USOS ALTERNATIVOS DEL ACEITE DE PALMA Y
SUS SUBPRODUCTOS
YESLY D QUINTERO1, YENNY M CAVIEDES1, MARCO L SALDAÑA1, HEINER U
HERNANDEZ1
Resumen
Este artículo recopila la información actual acerca de los usos de aceite de palma, palmiste y de sus
subproductos, haciendo énfasis en las aplicaciones de sus usos alternativos en la industria alimentaria y
oleoquímica. En cuanto a los usos alimentarios se describe su empleo en aceites líquidos para freír y sustitutos
de grasa láctica, además y gracias a su alto contenido de grasa sólido sin hidrogenar, la estearina de palma se
utiliza en la elaboración de margarinas. Se describe el uso de estos aceites crudos y transformados como materia
prima en la industria oleoquímica, ya que gracias a su alta biodegradabilidad se convierten en un producto ideal
para la fabricación de surfactantes, lubricantes, combustibles (especialmente biodiesel), detergentes, productos
fitosanitarios, jabones, cosméticos y velas. Además se mencionan algunos usos de los subproductos del proceso
de extracción del aceite de palma, como el uso de la Tortas de palmiste para alimentación animal, de los racimos
vacíos y efluentes como fertilizantes, de las hojas para la elaboración de papel y de los troncos como madera
para la fabricación de muebles.
Palabra clave: oleoquímica, grasa láctica, estearina, surfactantes, efluentes.
Abstract
This article collects current information about the uses of palm oil, palmiste and its by-products, emphasizing
the applications of its alternative uses in the food and oleochemical industry. As for food uses, its use in liquid
oils for frying and substitutes for lactic fat is described, in addition and thanks to its high content of
unhydrogenated solid fat, palm stearin is used in the production of margarines. The use of these raw and
processed oils is described as raw material in the oleochemical industry, as thanks to their high biodegradability
they become an ideal product for the manufacture of surfactants, lubricants, fuels (especially biodiesel),
detergents, plant protection products, soaps, cosmetics and candles. In addition, some uses of the by-products of
the palm oil extraction process are mentioned, such as the use of palm cakes for animal feed, empty clusters and
effluents as fertilizers, paper-making leaves and logs wood for furniture manufacturing.
Keyword: oleochemistry, lactic fat, stearin, surfactants, effluents.
Introducción diferente, conocido como aceite de nuez de
Este artículo tiene como objetivo principal el de palma, que tiene una estructura totalmente
identificar, seleccionar y analizar las principales distinta a la del aceite de palma (aceite de la
revistas científicas, de carácter nacional e fruta de la palma).
internacional, que han publicado literatura El aceite de palma se extrae calentando y
relacionada con los usos alternativos del aceite de prensando la pulpa de la fruta, el proceso de
palma y de sus subproductos. refinamiento consiste en la purificación del
aceite de palma. aceite de palma crudo, lo que ofrece como
resultado un aceite muy versátil de importantes
ACEITE DE PALMA propiedades funcionales. Posteriormente, el
El aceite de palma se obtiene de la pulpa del fruto aceite de palma se puede separar en distintos
de la palma (Elaeis guineensis). Este árbol es tipos de fracciones, líquida (aceite) y sólida
originario de la zona del África Occidental, cerca (grasas), que pueden ser a su vez procesadas y
del Golfo de Guinea, de donde proviene su nombre mezcladas en función del uso específico que se
científico. El árbol de la palma puede crecer hasta le quiera dar y obtener así un sabor y una
30 metros de alto y produce frutos que se agrupan textura exclusivos para los productos
en racimos grandes, compactos y esféricos que alimenticios.
pueden llegar a contener hasta 2.000 unidades. Al fraccionar el aceite de palma se obtienen
Estos frutos tropicales son del tamaño de una oliva también dos productos: la oleína y la estearina de
grande, ricos en aceite (45-65%), y son de un color palma. La primera es líquida en climas cálidos y se
rojizo debido al alto contenido en carotenos de su puede mezclar con cualquier aceite vegetal. La otra
pulpa. es la fracción más sólida y sirve para producir
La pulpa tiene una única semilla o nuez de grasas, principalmente margarinas y jabones. Las
palma, que se utiliza para producir un aceite propiedades de cada una de las porciones del aceite
de palma explican su versatilidad, así como sus
numerosas aplicaciones. industria alimentaria. En los dos casos, por sus
USOS ALIMENTARIOS DEL ACEITE DE diferencias en textura y composición, ofrecen
PALMA múltiples opciones de aplicación. La importancia
El aceite de palma puede usarse en diversas de este producto en la industria se relaciona con su
preparaciones sin necesidad de hidrogenarse, estabilidad y resistencia a la rancidez oxidativa.
proceso mediante el cual se forman los ácidos Contiene 44% de ácido palmítico y 40% de ácido
grasos trans indeseables, que son precursores de oleico, alto contenido de vitamina E (antioxidante)
enfermedades cardiovasculares, diabetes, y una importante proporción de ácidos grasos
dislipidemias, entre otras. Actualmente es uno de saturados, especialmente palmíticos y esteáricos.
los aceites más consumidos en el mundo y se Dada la especial resistencia que presenta este
emplea en la cocina para elaborar productos de aceite, es una alternativa empleada para sustituir
panadería, pastelería, confitería, heladería, sopas aceites insaturados parcialmente hidrogenados
instantáneas, salsas, diversos platos congelados y (fuente de ácidos grasos trans) en formulaciones de
deshidratados, así como cremas no lácteas para alimentos “cero trans”, además es empleado en
mezclar con el café. El perfil de ácidos grasos de preparaciones que requieren elevadas temperaturas,
un aceite define sus fortalezas y limitaciones para como las frituras prolongadas y los productos
diferentes aplicaciones alimentarias. La tecnología horneados.
ha realizado avances en los que modifican sus
características, para ampliar sus usos alimentarios y USOS NO ALIMENTICIOS DEL
potencializar sus beneficios nutricionales. El aceite ACEITE DE PALMA
obtenido de la pulpa del fruto de la palma de aceite Oleoquímica
(Elaeis guineensis Jacq.) se caracteriza por la La oleoquímica es una antigua rama de la química
relación 1:1 entre ácidos grasos saturados e que se basa en la transformación de aceites y
insaturados y por ser una de las fuentes naturales grasas, tanto de origen vegetal como animal
más ricas de carotenos y tocotrienoles (forma de (Irazoqui e Isla 1996a). Los aceites y grasas
vitamina E análoga de los tocoferoles). Este aceite vegetales se pueden comparar con el petróleo, ya
tiene dos fracciones: la líquida u oleína y la que ambos son el punto de partida para una gran
semisólida o estearina, ambas utilizadas en la variedad de compuestos básicos y derivados. Los
oleoquímicos derivados de aceites y grasas - Usa materias primas renovables y de
vegetales se denominan "naturales" y los suministro seguro, mediante un esquema
producidos a partir del petróleo "sintéticos" (Del logísticamente bien establecido.
Hierro 1993). El campo de aplicación común - La mayoría de los procesos han sido
entre los oleoquímicos naturales y sintéticos probados y optimizados.
son la glicerina . - Los procesos pueden ser adaptados para usar
(obtenida a partir de propileno) y los ácidos grasos una gran variedad de calidades de aceites. Las
de cadenas cortas y medianas (obtenidas a partir de materias primas de la mayoría de los procesos
etileno y parafinas) (Aufman y Ruebusch de oleoquímicos son: sebo, aceite de coco, aceite
Henkel 1991; Irazoqui e Isla 1996a). de palma, aceite de palmiste y aceite de trementina
Los productos oleoquímicos básicos se (tallol). Los oleoquímicos básicos se producen
producen mediante la separación, transformación por desdoblamiento de las moléculas grasas
química y purificación de los aceites y grasas; (hidrólisis).
a medida que aumenta el grado de Por formación de metil ésteres (esterificación), a
transformación de los aceites y grasas, se partir de los triglicéridos del sebo, aceites y grasas
incrementa su valor agregado. Las principales vegetales (Aufman y Ruebusch de Heckel
ventajas de la industria oleoquímica, según 1991). Debido al rápido crecimiento de la
Irazoqui e Isla (1996a) son: producción de aceites de palma y palmiste,
- Genera una multitud de productos éstos están reemplazando las materias primas
oleoquímicos básicos y derivados con múltiples tradicionales como el sebo y el aceite de coco,
aplicaciones. debido a que la composición química de los
- La composición final de los productos es muy ácidos grasos es muy similar entre el sebo y el
amplia. gracias a las posibilidades de aceite de palma y entre el aceite de coco y el
transformación de las grasas y aceites. aceite de palmiste. El sebo ha sido la materia
- La producción es compatible con el medio prima más utilizada hasta 1985, con un 85% del
ambiente porque no contienen compuestos mercado, el cual se ve amenazado por el aceite de
aromáticos ni metales; además, los residuos palma, cuyos costos de producción son los más
industriales pueden ser reutilizados o destruidos bajos de todos los aceites vegetales, y su
fácilmente. disponibilidad va en aumento; además de estás
facilidades comerciales, son necesarias algunas Ácidos Grasos
condiciones químicas que según Pantzaris y La mayor parte de los ácidos grasos se
Basiron (1992) son: obtienen directamente de fuentes animales o
- El aceite de palma tiene una relación de vegetales, cuyo resultado son cadenas lineales de
ácidos grasos de 18 a 16 carbonos (55 : 45) más carbono de número par; sin embargo, algunos
baja que el sebo (70:30). Esto favorece al aceite de ácidos grasos se pueden obtener a partir del
palma por su alto contenido de ácido palmítico petróleo. Para la producción de ácidos grasos,
(C16), el cuaes más apetecido por la industria de el aceite de palma se hace reaccionar con agua, a
cosméticos y jabones . alta temperatura y presión (Salmiah et al. 1996)
- Los costos de hidrogenación del aceite de y con un catalizador adecuado (óxido de zinc,
palma son parecidos a los del sebo, ya que sus cal u óxido de magnesio) (Aufman y
índices de yodo son similares; además, el aceite Ruebusch de Henkel 1991); bajo estas
de palma hidrogenado tiene mejor estabilidad a condiciones, las moléculas de triglicérido se
la oxidación por la presencia de tocoferoles y hidrolizan y producen los ácidos grasos y el
β-carotenos. glicerol.
- El aceite de palma produce un 1,6% más de La mezcla de ácidos grasos se separa por
glicerina que el sebo. Esta diferencia se debe a los destilación simple o fraccionada (Ahmad
contenidos de humedad y de ácidos grasos. 1995; Aufman y Ruebusch de Henkel 1991).
El aceite de palma tiene dos rutas de Los ácidos grasos son moléculas muy reactivas
aplicación (Ahmad 1995): que se pueden modificar fácilmente, con el fin
- Ruta directa: utiliza el aceite crudo de de obtener derivados que tiene diferentes usos
palma sin ningún tipo de transformación - Ruta industriales. Los más representativos son:
oleoquímica: necesita de transformaciones - Ácidos grasos sin modificaciones químicas: se
químicas para producir oleoquímicos básicos y utilizan como emulsificantes y humectantes en
derivados a partir de aceite de palma y productos cosméticos y en cremas de afeitar.
palmiste . Los principales ácidos grasos utilizados son el
reaccionan con la soda (NaOH) a 80-100°C, en ácido oleico, esteárico. palmítico y mirístico
un proceso conocido como saponificación. (Ahmad 1995; MPOPC 1992; Del Hierro 1993,
PORIM-Fedepalma 1989). petróleo) y los ácidos grasos del aceite de palma.
- Ácidos grasos en el procesamiento del Al comenzar a estudiar en detalle el
caucho (vulcanización): Los ácidos grasos son comportamiento de los ácidos grasos
agregados como aceites adyuvantes en el derivados del aceite de palma se encontró que
procesamiento del caucho. Ellos tienen efecto de una relación de 7:2 entre los ácidos de 16 y 18
suavidad y plasticidad y actúan como carbonos es la ideal para asegurar una máxima
lubricantes externos y como aceleradores de la reducción, y facilita la remoción de ésta del molde
reacción. La longitud de la cadena no tiene efectos (Del Hierro 1993). Las velas procedentes de
en su funcionamiento, pero un alto grado de ácidos grasos de palma tiene larga vida de
insaturación puede interferir en el proceso (Ahmad quemado, menor producción de gases y menor
1995; MPOPC 1992). goteo que las velas hechas a partir de parafinas,
- Velas: las materias primas tradicionales pero con precios no competitivos en
para la fabricación de velas eran el sebo y la cera comparación con las velas tradicionales
de abejas, pero la combustión de este tipo de (Ahmad 1995)
grasas produce un compuesto llamado Ésteres de ácidos grasos
acroleína que ocasiona irritación en los ojos Sustitutos diesel: los metil ésteres de palma se
y, además, tiene un olor penetrante (Ahmad han usado como sustitutos diesel en taxis, buses,
1995; MPOPC 1992; PORIM -Fedepalma tractores y estaciones de maquinaria (Aufman y
1989). Ruebusch de Henkel 1991; Irazoqui e Isla
Jabones: Los jabones son mezclas de sales 1996b). Los motores funcionan con menor
sódicas de ácidos grasos, los cuales pueden producción de vapores, menor contenido de
ser derivados de grasas y aceites que reaccionan partículas de carbón en los exhostos y su arranque
con la soda (NaOH) a 80-100°C, en un proceso en frío es fácil (Ahmad 1995 ; Irazoqui e Isla
conocido como saponificación. 1996b). El uso de los metil ésteres de palma
La investigación en este campo estuvo como combustibles no requiere ninguna
encaminada a la búsqueda de sustancias que no modificación en los motores tradicionales en
produjeran acroleina al quemarse, y como comparación con el uso del aceite crudo de
resultado de esto se comenzaron a utilizar las palma, porque estos son totalmente miscibles
parafinas (subproducto de la refinación del
con el combustible tradicional. La viabilidad su difusión.
económica de los metil ésteres como sustituto
del diesel dependerá de las tendencias Resultado y Discusiones
mundiales de los derivados del petróleo, del En base a los resultados obtenidos de esta revisión
aceite crudo de palma y del glicerol (Ahmad bibliográfica, los cuales arrojó que el aceite de
1995; Aufman y Ruebusch de Henkel 1991). palma es una buena fuente de ingresos ya que tiene
- Productos fitosanitarios: el problema de diversos usos tanto en la industria como en el
utilizar productos fitosanitarios es su alta hogar, teniendo la mayor aplicación de los ácidos
toxicidad y su baja degradabilidad, por el grasos en la producción de jabones, por otro lado
contenido de solventes orgánicos; como su nos indica la importancia que tiene la
uso es necesario para el mantenimiento de implementación de este aceite en la producción de
los cultivos, se han investigado otras sustancias biocombustible ya que se es necesario buscar
que puedan reemplazarlos. El objetivo es fuentes renovables para sustituir los combustibles
utilizar sustancias que no ocasionen fósiles debido a su inminente agotamiento, por lo
contaminación al medio ambiente ni a las que este cambio sería un plus contra la lucha del
personas encargadas de manipularlos. Desde hace cambio climático.
unos años se han usado los ésteres grasos como
compuestos químicos que los puedan
Conclusión
reemplazar.
Hemos llegado al final de estas páginas habiendo
cumplido nuestro objetivo principal de identificar
Metodología
los artículos científicas (de carácter nacional e
Con el fin de lograr los objetivos propuestos para la internacional) sobre el uso alternativo del aceite de
realización de este trabajo de revisión bibliográfica palma y sus subproductos.
sobre el uso alternativo del aceite de palma y sus De acuerdo con la revisión realizada se encuentra
subproductos, se propuso una metodología de tipo que el aceite de palma gracias a su alto contenido
descriptiva, la cual consistió en extraer, recopilar, de grasa sólido sin hidrogenar, a su alta
organizar y sintetizar la información relevante del biodegradabilidad, Y tecnologías utilizadas, se
tema, para finalmente preparar el documento para convierten en un producto ideal para la fabricación
de margarinas, surfactantes, lubricantes, Rincón Vargas, F. A. N. N. Y. M. A. R. I. T. Z.
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