Procesos químicos
Se pueden destacar los siguientes procesos químicos: procesos térmicos (tostación,
fundición, calcinación); procesos catalíticos, de neutralización, hidrólisis,
fermentación, halogenación, polimerización, etc.
Procesos térmicos
Hornos de cuba: son torres de reacción
recubiertas en su interior por material
refractario y que se calientan de manera
directa, es decir, el calor necesario para la
reacción se consigue mezclando
directamente el combustible con los
materiales que reaccionan. Ejemplo: horno
de cal. Los hornos de cuba se cargan por la
parte superior y frecuentemente en esta
parte (tragante) existe un cierre de tipo
esclusa, especialmente cuando se quieren
captar los gases desprendidos en el horno.
En la parte inferior existen dispositivos para
descargar los productos finales sólidos o
líquidos. El alto horno es un ejemplo de
horno de cuba en la producción de arrabio
para la industria del acero.
Gasógeno o generador Gasógeno de parrilla giratoria: se trata
de un horno de reacción para la gasificación
de combustibles sólidos y los gases
producidos en él sirven como gases de
caldeo para otros hornos, combustibles
para motores o constituyen materiales de
partida para la obtención de productos
químicos. Por lo tanto puede generar
energía o materias primas. En su base tiene
una parrilla giratoria por donde penetra el
aire para la combustión.
Horno giratorio: son grandes tubos de
acero, de hasta 160 metros de longitud y
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un diámetro de hasta 4 metros. Se montan
ligeramente inclinados y sobre ruedas y
tienen acoplado un motor que les imprime
un giro lento. Son de trabajo continuo. Se
cargan por el extremo más alto y éstos
progresan, gracias a la rotación del horno,
hasta salir por el extremo inferior.
Hornos de canal o de túnel: son largos
canales de hasta 50 metros. Según el
producto, el método o el tiempo de
reacción, el material a tratar se pone en
vagonetas o se conduce por el horno en
recipientes colgantes de carriles. También
los hornos anulares se emplean todavía en
la cocción de ladrillos comunes y
refractarios.
Hornos de piso: en estos hornos el
material se coloca en capas delgadas sobre
pisos de chamota, donde los mezcla un
agitador y los transporta al piso
inmediatamente inferior. El gas de reacción
necesario (la mayor parte de las veces aire)
entra en el horno en la parte inferior y se
pone en contacto con el material finamente
molido. Se utilizaban en la tostación de la
pirita en la elaboración de ácido sulfúrico.
Hornos calentados: estos hornos
necesitan calor proveniente de la
Hornos de fusión y de retorta combustión de combustibles sólidos,
líquidos o gaseosos, o mediante vapor o
electricidad. Son ejemplos: horno de
retorta, hornos de fusión, hornos de mufla,
hornos de crisol, etc.
Hornos eléctricos: utilizan la electricidad
como medio de caldeo. Pueden alcanzar
hasta 3000º C.
Horno de arco eléctrico: se hace saltar
un arco entre dos electrodos, que cede por
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radiación una gran cantidad de calor.
Horno de arco directo: en estos hornos
penetran dos o tres electrodos y el mismo
acero actúa como electrodo contrario, y
entre él y los otros se forma el arco
eléctrico. Tienen gran rendimiento. Se
emplean en industria del acero.
Horno de inducción: sirven para fundir
metales. Se fundamentan en que un
arrollamiento, por el que pasa corriente
(alterna), engendra un campo magnético
que cambia continuamente y que puede
fundir el metal colocado en un canal que
rodea el arrollamiento, porque se origina en
aquel por inducción una corriente eléctrica
en cortocircuito que produce rápidamente
temperaturas elevadas.
Procesos de reacción electrolíticos
La electrólisis es una reacción química provocada mediante corriente eléctrica continua.
Electrolizadores: son los aparatos donde
se lleva a cabo la electrólisis. Uno solo
forma una célula, si se conectan de 50 a
100 forman una serie. Cada célula está
formada por: un ánodo, un cátodo y el
Electrizador (célula) electrolito.
La transformación tiene lugar en los
electrodos, de los que el positivo se llama
ánodo y el negativo, cátodo. Entre ellos
debe haber un electrolito para que tenga
lugar la conducción de la corriente. Si aquél
es una disolución, el proceso se llama
electrólisis en disolución y si es fundido,
electrólisis en fase fundida.
Aplicaciones. Descomposición del agua y de
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sales, obtención de metales puros,
tratamiento de superficies metálicas
(cromado), procesos de oxidación y
reducción, etc.
Procesos catalíticos
Catalizadores: se entiende por catalizadores a sustancias que influencian en la velocidad
de una reacción química sin tomar parte en la estequiometria de ella.
Se utilizan en: reacciones de síntesis y degradación, para oxidaciones, hidrogenaciones,
cloraciones, procesos con separación con agua, etc.
Procesos de reacción a elevada presión
Las reacciones que tienen lugar a presión deben llevarse a cabo en aparatos de presión,
llamados autoclaves, los cuales están formados por materiales de alta calidad y de gran
espesor de paredes.
Horno de contacto de alta presión: se lo
utiliza para la síntesis de amoníaco,
hidrogenación del carbón y del monóxido de
carbono, la polimerización a alta presión, la
síntesis de metanol, etc. Estas síntesis se
llevan a cabo entre 200º a 600ºC y
presiones de hasta 1000 atm, y
frecuentemente en presencia de
catalizadores.
