Capitulo I
1.1 Definición de explotación minera
Antes de proceder a establecer el significado del término explotación minera que ahora nos ocupa,
es interesante determinar, en un primer momento, el origen etimológico de las dos palabras que lo
componen. Vocablos ambos que emanan del latín:
• Explotación es fruto de la suma de tres elementos latinos: el prefijo “ex”, que puede traducirse
como “hacia fuera”; el verbo “plicare”, que es equivalente a “hacer pliegues”; y el sufijo “-ción”, que
es sinónimo de “acción y efecto”.
• Minera, por su parte, emana del vocablo latino “mina”, y este, a su vez, del griego. En ambos casos
se usaba para referirse a una unidad de cuenta de dinero o bien a una unidad que se empleaba para
pesar metales.
El verbo explotar tiene varios usos. Entre ellos, puede mencionarse la extracción de riquezas o
utilidades de un negocio. La acción y efecto de explotar se conoce como explotación.
Minero, por su parte, es aquello perteneciente o relativo a la minería (el trabajo que se realiza en
las minas).
La explotación minera, por lo tanto, es el conjunto de las actividades socioeconómicas que se llevan
a cabo para obtener recursos de una mina (un yacimiento de minerales). Los orígenes más remotos
de estas explotaciones se remontan al Paleolítico, ya que se hallaron indicios en Suazilandia de que
los hombres prehistóricos excavaban para extraer hematita hace unos 43.000 años.
Las explotaciones mineras pueden dividirse en dos grandes tipos: minas a cielo abierto o minas
subterráneas. En las minas a cielo abierto, la extracción se realiza con grandes máquinas sobre
la superficie del terreno. En las minas subterráneas, en cambio, las labores se llevan a cabo debajo
de la superficie, principalmente con trabajo manual ya que las grandes máquinas no pueden ingresar
en los túneles.
Dentro a su vez de las minas subterráneas, tendríamos que establecer que existen dos grandes tipos
de ellas:
• Las de montaña, que son aquellas que se encuentran por encima de lo que es el nivel del fondo
del valle. Se identifican, entre otras muchas cosas, porque en ellas se trabaja a través de las galerías
que se excavan en las laderas del citado valle y porque tienen un acceso mucho más sencillo.
• Las que se hallan por debajo del anteriormente mencionado nivel. La dificultad de entrar en ellas,
así como de trabajar en las mismas es mucho mayor que en las anteriores. Y es que incluso algunas
se hallan bajo el mar.
La minería es una actividad que puede generar graves problemas ambientales y de salud a sus
trabajadores. Los mineros suelen sufrir problemas respiratorios por la inhalación constante de polvo
y humo o por el contacto con sustancias tóxicas.
Muchas son las minas que existen en todo el mundo y entre las más importantes se encuentran las
de Río Tinto, en la provincia española de Huelva, pues tienen su origen en la Edad del Bronce.
Los accidentes en las explotaciones mineras subterráneas son frecuentes y muchas veces trágicos.
Uno de los casos más resonantes tuvo lugar en agosto de 2010, cuando 33 mineros quedaron
atrapados a más de 700 metros de profundidad en un yacimiento cercano a Copiapó (Chile)
durante 70 días hasta que fueron rescatados sanos y salvos.
Capitulo II
2.1 Explotación minera
La existencia de una concentración de mineral, elemento o roca con suficiente valor económico
como para sostener la explotación ha de cumplir la siguiente ecuación:
Valor de Producción = Costos de explotación + beneficio industrial
Evaluación económica del yacimiento.
Después de que un depósito ha sido descubierto, explorado, delineado y evaluado, el siguiente paso
será la selección del método de minado que física, económica y ambientalmente se adapte para la
recuperación del mineral comercialmente valioso. Desde el punto de vista económico, el mejor
método de explotación deberá ser aquel que proporcione la mayor tasa de retorno en la inversión.
Adicionalmente, el método seleccionado deberá satisfacer condiciones de máxima seguridad y
permitir un ritmo óptimo de extracción bajo las condiciones geológicas particulares del depósito.
Los métodos de minado deben ser elaborados con base en la geología estructural y en la mecánica
de rocas prevaleciendo el concepto fundamental de estabilidad en las obras.
Los rasgos y características de los depósitos minerales fueron creados antes, durante o después de
que la mineralización tuvo lugar. De esto dependerán las condiciones que determinen el método de
minado más adecuado. Desde el punto de vista de la ingeniería geológica estructural, las siguientes
características son de suma importancia en la selección de un método de explotación minera:
El tamaño y la morfología del cuerpo mineral.
El espesor y el tipo del escarpe superficial.
La localización, rumbo y buzamiento del depósito.
Las características físicas y resistencia del mineral.
Las características físicas y resistencia de la roca encajonante.
La presencia o ausencia de aguas subterráneas y sus condiciones hidráulicas relacionadas con el
drenaje de las obras.
Factores económicos involucrados con la operación, incluyendo la ley y tipo de mineral, costos
comparativos de minado y ritmos de producción deseados.
Factores ecológicos y ambientales tales como conservación del contorno topográfico original en el
área de minado y prevención de substancias nocivas que contaminen las aguas o la atmósfera.
2.2 MÉTODOS DE MINERÍA. En la actualidad se reconocen cuatro tipos básicos de minería:
Minas de superficie o a cielo abierto
Minas subterránea
Pozos de perforación
Minería submarina o de dragado
Una clasificación de métodos de minado que ayudará en principio al análisis de estabilidad en
macizos rocosos sería la siguiente:
2.2.1 MINADO SUPERFICIAL.
Se le conoce como minería a cielo abierto; minería a tajo (o rajo) abierto o cantera, a
aquellos aprovechamientos mineros o explotaciones mineras que se desarrollan en la superficie
del terreno, a diferencia de la minción con medios mecánicos o con explosivos de los terrenos
que recubren o rodean la formación geológica que forma al yacimiento, o banco de materiales.
Estos materiales se denominan, genéricamente, estéril, mientras que a la formación a explotar
se le llama mineral. El estéril excavado es necesario apilarlo en escombreras fuera del área final
que ocupará la explotación, con vistas a su utilización en la restauración de la mina
Antes de iniciar cualquier proyecto de extracción de materiales, se debe revisar y considerar el
cumplimiento de la normatividad en las diversa materias: fiscal, laboral, de salud y de seguridad
social, de ser requerido también realizar el Estudio de Impacto Ambiental, y presentarlo para su
evaluación ante las autoridades estatales y federales en materia de ecología y medio ambiente,
quiénes se encargarán de establecer las medidas de restauración, recuperación, sostenimiento
y mantenimiento para amortiguar el impacto ambiental de la actividad extractiva.
Las minas a cielo abierto son económicamente rentables cuando los yacimientos afloran en
superficie, se encuentran cerca de la superficie, con un recubrimiento pequeño o la competencia
del terreno no es estructuralmente adecuada para trabajos subterráneos (como ocurre con
la arena o la grava). Cuando la profundidad del yacimiento aumenta, la ventaja económica del
cielo abierto disminuye en favor de la explotación mediante minería subterránea.
Excavación a cielo abierto empleada para la extracción de minerales metálicos y no metálicos de
cuerpos minerales localizados a profundidades menores de 160m (500 pies aprox.)
Imagen N°2 mina a cielo abierto (las bambas)
Fuente: youtube.com
Minado de placeres. Concentración de minerales pesados a partir de materiales
detríticos.
Bateas y canalones
Minado hidráulico
Dragado
Minado a Tajo abierto (cielo abierto). Cualquier tipo de depósito de mineral en
cualquier tipo de roca, localizado en la superficie del terreno o cercano a él.
Banco individual
Bancos multiples
Descapote de mantos
Explotación de canteras
Glory Hole. Excavación a cielo abierto a partir del cual el mineral es removido por gravedad
a través de uno o más contrapozos a niveles de acarreo subterráneo.
2.2.2 MINADO SUBTERRÁNEO.
Explotación de recursos mineros que se desarrolla por debajo de la superficie del terreno. Para la
selección de este método se deben de considerar varios factores como resistencia del mineral y de
la roca encajonante; tamaño, forma, profundidad, ángulo de buzamiento y posición del depósito;
continuidad de la mineralización, etc.)
Imagen N° 2 mineria subterránea
Fuente: posada.pe
Rebajes naturalmente soportados. Excavaciones en las cuales las cargas ejercidas por la
roca sobre la abertura son soportadas por las paredes o pilares labrados de la misma roca.
Rebajes abiertos
Salones y pilares
Tumbe por subniveles
Tumbe sobre carga
Rebajes abiertos con trancas horizontales
Rebajes artificialmente soportados. Obra en la cual una parte significativa de la carga o
del peso de la roca circundante, es sostenida por algún soporte artificial (puntales, marcos,
rellenos, etc.).
Corte y relleno
Cuadros conjugados
Frentes largas
Frentes cortas
Rebanadas descendentes
Rebajes de hundimiento. Aplicables a depósitos de minerales de tipo masivo con grandes
desarrollos horizontales susceptible de colapsarse para seguir el hundimiento del mineral
conforme sea removido y extraído.
Hundimiento de subniveles
Hundimiento de bloques y paneles
Rebajes con métodos combinados
2.2.3.- MÉTODOS ESPECIALES (métodos indirectos). Sistemas que emplean técnicas de
disolución de los valores contenidos en el yacimiento, no es necesario penetrar físicamente en el
yacimiento para la extracción.
Proceso Frasch
Disolución con agua caliente
lixiviación
Será importante considerar en la decisión de explotar una mina por métodos subterráneos o
superficiales las actividades de barrenación, voladura, cargado y transporte de material rocoso
objeto de la explotación, incluyendo la trituración del mineral. También se deberá tomar en cuenta
las pérdidas en recuperación de mineral ya que son mayores en el minado subterráneo que en el
superficial, afectando la vida productiva de una mina.
