¿Qué son los transgénicos?
Los transgénicos son organismos modificados mediante ingeniería genética en los que se han
introducido uno o varios genes de otras especies. Por ejemplo, el maíz transgénico que se cultiva
en España contiene un gen de la bacteria Bacillus thuringiensis. Si en algún caso ves o escuchas
hablar de organismos modificados genéticamente (OMG), también estarán hablando de
transgénicos.
Beneficios de los alimentos transgénicos
Algunos de los beneficios de los alimentos transgénicos, entre otros, son:
Alimentos con mejores y más cantidad de nutrientes.
Mejor sabor en los productos creados.
Mejor adaptación de las plantas a condiciones de vida más deplorables.
Aumento en la producción de los alimentos con un sustancial ahorro de
recursos.
Aceleración en el crecimiento de las plantas y animales.
Mejores características de los alimentos producidos a la hora de cocinarse.
Capacidad de los alimentos para utilizarse como medicamentos o vacunas para
la prevención y el tratamiento de enfermedades.
Desventajas de los alimentos transgénicos:
Sin embargo, a pesar de las ventajas que pueden aportar para quien los
consume, muchos expertos y organizaciones se oponen a la comercialización de
los alimentos transgénicos, principalmente por los daños al medio ambiente y a
la salud que estos pueden causar, entre ellos:
Incremento de sustancias tóxicas en el ambiente.
Perdida de la biodiversidad.
Contaminación del suelo.
Resistencia de los insectos y hierbas indeseadas ante medicamentos
desarrollados para su contención.
Posibles intoxicaciones debido a alergias o intolerancia a los alimentos
procesados.
Daños irreversibles e imprevisibles a plantas y animales tratados
TRANSGENICOS EN EL CAMPO DE LA MEDICINA
Un transgénico (Organismo Modificado Genéticamente, OMG) es un organismo vivo que ha sido
creado artificialmente manipulando sus genes. Las técnicas de ingeniería genética consisten en aislar
segmentos del ADN (el material genético) de un ser vivo (virus, bacteria, vegetal, animal e incluso
humano) para introducirlos en el material hereditario de otro.
Por ejemplo, el maíz transgénico que se cultiva en España lleva genes de bacteria que le permiten
producir una sustancia insecticida.
La diferencia fundamental con las técnicas tradicionales de mejora genética es que permiten franquear
las barreras entre especies para crear seres vivos que no existían en la naturaleza. Se trata de un
experimento a gran escala basado en un modelo científico que está en entredicho.
Algunos de los peligros de estos cultivos para el medio ambiente y la agricultura son el incremento del
uso de tóxicos en la agricultura, la contaminación genética, la contaminación del suelo, la pérdida de
biodiversidad, el desarrollo de resistencias en insectos y “malas hierbas” o los efectos no deseados
en otros organismos. Los efectos sobre los ecosistemas son irreversibles e imprevisibles.
TRANSGENICOS EN LAS PLANTAS
Objetivos y aplicaciones de las plantas transgénicas
Así como la ingeniería genética se emplea para introducir genes en las
bacterias para que produzcan medicamentos o enzimas industriales, también
sirve para incorporar nuevos genes a las plantas con el fin de mejorar los
cultivos. El empleo de la ingeniería genética o transgénesis en el
mejoramiento vegetal es lo que se denomina agrobiotecnología o
biotecnología vegetal. Sus objetivos consisten en aumentar la productividad
de los cultivos contribuyendo a una agricultura sustentable, que utiliza los
recursos respetando al medio ambiente y pensando en las generaciones
futuras. También se propone mejorar los alimentos que derivan de los cultivos
vegetales, eliminando sustancias tóxicas o alergénicas, modificando la
proporción de sus componentes para lograr alimentos más saludables o
aumentando su contenido nutricional. Otra aplicación de la biotecnología
vegetal es el empleo de las plantas como bioreactores o fábricas para la
producción de medicamentos, anticuerpos, vacunas, biopolímeros y
biocombustibles. Estos objetivos y aplicaciones pueden agruparse como
sigue:
El mejoramiento de rasgos agronómicos (también llamados en inglés
“input traits”), como ciertas características morfológicas (tamaño del grano,
altura de la planta, etc.), resistencia a plagas y enfermedades (virus, insectos,
hongos, etc.) y tolerancia a herbicidas o a condiciones ambientales adversas
(salinidad, heladas, sequía, etc.). Son ejemplos de estas mejoras los cultivos
que actualmente se comercializan en el mundo: soja, maíz, algodón y
canola tolerantes a herbicida, maíz y algodón resistentes a insectos, papaya
resistente a virus, entre otros.
La mejora de características relacionadas con la calidad (también
llamadas en inglés “output traits”), a través de la modificación en las vías
metabólicas y la composición de los cultivos. Dentro de estas aplicaciones se
encuentran:
La generación de alimentos más saludables y seguros, como aceite de
soja con una composición más saludable de ácidos grasos, maní hipoalergénico
y arroz con niveles aumentados de pro-vitamina A.
La obtención de mejores alimentos para animales, como pasturas más
fáciles de digerir, y maíz con mayor contenido de aminoácidos esenciales.
Las mejoras de los cultivos para determinadas aplicaciones industriales,
como granos con más aceite o con diferente composición de ácidos grasos, y
madera con menos lignina para la fabricación del papel. También pueden
incluirse en este grupo las frutas con maduración retardada.
Los cambios en las propiedades de las plantas para fitorremediación (la
remediación de suelos y aguas contaminadas usando plantas).
Las modificaciones en las características decorativas de las plantas
ornamentales (color y duración de las flores, calidad del césped, etc.)
TRANSGENICOS EN LOS ANIMALES
Recientemente se han creado en Uruguay las primeras ovejas
transgénicas de América del Sur, cuyo cometido es curar enfermedades de
todas las especies, incluidos nosotros. En general, la palabra transgénico no
tiene muchos adeptos, pero pocos verdaderamente saben los beneficios y las
desventajas de los animales y plantas transgénicas. ¿Para qué sirven los
animales transgénicos?
Animales transgénicos
Los animales transgénicos son animales modificados
genéticamente, ya que se inserta un gen específico dentro de la cadena
genética del animal, para conseguir un fin en particular. Pueden crearse
mediante diversas técnicas - transferencia de células madre
embrionarias, microinyección de ADN-. Existe una amplia lista
de animales transgénicos, pero la pregunta sigue siendo ¿para qué?.
