Características de estructuras acelulares

Ecología microbiología
5.1. -VIRUS:

5.1.1. -Características principales:

Los virus son entidades infecciosas microscópicas, que solo pueden multiplicarse en el interior de
otras células. Son organismos dotados de extraordinaria simplicidad, pertenecen a un nivel de
organización subcelular, y marcan la barrera entre lo vivo y lo inerte. No se nutren, no se
relacionan, carecen de metabolismo propio y para reproducirse utilizan la maquinaria metabólica
de las células a las que parásita; su simplicidad estructural y funcional los convierte en parásitos
intracelulares obligados, tanto de bacterias (bacteriófagos o fagos), como de las células animales y
vegetales.

Para propagarse de unas células a otras lo hacen mediante partículas infecciosas llamadas
viriones, siendo el tamaño de los virus mucho más pequeños que el de una bacteria.

Estructura:

Los virus presentan una amplia diversidad de formas y tamaños. Una partícula vírica completa,
conocida como virión, consiste en un ácido nucleico rodeado por una capa de protección proteica
llamada cápside.

-Ácido nucleico: contiene la información específica y el potencial para modificar operaciones en la

célula infectada. Los virus pueden tener distintos tipos de ácidos nucleicos y las moléculas de éstos
pueden presentar diversas formas. Así pueden contener ADN o ARN. Pueden estar formados por
una sola cadena, siendo entonces monocatenarios, o por dos, bicatenarios. Las moléculas de ácido
nucleico pueden ser circulares o lineales. Algunos virus presentan el genoma fragmentado como
ocurre con el virus de la gripe que posee ocho fragmentos de ARN monocatenario.

-Cápside: es la estructura proteica que rodea al ácido nucleico. El conjunto formado por el ácido
nucleico y la cápsida recibe el nombre de nucleocápsida vírica. En algunos virus la cápsida está
formada por un solo tipo de proteínas, pero en la mayoría está formada por la asociación de varias
cadenas polipeptídicas distintas. Las cadenas polipeptídicas se asocian y dan lugar a las unidades
morfológicas de la cápsida, los capsómeros. La forma de los virus viene determinada por la forma
de unión de los capsómeros.
 Estructura de un virus complejo y un virus con
envoltura

En general, estas son las principales morfologías víricas:

-Helicoidal: es la organización más sencilla, formados por un único tipo de proteínas, se disponen
en torno al ácido nucleico y dan lugar a estructura cilíndrica. Esta formación produce viriones en
forma de barra o de hilo, pueden ser cortos y muy rígidos, o largos y muy flexibles.

- Poliédricos: los más simples de este tipo son los icosaédricos, que poseen 20 caras, cada una de
las cuales es un triángulo equilátero formado por la unión de tres proteínas distintas. Cuanto
mayor sea el número de caras, más esférico parece el virus.

-Complejas o mixtas: combinan las estructuras helicoidal y poliédrica A la porción poliédrica, se le

llama cabeza, en cuyo interior se encuentra el ácido nucleico, y la porción helicoidal constituye la
cola. Algunos virus poseen una placa basal y, además, espículas y fibras que le ayudan a unirse a la
célula que van a infectar.

-Envoltura membranosa: algunos virus poseen por fuera de la cápside una membranosa, que es un
fragmento de la célula en la que se reprodujo. Esta membrana está constituida por una bicapa
lipídica que procede de la célula hospedadora y por proteínas insertadas en la bicapa codificadas
por el genoma vírico.

La cubierta o envoltura vírica está implicada en el reconocimiento entre la partícula vírica y su

célula hospedadora, por lo que los virus dependen de ella para poder infectar. Los virus que
poseen cubierta se llaman virus envueltos, y los que carecen de ella, virus desnudos.

Tipos de morfología vírica

5.1.2. -Ciclo de vida de los virus (ciclo de infección):

La producción de nuevas partículas virales es el único objetivo de los virus dado que como
sabemos son formas acelulares e inanimadas en estado extracelular, por lo que en este estado no
realizan ninguna actividad fisiológica, y solo tomará actividad cuando se une a unacélula o
bacteria.
Existen dos sistemas de replicación de virus, una vez infectada la célula puede multiplicarse y
originar nuevos virus (vía lítica), con lo que se produce la destrucción de la célula, o integrarse en
el cromosoma celular y adoptar la forma de profago (vía lisogénica).

-Ciclo lítico:

Se denomina así porque la célula infectada muere por rotura al liberarse las nuevas copias virales.
Consta de las siguientes fases:

1-Absorción o fijación a la célula hospedadora:

La unión entre un virus y la célula hospedadora existe una gran especificidad. Cualquier virus no
puede unirse a cualquier célula. Un virus tiene un rango muy pequeño de hospedadores y, en
muchos casos, sólo puede unirse a u tipo celular concreto. La razón de esta especificidad es la
presencia en el hospedador de receptores concretos que pueden ser proteínas, polisacáridos o
complejos lipoproteína-polisacárido que, por otra parte desempeñan en el hospedador funciones
celulares normales.

2-Penetración:

Tras la absorción de un virus a su hospedador, el virus completo o parte de él penetran en el

interior de la célula. Los mecanismos de entrada pueden variar dependiendo tanto del tipo de
virus como del tipo del tipo de hospedador:

-Por fusión de la cubierta vírica con la membrana plasmática celular y posterior vertido del
contenido del virión dentro de la célula.

-Por endocitosis al invaginarse la membrana celular e incluir al virión completo en una estructura
conocida como endosoma, que a su vez puede fusionarse con un lisosoma celular para formar un
fagolisosoma.

- La mayoría de los virus desnudos inyectan el ácido nucleico tras la unión de su cápsida a la
membrana del hospedador.
-Otros entran directamente (penetración directa).

3-Síntesis de ácido nucleico y proteínas:

Esta fase es el núcleo central de la multiplicación vírica y en ella se distinguen dos tareas
principales: la síntesis de proteínas y la replicación del ácido nucleico. Una vez que el ácido
nucleico ha penetrado, comienza a desarrollar su programa genético a expensas de la célula
huésped, transcribe su ADN a ARNm y dirige la síntesis de enzimas necesarios para su duplicación.
Todas las materias primas usadas (nucleótidos, Aminoácidos, lípidos y glúcidos) proceden de la
célula hospedadora.

4-Ensamblaje:

Una vez fabricados todos los componentes vírico se inicia la producción de los viriones. El
ensamblaje es generalmente espontáneo en las condiciones ambientales óptimas. Esta
espontaneidad se debe a la mayor estabilidad (menor energía libre) del virus completo que de los
componentes independientes.

5-Liberación:

Las partículas víricas formadas pueden salir de la célula de distintas formas:

-A causa de la muerte y desintegración celular (lisis) como consecuencia de la presencia de

enzimas del virus que rompen las membranas celulares. Los virus liberados inician la infección de
otras bacterias.

-Por lisis de la célula que contiene partículas víricas, debida al sistema inmunitario del hospedador.

-Por un proceso inverso al de la penetración directa.

-Por exocitosis uniéndose a la membrana celular en la que se han integrado proteínas víricas y
liberándose los virus envueltos por gemación.
 Ciclo lítico

5.1.3. -Clasificación:

El Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV) desarrolló el sistema de clasificación actual y

escribió pautas que daban más importancia a ciertas propiedades de los virus para mantener la
uniformidad familiar. Un sistema universal para clasificar los virus y una taxonomía unificada han
sido establecidos desde 1966. El 7 º Informe del ICTV formalizó por primera vez el concepto de
especie vírica como el taxón más bajo de una jerarquía ramificada de taxones de virus. Sin
embargo, actualmente sólo se ha estudiado una pequeña parte de toda la diversidad de los virus, y
análisis de muestras obtenidas de humanos revelan que aproximadamente un 20% de secuencias
víricas recuperadas no han sido observadas anteriormente. Muestras del ambiente, como
sedimentos marinos y oceánicos, revelan que la gran mayoría de secuencias son completamente
nuevas.

La estructura general de la taxonomía es la siguiente:

-Order (-virales)

-Familia (-viridae)

-Subfamilia (-virinae)

-Género (-virus)

-Especie (-virus)

La taxonomía actual del ICTV (2008) reconoce cinco órdenes: los caudovirales, los herpesvirales,
los mononegavirales, los nidovirales y los picornavirales. El comité no distingue formalmente entre
subespecies, cepas y aislamientos. En total, hay cinco órdenes, 82 familias, 11 subfamilias, 307
géneros, 2.083 especies y unos 3.000 tipos que aún no han sido clasificados. Los cinco órdenes
son:
-Caudovirales: es un orden de virus que comprende a la mayor parte de los bacteriófagos (en
torno a un 95%). En el marco del esquema de la Clasificación de Baltimore se integran en el Grupo
I, ya que tienen un genoma ADN bicatenario. El tamaño del genoma está comprendido entre 18 y
500 kbp. Las partículas virales tienen una forma distintiva con una cabeza icosaedral que contiene
el genoma y conectada a una cola. El orden abarca una amplia gama de virus, muchos de los
cuales tienen los mismos o similares genes, mientras que la secuencia de nucleótidos puede variar
considerablemente, incluso entre el mismo género. Debido a su característica estructura, se cree
que comparten un origen común.

-Herpesvirales: tienen la facultad de ser fácilmente contagiados y transmitidos de una persona a la

otra y de recurrencia crónica. Los herpesvirus forman una familia de virus divididos en tres
subfamilias: alpha, beta y gammaherpesvirinae, ubicados con base en la arquitectura del virión y
ciertas propiedades biológicas comunes.

-Mononegavirales son un orden de virus comprendiendo especies que tienen un genoma de ARN
no segmentado, de sentido negativo.

-Nidovirales: es un orden de virus que infectan a vertebrados. Presentan un genoma de ARN

monocatenario de sentido positivo, por lo que se incluyen en el Grupo IV de la Clasificación de
Baltimore. Comprende la familia Coronaviridae y los géneros Arterivirus y Okavirus, cada uno en su
propia familia.

-Picornavirales: son un orden de virus hospedadores de los vertebrados, insectos y plantas. Este
grupo está formado por virus que tiene el sentido de la cadena sencilla del genoma de ARN
positivo.

Clasificación Baltimore

El biólogo ganador del Premio Nobel David Baltimore diseñó el sistema de clasificación de
Baltimore. El sistema de clasificación del ICTV (Comité Internacional de Taxonomía de Virus) es
utilizado en combinación con el sistema de clasificación de Baltimore en la clasificación moderna
de los virus.

La clasificación de Baltimore de los virus se basa en el mecanismo de producción de ARNm. Los

virus deben generar ARNm de su genoma para producir proteínas y replicarse, pero cada familia
de virus utiliza mecanismos diferentes. El genoma de los virus puede ser monocatenario (ss) o
bicatenario (ds), de ARN o ADN, y pueden utilizar o no la transcriptasa inversa. Además, los virus
ARN monocatenarios pueden ser o positivos (+) o negativos (-). Esta clasificación reparte los virus
en siete grupos:

La clasificación de Baltimore distribuye los virus en siete grupos fundamentales basados en la base
química del genoma:

-Grupo I: Virus ADN bicatenario (doble cadena).

Los virus de ADN de dos cadenas entran en la célula (independientemente del mecanismo de
infección) y las ARN polimerasas no distinguen el genoma celular del genoma vírico, forman
ARNm, que se traduce en los ribosomas y da lugar a las proteínas de la cápsida, y a veces a
enzimas replicativos. Son los virus más simples. (ej., adenovirus, herpesvirus, poxvirus).

-Grupo II: Virus ADN monocatenario (de caracter positivo).

Su material genético es ADN de una cadena. Ya que es de polaridad positiva, necesita una cadena
negativa para poder transcribir; así, al entrar a la célula la ADN polimerasa (enzima de reparación o
alargamiento) hace un ADN bicatenario que sirve para sintetizar (a partir de la hebra negativa) un
ARNm que lleva la información necesaria para fabricar capsómeros y enzimas replicativos. (ej.,
parvovirus).

-Grupo III: Virus ARN bicatenario.

Son virus de ARN bicatenario. Llevan como parte del virión una transcriptasa viral que es una ARN
polimerasa ARN dependiente que utiliza para, a partir de la hebra negativa del ARN bicatenario,
fabricar el ARNm. Además de ser una enzima es una proteína estructural, ya que forma parte de la
cápsida, por ello sólo se replica si a la célula entra la cápsida junto al genoma vírico. (ej., reovirus).

-Grupo IV: Virus ARN monocatenario positivo.

Son virus de ARN monocatenario cuyo genoma tiene naturaleza de ARNm. Son virus simples. (ej.,
picornavirus, togavirus).
-Grupo V: Virus ARN monocatenario negativo.

Son virus de ARN monocatenario con polaridad de antimensajero. Poseen una ARN polimerasa
dependiente de ARN de una cadena. Así, dentro de la célula infectada forman el ARN
complementario a su genoma y que actúa de ARNm. (ej., Ortomixovirus, rabdovirus).

-Grupo VI: Virus ARN monocatenario retrotranscrito.

Son virus de ARN cuyo genoma podría actuar como mensajero pero “in vivo” no lo hace. Poseen
una transcriptasa inversa que de un genoma ARN transcribe una molécula de ADN, primero de una
cadena y luego de dos. Posteriormente y usando los enzimas celulares se elabora un mensajero.
Estos virus son capaces de alcanzar el núcleo de las células, se insertan a los cromosomas de las
células que infectan, son los retrovirus.

-Grupo VII: Virus ADN bicatenario retrotranscrito.

Es el grupo más recientemente descubierto y descrito. Tiene un genoma de ADN bicateario, que se
expresa formando un mensajero, que se traduce como el grupo I. No obstante, en el momento de
la encapsidación, es el mensajero el que se encapsida. Éste, por retrotranscripción a partir de una
Transcriptasa inversa, en el inerior del virión, forma de nuevo una molécula de ADN, primero
mono y después dicatenaria, que se convierte en el genoma del virus. Son ejemplos claros de estas
rarezas, las familias Herpesviridae y Caulimoviridae.

Como ejemplo de la clasificación vírica, el virus de la varicela, varicela zoster (VZV), pertenece al
orden de los herpesvirales, la familia de los Herpesviridae, la subfamilia de los Alphaherpesvirinae
y el género Varicellovirus. El VZV se encuentra en el grupo I de la clasificación de Baltimore porque
es un virus ADN bicatenario que no utiliza la transcriptasa inversa.

5.1.4. -Importancia e interés de las hongos microscópicos:

Aunque normalmente asociamos los virus a consecuencias negativas y normalmente es así, en

algunos casos los virus aportan beneficios. Algunos ejemplos son:
 Beneficios:

En medicina:

Los virus son útiles como sistemas modelo para estudiar los mecanismos que controlan la
información genética, ya que en esencia son pequeñas piezas de esta información. Esto permite a
los científicos estudiar sistemas de replicación más simples y manejables, pero que funcionan con
los mismos principios que los de la célula huésped. Gran parte de la investigación sobre los virus
pretende conocer su mecanismo replicativo, para encontrar así el modo de controlar su
crecimiento y eliminar las enfermedades virales. Los estudios sobre las enfermedades víricas han
contribuido enormemente para comprender la respuesta inmune del organismo frente a los
agentes infecciosos. Estudiando esta respuesta, se han descrito a fondo los anticuerpos séricos y
las secreciones de las membranas mucosas, que ayudan al organismo a eliminar elementos
extraños como los virus. Ahora, el interés científico se centra en la investigación destinada a aislar
ciertos genes virales. Éstos podrían clonarse para producir grandes cantidades de determinadas
proteínas, que serían utilizadas como vacunas.

Materiales científicos y nanotecnología:

Las tendencias actuales en nanotecnología prometen hacer un uso mucho más versátil de los
virus. Desde el punto de vista de un científico de materiales, los virus pueden ser considerados
nanopartículas orgánicas. Su superficie porta herramientas específicas diseñadas para cruzar las
barreras de la célula huésped. El tamaño y la forma de los virus, así como el número y la
naturaleza de los grupos funcionales de su superficie, están definidos con precisión. Por tanto, los
virus son utilizados habitualmente en ciencia de materiales como carcasas de modificaciones de
superficie unidas de forma covalente. Una cualidad particular de los virus es que pueden ser
diseñados por evolución dirigida. Las técnicas potentes desarrolladas por las ciencias de la vida
están siendo la base de enfoques de ingeniería hacia los nanomateriales, abriendo una gran
variedad de usos mucho más allá de la biología y la medicina. Debido a su tamaño, forma y
estructuras químicas bien definidas, los virus han sido utilizados como moldes para organizar
materiales a nanoescala.

Perjuicios:

La principal problemática de los virus, es que causan enfermedades, estas enfermedades pueden
ir desde las mas comunes como los resfriados, la gripe, la varicela o el herpes simple, hasta
enfermedades mas graves como el Ébola, el SIDA, la gripe aviar, el SARS (síndrome respiratorio
agudo severo),…
Además, los virus no solo provocan enfermedades a los humanos, sino que afectan a todo tipo de
vida celular y, aunque los virus existen en todo el mundo, cada especie celular tiene un grupo de
virus específico, que a menudo sólo infectan esta especie. Los virus son importantes patógenos del
ganado. Enfermedades como la fiebre aftosa y la lengua azul son causadas por virus. Los animales
de compañía (como perros, gatos y caballos), si no se les vacuna, son susceptibles a infecciones
víricas graves.

También hay muchos tipos de virus de las plantas, pero a menudo sólo causan una pérdida de
producción, y no es económicamente viable intentar controlarlos. Los virus de las plantas a
menudo son transmitidos de una planta a otra por organismos conocidos como vectores.

Armas (bioterrorismo):

La capacidad de los virus de causar epidemias devastadoras en las sociedades humanas ha

levantado la preocupación que se puedan convertir en armas biológicas. La preocupación
aumentó después de que se consiguiera recrear el infame virus de la gripe española en un
laboratorio. El virus de la viruela devastó numerosas sociedades a lo largo de la historia antes de
ser erradicado. Actualmente sólo existe en varios laboratorios seguros en diversos lugares del
mundo, pero los temores que pueda ser utilizado como arma no están totalmente infundados; la
vacuna de la viruela no es segura —durante los años anteriores a la erradicación de la viruela, cayó
más gente gravemente enferma como resultado de la vacunación que por la propia viruela y la
vacunación para la viruela ya no se practica. Por este motivo, gran parte de la población humana
actual casi no tiene resistencia a la viruela.

Los microorganismos acelulares

Los virus.
Los virus son partículas microscópicas, de estructura muy sencilla y de tamaño no superior a
los 2500 angstroms. No tienen estructura celular ya que carecen de citoplasma y de las enzimas
necesarias para realizar un metabolismo. No se nutren, no se relacionan, carecen de
metabolismo propio y para reproducirse utilizan la maquinaria metabólica de las células a las
que parásita; su simplicidad estructural y funcional los convierte en parásitos intracelulares
obligados, tanto de bacterias (bacteriófagos), como de las células animales y vegetales.

Los virus pueden presentar dos fases:

 Fase extracelular. Se encuentran fuera de las células y son totalmente inertes. A los virus,
en su fase extracelular se les denomina partículas víricas o viriones.
 Fase intracelular. Se adhieren a la superficie de células e introducen en ellas su genoma
vírico (ADN o ARN). De esta manera se pueden reproducir, ya que el genoma vírico es
 capaz de replicarse y de dirigir la síntesis de cubiertas de nuevos virus utilizando la materia,
la energía y el sistema enzimático de la célula hospedadora.
Interés de los virus.

La principal problemática de los virus, es que causan enfermedades, estas enfermedades

pueden ir desde las más comunes como los resfriados, la gripe, la varicela o el herpes simple,
hasta enfermedades más graves como el ébola, el SIDA, la gripe aviar,etc.

Además, los virus no solo provocan enfermedades a los humanos, sino que afectan a todo tipo
de vida celular y, aunque los virus existen en todo el mundo, cada especie celular tiene un grupo
de virus específico, que a menudo sólo infectan esta especie. Los virus son importantes
patógenos del ganado. Enfermedades como la fiebre aftosa y la lengua azul son causadas por
virus. Los animales de compañía (como perros, gatos y caballos), si no se les vacuna, son
susceptibles a infecciones víricas graves.

Pero los virus también tienen su lado bueno en ámbitos como la medicina. Los virus son útiles
como sistemas modelo para estudiar los mecanismos que controlan la información genética, ya
que en esencia son pequeñas piezas de esta información. Esto permite a los científicos estudiar
sistemas de replicación más simples y manejables, pero que funcionan con los mismos
principios que los de la célula huésped. Gran parte de la investigación sobre los virus pretende
conocer su mecanismo replicativo, para encontrar así el modo de controlar su crecimiento y
eliminar las enfermedades virales. Los estudios sobre las enfermedades víricas han contribuido
enormemente para comprender la respuesta inmune del organismo frente a los agentes
infecciosos. Estudiando esta respuesta, se han descrito a fondo los anticuerpos séricos y las
secreciones de las membranas mucosas, que ayudan al organismo a eliminar elementos
extraños como los virus. Ahora, el interés científico se centra en la investigación destinada a
aislar ciertos genes virales. Éstos podrían clonarse para producir grandes cantidades de
determinadas proteínas, que serían utilizadas como vacunas.

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ECOLOGÍA MICROBIANA

La historia de la vida en la tierra ha sido mayormente microbiana. Desde que comenzó la vida hace
3800 millones de años hasta la fecha los microbios son las mas abundantes y efectivas formas de
vida en la tierra.

Los microbios, además han jugado un papel importante en los procesos biogeoquímicos, que
ayudaron a hacer la biosfera un lugar mas habitable para otras formas de vida, y que siguen siendo
indispensables en la mineralización y ciclo de nutrientes.

La Ecología Microbiana, es la ciencia encargada del estudiar el papel que juegan los
microorganismos en la biosfera. Este puente de unión entre la Ecología y la Microbiología, se
caracteriza por avances significativos hacia un mejor entendimiento de los principios
fundamentales que rigen la estructura y función de ecosistemas acuáticos, aéreos y terrestres y el
papel que juegan los microorganismos dentro de estos.

Los mecanismos que la diversidad microbiana mantienen en biosfera son la base de la dinámica de
los ecosistemas. Por ejemplo, son la base de la existencia por ejemplo de las selvas y de los
sistemas agrícolas. Por otra parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del
mismo.

La importancia de los microbios es además ejemplificado por el papel crucial de sus relaciones
simbióticas con plantas y animales. Relaciones parasitarias simbiontes son capaces de causar
enfermedades virulentas y son un factor significativo en la conducción de la diversidad biológica.
En el polo opuesto, mutualismos con microorganismos, alguna vez considerados como raros y de
escasa importancia, son ahora reconocidos por haber influenciado la evolución de la vida en una
gran variedad de formas.

Este mundo invisible, presente en todo los ambientes cuyas condiciones permitan de alguna
manera la vida, ha sido durante largo tiempo ignorado o tratado de forma muy rudimentaria en
los estudios de Ecología clásicos. Pero su participación en la mayoría de los ciclos fundamentales
que permiten la vida sobre la tierra ha generado un auge en su estudio principalmente a través de
técnicas de biología molecular, las cuales han ido avanzando muy en paralelo con los nuevos
descubrimientos en este campo.
La 'ecología microbiana'

es la rama de la ecología que estudia a los microorganismos en su ambiente natural, los cuales
mantienen una actividad continua imprescindible para la vida en la Tierra. Los mecanismos que
mantienen la diversidad microbiana de la biosfera son la base de la dinámica de los ecosistemas
terrestres, acuáticos y aéreos. Es decir, la base de la existencia de las selvas y de los sistemas
agrícolas, entre otros. Por otra parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad
del mismo.

Esto va más allá del papel que se les adjudicaba tradicionalmente, el cual se restringía a la
degradación y reciclaje de la materia orgánica y al mantenimiento de los principales ciclos de
fijación, captación y liberación de algunos elementos químicos y sus principales compuestos.
Comúnmente no se concibe la extinción de las comunidades microbianas; sin embargo, el impacto
de esta posibilidad será evidente cuando decaigan las funciones ecosistémicas reguladas por los
microorganismos. Ya que esto nos ayuda a mejorar la calidad de vida