La familia extensa:

una estrategia local ante crisis sociales

y económicas
Yolanda Puyana Villamizar
Profesora Asociada
Departamento de Trabajo Social
Universidad Nacional De Colombia

Resumen
Este artículo ilustra las características de las familias extensas en Colombia, sus dimensiones con
respecto a otras formas familiares y la relación que tienen con el contexto social del país gracias a
que mediante su conformación y dinámica responden a las exigencias que las condiciones vitales
y circunstancias sociales les demandan. Se describen cuatro modalidades de este tipo de hogar
según la función principal que cumple para sus miembros y de acuerdo con los motivos que
inciden en su conformación actual. Entre estas modalidades hallamos los hogares que amortiguan
los efectos de la crisis económica y de la pobreza, los que se convierten en refugio de madres
solteras o jóvenes separadas, los que requieren de la forma extensa para generar sus ingresos y
aquellos que se constituyen en una opción de vida en razón a la necesidad de proteger a los
ancianos y ancianas. Posteriormente el artículo analiza los conflictos intergeneracionales de esta
modalidad de hogar y finaliza relacionando las características de la familia extensa con otras inves-
tigaciones de Colombia y de diversos contextos iberoamericanos.

Palabras clave: Familia extensa.

Abstract
This paper describes the features of extensive families in Colombia, such as their size compared
with other family forms. It shows that these features are related to the social conditions of the
country, since the structure and dynamics of extensive families enables them to cope with the
demands of life conditions and social circumstances. Four types of extensive families are described
according to the main function they fulfill for their members and to the reasons determining their
actual shape: a. homes that mitigate the impact of poverty and economic crisis; b. homes that
become a refuge for unwedded mothers or young women separated from their spouses; c. those
that require the extensive size for securing an income; and d. those that offer a life option and
protection for the elderly. The intergenerational conflicts of this type of home are analyzed. Finally,
the features of the extensive family are related to the findings of other research projects conducted
in Colombia and elsewhere in Latin America.

Key words: Extensive family.

Artículo Recibido: Agosto 04 de 2004. Aceptado: Septiembre 22 de 2004.

Trabajo Social No. 6, (2004) páginas 77-86 © Revista del Departamento de Trabajo Social, Facultad de Ciencias Humanas,
Universidad Nacional de Colombia

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 Introducción cuáles son sus modalidades y la dinámica de sus con-
flictos? Las respuestas a estas inquietudes se tratarán en
Con un excelente equipo de investigadoras, en su ma- este texto, tomando como fuente de información las
yoría trabajadoras sociales, estudiamos durante cuatro entrevistas detalladas, realizadas a 11 padres y 11 ma-
años las características de la paternidad y la maternidad dres que conformaban hogares extensos, entendidos
en ciudades como Bogotá, Medellín, Calí, Cartagena como aquellos en que cohabitan tres generaciones: la
y Bucaramanga.1 El hogar de tipo extenso, nos produ- de los abuelos/as, padres, madres y nietos/as, unidas
jo múltiples inquietudes. Por un lado, se concentraba por lazos de parentesco.
entre los entrevistados y entrevistadas de menores in-
gresos y parecía así responder a la carencia de vivienda El estudio se realizó durante los años 1999 y el 2000, a
o a su baja condición económica, en contravía con el partir de una entrevista hecha a padres y madres cuyas
interés de quienes lo conformaban. Por otra parte, sus edades oscilaron entre 30 y 50 años, pertenecientes a
características y formación fueron bien heterogéneas; hogares de los seis estratos sociales de la ciudad, de di-
desde aquellos que aglutinaban parejas, de dos genera- símil nivel educativo y de distintas ocupaciones. Es un
ciones con sus descendientes y se encaminaban a prote- estudio de tipo cualitativo, ya que cada entrevista fue
ger a los ancianos, hasta los que se convivían en estas tratada a profundidad y constituye un caso que expresa
condiciones, debido a los embarazos de adolescentes. la situación vivida por otros hogares.
Además, las familias extensas eran el espacio de convi-
vencia de varias generaciones y parecían presentar una La familia extensa y su relación con
dinámica bien interesante. Después de publicar los re- el contexto social
sultados generales de esta investigación consideré im-
portante volver a las fuentes primarias y observar de La familia2 es una institución social, por tanto su con-
manera detallada los relatos correspondientes a dicho formación, su estructura y su dinámica se interrela-
tipo familiar. cionan con los cambios sociales, políticos y econó-
micos de la sociedad. En el caso de Colombia, se
En este artículo respondo a los siguientes interrogantes ilustra esta situación cuando se siguen los pasos a la
producto del análisis de las familias extensas: ¿cómo se forma como se articula el hogar extenso con el con-
distribuyen las funciones domésticas y de proveeduría?, texto de referencia, ya que es frecuente que su estruc-
¿cómo se organizan para el ejercicio de la autoridad, tura tienda a obedecer a arreglos domésticos a través
de los cuales la población cubre necesidades funda-
mentales.
1
El estudio en Bogotá se realizó con Claudia Mosquera en calidad
de coinvestigadora. Los resultados generales de la investigación se
2
encuentran publicados en el texto: Puyana Yolanda, (comp.) Pa- En este artículo se entiende por familia u hogar aquel grupo
dres y madres en cinco ciudades colombianas: cambios y permanencias. social de personas ligadas por lazos de parentesco, que establecen
Almudena Editores. Bogotá. 2003. En este número de la Revista relaciones paterno, materno filiales, habitan en una misma vivien-
se incluye una reseña del libro mencionado. Nota de la Editora. da, comparten la comida y los ingresos.

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 Si bien en los imaginarios sociales de la población cuando La información estadística en Colombia7 demuestra
se comparan cualidades entre las formas de familia se pre- que entre los años de 1978 y 1993 el hogar nuclear ha
fiere e idealiza a la familia nuclear3, los hogares extensos o decrecido y en contraposición, han aumentado los de
los llamados monoparentales4 son bastante comunes en tipo monoparental, mientras que los extensos han ten-
la sociedad colombiana actual. Mientras persiste una ten- dido a mantenerse estables y constituyen la segunda
dencia a homologar la familia feliz e integrada con la nu- forma de convivencia más común en Colombia.8 “En
clear, se califican como familias poco afortunadas a las 1997 un estudio de la Misión Social, contabilizó un
monoparentales y a las extensas. Las primeras, porque se 34% de hogares extensos en el sector urbano, bajo dos
asocia el hecho de pasar la vida sin alguno de los padres o características diferentes: la cohabitación de la pareja,
madres con problemas de salud mental, dificultades en la hijos y parientes (19%) o los hogares monoparentales
proveeduría o en la autoridad de hijos e hijas. En el caso que son a la vez extensos (15%), la mayoría de éstos,
de familias extensas se aduce que la privacidad y las rela- encabezados por mujeres”.9
ciones menos conflictivas se concentran en los hogares en
que sus miembros no cohabitan con otros parientes. A Los hogares extensos constituyen una modalidad de orga-
pesar de la exaltación de la familia nuclear, fenómenos nización familiar que resuelve diversos problemas sociales
contextuales de la sociedad local generan en la población a la población como son “la sobrevivencia de los sectores
la necesidad de organizarse en familias extensas, con fre- de bajos ingresos golpeados por la crisis económica, la falta
cuencia contra la voluntad de las personas. de oportunidades para las nuevas generaciones o las reduci-
das de coberturas del sistema de seguridad social.”10 De allí
Comparto con expertos en el tema, la idea de que la la asociación que existe entre la modalidad extensa de fa-
institución contiene una doble interacción con el con- milia con los bajos ingresos, como se demuestra en un
texto de referencia; por una parte, a través de su confor- estudio realizado en Bogotá: “mientras que entre los estra-
mación responde con estrategias de sobrevivencia a los tos altos el 54.1% de los hogares eran nucleares y apenas el
problemas que la sociedad presenta y, por otra, genera 13.8% tenían la modalidad de familia extensa, en los es-
múltiples beneficios a la sociedad, como son la sociali- tratos bajos, el 35.1% era extensa y el 34% nuclear”11.
zación y la protección de sus miembros5. Así lo plantea Esta relación entre estrato y modalidad familiar demuestra
Maurice Segalen al referirse a la familia ante la industria- cómo buena parte de la modalidad extensa obedece a cir-
lización Europea: “la fuerza de la institución familiar que cunstancias económicas.
no solamente es un objeto que padece las duras leyes del 7
Debe anotarse que la información a nivel hogar es muy difícil de
destino económico y social sino, al contrario, un ámbi-
obtener, porque si bien en las encuestas se llega a los hogares, los
to de resistencia que sabe adaptarse a diversas situacio- datos se sistematizan sobre la información individual. Además el
nes. Los hombres, incluso en las peores condiciones último censo de población en el país se realizó en 1993 y los estudios
impuestas por la industrialización, tratan de descubrir citados contienen informaciones parciales sobre la población.
estrategias conformes a sus intereses y éstos pasan por la 8
Rico Alonso Ana. “Formas, cambios y tendencias de la organiza-
institución familiar”6. ción familiar” en Revista Nómadas Las familias contemporáneas.
No. 11. Universidad Central. Bogotá, octubre 1999–abril 2000.
3
Conformada por la pareja, hijos e hijas. P. 112.
4
Formados por padres o madres quienes conviven con su prole, sin
9
pareja. Misión Social, Departamento Nacional de Planeación y otros.
5
“Familias colombianas: estrategias frente al riesgo”. Nov. 2002.
Varios sociólogos y antropólogos comparten este planteamiento. Bogotá. P. 42.
Consúltese por ejemplo. From, Horkeimer, Linton, Benedeck. La
10
familia. Ediciones Península. 1978. Levi-Strauss. Polémica sobre la Misión Social. Op. Cit. P. 90.
universalidad de la familia. Anagrama. 1982. 11
Departamento Administrativo de Bienestar Social. Familias Es-
6
Maurice Segalen. “La revolución industrial del proletario bur- tado del Arte Bogotá. 1990-2000. Colección Estados del arte Bo-
gués” en Historia Universal de la Familia. P. 388. gotá. P. 41.

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 En una investigación reciente realizada por el Centro a- Los hogares que amortiguan los efectos de la crisis
de Investigaciones para el Desarrollo se demostró cómo económica y de los bajos ingresos.
las crisis económicas inciden en las modalidades fami- b- Los hogares refugio de madres solteras o jóvenes
liares. Para el caso del país al analizar los tipos familia- separadas.
res durante el período de 1994 hasta el 2000 se obser- c- Los hogares que requieren de la forma extensa para
va que: “En una fase de auge, como la vivida en 1994, generar sus ingresos, y
es más elevada la proporción de familias nucleares y d- aquellos que se constituyen en una opción de vida
más bajas en la extensas. En la fase recesiva de finales en razón a la necesidad de proteger a los ancianos y
del 90, las formas nucleares reducen su participación, ancianas.
mientras las extensas se amplían”12. La modalidad ex-
tensa de hogar es también consecuencia de los embara- a- Los hogares que amortiguan los efectos de la crisis
zos de las jóvenes; cuando éstas presentan dificultades económica y de los bajos ingresos, responden a una
para organizar su función materna y ante el abandono estrategia de sobrevivencia ante las presiones económi-
de sus parejas, acuden a su familia de origen en bús- cas y sociales que ocasionan a las familias el desempleo,
queda de apoyo para cumplirlas. Esta situación se los altos costos de los servicios públicos y las limitacio-
agudiza en la medida que los y las jóvenes son nes para obtener una vivienda propia.
drásticamente golpeados por el desempleo y los bajos
ingresos. El caso de Jairo un bogotano de 36 años, casado y con
tres hijos, ilustra esta situación. Relata que se fue de su
Si bien es posible explicar la asociación existente entre hogar a los 14 años, se casó a los 18 porque el primer
la conformación familiar extensa y las necesidades que hijo ya venía “encargado y ocasionó el matrimonio”. Lle-
la vida cotidiana les va demandando, con frecuencia la gó con su mujer al hogar de sus suegros: “una vivienda
población no aspira a este tipo de familia, ni la consi- grande que fue aumentando el número de miembros con
dera el ideal. La mayoría se refiere a la familia extensa el transcurso del tiempo, en la medida en que los cuña-
como un hogar poco agradable, pues prefieren la dos fueron formando nuevas uniones”. En la actualidad
privacidad, entendida como la cohabitación con la fa- cohabitan tres parejas con su prole y así han convivido
milia nuclear. De forma que esta modalidad de familia durante estos años, sin posibilidad de trasladarse “a una
constituye para sus integrantes con frecuencia, una for- vivienda independiente”. En la entrevista, Jairo renegó
ma de convivencia transitoria en contra de la voluntad de su condición y pretendió presentar a su familia
de quienes la integran. como nuclear; evita que su suegra se encargue de sus
hijos “porque los golpea” y prefiere que sean él o su mujer
Modalidades de hogares extensos quienes los sancionen y expresa convivir en medio “de
malas relaciones” entre familias que cohabitan. Así, aun-
Las narraciones acerca de la convivencia en este tipo de que cada subgrupo de parejas ha tratado de construir
hogar son diversas y complejas y el estudio implicó una unidad distinta dentro de la vivienda de los padres
una revisión detallada de los casos, el cual sirvió como evitando “mezclarse entre ellos”, es necesario compartir
fundamento para agrupar las narraciones en cuatro sus ingresos, el mercado y pagar colectivamente los
modalidades, según la función principal que cumplen gastos que les demanda.
las familias extensas para sus miembros. Y, en razón de
los motivos por lo cuales se han constituido no es ne- El panorama presentado por Jairo ilustra cómo la fami-
cesario enumerarlos. Dichas modalidades son: lia extensa facilita el rendimiento de los ingresos, pero a
12
Centro de Investigaciones para el desarrollo (CID). La familia la vez, la situación presentada genera un interrogante; ¿es
colombiana. ¿Crisis o renovación? Universidad Nacional de Colom- precisamente la idealización de la familia nuclear la que
bia. Facultad de Economía. Año 2001, Nov. Bogotá. P. 11. impide adaptarse a su situación de familia extensa? El en-

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 trevistado demarca múltiples problemas de convivencia mujeres “temía que lo llenaran de nietos” y a pesar de
entre los miembros de esta familia, quienes al rechazar ejercer una continua vigilancia para conservar su virgini-
este tipo de hogar y exaltar la familia nuclear, aumentan dad, muy jóvenes quedaron embarazadas y convirtieron
las tensiones y los conflictos. a María en una abuela-madre. Para ella, el arribo de los
nietos al hogar es positivo porque le permite continuar
Aunque estos hogares son comunes entre la población cumpliendo su papel de madre, después del crecimiento
de ingresos más bajos, en especial en el estrato tres13, de las hijas e hijo. En efecto, María se habituó a “vivir
en el estudio citado se encontraron padres y madres de encerrada en el hogar”; convive con su esposo hace 25
estratos altos golpeados por la crisis económica de fi- años y es la encargada de realizar todas las labores do-
nales del 90, que conviven bajo esta modalidad. En el mésticas, no se atreve a salir de allí sin compañía, pues
caso de las personas en situación de desplazamiento, se aún no conoce Bogotá.
ha demostrado cómo las familias suelen ubicarse en la
ciudad gracias a los lazos de solidaridad de los parientes Este caso corresponde a una forma muy tradicional de
que los albergan en sus viviendas,14 menguando así la organización familiar, en donde el hombre es proveedor
pobreza y la exclusión que dicha situación produce. y la madre justifica su existencia en función del hogar,
generando una estructura básica de apoyo a sus hijas.
b- Los hogares extensos se convierten en refugio de Estas “aprovechan” dicha situación para desarrollar nue-
madres solteras o separadas jóvenes, quienes acuden a vos roles profesionales y vincularse laboralmente a otras
sus madres y padres en busca de protección cuando tareas. La abuela con frecuencia es identificada por sus
cuentan con poco apoyo su pareja. Se albergan allí por- nietos como madre, ya que ésta cumple con las funcio-
que no están en posibilidad de conformar hogares in- nes de autoridad y les brinda el afecto constante. La si-
dependientes, por la precaria situación económica, por- tuación descarta y genera con frecuencia en conflicto entre
que requieren del apoyo emocional de su familia o por madres e hijas, pues éstas sienten cierta nostalgia al no
ambas razones. La tendencia cultural encontrada en estar más tiempo con su prole.
estos casos, es la matrilocalidad; es decir, que las hijas
buscan el apoyo materno y son las abuelas quienes con El caso de Dolores, de 32 años, también ilustra a la
frecuencia comienzan a jugar de nuevo el papel de familia extensa como refugio de madres solteras. Ella
madres. Es posible vaticinar un aumento de este tipo nació en Bogotá, tuvo una hija proveniente de una
de hogar en la medida en que crece la tasa de fecundi- unión esporádica y dos hijos con su esposo, cohabita
dad de las jóvenes entre 15 y 19 años, como se ha de- con su madre y con un nieto de 4 meses de la primera
mostrado en estudios demográficos recientes.15 hija. Vende fritanga en el barrio la Perseverancia, lu-
gar donde ha vivido desde que tenía un año. Dice
El caso de María, mujer de cuarenta años, indica una vivir con la madre: “porque no tiene más alternativa,
dinámica que podría ser similar a la de otros hogares por la situación económica o porque siempre ha sido así”.
del sector urbano del país. Habita con su esposo, una Entre ella y su madre concentran la mayoría de los
hija, el nieto y un hijo mayor de edad. Además, todos oficios del hogar “aunque a veces su hija le colabora”.
los días recibe el segundo nieto y se encarga de él. Rela- La crianza, la autoridad y corrección de los niños la
ta que al marido “la vida le hizo una mala jugada”, ejercen entre ella y su madre y, cuando la abuela im-
cuando nacieron sus hijas se enfadó porque fueron pone algún castigo, es apoyada por la hija. Cree que
toca “darle a los hijos, porque a veces cogen muchas ma-
13
Misión social. Op. Cit. P. 90. las mañas”. Dolores fue madre soltera a los 13 años y
14
Ib. idem. P. 96. su hija siguió sus pasos a los 17. Afirma haber sufrido
15
Profamilia, Encuesta de Demografía y Salud. Año 2000. Bogo- mucho ante esta situación y considera ésta su “princi-
tá. Colombia. pal frustración como madre”.

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 Esta constituye una familia extensa de cuatro generacio- la y la hija, cumplían con el rol de proveedoras. El abue-
nes que, ante el evento repetitivo del embarazo, las abuelas lo justificaba dicha situación debido a su falta de em-
se organizan en función de colaborarle y así, ella logra pleo y a que estaba dedicado a labores de proselitismo
“terminar sus estudios”, trabaja y aporta para la casa. En- religioso. Podría plantearse como hipótesis que la si-
tre ella y sus antecesoras se logra un cambio importante, tuación de desempleo masculino está generando una
pues la joven desempeña un oficio que le brinda movi- inversión de roles entre hombres y mujeres y por tanto
lidad ocupacional alcanzando un status más alto que el ellos asumen los oficios domésticos.
de su madre y abuela, lo cual justifica para ellas el que no
colabore con los oficios domésticos. Gracias a las redes de apoyo familiares, en todos los casos
estudiados pertenecientes a esta modalidad, las jóvenes
Como en la modalidad anterior, la situación narrada se madres lograron seguir en el sistema educativo, calificarse
repite entre los distintos estratos sociales. En un caso para cumplir el papel de proveedoras y sortear las respon-
de estrato cinco, cuando la hija queda embarazada del sabilidades que su situación les demandaba. Se observan,
novio y éste no desea contraer nupcias, el padre afirma sin embargo, tensiones y frustraciones cuando las hijas
sentir que se “derrumbaba su mundo”, ya que había: quedan embarazadas fuera del matrimonio, pues se con-
“luchado su vida entera por una familia de bien”. Este cibe que esta situación les impedirá avanzar en la forma-
padre juzga su situación y la de su hija a partir de valo- ción profesional o llegar a obtener una mejor calificación
res tradicionales de la familia y aunque aspira a que la para el mercado laboral.
joven madre legitime su situación, termina cumplien-
do con resignación, al lado de su esposa, el papel de Al mismo tiempo, se encuentra poco aporte de los
protectores del nieto. padres jóvenes en la crianza, ya que la mayoría perma-
nece ajeno a las necesidades de su hijo o hija, reprodu-
En Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena y Bucaramanga, ciéndose así valores y costumbres que facilitan a estos
la investigación que sustenta el presente artículo regis- padres no cumplir con funciones de cuidado e incluso
tra una división sexual de roles similar a la de las fami- con la proveeduría de su descendencia, mientras en las
lias aquí presentados en un 35% de los entrevistados. madres estas tareas se realizan en colaboración con su
En ellos, las mujeres aún concentran los oficios do- familia de origen.
mésticos, mientras los hombres se encargan de las la-
bores tendientes a la proveeduría. En estos hogares fue c- Los hogares que requieren de la modalidad extensa
de mayor impacto el que las hijas buscaran colabora- para generar sus ingresos se adecuan a una lógica pro-
ción estando embarazadas y la familia extensa no era ductiva que distribuye las actividades económicas en-
bien vista, pues es frecuente que “algunos de estos ho- tre las tres generaciones que los integran. Constituye
gares tiendan a idealizar el matrimonio Católico, la una modalidad común entre los chircaleros, los artesa-
monogamia y la familia nuclear. Se demuestra así, el nos, los recicladores y por lo general, familias que for-
impacto que aún tiene la tradición entre los hogares man empresas familiares y requieren la colaboración
urbanos del país”.16 de un número alto de miembros del hogar. A diferen-
cia de la primera modalidad señalada en este escrito, su
Por lo general, en la mayoría de familias extensas se conformación no es cuestionada y se considera natural
dividen los roles de manera tradicional aunque en uno porque responde a generaciones anteriores y a la distri-
de los casos se observó un cambio de roles; se trataba bución productiva del trabajo.
de un abuelo dedicado al oficio doméstico y a brindar
el apoyo requerido en la crianza, mientras que la abue- El caso de Doris de 33 años, ilustra la dinámica de esta
familia extensa: ella se desempeña como recicladora,
16
Puyana, Yolanda, (Comp.) Op. cit. Pp. 57-60. vive en Ciudad Bolivar con sus padres, su esposo, cua-

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 tro hijos y una hija. Así describe su cotidianidad: “Cada dad de convivencia cuando murió su suegra y el esposo
día por medio salgo a trabajar en compañía de mi esposo consideró una “ventaja que su mujer acompañe al viu-
en la zorra, desde las ocho de la mañana hasta las 10 de do”. En el hogar, hombres y mujeres comparten con
la noche”. Dice que sus padres también son “zorreros” y sus hijos e hijas los oficios domésticos, distribuyen las
desde pequeña trabaja en dicho oficio. Cuando tenía tareas de forma equitativa y cuando se trata de estable-
15 años se unió con su actual compañero, porque que- cer la autoridad, tratan de ser democráticos en las rela-
dó embarazada. En el hogar actual Doris, sus hijas y su ciones, discutir las sanciones y las normas entre ellos y
madre, se hacen cargo de los oficios domésticos. Con con su prole.
la madre siente que no tiene problema en la educación
de los hijos, porque hace lo que ella recomienda y el En la investigación sobre padres y madres en cinco las
padre “poco se mete”. Cuando sale a trabajar con su es- ciudades citadas, fueron calificados hogares como los
poso por las calles bogotanas, su madre le cuida los de Enrique como innovadores de los valores tradicio-
niños y la casa, en otro turno salen sus progenitores, nales de la familia, lo cual implicaba una ruptura, en la
mientras ellos permanecen en la vivienda reciclando y medida que buscan modelos de convivencia alternati-
alistando los materiales recolectados el día anterior. En vos a la tradicional división de roles. Estos hogares com-
ese sentido la organización de la familia extensa corres- parten los oficios domésticos entre ambos sexos y bus-
ponde a sus necesidades económicas y la división sexual can salidas democráticas cuando se trata del manejo de
del trabajo es tradicional: las mujeres hacen los oficios la autoridad. Dichos hogares constituyeron el 12% de
domésticos y acompañan a los hombres en las activi- los entrevistados/as,17 presentando como característi-
dades productivas. Esta organización del grupo fami- cas comunes una reflexión permanente sobre la vida
liar es similar a los minifundios campesinos, donde el cotidiana y la búsqueda de formas democráticas de
oficio doméstico, acompañado de otras tareas produc- convivencia entre los miembros.
tivas, no es considerado por ellos y ellas como trabajo
y se complementan los roles de varias generaciones para Los conflictos en los hogares extensos
asegurar su subsistencia.
Los conflictos intergeneracionales en este tipo de ho-
d- La última modalidad corresponde a una minoría de gares se presentan en la interacción cotidiana de la con-
los casos, en los que el hogar extenso se concibe como vivencia. No obstante, el contenido de éstos nos remi-
una alternativa para sus miembros, en razón a la nece- te a precisar características diferentes: en unos casos, la
sidad de proteger a los ancianos y ancianas, porque han dinámica comunicativa intergeneracional es conflicti-
quedado en estado de viudez y requieren del apoyo va y difícil de resolver, dado que los abuelos y abuelas
afectivo de las nuevas generaciones. Los y las entrevis- fueron socializados por padres y madres que recibieron
tados/as consideran beneficioso este tipo de hogar, por- una educación autocrática y violenta de sus progenito-
que aunque cuentan con recursos para vivir sin sus pa- res, por tanto tienen una concepción de la niñez como
rientes, deciden conformar una familia extensa y la una etapa en que se debe sufrir, privilegian el autorita-
defienden como una alternativa de vida. rismo y tienden a utilizar castigos drásticos para ante
sus nietos y nietas.18
El caso de Enrique de 38 años ilustra dicha situación. 17
Puyana, Yolanda, (Comp.) Op. Cit. 2003.
El joven profesional convive con Olga, su esposa, su
18
hijo pequeño, su suegro y varios cuñados en un hogar En una investigación que realicé sobre los procesos de socializa-
ción de los sectores populares, encontré un fuerte autoritarismo
de estrato cuatro. Se refiere a la familia extensa como
entre las generaciones mayores. Véase al respecto: “Quiero para mis
una opción de vida ya que afirma que “así el niño recibe hijos una infancia feliz”. Socialización y cambio en torno a las re-
una influencia de otros adultos y se desarrolla con un presentaciones sociales de la infancia.” Revista Nómadas. No. 11,
mundo más amplio”. Se organizaron bajo esta modali- Universidad Central. Bogotá. Octubre de 1999.

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 El conflicto se acentúa porque en la actualidad están en mayores sólo comparten ocasionalmente con sus nie-
boga valores educativos proclives a los derechos de ni- tos o nietas, pero cuando les entregan la prole para que
ños y niñas que son adoptados primero por ellos, que les pasen la mayoría del tiempo con ellos o ellas, los
por los progenitores. En el siguiente relato se ilustra de conflictos se acentúan en la medida que les constriñen
forma muy clara dicho conflicto generacional: “mi mamá el ejercicio de la autoridad. Como consecuencia, al tra-
pelea con mi hija mayor porque ésta le grita, porque llega tar de resolver los conflictos imponiendo las normas,
tarde del trabajo, en vez de venir a cuidar a su bebé. Ella los abuelos y abuelas quedan desautorizados ante la prole,
quiere que nadie de aquí salga. Cuando a veces me voy pa’ quienes en última sacan provecho de estas situaciones,
algún lado, entonces ella me vacea a mí también. La música porque no adoptan las normas.
que escuchan los muchachos es problema, que porque po-
nen el radio duro, que parecen sordos. Ella los cantaletea y En otros casos ocurre la situación contraria; abuelos y
les dice: -en mis tiempos uno le hacía caso a los padres, en abuelas son permisivos en su autoridad y en consecuen-
mis tiempos uno colaboraba, yo estoy trabajando desde los cia, los padres y madres les demandan mayor rigor para
6 años, ustedes no quieren hacer nada-. Mi marido le con- hacer cumplir las normas familiares. En Bogotá hubo
testa mal. Esto es para salir corriendo, porque entonces, el un caso bien curioso al encontrar un abuelo que por
agarrón entre mi esposo y mi mamá. La pequeña pega un haber sido golpeado por sus padres, en la infancia, no
grito y el niño pega otro grito, ¡Dios mío! Todo el mundo empleó el castigo físico con su prole y menos aún con
vive con mal genio”.19 su nieta. Sin embargo, su hija sí utilizaba esta forma de
castigo como camino para sancionar a su hija.21 Esta
Es posible que en muchos hogares extensos se presente actitud del abuelo es bien común entre personas que
la dinámica descrita por Carolina cuando la abuela en- han sido maltratadas en la infancia, ya que con fre-
tra en conflicto con todos los miembros del hogar. Ya cuencia tratan de reparar el dolor que dichas situacio-
en otros estudios sobre la socialización, hemos demos- nes les ha causado y defienden por tanto una forma
trado que entre los sectores campesinos y populares de laxa en la educación de sus descendientes.
las ciudades era común que niños y niñas de las genera-
ciones anteriores recibieran un estilo de educación drás- En síntesis, cualquiera que sea el comportamiento de los
tica, autocrática y violenta; lo cual incide en que los mayores, ya permisivo o autoritario, produce conflictos
abuelos y abuelas presenten resistencias para aceptar los entre generaciones. Con relación a su dinámica, en un
valores democráticos que en la actualidad se recomien- estudio realizado por Blanca Inés Jiménez en Medellín y
dan como el camino mas adecuado para formar a las Cartagena se afirma: “en la familia extensa los mayores
nuevas generaciones.20 conflictos se dan por diferencias generacionales entre
abuelos/as y nietos/as, por interferencia de los primeros
Los conflictos intergeneracionales en los hogares ex- en el establecimiento de la autoridad o porque padres y
tensos se acrecientan cuando padres y madres disponen abuelos se disputan el afecto hacia los menores”.22 Seña-
que la autoridad sólo está a cargo de ellos/as, al tiempo la Jiménez dos circunstancias del conflicto, que también
que les solicitan a los abuelos y abuelas que su papel sea se encuentran en los casos de Bogotá; la primera cuando
sólo el de brindarles afecto, coloquialmente referido los y las abuelas son quienes crían a sus nietos, con fre-
como “darles gusto”. Esta disposición se acoge con faci- cuencia ellos o ellas los sienten como madres y padres
lidad cuando no se convive en un hogar extenso y los reconociendo con dificultad reconocen a sus madres bio-
9
Mosquera Claudia. Puyana Yolanda. Cambios en las representaciones lógicas. Por otra parte, cuando se conviven tres genera-
sociales de la paternidad y la maternidad. El caso de Bogotá. Universidad
21
Nacional de Colombia. Informe a Conciencias. 2000. Inédito. Mosquera, Puyana. Op. Cit. 2001.
20 22
Barreto, Juanita. Puyana, Yolanda. Sentí que se me desprendía el Jiménez, Blanca. Conflicto y poder en familias con adolescentes.
alma. INDEPAZ, Universidad Nacional de Colombia. 1997. Universidad de Antioquia. 2003. P. 183.

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 ciones y los menores se encuentran en la adolescencia, modalidad extensa de familia y sólo en una minoría de
los jóvenes con frecuencia rechazan la autoridad de los casos conviven parejas e hijos con algún anciano. “En
abuelos/as por considerarlos “pasados de moda”. El re- 1981 el 12% de estos hogares presentaba la nomencla-
chazo hacia la ancianidad es a la vez propiciado por la tura de hogares con parientes y de hogares con varias
sociedad en la medida que se divulgan imaginarios so- familias nucleares”.26 Mientras que los hogares con va-
ciales proclives a una eterna juventud y de rechazo a la rias familias en una vivienda son casos mínimos: “según
vejez, como si en este ciclo vital fueran inservibles y sus los datos del programa censal de la Unión Europea, de
experiencias poco válidas. un 5.8% en 1970 se decreció a 3.1%, a un 1.1% en
1991.”27 Alberdi, sin embargo, plantea que es posible
La familia extensa entre lo global y lo local un crecimiento de hogares formados por “una familia
nuclear más un anciano que viene a vivir con ella, dado
La situación detallada para el caso Bogotá es común el alargamiento vital y la llegada a edades avanzadas de
también en otras ciudades del país23 y en contextos una mayor número de personas, con la potencial depen-
latinoamericanos. Mercedes González, quien estudió dencia que estas personas mayores pueden tener”.28
el caso de Guadalajara –segunda ciudad Mexicana- afir-
ma: “pudo constatarse que los hogares extensos eran Ante las diversas formas familiares propias de América
mucho más capaces de generar recursos y de proteger Latina y que contienen características similares al caso
sus niveles de ingresos y consumo durante las épocas de Bogotá, comparto la idea de Cicerchia quien pro-
de crisis”24. La investigadora cita a la vez otros estudios pone que se sustituya la categoría de tipologías fami-
que demuestran cómo las familias extensas han sido liares, por la de “formas familiares”, para hacer referen-
un recurso extremadamente importante para sobrelle- cia a unas organizaciones familiares que corresponden
var el deterioro de los ingresos. a contextos sociales y necesidades económicas como
las latinoamericanas. “La diversidad familiar debe
Propongo a manera de hipótesis que una situación si- legitimarse enfatizando en la naturaleza social, históri-
milar ocurre en otros países latinoamericanos afecta- ca y multicultural de la organización familiar en con-
dos por la pobreza y los bajos ingresos. La modalidad traposición de aquellas imágenes que la condenan a
extensa constituye así en una forma de responder a la constituirse en una unidad natural, sacramentada, per-
crisis económica, los bajos salarios, la carencia de segu- manente, universal, rígida e ideal”.29
ridad social para los miembros ancianos/as y jóvenes,
las bajas coberturas de la jubilación y la escasa oferta de Presumiblemente, los hogares extensos continuarán au-
vivienda a bajos costos. mentando, así su dinámica se caracterice por la persis-
tencia de lazos de solidaridad acompañados de fuertes
La situación de países europeos donde el nivel de vida de conflictos intergeneracionales. Esta proyección la fun-
los hogares es mayor y no presentan la pobreza de Amé- damento en el análisis de los fenómenos que en el país
rica Latina, la situación de las familias ha sido bien dife- se continúan presentando: como la crisis económica
rente. En España por ejemplo, la familia troncal medi- acentuada por las políticas neoliberales, la escasa capa-
terránea correspondía a zonas rurales,25 mientras que el
26
proceso de industrialización y la urbanización redujo la Alberdi, Inés. La nueva familia española. Editorial Tauros. Ma-
drid. 1999. P. 100.
23 27
Puyana, Yolanda. Op. Cit. 2003. Alberdi Ib. Idem. P. 100.
24 28
González Mercedes. “Cambio social y dinámica familiar”. Revis- Alberdi, Ib idem. P. 101.
ta Nómadas. No. 11. Universidad Central. Bogotá. P. 56. 29
Ricardo Cicerchia. “Alianzas, redes y estrategias: el encanto y la
25
Falquer, Lluis. La Estrella Menguante del padre. Ariel. Barcelona. crisis de las formas familiares”. Revista Nómadas. Universidad
1999. Central. Bogotá. P.52.

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 cidad del Estado para brindar bienestar a la población, versidad Central. Bogotá. Octubre 1999–abril 2000.
las bajas coberturas de la jubilación, la falta de seguri- Departamento Administrativo de Bienestar Social. Fa-
dad social y el desplazamiento ocasionado por el con- milias Estado del Arte Bogotá. Bogotá. Colección
flicto armado. Estados del Arte. 1990-2000.
Flaquer, Lluis. La Estrella Menguante del padre. Edito-
De manera que en Colombia el apoyo de los parientes — rial Ariel. Barcelona. 1999.
en especial de los abuelos y abuelas— juega un papel cen- From, Horkeimer, Linton, Benedeck. La familia. Edi-
tral. A estos factores macroeconómicos y sociales, cabría ciones Península. 1978.
agregar otros fenómenos demográficos: el aumento de la González, Mercedes. “Cambio social y dinámica fami-
esperanza de vida al nacer y la tendencia a incrementarse la liar”. Revista Nómadas. Universidad Central. Bogo-
población mayor de 60 años, la creciente divorcialidad tá. Octubre 1999–abril. 2000.
entre parejas jóvenes, el trabajo de la mujer en edad Jiménez, Blanca. Conflicto y poder en las familias con ado-
reproductiva y la necesidad de apoyo que ella requiere de lescentes. Universidad de Antioquia. Medellín. 2003.
su familia de origen. De manera especial el incremento de Linton, Ralph, FROM y otros. La familia. Editorial Pe-
los embarazos de jóvenes y adolescentes quienes ante la nínsula. Madrid. 1978.
falta de empleo y de posibilidades habitacionales no en- Misión Social, Departamento Nacional de Planeación y
cuentran salida distinta a la de permanecer en su hogar y otros. Familias colombianas: estrategias frente al ries-
contar con el apoyo de sus padres y madres. go. Bogotá. 2002.
Mosquera, Claudia; Puyana, Yolanda. Cambios en las
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