INTRODUCCION
Indudablemente la electricidad es uno de
los principales elementos del desarrollo
humano en la era moderna, pero para que
ésta se encuentre presente en nuestra
vida diaria ha sido necesario que el
hombre la fuera conociendo poco a poco y
fuera descubriendo sus diversas formas de
generación y sus diferentes aplicaciones.
Hoy se sabe que la electricidad se genera
de distintas fuentes como la hidráulica,
geotérmica, eólica, atómica, solar y
térmica, donde se utiliza el carbón, el
petróleo y el gas natural, que son recursos
no renovables. En nuestro país se utiliza el
gran potencial hídrico de los ríos, lagos y
lagunas para generar la electricidad que utilizamos.
CENTRALES HIDROELECTRICAS
Una central hidroeléctrica es una instalación que permite aprovechar las masas de agua en
movimiento que circulan por los ríos para transformarlas en energía eléctrica, utilizando
turbinas acopladas a los alternadores. Según la potencia instalada, las centrales hidroeléctricas
pueden ser:
Centrales hidráulicas de gran potencia: más de 10MW de potencia eléctrica.
Minicentrales hidráulicas: entre 1MW y 10MW.
Microcentrales hidroeléctricas: menos de 1MW de potencia.
CÓMO FUNCIONA UNA CENTRAL HIDROELÉCTRICA
El agua situada en un embalse y retenida mediante la presa accede a una turbina por medio de
tuberías forzadas de alta presión en las que el agua adquiere una gran velocidad que más tarde
será transformada en energía.
En la sala de la turbina, situada normalmente bajo tierra, es donde el agua alcanza su máxima
velocidad gracias a un movimiento rotacional. Este elemento es el principal de una central
hidroeléctrica y también el más conocido pues muchas centrales se llaman o se han llamado en
función del tipo de turbina utilizada (Kaplan, Hélice, Pelton, Francis etc.). Esta máquina transfiere
la energía obtenida mediante la fuerza del agua a un generador eléctrico que, como su propio
nombre indica, se encargará de su transformación en energía eléctrica.
La electricidad viaja ya transformada desde los generadores hasta transformadores en los que
se eleva la tensión de la misma para poder ser utilizada y transportada por medio de la red
eléctrica.
TIPOS DE CENTRALES HIDROELÉCTRICAS
Según la utilización del agua.
Central de embalse
Es la central hidroeléctrica más común en el mundo, en este tipo de centrales, el agua se
acumula en la represa para luego caer desde la altura sobre una turbina hidráulica, haciéndola
girar y produciendo electricidad con los generadores eléctricos ubicados en la sala de
máquinas. Luego, se eleva su tensión para transportar la energía sin mayores pérdidas y
posteriormente incorporarse a la red eléctrica. Por otro lado, el agua utilizada retoma su curso
natural.
Centrales de pasada
Este tipo de centrales aprovechan el desnivel natural del río para luego derivar el agua por un
canal hasta la central en donde se mueven turbinas que pueden ser de eje vertical (si el río tiene
una pendiente pronunciada) u horizontal (si la pendiente es baja), generando energía eléctrica
de manera similar a las centrales de embalse. Este tipo de centrales operan de forma continua ya
que no tienen capacidad para almacenar el agua.
Centrales de bombeo o reversibles
Cuentan con dos embalses, uno a una mayor altura que el otro, con el fin de bombear el agua
para transportarla hasta el embalse superior en horas de baja demanda y liberarla cuando el
consumo eléctrico es elevado. Pueden contar con una turbina y una bomba, o una turbina
especial reversible. Son ideales para las épocas de alta demanda.
De acuerdo a la altura del desnivel
De alta presión.
Desniveles de más de 200 metros y caudales pequeños, suelen encontrarse en zonas
montañosas. Generalmente se utilizan turbinas Pelton, para alturas grandes y caudales
pequeños y Francis, para caudales y alturas medias.
De media presión.
Desniveles de entre 20 y 200 metros, se utilizan generalmente las turbinas Francis, pero también
son comunes las Kaplan, para caudales grandes y alturas bajas.
De baja presión.
Desniveles menores a 20 metros. Se utilizan principalmente las turbinas Kaplan.
