Biografía: parte 1

Jerome David Salinger (Nueva York, 1 de enero de 1919 – Cornish, Nuevo Hampshire, 27 de enero de
2010) fue un escritor estadounidense conocido principalmente por su novela El guardián entre el
centeno (The Catcher in the Rye en inglés), que se convirtió en un clásico de la literatura moderna
estadounidense casi desde el mismo momento de su publicación, en 1951. El autor falleció a los 91
años por causas naturales.

Jerome David Salinger era hijo de Solomon Salinger, director de J.S. Hoffman & Company, empresa
que se dedicaba a la importación de carnes y quesos europeos. La familia de Solomon, de
ascendencia judía, procedía de Sudargas, un shtetl situado en la frontera polaco-lituana, entonces
perteneciente al Imperio ruso. El padre de Solomon, Simon F. Salinger, se casó poco después de su
llegada a Estados Unidos, en 1881, con Fannie Copland, también de ascendencia lituana, en Wilkes-
Barre, Pensilvania. La madre de Salinger, Marie Jillich, nació en Atlantic, Iowa, y era a su vez hija de
George Lester Jillich, de ascendencia alemana. La madre de Marie, Nellie, era probablemente natural
de Iowa a pesar de que Marie sostuvo posteriormente que era de origen irlandés. Su padre murió un
año antes de su matrimonio, que tuvo lugar en 1910, y al morir también su madre en 1919, el mismo
año del nacimiento de Salinger, Marie acabó convirtiéndose al judaísmo cambiando su nombre por
Miriam.

Los Salinger tuvieron su primer hijo, una niña llamada Doris, en diciembre de 1912 y, poco después,
debido al ascenso de Solomon en Hoffman se trasladaron a Nueva York.3 En 1919, cuando Salinger
nació, su familia ya tenía una posición acomodada y, a pesar de la gran depresión de 1929, se
trasladaron en 1932 a un lujoso apartamento de Park Avenue, en Manhattan. Su no muy brillante
expediente académico hizo que sus padres lo internaran en 1934 en la Academia Militar Valley Forge,
Pensilvania, donde se graduó en 1936. En otoño de ese mismo año se matriculó en la Universidad de
Nueva York para estudiar arte y, tras un semestre sin demasiado provecho, su padre le ofreció viajar
a Europa para aprender idiomas e iniciarse en el negocio de la importación. En unos momentos de
extrema tensión en Europa pasó casi un año entre Austria y Polonia. En Viena vivió con una familia
judía, que muy probablemente no sobrevivió al Holocausto, y con cuya hija, a la cual le dedicó en
1947 el relato A girl I knew, mantuvo el primer romance serio del que se tengan noticias.

A su vuelta, después de una breve estancia en el Ursinus College de Pensilvania, se inscribió en un

Burnett aconsejó a Salinger que ofreciera sus relatos cortos a las «satinadas», revistas populares de
amplia distribución como Collier's, Esquire o The Saturday Evening Post. Así lo hizo con uno de ellos
titulado The young folks, que fue rechazado, y que finalmente Burnett publicó en Story en la
primavera de 1940. Poco tiempo después una revista de la Universidad de Kansas le publicó otro
relato titulado Go see Eddie, pero tanto con las revistas comerciales como con Story no tuvo éxito en
posteriores intentos. Salinger decidió intentarlo con historias más convencionales; había estallado la
Segunda Guerra Mundial y escribió The hang of it, glosando las virtudes de la vida militar. El relato
apareció no solo en Collier's sino que también fue incluido posteriormente por el ejército en una
colección destinada a los soldados enviados al frente.
En este momento la vida personal de Salinger estaba centrada en su romance con Oona O'Neill, hija
del dramaturgo Eugene O'Neill, aunque en 1943 se distanciaría del escritor para casarse con Charles
Chaplin. La auténtica ambición de Salinger era aparecer en la revista literaria norteamericana más
prestigiosa, The New Yorker, la cual terminó aceptando a finales de 1941 la publicación de Slight
Rebellion Off Madison, relato en el que hace su aparición Holden Caulfield, el futuro protagonista de
El guardián entre el centeno. Sin embargo, la entrada de Estados Unidos en la guerra haría que The
New Yorker aplazara la publicación.

La Segunda Guerra Mundial (1942-1945)

El 7 de diciembre de 1941 Japón atacó Pearl Harbor provocando la entrada de Estados Unidos en la
Segunda Guerra Mundial. Salinger se alistó en el ejército en abril de 1942, y después de ser destinado
a funciones que le resultaron frustrantes, sus previos conocimientos de francés y alemán añadidos a
su experiencia europea hicieron que lo reclutara el servicio de contraespionaje militar. Recibió
entrenamiento especializado hasta que el 24 de enero de 1944 desembarcó en Liverpool con las
tropas norteamericanas que posteriormente participarían en el desembarco de Normandía.

Salinger fue destinado al 12.º Regimiento de la 4.ª División de Infantería, unidad en la que
permanecería durante toda la guerra, como agente de inteligencia y grado de sargento del Estado
Mayor. Tras pasar por Londres estuvo recibiendo instrucción en Tiverton, localidad del condado de
Devon que más tarde recrearía en su relato de 1950 Para Esmé, con amor y sordidez. También
participaba en ejercicios de desembarco anfibio y estuvo presente en la catástrofe en que terminó la
Operación Tigre, cuando el 28 de abril en medio de un simulacro de invasión la flotilla participante
fue atacada por torpederos alemanes con un balance de más de 700 víctimas.

El 6 de junio de 1944, el día D, la unidad de Salinger debía desembarcar en la playa de Utah con la
primera oleada a las 6:30 de la mañana, aunque lo hizo unos minutos más tarde a más de un
kilómetro del objetivo. Después participaría con su regimiento en acciones como la toma de
Cherburgo, la de Saint-Lô, la de Mortain y, a finales de agosto, en la liberación de París, formando
parte de las primeras tropas norteamericanas que entraron en la capital. Durante su estancia en París
Salinger conoció a Ernest Hemingway, que trabajaba para Collier's como corresponsal de guerra, y
aunque realmente no apreciaba mucho su obra, la relación entre ambos se mantuvo amistosa con el
paso de los años. Posteriormente, durante la primavera y el invierno, Salinger tomó parte en dos de
las batallas más terribles del frente occidental durante la guerra: la del bosque de Hürtgen y la de las
Ardenas. En el tramo final de la guerra Salinger, con el 12.º regimiento, participó en la liberación del
complejo de campos de concentración de Dachau: se debió ver particularmente implicado porque los
oficiales de contraespionaje como él tenían órdenes expresas de inspeccionar los campos, interrogar
a los prisioneros y redactar informes para el cuartel general.