UNIVERSIDAD DE GUANTÁNAMO

FACULTAD DE INGENIERIA Y CIENCIA TÉCNICA

CARRERA: INGENIERÍA AGROINDUSTRIAL

MATERIAL COMPLEMENTARIO DE LA ASIGNATURA ECOLOGÍA Y MEDIO AMBIENTE

PROFESOR: Ing. Rolando López Rivera. Master en Agroecología y Agricultura Sostenible

2019
“Año 61 de la Revolución”
INTRODUCCIÓN
Este documento es un material de estudio de la asignatura Ecología y Medio Ambiente que se imparte en
la carrera de Ingeniería Agroindustrial del Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de
Guantánamo. En él se desarrollan todos los contenidos del programa para facilitar el estudio independiente
de los estudiantes.

TEMA 1. ECOLOGÍA. CONCEPTOS. TEORÍA DE SISTEMAS.

Ecología
La ecología (del griego «οίκος» oikos="casa", y «λóγος» logos="conocimiento") es la ciencia que estudia
a los seres vivos, su ambiente, la distribución, abundancia y cómo esas propiedades son afectadas por la
interacción entre los organismos y su ambiente: «la biología de los ecosistemas» (Margalef, 1998, p. 2).
En el ambiente se incluyen las propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abióticos locales, como el clima y la geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat (factores
bióticos).
La visión integradora de la ecología plantea que es el estudio científico de los procesos que influencian la
distribución y abundancia de los organismos, así como las interacciones entre los organismos y la
transformación de los flujos de energía y materia.
Objeto de estudio
La ecología es la rama de la Biología que estudia las interacciones de los seres vivos con su medio. Esto
incluye factores abióticos, esto es, condiciones ambientales tales como: climatológicas, edáficas, etc.;
pero también incluye factores bióticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se establecen
con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de organización inferiores (desde la
bioquímica y la biología molecular pasando por la biología celular, la histología y la fisiología hasta la
sistemática), la ecología se ocupa del nivel superior a éstas, ocupándose de las poblaciones, las
comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razón, y por ocuparse de las interacciones entre los
individuos y su ambiente, la ecología es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras
ramas de la ciencia, especialmente Geología, Meteorología, Geografía, Física, Química y Matemática.
Los trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayoría de los trabajos
en las demás ramas de la Biología por su mayor uso de herramientas matemáticas, como la estadística y
los modelos matemáticos. Además, la comprensión de los procesos ecológicos se basa fuertemente en los
postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).
Teoría de sistemas
El primer expositor de la Teoría General de los Sistemas fue Ludwing von Bertalanffy, en el intento de lograr
una metodología integradora para el tratamiento de problemas científicos.
La meta de la Teoría General de los Sistemas no es buscar analogías entre las ciencias, sino tratar de
evitar la superficialidad científica que ha estancado a las ciencias. Para ello emplea como instrumento,
modelos utilizables y transferibles entre varios continentes científicos, toda vez que dicha extrapolación sea
posible e integrable a las respectivas disciplinas.
La Teoría General de los Sistemas se basa en dos pilares básicos: aportes semánticos y aportes
metodológicos.
Sistema:
Es un conjunto organizado de cosas o partes interactuantes e interdependientes, que se relacionan
formando un todo unitario y complejo.
De este modo las cosas o partes pasan a ser funciones básicas realizadas por el sistema. Podemos
enumerarlas en: entradas, procesos y salidas.
Entradas:
Las entradas son los ingresos del sistema que pueden ser recursos materiales, recursos humanos o
información.
Las entradas constituyen la fuerza de arranque que suministra al sistema sus necesidades operativas.
Las entradas pueden ser:
 en serie: es el resultado o la salida de un sistema anterior con el cual el sistema en estudio está
relacionado en forma directa.
 aleatoria: es decir, al azar, donde el término "azar" se utiliza en el sentido estadístico. Las entradas
aleatorias representan entradas potenciales para un sistema.
 retroacción: es la reintroducción de una parte de las salidas del sistema en sí mismo.
Proceso:
El proceso es lo que transforma una entrada en salida, como tal puede ser una máquina, un individuo, una
computadora, un producto químico, una tarea realizada por un miembro de la organización, etc.
En la transformación de entradas en salidas debemos saber siempre cómo se efectúa esa transformación.
Con frecuencia el procesador puede ser diseñado por el administrador. En tal caso, este proceso se
denomina "caja blanca". No obstante, en la mayor parte de las situaciones no se conoce en sus detalles el
proceso mediante el cual las entradas se transforman en salidas, porque esta transformación es
demasiado compleja. Diferentes combinaciones de entradas o su combinación en diferentes órdenes de
secuencia pueden originar diferentes situaciones de salida. En tal caso la función de proceso se denomina
una "caja negra".
Caja Negra:
La caja negra se utiliza para representar a los sistemas cuando no sabemos qué elementos o cosas
componen al sistema o proceso, pero sabemos que a determinadas entradas corresponden determinadas
salidas y con ello poder inducir, presumiendo que a determinados estímulos, las variables funcionaran en
cierto sentido.
Salidas:
Las salidas de los sistemas son los resultados que se obtienen de procesar las entradas. Al igual que las
entradas estas pueden adoptar la forma de productos, servicios e información. Las mismas son el resultado
del funcionamiento del sistema o, alternativamente, el propósito para el cual existe el sistema.
Las salidas de un sistema se convierten en entrada de otro, que la procesará para convertirla en otra
salida, repitiéndose este ciclo indefinidamente.
Relaciones:
Las relaciones son los enlaces que vinculan entre sí a los objetos o subsistemas que componen a un
sistema complejo.
Podemos clasificarlas en:
 Simbióticas: es aquella en que los sistemas conectados no pueden seguir funcionando solos. A su vez
puede subdividirse en unipolar o parasitaria, que es cuando un sistema (parásito) no puede vivir sin el
otro sistema (planta); y bipolar o mutual, que es cuando ambos sistemas dependen entre sí.
 Sinérgica: es una relación que no es necesaria para el funcionamiento pero que resulta útil, ya que su
desempeño mejora sustancialmente al desempeño del sistema. Sinergia significa "acción combinada".
Sin embargo, para la teoría de los sistemas el término significa algo más que el esfuerzo cooperativo.
En las relaciones sinérgicas la acción cooperativa de subsistemas semi-independientes, tomados en
forma conjunta, origina un producto total mayor que la suma de sus productos tomados de una manera
independiente.
 Superflua: Son las que repiten otras relaciones. La razón de las relaciones superfluas es la
confiabilidad. Las relaciones superfluas aumentan la probabilidad de que un sistema funcione todo el
tiempo y no una parte del mismo. Estas relaciones tienen un problema que es su costo, que se suma al
costo del sistema que sin ellas puede funcionar.
Atributos:
Los atributos de los sistemas, definen al sistema tal como lo conocemos u observamos. Los atributos
pueden ser definidores o concomitantes: los atributos definidores son aquellos sin los cuales una entidad
no sería designada o definida tal como se lo hace; los atributos concomitantes en cambio son aquellos que
cuya presencia o ausencia no establece ninguna diferencia con respecto al uso del término que describe la
unidad.
Contexto:
Un sistema siempre estará relacionado con el contexto que lo rodea, o sea, el conjunto de objetos
exteriores al sistema, pero que influyen decididamente a éste, y a su vez el sistema influye, aunque en una
menor proporción, influye sobre el contexto; se trata de una relación mutua de contexto-sistema.
Tanto en la Teoría de los Sistemas como en el método científico, existe un concepto que es común a
ambos: el foco de atención, el elemento que se aísla para estudiar.
El contexto a analizar depende fundamentalmente del foco de atención que se fije. Ese foco de atención,
en términos de sistemas, se llama límite de interés.
Para determinar este límite se considerarían dos etapas por separado:
a) La determinación del contexto de interés.
b) La determinación del alcance del límite de interés entre el contexto y el sistema.
c) Se suele representar como un círculo que encierra al sistema, y que deja afuera del límite de interés a
la parte del contexto que no interesa al analista.
d) En lo que hace a las relaciones entre el contexto y los sistemas y viceversa. Es posible que sólo
interesen algunas de estas relaciones, con lo que habrá un límite de interés relacional.
Determinar el límite de interés es fundamental para marcar el foco de análisis, puesto que sólo será
considerado lo que quede dentro de ese límite.
Entre el sistema y el contexto, determinado con un límite de interés, existen infinitas relaciones.
Generalmente no se toman todas, sino aquellas que interesan al análisis, o aquellas que
probabilísticamente presentan las mejores características de predicción científica.
Rango:
En el universo existen distintas estructuras de sistemas y es factible ejercitar en ellas un proceso de
definición de rango relativo. Esto produciría una jerarquización de las distintas estructuras en función de su
grado de complejidad.
Cada rango o jerarquía marca con claridad una dimensión que actúa como un indicador claro de las
diferencias que existen entre los subsistemas respectivos.
Esta concepción denota que un sistema de nivel 1 es diferente de otro de nivel 8 y que, en consecuencia,
no pueden aplicarse los mismos modelos, ni métodos análogos a riesgo de cometer evidentes falacias
metodológicas y científicas.
Para aplicar el concepto de rango, el foco de atención debe utilizarse en forma alternativa: se considera el
contexto y a su nivel de rango o se considera al sistema y su nivel de rango.
Refiriéndonos a los rangos hay que establecer los distintos subsistemas. Cada sistema puede ser
fraccionado en partes sobre la base de un elemento común o en función de un método lógico de detección.
El concepto de rango indica la jerarquía de los respectivos subsistemas entre sí y su nivel de relación con
el sistema mayor.
Subsistemas:
En la misma definición de sistema, se hace referencia a los subsistemas que lo componen, cuando se
indica que el mismo está formado por partes o cosas que forman el todo.
Estos conjuntos o partes pueden ser a su vez sistemas (en este caso serían subsistemas del sistema de
definición), ya que conforman un todo en sí mismos y estos serían de un rango inferior al del sistema que
componen.
Estos subsistemas forman o componen un sistema de un rango mayor, el cual para los primeros se
denomina macrosistema.
Variables:
Cada sistema y subsistema contiene un proceso interno que se desarrolla sobre la base de la acción,
interacción y reacción de distintos elementos que deben necesariamente conocerse.
Dado que dicho proceso es dinámico, suele denominarse como variable, a cada elemento que compone o
existe dentro de los sistemas y subsistemas.
Pero no todo es tan fácil como parece a simple vista ya que no todas las variables tienen el mismo
comportamiento sino que, por lo contrario, según el proceso y las características del mismo, asumen
comportamientos diferentes dentro del mismo proceso de acuerdo al momento y las circunstancias que las
rodean.
Parámetro:
Uno de los comportamientos que puede tener una variable es el de parámetro, que es cuando una variable
no tiene cambios ante alguna circunstancia específica, no quiere decir que la variable es estática ni mucho
menos, ya que sólo permanece inactiva o estática frente a una situación determinada.
Operadores:
Otro comportamiento es el de operador, que son las variables que activan a las demás y logran influir
decisivamente en el proceso para que este se ponga en marcha. Se puede decir que estas variables
actúan como líderes de las restantes y por consiguiente son privilegiadas respecto a las demás variables.
Cabe aquí una aclaración: las restantes variables no solamente son influidas por los operadores, sino que
también son influenciadas por el resto de las variables y estas tienen también influencia sobre los
operadores.
En cuanto a su naturaleza, los sistemas pueden ser cerrados o abiertos:
Sistemas cerrados: no presentan intercambio con el medio ambiente que los rodea, son herméticos a
cualquier influencia ambiental. No reciben ningún recurso externo y nada producen que sea enviado hacia
fuera. En rigor, no existen sistemas cerrados. Se da el nombre de sistema cerrado a aquellos sistemas
cuyo comportamiento es determinístico y programado y que opera con muy pequeño intercambio de
energía y materia con el ambiente. Se aplica el término a los sistemas completamente estructurados,
donde los elementos y relaciones se combinan de una manera peculiar y rígida produciendo una salida
invariable, como las máquinas.
Sistemas abiertos: presentan intercambio con el ambiente, a través de entradas y salidas. Intercambian
energía y materia con el ambiente. Son adaptativos para sobrevivir. Su estructura es óptima cuando el
conjunto de elementos del sistema se organiza, aproximándose a una operación adaptativa. La
adaptabilidad es un continuo proceso de aprendizaje y de auto-organización.
Los sistemas abiertos no pueden vivir aislados. Los sistemas cerrados, cumplen con el segundo principio
de la termodinámica que dice que "una cierta cantidad llamada entropía, tiende a aumentar al máximo".
Existe una tendencia general de los eventos en la naturaleza física en dirección a un estado de máximo
desorden. Los sistemas abiertos evitan el aumento de la entropía y pueden desarrollarse en dirección a un
estado de creciente orden y organización (entropía negativa). Los sistemas abiertos restauran su propia
energía y reparan pérdidas en su propia organización. El concepto de sistema abierto se puede aplicar a
diversos niveles de enfoque: al nivel del individuo, del grupo, de la organización y de la sociedad.
El sistema abierto como organismo, es influenciado por el medio ambiente e influye sobre él, alcanzando
un equilibrio dinámico en ese sentido.
La categoría más importante de los sistemas abiertos son los sistemas vivos. Existen diferencias entre los
sistemas abiertos (como los sistemas biológicos y sociales, a saber, células, plantas, el hombre, la
organización, la sociedad) y los sistemas cerrados (como los sistemas físicos, las máquinas, el reloj, el
termóstato):
El sistema abierto interactúa constantemente con el ambiente en forma dual, o sea, lo influencia y es
influenciado. El sistema cerrado no interactúa.
El sistema abierto puede crecer, cambiar, adaptarse al ambiente y hasta reproducirse bajo ciertas
condiciones ambientes. El sistema cerrado no.
Es propio del sistema abierto competir con otros sistemas, no así el sistema cerrado.
Al igual que los organismos vivos, las empresas agrícolas vistas como sistemas abiertos, tienen seis
funciones primarias, estrechamente relacionadas entre sí:
Ingestión: las empresas hacen o compras materiales para ser procesados. Adquieren dinero, máquinas y
personas del ambiente para asistir otras funciones, tal como los organismos vivos ingieren alimentos, agua
y aire para suplir sus necesidades.
Procesamiento: los animales ingieren y procesan alimentos para ser transformados en energía y en
células orgánicas. En la empresa, la producción es equivalente a este ciclo. Se procesan materiales y se
desecha lo que no sirve, habiendo una relación entre las entradas y salidas.
Reacción al ambiente: el animal reacciona a su entorno, adaptándose para sobrevivir, debe huir o si no
atacar. La empresa reacciona también, cambiando sus materiales, consumidores, empleados y recursos
financieros. Se puede alterar el producto, el proceso o la estructura.
Provisión de las partes: partes de un organismo vivo pueden ser suplidas con materiales, como la
sangre abastece al cuerpo. Los participantes de la empresa pueden ser reemplazados, no son de sus
funciones sino también por datos de compras, producción, ventas o contabilidad y se les recompensa bajo
la forma de salarios y beneficios. El dinero es muchas veces considerado la sangre de la empresa.
Regeneración de partes: las partes de un organismo pierden eficiencia, se enferman o mueren y deben
ser regeneradas o relocalizadas para sobrevivir en el conjunto. Miembros de una empresa envejecen, se
jubilan, se enferman, se desligan o mueren. Las máquinas se vuelven obsoletas. Tanto hombres como
máquinas deben ser mantenidos o relocalizados, de ahí la función de personal y de mantenimiento.
Organización: de las funciones, es la requiere un sistema de comunicaciones para el control y toma de
decisiones. En el caso de los animales, que exigen cuidados en la adaptación. En la empresa, se necesita
un sistema nervioso central, donde las funciones de producción, compras, comercialización, recompensas
y mantenimiento deben ser coordinadas. En un ambiente de constante cambio, la previsión, el
planeamiento, la investigación y el desarrollo son aspectos necesarios para que la administración pueda
hacer ajustes.
El sistema abierto es un conjunto de partes en interacción constituyendo un todo sinérgico, orientado hacia
determinados propósitos y en permanente relación de interdependencia con el ambiente externo.
Ecosistema
Un principio central de la ecología es que cada organismo vivo tiene una relación permanente y continua
con todos los demás elementos que componen su entorno. La suma total de la interacción de los
organismos vivos (la biocenosis) y su medio no viviente (biotopo) en una zona que se denomina un
ecosistema. Los estudios de los ecosistemas por lo general se centran en la circulación de la energía y la
materia a través del sistema.
Casi todos los ecosistemas funcionan con energía del sol capturada por los productores primarios a través
de la fotosíntesis. Esta energía fluye a través de la cadena alimentaria a los consumidores primarios
(herbívoros que comen y digieren las plantas), y los consumidores secundarios y terciaria (ya sea
omnívoros o carnívoros). La energía se pierde a los organismos vivos cuando se utiliza por los organismos
para hacer el trabajo, o se pierde como calor residual.
La materia es incorporada a los organismos vivos por los productores primarios. Las plantas
fotosintetizadoras fijan el carbono a partir del dióxido de carbono y del nitrógeno de la atmósfera o nitratos
presentes en el suelo para producir aminoácidos. Gran parte de los contenidos de carbono y nitrógeno en
los ecosistemas es creado por las instalaciones de ese tipo, y luego se consume por los consumidores
secundarios y terciarios y se incorporan en sí mismos. Los nutrientes son generalmente devueltos a los
ecosistemas a través de la descomposición. Todo el movimiento de los productos químicos en un
ecosistema que se denomina un ciclo biogeoquímico, e incluye el ciclo del carbono y del nitrógeno.
Los ecosistemas de cualquier tamaño se pueden estudiar, por ejemplo, una roca y la vida de las plantas
que crecen en ella puede ser considerada un ecosistema. Esta roca puede estar dentro de un llano, con
muchas de estas rocas, hierbas pequeñas, y animales que pastorean - también un ecosistema-. Este
puede ser simple en la tundra, que también es un ecosistema (aunque una vez que son de este tamaño,
por lo general se denomina ecozonas o biomas).
De hecho, toda la superficie terrestre de la Tierra, toda la materia que lo compone, el aire que está
directamente encima de éste, y todos los organismos vivos que viven dentro de ella puede ser considerado
como una solo, gran ecosistema.
Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas terrestres (incluidos los ecosistemas de bosques,
estepas, sabanas, etc.), los ecosistemas de agua dulce (lagos, estanques y ríos), y los ecosistemas
marinos, en función del biotopo dominante.
El Agroecosistema.
Los términos agroecosistema, sistema agrícola y sistema agrario han sido utilizados para describir las
actividades agrícolas realizadas por grupos de gente. Sistema de alimentación, en cambio, es un término
más amplio que incluye producción agrícola, distribución de recursos, procesamiento y comercialización de
productos dentro de una región y/o país agrícola (Krantz 1974). Obviamente, un agroecosistema se puede
definir de muchas maneras, pero este libro se centra fundamentalmente en los sistemas agrícolas dentro
de pequeñas unidades geográficas. De este modo, el énfasis está en las interacciones entre la gente y los
recursos de producción de alimentos al interior de un predio o incluso un área específica. Resulta difícil
delinear los límites exactos de un agroecosistema. Sin embargo, debería tenerse en mente que los
agroecosistemas son sistemas abiertos que reciben insumos del exterior, dando como resultado productos
que pueden ingresar en sistemas externos.
Una de las contribuciones importantes de la agroecología es llegar a algunos principios básicos
relacionados con la estructura y función de los agroecosistemas:
1) El agroecosistema es la unidad ecológica principal. Contiene componentes abióticos y bióticos que son
interdependientes e interactivos, y por intermedio de los cuales se procesan los nutrientes y el flujo de
energía.
2) La función de los agroecosistemas se relaciona con el flujo de energía y con el reciclaje de los
materiales a través de los componentes estructurales del ecosistema el cual se modifica mediante el
manejo del nivel de insumos. El flujo de energía se refiere a la fijación inicial de la misma en el
agroecosistema por fotosíntesis, su transferencia a través del sistema a lo largo de una cadena trófica
y su dispersión final por respiración. El reciclaje biológico se refiere a la circulación continua de
elementos desde una forma inorgánica (geo) a una orgánica (bio) y viceversa.
3) La cantidad total de energía que fluye a través de un agroecosistema depende de la cantidad fijada por
las plantas o productores y los insumos provistos mediante su administración. A medida que la energía
se transfiere de un nivel trófico a otro se pierde una cantidad considerable para la futura transferencia.
Esto limita el número y cantidad de organismos que pueden mantenerse en cada nivel trófico.
4) El volumen total de materia viva puede ser expresado en términos de su biomasa. La cantidad,
distribución y composición de biomasa varía con el tipo de organismo, el ambiente físico, el estado de
 desarrollo del ecosistema y de las actividades humanas. Una gran proporción del componente orgánico
en el ecosistema está compuesto de materia orgánica muerta (DOM), en el cual la mayor proporción
está compuesta de material de las plantas.
5) Los agroecosistemas tienden hacia la maduración. Estos pueden pasar de formas menos complejas a
estados más complejos. Este cambio direccional es sin embargo inhibido en la agricultura moderna al
mantener monocultivos caracterizados por la baja diversidad y la baja maduración.
6) La principal unidad funcional del agroecosistema es la población del cultivo. Esta ocupa un nicho en el
sistema, el cual juega un rol particular en el flujo de la energía y en el reciclaje de nutrientes, aunque la
biodiversidad asociada también juega un rol funcional clave en el agroecosistema.
7) Un nicho dentro de un agroecosistema dado no puede ser ocupado simultánea e indefinidamente por
una población autosuficiente de más de una especie.
8) Cuando una población alcanza los límites impuestos por el ecosistema, su número debe estabilizarse
o, si esto no ocurre, debe declinar (a menudo bruscamente) debido a enfermedades, depredación,
competencia, poca reproducción, etc.
9) Los cambios y las fluctuaciones en el ambiente (explotación, alteración y competencia) representan
presiones selectivas sobre la población.
10) La diversidad de las especies está relacionada con el ambiente físico. Un ambiente con una estructura
vertical más compleja alberga en general más especies que uno con una estructura más simple. Así,
un sistema silvicultural contendrá más especies que en un sistema basado en el cultivo de cereales.
De manera similar, un ambiente benigno y predecible, alberga más especies que en un ambiente más
impredecible y severo. Los agroecosistemas tropicales muestran una mayor diversidad que los
templados.
11) En situaciones de cultivos que están aislados, las tasas de inmigración se tienden a equilibrar con las
tasas de extinción. Mientras más cerca esté el cultivo isla a una fuente de población, mayor será la
tasa de inmigración por unidad de tiempo. Mientras más grande sea el cultivo isla, mayor será su
capacidad de carga para cada especie. En cualquier situación isla, la inmigración de las especies
declina a medida que más especies se establecen y menos inmigrantes representan nuevas especies.-
Clasificación de los agroecosistemas
Cada región tiene una configuración única de agroecosistemas que son el resultado de las variaciones
locales en el clima, el suelo, las relaciones económicas, la estructura social y la historia (Tabla 3.1).De esta
manera, un estudio acerca de los agroecosistemas de una región está destinado a producir tanto
agriculturas comercia-les como de subsistencia, utilizando niveles altos o bajos de tecnología, dependiendo
de la disponibilidad de tierra, capital y mano de obra. Algunas tecnologías en los sistemas más modernos
aspiran a la preservación de recursos (dependiendo de insumos bioquímicos), mientras que otras hacen
hincapié en el ahorro de mano de obra (insumos mecánicos). Los agricultores tradicionales, pobres en
recursos generalmente adoptan sistemas más intensivos, y hacen hincapié en el uso óptimo y reciclaje de
los recursos escasos.
A pesar de que cada finca es distinta, muchas muestran una similitud familiar y de este modo se pueden
agrupar como un tipo de agricultura o agroecosistema. Una zona con tipos de agroecosistemas similares
se puede denominar como una región agrícola. Whittlesay (1936) reconoció cinco criterios para clasificar a
los agroecosistemas de una región: (1) la asociación de cultivos y ganado; (2) los métodos para producir
los cultivos y el ganado; (3) la intensidad en el uso de la mano de obra, capital, organización y la
producción resultante; (4) la distribución de los pro-ductos para el consumo (ya sea que se utilicen para la
subsistencia en la finca o para la venta) y (5) el conjunto de estructuras usadas para la casa y facilitar las
operaciones de la finca.
Basados en estos criterios, en ambientes tropicales es posible reconocer siete ti-pos específicos de
sistemas agrícolas (Grigg 1974, Norman 1979):
1. Sistemas de cultivo itinerante.
2. Sistemas semi-permanente de cultivo de secano.
3. Sistemas permanente de cultivo de secano.
4. Sistemas arables bajo riego.
Flujo de energía
En esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la energía fluye desde un
nivel trófico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la fotosíntesis utilizan la energía
solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de esta energía
química se procesa en el metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiración. Las plantas
convierten la energía restante en biomasa, sobre el suelo como tejido leñoso y herbáceo y bajo éste como
raíces. Por último, este material, que es energía almacenada, se transfiere al segundo nivel trófico que
comprende los herbívoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de detritos. Si bien, la
mayor parte de la energía asimilada en el segundo nivel trófico se pierde de nuevo en forma de calor en la
respiración, una porción se convierte en biomasa. En cada nivel trófico los organismos convierten menos
energía en biomasa que la que reciben. Por lo tanto, cuantos más pasos se produzcan entre el productor y
el consumidor final, la energía que queda disponible es menor. Rara vez existen más de cuatro eslabones,
o cinco niveles, en una cadena trófica. Con el tiempo, toda la energía que fluye a través de los niveles
tróficos se pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la energía pierde su capacidad de
generar trabajo útil se denomina entropía.

TEMA 2. FACTORES ABIÓTICOS. CLIMA, TIEMPO, FACTORES Y ELEMENTOS. ATMÓSFERA

Clima’
El clima es la estadística del tiempo atmosférico, normalmente sobre un intervalo de 30 años. Se mide al
evaluar los patrones de variación en temperatura, humedad, presión atmosférica, viento, precipitación,
cuenta de partícula atmosférica y otras variables meteorológicas en una región dada sobre periodos largos
de tiempo. El clima difiere del tiempo, en que el tiempo solo describe las condiciones de corto plazo de
estas variables en una región dada.
El clima de una ubicación está afectado por su latitud, terreno y altitud, así como cuerpos de agua cercanos
y sus corrientes. Los climas pueden clasificarse según la media y las gamas típicas de diferentes variables,
generalmente temperatura y precipitación. El esquema de clasificación más utilizado la clasificación
climática de Köppen, originalmente desarrollada por Wladimir Köppen. El sistema Thornthwaite, en uso
desde 1948, incorpora la evapotranspiración junto con la información de temperatura y precipitación y se
utiliza en el estudio de la diversidad biológica y los efectos potenciales de cambios de clima sobre ella. Los
sistemas de clasificación de Bergeron y Spacial Synoptic se centran en el origen de las masas de aire que
definen el clima de una región.
La paleoclimatología es el estudio de los climas antiguos. Ya que no se dispone de observaciones directas
del clima antes del siglo XIX, los paleoclimas se infieren a partir de variables proxy que incluye pruebas no
bióticas como los sedimentos encontrados en lechos lacustres y núcleos de hielo, y prueba biótica como
los anillos de árbol y coral. Los modelos climáticos son modelos matemáticos de climas del pasado,
presente y futuro. Un cambio climático puede ocurrir durante periodos largos y cortos a partir de una
variedad de factores; el calentamiento reciente se trata en Calentamiento global. El calentamiento global
produce redistribuciones. Por ejemplo, "un cambio de 3 °C en la temperatura media anual corresponde a
un cambio en las isotermas en aproximadamente 300-400 km en latitud (en la zona térmica) o 500 m en
elevación. Por lo tanto, se prevé que las especies se muevan hacia arriba en elevación o hacia los polos en
latitud en respuesta a los cambios de las zonas climáticas"
Elementos del clima
Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presión, vientos, humedad y precipitaciones.
Tener un registro durante muchos años de los valores correspondientes a dichos elementos con respecto a
un lugar determinado, nos sirve para poder definir cómo es el clima de ese lugar. De estos cinco
elementos, los más importantes son la temperatura y las precipitaciones, porque en gran parte, los otros
tres elementos o rasgos del clima están estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello
significa que una mayor o menor temperatura da origen a una menor o mayor presión atmosférica,
respectivamente, ya que el aire caliente tiene menor densidad y por ello se eleva (ciclón o zona de baja
presión), mientras que el aire frío tiene mayor densidad y tiene tendencia a descender (zona de alta presión
o anticiclón). A su vez, estas diferencias de presión dan origen a los vientos (de los anticiclones a los
ciclones), los cuales transportan la humedad y las nubes y, por lo tanto, dan origen a la repartición de las
lluvias sobre la superficie terrestre.
Factores que determinan el clima
 Latitud
 Altitud
 Distancia al mar
 Corrientes oceánicas
 Orientación del relieve
 Dirección de los vientos planetarios y estacionales
Latitud geográfica
Efectos sobre la temperatura atmosférica:
La latitud determina la inclinación con la que caen los rayos del Sol y la diferencia de la duración del día y
la noche. Cuanto más directamente incide la radiación solar, más calor aporta a la Tierra.
Las variaciones de la insolación que recibe la superficie terrestre se deben a los movimientos de rotación
(variaciones diarias) y de traslación (variaciones estacionales)
Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinación del eje de rotación de la Tierra.
El ángulo de incidencia de los rayos del Sol no es el mismo en verano que en invierno siendo la causa
principal de las diferencias estacionales. Cuando los rayos solares inciden con mayor inclinación calientan
mucho menos porque el calor atmosférico tiene que repartirse en un espesor mucho mayor de atmósfera,
con lo que se filtra y dispersa parte de ese calor. Fácilmente se puede comprobar este hecho cuando
comparamos la insolación producida en horas de la mañana y de la tarde (radiación con mayor inclinación)
con la que recibimos en horas próximas al mediodía (insolación más efectiva por tener menor inclinación).
Es decir, una mayor inclinación en los rayos solares provoca que estos tengan que atravesar mayor
cantidad de atmósfera, atenuándose más que si incidieran más perpendicularmente. Por otra parte, a
mayor inclinación, mayor será la componente horizontal de la intensidad de radiación. Mediante sencillos
cálculos trigonométricos puede verse que: I (incidente) = I (total) • cosθ. Es así que los rayos solares
inciden con mayor inclinación durante el invierno por lo que calientan menos en esta estación. También
podemos referirnos a la variación diaria de la inclinación de los rayos solares: las temperaturas
atmosféricas más frías se dan al amanecer y las más elevadas, en horas de la tarde.
Efectos sobre las precipitaciones:
La latitud determina la localización de los centros de acción que dan origen a los
vientos: anticiclones (centros de altas presiones) y ciclones (áreas de baja presión o depresiones). Los
anticiclones son áreas de alta presión, donde el aire desciende de cierta altura por ser frío y seco (el aire
frío y seco es más pesado que el cálido y húmedo), mientras que los ciclones son áreas de baja presión
donde el aire se eleva por su menor densidad. La ubicación de los mayores centros de acción determina la
dirección y mecánica de los vientos planetarios o constantes y por consiguiente, las zonas de mayor o
menor cantidad de precipitación. Los cuatro paralelos notables (Trópicos y círculos polares) generan la
existencia de grandes zonas anticiclónicas y depresiones de origen dinámico, es decir, originadas por el
movimiento de rotación terrestre y de origen térmico (originadas por la desigual repartición del
calentamiento de la atmósfera).
Altitud del relieve
Pisos térmicos
La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la zona intertropical, donde se
convierte en el factor modificador del clima de mayor importancia. Este hecho ha determinado un criterio
para la conceptualización de los pisos térmicos, que son fajas climáticas delimitadas por curvas de nivel
que generan también curvas de temperatura (isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos
de vegetación, temperaturas y orientación del relieve. Se considera la existencia de cuatro o cinco pisos
térmicos en la zona intertropical:
1. Macrotérmico (menos de 1km de altura), con una temperatura que varía entre los 27° al nivel del mar
y los 20°
2. Mesotérmico (1 a 3km): presenta una temperatura entre los 10 y 20°C, su clima es templado de
montaña.
3. Microtérmico (3 a 4,7km): su temperatura varía entre los 0 y 10°C. Presenta un tipo de clima de
Páramo o frío.
4. Gélido (más de 4,7km): su temperatura es menor de 0°C y le corresponde un clima de nieves
perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotérmico en dos para lograr una mayor precisión debido a que la
diferencia de altitud y temperatura entre 1 y 3km es demasiado grande como para incluir un solo piso
climático. Quedaría así un piso intermedio entre 1000 y 1500 que se le ha denominado piso subtropical,
aunque se trata de un nombre poco apropiado ya que este término se refiere a una latitud determinada y
no a un piso térmico determinado por la temperatura. Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000m constituiría
el piso templado, al que le seguiría el piso de páramo hasta los 4700msnm.
El cálculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160m, la temperatura baja 1°C. Como se puede
ver en el artículo principal sobre los pisos térmicos, la disminución de la temperatura con la altitud varía
según las zonas geoastronómica en la que nos encontremos. Si es en la zona intertropical, en la que el
espesor de la atmósfera es bastante mayor, la temperatura desciende 1°C, no a los 160m de ascenso, sino
a los 180 aproximadamente.
Orientación del relieve
La más importante disposición de las cordilleras con respecto a la incidencia de los rayos solares
determina dos tipos de vertientes o laderas montañosas: de solana y de umbría.
Al norte del trópico de Cáncer, las vertientes de solana son las que se encuentran orientadas hacia el sur,
mientras que al sur del trópico de Capricornio las vertientes de solana son, obviamente, las que están
orientadas hacia el norte. En la zona intertropical, las consecuencias de la orientación del relieve con
respecto a la incidencia de los rayos solares no resultan tan marcadas, ya que una parte del año el sol se
encuentra incidiendo de norte a sur y el resto del año en sentido inverso.
La orientación del relieve con respecto a la incidencia de los vientos dominantes (los vientos planetarios)
también determina la existencia de dos tipos de vertientes: de barlovento y de sotavento. Llueve mucho
más en las vertientes de barlovento porque el relieve da origen a las lluvias orográficas, al forzar el
ascenso de las masas de aire húmedo.
Continentalidad
La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele proporcionar más humedad en los casos
en que los vientos procedan del mar hacia el continente. Las brisas marinas atenúan el calor durante el día
y las terrestres limitan la irradiación nocturna. En la zona intertropical, este mecanismo de las brisas
atempera el calor en las zonas costeras ya que son más fuertes y refrescantes, precisamente, cuanto más
calor hace (en las primeras horas de la tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acentúa la amplitud térmica. Provocará inviernos fríos y veranos
calurosos. El ejemplo más notable de la continentalidad climática lo tenemos en Rusia, especialmente, en
la parte central y oriental de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon rivalizan entre sí como los polos del frío
durante los largos inviernos boreales (menos de 70°C bajo cero). Ambas poblaciones se encuentran
relativamente cerca del océano Glacial Ártico y del océano Pacífico, pero muy lejos del Atlántico, que es de
donde proceden los vientos dominantes (vientos del Oeste).
La continentalidad es el resultado del alto calor específico del agua, que le permite mantenerse a
temperaturas más frías en verano y más cálidas en invierno. Es lo mismo que decir que el agua no
es diatérmana ya que se calienta directamente con los rayos solares aunque posee una gran inercia
térmica: tarda mucho en calentarse, pero también tarda más en enfriarse por irradiación, en comparación
con las áreas terrestres o continentales. Las masas de agua son, pues, el más importante agente
moderador del clima.
Corrientes oceánicas
Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes oceánicas, se encargan de trasladar una
enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de energía térmica (calor). La influencia muy poderosa de
la corriente del Golfo, que trae aguas cálidas desde las latitudes intertropicales hace más templada la costa
atlántica de Europa que lo que le correspondería según su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este
de América del Norte, situadas a la misma latitud que las de Europa presentan unas temperaturas mucho
más bajas, especialmente en invierno. El caso de Washington D. C., por ejemplo, puede compararse
con Sevilla, que está a la misma latitud, pero que tiene unos inviernos mucho más cálidos. Y esta
diferencia se acentúa más hacia el norte, porque al alejamiento de la corriente del Golfo hay que sumar la
influencia de las aguas frías de la corriente del Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y San Petersburgo,
capitales de países europeos, se encuentran a la misma latitud que la península del Labrador y la bahía de
Hudson, territorios prácticamente deshabitados por el clima extremadamente frío. Otro interesante ejemplo
de que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud, cuando se tratan de
corrientes oceánicas frías o cálidas se encuentra en el hecho de que las aguas oceánicas en España y
Portugal son más cálidas que en las costas de Canarias y Mauritania, a pesar de la menor latitud de las
costas africanas, por el hecho de que en ambos casos están incidiendo los efectos de dos corrientes
distintas: la corriente del Golfoen las costas europeas y la de las Canarias en las costas africanas.
Las corrientes frías también ejercen una poderosa influencia sobre el clima. En la zona intertropical
producen un clima muy árido en las costas occidentales de África y de América, tanto del norte como del
sur. Estas corrientes frías no se deben a un origen polar de las aguas (algo que se señala en algunos
textos desde hace mucho tiempo), que no se explicaría en el caso de las corrientes frías de California y
de Canarias ya que ambas están ubicadas entre corrientes cálidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de
las corrientes se debe al ascenso de aguas profundas en dichas costas occidentales de la Zona
Intertropical. Ese ascenso de las aguas, lento pero constante, es muy evidente en el caso de la Corriente
de Humboldt o del Perú, una zona muy rica en plancton y en pesca, precisamente, por el ascenso de
aguas profundas, que traen a la superficie una gran cantidad de materia orgánica. Como las aguas frías
producen alta presión atmosférica, como se explica en los artículos sobre la Guayana Venezolana y sobre
la diatermancia, la humedad relativa en las áreas de aguas frías es muy baja y las lluvias son muy escasas
o nulas: el desierto de Atacama es el más árido del mundo.
Los motivos de la surgencia de las aguas frías se deben a dos razones relacionadas con el movimiento de
rotación de la Tierra:
 En primer lugar, a la dirección de los vientos planetarios en la zona intertropical y a la propia dirección
de las corrientes ecuatoriales. En ambos casos, es decir, en el caso de los vientos y de las corrientes
marinas, el desplazamiento se produce de este a oeste (en sentido contrario a la rotación terrestre) y
alejándose de la costa. A su vez, este alejamiento de la costa de los vientos y de las aguas
superficiales, crea las condiciones que explican en parte el ascenso de las aguas más profundas, que
vienen a reemplazar a las aguas superficiales que se alejan. Por último, en la zona intertropical, los
vientos son de componente Este, debido al movimiento de rotación de la Tierra, por lo que en las
costas occidentales de los continentes en la zona intertropical soplan del continente hacia el océano,
por lo que su humedad es muy escasa. En otra escala mucho más reducida, este fenómeno puede
comprobarse en las playas levantinas españolas: cuando sopla el viento de Poniente, el Mediterráneo
se encuentra sin olas (rizado, cuando mucho) pero las aguas en la playa se notan mucho más frías de
lo normal. Y en el caso de la isla de Margarita es mucho más evidente, porque en ella soplan los
vientos del Este durante todo el año y a cualquier hora: la temperatura de la playa de La Galera
en Juan Griego es mucho más fría, aunque sin ningún oleaje perceptible, que la de Playa El Agua o la
Playa de El Tirano, en las costas orientales de la isla, ubicadas apenas a unos 15km hacia el Este.
 En segundo lugar, el propio movimiento de rotación es el responsable directo del ascenso de las aguas
frías en las costas occidentales de los continentes en las latitudes subtropicales. El proceso es
relativamente sencillo: debido al movimiento de rotación terrestre, de oeste a este, las aguas del fondo
oceánico, que se desplazan conjuntamente con la parte sólida de las cuencas oceánicas, se ven
forzadas a ascender cuando el talud continental actúa como una especie de pala (inmóvil con relación
al resto de la litosfera) que las obliga a subir. En realidad, este segundo motivo es el más importante,
 mientras que la dirección de los vientos de este a oeste con las corrientes marinas frías no es una
causa de éstas sino que también se debe al movimiento de rotación terrestre. Más aún, en el caso de
la Corriente de Humboldt, los vientos de este a oeste no coinciden con la corriente ya que ésta va de
sur a norte y cuando se acerca al ecuador terrestre se desvía hacia el noroeste. Precisamente, la falta
de coincidencia entre las direcciones de los vientos y de las corrientes es una demostración de que no
se trata exactamente de las mismas causas. El artículo corrientes oceánicas frías explica estas ideas
con mayor amplitud.
Clasificación climática de Köppen en función de la temperatura y precipitaciones
La obra principal de Köppen (o Kœppen) con respecto a la Climatología se titula Die Klimate der Erde (El
Clima de la Tierra) publicada en 1923, 8 y en la que describe los climas del mundo en función de su régimen
de temperaturas y de precipitaciones. Constituye la primera obra sistemática sobre Climatología y que
marcó la pauta para introducir distintas mejoras que la convirtieron en la clasificación climática más
conocida. Emplea un sistema de letras mayúsculas y minúsculas cuyo valor está establecido en torno a
ciertos umbrales en cuanto a las temperaturas medias anuales para separar los climas tropicales (letra A)
de los templados (letra C) y a estos de los continentales (letra D) y polares (letra E). La letra B la destina a
los climas secos con dos tipos: BS, clima semidesértico o estepario y BW, o clima desértico propiamente
dicho. Por último, la letra H la emplea para los climas indiferenciados de alta montaña, aspecto en el que,
con el diseño de una clasificación de pisos térmicos, es decir, con la división de las fajas altitudinales
empleando curvas de nivel de una altitud determinada, se introdujo una mejora sustancial y que ha venido
a sustituir a esos climas indiferenciados de montaña.
Resumiendo la clasificación climática de Köppen se puede señalar los siguientes tipos de clima:
1. A – Climas Macrotérmicos (Cálidos, de la zona intertropical).
2. B – Climas secos (localizados en las zonas subtropicales y en el interior de los continentes de la zona
intertropical o de las zonas templadas). Se divide en dos tipos: Desértico (BW) y semidesértico o
estepario (BS).
3. C – Climas Mesotérmicos o templados.
4. D – Climas fríos (localizados en latitudes altas, próximas a los círculos polares y donde la influencia del
mar es muy escasa).
5. E – Climas polares. Se localizan en las zonas polares, limitadas. hacia el ecuador por los Círculos
polares.
6. H – Climas indiferenciados de alta montaña.
Para determinar los subgrupos o subtipos se añaden otras letras minúsculas:
1. f – Lluvias todo el año sin estación seca definida, Ej: en la zona intertropical Af = Clima de selva.
2. w – Lluvias en verano, también en la zona intertropical, Ej: Aw = Clima de sabana
3. m – Lluvias de monzón. Similar al Aw, pero con lluvias más intensas originadas por la diferencia
acentuada de las presiones atmosféricas entre el océano y los continentes. Solo se presenta en el sur
y sureste del continente asiático. Las lluvias suelen ser muy intensas y prolongadas durante la época
de calor, cuando las bajas presiones continentales atraen a los vientos procedentes del océano Índico
cargados de humedad, que se descargan en las vertientes meridionales del Himalaya y otras
cordilleras provocando desbordamientos de los grandes ríos de la zona, como el Indo, el Ganges, el
Bhramaputra, el Irawaddy, el Saluen y el Mekong, así como otros ríos del sur de China.
4. s – Lluvias en invierno. Corresponde al clima subtropical seco o clima mediterráneo (Csa según
Köppen), localizado en las latitudes subtropicales de las costas occidentales de los continentes.
Entre las principales modificaciones al sistema ideado por Köppen pueden citarse las de Trewartha 9 y la de
Thornthwaite,10 que ha sido considerado por Strahler como un sistema aparte.
En función exclusivamente de la temperatura
 Climas sin inviernos: el mes más frío tiene una temperatura media mayor de 18°C. Corresponde a los
climas isotermos de la zona intertropical en áreas inferiores a los 1000m de altitud, aproximadamente.
 Climas de latitudes medias: con las cuatro estaciones.
 Climas sin verano: el mes más caluroso tiene una temperatura media menor a 10°C.
En función de la altitud
Pisos térmicos
En la Zona Intertropical existen 4 pisos térmicos (también llamados pisos climáticos o pisos bióticos) ya que
los cinco elementos o parámetros del clima que se han indicado varían con la altitud. Algunos autores
añaden un piso intermedio (también llamado subtropical) entre el macrotérmico y el mesotérmico, ya que
este último abarca una diferencia considerable de altura. Como se ha indicado, estos 4 pisos son:
 Macrotérmico, con las temperaturas siempre elevadas y constantes, ubicado entre el nivel del
mar y los 800 a 1000msnm (metros sobre el nivel del mar), según los criterios de distintos autores.
 Mesotérmico o piso templado, entre los 800 a 1000m, hasta los 2500 a 3000m de altitud.
 Microtérmico o piso frío (llamado en algunos países hispanoamericanos como "piso de páramo"),
desde los 2500 o 3000msnm hasta el nivel de las nieves perpetuas (aproximadamente, a los
4700msnm).
 Gélido, helado o de nieves perpetuas, a partir de los 4700m de altitud, cota donde se ubica,
aproximadamente, la isoterma de los 0°C.
Y a medida que avanzamos en latitud, el número de pisos climáticos va disminuyendo porque la influencia
de la altitud va siendo sustituida por la de la misma latitud. Esto significa que el primer piso que
desaparece (ya en las zonas templadas) es el piso macrotérmico. Y la diferencia esencial entre los pisos
térmicos o climáticos en la zona intertropical y en otras zonas geoastronómicas es que en aquella solo
encontramos climas isotermos, es decir, con las temperaturas semejantes a lo largo de todo el año
mientras que en las zonas templadas, las temperaturas varían considerablemente durante las estaciones
debido a la distinta inclinación de los rayos solares durante el año y, por ende, a las distintas cantidades de
energía solar que recibe la superficie terrestre a lo largo del año.
En función de la precipitación
 Árido
 Semiárido
 Subhúmedo
 Húmedo
 Muy húmedo
Con relación a los umbrales que separan unos climas de otros según las precipitaciones respectivas,
existen diversas interpretaciones (según distintos autores), que deberían estar basadas, además de los
montos pluviométricos de las estaciones ubicadas en un clima dado, en las temperaturas medias
mensuales de esas mismas estaciones, tal como se indica en el artículo sobre el índice xerotérmico de
Gaussen ya que no es lo mismo una pluviosidad de 40mm para un mes determinado en una estación
meteorológíca de un clima cálido que si se trata de un clima frío. De hecho, una escasa precipitación en un
mes de apenas un litro de agua por m² (es decir, 1mm) no tendría ningún efecto cuando se trata de un
clima cálido, ya que ese valor de la precipitación quedaría anulado rápidamente por la evaporación: pero si
hablamos de un clima de tundra durante el invierno, en el que las temperaturas medias fueran inferiores a
los 0°C, ese litro de agua permanecería en el suelo en forma líquida o sólida, por la casi ausencia de
evaporación que se presenta con esas temperaturas.
En el caso de España, por ejemplo, la pluviosidad disminuye de noroeste a sureste, desde unos 1500mm
anuales en una gran parte de Galicia hasta los 300mm o menos en las costas de Almería, con una aridez
extrema en los valles internos de la provincia por el efecto de sotavento de las alineaciones montañosas,
como sucede, por ejemplo, en el valle de Tabernas. Y el ejemplo de las laderas occidentales de la Sierra de
Grazalema, en Cádiz, con una pluviosidad aún mayor que la de Galicia servirían para aclarar un poco la
idea ya indicada de la influencia de la temperatura con respecto a la efectividad de las lluvias. Si no se
toma en cuenta la Sierra de Grazalema en lugar de Galicia para definir la gradación progresiva de los
climas según su mayor o menor aridez es porque esta Sierra, que fue declarada en 1977 Reserva de la
biosfera por la UNESCO, representa un caso especial y muy localizado, e inverso al de Tabernas, en el
sentido de que se trata de un área expuesta a los vientos del oeste, es decir, a barlovento, lo que incide en
la ocurrencia de lluvias orográficas. En cambio, en el valle de Tabernas, con un clima desértico y ubicado
en el extremo oriental de Andalucía, en Almería, se trata de una zona a sotavento de los vientos del oeste,
por lo que la humedad es muy escasa.
Clasificación genética
Clasifica en función de las masas de aire que le dan origen:
 Clima I: vaguada ecuatorial y clima seco.
 Clima II: controlado por la zona de contacto de viento tropical y polar.
 Clima III: controlado por vientos polares y árticos y tundras
Tiene el problema de ser excesivamente sintético y los detalles, es decir, la innumerable gama de
variaciones continentales, regionales y locales, prácticamente se dejan de tener en cuenta.
Diferentes tipos de clima por temperatura
En el mundo los tipos de clima por su temperatura se clasifican en tres grupos.
Cálidos
 Clima ecuatorial (región amazónica, parte oriental de Panamá, península de Yucatán, centro de África,
occidente costero de Madagascar, sur de la península de Malaca e Insulindia).
 Clima tropical seco (Caribe, Llanos y costas de Colombia, Costa Rica y Venezuela, costa
del Ecuador, costa norte del Perú, la mayor parte del este de Bolivia, noroeste de Argentina, norte
de Paraguay, centro y sur de África, sudeste asiático, norte de Australia, sur y parte del centro de
la India, la Polinesia etc. y la costa surcentral del Pacífico de México).
 Clima subtropical árido (suroeste de América del Norte, norte y suroeste de África, oriente medio,
costa central y sur del Perú, norte de Chile, centro de Australia). Se ubica entre los climas desérticos
subtropicales y las franjas de clima mediterráneo, del cual se distingue por una pequeña diferencia en
cuanto a la lluvia recibida.
 Clima desértico y semidesértico, este último también llamado clima estepario, se ubican en el interior
de los continentes en la zona templada (Asia Central, centro-oeste de América del Norte, Mongolia,
norte y oeste de China).
Templados
Los climas templados son los propios de latitudes medias, y se extienden entre los paralelos 30 grados y
70 grados aproximadamente. Su carácter procede de los contrastes estacionales de las temperaturas y las
precipitaciones, y de una dinámica atmosférica condicionada por los vientos del oeste. Las temperaturas
medias anuales se sitúan alrededor de los 15°C y las precipitaciones van de 300 a más de 1000mm
anuales, dependiendo de factores como la exposición del relieve a los vientos y a la insolación, la distancia
al mar o continentalidad y otros.
Dentro de los climas templados distinguimos dos grandes conjuntos: los climas subtropicales, o templados-
cálidos, y los climas templados propiamente dichos, o templados-fríos. A su vez, dentro de cada uno de
esos grandes conjuntos se engloban varios subtipos climáticos.
 Clima subtropical húmedo (sudeste de Estados Unidos y Australia, sur de China, noreste
de Argentina, sur de Brasil, sur de Paraguay y Uruguay, norte de la India y Pakistán, Japón y Corea del
Sur).
 Clima mediterráneo (zona del Mediterráneo, California, centro de Chile, sur de Sudáfrica, suroeste
de Australia).
 Clima oceánico o atlántico (zona atlántica europea, costas del Pacífico del noroeste de Estados
Unidos y de Canadá, sureste de Australia, Nueva Zelanda, sur de Chile, costa de la Provincia de
Buenos Aires, Argentina, zonas de no más de 3000m de altura de los Andes.).
 Clima continental (centro de Europa y China y la mayor parte de Estados Unidos, norte y noreste
de Europa, sur y centro de Siberia, Canadá y Alaska).
Fríos
 Climas polares (al norte del Círculo Polar Ártico y al sur del Círculo Polar Antártico).
 Clima de montaña (en montañas altas).
 Clima de tundra En zonas subpolares.
Microclimas
 Clima urbano: Es un tipo de microclima originado por el calentamiento del aire por las actividades
domésticas de tipo urbano, la industria, el transporte, la calefacción y otras causas. También produce un
clima más seco y con mayores extremos meteorológicos.
 Incendios: ver tormenta ígnea. El lugar donde se producen incendios forestales suele tener unos
efectos similares a los de los climas urbanos debido al calentamiento del aire en esos lugares.
 Erupciones: las erupciones volcánicas pueden producir lluvias torrenciales, nubes de polvo y agua, con
tormentas eléctricas producidas por el ascenso violento de aire con gases y vapor muy calientes.
Un microclima es un clima local de características distintas a las que están en la misma zona en que se
encuentra. El microclima es un conjunto de valores meteorológicos que caracterizan un contorno o ámbito
reducido y que se diferencian de los que existen en su entorno.
Los factores que lo componen son la topografía, temperatura, humedad, altitud, latitud, insolación y la
cobertura vegetal.
Tiempo.
El tiempo meteorológico es el estado de la atmósfera, al grado en que está caliente o fría, húmeda o
seca, calmada o tormentosa, clara o nublosa. 1 La mayoría de los fenómenos del tiempo ocurren en
la troposfera, justo bajo la estratosfera.23 El tiempo se refiere a la temperatura y actividad
de precipitación diarias, mientras que el clima es el término para la estadística de las condiciones
atmosféricas durante periodos más largos. 4 Cuando se utiliza a secas, el "tiempo" se entiende
generalmente referido al tiempo de la Tierra.
El tiempo es impulsado por la presión de aire, la temperatura y las diferencias de humedad entre un lugar y
otro. Estas diferencias pueden ocurrir debido al ángulo del sol en cualquier sitio particular, el cual varía
por latitud desde los trópicos. El fuerte contraste de temperatura entre el aire polar y el tropical da origen al
aumento a la corriente en chorro. Sistemas de tiempo en las latitudes medias, como los ciclones
extratopicales, son causados por inestabilidades del flujo de corriente en chorro. Debido a que el eje de la
Tierra está inclinado en relación a su plano orbital, la luz solar incide en ángulos diferentes en los distintos
meses del año. Sobre la superficie de la Tierra, las temperaturas normalmente varían anualmente entre
±40 °C. Durante miles de años, cambios en la órbita terrestre pueden afectar la cantidad y distribución de
la energía solar recibida por la Tierra, influenciando así el clima a largo plazo y el cambio climático global.
Las diferencias de temperatura de la superficie a su vez causan diferencias de presión. Las altitudes más
elevadas son más frías que las bajas debido a diferencias en calentamiento de compresión. El pronóstico
del tiempo es la aplicación de la ciencia y tecnología para pronosticar el estado de la atmósfera para un
momento futuro y una ubicación dada. El sistema es un caótico; cambios tan pequeños a una parte del
sistema puede crecer para tener efectos grandes en todo el sistema. A través de la historia, han existido
intentos humanos de controlar el tiempo y existe evidencia de que las actividades humanas como la
agricultura y la industria han modificado los patrones atmosféricos.
El estudio sobre cómo funciona el tiempo en otros planetas han sido útiles en comprender su
funcionamiento en la Tierra. Un lugar famoso en el sistema solar, es la Gran Mancha Roja de Júpiter, es
una tormenta anticiclónica que existe desde al menos 300 años. No obstante, el tiempo no se limita a los
cuerpos planetarios. La corona de una estrella se pierde constantemente en el espacio, creando lo que
esencialmente es una muy delgada atmósfera a través del sistema solar. El transporte de masa expulsado
del Sol se conoce como viento solar.
La atmósfera
La atmósfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa más externa y
menos densa del planeta. Está constituida por varios gases que varían en cantidad según la presión a
diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmósfera recibe genéricamente el nombre de aire. El
75 % de masa atmosférica se encuentra en los primeros 11 km de altura, desde la superficie del mar. Los
principales gases que la componen son: el oxígeno(21 %) y el nitrógeno (78 %), seguidos del argón,
el dióxido de carbono y el vapor de agua.
La atmósfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del planeta,
cuyos movimientos dinámicos están estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen
drásticamente las diferencias de temperatura entre el día y la noche, distribuyendo el calor por toda la
superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las noches sean gélidas o que los días sean
extremadamente calientes.
La atmósfera protege la vida sobre la Tierra, absorbiendo gran parte de la radiación solar ultravioleta en
la capa de ozono. Además, actúa como escudo protector contra los meteoritos, los cuales se desintegran
en polvo a causa de la fricción que sufren al hacer contacto con el aire.
Durante millones de años, la vida ha transformado, una y otra vez, la composición de la atmósfera. Por
ejemplo; su considerable cantidad de oxígeno libre es posible gracias a las formas de vida —como son
las plantas— que convierten el dióxido de carbono en oxígeno, el cual es a su vez respirable por las demás
formas de vida, tales como los seres humanos y los animales en general.
Importancia de la atmósfera
La presencia de la atmósfera es fundamental para el desarrollo de la vida sobre nuestro planeta, ya que
esto es posible sólo cuando se ponen en contacto los tres elementos: sólido, líquido y gaseoso, en una
proporción de 10% de tierra, 40% de agua y 50% de aire. A esto se agrega que la atmósfera:
 protege a la Tierra
Debido a que se comporta como un enorme escudo donde chocan la gran cantidad de meteoritos que
provienen del espacio. Al chocar con este escudo atmosférico, los meteoritos se desintegran y no caen
sobre nuestra superficie, ya que de ser así el peligro de este bombardeo
sería constante y el desarrollo de la vida estaría seriamente amenazado.
 disminuye la acción e intensidad de los rayos solares
Esto es, porque actúa como un gran centro de refracción, permitiendo sólo el paso de lo indispensable para
el desarrollo de la vida. De caer directamente los rayos solares, otras condiciones se darían sobre la
superficie y la vida sería imposible. Nos encontraríamos en la situación de otros planetas en donde la
atmósfera no existe.
Partes de la atmósfera
No se ha determinado aún donde termina la atmósfera. Anteriormente se creía que ella tenía un ancho de
sólo 100 kilómetros, luego se amplió a 400 y, hoy, se considera que tiene alrededor de 1000 kilómetros.
Dentro de esta distancia distinguimos las siguientes partes:
Troposfera
Es la capa más baja de la atmósfera y que se encuentra en contacto con la superficie terrestre. Aquí se
producen todos los fenómenos climáticos como los vientos, lluvias, nubes, etc. Tiene un espesor
aproximado de 18 km y está compuesta de:
Compuestos presentes en la Tropósfera

COMPUESTO PORCENTAJE

Oxígeno 20%

Nitrógeno 78%

Argón 0.94%

Gas Carbónico 0.03%

Vapor de agua 0.01%

Otros Gases 0.1%

Estratósfera
Es la capa atmosférica que se extiende sobre la tropósfera hasta una altitud o ancho de 50 km. Los
elementos que la constituyen son casi los mismos que los de la capa anterior, con predominio
del nitrógeno, pero completamente enrarecidos. Es una zona de calma donde la temperatura ha
disminuido considerablemente a -1º C que se mantiene uniforme en todo su espesor.
A partir de unos 25 km se encuentra una capa de ozono, gas tóxico y corrosivo, pero que tiene la misión de
amortiguar los rayos ultravioletas del sol, a fin de posibilitar la existencia y desarrollo de la vida sobre la
Tierra.
Mesósfera
Es la parte de la atmósfera que se ubica por encima de la estratosfera, hasta 80 km aproximadamente.
Aquí el aire es completamente enrarecido, la temperatura se ha elevado hasta 10° C y aparecen los
primeros signos de ionización.
Ionósfera:
Es la capa superior de la atmósfera que se extiende hasta los 600 km aproximadamente. Aquí predomina
la ionización del ambiente por efecto de los rayos solares, integrados de haces ultravioletas cargados de la
electricidad. El aire casi no existe, la temperatura ha descendido notablemente. Esta es la zona que ha sido
aprovechada por el hombre para las comunicaciones radiotelefónicas, por el poder de refracción que
efectúan los iones electrizados de las ondas de radio.
Además, por la calma que allí impera, se dan los hermosos y luminosos fenómenos de las auroras
boreales y australes.
Exósfera:
Capa atmosférica que se extiende hasta los 1000 km. En esta zona predomina el helio y el hidrógeno, con
presencia de fenómenos eléctricos y gran descenso de temperatura.
La atmósfera como medio de distribución de la temperatura, precipitaciones, humedad y vientos
Hemos anotado que gracias a la atmósfera es posible la realización de vida sobre nuestro planeta. Ella
condiciona los elementos del clima y su distribución adecuada para nuestra existencia. Esa atmósfera es el
enlace entre la Tierra y el Sol. Al mencionar las capas que la constituyen, hemos visto cómo se han
estructurado sus componentes, si bien es cierto que todos son vitales para el desarrollo del hombre y de
las formas de vida, ellos han sido ubicados convenientemente a fin de que cada uno cumpla su papel.
A este efecto, podemos decir que unos elementos son protectores, como los que sitúan en las capas
superiores de la atmósfera (ionosfera, mesosfera, estratosfera), cuya misión es amortiguar la intensidad de
los rayos solares y su acción ultravioleta. Otros son realizadores, los que se dan en la parte baja
(troposfera), puesto que elementos, como la humedad, temperatura, lluvias, vientos, etc., efectúan una
acción generadora sobre la superficie terrestre, permitiendo el crecimiento y desarrollo de la vida del
hombre, animales y plantas.
El papel de la atmósfera es importante, donde sus constituyentes, armónicamente distribuidos, cumplen,
adecuadamente, su función.

TEMA 3. IMPACTO AMBIENTAL

Impacto ambiental. Se entiende el efecto que produce una determinada acción humana sobre el medio
ambiente en sus distintos aspectos. El concepto puede extenderse, con poca utilidad, a los efectos de un
fenómeno natural catastrófico. Técnicamente, es la alteración de la línea de base (medio ambiente), debido
a la acción antrópica o eventos naturales.
Clases de impactos
Las acciones humanas, motivadas por la consecución de diversos fines, provocan efectos colaterales
sobre el medio natural o social. Mientras los efectos perseguidos suelen ser positivos, al menos para
quienes promueven la actuación, los efectos secundarios pueden ser positivos y, más a menudo,
negativos. La evaluación de impacto ambiental (EIA) es el análisis de las consecuencias predecibles de la
acción; y la Declaración de Impacto ambiental (DIA) es la comunicación previa, que las leyes ambientales
exigen bajo ciertos supuestos, de las consecuencias ambientales predichas por la evaluación.
La preocupación por los efectos de las acciones humanas surgió en el marco de un movimiento, el
conservacionista, en cuyo origen está la preocupación por la naturaleza salvaje, lo que ahora se distingue
como medio natural. Progresivamente ésta preocupación se refundió con la igualmente antigua por la salud
y el bienestar humanos, afectados a menudo negativamente por el desarrollo económico y urbano; ahora
nos referimos a esta dimensión como medio social.
Impactos sobre el medio natural
Los impactos sobre el medio natural de las actividades económicas, las guerras y otras acciones humanas,
potenciadas por el crecimiento demográfico y económico, efecto negativo. Suelen consistir en pérdida de
biodiversidad, en forma de empobrecimiento de los ecosistemas, contracción de las áreas de distribución
de las especies e incluso extinción de razas locales o especies enteras. La devastación de los ecosistemas
produce la degradación o pérdida de lo que se llama sus servicios naturales.
También pueden producirse, aunque más raramente, efectos positivos para el medio natural. Por ejemplo
las explotaciones de áridos y las canteras pueden dejar, al cesar su explotación, cubetas en las que se
forman balsas, muy valiosas ecológicamente, que sirven de refugio provisional a las aves migratorias. La
introducción en el medio rural de muchos países, como Italia, España, Francia, de Europa y Argentina,
Chile o Venezuela en Latinoamérica en los años 60, como combustible doméstico, del gas embotellado
supuso el abandono del carboneo (la producción de carbón vegetal a partir de leña) y un crecimiento
inusitado de las masas forestales naturales, allí donde antes se dejaba crecer más que matorral.
Impacto ambiental a nivel mundial
La mayor parte de la energía utilizada en los diferentes países proviene del petróleo y del gas natural. La
contaminación de los mares con petróleo es un problema que preocupa desde hace muchos años a los
países marítimos, sean o no productores de petróleo, así como a las empresas industriales vinculadas a la
explotación y comercio de éste producto. Desde entonces, se han tomado enormes previsiones técnicas y
legales internacionales para evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas.
Los derrames de petróleo en los mares, ríos y lagos producen contaminación ambiental: daños a la fauna
marina y aves, vegetación y aguas. Además, perjudican la pesca y las actividades recreativas de las
playas. Se ha descubierto que pese a la volatilidad de los hidrocarburos, sus características de persistencia
y toxicidad continúan teniendo efectos fatales debajo del agua. Pero, no son los derrames por accidentes
en los tanqueros o barcos que transportan el petróleo, en alta mar o cercanía de las costas, los únicos
causantes de la contaminación oceánica con hidrocarburos. La mayor proporción de la contaminación
proviene del petróleo industrial y motriz, el aceite quemado que llega hasta los océanos a través de los ríos
y quebradas. Se estima que en escala mundial, 957 millones de galones de petróleo usado entran en ríos y
océanos y 1500 millones de galones de petróleo crudo o de sus derivados son derramados. Los productos
de desechos gaseosos expulsados en las refinerías ocasionan la alteración, no sólo de la atmósfera, sino
también de las aguas, tierra, vegetación, aves y otros animales. Uno de los contaminantes gaseosos más
nocivo es el dióxido de azufre, daña los pulmones y otras partes del sistema respiratorio. Es un irritante de
los ojos y de la piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.
Otras de las fuentes alternativas de energía desarrollada es la radioactiva que genera muchos desechos o
contaminantes radioactivos, provenientes de las reacciones nucleares, o de yacimientos de minerales
radioactivos, de las plantas donde se refinan o transforman estos minerales, y de las generadoras de
electricidad que funcionan con materia radiactiva. Todavía no se conoce un método para eliminar estos
desechos sin riesgo para el hombre.
Otro de los impactos que genera la explotación de los recursos energéticos es la contaminación sónica,
pues el ruido producido por la industria, disminuye la capacidad auditiva y puede afectar el sistema
circulatorio, y aún, cuando los trabajadores de estas industrias ya están acostumbrados al ruido por
escucharlos en forma prolongada, les genera daños mentales. La minería y el procesamiento de minerales
a menudo producen impactos ambientales negativos sobre el aire, suelos, aguas, cultivos, flora y fauna, y
salud humana. Además pueden impactar, tanto positiva como negativamente, en varios aspectos de la
economía local, tales como el turismo, la radicación de nuevas poblaciones, la inflación, etc. En el pasado,
las empresas no siempre fueron obligadas a remediar los impactos de estos recursos. Como resultado,
mucho de los costos de limpieza han debido ser subsidiados por los contribuyentes y los ciudadanos
locales. Este papel presenta los costos representativos de numerosas actividades de remediación. Con
frecuencia, el ítem más costoso a largo plazo es el tratamiento del agua. El uso de garantías financieras o
seguros ambientales puede asegurar que el que contamina, paga por la mayoría de los costos.
Impactos ambientales de la guerra y el uso bélico del uranio empobrecido
Ni los gobiernos ni las fuerzas armadas han dimensionado los impactos humanitarios, ambientales y
económicos que están generando las guerras modernas en forma inmediata y en el largo plazo. Las
guerras recientes no sólo han generado mayor cantidad de víctimas civiles, sino además, crecientes e
irreversibles impactos ambientales.
Cuando cada bomba explota, genera temperaturas sobre 1000ºC, lo que junto a la fuerza explosiva no sólo
aniquila infraestructura, flora, fauna y personas, sino destruye la estructura y composición de los suelos, los
que demoran cientos y miles de años en regenerarse. A los terribles daños de las bombas, explosiones e
incendios que le siguen, están los impactos de las explosiones de los "objetivos estratégicos" tales como
los complejos industriales. En la reciente guerra de los Balcanes, el bombardeo de una fábrica de plásticos
y otra de amoníaco lanzó a la atmósfera dioxinas y tóxicos como cloro, bicloroetileno, cloruro de vinilo y
otros de impactos directos sobre la vida humana; pero además con impactos residuales en el ambiente.
En el caso de Irak hay que considerar los impactos del derramamiento y la quema intencional de petróleo.
El incendio de los pozos petroleros está generando grave contaminación atmosférica, terrestre, de aguas
superficiales y subterráneas.
Los impactos sobre ecosistemas y la salud de la población son gravísimos por los niveles letales de dióxido
de carbono, azufre e hidrocarburos orgánicos volátiles, por sólo nombrar algunos. Los incendios en 500
pozos de petróleo durante la anterior guerra del Golfo lanzaron a la atmósfera 3 millones de toneladas de
humo contaminante. La nube cubrió 100 millones de kilómetros cuadrados, afectando el territorio de 4
países, lo cual provocó enfermedades respiratorias a millones de personas. Los derrames mataron a más
de 30.000 aves marinas, contaminaron 20% de los manglares y la actividad pesquera se arruinó.
Según el World Resources Institute, los residuos tóxicos de la guerra del Golfo afectarán a la industria
pesquera local "por más de 100 años" a lo que debemos sumar los impactos de la guerra actual y a los
ecosistemas agrícolas y las cuencas de los ríos Tigris y Eúfrates entre otros, de los que dependen casi
todas las actividades económicas del país.
Finalmente se espera que Estados Unidos, tal como en la guerra del Golfo, vuelva a usar municiones con
"uranio empobrecido" (depleted uranium-DU) en aviones, tanques, cañones antitanques y minas terrestres
por su densidad y capacidad de penetración. Estas municiones explotan, arden al atravesar el blanco
aumentando su poder destructivo y generan gran dispersión de óxido de uranio a la atmósfera,
contaminando químicamente a los seres humanos y al ambiente. Diversos informes señalan que la
contaminación química y radiactiva del uranio empobrecido en Irak es responsable del gran aumento de
abortos, malformaciones genéticas, leucemia infantil y cáncer en el Sur de este país; justamente cerca de
la recién bombardeada ciudad de Basora, donde en 1991 se utilizó la mayor cantidad de municiones del
letal elemento.
Impactos sobre el medio social
Los impactos sobre el medio social afectan a distintas dimensiones de la existencia humana. Se pueden
distinguir:
 Efectos económicos. Aunque los efectos económicos de las acciones suelen ser positivos desde el
punto de vista de quienes los promueven, pueden llevar aparejadas consecuencias negativas, que
pueden llegar a ser predominantes sobre segmentos de población desprovistos de influencia.
 Efectos socioculturales. Alteraciones de los esquemas previos de relaciones sociales y de los valores,
que vuelven obsoletas las instituciones previamente existentes. El desarrollo turístico de regiones
subdesarrolladas es ejemplar en este sentido. En algunos casos, en países donde las instituciones
políticas son débiles o corruptas, el primer paso de los promotores de una iniciativa económica es la
destrucción sistemática de las instituciones locales, por la introducción del alcoholismo o la creación
artificiosa de la dependencia económica, por ejemplo distribuyendo alimentos hasta provocar el
abandono de los campos.
 Los efectos culturales suelen ser negativos, por ejemplo la destrucción de yacimientos arqueológicos
por las obras públicas, o la inmersión de monumentos y otros bienes culturales por los embalses. Por
el contrario, un efecto positivo sería el hallazgo de restos arqueológicos o paleontológicos durante las
excavaciones y los movimientos de tierra que se realizan en determinadas obras. Un claro ejemplo lo
constituye el yacimiento de Atapuerca (Burgos, España) que se puso al descubierto gracias a las
trincheras que se excavaban durante las obras del ferrocarril.
 Efectos tecnológicos. Innovaciones económicas pueden forzar cambios técnicos. Así, por ejemplo, uno
de los efectos de la expansión de la agricultura industrial es la pérdida de saberes tradicionales, tanto
como de estirpes (razas y cultivares), y la dependencia respecto a “inputs” industriales y agentes de
comercialización y distribución.
 Efectos sobre la salud. En la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, la migración de la población del campo
a las ciudades, activamente promovida por cambios legales, condujo a condiciones de existencia
infrahumanas y expectativas de vida muy bajas. El desarrollo de normas urbanísticas y de salud
laboral, así como la evolución de las relaciones de poder en un sentido menos desfavorable para los
pobres, ha moderado esta situación sin resolver todos los problemas. La contaminación atmosférica,
tanto la química como la acústica, siguen siendo una causa mayor de morbilidad. Un ejemplo extremo
de las dimensiones que pueden alcanzar los efectos lo proporciona la contaminación del agua
subterránea en Bangladesh, donde unos cien millones de personas sufren irremediablemente de
intoxicación crónica y grave por arsénico, por un efecto no predicho, e impredecible, de la expansión
de los regadíos.
Impactos sobre el sector productivo
La degradación del medio ambiente incide en la competitividad del sector productivo a través de varias
vertientes, entre otras: (I) falta de calidad intrínseca a lo largo de la cadena de producción; (II) mayores
costos derivados de la necesidad de incurrir en acciones de remediación de ambientes contaminados; y
(III) efectos sobre la productividad laboral derivados de la calidad del medioambiente. También afectan la
competitividad la inestabilidad del marco regulatorio en materia ambiental y la poca fiscalización por parte
de las autoridades, lo cual conduce a incertidumbre jurídica y técnica. Esto puede influir en costos
adicionales que deben incurrir las empresas para demostrar que los productos o servicios son limpios o
generados amigablemente con el medio ambiente.
Aspecto técnico y aspecto legal
El término impacto ambiental se utiliza en dos campos diferenciados, aunque relacionados entre sí: el
ámbito científico-técnico y el jurídico-administrativo. El primero ha dado lugar al desarrollo de metodologías
para la identificación y la valoración de los impactos ambientales, incluidas en el proceso que se conoce
como Evaluación de Impacto Ambiental (EIA); el segundo ha producido toda una serie de normas y leyes
que obligan a la declaración de Impacto ambiental y ofrecen la oportunidad, no siempre aprovechada, de
que un determinado proyecto pueda ser modificado o rechazado debido a sus consecuencias ambientales
(véase Proyecto técnico). Este rechazo o modificación se produce a lo largo del procedimiento
administrativo de la evaluación de impacto. Gracias a las evaluaciones de impacto, se estudian y predicen
algunas de las consecuencias ambientales, esto es, los impactos que ocasiona una determinada acción,
permitiendo evitarlas, atenuarlas o compensarlas.
Clasificación de los impactos
Los impactos ambientales pueden ser clasificados por su efecto en el tiempo, en 4 grupos principales:
  I.A Irreversible: Es aquel impacto cuya trascendencia en el medio, es de tal magnitud que es
imposible revertirlo a su línea de base original. Ejemplo: Minerales a tajo abierto.
 I.A Temporal: Es aquel impacto cuya magnitud no genera mayores consecuencias y permite al medio
recuperarse en el corto plazo hacia su línea de base original.
 I.A Reversible: El medio puede recuperarse a través del tiempo, ya sea a corto, mediano o largo
plazo, no necesariamente restaurándose a la línea de base original.
 I.A Persistente: Las acciones o sucesos practicados al medio ambiente son de influencia a largo
plazo, y extensibles a través del tiempo. Ejemplo: Derrame o emanaciones de ciertos químicos
peligrosos sobre algún biotopo.
Evaluación de Impacto Ambiental
Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), es el proceso formal empleado para predecir las consecuencias
ambientales de una propuesta o decisión legislativa, la implantación de políticas y programas o la puesta
en marcha de proyectos de desarrollo.
La Evaluación de Impacto Ambiental se introdujo por primera vez en Estados Unidos en 1969 como
requisito de la National Environmental Policy Act (ley nacional de políticas sobre el medio ambiente,
comúnmente conocida como NEPA). Desde entonces, un creciente número de países (incluida la Unión
Europea) han adoptado la EIA, aprobando leyes y creando organismos para garantizar su implantación.
Una Evaluación de Impacto Ambiental suele comprender una serie de pasos:
1. Un examen previo, para decidir si un proyecto requiere un estudio de impacto y hasta qué nivel de
detalle.
2. Un estudio preliminar, que sirve para identificar los impactos clave y su magnitud, significado e
importancia.
3. Una determinación de su alcance, para garantizar que la EIA se centre en cuestiones clave y
determinar dónde es necesaria una información más detallada.
4. El estudio en sí, consistente en meticulosas investigaciones para predecir y/o evaluar el impacto, y la
propuesta de medidas preventivas, protectoras y correctoras necesarias para eliminar o disminuir los
efectos de la actividad en cuestión.
Categorías ambientales para los proyectos de campo de F AO

Categoría ambiental Impactos ambientales y Análisis o Evaluación

sociales ambiental requerida

Categoría A Impactos adversos considerables Evaluación del impacto ambiental

o adversos obligatori

Categoría B Impactos adversos menos Evaluación ambiental para

considerables que pueden identiicar de forma
prevenirse o mitigarse fácilmente

Categoría C2 Impactos mínimos o no adversos No se necesitan más análisis o

evaluaciones
Categoría A
Los proyectos de la categoría A pueden conllevar impactos o riesgos negativos considerables, acumulativos, o
incluso potencialmente irreversibles. Típicamente, estos proyectos pueden incluir intervenciones planeadas
que pueden cambiar los usos del agua y la tierra existentes, que pueden provocar nuevos usos de las tierras,
perturbar hábitats naturales necesarios para mantener la biodiversidad, conllevar una considerable
expansión de la industria, introducir sistemas de embalse de agua, promover el uso de agroquímicos, o
necesitar la adquisición de tierras y/o el reasentamiento de poblaciones locales.
Lista de proyectos de la categoría A
1. Proyectos agro-industriales de gran escala 3; cambios a tecnologías de producción intensiva.
2. Reclamación de tierras a gran escala.
3. Provisión de grandes niveles de insumos externos (fertilizantes, pesticidas, etc.).
4. Aforestación/Reforestación a gran escala, incluyendo operaciones madereras, uso de
manglares y humedales.
5. Operaciones de la industria forestal, tales como aserraderos e industria papelera y de pulpa.
6. Embalses de agua, sistemas de drenaje o de riego de mediana y gran escala, incluyendo el
desarrollo de aguas subterráneas.
7. Reclamación y desarrollo de nuevas tierras, incluyendo el nivelado de tierras para la
agricultura, y reasentamientos a gran escala.
8. Ganadería a gran escala, incluyendo operaciones pastorales e industriales, como lotes para
9. alimentación del ganado.
10. Proyectos de desarrollo de cuencas hidrográficas.
11. Desarrollo de proyectos pesqueros comerciales: acuicultura/maricultura a gran escala.
12. Nuevas introducciones de especies no nativas, incluyendo plantas, insectos y animales,
incluyendo OGMs.
13. Grandes programas de mecanización agrícola.
14. Programas de reasentamiento de tierras (planificados y no planificados).
15. Proyectos de desarrollo costero de gran escala.
16. Reasentamientos de poblaciones locales.
17. Proyectos que puedan tener posibles impactos adversos considerables en los recursos
culturales físicos (como se define en el Anexo 1).
Categoría B
Los proyectos de Categoría B no deben conllevar impactos ambientales (y sociales asociados) negativos
considerables (o potencialmente irreversibles), pero pueden todavía tener efectos adversos que pueden
mitigarse con acciones preventivas adecuadas. Los proyectos de Categoría B no necesitan una EIA
completa, pero necesitan profundizar las consideraciones ambientales o sociales, dependiendo de la
magnitud esperada de los riesgos. En muchos casos, el análisis puede servir para obtener información
adicional suficientemente detallada para poder discutir concretamente como los riesgos pueden ser
tratados y minimizados (y posiblemente eliminados) en el diseño del proyecto.
Lista de proyecto de categoría B
1. Proyectos agro-industriales de pequeña y mediana escala.
2. Embalses de agua, sistemas de drenaje o riego de pequeña escala.
3. Sistemas de producción agrícola y ganadera de pequeña y mediana escala que conllevan el uso de
tecnología “exógena” y/o insumos (por ejemplo técnicas de cultivo y ganaderas, maquinaria agrícola o
de post-cosecha, control de enfermedades y plagas, semillas, fertilizantes, y herramientas que no se
usan/comercializan comúnmente en la zona del proyecto).
4. Gestión o rehabilitación de cuencas hidrográficas, planeamiento de la gestión de cuencas
hidrográficas, gestión de aguas internacionales, y acuerdos para proyectos de mediana escala.
5. Gestión de pastos y de ganado, incluyendo control de residuos y aspectos de sanidad ganadera.
6. Acuicultura de pequeña y mediana escala, incluyendo explotaciones pesqueras industriales y
artesanales de pequeña y mediana escala.
7. Proyectos limitados de bioenergía.
8. Proyectos de adaptación al Cambio Climático.
9. Plantaciones de pequeño y mediano tamaño para bioenergía o pulpa u otro uso agrícola.
10. Reforestación/forestación.
11. Desarrollo de la industria forestal incluyendo usos industriales y comunitarios.
12. Introducción de organismos genéticamente modificados.
13. Construcción de carreteras de pequeño y mediano tamaño, mantenimiento y rehabilitación.
14. Cambios considerables en el banco de genes vegetales y animales.
15. Cambios en el uso de la tierra que afectan a la biodiversidad.
16. Proyectos que pueden tener posibles pequeños impactos adversos en los recursos culturales físicos
Categoría C
Los proyectos de Categoría C deben conllevar impactos ambientales (y sociales asociados) negativos
mínimos o nulos, individualmente o cumulativamente. No deben ser controvertidos en cuanto a los
intereses de los grupos de interés clave. De ser así, no necesitarán un análisis o evaluación
ambiental subsiguiente .
Lista de proyectos de categoría C
1. Evaluaciones y monitoreo de los recursos naturales.
2. Análisis del desarrollo ambiental y sostenible.
3. Ejercicios de monitoreo y evaluación.
4. Estudios de escritorio, talleres, reuniones.
5. Investigación científica y encuestas de campo. (No obstante, ciertas actividades de investigación de
campo que pueden conllevar agroquímicos y biotecnologías pueden clasificarse como Categoría B.)
6. Investigación y extensión en agricultura, bosques y pesca.
7. Análisis geoespacial y por teledetección.
8. Desarrollo de capacidades, programas de comunicación y difusión, incluyendo formación.
9. Actividades pequeñas de construcción y de mantenimiento de instalaciones.
10. Desarrollo institucional, incluyendo normas y estándares.
11. Programas de salud y de educación.
12. Proyectos/Programas de micro-créditos.
13. Apoyo al desarrollo de actividades de generación de ingresos a nivel familiar o en organizaciones
agrícolas (por ejemplo, industrias artesanales de pequeña escala).
14. Distribución —en hogares afectados o vulnerables a los desastres naturales— de insumos agrícolas
(semillas, fertilizantes, herramientas, animales pequeños de ganado) que son conocidos por los
grupos beneficiarios y que estén disponibles localmente.

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADAS.
1. Artículo Impacto_ambiental. Disponible en "www. [Link]”. Consultado 3 de Agosto del 2011.
2. Evaluación del impacto ambiental. Directrices para los proyectos de campo de la Fao.
3. Margalef, Ramón (1998). «1». Ecología (9ª edición). Barcelona: Omega. ISBN 8428204055.
4. Molles, Manuel C. Jr. (2006). Ecología: Conceptos y aplicaciones. (3ª edición). Madrid: McGraw-
Hill. ISBN 844814595X.
5. Nothing in Biology Makes Sense Except in the Light of Evolution (http:/ / www. jstor. org/ stable/
4444260)»(en inglés), The American Biology Teacher 35 (3): 125-129, 1973, ISSN 0002-7685
(http:/ / worldcat. org/ issn/0002-7685), Resumen divulgativo (http:/ / people. delphiforums. com/
lordorman/ light. htm).