MÓDULO DE BALASTO (Modulus of subgrade

reaction)

MÉTODO DEL BALASTO, DE WINKLER O DE VIGA

SOBRE APOYOS ELÁSTICOS:

Uno de los métodos de cálculo más utilizado para

modelizar la interacción entre estructuras de
cimentación y terreno es el que supone el suelo
equivalente a un número infinito de resortes elásticos -
muelles o bielas biarticuladas- cuya rigidez,
denominada módulo o coeficiente de balasto (Ks),
se corresponde con el cociente entre la presión de
contacto (q) y el desplazamiento -en su caso
asiento- (δ):

ks=q/δ

El nombre balasto le viene, como seguramente sabréis,

de que fue precisamente en el análisis de las traviesas
del ferrocarril donde se utilizó por primera vez esta
teoría. El balasto es la capa de grava que se tiende
sobre la explanación de los ferrocarriles para asentar y
sujetar las traviesas. A este modelo de interacción se
le conoce generalmente como modelo de
Winkler debido al nombre de su creador, y tiene
múltiples aplicaciones, no sólo en el campo de las
cimentaciones, sino en cualquiera problema que
pudiese adaptarse a este modelo, véase el ejemplo
tomado de J. Hahn [1] en el que mediante la teoría del
balasto se calcula la carga P que es capaz de soportar
una espiga de acero anclada en una masa de hormigón:

La aplicación de la teoría del módulo de balasto ha

ganado aceptación en los últimos tiempos, dado que
permite una fácil asimilación de la interacción suelo-
estructura por los métodos matriciales de cálculo. De
hecho, con un programa de cálculo matricial genérico
se puede realizar una aproximación del método tan
precisa como deseemos al caso de vigas o losas sobre
fundación elástica. Para ello basta simplemente con
dividir las barras de la viga o del emparrillado, si se
trata del análisis de una losa, en otras más pequeñas e
incluir en los nudos bielas (muelles) con la rigidez
correspondiente al balasto (ver, por ejemplo, la figura
inferior donde se obtuvo mediante esta aproximación
una ley de flectores para la viga).
En la práctica habitual del cálculo de cimentaciones
veremos aplicar la teoría de Winkler al calculo de
elementos tales como vigas flotantes o de cimentación
y losas de cimentación que trabajan sobre un corte
horizontal de terreno, pero también para elementos
tales como pantallas para excavaciones o tablestacas
que trabajan sobre un corte vertical. Se habla, por
tanto, de módulo de balasto vertical y de módulo
de balasto horizontal, si bien el concepto es el
mismo. La ecuación diferencial que gobierna el
comportamiento de la clásica solución de viga flotante
o viga sobre fundación elástica (beam on elastic
fountation) y que, por tanto, es el resultado de suponer
la viga discretizada en infinitas barras de longitud
diferencial con nudos en sus extremos, es la siguiente:
 p - k.w(x)= (E.I) d4w/dx4

siendo:

w(x): el asiento de la viga [m].x: coordenada [m].k: el

módulo de balasto [kN/m3]p: la carga por unidad de
longitud [kN/m]E: el módulo de elasticidad de la losa
[kN/m2]

I: la inercia de la viga respecto al eje que pasa por su

centro de gravedad [m4]

En el caso de la losa la ecuación tiene una forma

parecida:

d4w/dx4 + 2 d4/dx2dy2 + d4w/dy4 + (k . w - p) 12(1-

v2)/(E.t3) = 0,

siendo:

w(x,y): el asiento de la losa [m]x, y: las coordenadas

[m].k: el módulo de balasto [kN/m3]q: la carga por
unidad de área [kN/m2]v: el coeficiente de Poisson [-
]E: el módulo de elasticidad de la losa [kN/m2]
t: el espesor de la losa [m]

OBJECCIONES Y MEJORAS AL MÉTODO:

En general, el método de Winkler se puede aplicar al

cálculo de cimentaciones rígidas y flexibles, si bien en
el caso de cimentaciones rígidas las normas suelen
permitir la utilización de leyes de tensiones lineales del
terreno más simplificadas, dejándose la obligatoriedad
del método del balasto para el cálculo de elementos
flexibles en los que la distribución de tensiones es
irregular. (El criterio de clasificación de la rigidez de los
elementos de cimentación es complicado y trataremos
de ampliarlo en un futuro. Se pueden consultar las
referencias [2]). Sin embargo, existen varias
objeciones al modelo que le hacen poco fiable:

- ¡El valor del módulo de balasto no es función

exclusiva del terreno! sino que depende también de
las características geométricas de la cimentación e
incluso de la estructura que ésta sostiene, lo cual hace
compleja la extrapolación de los resultados de los
ensayos, pensemos por ejemplo en el de placa de
carga, a las cimentaciones reales. - La precisión del
modelo dependerá de la rigidez relativa del conjunto
estructura-cimentación respecto a la del suelo [2]. -
Supone que cada punto del suelo se comporta
independientemente de las cargas existentes en sus
alrededores, lo cual no ocurre en la realidad (ver figura
inferior, a la izquierda comportamiento según el
método de Winkler, a la derecha una aproximación más
cercana a la realidad -en terrenos reales el suelo en los
bordes también se deforma-).

Por ello, algunos autores recomiendan hacer un estudio

de su sensibilidad. El ACI (1993), por ejemplo, sugiere
[3] variar el valor de k desde la mitad hasta cinco o
diez veces del calculado y basar el diseño estructural
en el peor de los resultados obtenidos de ésta manera.
Métodos como el Acoplado (Coupled method), que usa
muelles que conectan los nudos adyacentes, permiten
que los movimientos de cada nudo sea dependientes
del resto y obtienen resultados más cercanos a la
realidad, pero suponen un aumento considerable en el
tiempo de cálculo, además de requerir una
implementación específica en los programas de cálculo
generales (que, sin embargo, se adaptan fácilmente al
método de Winkler). Mejora esta última cuestión el
denominadoMétodo Pseudoacoplado (Pseudo-Coupled
Method) que divide el elemento de cimentación en
distintas zonas a las que varía su módulo de balasto. El
balasto se hace mayor en las zonas extremas, por
ejemplo, el doble del valor en el contorno que en la
zona central. También el ancho de las zonas se hace
disminuir al acercarse a los extremos, todo ello con el
objeto de aumentar las tensiones en los bordes de las
cimentaciones ya que se comprobó que el modelo de
Winkler obtiene tensiones más bajas que las
constatadas con otros métodos en dichos puntos.
OBTENCIÓN DEL MÓDULO DE BALASTO:

A) El módulo de balasto vertical para una zapata o

una losa se puede definir de tres maneras:

1. A partir de ensayo de Placa de Carga realizado

sobre el terreno, siendo habitual que dicha placa sea
cuadrada de 30x30 cm (1 pie x 1 pie), o bien circular
de diámetros 30, 60 y 76,2 cm. Así el coeficiente que
aparece referenciado en el estudio geotécnico viene
generalmente representado por una k -letra adoptada
en la bibliografía para el módulo- y el correspondiente
subíndice que identifica a la placa con que se realizó el
ensayo -k30, k60, etc.- En la siguiente figura se puede
observar un ejemplo de ensayo de placa de carga y el
resultado de módulo de balasto, k30 en este caso al
tratarse de una placa de 30 cm, que se obtiene:
El tamaño de la placa influye en la profundidad afectada
y de la que se podrán extraer conclusiones. A menor
tamaño de placa menor bulbo de presiones y con ello
menor profundidad de los estratos estudiados. En el
caso de losas la profundidad de influencia de la placa
es mucho menor que la de la losa real (bulbo de
presiones en función del ancho de la cimentación), con
lo que se puede inducir a errores debidos a bajadas de
rigidez de estratos inferiores pero activos. En el caso
de rocas las pruebas realizadas con una placa grande
estarán más afectadas por la fisuración que las hechas
con placa pequeña.
En España, el ensayo se rige según la normativa del
Laboratorio de Transportes NLT-357/98 (viales) o la
UNE 7391:1975 (cimentaciones).

A partir del ensayo de Placa de Carga y mediante

formulación que contempla las dimensiones de la
zapata (el caso de losas es más complejo y se debe
estudiar la rigidez de la estructura-cimentación) se
puede obtener el módulo de balasto siguiendo el
procedimiento siguiente debido a Terzaghi:

Se define a continuación un: Método simplificado

para el cálculo del módulo de balasto de una losa
de cimentación rectangular a partir del ensayo de
placa de carga de [Link] una losa
rectangular y un coeficiente de balasto obtenido
mediante ensayo de placa de carga de 30x30cm
definimos:

-b: ancho equivalente de la zapata (m). Es un

parámetro que depende de la rigidez de la estructura,
y de la rigidez de la cimentación. En el caso de losas un
valor aproximado para b puede ser la luz media entre
pilares. Una referencia para profundizar en el valor del
ancho equivalente es la [4], en ella se pueden consultar
los apartados de losas semiflexibles, con grandes luces
entre pilares y con pequeñas luces entre pilares (es
precisamente para este caso cuando es adecuado
tomar como ancho equivalente la luz media entre
pilares). El tomar b como ancho de la losa conduce a
módulos de balasto excesivamente bajos.

-l: lado mayor o longitud de la losa (m)

-ks,30: coeficiente de balasto obtenido en placa de
30x30cm (kN/m3).
-ks,cuadrada: coeficiente de balasto de la zapata
cuadrada (kN/m3).
-ks,rectangular: coeficiente de balasto de la zapata
rectangular (kN/m3).

Para el cálculo del coeficiente o módulo de balasto de

la zapata rectangular será necesario primero calcular el
de la [Link] módulo de balasto de la zapata
rectangular (l y b en m) en función del de la losa
cuadrada se define por (Terzaghi 1955):

ks, rectangular= (2/3) ks, cuadrado [ 1+ b/(2l) ]

donde ks, cuadrada se determina en función del tipo de

suelo y del ensayo de placa de carga de 30x30:

-Suelos cohesivos (arcillas):

ks, cuadrado cohesivo= ks,30 [0,30/b]

-Suelos arenosos o granulares:

ks, cuadrado arenoso= ks,30 [(b+0,30)/(2b)]2

Aclaración 1: En el caso de tener una mezcla de suelos,

una solución puede ser el hacer una interpolación a
partir de los valores anteriores (ks, cuadrada cohesivo y ks,
cuadrada arenoso) y la proporción existente de dichos suelos.
No deja de ser una aproximación algo burda, ya que es
difícil conocer con exactitud dicha proporción así como
que el reparto sea homogé[Link]- Para un suelo con
una composición en una proporción estimada del 70%
de arcillas y del 30% de arenas
tendríamos: ks,cuadrado= 0,70 ks,cuadrado cohesivo +
0,30 ks,cuadrado arenoso

Aclaración 2:
En el caso de trabajar en cm, basta con cambiar el
coeficiente 0,30 por 30 para que sean válidas las
fórmulas.

Se incluye aquí un formulario Web que realiza los

cálculos anteriores:

Formulario Web Balasto

Simplemente a título orientativo, dada las frecuentes

consultas que recibo al respecto, damos aquí los
valores estimados del módulo de balasto para Placa de
Carga de 30x30 (k30) tomados de la referencia [4],
recordamos que lo correcto sería obtener estos datos a
partir del terreno en cuestión:

VALORES DE K30 PROPUESTOS POR

TERZAGHI
Suelo k30 (kp/cm3)
 Arena seca o
húmeda:
-Suelta 0,64-1,92 (1,3)*
-Media 1,92-9,60 (4,0)
-Compacta 9,60-32 (16,0)
Arena
sumergida:
-Suelta (0,8)
-Media (2,50)
-Compacta (10,0)
Arcilla:
qu=1-2 kp/cm2 1,6-3,2 (2,5)
qu=2-4 kp/cm2 3,2-6,4 (5,0)
qu>4 kp/cm2 >6,4 (10)
*Entre paréntesis los valores medios
propuestos

VALORES DE K30 PROPUESTOS POR

DIVERSOS AUTORES
Suelo k30 (kp/cm3)
Arena fina de playa 1,0-1,5
Arena floja, seca o
1,0-3,0
húmeda
Arena media, seca o
3,0-9,0
húmeda
Arena compacta,
9,0-20,0
seca o húmeda
Gravilla arenosa floja 4,0-8,0
 Gravilla arenosa
9,0-25,0
compacta
Grava arenosa floja 7,0-12,0
Grava arenosa
12,0-30,0
compacta
Margas arcillosas 20,0-40,0
Rocas blandas o algo
30,0-500
alteradas
Rocas sanas 800-30.000

NOTA: 1 kp corresponde aproximadamente a 9,81N

2. A partir de la determinación de parámetros

característicos del suelo (módulo de deformación,
tensión admisible, etc.) que se relacionan con el
módulo de balasto mediante fórmulas dadas por varios
autores. 2.1 Es conocida, por ejemplo, la fórmula
de Vesic en función del módulo de deformación o
elasticidad (Es) y coeficiente de Poisson (νs) el terreno,
que en su forma reducida tiene la siguiente expresión:
ks = Es/[B
(1-νs2)]

donde B es el ancho de la cimentación. 2.2 La fórmula

de klepikov [5]:

ks =
Es/[ωA(1/2) (1-
νs2)]

con (A) el área de la base de la cimentación y (ω) un

coeficiente de forma de la cimentación que para
zapatas o losas se puede obtener de la tabla en función
del largo (L) y del ancho (b) de la cimentación:

L/ 10,
1,0 1,5 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 7,0 8,0 9,0
b 0
0,8 0,8 0,8 0,8 0,8 0,7 0,7 0,7 0,7 0,6 0,6
ω
8 7 6 3 0 7 4 3 1 9 7

2.3 También la fórmula de Bowles [6], basada en la

tensión admisible de la cimentación:
ks(kN/m3) = 40*(Factor de
Seguridad)*σa (kPa)

donde el factor de seguridad es el empleado para

minorar la tensión admisible (2-3). 2.4 Tablas, como
esta [7] que relaciona el módulo de balasto en placa
circular de 30'' y el índice CBR para diferentes tipos de
suelo:
- A partir del cálculo del problema en un programa
que contemple la posibilidad de modelizar el
terreno (usualmente mediante elementos finitos). De
esta manera se introducirán sobre el terreno las
acciones consideradas y se analizaran los
desplazamientos (asientos) que resultan. El módulo de
balasto se hallará directamente de su formulación
teórica: ks=q/s.

B) Todo lo anterior está referido a módulos de balasto

verticales. Para módulos de balasto horizontales de
aplicación, por ejemplo, en pantallas, se puede utilizar
el siguiente ábaco, debido a Chadeisson [8], que
obtiene el módulo de balasto horizontal (kh), a partir
del ángulo de rozamiento interno y la cohesión del
terreno. Es interesante al respecto hacer notar la
relación entre estos parámetros, fácilmente visible en
la gráfica: cuanto mayor es el ángulo de rozamiento o
mayor la cohesión mayor es el balasto.
EJEMPLO de cálculo de módulo de balasto:
La losa de cimentación de la figura, de 27,30 m de
largo, 18,30 m de ancho y 0,50 m de espesor, se
asienta sobre un terreno esencialmente arenoso, al que
se le ha realizado un ensayo de placa de carga que ha
dado como resultado un coeficiente de balasto de
ks,30=13000 kN/m3. Calcular el módulo de balasto para
utilizar en el posterior análisis estructural de la losa.

Solución:Tenemos para la losa cuadrada en terreno

arenoso:ks, cuadrado, arenoso= k30 [(b+0,30)/(2b)]2=
13000*[(18,50+0,30)/(2*18,5)]2=3356,3 kN/m3 (*)y
para la losa rectangular:ks, rectangular= (2/3) ks,
cuadrado[1+b/(2l)]=(2/3)*3356,3*[1+18,5/(2*24,0)]=
3100,0 kN/m3
(*)
IMPORTANTE:

Se ha utilizado aquí el valor del ancho de la losa para

b, como se ha discutido anteriormente dicho valor
conduce a un balasto menor que el real.
NOTAS:
[1] J. HAHN. «Vigas continuas, pórticos, placas y
vigas flotantes sobre terreno elástico». Editorial
Gustavo Gili. (1982). Tercera edición.
[2] Para más información acerca de como evaluar la
rigidez relativa de la estructura-cimentación se puede
consultar:-ACI, 336.2 R - 88. Suggested design
procedures for combined footing and mats. American
Concret Institute-CALAVERA, JOSÉ. «Cálculo de
estructuras de cimentación», 4 Ed. Intemac, 2000
[3] CODUTO, DONALD P. - «Foundation Design.
Principles and Practices». Pearson Prencice Hall.
[4] Curso aplicado de cimentaciones. José María
Rodríguez Ortiz, Jesus Serra Gesta y Carlos Oteo
Mazo. COAM
[5] Edward Tsudik, Ph. D., PE. «Analysis of Beams
and Frames on Elastic Foundation». Trafford
Publishing
[6] BOWLES, JOSEPH E. - "Foundation Analisis and
Design". Mc Graw-Hill, 1997
[7] G. WINTER, A. H. NILSON. "Proyectos de
Estructuras de Hormigón". Ed. Reverté, 1986
[8] El ábaco fue tomado de la comunicación del
Simposio sobre Estructuras de Contención de
Terrenos, «Aplicación del Eurocódigo EC7 en el diseño
de muros de contención» de Marcos Arroyo y José P.
Feijóo, publicada por la Sociedad Española de
Mecánica del Suelo y Cimentaciones. A su vez, en ésta
se hace referencia a la bibliografía: Monnet, A. (1994)
«Module de réaction, coefficient de décompression, au
sujet des paramètres utilisés dans la métothe de
calcul élastoplastique des soutènements», Rev. Franc.
de Geotech. N 65 67-62.
PARA SABER MÁS:
- EDMUND S. MELERSKI. «Design Analysis of Beams,
Circular Plates and Cylindrical Tanks on Elastic Foundations».
Ed. Taylor and Francis.
- MUZAS LABAD, FERNANDO. «Consideraciones sobre la
elección de los coeficientes de balasto». Revista de Obras
Públicas Noviembre 2002. Nº 3427.
- MUZAS LABAD, FERNANDO. «El coeficiente de balasto en
el cálculo de pantallas». Revista de Obras Públicas 2005. Nº
3459

[Link]
e_Balasto