1. ¿Qué es la electrostática?
Se conoce como electrostática a una rama de la Física que estudia los efectos
producidos en los cuerpos como consecuencia de sus cargas eléctricas, o
lo que es lo mismo, el comportamiento de las cargas eléctricas en situación de
equilibrio. Dicha carga eléctrica es la responsable de los efectos electrostáticos (de
atracción o de repulsión) que se generan entre los cuerpos que la poseen.
La electrostática surgió, históricamente, mucho antes de que se comprendiera que
la electricidad y el magnetismo son fenómenos emparentados y que deben
estudiarse conjuntamente.
Los antiguos griegos ya habían notado los extraños fenómenos que surgían de
frotar un trozo de ámbar con lana u otros tejidos, y cómo atraían objetos
pequeños con electricidad estática.
La formulación de la Ley de Coulomb en el siglo XVII y de las Leyes de Maxwell en
el siglo XIX dio forma definitiva al campo de la disciplina, y sentó las bases para su
inclusión en el estudio formal del electromagnetismo.
El objeto de estudio de la electrostática es, pues, la electricidad estática.
Ésta se define como el fenómeno producido entre dos cuerpos que han acumulado
una carga eléctrica, ya sea por inducción o por fricción, y que luego la descargan
al entrar en contacto, generando distintos tipos de reacción.
Carga eléctrica por frotación. Determinados objetos pueden cargarse
eléctricamente tras ser frotados el uno contra el otro, ya que este contacto
despoja de los electrones externos a uno y los transfiere al otro,
energéticamente favorable. Este objeto queda, así, cargado
electronegativamente, mientras que el otro queda cargado
electropositivamente. Esto será mucho más potente si los materiales
frotados son aislantes.
Carga eléctrica por inducción. Otro mecanismo de carga de electricidad
estática requiere del contacto entre un material ya cargado
electronegativamente y otro sin cargar. El contacto físico ocasiona que el
objeto sin carga se polarice: los electrones superficiales huyan al extremo
opuesto del contacto y carguen negativamente el extremo, mientras que el
lugar del contacto se carga positivamente. Esto se traduce en una fuerza
eléctrica neta, a pesar de que el segundo objeto carezca de carga eléctrica
como tal.
Durante mucho tiempo se pensó que este tipo de electricidad era de tipo diferente
a la generada mediante imanes u otros mecanismos; hasta que Michel Faraday en
el siglo XIX demostró que se trataba de formas distintas de la misma exacta
electricidad.
Puede servirte: Conductividad Eléctrica.
2. Fenómenos electrostáticos
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