Arqueas
Las arqueas, son un grupo de microorganismos unicelulares que, al igual que las bacterias, tienen
morfología procariota (sin núcleo ni, en general, orgánulos membranosos internos), pero son
fundamentalmente diferentes a éstas, de tal manera que conforman su propio dominio y reino.
En el pasado las arqueas fueron clasificadas como bacterias procariotas enmarcadas en el antiguo
reino Monera y recibían el nombre de arqueobacterias, pero esta clasificación ya no se utiliza.4 En
realidad, las arqueas tienen una historia evolutiva independiente y muestran muchas diferencias en
su bioquímica con las otras formas de vida, por lo que se clasificaron en un dominio separado
dentro del sistema de tres dominios: Archaea, Bacteria y Eukarya.
Se cree que son importantes en el ciclo geoquímico global, ya que comprenden aproximadamente el
20 por ciento de la biomasa del mundo, sin embargo, muy poco se sabe sobre este dominio,
especialmente de las especies marinas y de las variedades de aguas profundas.
Evolución. Fósiles probables de células procariotas han sido datados de unos 3,5 mil millones de
años de antigüedad, por lo que son algunas de las formas de vida más primitivas y antiguas de la
Tierra, sin embargo, los procariotas carecen generalmente de morfologías distintivas, por lo tanto
las formas fósiles no se puede utilizar para identificarlos como arqueas. En su lugar, los fósiles
químicos de lípidos tienen mayor información, ya que dichos compuestos no se producen en otros
organismos. Algunas investigaciones indican restos de lípidos arquea o eucariotas están presentes
en lutitas tan antiguas como 2,7 mil millones de años. Tales lípidos han sido identificados en
formaciones precámbricas, la primera de las cuales están presentes en el cinturón de piedra verde de
Groenlandia occidental. Esta ubicación cuenta con los sedimentos más antiguos de la Tierra, de
alrededor de 3,8 mil millones años de edad.
Las bacterias, arqueas y eucariotas representan distintas líneas evolutivas de descendencia, que
divergieron en un punto muy lejano en el tiempo a partir de una colonia ancestral de organismos.
Los archaea y los virus probablemente tuvieron una relación hace 2 mil millones de años, algunos
investigadores postulan que la co-evolución puede haber estado ocurriendo entre estos grupos desde
un momento temprano. También se ha sugerido que el último ancestro común entre las bacterias y
archaeas fue un termófilo, aumentando la probabilidad de que las temperaturas bajas sean realmente
ambientes extremos, vistos desde el punto de vista ancestral de las arqueas, y los organismos que
pueden tolerar condiciones de frío sólo aparecieran más tarde en tiempo evolutivo.
Taxonomía. No fue sino hasta 1977 que las arqueas fueron reconocidas como un dominio separado
de procariotas. Hasta 1965 las técnicas principales de distinción de microorganismos fueron el uso
de la morfología y las funciones metabólicas. Una dirección de investigación iniciado por una serie
de investigadores comenzó en la década de 1960, en la que el gen codificante del material de ADN
fue visto como una técnica fundamental para la relación entre los organismos. A finales del siglo
20, una mayor comprensión de la importancia y ubicuidad de las arqueas surgió mediante el uso de
la reacción en cadena de la polimerasa, para detectar procariotas en muestras de agua o suelo,
basado solamente en su ácido nucleico.
Morfología general. Las bacterias y arqueas son superficialmente similares en tamaño y forma,
aunque algunas especies de arqueas tienen notables formas geométricas, tales como células planas y
de forma cuadrada en algunos miembros del género Haloquadra. A pesar de esta similitud visual a
las bacterias, las arqueas poseen genes y varios procesos metabólicos que están más estrechamente
relacionados con los eucariotas: en particular las enzimas implicadas en la transcripción y la
traducción de genes. Otros aspectos de la bioquímica de las arqueas son únicos, tales como la
aparición de lípidos de éter dentro de sus membranas celulares
Al igual que con las bacterias, las arqueas carecen de membranas interiores u orgánulos. Las
membranas celulares están típicamente limitadas por una pared celular y la motilidad se consiguen
utilizando una o más estructuras de cola flagelares. Las arqueas se asemejan más a bacterias gram-
positivas.
Reproducción. Al no tener núcleo en la célula, las arqueas no se reproducen por mitosis, sino que
procrean mediante un proceso llamado fisión binaria. En este proceso de fisión binaria, el ADN se
replica, y las dos hebras se separan a medida que crece la célula. En algunos casos más de dos
cromosomas hijos pueden ser creados y posteriormente se separan, en un proceso llamado fisión
múltiple.
Distribución. Al principio se creía que la mayoría de las arqueas eran extremófilos, existentes en
los límites ambientales de los rangos de factores abióticos. Recientemente, se ha descubierto que
hay vida de numerosos arqueas en un amplio rango de hábitat y condiciones ambientales.
Clasificación del dominio archaea
El dominio arquea parte de 16 secuencia genéticas de ARN (Ácido Ribonucleico), divididas en
cuatro filos fundamentales: euriarqueotas, crenarqueotas, korarqueotas y nanoarqueotas.
Crenarchaeotas: Son las especies hipertermófilas. Gran cantidad son autótrofas quimiosintéticas,
siendo en ciertos hábitats inhóspitos, los únicos productores primarios. Estudios recientes muestran
que las crenarchaeota pueden subsistir también en ambientes de baja temperatura como los mares,
tierra y sedimentos.
Euryarchaeota: Son aquellas que se localizan en altas densidades de sal y que logran adquirir su
energía de la luz, sin tener pigmento clorofílico. Están clasificados dentro de estas los Metanógenos
de hábitat sedimentos acuosos, tracto digestivo de diversos animales y aguas oceánicas.
Korarchaeota: Es un grupo chico de las hipertermófilas, muy disimiles filogenéticamente a las
crenarchaeotas, consideradas las archaeas más antiguas.
Nanoarchaeota: Es un taxón que fue creado esencialmente para la especie Nanoarchaeum equitans,
que fue hallada en el 2002, en la costa de Islandia. Habitan principalmente en sitios continentales y
marítimos con elevadas temperaturas, entre ellos fuentes hidrotermales. Se dice que debe
permanecer en contacto con un huésped para poder sobrevivir.
Características del dominio archaea
Poseen caracteres pertenecientes a los dominios Bacteria y Eukarya debido a que filogenéticamente
ocupan una posición intermedia
Son diversas las propiedades que caracterizan a las arqueas: tienen una membrana unicelular cuya
envoltura o pared es distinta a la de las bacterias; las membranas arqueas están compuestas por
lípidos con una composición glicerina distinta a la de los eucariotas, con la finalidad de brindar a las
primeras una alta capacidad de resistencia térmica.
Las arqueas individuales tienen un diámetro variable (de 0.1 a 15 micrómetros) y pueden presentar
múltiples formas, como esféricas, espirales, y hasta rectangulares.
Sus flagelos presentan composiciones diferentes a los de las bacterias, pudiendo ser mucho más
largos y gruesos. Las arqueas, según sus formas, pueden presentar procesos metabólicos muy
distintos entre ellos.
El funcionamiento y las relaciones internas de las arqueas, aunque propias, son más similares al
funcionamiento eucariota que al bacteriano, en cuanto a sus procesos proteínicos.
El estudio especializado en la síntesis proteica de las arqueas ha permitido un entendimiento mucho
más profundo de este proceso no solo en las arqueas, sino en todos los dominios de la vida.
La mayoría de las arqueas son consideradas extremófilas; capaces de vivir a más de 100°C, en
geiseres o sumideros submarinos, así como en condiciones extremadamente frías. Las arqueas
pueden habitar en el fondo del océano, en entornos pantanosos y hasta han sido rastreadas en pozos
de petróleo y drenajes.
Presencia arquea también ha sido descubierta en microfauna marina como el plancton; de igual
forma en los conductos digestivos de animales como rumiantes.
Se encuentran en hábitat marinos y terrestres, también en simbiosis con animales. Muchos de sus
componentes viven en ambientes extremos en cuanto a temperatura, salinidad o pH se refiere,
debido a adaptaciones estructurales, químicas y metabólicas.
De acuerdo a registros fósiles, pueden ser las entidades más antiguas de la Tierra. La
mayoría posee un tamaño de entre 0.5 y 5 micras, y tienen forma de bastones, palmeras y
espirilos.
Carecen de peptidoglicano o mureína (estructura básica de la pared celular de las bacterias), y
poseen lípidos con membranas distintas a las de las bacterias y eucariotas.
Existen otros rasgos distintivos del campo que agrupa a las arqueobacterias, y estos son:
-Son procariotas.
-De reproducción asexual, por esporas.
-No poseen núcleo.
-Carecen de organelos que las faculte para una actividad determinada.
-Algunas resisten altas temperaturas, son hipertermófilas.
-Sintetizan el azufre, y otras sustancias químicas.
Las llamadas euryarchaeota tienen cadenas de ácido ribonucleico ribosómico, y aunque en menor
proporción, abarcan un gran número de individuos procariotas unicelulares
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