FILTROS
Un filtro es un dispositivo que retiene ciertos elementos y deja pasar otros. Este
concepto suele referirse al material poroso que permite el tránsito de un líquido
pero bloquea a las partículas que el fluido lleva en suspensión.
FILTRACION
Es aquel proceso mediante el cual un elemento es colocado a través de un tipo
de tamiz o filtro por el cual se separan sus partes, quedando retenidas aquellas
partes que no pasan por su tamaño y siendo filtradas aquellas que sí pasan por
el espacio del filtro. El término filtración también puede ser utilizado simbólica o
metafóricamente para designar a aquellos fenómenos en los cuales se pasan
datos o informaciones de un espacio a otro.
USOS
La filtración se emplea en un gran número de procesos relacionados con
industrias muy diversas; como ejemplo se citan las siguientes:
Química: filtración de azufre fundido, silicato sódico, ácido cítrico, resinas
y fibras sintéticas, plásticos.
Farmacéutica: producción de vitaminas y antibióticos
Alimentaria: filtración de glucosa, fructosa y azúcares, jugos de frutas,
cerveza, vino.
- Industria del aceite: pulido de aceites, blanqueo y winterización.
- Agroquímica: producción de insecticidas
- Recuperación y refino de metales: por ejemplo filtración de sales de zinc, cobre,
níquel, etc.
FILTRACIÓN DEL AGUA CON ARENA, EN LA POTABILIZACIÓN
La filtración del agua con arena es el método más utilizado en las plantas
depuradoras, para retirar las partículas en suspensión.
Complementa la depuración, retirando la suciedad que hayan podido pasar la
fase de decantación.
ESQUEMA DE FUNCIONAMIENTO DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE
AGUA POTABLE – PTAP
CAPTACION: Punto de captación de las aguas; REJA. Impide la penetración de
elementos de gran tamaño (ramas, troncos, peces, etc.).
DESARENADOR: Sedimenta arenas que van suspendidas para evitar dañar las
bombas.
BOMBEO: Toman el agua directamente de un río, lago o embalse, enviando el
agua cruda a la cámara de mezcla.
LINEA DE CONDUCCION: En un sistema por gravedad, es la tubería que
transporta el agua desde el punto de captación hasta el reservorio. Cuando la
fuente es agua superficial, dentro de su longitud se ubica la planta de tratamiento.
CAMARA DE MEZCLA: Donde se agrega al agua productos químicos. Los
principales son los coagulantes (sulfato de alúmina), alcalinizantes (cal).
FLOCULACION: La floculación es un proceso suave y continúo mediante el cual
las partículas suspendidas en el agua se unen formando masas de mayor
tamaño de manera que puedan ser removidas en los procesos subsecuentes.
Existen diferentes tipos de floculadores, dependiendo de la energía usada para
producir la agitación y el sentido del flujo.
DECANTADOR: El agua llega velozmente a una pileta muy amplia donde se
reposa, permitiendoque se depositen las impurezas en el fondo. Para acelerar
esta operación, se le agrega al agua coagulantes que atrapan las impurezas
formando pesados coágulos. El agua sale muy clarificada y junto con la suciedad
quedan gran parte de las bacterias que contenía.
FILTRO: El agua decantada llega hasta un filtro donde pasa a través de
sucesivas capas de arena de distinto grosor. Sale prácticamente potable.
DESINFECCIÓN: Para asegurar aún más la potabilidad del agua, se le agrega
cloro que elimina el exceso de bacterias y lo que es muy importante, su desarrollo
en el recorrido hasta las viviendas.
BOMBEO DE ALTA: Toma el agua del depósito de la ciudad.
DEPÓSITO: Desde donde se distribuye a toda la ciudad.
CONTROL FINAL: Antes de llegar al consumo, el agua es severamente
controlada por químicos expertos, que analizan muestras tomadas en distintos
lugares del sistema.
TRATAMIENTOS PREVIOS A LA FILTRACION
El pretratamiento del agua utilizado para mejorar el rendimiento de un filtro puede
dar lugar a una disminución de la resistencia a la filtración de los sólidos en
suspensión y/o aumentar la capacidad del filtro para eliminar y retener los sólidos
en suspensión que son demasiado finos para que puedan separarse por simple
tamizado. Así, a medida que la perdida de carga aumenta a través de los solidos
retenidos sobre el filtro, los solidos se van comprimiendo debido a un mayor
gradiente hidráulico. A medida que los solidos se comprimen, el espacio
disponible de las oquedades para el uso del agua se reduce y la permeabilidad
de la torta disminuye.
PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA O PLANTAS POTABILIZADORAS
Una planta de tratamiento es una secuencia de operaciones o procesos unitarios,
convenientemente seleccionados con el fin de remover totalmente los
contaminantes microbiológicos presentes en el agua cruda y parcialmente los
físicos y químicos, hasta llevarlos a los límites aceptables estipulados por las
normas.
TIPOS DE PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA
Las plantas de tratamiento de agua se pueden clasificar, de acuerdo con el tipo
de procesos que las conforman, en plantas de filtración rápida y plantas de
filtración lenta.
También se pueden clasificar, de acuerdo con la tecnología usada en el proyecto,
en plantas convencionales antiguas, plantas convencionales de tecnología
apropiada y plantas de tecnología importada o de patente.
PLANTAS DE FILTRACIÓN RÁPIDA
Estas plantas se denominan así porque los filtros que las integran operan con
velocidades altas, entre 80 y 300 m3 /m2 .d, de acuerdo con las características
del agua, del medio filtrante y de los recursos disponibles para operar y mantener
estas instalaciones.
Como consecuencia de las altas velocidades con las que operan estos filtros, se
colmatan en un lapso de 40 a 50 horas en promedio. En esta situación, se aplica
el retrolavado o lavado ascensional de la unidad durante un lapso de 5 a 15
minutos (dependiendo del tipo de sistema de lavado) para descolmatar el medio
filtrante devolviéndole su porosidad inicial y reanudar la operación de la unidad.
De acuerdo con la calidad del agua por tratar, se presentan dos soluciones
dentro de este tipo de plantas: plantas de filtración rápida completa y plantas de
filtración directa.
1.PLANTA DE FILTRACIÓN RÁPIDA COMPLETA
Una planta de filtración rápida completa normalmente está integrada por los
procesos de coagulación, decantación, filtración y desinfección. El proceso de
coagulación se realiza en dos etapas: una fuerte agitación del agua para obtener
una dispersión instantánea de la sustancia coagulante en toda la masa de agua
(mezcla rápida) seguida de una agitación lenta para promover la rápida
aglomeración y crecimiento del floculo (etapa de floculación).
La coagulación tiene la finalidad de mejorar la eficiencia de remoción de
partículas coloidales en el proceso de decantación (sedimentación de partículas
floculentas). El proceso final de filtración desempeña una labor de acabado, le
da el pulimento final al agua.
De acuerdo con las investigaciones realizadas por la Agencia de Protección
Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, el filtro debe producir un efluente con
una turbiedad menor o igual a 0,10 UNT para garantizar que esté libre de huevos
de parásitos (Giardia, Cryptosporidium, etcétera). Para lograr esta eficiencia en
la filtración, es necesario que los decantadores produzcan un agua con 2 UNT
como máximo.
Finalmente, se lleva a cabo la desinfección, proceso común a los dos tipos de
plantas, las de filtración rápida completa y las de filtración directa. La función
principal de este proceso es completar la remoción de microorganismos
patógenos que no quedaron retenidos en el filtro y servir de protección contra la
contaminación que el agua pueda encontrar en el sistema de distribución.
La desinfección, en la forma en que normalmente se aplica (esto es, con residual
libre de 1 mg/L a la salida de la planta y tiempo de contacto mínimo de 30
minutos), solo tiene la capacidad de remover bacterias. Como se verá
detalladamente en el capítulo sobre desinfección, para remover huevos de
parásitos se necesitarían aplicar dosis altísimas y disponer de tiempos de
contacto muy largos, que hacen impracticable el proceso. Como los huevos de
parásitos son grandes, un filtro que opere eficientemente y reciba agua con no
más de 2 UNT puede producir un efluente exento de huevos de parásitos.
Las altas tasas con las que operan estos sistemas, así como el empleo de la
coagulación (proceso cuya operación requiere sumo cuidado), demandan
recursos humanos capacitados, por lo que debe estudiarse con detenimiento la
posibilidad de utilizarlos fuera de la zona urbana, en zonas marginales, rurales
o, en general, en zonas económicamente muy deprimidas.
En los casos en que las características del agua cruda o el terreno disponible
para construir la planta obliguen a adoptar este tipo de sistema, se deberán
desarrollar las condiciones locales necesarias para asegurar una buena
eficiencia en calidad y cantidad. En el cuadro 3-1 se indican los rangos de calidad
del agua en los que puede considerarse esta alternativa de tratamiento.
2.FILTRACIÓN DIRECTA
Es una alternativa a la filtración rápida, constituida por los procesos de mezcla
rápida y filtración, apropiada solo para aguas claras. Son ideales para este tipo
de solución las aguas provenientes de embalses o represas, que operan como
grandes presedimentadores y proporcionan aguas constantemente claras y poco
contaminadas.
Cuando la fuente de abastecimiento es confiable —caso de una cuenca virgen o
bien protegida—, en la que la turbiedad del agua no supera de 10 a 20 UNT el
80% del tiempo, y no supera 30 UNT ni 25 UC el 90% del tiempo, puede
considerarse la alternativa de emplear filtración directa descendente.
Cuando el agua viene directamente del río y aunque clara la mayor parte del año,
presenta frecuentes fluctuaciones de turbiedad, normalmente se considera una
floculación corta, generalmente de no más de 6 a 8 minutos, para obtener un
efluente de calidad constante, aunque con carreras de filtración más cortas. Esta
es la alternativa más restringida de todas en cuanto a la calidad de agua que se
va a tratar.
En el caso de aguas que el 90% del tiempo no sobrepasan los 100 UNT y las 60
UC y alcanzan esporádicamente hasta 200 UNT y 100 UC, podrían ser tratadas
mediante filtración directa ascendente.
La tercera alternativa disponible para aguas relativamente claras es la filtración
directa ascendente–descendente. Esta alternativa es aplicable a aguas que el
90% del tiempo no sobrepasan las 250 UNT ni las 60 UC, y alcanzan
esporádicamente más de 400 UNT y 100 UC.
El cuadro 3-2 sintetiza los rangos de calidad de agua óptimos para cada
alternativa de tratamiento mencionada. Este tipo de soluciones requieren un
amplio estudio de la fuente, para estar bien seguros de su comportamiento
estacional, sobre todo durante los ciclos lluviosos.
PLANTAS DE TRATAMIENTO CONVENCIONAL (POTABILIZADORAS)
Es un sistema de tratamiento integrado que incluye todos los procesos para la
obtención de agua potable, como los son: coagulación, mezcla rápida,
floculación, sedimentación, clarificación, filtrado y desinfección.
Dependiendo de las características del agua podemos obtener un sistema de
filtración simple o doble el cual es recomendable cuando el agua tiene alto color
o contenidos altos de hierro y manganeso.
Cada planta se debe diseñar de acuerdo con el análisis de agua y tratabilidad y
se debe hacer con sistema modular que incorpore las etapas del tratamiento.
Estas deben tener su tanque en acero o fibra de vidrio y contener lechos filtrantes
para la grava, arena, antracita, carbón activado y/o resinas especializadas. Si el
agua tiene alto contenido de hierro se requiere un tratamiento de oxidación previo
hecho mediante torres de aireación o pre-cloración.
TECNOLOGÍA IMPORTADA, DE PATENTE O PLANTAS PAQUETE
Estas tecnologías están normalmente integradas por decantadores de manto de
lodos de suspensión dinámica, unidades que integran la mezcla rápida, la
floculación y la decantación en un solo equipo, o cuando menos la floculación y
decantación.
