Gramaticalización: Implicaciones para una teoría del lenguaje (Joan Bybee)
La investigación sobre gramaticalización comenzó con la documentación de tendencias
determinadas en distintas lenguas. Los factores identificados eran la metáfora, la inferencia
pragmática, la generalización y el aumento de la frecuencia de uso. Los procesos que
contribuyen a la gramaticalización operan cuando se hace uso del lenguaje. Lo que la
gramaticalización viene a revelar que la gramática es mutable y variable y se forma
gradualmente a partir de material léxico, oscureciendo así la distinción entre léxico y
gramática. Los cambios que definen la gramaticalización afectan la fonología, la sintaxis, la
semántica y la pragmática de las construcciones. El proceso de cambio tiene lugar en el uso.
Gramática y uso están íntimamente entrelazados.
Gradualidad
El cambio lingüístico es gradual. El uso puede cambiar gradualmente, pero el cambio
gramatical es abrupto. La gradualidad del cambio aporta una visión de la gramática como algo
dinámico, variable y siempre susceptible de cambio. La organización cognitiva del lenguaje
recibe una fuerte influencia de la experiencia con el lenguaje; las formas y construcciones
usadas con frecuencia tienen representaciones más fuertes y aquellas menos usadas tienen
representaciones más débiles. El uso y la gramática no son separados y la naturaleza de la
representación puede cambiar en el transcurso del tiempo, incluso en los adultos. El fuerte
vínculo entre la forma fonética y morfosintáctica, el sentido y el contexto, sugiere una
gramática basada en la construcción.
Unidireccionalidad
En un nivel general, la direccionalidad del cambio es siempre del sentido léxico al gramatical
y del ítem léxico independiente a la palabra gramatical. Los mecanismos más importantes del
cambio en la gramaticalización ocurren mientras el lenguaje es usado. Los aumentos en la
frecuencia de uso intensifican y aceleran estos procesos; la reducción fonética es el resultado
de la automatización por repetición; la desemantización es como la habituación (la frecuencia
incrementada del uso de una expresión en vías de gramaticalización le roba su fuerza
semántica, haciéndola apropiada en más contextos, lo cual incrementa aún más su frecuencia).
La gramaticalización es unidireccional, y los mecanismos del cambio operativos en el uso del
lenguaje pueden producirse en el habla de los adultos o los niños.
Categorías gramaticales
El contenido de las categorías gramaticales puede explicarse mediante una combinación de
consideraciones cognitivas y funcionales/discursivas. El examen de los canales de
gramaticalización muestra cómo estos factores interactúan para producir significado
gramatical. Los caminos del cambio lingüístico enseñan que el desarrollo de significado
gramatical es lento y gradual; mientras algunas nociones gramaticales son muy similares en
muchas lenguas, en todos los casos se presentan rasgos específicos de cada lengua con
respecto al matiz, la inferencia y la distribución.
La gramaticalización como teoría de la lengua
La G describe el fenómeno largo y gradual de la creación, desarrollo y pérdida de la gramática.
Las distintas partes del proceso de G tienen en común el hecho de que la frecuencia de uso es
necesaria para el avance de los cambios. Como teoría diacrónica del lenguaje, la teoría de la G
predice desarrollos futuros y contribuye a la reconstrucción de desarrollos pasados. En el
plano sincrónico, el fenómeno de la G apunta a propiedades generales de la lengua:
1) La gramática no es autónoma con respecto a la semántica o la pragmática. Sin
significado, no se desarrollaría gramática alguna.
2) La gramática se deriva claramente del uso y de las distribuciones que ocurren en el
uso natural.
3) Las representaciones cognitivas del lenguaje son dinámicas, y cambian todo el tiempo
en tanto responden a nuevas experiencias.
4) Ningún rasgo lingüístico específico es innato; todos derivan de procesos de dominio
general.
5) Las similitudes a través de las lenguas se deben a que los mismos mecanismos
operan cuando se hace uso del lenguaje en emplazamientos sociales y culturales
diversos.
