MODAL VERBS

Un verbo modal es aquel que se usa en combinación con un verbo principal para expresar obligación,
prohibición, capacidad o habilidad para realizar alguna tarea, para hacer recomendaciones, etc.

Ex. Ralph can speak three languages.

You know you shouldn´t smoke, so why do you do it?

Son verbos incompletos, es decir, les faltan tiempos verbales. No tienen participio ni infinitivo. Al faltarles tiempos,
utilizan otros verbos para completar su conjugación. Así, “can” se completa con “be able to” , “must” con “have
to”, etc.
No llevan -s en la tercera persona del singular del presente simple, excepto el verbo “have (got)” y “be able to”.
Todos van seguidos de un verbo en infinitivo sin “to” , excepto “ought to”, “have to”, “be able to” y “used to”.
Como no necesitan verbo auxiliar, construyen la interrogativa invirtiendo el orden del sujeto y el verbo, y la
negativa añadiendo “not”.
Nunca uses “do, does, o did” en las preguntas en las que ya estén otros verbos modales como “can, must, etc..

1. OBLIGACIÓN

· Must (deber, tener que): “you must train very hard if you want to be a successful athlete”.
· Have to (tener que): “I have to get up at six every morning except Sundays”.

NOTA: “must” se utiliza para dar órdenes, mandatos, obligaciones. Si el que habla desea suavizar esta
autoridad, se suele usar “have to”. “Have to y must” se complementan porque tienen un significado similar. Por
ello se utiliza “have to” en todos los tiempos que faltan a “must” (por ejemplo, “had to” es el pasado de” must” y
“will have to” sería el futuro de “must”).

2. PROHIBICIÓN

· Mustn´t (no deber): “ You mustn´t make a noise during the exam”.
· Aren´t/weren´t allowed to (no estar permitido/no estaba permitido): “Teachers aren´t allowed to smoke
inside the school”.
· Can´t/couldn´t (no poder/ no podíamos): “You can´t take photos using a flash in this museum”.
NOTA: “Mustn´t” es el modal más usual para indicar prohibición.

3. NECESIDAD

· Need (necesitar): “We need to buy some butteries for the camera”.

4. PERMISO (pedir y dar permiso)

· Can (poder): “I hate that song! Can I put something different on?” “Yes, you can.”
· May (poder): “May I use your computer? Yes, you may”.
· Could (podría): “Could I use your computer?
· Are/were allowed to (permitir): “My sister is allowed to use a dictionary in her translation exams at university.
Incredible!”.

NOTA: “Can, could y may” son los modales más comunes para pedir y dar permiso. “Can y could” se utiliza en
un contexto informal y “May” se utiliza en un contexto formal.

5. AUSENCIA DE OBLIGACIÓN O DE NECESIDAD

· Needn´t (no necesitar): “You needn´t give me back my camera until I go on holiday next month.”
· Don´t have to/didn´t have to (no es necesario que):” Jimmy doesn´t have to retake any exams; he passed
them all first time.
NOTA: En este sentido “don´t have to” tiene un sentido más fuerte que “needn´t”.
En este contexto “have to” necesita el auxiliar” DO” para interrogar y negar (you don´t have to……/do you
have to …?)

6. RECOMENDACIONES, SUGERENCIAS, CONSEJOS, OPINIONES

· Should (debería):” Brian should buy a new computer”

· Ought to (debería): “Bob ought to be more careful when he is driving: he is a real danger to pedestrians.
· Could (podrías):” You could ask your parents to lend you some money if you haven´t got enough.
NOTA: “Should” es el modal más común para indicar una recomendación. Es prácticamente idéntico a “ought
to”, pero este verbo no es tan frecuente como should.
7. HABILIDAD, CAPACIDAD Y CONOCIMIENTO (PRESENTE)

· Can (saber):” Marty can play the guitar better than anyone I know”.

NOTA: El verbo que puede sustituir a “can” en este uso es “know how to” (do you know how to cook good
Mexican food?)

8. HABILIDAD, CAPACIDAD Y CONOCIMIENTO (PASADO)

· Could (sabía): “She was a gifted child and could read when she was only three years old.
· was/were able to (fue capaz de, pudo): “I was abroad on holiday at the time of the general Election but I was
able to vote by post.”
NOTA: Cuando nos referimos a una habilidad que se tuvo en una ocasión concreta del pasado se utiliza “was
able to”.

9. AUSENCIA DE HABILIDAD O CAPACIDAD EN EL PRESENTE

· Can´t (no sabe):” My father can´t drive but my grandmother can.

10. AUSENCIA DE HABILIDAD O CAPACIDAD EN EL PASADO

· Couldn´t (no sabía/no podía):” Did you know that Einstein couldn´t speak fluently until he was nine?
· Wasn´t/weren´t able to “no fue capaz de/no pudo); “Despite playing well, they weren´t able to score the
goals they needed to qualify”.

11. POSIBILIDAD/INCERTIDUMBRE

· Se utiliza “might, may o could” + infinitivo para hablar de posibilidad en el futuro o de posibilidad referida a
actividades presentes.
· May (puede que, tal vez): “Some students may fail the exam”.
· Might (pudiera ser que): “They might go to the opera, but they prefer rock concerts.
· Could (podría): “He could be at a friend´s house”.
NOTA: “Could” es menos frecuente que “may y might”
“Might” es una posibilidad más incierta que “May”

· Se emplea may, might o could + be+ Ving para hablar de actividades que pueden estar ocurriendo en el
momento de hablar (Joe might be doing his homework or he could be watching the football on tv.

12. DEDUCCIONES

Una deducción consiste en llegar a una conclusión a través de una interpretación lógica que se apoya en
algún tipo de evidencia. Algunas veces la conclusión es muy probable (estamos seguros de ella o casi seguros)
y otras veces, más que ser una conclusión probable, se trata de una conclusión posible (no estamos muy
seguros de ella).
· Must + V infin. (debe ): para referirnos a conclusiones probables expresadas en forma afirmativa de las que
estamos seguros o casi seguros. Ex.”Pamela isn´t a t home and I know she works a lot. She must be at work.
· Can´t + V infinit (no puede): para referirnos a conclusiones probables expresadas en forma negativa de las
que estamos seguros o casi seguros. Ex.”Teresa can´t like dancing very much. She hardly ever dances when I
see her at the disco.
· Must/can´t+ be+ Ving : para expresar conclusiones probables de las que estamos seguros o casi seguros y
que se refieren a hechos que están ocurriendo en el momento de hablar.Ex: “Chris is very quiet, isn´t he? Yes,
he must be thinking about something.

13. HACER OFRECIMIENTOS

· Can: “Can I help you” (¿Te puedo ayudar?) INFORMAL

· Will: “Never mind, I will pick you up tomorrow morning. (No te preocupes, te recogeré mañana por la
mañana). FORMAL
· Would: “Would you like anything from the shop? (¿Querrías algo de la tienda?) FORMAL

14. PEDIR A OTRA PERSONA QUE HAGA ALGO

· Can/could. Ex. “Can/could you close the door?” INFORMAL

· Will/would. Ex. Would/will you close the door, please? FORMAL
15. EXPRESAR HÁBITOS Y RUTINAS EN EL PASADO

· Would: “When I was a child we´d go to Scotland every summer” ( Cuando era un niño íbamos a Escocia
todos los veranos).
· Used to: “She used to play with me in the playground when we were at school. (Jugaba conmigo en el patio
cuando estábamos en el colegio).

16. OFRECERSE UNO MISMO PARA HACER ALGO

· Shall: “shall I carry your bags?(¿Te llevo las bolsas?) FORMAL
· Can: “Can I carry your bags? (¿Puedo llevarte las bolsas?) INFORMAL
NOTA: “Shall” se utiliza sólo con la primera persona (I/we).

MODALES PERFECTOS

Se forman añadiendo al modal un infinitivo perfecto, cuya estructura es “have + Vparticipio -ed, si es regular o
la tercera columna de los verbos irregulares. Se usan para referirnos a acciones pasadas.

· Needn´t + have +Vparticipio (no necesitaba haber/ no tenía que haber…): para señalar que una persona
hizo algo aunque esto no hubiera sido necesario.Ex: “She needn´t have taken a taxi. I would have picked her
up if she had phoned me.
· Should/ought to + have + Vparticipio (debería haber …): para indicar que una acción fue poco sensata o que
no se siguió un consejo en el pasado.Ex: “He should have locked the door.
· May/might/could + have + V participio (puede/podría haber …): para hablar a cerca de hechos que
posiblemente ocurrieron en el pasado, pero no tenemos certeza absoluta. Si usamos “might”, la suposición es
incluso más remota. Ex: She may have made a mistake
· Must + have + Vparticipio (debe haber…): Para expresar una conclusión probable expresada en forma
afirmativa y que se refiere a un hecho del pasado.Ex: Ferry said he woul phone me but he didn´t. He must
have forgotten.
· Can´t + have + Vparticipio (no puede haber…): Para expresar una conclusión probable expresada en forma
negativa de la que estamos seguros o casi seguros y que se refiere a un hecho del pasado.EX: I saw Carolina in
the street today. She can´t have gone on holiday yet.