¿Qué son las biomoléculas?
Una biomolécula es un compuesto químico que se encuentra en los organismos
vivos. Están formadas por sustancias químicas compuestas principalmente por
carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, sulfuro y fósforo. Las biomoléculas son el
fundamento de la vida y cumplen funciones imprescindibles para los organismos
vivos. Las biomoléculas pueden ser, entre otros, aminoácidos, lípidos,
carbohidratos, proteínas, polisacáridos y ácidos nucleicos.
Clasificación de las biomoléculas
Según la naturaleza química las biomoléculas pueden ser:
Biomoléculas inorgánicas: Agua, la biomolécula más abundante. Gases
(oxígeno, dióxido de carbono). Sales inorgánicas: aniones como fosfato
(HPO4), bicarbonato (HCO4-) y cationes como el amonio (NH4+).
Biomoléculas orgánicas: Glúcidos (glucosa, glucógeno, almidón). Lípidos
(ácidos grasos, triglicéridos, colesterol, fosfolípidos, glucolípidos). Proteínas
(enzimas, hormonas, hemoglobina, inmunoglobulinas etc.). Ácido nucleico
(ADN ARN). Metabolitos (ácido pirúvico, ácido láctico, ácido cítrico, etc.)
Según el grado de complejidad estructural las biomoléculas pueden ser:
Precursoras: moléculas de peso bajo molecular, cono el agua (H2O),
anhídrido carbónico (CO2) o el amoníaco (NH3).
Intermediarios metabólicos: moléculas como el oxaloacetato, piruvato o el
citrato, que posteriormente se transforman en otros compuestos.
Unidades estructurales: También llamadas unidades constitutivas de
macromoléculas como los monosacáridos (en celulosa, almidón),
aminoácidos (de las proteínas), nucleótidos (de los ácidos nucleicos),
glicerol y ácidos grasos (en grasas).
Macromoléculas: de peso molecular alto como los ya citados almidón,
glucógeno, proteínas, ácidos nucleicos, grasas, etc.
Funciones de las biomoléculas
Las proteínas pueden ser componentes estructurales y de movimiento para la
célula, como por ejemplo la actina. Otras funcionan acelerando las reacciones
bioquímicas dentro de la célula, como la ADN polimerasa, que es la enzima que
sintetiza el ADN.
Hay otras proteínas cuya función es transmitir un mensaje importante para el
organismo. Por ejemplo, algunos tipos de hormonas como la del crecimiento
transmiten señales para coordinar procesos biológicos entre diferentes células,
tejidos y órganos.
Algunas proteínas se unen y transportan átomos (o moléculas pequeñas) dentro
de las células; tal es el caso de la ferritina, que se encarga de almacenar hierro en
algunos organismos. Otro grupo de proteínas importantes son los anticuerpos, que
pertenecen al sistema inmune y se encargan de detectar toxinas y patógenos.
Así, las proteínas son los productos finales del proceso de decodificación de la
información genética que comienza con el ADN celular. Esta increíble variedad de
funciones se deriva de un código sorprendentemente simple que es capaz de
especificar un conjunto enormemente diverso de estructuras.
Grupos funcionales
Las biomoléculas se forman a partir de cadenas de carbonos y de unos grupos
funcionales, que son grupos particulares de átomos que determinan las
características y la reactividad química de las moléculas. Los más frecuentes en
las biomoléculas son:
El grupo hidroxilo (—OH), al unirse a carbonos, forma los alcoholes, los
cuales son compuestos polares y por lo tanto solubles en agua. A
temperatura ambiente son líquidos y son muy buenos para formar puentes
de hidrógeno. Interviene en las reacciones de deshidratación y de hidrólisis.
Lo encontramos en los carbohidratos, ácidos nucleicos, proteínas,
alcoholes, algunos ácidos y esteroides.
Los carboxilos tienen un carbono unido a un OH (R—COOH). Lo
encontramos en los ácidos grasos y aminoácidos.
Los aldehídos tienen un átomo de hidrógeno unido al carbono.. Los
encontramos líquidos a temperatura ambiente.
El grupo cetona se encuentra situado entre dos carbonos. Tienen un olor
agradable y son muy útiles en la síntesis de otros compuestos y
disolventes.
En el grupo fosfato, el fosfato se une a cuatro átomos de oxígeno, por lo
que se comporta como ácido. En los tejidos vivos puede contribuir a la
solubilidad de las moléculas orgánicas. Además, es el grupo portador de la
energía celular en el ATP, indispensable para la respiración y la
fotosíntesis. Este grupo se encuentra en ácidos nucleicos y lípidos,
específicamente, en fosfolípidos.
Las aminas se forman cuando un nitrógeno se une a una cadena de
carbonos. Las encontramos en los aminoácidos y en las bases
nitrogenadas de los ácidos nucleicos.
El grupo éster (R—COO—R) se obtiene de la reacción de un ácido
carboxílico y un alcohol. Son los responsables de los sabores y fragancias
de flores y frutos. Tienen presencia en ceras, grasas y aceites tanto
vegetales como animales, y en los ácidos nucleicos al formar el enlace
fosfodiéster.
El grupo metilo (-CH3) es un grupo no polar que ocasiona que las
moléculas sean hidrofóbicas. En realidad, es un grupo muy estable que casi
no presenta reactividad química. Lo encontramos en casi todas las
moléculas orgánicas, especialmente en los lípidos.
El grupo sulfhidrilo (R-S-H) está principalmente en las proteínas o
aminoácidos. Cuando se encuentran dos grupos sulfhidrilos, estos
interaccionan para formar un enlace sulfhidrilo que es de vital importancia
en el plegamiento de las proteínas.
Ejemplos de biomoléculas
Carbohidratos
Los carbohidratos son la principal fuente de energía de los seres vivos. Están
formados por una o miles de moléculas unidas entre sí por enlaces químicos que
se rompen fácilmente liberando energía que puede ser aprovechada por los seres
vivos para realizar innumerables funciones metabólicas.
Se clasifican en: Monosacáridos o carbohidratos simples, oligosacáridos,
polisacáridos o carbohidratos complejos. Esta clasificación se da por el número de
monómeros presentes en las moléculas, en este caso, los monosacáridos (del
griego “un azúcar”) son la unidad básica de los carbohidratos y, la unión de ellos,
es lo que formará a los oligosacáridos o polisacáridos, los cuales son polímeros de
carbohidratos.
Lípidos
Los lípidos son un grupo de moléculas heterogéneas, formadas por carbono (C) e
hidrógeno (H) casi exclusivamente, debido a este tipo de enlaces no polares son
hidrofóbicas y, por tanto, insolubles en agua, pero solubles en solventes orgánicos
como el benceno, cloroformo, xilol, etc. Estas moléculas están formadas en menor
proporción por oxígeno (O), y algunas tienen azufre (S), fósforo (P) o nitrógeno
(N).
Los lípidos tienen una amplia gama de funciones biológicas, son la principal
reserva energética, forman cubiertas impermeables en los cuerpos de plantas y
animales, son aislantes térmicos, amortiguadores mecánicos, actúan como
hormonas y vitaminas, etc.
Proteínas
Las proteínas desempeñan un papel fundamental para la vida, prácticamente
todos los procesos biológicos dependen de la actividad de este tipo de moléculas.
Son las biomoléculas más versátiles y diversas, debido a lo cual son
imprescindibles para la estructura y función de las células.
Ácidos nucleícos
Los ácidos nucleicos son muy importantes, ya que determinan las características
de un ser vivo, tales como el color de ojos, de la piel, determinación del sexo,
síntesis de biomoléculas, entre otras. Estas biomoléculas son compuestos
orgánicos que contienen carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N) y
fósforo (P). Están hechos de monómeros llamados nucleótidos.
Fuentes consultadas
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