IV.
- BOMBAS CENTRÍFUGAS
CAVITACIÓN
IV.1.- CAVITACIÓN EN BOMBAS CENTRÍFUGAS
Las bombas centrífugas funcionan con normalidad si la presión absoluta a la entrada del rodete no
está por debajo de un determinado valor; cuando el líquido a bombear se mueve en una región donde
la presión es menor que su presión de vapor, vaporiza en forma de burbujas en su seno, las cuales son
arrastradas junto con el líquido hasta una región donde se alcanza una presión más elevada y allí de-
saparecen; a este fenómeno se le conoce como cavitación, cuyas consecuencias se describen a continua-
ción. Si a la entrada del rodete la presión es inferior a la presión parcial del vapor pv se forman las
burbujas de vapor que:
- Disminuyen el espacio utilizable para el paso del líquido
- Perturban la continuidad del flujo debido al desprendimiento de gases y vapores disueltos
disminuyendo el caudal, la altura manométrica, el rendimiento de la bomba, etc, Fig IV.1; en su recorrido da-
ñan los conductos de paso del líquido en el tubo de aspiración y llegan a una zona en el rodete, de pre-
sión superior a la presión de vapor, en la que, instantáneamente, toda la fase de vapor pasa a líquido,
de forma que el volumen de las burbujas pasa a ser ocupado por el líquido, en forma violenta, que se
acompaña de ruidos y vibraciones, lo cual se traduce en un golpeteo sobre los álabes, que se transmite
al eje, cojinetes, cierres mecánicos, etc.
Si la bomba funciona en estas condiciones durante cierto tiempo se puede dañar; la intensidad del
golpeteo a medida que disminuye la presión absoluta a la entrada del rodete, se aprecia claramente
en las curvas características de la bomba, Fig IV.1.
La presión mínima tiene lugar en el punto M, cerca de la entrada del rodete Fig IV.2, por lo que la
altura del tubo de aspiración Ha de la bomba centrífuga viene limitada por la cavitación.
Lo más frecuente es que al final del tubo de aspiración, en la brida de aspiración E, exista una de-
presión y que la presión siga disminuyendo desde E hasta el rodete, punto M (presión mínima), zona
que se encuentra a la entrada al mismo, siendo ΔPEM la pérdida de carga correspondiente entre E y
M. A partir del punto M el fluido comienza a notar la influencia del rodete que le comunica una ener-
[Link].-37
2
w
gía cinética relativa 2 1g , aumentando bruscamente su presión, y originándose el fenómeno de golpe-
teo y vibraciones.
Fig IV.1.- Disminución brusca de las curvas características
Fig IV.2.- Campo de presiones en la aspiración
por el efecto de la cavitación en una bomba centrífuga
La energía o altura específica del líquido entre el final del tubo de aspiración (brida de aspiración E) y entra-
da en el rodete impulsor, también llamada energía o altura bruta disponible, en condiciones de rendimiento
máximo, es:
2 2 2 2
p c p c pE - pM c - cE
Altura bruta disponible: γE + 2 Eg = γM + 2 1g + Δp EM ⇒
γ
= 1
2g
+ Δp EM
Para que a la entrada del rodete se presente la cavitación es necesario que la presión (p M = p1) sea
igual o menor que la presión parcial de vapor del lí-
quido pv a la temperatura correspondiente. Para cada
caudal, en el tubo de aspiración existe una presión
mínima por encima de la presión de vapor pv; por de-
bajo de este valor de pv la bomba cavitará; ésta pre-
sión se puede expresar en metros de columna de líqui-
do (altura neta de entrada en la bomba) y se denomi-
Fig IV.3.- Altura neta de entrada disponible na altura neta de succión positiva NPSH,Net Positive
Suction Head que, teóricamente, para una bomba dada y un caudal dado, es constante.
ALTURA NETA DE ENTRADA DISPONIBLE, NPSHd.- Afecta al tubo de aspiración y para su cálculo
se parte de la energía bruta disponible que tiene el flujo a la entrada de la bomba, que se obtiene apli-
cando la ecuación de Bernoulli entre la entrada del tubo de aspiración, punto O (nivel inferior del lí-
quido), y el final del mismo, punto E, en la forma:
p0 c 20 pE c 2E
+ = + + H a + Δp asp
γ 2g γ 2g
La altura bruta disponible en la brida de aspiración (entrada de la bomba), en función de los pará-
metros del tubo de aspiración es:
pE c 2E p0 p atm
+ = - H a - ΔPasp = - H a - ΔPasp
γ 2g γ γ
[Link].-38
en la que se ha supuesto que la variación del nivel del líquido es nulo, por lo que c 0 = 0, siendo en ge-
neral, p0 = patm.
Como el líquido a bombear tiene una determinada presión de vapor pv la energía bruta anterior
sólo es utilizable hasta dicha presión pv, a partir de la cual aparece la cavitación, por lo que se define
la altura neta disponible a la entrada de la bomba NPSHd de la forma:
pv p p p - pv
NPSH d = Altura bruta - = atm - H a - ΔPasp - v = atm - H a - k asp q 21
γ γ γ γ
que representa una familia de parábolas, Fig IV.3, al ser ΔPasp = k asp q 21 , y que no es más que la cur-
va característica del tubo de aspiración, siendo independiente del tipo de bomba instalada.
ALTURA NETA DE ENTRADA REQUERIDA, NPSHr.- La bomba necesita que el líquido disponga en
la posición E, (brida de aspiración), de un mínimo de energía que le permita hacer el recorrido de E a
M sin que aparezca cavitación; esta presión mínima, cuyo lí-
mite es pv, es la que se tiene a la entrada del rodete, en el mo-
mento en que éste comienza a comunicar al líquido la pre-
sión p1. Si se supone que los puntos E y M están al mismo ni-
vel y teniendo en cuenta que pv es la presión mínima que se
puede tener en el punto 1, la altura bruta en la brida de aspira-
ción (entrada de la bomba), en función de los parámetros a la entra-
Fig IV.4.- Altura neta de entrada requerida
da del rodete es:
pE c 2E p1 c 12 pv c 21
Altura bruta disponible = + = + + ΔPEM = + + ΔPEM
γ 2g γ 2g γ 2g
La altura neta requerida a la entrada del rodete, Fig IV.4, es la diferencia entre la altura manométrica
de aspiración en la brida de aspiración y la presión de vapor del líquido en ese mismo punto, a la tem-
peratura de succión, en la forma:
pv p E - pv c 2E pv c 21 pv c 21
NPSHr = Altura bruta - = + = + + ΔPEM - = + ΔPEM
γ γ 2 g γ 2g γ 2g
c 21
Si ΔPEM → 0 , resulta que: NPSHr =
2g
pE c 2E pv
La altura bruta disponible puede ponerse en la forma: + = + NPSH r
γ 2g γ
Es conveniente que el NPSHr sea lo menor posible, (c1
→ 0) para que la longitud del tubo de aspiración sea
mayor, mientras que el NPSHd tiene que ser lo mayor
posible.
ALTURA DE ASPIRACIÓN Ha .- Si el NPSHr tiene que ser
pequeño, y el NPSHd grande, su punto de intersección pro-
porciona la altura de aspiración máxima Ha. Para su de-
Fig IV.5.- Altura de aspiración máxima
[Link].-39
terminación se toma el caudal máximo previsto qmáx
(que es con el que más riesgo de cavitación existe) sobre
el eje de caudales del gráfico suministrado por el fabri-
cante de la bomba, Fig IV.6.
De las infinitas curvas NPSHd que se pueden disponer
en una instalación, función de la altura de aspiración
Ha, sólo una pasa por el punto A de funcionamiento del
tubo de aspiración, Fig IV.5, verificándose:
p atm - p v
NPSHr = NPSH d = - H a - ΔPasp máx
γ
p atm - p v
Ha = - ΔPasp máx - NPSHr
γ
que es la máxima altura de aspiración teniendo en cuen-
ta la cavitación, siendo aconsejable disminuir dicha al-
tura en 0,5 m para asegurarse de que ésta no se produz-
ca:
Fig IV.6.- Datos de curvas de colina de rendimientos, p atm - p v
potencia y NPSHr de una bomba centrífuga Ha = − ΔPasp máx - NPSH r - 0,5
γ
valor que no superará los 6,5 m pudiendo resultar mucho más pequeña e incluso negativa, por encima
del eje de la bomba.
Se puede concluir diciendo que mientras se cumpla que NPSHd > NPSHr no existe cavitación; ésta
comenzará a manifestarse cuando sean iguales. Cuanto más pequeño sea el NPSHr, tanto más estable
será la bomba en lo que respecta a la cavitación.
IV.2.- INFLUENCIA DE LA CAVITACIÓN EN LOS PARÁMETROS DE ENTRADA
El valor del NPSHr se puede obtener en función de algunos parámetros de entrada, como el caudal
q1 y diámetro D1, en condiciones de rendimiento máximo, en la forma:
c 21 w2 c 21 w2 α 1 = 90º
NPSHr = + ΔPEM = ΔPEM = k q 21 = α 1 = +α 1 = =
2g 2g 2g 2g c 1 = c 1m ; w 21 = c 21 + u 21
q1 4 q1
c1 = =
c 21 c 21 + u 21 c 21 (1 + α ) + α u 12 Ω1 π D 21
2
1 16 q 1 (1 + α ) α π 2 D12 n 2
= +α = = = { + }
2g 2g 2g π n D1 2g π 2 D 41 3600
u1 = R 1 w =
60
en las que α es un coeficiente que depende de la forma del álabe y de las condiciones inherentes al
paso del líquido del tubo al rodete, (α ≅ 0,25 en los rodetes corrientes).
El aumento del número de revoluciones de la bomba implica un aumento del caudal, lo que lleva implícito un
aumento de la velocidad c1 del líquido, (aumento de la NPSHr), con la consiguiente caída de presión absoluta
a la entrada M de los álabes del rodete impulsor, contribuyendo todo ello a la aparición de la cavita-
ción, por lo que a veces es necesario limitar el caudal y el número de revoluciones de la bomba. En es-
[Link].-40
tas circunstancias, la pérdida de carga ΔPEM entre la entrada E y el punto M y la velocidad c1 de en-
trada en el rodete varían, ya que la altura neta de entrada requerida NPSHr depende del caudal.
Para el caso extremo de bombeo de líquidos a su temperatura crítica, el NPSHr es nulo, ya que el volumen
ocupado por la fase líquida y el vapor saturado sería el mismo y al pasar de una fase a otra no existirá variación
de volumen y, por tanto, golpeteo.
DIÁMETRO ÓPTIMO A LA ENTRADA DEL RODETE.- Si se conocen las condiciones de cavitación, se
puede estudiar la corriente fluida a la entrada del rodete y calcular el diámetro D1, ya que el NPSHr
depende de las velocidades c1 y u1, que a su vez, para q1 y n dados, dependen del diámetro D1. Para
calcular el valor óptimo de D1 en estas condiciones, se diferencia la ecuación anterior respecto a D1, se
iguala a cero, y se obtiene el diámetro óptimo D1(óptimo) correspondiente a un NPSHr crítico mínimo,
en la forma:
d( NPSHr ) 2 α π 2 D 21 n 2
1 d 16 q 1 (1 + α)
= { + } =
dD 1 2 g dD 1 π 2 D 41 3600
1 - 64 q 12 (1 + α) α π2 D 1 n 2
= { 2 5 + } D1 = D1 (óptimo )
=0
2g π D1 1800
1+α 3 q1 3 q1 3 q1
D 1(óptimo) = 3,2519 6 = k0 = 4,95
α n n n
en la que k0 tiene un valor medio igual a 4,4 aunque en cálculos prácticos se recomienda, por posibles
sobrecargas de las bombas un valor, k0 = 4,95.
Si se introduce este valor en el NPSHr se obtiene el NPSHr(mínimo):
D21(óptimo) 16 q 21(1 + α ) α π2 n 2
(NPSH r ) mín = { + } =
2g π 2 D 61(ópt imo ) 3600
k 20 q 1 2 / 3 16 n 2(1 + α ) 2
α π 2n2 } = k0 16 (1 + α) 2 2/ 3
α π 2 } = s (q 1 n )
= ( ) { + 3 q 21 n 4 { +
2g n π 2 k 60 3600 2g π 2 k 60 3600 2g
siendo s un coeficiente que depende de α y k0 de valor (s = 0,02 con α = 0,25), que se puede aplicar a
los rodetes corrientes. Un aumento de la anchura b1 a la entrada del rodete, hace que el valor de s dis-
minuya hasta s ≅ 0,0125.
PRESIÓN ABSOLUTA DE ENTRADA.- La presión absoluta de entrada mínima en la bomba pE es:
p E (mínima ) c 2E pv
+ = NPSH r( mínimo ) +
γ 2g γ
2
p E (mínima ) pv cE (q 1 n 2 ) 2/ 3 pv c 2E
= NPSH r(mínimo ) + - =s + -
γ γ 2g 2g γ 2g
NÚMERO DE REVOLUCIONES ADMISIBLE MÁXIMO.- Si el diámetro D1 es el óptimo, la condición
para que no haya cavitación en la bomba es:
[Link].-41
4 2 g (NPSH r ) 3
3 { }
(q 1 n 2 )2 s 2g 3
4
(NPSH r ) 3
NPSHr ≥ s ⇒ n admisible máximo = = 4 ( ) =
2g q1 s q1
2g 3
4 ( )
s p E - pv c 2E 3 kC pE - p v 3
= 4 ( + ) ≅ 4 ( )
q1 γ 2g q1 γ
en la que:
q1 viene dado en m3/seg, NPSHr en metros, p en kg/cm2 y γ en kg/dm3
kC es el coeficiente crítico de cavitación, y es una constante propia de cada bomba, de valor:
20 g 3
kC = 4 ( ) = { s = 0,02 } = 985
s
que junto con s caracterizan las cualidades de cavitación de la bomba, es decir, el grado de predisposi-
ción de la misma cuando disminuye la presión absoluta a la entrada.
A mayores valores de kC (menores de s), tanto menor será la posibilidad de que la bomba entre en cavitación.
800 < k C < 1200
Para las bombas centrífugas corrientes según la forma que tenga a la entra-
0,025 < s < 0,015
da mayor en las bombas axiales (hélice), y disminuyendo con el número específico de revoluciones.
Para rodetes especiales, que poseen altas cualidades de anticavitación con ensanchamiento de la
2000 < k C < 2200
parte de entrada del rodete, se tiene que
0,008 < s < 0,007
La exactitud de los cálculos de la cavitación, es decir, el cálculo de nmáx ó pE(mínima) depende de la
precisión en la selección de los valores numéricos de kC y s.
IV.3.- COEFICIENTE DE THOMA
Se define el coeficiente σ de cavitación de Thoma como la relación entre la energía dinámica dispo-
c 2E
nible en la brida E de aspiración y la altura manométrica máxima Hman(máx) correspondiente al
2g
rendimiento manométrico máximo.
c 2E /2 g pE c 2E p atm c 2E p atm - p E
σ= = + = - H a - ΔPasp ⇒ = - H a - ΔPasp =
H man máx γ 2g γ 2g γ
p atm - p E p atm - p v
- H a - ΔPasp - H a - ΔPasp
γ γ NPSH r
= = pE = pv = = 〉 η máx
H man máx H man máx Hm
NPSHr( máx) = σ H man máx
p atm - p v
La altura del tubo de espiración es: H a = - ΔPasp - σ H man máx
γ
IV.4.- VELOCIDAD ESPECÍFICA DE ASPIRACIÓN na
De igual forma que la velocidad específica nq de una bomba indica el tipo de bomba (forma del ro-
dete) la velocidad específica de succión na proporciona una idea de las características de aspiración del
[Link].-42
rodete, definiéndose en la forma:
n q
na = 〉η
máx
4 (NPSH
r )3
Para el caso particular de un rodete de doble aspiración, el valor del caudal q a considerar es la
mitad del total.
Fig IV.7.- Coeficiente de cavitación de las bombas centrífugas en función del nº específico de revoluciones
Fig IV.8.- Velocidad específica de succión y caudal frente a diversas configuraciones del rodete
Existen gráficos como el indicado en la Fig IV.8, en los que se relacionan la velocidad específica de
aspiración (abscisas) y el porcentaje del caudal de máximo rendimiento para el que aparece recircula-
ción en la aspiración (ordenadas), frente a distintos tipos de rodetes. Se observa, por ejemplo, que en
bombas de simple aspiración, el campo de velocidades específicas de aspiración está comprendido en-
tre 8000 (valor conservador) y 16000 (caudales elevados); algunos fabricantes trabajan con 10.000.
La velocidad específica de aspiración indica el grado de inestabilidad potencial de la bomba a cargas reduci-
das. En el punto de rendimiento máximo de la bomba no existe ningún fenómeno de recirculación a la
entrada del rodete y el NPSHr de la bomba se mantiene invariable. Sin embargo, a medida que el cau-
dal de la bomba se reduce, y nos alejamos de las condiciones de funcionamiento de diseño (máximo
rendimiento) aparecen fenómenos de recirculación en el ojo del rodete que conllevan una cavitación
incipiente que pueden originar daños en el mismo.
A la hora de analizar una bomba es preciso ver la posición del punto de funcionamiento respecto al
[Link].-43
punto de máximo rendimiento y qué tipo de campo de regulación de caudal se ha de exigir. En el caso
hipotético de que el caudal coincida prácticamente con el caudal óptimo y permanezca invariable, el valor de la
velocidad específica de succión de esta bomba carecería de importancia, ya que en estas condiciones de funciona-
miento nunca aparecerán problemas de cavitación siempre que se mantenga que NPSHd > NPSHr.
Ejemplo.- Si se dispone de una bomba de simple aspiración de na = 11.000 que sobrepasa los límites menos
conservadores, no se dudaría en rechazarla; pero suponiendo que el caudal de funcionamiento fuese el 85% del
de diseño y el caudal mínimo no inferior al 70% del de diseño, según la gráfica esta bomba sería totalmente válida
para el servicio que se persigue, por lo que en el análisis del parámetro na hay que tener en cuenta otros factores
propios de la bomba y de la regulación del sistema; en la Fig IV.8 se observa cómo las características de estabili-
dad mejoran sensiblemente para bombas a las que se les instala un inductor en la aspiración, Fig IV.9.
IV.5.- DETERMINACIÓN EXPERIMENTAL DEL NPSHr
La determinación de la NPSHr de una bomba se lleva a cabo en un banco de ensayos con instala-
ción de agua en circuito cerrado; para el caudal y altura de prueba se somete a la aspiración de la
bomba a una reducción paulatina de la presión.
Para ello se coloca un vacuómetro a la entrada para medir pE, una válvula en la brida de impul-
sión de la bomba para variar el régimen y un caudalímetro para medir el caudal y la velocidad de en-
trada:
q1
cE =
ΩE
Para una cierta altura de aspiración Ha se maniobra gradualmente la válvula hasta que aparezca
la cavitación; en ese momento se miden el caudal y la presión pE y se obtiene el NPSHr correspondien-
te. Repitiendo el ensayo con otras alturas de aspiración Ha se obtienen una serie de puntos (NPSHr, q)
de la curva característica Fig IV.4, que primero es decreciente y después creciente, variando mucho
estas circunstancias de unas bombas a otras. En el momento en que la altura diferencial o el rendi-
miento de la bomba cae en un 3% de su valor, se considera que la bomba comienza a cavitar por falta
de NPSHd en la tubería; en ese instante el NPSHr = NPSHd.
En algunas circunstancias la bomba no presenta señales anómalas de funcionamiento y sin em-
bargo se puede encontrar bajo condiciones de cavitación; la única forma de saberlo es el estudio estro-
boscópico de la formación de burbujas a la entrada del rodete, que se lleva a cabo observando por una
mirilla el borde de ataque de un álabe, mientras que por otra mirilla entra la luz estroboscópica con-
trolada por el número de revoluciones de la bomba, determinándose la magnitud de las burbujas y de
ahí la existencia o no de cavitación, ya que en la práctica no existen funcionamientos exentos de bur-
bujas, por lo que éstas siempre estarán presentes, dependiendo de su tamaño la existencia o no de la
cavitación.
IV.6.- CAUDAL MÍNIMO IMPULSADO POR UNA BOMBA CENTRÍFUGA
El caudal mínimo de funcionamiento continuo de la bomba viene prefijado por el constructor, por
debajo del cual la máquina no debe operar; es función de los NPSH disponible y requerido, de la pre-
sión de vapor del líquido y de los esfuerzos que aparecen sobre el impulsor debido a la asimétrica dis-
[Link].-44
tribución de presiones.
A medida que el caudal disminuye, el rendimiento de la bomba también disminuye, lo que se traduce en un
aumento de la temperatura del líquido, (por refrigeración insuficiente), y por lo tanto, de su presión de va-
por, por lo que el NPSHd será inferior. El caudal mínimo se obtiene cuando el NPSHd disminuido a
causa del aumento de temperatura, sea igual al NPSHr.
Temperatura del líquido.- El incremento de temperatura ΔT del líquido que circula por la bomba se
determina por la diferencia entre la potencia absorbida en el eje de la bomba y la potencia hidráulica,
despreciando las pérdidas por rozamiento en cojinetes y órganos de cierre.
Este incremento de temperatura es de la forma:
H man 100
ΔT = ( - 1)
427 c pF η man
en la que: cpF es el calor específico del líquido bombeado en Kcal/kgºC, y Hman en m.
El incremento de temperatura depende de las condiciones de aspiración y se determina por el in-
cremento máximo admisible de la presión de vapor antes de la evaporación del líquido; el límite de
esta condición se verifica, como sabemos, cuando hay equilibrio entre la presión de vapor pv y la pre-
sión de aspiración pE.
Si la diferencia entre la presión de vapor y la presión de aspiración diese lugar a un incremento de
temperatura superior a 8ºC se recomienda considerar este valor.
Si no se conoce el valor exacto de la altura manométrica correspondiente al caudal mínimo, se
toma en primera aproximación la altura total con la válvula cerrada (caudal cero).
En bombas de flujo mixto y axiales (na > 4.500), la potencia aumenta a medida que se cierra la vál-
vula de descarga, todo lo contrario a lo que ocurre con las bombas centrífugas normales en las que el
motor, diseñado para trabajar en condiciones normales, se puede enfrentar con una carga de hasta
dos veces la nominal cuando se arranca la bomba a válvula cerrada, por lo que siempre este tipo de
bombas se arranca a válvula parcialmente abierta.
IV.7.- CARACTERÍSTICAS DE FUNCIONAMIENTO EN LA ASPIRACIÓN
Una bomba centrífuga puede tener una presión en la brida de impulsión considerable pero apenas
es capaz de producir una succión en la brida de aspiración, por lo que es necesario hacer llegar previa-
mente líquido hasta la brida de entrada y además inundarla para que pueda empezar a trabajar. El
cebado de la bomba es el llenado completo de la misma con el líquido a bombear, operación previa a la
puesta en marcha del motor.
Si la bomba está siempre sumergida en el líquido (caso de una bomba vertical sumergida), estará
siempre cebada y lista para entrar en funcionamiento.
Si el líquido es capaz de llegar a la brida de aspiración por su propio peso, debido a que el depósito
de alimentación está a más altura que la bomba, el cebado es sencillo puesto que bastará con abrir la
válvula de aspiración y la válvula de una pequeña línea de purga en la impulsión, que deje escapar el
aire que va siendo empujado por el líquido entrante. Cuando el líquido comienza a salir por la línea de
purga, la bomba estará cebada y se cierra esta válvula.
Para el caso en que el depósito se encuentre por debajo del eje de la bomba, conseguir el cebado
puede ser complicado, por lo que el llevar a cabo una solución dependerá de las posibilidades que
ofrezca el sistema de trabajo, el cual se puede realizar de varias formas, como:
[Link].-45
a) Mediante un llenado directo a través de manguera, caldera, etc.
b) Mediante un depósito auxiliar de carga, que sólo se utilizará para realizar el cebado.
c) Mediante una conexión directa desde el tanque de impulsión, solución que sólo será satisfactoria para los
casos en los que el depósito de impulsión contenga algo de líquido (by-pass).
d) Mediante el uso de un eyector que cree vacío en el interior de la bomba, con lo que el líquido se verá atraído
hacia la brida de aspiración por una diferencia de presiones.
Un cebado adecuado previo a la puesta en marcha es esencial, ya que sin él la bomba no solamente
no funcionará, sino que además puede llegar a sufrir averías al girar en vacío y no existir líquido a
impulsar, puesto que es éste mismo el que refrigera y lubrica el rodete.
Una vez arrancada la bomba, ésta puede trabajar en carga o en aspiración según que el nivel del
depósito de aspiración esté por encima o por debajo de la misma. Esta diferencia de niveles representa
la altura manométrica de aspiración que puede ser positiva o negativa. A la diferencia de niveles ne-
ta, (altura geométrica) se deben restar las pérdidas por rozamiento en tuberías y válvulas que haya
entre el depósito y la bomba cuando la carga sea positiva (nivel de aspiración de la bomba por encima
de ella) o sumarlas cuando la carga sea negativa (nivel de aspiración de la bomba por debajo de ella) .
Como sabemos, la NPSHr en metros de columna de líquido, es la diferencia entre la altura mano-
métrica de aspiración en la brida de aspiración y la presión de vapor del líquido que se está bombean-
do en ese mismo punto a la temperatura de succión. Este concepto es de gran importancia a la hora de
elegir una bomba para que pueda manejar líquidos en ebullición o próximos a ella, así como líquidos
altamente volátiles.
Una NPSH inadecuada (carga de succión demasiado baja) conduce a la aparición de bolsas de lí-
quido vaporizado que ocasionan el fenómeno de la cavitación, influyendo en la buena marcha de la
bomba. Cuando una tubería de aspiración tiene insuficiente NPSHd, para una selección óptima de la
bomba existen algunos métodos para aumentar o reducir la NPSHr, o ambas cosas a la vez.
AUMENTO DE LA NPSHd .- Se puede mejorar en las siguientes situaciones:
a) Si el líquido está caliente, se puede enfriar intercalando un refrigerante en la tubería, con lo que la
presión de vapor del líquido disminuye. También se puede conseguir aspirando el líquido en algún
punto de la corriente en que esté a temperatura más baja. En algunos casos se dispone en la línea de
aspiración de una inyección de líquido frío con el único objeto de reducir la temperatura.
b) Aumentando la altura mínima del líquido en la aspiración, que en principio parece la solución más
sencilla, (salvo que no resulte posible porque este nivel del líquido sea fijo, como en un río, estanque o
lago, o porque la altura a la que hay que subir el nivel del líquido aspirado sea totalmente impractica-
ble, o porque el coste sea excesivo). A menudo el elevar el nivel del líquido en la aspiración unos pocos
metros permite seleccionar una bomba menos costosa y más eficiente, (ahorro tanto en el coste inicial,
como en el consumo de energía y mantenimiento), que compensan los costes adicionales.
c) El bajar el nivel de la bomba permite seleccionar una de velocidad específica más alta, menos costo-
sa y más eficiente. Una variante sería emplear una bomba vertical con el rodete impulsor bajo el nivel
del suelo.
d) Aumentando el diámetro de la tubería de aspiración, ya que se reducen las pérdidas de carga.
e) Reduciendo las pérdidas por fricción en la tubería de aspiración, que se recomienda en todos los casos;
su costo se recupera por las mejoras introducidas en la succión y el ahorro de energía.
f) Si entre el nivel inferior de aspiración y la bomba se intercala otra bomba que trasiegue el caudal aspi-
[Link].-46
rado al tiempo que proporciona una altura diferencial pequeña, (justo la necesaria para aumentar el
NPSHd en la brida de aspiración de la bomba principal), y que tenga un NPSHr bajo, (inferior al
NPSHd), el NPSHd de la tubería de aspiración de la bomba principal se mejora; a la bomba intercala-
da se la denomina bomba booster. Esta solución es muy eficiente en las bombas en servicio de alta pre-
sión, en donde las velocidades permisibles, más altas, producen ahorros en el costo inicial de la bomba
principal, así como una mayor eficiencia y, a menudo, un menor número de etapas, que dan mayor
fiabilidad. La bomba booster puede ser de una etapa, de baja velocidad y baja carga.
REDUCCIÓN DE LA NPSHr.- Se puede reducir:
a) Verificando un pulido en el ojo del rodete
b) Mediante la utilización de inductores Fig IV.9, (no aconsejables cuando se trasvasan líquidos que
transportan sólidos erosivos, "slurry", etc.).
c) Se puede elegir una bomba sobredimensionada a un régimen bajo de revo-
luciones, dado que la NPSHr (proporcional al cuadrado de la veloci-
dad c1) se reduce a medida que disminuye el caudal; esta solución
tiene sus riesgos y puede ocasionar resultados indeseables, ya que la
cavitación produce unas oscilaciones de presión que si no se evitan
dañarán la bomba.
Fig IV.9.- Inductor
El líquido debe entrar en la bomba en condiciones lo más alejadas
posibles de su presión de vapor. La entrada al ojo del rodete fuerza
la velocidad del líquido, lo que origina una depresión (torbellino), y si se está cerca de la vaporización,
la caída de presión produce burbujas de vapor que al entrar en el rodete originan cavitación; en estas
circunstancias el rodete se ve sometido a una intensa vibración que lo destruirá si no se para.
d) En bombas de velocidad específica alta se puede aumentar el diámetro del rodete, solución que reduce la
NPSHr porque disminuye la velocidad c1 del impulsor. Una velocidad baja puede tener muy poca in-
fluencia en el rendimiento de la bomba, (el rendimiento máximo se tiene para c1 mínima), o cerca del
mismo, pero al funcionar con capacidad parcial puede ocasionar un funcionamiento ruidoso, borboteos
hidráulicos y desgastes prematuros.
e) En aquellas situaciones en que el tubo de aspiración sea demasiado largo, se recurre a rodetes en los
que mediante un by-pass se produce una recirculación del líquido a bombear, que permite trabajar con
valores del NPSHr relativamente pequeños.
f) Empleando velocidades de la bomba más bajas, ya que una vez que se ha seleccionado un valor razo-
nable de la velocidad específica de aspiración, cuanto más baja sea la velocidad de la bomba, menor
será la NPSHr. El problema es que, para el mismo servicio, una bomba de baja velocidad es más costo-
sa y menos eficiente que otra de alta velocidad, por lo que la baja velocidad de la bomba rara vez es la
más económica.
g) Empleando un impulsor de doble succión, solución que es la más deseable, en particular para gran-
des caudales.
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