MÁQUINA DE WIMSHURST
Funcionamiento
Se trata de una máquina electrostática, constituida por dos discos de ebonita, paralelos, muy próximos
entre si y dispuestos sobre el mismo eje, de tal modo que pueden girar con rapidez en sentido inverso.
Su rotación se efectúa con auxilio de un manubrio que actúa sobre dos pares de poleas unidas por una
cuerda sin fin, una de ellas cruzada. La cara exterior de cada disco lleva pegados cerca de sus bordes
varios sectores de papel de estaño, que durante la rotación frotan con dos pinceles flexibles de hilo
metálico, sostenidos en los extremos de un arco metálico. Este arco y su igual de la cara opuesta son
movibles y pueden formar un ángulo de 90º, comunican con el suelo y entre si por el eje y realizan el
mismo papel que las almohadillas en la máquina de Ramsden. En los extremos del diámetro horizontal,
rodean a los platillos dos peines metálicos curvos, unidos a conductores independientes, aislados por
columnas aislantes. Con los conductores se articulan dos excitadores provistos de mangos de ebonita,
para poder variar sin riesgo la distancia entre las esferas terminales, que son los polos de la máquina. En
comunicación con los dos conductores hay dos condensadores de forma de probetas, sirven para
aumentar la intensidad y el tamaño de la chispa. No es posible saber la polaridad que la máquina tomará
una vez la arranquemos. Por eso algunas máquinas incorporan un trocito de piel que tiene un mínimo
de carga de manera que la máquina arrancará siempre con la misma polaridad. Hay cuatro funciones
iguales que se realizan, dos en cada disco. Se puede decir que tenemos cuatro electróforos, dos
positivos y dos negativos. Al aproximarse la partes positivas y neutras de los discos produce el efecto de
electróforo. La corriente estática se almacena en botellas de Leyden.
Experimentos
Si ponemos algo de esencia de trementina en un vaso y acercamos su superficie a la bola
positiva del excitador de la máquina de W. veremos que la trementina es atraída por la bola y
forma como una pequeña tromba al unirse a ella. Si en vez de poner la bola positiva, ponemos
la negativa, no sólo no habría atracción sino que en la trementina no se hubiese producido un
pequeño hueco que es debido a la repulsión eléctrica.
Si colocamos una cartulina entre las dos bolas condensadoras de la máquina de W. aquella se
agujereará debido a las chispas eléctricas
Como los dos colectores generadores de electricidad son las botellas de Leyden, si colocamos
próximas las dos bolitas terminales de los excitadores, se produce una chispa continuada entre
dos esferillas metálicas
Si colocamos velas encendidas muy cerca de cada una de las dos bolitas en que termina el
excitador de una máquina eléctrica, veremos que la parte brillante de la llama de la bujía es
atraída por el polo negativo y repelida por el polo positivo. Se ve perfectamente el resultado de
la atracción, porque sobre la bolita metálica queda en el primer caso un depósito de negro de
humo y sobre la bolita cargada positivamente, no queda tal depósito.
Experimento para la obtención de grandes chispas aisladas. Para ello separamos bastante las
dos esferillas terminales de los excitadores, estando en comunicación los dos condensadores
de la máquina. Al funcionar la máquina, en las botellas de Leyden, se irá acumulando una gran
potencial de electricidad. Si aproximamos las dos esferillas excitadoras, al hallarse a
conveniente distancia saltará una chispa muy intensa y de relativa longitud.
Moviendo con una mano la manecilla de una máquina de Wimshurst, manteniendo las
esferillas excitadoras separadas para que no salte la chispa entre ellas, si acercamos los dedos
de la otra mano a una de estas esferillas escitadoras, podremos hacer saltar chispas entre la
esferilla y nuestros dedos, chispas de más o menos longitud, según la carga de la máquina de
Wimshurst
Con tiritas de papel de estaño, pegadas en zig-zag sobre una placa de vidrio, ebonita o cartón,
podemos obtener, al conexionar sus dos extremos (cada uno a cada lado del vidrio) con los dos
excitadores de una máquina de W., chispas que irán recorriendo las sinuosidades de las tiras de
papel de estaño
MÁQUINA DE WIMSHURST
Durante el desarrollo del generador eléctrico las primeras máquinas que se crearon
fueron generadores electroestáticos, de entre ellos el más famoso es el generador de
Van der Graaf, el cual solemos ver en demostraciones sobre la electricidad en la que le
erizan los pelos a los espectadores; pero existieron muchos otros dispositivos los
cuales fueron creados con el propósito de aprovechar la energía eléctrica, o por lo
menos comprenderla mejor.
Uno de estos dispositivos es la máquina de Wimshurst, un tipo de generador
electroestático el cual fue desarrollado hacia finales del siglo XIX por el inventor
británico James Wimshurst (de allí sale el nombre de este generador). El aspecto de
esta maquinaria es similar al siguiente prototipo fabricado en nuestros tiempos:
características del generador de Wimshurst
El generador de Wimhurst consta de de un par de discos montados de forma vertical y
paralelos entre sí los cuales contienen puntos metálicos; en cada disco existe una par
de “cepillos” metálicos. Alrededor de los discos existe un par de esferas metálicas
(donde se producen las descargas), y en medio existe un pequeño mecanismo para
hacer rotar a los discos.
La máquina funciona con un pequeño impulso mecánico el cual pondrá a girar los
discos en posición contraria. Cada vez que los cepillos frotan los puntos metálicos de
los discos, estos se cargan (generación de cargaspor frotamiento), estas cargas
comienzan a acumularse hasta que su energía acumulada es tal que se genera una
descarga.
El generador de Wimhurst describe una carga exponencial por lo que se acelera
rápidamente, el límite de este sistema físico es cuando las cargas entre los cepillos
comienzan a generar arcos eléctricos (que regresa el voltaje acumulado a cero).
Funcionalidad del generador
El funcionamiento de este generador se ve optimizado en ambientes secos, en donde
los arcos eléctricos suelen ser menos frecuentes; además, un elemento aislante en los
discos puede mantener potenciales en los cepillos por lo que la maquina funciona
incluso mejor.
La corriente generada se puede considerar directa (como una señal cuadrada). Las
corrientes generadas en la práctica alcanzan los órdenes de microamperes.
