El homúnculo motor, desarrollo del neurocirujano Wilder Penfield, representa las áreas de la corteza cerebral encargadas de controlar distintas partes del cuerpo, con un énfasis desproporcionado en la cara y la boca . Este conocimiento se aplica en la rehabilitación de la disfagia a través de la estimulación oro-facial, aprovechando que estas áreas tienen más superficie cortical dedicada que otras partes del cuerpo . Al estimular mecánicamente los labios, lengua y cara, se activa significativamente el cerebro, lo cual es crucial para recuperar la función de deglución y mejorar la comunicación . Implementar esta estrategia terapéutica involucra un entendimiento profundo de la representación cerebral y el potencial plástico para recuperar las funciones perdidas .

La disfagia orofaríngea es relevante por ser una causa común de dificultades en la deglución, pudiendo ser de tipo estructural o neurógena. La disfagia orofaríngea estructural es causada por alteraciones anatómicas debido a enfermedades como tumores craneofaciales o malformaciones congénitas . En contraste, la disfagia orofaríngea neurógena resulta de déficits en el control neuromuscular, como en el caso de daños cerebrales adquiridos y enfermedades neurodegenerativas . Estas diferencias determinan el enfoque terapéutico, ya sea quirúrgico o rehabilitativo, y condicionan el pronóstico y manejo clínico del paciente .

La estimulación oro-facial juega un papel esencial en la rehabilitación de la disfagia actuando como una vía de acceso al cerebro para mejorar su activación y atención. Esta técnica se basa en la organización somatotópica del cerebro, donde la cara, la boca y la lengua ocupan un área expansiva de la corteza motora primaria . Al estimular mecánicamente y gustativamente estas áreas, se registra una actividad eléctrica significativa en el cerebro, lo que ayuda a mejorar la comunicación y facilita la recuperación de la alimentación oral . La aplicación de esta técnica en rehabilitación está destinada a 'despertar' el cerebro y mejorar las funciones de deglución y comunicación .

Los signos de sospecha de disfagia incluyen molestias o dolor al tragar, babeo, residuos de alimento en la boca, regurgitación, tos durante la ingesta, atragantamiento, voz húmeda tras comer, pérdida de peso, y bronquitis o neumonías recurrentes . Identificar estos signos tempranamente es crucial para prevenir complicaciones graves como malnutrición y neumonía, y para iniciar una intervención terapéutica adecuada que evite consecuencias más severas a largo plazo .

La disfagia impacta significativamente en la calidad de vida al restringir no solo la capacidad para una nutrición adecuada sino también la participación en experiencias sociales y emocionales. Nutricionalmente, puede causar desnutrición y deshidratación debido a la evitación de alimentos sólidos y líquidos . Socialmente, se limita la participación en eventos y actividades culturales centradas en la comida, lo que puede llevar a un aislamiento social . Emocionalmente, la pérdida del placer asociado al comer debido a la necesidad de texturizar alimentos para evitar riesgos, lleva a una reducción del disfrute en las comidas . Estos múltiples niveles de impacto hacen que la disfagia no sea solo un problema de salud, sino una cuestión que afecta integralmente la vida de una persona .

Los texturizantes como Smoothfood son empleados en el tratamiento de la disfagia para encontrar la textura más segura y adecuada de los alimentos para cada paciente. Estos texturizantes modifican la consistencia de los alimentos a formas como espuma, gel o mayor espesor, facilitando la ingestión y reduciendo el riesgo de aspiración . Este ajuste textural contribuye a estimular la ingesta y permite a los pacientes disfrutar de una alimentación más segura y placentera, mejorando así su calidad de vida .

La disfagia puede llevar a complicaciones respiratorias y nutricionales severas. Las complicaciones respiratorias incluyen broncoaspiración, donde el alimento pasa a los pulmones, causando potencialmente infecciones graves como la neumonía y episodios de asfixia . Las complicaciones nutricionales resultan de la evitación de comer y beber, lo que puede llevar a desnutrición y deshidratación, así como a una pérdida de peso crítica . Estas complicaciones representan un riesgo significativo para la vida y la calidad de vida del paciente debido a sus efectos sobre la salud general y el incremento del riesgo de infecciones serias .

Las técnicas de nutrición enteral mediante ostomías, como la gastrostomía y la yeyunostomía, están indicadas para pacientes que requieren nutrición prolongada superior a 4-6 semanas, especialmente en el ámbito domiciliario . La yeyunostomía, además, se recomienda cuando hay riesgo de reflujo gastroesofágico y broncoaspiración, y para pacientes post-cirugía gástrica . Las contraindicaciones incluyen situaciones donde la cirugía no sea viable o segura, como en pacientes con estenosis esofágica severa o enfermedades críticas que impidan procedimientos invasivos . Evaluar adecuadamente las condiciones clínicas del paciente es vital para determinar el mejor método nutricional adaptado a sus necesidades .

Las técnicas nutricionales para la disfagia incluyen la nutrición enteral por sonda, tanto por vías transnasales como por ostomías. Las vías transnasales como las sondas nasogástricas son no invasivas y útiles para períodos cortos de alimentación, pero no son adecuadas para tratamientos de más de seis semanas y tienen riesgos como las alteraciones del vaciamiento gástrico y el reflujo gastroesofágico . Las ostomías, como la gastrostomía y yeyunostomía, se indican para períodos prolongados de alimentación. La yeyunostomía es especialmente ventajosa por su menor riesgo de broncoaspiración y permite la alimentación precoz en el postoperatorio . Sin embargo, revisten una naturaleza invasiva, requieren intervención quirúrgica y son más adecuadas para pacientes con condiciones específicas como estenosis esofágica .

La electroterapia y el sistema de biofeedback se emplean en la rehabilitación de la disfagia para reclutar y reeducar los músculos involucrados en la deglución. VitalStim es utilizado bajo la supervisión de logopedas, facilitando la evaluación objetiva y la mejora de la coordinación y esfuerzo de deglución . El biofeedback permite a los pacientes recibir retroalimentación sobre sus intentos de deglutir, lo que potencia su capacidad para ajustar y controlar esos movimientos muscularmente . Estas herramientas buscan lograr una deglución más segura y eficaz, reduciendo riesgo de complicaciones .