HISTORIA DE LA PSICOLOGIA
Nuestra historia empieza el s. IV a.C. con Aristóteles (384 - 322 a.C.). Nació en Estargia, al
norte de Grecia. Su padre fue el médico de Filipo de Macedonia (padre de Alejandro
Magno). Desde los 18 años hasta los 38 estuvo en la escuela de Platón. Con la muerte de
Platón en el 347 a.C., decidió seguir sus estudios biológicos y filosóficos en Asia Menor.
En el 342 a.C. regresó a Macedonia como tutor de Alejandro Magno, relación que duró dos
o tres años. Hacia el 335 a.C.
Aristóteles había regresado a Atenas, donde se ocupó de estudiar y explicar lógica,
epistemología, física, biología, ética política y estética. Fue el primer filósofo de la ciencia.
Creó la disciplina al analizar ciertos problemas que surgen en conexión con la explicación
científica.
Aristóteles En esa época se creía que existían dos mundos: el mundo de las ideas (un
mundo perfecto, irreal) y el mundo de la materia (el real, el imperfecto). Pero Aristóteles
creyó que solamente existía un mundo, el real, consideraba la naturaleza como algo
sagrado, en donde todas las cosas podían estar de dos formas posibles: en acto, cuando se
tiene todas las propiedades en ese mismo momento y en potencia, cuando todavía no han
desarrollado las propiedades, pero las tendrán en un futuro. Por ejemplo, un niño es un
adulto en potencia, pero un niño en acto.
Para Aristóteles la mente o psique es el acto primero de todas las cosas, es lo que hace
posible que sintamos y percibamos. Existen además, tres tipos de psique: vegetativa (de las
plantas), sensitiva (de los animales) y racional (del hombre).
La psicología humana se basa en los cinco sentidos. Creía que los procesos de
conocimiento se producen a través de los sentidos. Sostenía que la mente en el momento
del nacimiento es como una tabla rasa, carece de ideas innatas y todo depende del
aprendizaje. Aprender depende directamente de la memoria, que trabaja en base a la
semejanza (relacionando cosas parecidas), el contraste (observando diferencias) y la
contigüidad (recordamos cosas que están juntas en espacio y tiempo).
Aristóteles afirmaba que los procesos de motivación estaban guiados por dos polos: agrado
y desagrado. Nuestra mente nos guía hacia el agrado y rechaza o nos separa del desagrado.
El fin último de cualquier motivación es la felicidad y ésta se consigue con la búsqueda del
autoperfeccionamiento; ser más perfectos y completos.
René Descartes
Hemos de dar un gran salto en la historia para encontrar otra gran aportación a lo que se
considera la base de la psicología filosófica, de la mano de René Descartes (1596-1650),
considerado el primer hombre moderno por su pensamiento. Pertenecía a la nobleza
francesa. Estaba muy interesado en las matemáticas, la ciencia y la filosofía, y decidió
combinar sus propósitos intelectuales con los viajes. Pasó varios años viajando por Europa,
frecuentemente como caballero voluntario en diversos ejércitos. En 1649 Descartes aceptó
una invitación para convertirse en profesor de filosofía en la corte de la Reina Cristina de
Suecia. Murió al año siguiente en Estocolmo.
Descartes postuló la doctrina del interaccionismo, según la cual el cuerpo y la mente se
influyen entre sí en alguna medida, y que el punto de interacción entre ambos se halla en la
glándula pineal.
También argumentó que debía existir un universo externo al Yo pensante, un universo no
opaco a las facultades cognoscitivas del hombre.
Escribe el famoso libro "Discurso del método" (1637), donde expone que podemos dudar
de todo (de lo que percibimos), pero de una cosa no podemos dudar, de que estoy dudando;
y si estoy dudando es que pienso, y si pienso es que existo. De aquí su famosa frase
"pienso, luego existo" (cogito ergo sum).
Para Descartes hay tres cosas de las que no podemos dudar: del Yo o del Pensamiento, del
Mundo por su extensión y de Dios por su infinitud. Para él lo psíquico es lo consciente, o
sea todo lo que existe en nuestra conciencia: la imaginación, la fantasía, los sueños, los
recuerdos...
Sostuvo que cualquier idea que se presente a la mente a la vez de un modo claro y distinto
debía ser verdadera. lo claro es lo que se presenta de modo inmediato a la mente y lo
distinto es lo que a la vez es claro e incondicionado. Descartes decía que lo distinto se
conoce per se, su evidencia es independiente de cualquier condición limitadora.
Immanuel Kant (1724-1804) fue profesor de filosofía en la Universidad de Königsberg, en
Alemania. Su obra más famosa "La crítica de la razón pura" apareció en 1781. Kant
permaneció soltero y llevó una vida metódica y sin sobresaltos
Un autor muy preocupado por el pensamiento humano y por cómo conocemos la realidad
sostuvo que existe un conocimiento a priori sobre la realidad de las cosas y luego nuestra
mente añade su propio orden a las sensaciones (conocimiento a posteriori), no tenemos una
mente pasiva.
Dijo además, que debe establecerse una distinción entre un fenómeno y un nóumeno. El
primero se refiere a una idea o percepción, es la manera en que las cosas se nos aparecen en
la mente. El nóumeno, por el contrario, se refiere a la "cosa-en-sí", la existencia efectiva de
un objeto. Esta diferenciación nos sugiere que nunca podemos conocer la realidad
directamente, que somos prisioneros de nuestros órganos sensoriales y de las percepciones
de nuestra mente.
Thomas Reid (1710-1796), plantea la pregunta de cómo puedo estar seguro de que lo que
veo y siento es real, no una alucinación. La respuesta que da a esta pregunta es que lo
reconocemos gracias al sentido común. A esta escuela se la llama la Escuela del Sentido
Común.
Dougald Stewart (1753-1828) destaca la importancia de la atención como algo mental.
Cuando hay varios sonidos, personas, objetos, centramos nuestra atención en una cosa, que
es la figura y el resto para nosotros será el fondo, lo que queda en un segundo plano, que
constantemente va variando. La atención es algo que varía y con ella nuestra percepción y
motivación.
Destutt de Tracy (1754-1836) hace la aportación de la intuición dentro de nuestro
pensamiento, que es una especie de sexto sentido; la persona sabe algo, pero no puede decir
porqué lo sabe o en qué se basa este conocimiento.
La creación de la Psicofísica s. XIX
El Positivismo es una corriente que cree que todas las ciencias, incluida la psicología,
deben mostrar sus descubrimienos con fórmulas matemáticas, todo debe ser expresado en
números para poder medirse y comprobar.
J. Müller (1801-1858) es conocido por escribir un libro considerado esencial para los
estudiantes de medicina: "Tratado General de Fisiología", en el que dice que no hay más
psicólogo que el fisiólogo.
Según él, nuestras sensaciones vienen por los sentidos y los nervios que trasmiten los
estímulos captados por nuestro cuerpo. Ante estímulos iguales, las sensaciones son distintas
porque los sentidos lo son.
Hay dos tipos de sentidos: los que captan la información del exterior o exteroceptores y los
que captan los del interior o propioceptores.
Ernst Weber dedujo que si dividimos el incremento necesario para captar una magnitud
por esa misma magnitud, nos sale una cantidad constante que llamó K de Weber. Gustav
Fechner siguió los estudios de Weber y dedujo que para calcular el incremento de una
sensación, se debe multiplicar una constante de proporcionalidad por el incremento de la
magnitud y dividirlo por esa misma magnitud. Pero lo que en un principio se creía que era
muy importante, luego se vio que no lo era y estas fórmulas quedaron en desuso.
Los comienzos de la Psicologia Descriptiva. Durante el [Link] se produce una gran
transformación en Europa con la revolución industrial y la creación de las primeras
fábricas, además de la importante migración de la gente del campo a las ciudades.
Paralelamente surge la Psicología Descriptiva que se basa en la descripción de fenómenos.
Uno de sus principales representantes fue el psicólogo inglés John Stuar Mill (1862-1873),
un gran economista. Quiso entender la mente y la analizó desde el empirismo y el
asociacionismo.
Dijo que en la mente se encuentra la experiencia formada por sentimientos y de ahí
pasamos a las vivencias, a lo que experimentamos. Hace una psicología Descriptiva como
una descripción de los sentimientos. Alexander Bain (1812-1903) fue otro autor que en
1855 escribió "Los sentidos y la Inteligencia" de gran repercusión europea, donde definió
dos tipos de personas: Las emotivas (se rigen por las emociones y vibran ante cualquier
cosa y frecuentemente no pueden controlar sus emociones) y las intelectuales (lo analizan y
racionalizan todo, se autocontrolan y raramente permiten que sus emociones salgan a flote).
Como asociacionista que también era, define dos nuevas leyes de la asociación de ideas: la
relatividad donde nuestros estados mentales son relativos porque dependen en cada
momento de la situación anterior y la difusión que va de lo orgánico a lo psíquico y
viceversa.
Herman Lotze (1812-1881), era un médico alemán. Fue el primer profesor que dio clases
de psicología clásica sobre percepción y atención. El pensamiento para Lotze lo abarca
todo, quiere decir que el pensamiento construye las percepciones que le dan sentido. Las
cosas que vemos con nuestros ojos son datos inconexos, pero luego nuestra mente
construye la "historia" de lo que observamos para darle sentido.
El evolucionismo en Psicología
El evolucionismo empieza a mitad del siglo XIX y afecta a todas las ciencias (medicina,
biología,...). A partir de este momento la psicología será evolucionista. El hombre es una
pieza más del mundo, un elemento más, no es el centro de todo.
Aparece el Funcionalismo, que define el comportamiento o conducta como adaptación al
medio. Un animal que no se adapta al medio, desaparece. Los que mejor se adaptan son los
más fuertes. También surge la Psicología Comparada o psicologia animal que dice que no
hay grandes diferencias entre el comportamiento humano y el animal. Y finalmente nos
encontramos con la Psicología Diferencial en que lo importante es la adaptación, cada
persona se adapta de forma distinta, según sus características, ante la misma circunstancia,
por tanto nos dice que si nos adaptamos de forma distinta, es porque somos distintos.
Pero la verdadera aportación de esos tiempos fue la de Charles Darwin (1809-1882),
sacerdote anglicano protestante. Hizo un viaje alrededor del mundo que duró unos cuatro
años recogiendo información de especies animales y vegetales. Cuando llegó a las islas
Galápagos encontró especies que solamente existían allí, debido a un entorno determinado
que las hizo evolucionar de forma diferente. Por tanto, en condiciones y circunstancias
distintas, seríamos diferentes y siempre producto de la evolución.
Francis Galton (1822-1911) después de leer su obra, decidió aplicar estos conocimientos a
la psicología, concretamente al estudio de la inteligencia. Fue el primero en utilizar la
estadística en sus observaciones. Mide la inteligencia de muchas personas en Europa y hace
la media aplicando la Campana de Gauss, la mayoría de personas están en el centro y
alrededores, pero unos pocos están muy por debajo o por encima de la media. Para Galton
el factor más importante de la inteligencia es el genético, mucho más que el ambiental.
La orientación social de la Psicología
Charles Darwin. Con la revolución industrial gracias al enorme aumento de la técnica y la
aparición de las máquinas de vapor que sustituyen a los obreros en sus trabajos, mucha
gente se queda en paro, dando lugar unos problemas sociales importantes. Se forman
agrupaciones en forma de sindicatos, partidos políticos, asociaciones, etc. que obligan a
valorar la nueva situación de una forma nueva y diferente. La gente debe adaptarse, como
dijo Darwin, sólo sobreviven los más fuertes. Existe gente muy rica y gente muy pobre, sin
recursos sociales.
En Alemania se empieza a estudiar también la psicología de los pueblos o Psicología
Etnológica, que observa a los distintos pueblos y razas y su sentimiento de nacionalismo.
Dicen que cada pueblo tiene un espíritu común.
Hyppolite Taine (1818-1883) un psicólogo francés, aportó la idea de que el ambiente tiene
una enorme influencia sobre la personalidad. Para él la psicología debe dejar de estudiar los
fenómenos como la voluntad o la memoria y centrarse en los hechos observables: el
comportamiento.
La constitución de la Psicología Contemporánea
La psicología científica aparece con el primer laboratorio de psicología el 1879, creado por
Wilhem Wundt (1832-1920), un profesor de medicina y fisiología humana de la
Universidad alemana de Leipzig, a quien le interesaba conocer tanto los problemas
fisiológicos como los filosóficos que forman la base de la psicología. Fue el fundador del
Estructuralismo.
En este laboratorio estudia las sensaciones a un nivel muy elemental, como el calor y el
frío. Escribió el libro "Fundamentos de la Psicología Fisiológica" uno de los libros más
citados dentro de la psicología. Para Wundt hay dos aspectos esenciales en el
comportamiento: lo objetivo (lo que vemos y sentimos) y lo subjetivo (cómo captamos
aquello que estamos percibiendo).
Wilhem Wundt
Con esta nueva psicología experimental se describe por primera vez el tiempo de reacción,
que es lo que tarda el organismo en reaccionar a un estímulo determinado. También se
descubren las primeras localizaciones cerebrales, base somática de la conducta y surge la
idea de enfermedades mentales como enfermedades del cerebro, algo fisiológico. Wundt
era un individuo con vastos intereses intelectuales. Por ejemplo, entre 1900 y 1920 publicó
una obra de diez volúmenes titulada Psicología de los pueblos, en la que examinaba el
desarrollo psicológico de la humanidad.
Wilhem Dilthey (1833-1910), estudia la aportación que hace la cultura a la psicología,
interesándose también por las leyes que rigen la conciencia humana. Quiere comprender el
comportamiento desde los procesos motivacionales (el motivo más importante es la vida y
su valor), los procesos cognitivos (la inteligencia) y los procesos de personalidad (que es la
unidad de todas nuestras sensaciones y fenómenos psíquicos).
William James (1842-1910), hermano del famoso escritor Henry James y profesor de
medicina, filosofía y psicología, hizo una importante aportación referente a la vida mental.
Habló de las aferencias que son las comunicaciones que se producen entre el interior y el
exterior del organismo, y de las eferencias que son la respuesta que ejerce el organismo
desde el interior al exterior hacia un estímulo. Para James la conciencia es un producto de
la evolución, cambia y fluye constantemente. También describió tres partes de la
personalidad: el Mi o Yo material (mi cuerpo), el Mi social (las personas de nuestro
alrededor como la familia, amigos, etc) y el Mi espiritual (lo que pienso, mis ideas y
sensaciones).
El desarrollo de la Psicología Experimental
Los primeros estudios sobre la memoria parten de Hermann Ebbinghaus (1850-1909). Su
obra principal "Sobre la memoria" es donde quedan reflejados sus estudios de medición de
la capacidad para memorizar bajo un método rigurosamente experimental. Primero trabajó
con la memorización de sílabas sin sentido, para que el significado de las palabras no
pudiera ser de ayuda y luego pasó a sílabas con sentido, y concluyó que la memoria era
igual prácticamente en un caso como en el otro. Determinó que para memorizar 12 sílabas
necesitamos 6'8 seg./sílaba, pero para aprender 24 el tiempo es más del doble, 17'6
seg./sílaba. También dijo que para aprender algo nuevo debemos olvidar algo viejo, esto
comportó y comporta el cuestionamiento de los exámenes, ya que se olvidan rápidamente
cuando hemos de prepararnos el siguiente.
Al principio olvidamos con enorme rapidez y luego lo hacemos más lentamente, pero nunca
llegamos a olvidar todo por completo, siempre queda un poco en la memoria. Cuando
intentamos recordar algo muchas veces estos recuerdos se deforman, y esto es porque
tendemos a simplificar y regularizar lo recordado, porque establecemos relaciones lógicas
entre recuerdos inconexos y porque intervienen factores afectivos de cada uno.
Alfred Binet (1857-1910), al principio tuvo como primera vocación el derecho y no inició
sus estudios de psicología hasta los 37 años de edad. A finales del s. XIX el Gobierno
francés obligó a todos los niños a escolarizarse, por eso Binet fue el encargado de
confeccionar unas pruebas para saber qué niños tenían retrasos. Estas pruebas las pasó a
escolares de entre 3 y 15 años y las llamó Pruebas de Inteligencia. Utilizó un criterio
estadístico para medir la inteligencia y le llamó Cociente de Inteligencia (CI), que se
calcula dividiendo la edad mental entre la edad cronológica y multiplicando por cien.
En 1916 estas pruebas se tradujeron al inglés y pasó a llamarse Test de Stanford (porque se
tradujo en esta Universidad) o Test de Stanford-Binet.
La Psicología Reflexológica Rusa
Esta psicología tiene una perspectiva muy fisiológica, todo lo que existe es material y a
esto se le denomina monismo: sólo existe una única realidad, que es la material.
Ivan Sechenov (1822-1905), médico y fisiólogo, se interesó por conocer lo que llamó los
reflejos del cerebro (por eso a esta psicología la llaman reflexológica). Existen unos reflejos
que son involuntarios, como cuando se nos introduce algo en el ojo y parpadeamos
instintivamente, y otros que son voluntarios. Publica el libro "Los Reflejos del Cerebro"
donde dice que la psicología debe ser estudiada por un psicólogo-fisiólogo con métodos
científicos. Por el contrario este autor deja muy pocos trabajos experimentales realizados.
Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936), un fisiólogo ruso (discípulo de Sechenov), ganador
del Premio Novel en 1904 por sus investigaciones sobre el funcionamiento de las glándulas
digestivas. Trabajó de forma experimental y controlada con perros, a los que incomunicaba
del exterior en el laboratorio que se pasó a llamar "las torres del silencio". Sus estudios lo
llevaron a interesarse por lo que denominó secreciones psíquicas, o sea, las producidas por
las glándulas salivales sin la estimulación directa del alimento en la boca. Pavlov notó que
cuando en la situación experimental un perro escuchaba las pisadas de la persona que
habitualmente venía a alimentarlo, salivaba antes de que se le ofreciera efectivamente la
comida; no obstante, si las pisadas eran de un desconocido, el perro no salivaba. Estas
observaciones le inspiraron para llevar a cabo numerosos estudios que fueron la base del
Condicionamiento Clásico. Nunca se consideró un psicólogo, y hasta el fin de sus días
sostuvo que era un fisiólogo.
Vladimir Bechterev (1857-1927), establece el esquema en que se basa la psicología del
hombre: hay un estímulo que llega a nuestro organismo y luego se produce la respuesta:
Estímulo-Organismo-Respuesta, es como una cadena. Otra cosa importante que aporta este
autor es el concepto de situación ambiental; dependiendo de cada situación y época en que
nos encontremos nuestro comportamiento será distinto. Para analizar esto se fija en las
arañas, la tela que hace una araña depende de su situación ambiental, si hay mucha comida
la tela será pequeña pues le resultará fácil cazar así, mientras que si la comida escasea,
tendrá que hacer una tela muy grande para poder tener más éxito en su captura.
El Psicoanálisis
Sigmund Freud (1856-1939), fundador del psicoanálisis, nació en Freiberg, de padres
judíos. Se trasladó a vivir a Viena donde estudió medicina especializándose en
neuropatología, concretamente en la parálisis infantil y en los problemas del lenguaje como
la afasia. Por aquellas épocas los judíos no podían trabajar en instituciones públicas como
los hospitales, ni tampoco dar clases en la Universidad, por eso se situó en una consulta
privada.
Su paso a la psicopatología se produjo cuando conoció a Jean-Martin Charcot, médico
especializado en enfermedades nerviosas, que practicaba la hipnosis para curar a las
enfermas de histeria en el Hospital de Salpetriere de París. El Gobierno francés le concedió
una beca a Freud para ir un año a estudiar en París y fue allí donde pudo observar cómo
unas mujeres paralíticas con un síndrome histérico, se levantaban durante las sesiones de
hipnosis de Charcot. Comprueba que hay un nivel mental que sigue funcionando en el
inconsciente, incluso estando bajo los efectos de la hipnosis.
Junto a su amigo Joseph Breuer, que también tenía una consulta en Viena, es cómo Freud
hizo su paso hacia el Psicoanálisis. Breuer trataba una paciente, Anna O. que tenía
desmayos, taquicardias y problemas cutáneos, pero gracias a la hipnosis estos síntomas se
iban reduciendo e incluso desaparecían. Lo que producía dichos problemas en la paciente
fueron los abusos sexuales que sufrió en su infancia por un familiar. Fue a partir de aquí
que Freud dijo que detrás de cada problema psicológico existe también otro problema
sexual.
Para Freud la mente tiene tres subsistemas: el consciente o lo que estamos pensando, el
preconsciente que es lo que no hay en el consciente, pero en cualquier momento puede
estarlo y el inconsciente que se encuentra oculto y nuestra mente no permite que aflore,
sólo sale a través de los sueños, de los errores que cometemos sin querer, de las
asociaciones libres o bajo hipnosis. Dijo que los procesos psíquicos son en sí mismo
inconscientes y que los procesos conscientes no son sino actos aislados o fracciones de la
vida anímica total. Esta afirmación está relacionada con el segundo principio donde
determinados impulsos instintivos los clasifica de impulsos sexuales. Según Freud la líbido
es la fuerza impulsiva que representa el instinto sexual, la energía relacionada con todas las
emociones que denominamos con el término amor.
La evolución de la líbido en el hombre pasa por cuatro fases desde su nacimiento: oral,
sádica, anal y fálica.
Otro esquema mental que describe Freud es a partir de tres instancias denomionadas Ello,
Yo y Super-Yo. De todas ellas, la parte más profunda de la psique es el Ello, en el cual
radica todo lo heredado, los impulsos instintivos y predomina el "principio del placer". Es
inconsciente en su totalidad. El Yo es el "principio de realidad", es consciente y tiene la
función de la comprobación de la realidad, así como la regulación y control de los deseos e
impulsos provinientes del Ello. Más adelante, el Yo da lugar al nacimiento del Super-Yo,
que es el representante interior de la autoridad y normas de los padres, así como de la
educación recibida y de la sociedad en general, tiene un campo inconsciente con algo
consciente.
La Psicología Profunda
Dentro del Psicoanálisis aparecen distintas alternativas a la obra de Freud por parte de sus
discípulos, entre los que se encuentra Alfred Adler (1870-1937), médico vienés
especializado en oftalmología y también judío que se incorporó al psicoanálisis en 1902,
pero en 1911 Adler crea su propio sistema psicoanalítico que se basa en la importancia de
las compensaciones; cuando algo sobre nosotros nos falla o no nos satisface, tendemos a
compensarlo, la finalidad es compensar los complejos que tenemos.
El complejo más estudiado en Europa es el de la inferioridad, que se compensa creando
psicológicamente un complejo de superioridad, por lo que ambos mecanismos, inferioridad-
superioridad se suelen dar juntos. Adler le llama Psicología Individual para diferenciarlo
del Psicoanálisis, donde lo más importante es el individuo, la persona y cómo ésta se
integra en la sociedad de la mejor forma posible.
Otro punto importante para este autor es la situación ambiental en la que se mueve la
persona, así como las metas u objetivos que la persona se propone, pues permite su propia
integración. Estos objetivos deben requerir un esfuerzo, sin ser tampoco muy difíciles de
lograr, puesto que si no se consiguen producen frustración.
Carl Gustav Jung (1875-1961) fue un psiquiatra suizo que quedó impresionado por las
teorías de Freud. Se hicieron muy amigos, y Freud creyó que Jung sería el heredero
incuestionable de la conducción intelectual del movimiento psicoanalítico.
Más adelante, Jung empezó a discrepar de Freud sobre diversos puntos teóricos y realizó
trabajos originales sobre la teoría de la personalidad, fundando su propia escuela
psicológica. Sustituyó el concepto de líbido de la sexualidad freudiana por el de energía.
Pierre Janet (1859-1947), que no es psicoanalista. Estudia el sonambulismo y las
personalidades a las que llama desintegradas, que no tienen un Yo que las unifique, sino
que hay varios núcleos de personalidad, en estas personas las manías se convierten en ideas
obsesivas que no pueden controlar. Da mucha importancia a los sentimientos.
Dice que lo que deseamos todos es sentirnos queridos, para así conseguir un equilibrio
psicoemocional de la personalidad. Lo que más desintegra la personalidad y crea mayores
traumas son las crisis sentimentales o de pareja.
Si los demás no nos aceptan o no nos quieren, tampoco nos querremos nosotros. Janet da
gran importancia a la inteligencia emocional y la empatía.
El desarrollo de la Psicología Americana y el Conductismo
Edward Tichner (1867-1962) nació en Chichester (Inglaterra). Marchó a Alemania para
estudiar en el laboratorio de Wundt, donde hacen una psicología de la experiencia. En el
laboratorio estudian las sensaciones, la parte más pequeña de la conducta humana o de la
experiencia.
Para Tichner el estudio del comportamiento debe tener tres partes: el estudio de la anatomía
del cerebro (Psicología Fisiológica), el estudio de la función o finalidad del
comportamiento (Psicología Funcional) y el estudio psicológico del desarrollo humano
(Psicología Evolutiva). A esto se le ha llamado Estructuralismo.
Por otro lado aparece el Funcionalismo de la mano de John Dewey (1859-1949), que
asegura que la adaptación es algo muy importante para la vida, pues el mundo cambia tan
deprisa que los que no se adaptan no pueden seguir el ritmo, quedando marginados. Precisa
que la finalidad del pensamiento no es otro que resolver problemas. A partir de aquí salen
el conductismo y el cognitivismo.
John Broadus Watson (1878-1958), durante toda su vida fue enemigo de las ideas
imprecisas y de las investigaciones descuidadas. Consideraba que las teorías de Freud eran
muy vagas.
Según él, para salir de los oscuros y tenebrosos senderos de la filosofía especulativa y de la
psicología subjetiva debía seguirse el camino del conductismo, escuela de psicología para
la cual el concepto de conciencia no era útil ni necesario en la descripción, explicación,
predicción y control de la conducta.
Watson propuso para la psicología un ambicioso programa de investigación, que hacía
hincapié en la recolección de datos mediante experimentos bien diseñados. Entendía que la
finalidad de esta ciencia era poder predecir la respuesta de un organismo frente a un
estímulo determinado. A esto se lo llama a veces la "psicología del estímulo-respuesta"
(Psicología E-R).
Burrhus Frederic Skinner, nacido en 1904 en Susquehanna, una ciudad del noreste de
Pensilvania. Estudió en Hamilton College el comportamiento animal. Dice que la
psicología es una rama experimental de la ciencia natural, donde es posible controlar y
predecir la conducta si se hace bajo una observación directa y en condiciones
experimentales de estímulo-respuesta. Quiere prescindir completamente de la conciencia y
de la introspección del Psicoanálisis.
Pionero en el análisis experimental de la conducta humana, junto con otros intelectuales de
la época fundó la revista "Journal of the Analysis of Behavior". Profesor en la Universidad
de Harvard desde 1948, introdujo en el programa de clases un curso sobre Ciencia y
Comportamiento Humano. Fue el descubridor del Condicionamiento Operante.
La Psicología de la Gestalt
Max Wertheimer (1880-1943), psicólogo alemán, fue el creador de la psicología de la
Gestalt. Mientras enseñaba en la Universidad de Francfort llevó a cabo el primer
experimento de esta nueva psicología. Dicho experimento se basaba en el fenómeno del
movimiento aparente, al que denominó fenómeno fi.
El fenómeno fi tiene lugar cada vez que asistimos a una proyección cinematográfica: una
serie de fotografías aisladas estáticas adquieren movimiento para la percepción si se las
presenta de determinada manera.
Utilizando a tal fin un taquistoscopio, pudo probar que el fenómeno fi dependía de ciertos
intervalos de tiempo críticos; y lo que es más importante, sostuvo que no podía explicárselo
a partir de los elementos sensoriales aislados ni de ninguna otra serie de elementos
psicológicos. Se trataba de una experiencia irreductible, en la cual la Gestalt o
configuración total precedía a las partes. Con esta argumentación se opuso abiertamente a
la escuela del estructuralismo y a las enseñanzas de Wilhelm Wundt.
Otra personalidad que dio origen a la psicología de la Gestalt fue el psicólogo alemán
Wolfgang Köhler (1887-1957). Emigró a Estados Unidos antes del estallido de la Segunda
Guerra Mundial y prosiguió su carrera docente en Swarthmore College. Contribuyó a
establecer el concepto de aprendizaje por introvisión.
En su libro "La mentalidad de los monos", publicado en 1925, describe experimentos
realizados con monos en la isla de Tenerife durante la Primera Guerra Mundial. Demostró
que los simios aprenden a partir de totalidades y no de las partes, y adujo que lo que es
válido para los simios lo es mucho más para los seres humanos, increpando así a los
conductistas con su manera harto mecánica de concebir el aprendizaje humano.
