCC Flete de puerto a centro de consumo
comprar el maíz nacional para poder participar FCAC Flete centro de producción a centro de
en la adjudicación de los contingentes de maíz consumo
en las condiciones propias para cada momento EPA Efecto de preferencia arancelaria
específico de la negociación.
Precio futuro (PF)
Entonces, para hallar el precio de paridad, en el - Maíz amarillo: Valor del contrato futuro vi-
caso del maíz, es necesario aplicar la formula de gente de la Bolsa de Chicago del mes más cer-
paridad que será utilizada en las subastas. Los cano a la salida de la cosecha. Precio de cierre
factores técnicos que se tienen en cuenta para la para el producto de referencia para la Comuni-
aplicación de la formula son los siguientes: dad Andina, en dólares por tonelada.

PP: {(((FOB + FM) + SM) x (1 + @) + GP + EPA) x -Maíz blanco: Mercado de referencia:

TRM} + (FCC – FCAC) [Link], Kansas - Precios FOB Golfo.
PP Fórmula de Paridad de Precios
FOB Precio futuro (PF) + Base (B) Base (B)
FM Flete Marítimo - Maíz amarillo: Es el costo de poner al pro-
SM Seguro marítimo ducto en el puerto de exportación. Para su cál-
194 COMERCIALIZACIÓN

culo se toma el promedio de los meses de los la celebración del acuerdo de compraventa, y la
tres últimos años de las bases correspondientes TRM del día anterior a la fecha de expedición
al mes de entrega del producto publicado por la de la factura.
Bolsa de Chicago, con la correspondiente equi-
valencia en dólares por tonelada. Por ejemplo, Fletes domésticos: Los valores de los fletes
si el mes de entrega es el mes de marzo de 2011, domésticos se tomarán de acuerdo con la tabla
se tomará el promedio de dicho mes (marzo) del Ministerio de Transporte, más $3.000 pesos
correspondiente a los años de 2008, 2009 y 2010. de descargue. En la información del precio se
tienen en cuenta dos fletes:
- Maíz blanco: Se utilizan las cotizaciones dia-
rias de contado más la base del Trigo Hard Red FCC: Flete de puerto a centro de consumo.
Winter No.2. Fletes marítimos (FM): Cotizacio-
nes para embarques del mes siguiente, avala- FCAC: Flete de zona de producción a centro
das por el Consejo de la Cadena. de consumo.

Seguro marítimo (SM): Se fija un valor del El Efecto de Preferencia Arancelaria (EPA):
0.5% del valor FOB más flete marítimo. El EPA es un porcentaje de la preferencia aran-
celaria que se transfiere a la formación del pre-
Arancel (@): Arancel aplicado según Sistema cio interno, estimada en un 44%. El valor resul-
Andino de Franja de precios SAFP sobre el va- tante será igual a:
lor CIF calculado para el día de la negociación.
EPA: {(FOB + FM + SM) x Preferencia arancela-
Gastos Portuarios (GP): Se acuerda en US$ ria x IBSA x %Transferencia}
8.5 por tonelada para maíz amarillo, con tres
alternativas de liquidación: El porcentaje de transferencia varía de acuerdo
con el valor que estime la cadena, para el caso
1. Para los contratos forward que se negocian de maíz blanco es de 50% y para maíz amarillo
en pesos, se toma el valor de cierre del contrato es del 44%, 33%. Para el año 2008 el valor de la
de futuro y la TRM del día anterior a la firma transferencia fue del 32%. Después de este año
del forward. la transferencia volvió a subir a 44%, hasta el
2011, año en el cual el avance del período de
2. Para los contratos forward que se negocian en desgravación con Mercosur arrojaba arance-
dólares, se toma el valor de cierre del contrato les tan bajos para este bloque comercial que la
de futuro del día anterior a la firma del forward transferencia debió reducirse al 15% en el pri-
y la TRM será la del cierre del día anterior a la mer semestre y al 5% en el segundo semestre.
fecha de la expedición de la factura.
Veamos un ejemplo del cálculo del precio de
3. Para operaciones convenidas y compras di- paridad del maíz para el 27 de octubre de 2011.
rectas, el precio se liquidará tomando el valor
de cierre del contrato futuro del día anterior a
 195

Debilitamiento del MAC en el 2011 otra forma no existiría incentivo para que los
importadores participaran en la subasta. Con el
Las subastas del Mecanismo de Administración maíz blanco no se rebajó la transferencia dado
de Contingentes Agropecuarios durante el 2011 que de Mercosur no se exporta maíz blanco.
se realizaron en medio de un escenario que de- Para el 2012 el avance del período de desgra-
bilitó el mecanismo. El avance del acuerdo de vación con ese bloque comercial continuará y
Complementación Económica suscrito entre posiblemente tenga que buscarse otro mecanis-
Colombia y el Mercosur otorga para 2011 prefe- mo para incentivar la absorción de las cosechas.
rencias arancelarias entre 54% y 60% al maíz y Acuerdos de Libre comercio suscritos por Co-
provenientes de ese mercado, en este escenario, lombia:
al finalizar el mes de junio los aranceles para
estos granos provenientes de Argentina y Brasil Colombia ha suscrito un número importante de
se encontraban entre 2% y 2.3%. acuerdos comerciales que inciden actualmente
e incidirán notablemente en el comercio del
Por esta razón el efecto de preferencia arance- grano.
laria se disminuyó a 15% durante el primer se-
mestre y a 5% en la última subasta del año, de
196 COMERCIALIZACIÓN

Comunidad Andina de Naciones MERCOSUR

Colombia es miembro de la Comunidad Andi- En febrero de 2005 entró en vigor el Acuerdo
na, la cual se encuentra actualmente constitui- de Complementación Económica suscrito entre
da por Bolivia, el Ecuador y el Perú. En el año los Gobiernos de Argentina, Brasil, Paraguay
2006 Venezuela denunció el Acuerdo. y Uruguay, Estados partes del Mercosur y los
Gobiernos Colombia, Ecuador y Venezuela,
Conforme a lo establecido en la Decisión 324 países miembros, entonces, de la Comunidad
de 1992 de la Comisión del Acuerdo de Carta- Andina.
gena, Bolivia, Colombia, Ecuador y Venezuela
acordaron la eliminación de aranceles para el Este acuerdo estableció para el maíz el desgra-
comercio intrasubregional, por lo cual el aran- vación arancelaria gradual del arancel externo
cel aplicable para las importaciones de maíz común, a través de preferencias, sin embargo,
provenientes de estos países no pagan arancel. los derechos variables del SAFP se seguirán
El mismo tratamiento se da a las importaciones aplicando durante la vigencia del acuerdo y las
provenientes de Perú, de acuerdo con lo esta- rebajas durante el período de transición, que
blecido por la decisión 414 de 1997 de la Co- culmina el año 2018.
misión del Acuerdo de Cartagena. Las dispo-
siciones mencionadas se encuentran vigentes Las preferencias otorgadas por Colombia a los
actualmente. países del Mercosur a se presentan en la si-
guiente tabla.
 197

TLC con Estados Unidos DISTRIBUCION DEL MAIZ

El Gobierno colombiano suscribió en el año
2006 un acuerdo de libre comercio con Estados Cadena de distribución del maíz
Unidos, el principal exportador mundial de Cuando se habla de los procesos de distribu-
maíz. Este acuerdo fue aprobado por el Con- ción del maíz, es importante tener claro que és-
greso colombiano en el mismo año, pero solo tos presentan un alto grado de intermediación,
hasta octubre de 2011 fue ratificado por el Con- presentando grandes diferencias en los canales
greso de Estados Unidos, y firmado por el pre- comerciales entre la producción campesina o
sidente Obama. tradicional y la de grandes productores o tec-
nificada.
Una vez entre en vigencia el acuerdo Estados
Unidos accederá a un contingente maíz amari- La intermediación que se presenta en la cade-
llo que partirá de 2,200,000 de toneladas libres na de distribución del maíz está favorecida por
de arancel, y un contingente de maíz blanco que las prácticas usuales de la agroindustria y de
partirá de 136,500 de toneladas libres de aran- los mercados formales, puesto que éstos “co-
celes, ambos contingentes con crecimiento del difican” o registran proveedores permanentes
5% anual. Los contingente serán administrado garantizando así sus compras. También cabe
bajo la modalidad primero llegado primero ser- rescatar, la participación de los mayoristas de
vido. Los aranceles por fuera del contingente se las centrales de abastos, en donde los interme-
desgravarán linealmente en doce años, el aran- diarios tienen más facilidad de acceso y capa-
cel resultante del programa de desgravación cidad de negociación, a comparación con los
en ningún caso será superior al arancel Nación mercados con pocos mayoristas.
Más Favorecida.
198 COMERCIALIZACIÓN
 199

BIBLIOGRAFÍA

- Decreto 2439 de 1994.

- Mecanismo Público de Administración de Contingentes Agropecuarios – MAC. [Link]-

[Link]

- Sistema Andino de Franjas de Precios. [Link]

- [Link]/estadisticas/[Link]

- ¿Qué es una cadena productiva y en qué beneficia a los trabajadores rurales?

- [Link]

- Departamento Económico FENALCE [Link]

200 COSECHA Y POSTCOSECHA

CAPITULO
COSECHA Y POSTCOSECHA
El contenido de éste capítulo está basado en requieren de una especial atención para que
cuatro documentos de FENALCE: Tecnología todas las prácticas agronómicas que se han rea-
del cultivo del maíz, Manual de funcionamien- lizado hasta la recolección, para obtener una
to y calibración de máquinas cosechadoras de gran producción y buena calidad del grano, no
granos, Manejo Postcosecha de cereales y legu- se vean afectadas por acciones inadecuadas en
minosas de grano y Manual de Buenas Prácti- esa etapa. Estas labores deben hacerse en una
cas Agrícolas en la Poscosecha de Maíz Amari- forma oportuna y apropiada para cumplir con
llo y Sorgo. el objetivo de conservar la calidad del grano,
acorde con las exigencias del mercado. El com-
La cosecha y postcosecha son unas labores tan prador de maíz exige granos sanos, secos, en-
importantes, como las otras que se realizan du- teros, limpios y uniformes en tamaño y color.
rante el período de desarrollo del cultivo, que

COSECHA

[Link]/.
 201

El maíz puede ser cosechado después de que Cuando la cosecha se realiza en forma manual
alcanza la madurez fisiológica, la cual se reco- estos límites no son tan estrictos y dependen
noce por la presencia de una capa negra en el mucho de las condiciones del tiempo, la mano
punto de inserción del grano con la mazorca. de obra disponible, la facilidad de secamiento y
En este momento el grano alcanza el mayor ta- los hábitos tradicionales.
maño, y peso seco, así como la máxima calidad,
la cual de ahí en adelante tiende a disminuir a En términos generales se puede decir que una
una tasa que depende de las condiciones que cosecha temprana es más beneficiosa y más
se presenten en el campo, en el momento de la conveniente que una cosecha tardía, ya que al
cosecha y en su posterior manejo. Sin embargo, cosechar más temprano, los riesgos técnicos y
el cultivo casi nunca se cosecha en el momento económicos giran alrededor de las operacio-
de la madurez fisiológica porque en este pun- nes que siguen a la cosecha (secado y almace-
to los granos tienen un contenido muy alto de namiento); mientras que en una cosecha tardía
humedad, 35%, y el grano se puede deteriorar los mayores riesgos se presentan en el campo
fácilmente, por sobrecalentamiento e infección y son difíciles de controlar.
de microorganismos, si no se seca inmediata-
mente. Realizar esta operación para un volu- Así, se puede concluir que el momento apro-
men grande de producción es muy riesgoso y piado para la cosecha es relativo y depende en
antieconómico. gran parte de las condiciones climáticas de la
zona y las facilidades de secamiento. Pero, para
En zonas con alta humedad ambiental o don- hacer más fácil, segura y rentable la produc-
de la cosecha coincide con época de lluvias, el ción de maíz es necesario contar con una in-
maíz se debe cosechar con una humedad entre fraestructura adecuada que permita realizar las
18 y 24% y secarlo inmediatamente. En época labores de cosecha y postcosecha.
o regiones secas el maíz se puede dejar secar
en la planta hasta que el grano tenga una hu- Cosecha manual:
medad entre el 15 y 18%. Cuanto más tiempo La recolección manual se realiza desprendien-
dure en el campo más humedad perderá el do la mazorca completa o abriendo el capacho
grano y en esta situación se puede ahorrar el (amero), con la ayuda de herramientas ma-
costo del secamiento. Sin embargo, la cosecha nuales como ganchos adheridos a un guante
no debe retrasarse demasiado pues entre más colocado en la palma de la mano, con chuzos
tiempo permanezca el maíz en el campo, son de madera o metálicos para desprender la ma-
mayores las posibilidades de que sea afectado zorca. Las mazorcas se apilan o se depositan en
por condiciones climáticas adversas como llu- recipientes pequeños y luego se ensacan para
vias y vientos fuertes y sea atacado por hongos, transportarlas al sitio de acopio. En la recolec-
insectos, aves y roedores; lo cual lleva a generar ción manual, un obrero puede recolectar de 6
pérdidas en rendimiento y calidad del grano. a 8 costales con mazorca en un dia normal de
Por ello, la cosecha debe realizarse en la forma trabajo, según la producción, la topografía del
más oportuna de acuerdo con las condiciones terreno y limpieza del cultivo.
climáticas de la zona y las facilidades de seca-
miento.
202 COSECHA Y POSTCOSECHA

Durante el desgrane se deben seleccionar las También tiene sus ventajas ya que los agricul-
mazorcas dañadas, y desechando los granos tores pueden cosechar los granos con mayor
dañados, mohosos y podridos; se deben sepa- humedad (22 a 26 %), la pérdida y el deterioro
rar a mano pedazos de hojas, tusas y terrones de los granos es menor, las mazorcas pueden
que puedan ir con el grano. seleccionarse para separar las dañadas o podri-
das, aumentando así la calidad del producto.
Cuando los volúmenes cosechados son peque-
ños el maíz se desgrana manualmente, frotan-
do unas mazorcas contra otras, con los dedos,
o usando pequeños aparatos que han sido di-
señados para este propósito. También se pude
desgranar con máquinas, desgranadoras accio-
nadas manualmente, por el toma fuerza del
tractor o con motores eléctricos o a gasolina.
Existen equipos que permiten descapachar y
desgranar las mazorcas lo cual disminuye los
costos de recolección entre un 40% y 50%. Una
máquina estacionaria desgranadora descapa-
chadora de mediana capacidad, desgrana entre
1 y 1.5 t/hora.

Cuando se cosecha en mazorca que esté húme-

da y no se desgrana inmediatamente se debe
hacer secamiento, lo mismo que si se desgra-
na el maíz y no está con una humedad mínima
del 15%. Es importante limpiar el grano de las
impurezas. Para sacar las impurezas pequeñas,
se debe cernir el maíz con una zaranda de hue-
cos más pequeños que el tamaño del grano.
La limpieza debe hacerse antes del secado para
evitar que las impurezas aumenten el tiempo
de secado.

Aunque la cosecha manual tiene algunas des-

ventajas por el tiempo que tarda en la recolec-
ción, el número de jornales utilizados y el ma-
yor costo en cosecha y desgrane , es la única
forma de realizarla en muchas circunstancias,
cuando el tamaño y la topografía del lote, la
oferta de combinadas, el alto costo o la dis-
tancia impiden hacerlo en forma mecanizada.
 203

Cosecha mecánica: evitar el deterioro del grano. Cuando se cose-

La recolección mecánica se realiza con cose- cha con grano húmedo existe la ventaja de que
chadoras autopropulsadas. Para realizar una hay menos plantas caídas y por la consistencia
cosecha mecánica eficiente es necesario que el del tallo se reducen las pérdidas.
cultivo este lo más uniforme posible en cuanto
a altura de mazorcas, maduración del grano y En la cosecha mecánica es muy importante ha-
que se no se presente volcamiento. Se requiere cer una adecuada planificación de las labores,
que el lote a cosechar se encuentre limpio. La para evitar contratiempos o dificultades que
ventaja de la cosecha mecánica sobre la ma- generen interrupciones que pueden ocasionar
nual se ve reflejada en un considerable ahorro pérdidas de tiempo, de producción o de la cali-
en mano de obra y reducción en los costos de dad del grano. Hay que considerar el momento
recolección. Además se consigue una mayor oportuno de cosecha, la humedad del grano y
rapidez en la ejecución de la labor y se dismi- las condiciones climáticas, la capacidad de la
nuyen los riesgos de todo tipo, lluvias, viento, cosechadora, y su condición de operación, la
fuego, robo etc. a que esta expuesta la cosecha disponibilidad de transporte y las condiciones
y se logra un producto uniforme y limpio. de recibo.

La recolección mecánica se puede hacer con al- Veamos en forma resumida las funciones y
tas humedades, 20 - 25% pero se requiere hacer componentes de una combinada, los ajustes
un ajuste adecuado del equipo, y disponer de que se deben hacer para una buena cosecha y
facilidades de transporte y secamiento para las pérdidas que se presentan.
204 COSECHA Y POSTCOSECHA

Funciones de la combinada. -Sistema de trilla: Separa los granos de la tusa,

La combinada realiza simultáneamente las si- en ello intervienen un cóncavo y un cilindro.
guientes funciones: Para maíz es más recomendable trabajar con
cilindro de barras, cuyo cóncavo es una especie
- Cortar el tallo, arrancar la mazorca y alimen- de parrilla. Se debe calibrar cuidadosamente la
tar la máquina con el material cortado. separación cóncavo - cilindro, así como la ve-
- Trillar las mazorcas, produciendo el desgra- locidad del cilindro. El cilindro debe trabajar
ne. entre 400 y 800 rpm y su separación con el cón-
- Separar el grano del tamo o paja. cavo debe ser una y media pulgada en la parte
- Entregar el grano limpio para ser recogido en delantera y una pulgada en la parte trasera, con
bultos o a granel. el propósito de desprender los granos en su to-
talidad.

Partes de la combinada. Con el nuevo sistema axial el desgrane se hace

Las combinadas de maíz constan de las siguien- en una forma progresiva, donde los granos
tes partes: más susceptibles y frágiles se desprenden pri-
mero y los más húmedos y resistentes siguen
-Sistema de corte y alimentación: El cabezote dando vueltas hasta ser separados de la tusa.
para maíz es diferente al que se usa para gra-
nos finos y está conformado por unas puntas El material pasa varias veces por encima de los
juntadoras, cadenas juntadoras, rodillos despo- cóncavos y las rejillas y su desplazamiento por
jadores, placas despojadoras y sinfín alimenta- el rotor asegura la minuciosa trilla y separa-
dor para llevar la mazorca a la unidad de trilla. ción; además permite una mayor apertura entre
el cilindro y el cóncavo, lo cual resulta en mejor
- Puntas Juntadoras: Ubicadas en la parte ante- calidad del grano.
rior al cabezote, van entre las hileras del culti-
vo, dirigiendo los tallos hacia el centro de cada
recolector. Combinada convencional

- Rodillos despojadores: Su movimiento de giro

les permite aprisionar y tirar los tallos hacia
abajo y arrancar las mazorcas.

- Cadenas Juntadoras: Hay dos para cada hilera

de cosecha, sus ganchos trasladan las mazorcas
al sinfín de alimentación y al sistema de trilla.

- Sinfín alimentador: Su función es recibir las

mazorcas de los recolectores de hilera y trasla-
darlos al centro, donde los recibe un transpor-
tador que los lleva al sistema de trilla.
 205

Combinada axial está conformada por zarandón, zaranda supe-

rior, zaranda inferior, zaranda de trilla, deflec-
tores y ventiladores.

-Sistema de entrega de grano y material de re-

trilla: Usualmente el grano limpio, es llevado al
tanque de granos o al sistema ensacador me-
diante un elevador de cangilones que tiene una
serie de paletas de caucho o de acero, adheridas
a una cadena que se desplaza a baja velocidad
(aproximadamente 1.8 m/s), lo cual evita el
daño mecánico del grano.

El elevador de retrilla tiene una composición

-Sistema de separación: Separa el grano de ca- muy similar a la del elevador de grano limpio,
pachos y restos de residuos. En la combinada pero es más pequeño, pues solo mueve una pe-
tradicional, hacen parte de éste sistemas las queña cantidad de material. En el sistema exis-
zarandas, el agitador, los sacapajas y opcional- te una pequeña compuerta de inspección para
mente, las bandejas. que el operador pueda observar si está regre-
sando mucho material al sistema de trilla, en
Las zarandas facilitan la caída del grano al za- cuyo caso es necesario hacer los ajustes corres-
randón y a través de él pasa del 80 a 90% del pondientes.
grano trillado.
En la cosecha a granel, para descargar la com-
- Agitador: Hace más lento el paso del material binada , se usan sinfines que deben ser de buen
proveniente del cilindro y del cóncavo, orienta diámetro y trabajar con poca inclinación para
el material hacia abajo en la parte delantera del evitar el daño mecánico cuando el grano cae al
sacapajas y facilita la caída del grano. vehículo que transporta el producto.

- Sacapajas: Formado por 2 a 6 canales longi- Mantenimiento de la combinada:

tudinales, sirve para evacuar los desechos me- Todos los sistemas de la combinada necesitan
diante un movimiento alternativo vertical y mantenimiento para evitar que sus componen-
horizontal. El grano que va entre los desechos tes sufran un desgaste elevado y se reduzca la
resbala por gravedad hacia delante, por entre vida física de la máquina. La mejor fuente para
las canales, para caer nuevamente a la unidad determinar las operaciones de mantenimien-
de limpieza. Se debe evitar la entrada de mate- to preventivo en una máquina es el “Manual
rial de desecho, regulando la altura de corte y del Operador”, que normalmente viene con el
ubicando la altura de corte 20 a 30cm par deba- equipo.
jo de la altura de la mazorca.
Existen algunas normas generales de manteni-
-Sistema de limpieza: El conjunto de limpieza miento, las cuales son de obligatorio cumpli-
206 COSECHA Y POSTCOSECHA

miento. Ellas son: entran en juego; sin embargo si es posible lo-

grar que las pérdidas sean mínimas. Por lo
- Llevar registros de mantenimiento. general, se espera que las pérdidas durante la
- Realizar las labores de mantenimiento, de cosecha sean inferiores a un 3%.
acuerdo con los periodos establecidos en el ma-
nual del operador Se pueden presentar pérdidas naturales y en
- Mantener limpia la máquina, retirando las su- la cosechadora. Las primeras son aquellas que
ciedades, el barro, la grasa, etc. se ocurren en el cultivo por motivos diferentes
- Comprobar que las láminas estén ajustadas al uso de la cosechadora, plantas caídas y con
correctamente y que no se produzcan vibracio- ataques de plagas y pájaros. Las pérdidas en la
nes ni fugas. cosechadora o combinada son aquellas debidas
- Hacer una revisión diaria de la máquina para a la inexperiencia del operador o a la falta de
evitar fallas potenciales calibración de la máquina. Se clasifican en pér-
- No abusar de la combinada con sobrecargas, didas en el cabezote, pérdidas en trilla, pérdi-
velocidades elevadas, etc. das de separación, pérdidas de limpieza.

Pérdidas durante la cosecha: Para reducir al mínimo éstas pérdidas se debe

Normalmente es imposible tener una cosecha hacer el ajuste de la combinada siguiendo las
perfecta, sin pérdida de grano porque en éste recomendaciones del Manual del Operador.
proceso hay un número grande variables que
 207

POSTCOSECHA no, se debe reducir la actividad respiratoria a

La postcosecha se refiere a todas aquellas acti- su más bajo nivel, lo que se logra en la práctica
vidades dirigidas a conservar las características reduciendo su contenido de humedad.
y la calidad de los granos. Ellas comprenden la
prelimpieza y limpieza para el retiro de mate- Como el grano generalmente no se recolec-
riales extraños o impurezas; el secamiento que ta con un grado de humedad que permita su
hay que hacerle al grano para llevarlo por de- almacenamiento, se hace necesario “secarlo”
bajo del 15% de humedad. También incluye el para mantener la calidad y características del
almacenamiento del grano. grano y evitar su deterioro. Para adelantar esta
labor adecuadamente se requiere conocer algu-
nas propiedades fundamentales de los granos,
Limpieza del grano:
con respecto a su secamiento.
La limpieza es una acción que debe iniciarse
en la finca y se completa en el centro de acopio
El secamiento evita que con el exceso de hu-
como requisito previo para el almacenamiento
medad de los granos, por encima de los nive-
del grano.
les seguros para almacenamiento, se presenten
problemas como:
La recolección de las cosechas en nuestro me-
dio se realiza manualmente, o con equipos no
- Calentamiento.
muy modernos o mal calibrados que dejan im-
purezas que se deben remover.
- Desarrollo de microorganismos (enmoheci-
miento).
Los materiales y cuerpos extraños diferentes al
producto, pueden ser extraídos mecánicamen-
- Exceso de transpiración del grano y germina-
te por medio de cribas, zarandas, mallas, co-
ción o brotación del mismo.
rrientes de aire, etc. Esta labor debe realizarse
preferiblemente antes del secamiento o almace-
- Pérdida de materia seca.
namiento del grano. Algunas materias extrañas
son difíciles de retirar por medios mecánicos,
-Reducción o pérdida completa del valor ali-
por tener la misma forma, el mismo peso espe-
menticio.
cífico o el mismo tamaño del producto, para lo
cual se requiere de equipos especiales como la
-Cambios químicos de las grasas, almidones y
mesa de gravedad.
proteínas.
Secamiento:
-Cambios indeseables en olor, color y sabor.
La longevidad o conservación del grano o se-
milla dependen fundamentalmente del con-
-Cambios en las características de industrializa-
tenido de humedad del grano, la temperatura,
ción.
la humedad ambiental y la disponibilidad de
oxígeno, los cuales están relacionados entre sí.
-Reducción o pérdida del poder germinativo en
Para preservar las propiedades físicas del gra-
semillas.
208 COSECHA Y POSTCOSECHA

- Ambientes propicios para el desarrollo y ata- dad de agua presente en el aire a una tempera-
que de los insectos. tura dada, comparada con la cantidad total de
agua que ese volumen de aire puede retener a
Para realizar un secamiento apropiado, es ne- esa temperatura.
cesario conocer muy bien algunas propiedades
de los granos y el efecto de la humedad. El aire caliente retiene más humedad que el
frío. En un día caluroso el aire retiene mucha
El contenido de humedad en los granos y humedad, conforme se aproxime la noche, se
la humedad relativa del aire enfría especialmente en las superficies frías de
Los granos son seres vivos, y por lo tanto res- la planta y deposita la humedad que no puede
piran. La respiración se presenta como un fenó- retener a una temperatura más baja. Esta con-
meno de combustión, tanto en animales como densación que resulta de la saturación del aire
en plantas, produciendo C02, y vapor de agua ocurre cuando la HR es igual al 100% y como
con desprendimiento de calor. resultado de esto se forma el rocío. Si la canti-
dad de agua en el aire permanece constante y la
La humedad y la temperatura actúan como ca- temperatura baja, la HR aumenta. Los cambios
talizadores de los procesos metabólicos aumen- en la HR, por lo tanto, afectan el estado de equi-
tando la tasa de respiración de los granos y por librio entre la humedad del grano y el aire que
ello las pérdidas de materia seca. lo circunda.

La humedad es el factor más importante que El grano de maíz puede ser almacenado con
afecta la tasa de deterioro del grano en el alma- seguridad con un contenido de humedad del
cenamiento. Para un almacenamiento seguro, 13% con una HR del 70% de humedad. En éste
el grano debe tener un 12% de humedad. punto el grano de maíz y el aire no intercam-
bian humedad apreciablemente. Este es el pun-
La humedad en el grano almacenado tiende ha- to de equilibrio que un buen almacenamiento
cia una condición de equilibrio con la humedad trata de establecer; pero es difícil guardar grano
del aire circundante en movimiento que ocurre almacenado bajo condiciones que mantienen
en la fase de vapor a lo largo de un gradiente de tal equilibrio. Si aumenta la temperatura la HR
presión de vapor. bajará ya que el aire tendrá una mayor capaci-
dad de absorber agua y las moléculas de agua
El secado ocurre solamente mientras el aire a su dejarán el grano para pasar al aire. Si la tempe-
alrededor tenga menos humedad que el grano ratura baja la HR aumentará ya que el aire ten-
mismo. Si el aire circundante tiene más hume- drá menos capacidad para retener moléculas
dad, ésta se moverá hacia el grano y así conti- de agua y éstas se moverán dentro del grano y
nuará intercambiando humedad con el aire que aumentarán su contenido de humedad.
lo circunda.
Por eso en condiciones de almacenamiento
Un factor que complica el secado del grano es la normal, con atmósfera no controlada, el grano
humedad relativa (HR) del aire, que es la canti- debe estar lo más seco posible para garantizar
una buena conservación.
 209

La humedad se presenta en el grano en dos nos: El secamiento consiste en la remoción de

formas: Como humedad interna haciendo par- la humedad externa del grano y la remoción
te del grano junto con la materia seca y como parcial interna, hasta cierto nivel que permita
humedad externa, no dependiente de la natu- su posterior conservación. El agua se extrae del
raleza del grano, la cual se halla en la superficie grano por evaporación, con aire con poder de-
de su envoltura y en los espacios intersticiales secante (sediento) que debe renovarse perma-
existente entre granos vecinos. nentemente para lograr el secamiento.

Cuando el aire y el grano se ponen en contacto, Para lograr un secamiento efectivo (evapora-
con el tiempo se establece un equilibrio entre el ción), es necesario alcanzar la mayor diferencia
contenido de humedad del grano y la humedad entre la presión de vapor de la humedad con-
relativa del aire circundante. Este equilibrio no tenida en el grano y la presión presentada por
significa que haya una equivalencia en térmi- el aire.
nos de cantidades físicas de humedad, sino un
equilibrio de presiones o energía. En el proceso de secado hay una transferencia
de humedad del material que está siendo seca-
La humedad del grano prevalece sobre la del do a otro que es capaz de absorber esa pérdida.
medio ambiente, siempre que no haya corrien- Para el secamiento de granos, el aire es el trans-
tes continuas de aire. porte comúnmente usado por la capacidad que
tiene de absorber agua en forma gaseosa. Esta
- Humedad relativa y desarrollo de mohos: capacidad es proporcional a la temperatura, así
Los mohos se encuentran en todos los granos y que cuando ésta aumenta se está incrementan-
para que se desarrollen se necesitan condicio- do la capacidad de absorción.
nes adecuadas de humedad y temperatura.
En el proceso de secado, el aire tiene dos fun-
La propagación se favorece por encima de 75% ciones: a) Proveer la energía necesaria para eva-
de humedad relativa. La humedad relativa a la porar la humedad y b) Transportar la humedad
cual no se desarrollan los mohos u hongos es la evaporada del grano secado a la atmósfera.
de 60%, y se le denomina nivel seguro de alma-
cenamiento. La diferencia en las presiones depende de las
condiciones ambientales, pues el aire atmosfé-
La humedad es una característica muy impor- rico contiene mucha humedad en forma de va-
tante en el secado del grano, ya que cuando por de agua. Esta situación es la que nos obliga
tiene un contenido mayor de 14%, aumenta la a calentar el aire para realizar el secamiento,
actividad respiratoria, incrementando los ni- pues permite bajar la presión del vapor del aire,
veles de temperatura y de la humedad interna creando un aire “sediento” que absorbe efecti-
del producto, reduciendo la dureza del grano y vamente la humedad del producto que entre en
dando condiciones favorables para el desarro- contacto con él. El principal fundamento del se-
llo de enfermedades e insectos.. camiento es asegurar un continuo paso de aire
caliente a través de productos con una presión
- Principio básico en el secamiento de gra- de vapor que esté en equilibrio con la del aire.
210 COSECHA Y POSTCOSECHA

Métodos de secado del grano de maíz que mientras más seco esté el grano, más alta es
la temperatura que puede soportar sin perder
Los métodos más utilizados de secamiento, poder germinativo. También, mientras menor
son: natural, en patios; en túnel, pasando aire sea el tiempo de exposición, mayor podrá ser la
caliente a través de la masa de grano; estático o temperatura del aire.
de cochada (utilizado principalmente por arro-
ceros); de flujo continuo o de torre, que es el - Secamiento en el campo:
más eficiente y técnico, pero teniendo en cuenta Se conoce como “secamiento natural”, ocurre
que la eficiencia y la técnica del secamiento está en el periodo comprendido entre la madurez
dada por las condiciones de operación, no se del grano y su recolección. Es el más económi-
pueden descartar de plano los otros sistemas, co. Tiene como limitantes las lluvias extempo-
ya que cada uno tiene sus ventajas y desven- ráneas. la necesidad de preparar el terreno para
tajas. cultivos siguientes, el crecimiento de malezas,
el ataque de pájaros e insectos, la propensión
El secado artificial consiste en someter el grano de algunas variedades al volcamiento o al des-
a una corriente de aire caliente; es un proceso grane y la necesidad de vender el producto.
caro con relación al secado natural, tiene la ven-
taja de que el grano se puede secar a cualquier - Secamiento en patios al sol:
hora, sin importar las condiciones del clima. Cuando el tiempo lo permite se puede em-
La temperatura máxima del aire recomendada plear este método, para lo cual deben tenerse
para secamiento artificial de maíz es 55°C (131 en cuenta los siguientes aspectos: el grano debe
°F) (Nañez, 1997). extenderse en capas delgadas (5 cm o menos),
lo que exige una superficie considerable de te-
La temperatura del aire de secado para semillas rreno, para secar un bulto de grano se requiere
es de 42°C (110º °F). Sin embargo, si el grano un área de 2m de patio); el peligro de daños
se seca para alimentar ganado no hay riesgo de por lluvias ocasionales es permanente; el grano
que pierda valor nutritivo, independientemen- exige atención constante para cambiarlo de po-
te de la temperatura a la que se seque. Sí el gra- sición y evitar su deterioro; requiere de mucha
no se vende para procesamiento industrial, la mano de obra, lo que hace costoso el proceso;
temperatura no debe superar los 60°C, ya que los métodos utilizados para mover el grano
temperaturas más altas producen transforma- ocasionan rotura.
ciones en el almidón del grano, lo que provoca
obstrucciones en los filtros y tamices y da un - Ventilación natural:
bajo rendimiento en aceite; además, el calor Aprovecha las corrientes del aire, haciéndolas
produce deterioro por rotura y desmenuzado pasar por la masa de grano. Hay diversas ins-
de granos (Llanos Company, 1984). talaciones, las más comunes son los “túneles”.
Es un proceso más de acondicionamiento que
La temperatura de secamiento debe estar in- de secamiento.
terrelacionada con el tiempo de secamiento y
el contenido de humedad del grano. Se sabe
 211

- Aireación o aire atmosférico: flujo continuo se requiere que el producto que

fluye por la secadora reciba el tratamiento y sea
-Mecánicamente impulsado llevado a un lugar de almacenamiento para re-
Este sistema se aprovecha para mantener en poso y almacenamiento definitivo.
condiciones apropiadas los granos cosechados
húmedos, hasta cuando puedan ser secados; se El sistema de secamiento en flujo continuo re-
evita el desmejoramiento de la calidad cuando quiere de silos o tolvas receptoras del cereal
el secamiento es por etapas: extrae el calor del húmedo y de silos donde se deposite el grano
grano cuando éste es cosechado húmedo o es seco.
secado; permite mantener los productos alma-
cenados en condiciones normales de tempera- La capacidad de las tolvas receptoras de grano
tura; elimina olores objetables o residuos de fu- húmedo y de los silos de almacenamiento del
migantes y permite la aplicación de fumigantes. producto seco, debe ser mayor que la capaci-
dad estática de la cámara de secamiento. Esto
-Aire calentado y forzado o succionado a través con el fin de garantizar que la secadora perma-
del grano nezca en todo momento abastecida y llena. Si
Se emplea combustible como fuente de calor la capacidad de evacuación de la secadora es
(ACPM, gas, carbón, etc.). El aire caliente se mayor que la de alimentación, los equipos de
mueve con un ventilador. Este método pue- descargue deberán detenerse hasta que la seca-
de usarse en cualquier condición de tiempo; y dora recobre su nivel normal.
como permite regular la temperatura, la canti-
dad de aire que se hace pasar por el grano y el Secadora de torre
tiempo que el grano permanece en contacto con
el aire caliente, hace posible realizar operacio- La secadora más común es la de torre que está
nes satisfactorias. compuesta por la tolva superior receptora o
granero, la cámara de secamiento, el marco
El secamiento por este sistema se puede hacer descargador, tolva de descargue, el ducto de
mediante secamiento dinámico, cuando el gra- aire desecante, ventilador de aire ambiente o
no está en movimiento y secamiento estático, si compuertas de climatizador: el generador de
el grano está quieto. El secamiento en flujo con- calor, el mecanismo de alimentación o de dis-
tinuo es aquel que se efectúa con el producto tribución, el transportador de evacuación y los
en movimiento, a través de la cámara de seca- controles de seguridad. Muchas secadoras de
miento (equipo donde se deposita el grano du- torre se subutilizan debido a que no se usan
rante el secamiento), el material se mueve hacia a flujo continuo, sino en forma de secamiento
una misma dirección, ingresando al equipo por estático (por cochadas); es decir, se llenan pero
un sitio y abandonándolo por otro. no se descargan, interrumpiendo la operación
de evacuación ocasionando mayores costos en
La cantidad de grano que se mueve por entre la el secamiento; además de disminuir conside-
secadora en la unidad de tiempo se llama flujo. rablemente la capacidad de secamiento de los
Se expresa en metros cúbicos por hora o en to- equipos y aumentar los costos de mano de obra.
neladas por hora de producto. Para que exista
212 COSECHA Y POSTCOSECHA

Almacenamiento - Por uso de instalaciones apropiadas: depre-

ciación y mantenimiento o tarifas por tonelada/
Es importante recordar que para que los gra- mes.
nos puedan almacenarse en forma segura y
mantenga su calidad, estos deben estar limpios - Tratamiento del producto para almacenaje:
y secos. es más exigente en el grado de secamiento, en
previsión contra plagas, frente a la comerciali-
La disponibilidad de almacenamiento cons- zación inmediata.
tituye un factor importante en el riesgo que - Financiamiento: intereses sobre el valor del
afronta la agricultura. La función del almace- producto almacenado.
namiento es mantener el producto en depó-
sito un tiempo determinado con el propósito - Costos por mermas, desperdicios y deterioros.
de ajustar la oferta y los requerimientos de la
demanda. Proporciona “utilidad de tiempo”. - El riesgo de encontrar menor aceptación del
consumidor para el producto almacenado,
Su importancia se origina en el hecho de que la frente al producto fresco.
producción es estacional, mientras el consumo
es constante a través de todo el año. - El riesgo de encontrar cotizaciones de precios
más bajos, después del almacenamiento, o co-
El almacenamiento es una actividad relativa- tizaciones que no permitan cubrir los costos de
mente costosa por las siguientes razones: la operación.
 213

Las instalaciones para almacenar granos deben un mismo nivel. Si está a nivel de tierra, el piso
tener las siguientes características: debe ser de concreto, protegido de la humedad
que viene de abajo, cubierto de cascajo con ce-
- Estar bien situadas mento o brea.
- Sólidamente construidas
- Secas, aireadas y con luz Almacenamiento en silos
- Aptas para ser limpiadas de polvo fácilmente Se emplea en plantas de almacenamiento co-
- Contar con elementos para evitar riesgos de mercial o especializado, ya sea de tipo indus-
incendio y contaminaciones indeseables. trial, de importación o exportación. Cuentan
con equipos para rápido tratamiento, conserva-
Construcciones ción, secamiento, limpieza y fumigación, entre
Existen dos tipos para el almacenamiento de otras.
granos:
Sistemas mejorados de almacenamiento a
- Bodegas: almacenamiento horizontal y en sa- nivel de finca
cos o bultos. Existen diferentes sistemas mejorados y estruc-
- Silos: almacenamiento vertical a granel. turas para el almacenamiento de los granos a
nivel rural, la elección del sistema depende de
Almacenamiento en sacos varios factores, como el tipo y la cantidad del
Las bodegas deben contar con fácil acceso de producto, el método del manejo, la disponibi-
camiones, piso fuerte, suave y en lo posible a lidad de capital y de mano de obra, entre otros.
214 COSECHA Y POSTCOSECHA

Sin embargo, será el agricultor quien determine cidas eficientes el maíz destinado pasa semilla,
cuál estructura se adapta mejor a sus condicio- no para el consumo, para prevenir contamina-
nes y al tipo de cultivo que maneja, como las ciones fungosas durante el periodo de almace-
canecas plásticas o metálicas, bolsas plásticas y namiento, especialmente si se ha programado
silos pequeños de fondo plano. un almacenado prolongado.

Sugerencias para prevenir deterioros del 6- Realizar exámenes periódicos en muestras

grano de maíz almacenado representativas de granos para confrontar su
estado fitosanitario y la estabilidad de su conte-
El almacenamiento de maíz destinado para se- nido de humedad por debajo de 12%.
milla, o con fines comerciales para consumo o
para procesos agroindustriales implica mante- 7- Evitar entrada de humedad a los pisos y pa-
ner el grano libre de hongos mohos contami- redes de los depósitos, así como la entrada de
nantes e igualmente de insectos plagas, y tam- roedores u otras plagas.
bién protegidos contra daños de roedores, para
lo cual se sugieren las siguientes medidas: 8- Barrer bien los depósitos y quemar las basu-
ras antes de guardar el grano. Aplicar un insec-
1- Para evitar el daño de insectos, se debe cose- ticida apropiado a pisos, paredes y techos. Los
char con la humedad apropiada. recipientes donde se deposita el grano deben
estar limpios y libres de insectos.
2- Almacenar únicamente maíz con contenido
de humedad del grano inferior a 12%, en recin- 9- En un medio frío y seco se multiplican me-
tos cuya humedad higroscópica ambiental no nos los hongos e insectos y el grano se conser-
pase del 70%, lo cual se podría proveer con ven- va mejor; por lo cual es bueno colocar los reci-
tiladores y sistemas de enfriamiento adecuados pientes sobre, maderas o tablas levantadas del
para mantener la temperatura por debajo de piso, que forman ductos por donde pase el aire
10°C. y enfría el grano; esto se aplica principalmente
en zonas con temperaturas baja y humedad re-
3- Empacar el maíz en sacos de fibra con trama lativa baja, ya que en zonas tropicales con hu-
más bien rala, para mantener la conveniente ai- medad relativa alta y temperatura alta, existen
reación del grano y un racional equilibrio en el otras opciones como el almacenamiento hermé-
contenido de humedad. tico.

4- Evitar la mezcla de cantidades de granos con 10- Para la desinfección se deben utilizar los
diferentes grados de humedad. Seleccionar y productos apropiados.
limpiar bien el producto y no mezclar granos
de cosechas diferentes. Los granos partidos fa- 11- En climas fríos el maíz sano debe almace-
cilitan el ataque de insectos y hongos. narse con una humedad no superior a 14-15%
por períodos de 2 a 3 meses, mientras que en
5- Al momento de almacenar, tratar con fungi- climas cálidos tropicales el maíz puede almace-
narse con una humedad no superior a 13%. Las
 215

humedades indicadas deben usarse como guía, medad del grano por debajo del límite de 12%,
sin olvidar que corresponden a la máxima que y evaluar el porcentaje de granos con escutelo
puede tener cualquier parte del grano almace- manchado, considerado como evidente indica-
nado y no a la humedad promedio de todos los dor de infecciones o contaminaciones fungosas.
granos.
Problemas patológicos del maíz
12- En condiciones de ambiente controlado almacenado
(cuarto frío con 50% de humedad relativa y
16°C), las semillas pueden almacenarse por Infestación de insectos en granos almace-
cuatro meses más que bajo ambientes no con- nados
trolados (bodega de semilla), antes que los La infestación en granos almacenados puede
porcentajes de germinación alcancen niveles iniciarse desde el cultivo mismo donde los gra-
inferiores a 90% (límite tolerable de aceptación- nos son atacados por insectos que le ocasionan
ICA), según normas oficiales para comercializa- daños disminuyendo su calidad. Las altas in-
ción de semilla en Colombia. festaciones están asociadas con las impurezas.
Se consideran impurezas los granos o cuerpos
En síntesis, para una conciente evaluación del extraños, el polvo, el grano partido, las harinas,
verdadero estado fitosanitario del grano de que también la pueden causar los mismos in-
maíz almacenado para semilla, para consumo o sectos. A nivel mundial se estima que los insec-
para fines agroindustriales, se requiere: tos pueden causar pérdidas de más del 10%; en
algunos países en desarrollo, ocasionalmente,
a)Efectuar exámenes periódicos microscópi- se han reportado daños cercanos al 50%.
cos del embrión, en muestras representativas
de granos, para establecer que estén libres de Los daños que pueden causar los insectos son
agentes fungosos internos, de los denominados diversos y siempre son irreparables una vez
“hongos de campo”, y también de contaminan- que han ocurrido. Los más comunes son: alto
tes externos considerados como “hongos mo- consumo de granos, malos olores, generación
hos de almacén” de calentamientos en la masa de granos, faci-
litar la contaminación por hongos y bacterias,
b) Realizar cultivos de granos enteros y tritura- que generan toxinas y en el caso de las semillas
dos en medios de nutrientes artificiales, previa los daños al embrión que causan una reducción
desinfección superficial, como una ratificación en el poder de germinación.
complementaria de que estén absolutamente
libres de fitopatógenos y contaminantes fungo- Una detección temprana de la presencia de las
sos. plagas, puede evitar la generación de sobre-
costos en los tratamientos y el rechazo del pro-
c) Establecer el porcentaje de viabilidad del em- ducto por parte de los compradores. Esta labor
brión mediante pruebas de germinación de los debe realizarse desde el momento de recibo del
granos. producto y continuar haciéndolo en forma pe-
riódica
d) Constatar el permanente contenido de hu-
216 COSECHA Y POSTCOSECHA

Las medidas de control son de prevención y tancia activa, con productos a base de K-biol.
protección. Las preventivas se refieren a aspec- También se encuentran disponibles lámparas
tos como: la limpieza de los depósitos o silos, mata insectos que actúan por atracción foto-
desinfección de los lugares de almacenamiento, trópica y son una alternativa para el control de
de los medios de transporte y de los empaques, adultos voladores como polillas y coleópteros.
hacer inspección y monitoreo de la presencia
de las plagas. Hongos deterioradores del maíz almace-
nado
Las medidas de protección son aquellas que El grano de maíz para consumo o para semi-
tratan de impedir que las plagas se establezcan lla, al igual que el de otros cereales, cuando
y proliferen en los granos. En la práctica esto se se transporta inadecuadamente en recipientes
logra con la aplicación de insecticidas Las apli- cerrados o se almacena sitios con condiciones
caciones deben hacerse con base en los mues- deficientes en cuanto a temperatura, hume-
treos y pueden ser necesarias desde el momen- dad y ventilación, suele contaminarse rápida-
to en que se está almacenando el grano. mente con organismos fungosos, comúnmente
denominados “hongos mohos de almacén”,
Los insecticidas ´mas recomendados para apli- entre los cuales se destacan los géneros Asper-
car en forma líquida son de tipo órgano fos- gillus, Fusarium y Penicillium. Ocasionalmen-
forados como Malathion, Actellic, Pybutrin, te también se presentan los hongos Alternaria,
Baytion, Nuvan, entre otros. También se usan Chaetomiun, Mucor, y Rhizopus. Tales enmo-
fumigantes que tienen la propiedad de des- hecimientos suelen generar grandes pérdidas
prender vapores o gases tóxicos incoloros. Por económicas por contaminación del grano, lo
su fácil manejo, seguridad en la aplicación y que lo inutiliza para consumo por parte de hu-
buen control sobre los insectos, las pastillas de manos y de animales y le altera su viabilidad
Fosfuro de Aluminio o de Magnesio son las de germinativa como semilla.
mayor uso en el país. Las dosis recomendadas
están basadas tanto en el peso de los granos - Micotoxinas.
como en el volumen del depósito. Las micotoxinas son metabolitos tóxicos secun-
darios, producidos por cepas de varios géneros
Un factor importante a tener en cuenta es el y especie de hongo. La producción de micotoxi-
tiempo de exposición, el cual depende de la nas en alimentos de consumo humano animal
temperatura ambiental y la humedad. Para la constituye un peligro potencial para la salud
mayoría de los insectos, la recomendación ge- y la producción. Los alimentos adquieren mi-
neral es el uso de tres pastillas por metro cúbi- cotoxinas antes y durante la cosecha del grano
co, durante un período de 72 horas. y en su almacenamiento, si las condiciones de
temperatura y humedad son favorables para el
Existen en el mercado equipos como nebuliza- crecimiento del hongo toxigénico.
dores o termonebulizadores que genera un ae-
rosol de ultra bajo volumen para combatir efi- En tabla siguiente se relacionan las micotoxinas
cientemente las plagas en las instalaciones, con indicando los efectos que causan en humanos y
los cuales se utiliza una menor dosis de la sus- en animales y los productos que ellas afectan.
 217

Efectos de las micotoxinas (Tomado de Díaz, 1995

- Aflatoxinas pérdidas de cultivos y un crecimiento en los

Por su carcinogenicidad comprobada, las afla- tratamientos médicos.
toxinas son, dentro del grupo de micotoxinas,
las que más atención han tenido. Reciente- En África los niveles de aflatoxinas superan
mente, las aflatoxinas han incrementado rápi- cinco veces el limites de seguridad en cerca de
damente su nivel de expansión, produciendo un tercio de la producción de maíz. En Nigeria,
218 COSECHA Y POSTCOSECHA

un estudio indicó que el 99% de la sangre reco- - Control de aflatoxinas

lectada de niños, contiene aflatoxinas. Existen diferentes prácticas culturales que pre-
vienen la aparición de los hongos que producen
Se cree que las aflatoxinas afectan el sistema aflatoxinas, como almacenar el grano con bajas
inmune de los seres humanos, haciéndolos humedades (<13%) y evitar la reproducción
más vulnerables a enfermedades como SIDA y mediante el uso de inhibidores químicos como
malaria. Cuando esto ocurre, en conjunto con ácidos benzoico, sorbico, propiónico, fórmico
la hepatitis B, las aflatoxinas permiten la apari- acético y sus sales (propianato de amonio, de
ción del cáncer. (Brandeland, 2007). sodio y de calcio).Comercialmente en Colombia
se emplea LUCTAMOLD APB que tiene como
Las aflatoxinas son producidas de forma pri- ingrediente activo el ácido propiónico al 30%,
maria por dos hongos Aspergillus flavus Link el cual se aplica mediante termonebulización.
y A. parasíticus que infectan cultivos como el
maíz y el [Link] realizados en Colom- Investigaciones realizadas por el Instituto In-
bia, muestran que la incidencia de aflatoxinas ternacional de Agricultura Tropical (IITA) en
en sorgo nacional, ha oscilado entre el 2 y 7,8% África, han dado como resultado un nuevo
y los niveles de aflatoxina B han variado de 4,4 método para detener la propagación de la afla-
a 40 ppb. La incidencia de aflatoxinas en maíz, toxina, llamado “exclusión competitiva”, basa-
ha sido mayor que en sorgo (6 – 50%) y sus ni- do en la presencia natural de cepas toxigénicas
veles han estado entre 0,25 y 141 ppb. (Díaz, y antitoxigénicas en el hongo. A. flavus donde
1995). la competencia ocurre de manera natural, per-
mitiendo la reducción de la aflatoxina en cerca
Los niveles máximos tolerables vigentes en la de 99.8% en pruebas de campo. (Brandeland,
actualidad para las aflatoxinas totales, estable- 2007).
cidos por la FDA para el maíz, se muestran en
la siguiente tabla:
Niveles máximos tolerables. Tomada de [Link]
 219

-Roedores y su control
Las ratas y ratones pueden comer gran canti-
dad de grano y ensuciarlo cuando lo están co-
miendo, romper los sacos y dejar excrementos y
orina que producen mal olor y ponen en riesgo
la salud humana, pues son vectores y transmi-
sores de una serie de enfermedades mortales.

Una práctica cultural preventiva es mantener

el lugar de almacenamiento en buen estado de
limpieza, pues de lo contrario se creará un am-
biente propicio para la aparición de roedores,
los cuales requieren solamente un espacio seco,
alimento y agua para reproducirse. Pero si la
plaga ya se encuentra presente, una forma de
combatirla, es la utilización de trampas mecá-
nicas de aprisionamiento o sebos tóxicos prefe-
riblemente anticoagulantes.

Para el control ecológico de roedores se em-

plean, cada vez en forma más generalizada los
emisores de ultrasonido, que ahuyentan espe-
cies como murciélagos, ratas, ratones y peque-
ños mamíferos. Para una máxima cobertura de
aproximadamente 1500 metros cuadrados, el
master tiene una frecuencia de barrido auto-
mático, inaudible para humanos. Esto es ideal
para el control de plagas en bodegas.
220 COSECHA Y POSTCOSECHA

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 ISO 9001

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