BEBIDAS CALENTABLES
Quizá, en algún momento, todos hayamos visto en algún supermercado o
gasolinera, esos cafés o chocolates que prometen autocalentarse. Y quizá, en ese
momento, se nos haya pasado por la mente como será su funcionamiento, si es
verdad que se calientan, si estará bueno y si será dañino para la salud. Pues bien,
calentarse, se calienta gracias a un proceso de lo más sencillo. Es una simple
reacción química exotérmica, nada más. Podemos encontrar este mecanismo en
cafés, chocolates, tés y hasta en sopas. Es un adelanto bastante útil para calentar
una bebida o tentempié en momentos que no se dispone de fuentes de calor como
por ejemplo, si vamos de excursión a la montaña, un viaje en invierno o cualquier
momento en el que se necesite una bebida caliente rápidamente. Su sistema es
tener separado del alimento, en una cámara, una sustancia química, que al
mezclarse con agua produce una reacción que genera calor, el suficiente para
calentar de forma muy rápida el contenido.
Vamos a verlo más detalladamente.
Vaso autocalentable por reacción de cal (CaO) con agua.
En este esquema se pueden observar las dos cámaras del producto. La bebida, en
este caso chocolate, está separada en una de las cámaras y en la otra esta el
componente químico que junto con el agua producirá la reacción exotérmica, es
decir, que desprende calor. Este componente es oxido de calcio, separado del agua
por una lamina de aluminio. Al romper esa lamina, con ayuda de un botón que viene
en el reverso del recipiente, el agua entrará en contacto con el oxido de calcio
produciéndose una reacción altamente exotérmica. Es fundamental que los
reactivos permanezcan separados hasta que se desee que se produzca el
calentamiento y además, es necesario que haya un perfecto hermetismo en la
cámara donde se produce la reacción para que ni los reactivos iniciales ni los
productos finales entren en contacto con el alimento.
Este dispositivo también se puede comercializar en forma de lata
siendo el mecanismo el mismo, pero en este caso utilizando
cloruro cálcico.
.Mezclando 100 ml de agua con 40g
de cloruro de calcio (CaCl2) se
puede conseguir que la temperatura
del sistema pueda subir desde la
temperatura ambiente de 20ºC a 90ºC. Es una reacción
muy exotérmica, por ello calienta tan rápidamente estos
envases. También se podría utilizar sulfato de cobre
(anhidro) o sulfato de magnesio.
Una disolución exotérmica consiste simplemente en
que la energía del producto es menor que la de los reactivos por separado, el estado
final del sistema tiene menos energía que el inicial, así que por ello desprende esa
energía que sobra en forma de calor. Esa diferencia de energía es lo que se conoce
como calor de disolución o entalpia de disolución (cuando el proceso tiene lugar a
presión constante). En este caso la entalpía es negativa puesto que el producto
tiene menos energía que el sistema inicial.
Este mecanismo de autocalentar bebidas o alimentos también existe de manera
inversa, es decir, enfriándolas. El proceso es exactamente el mismo cambiando el
producto químico para que la reacción al mezclarse con agua en vez de exotérmica
sea endotérmica, es decir, en vez de desprender calor, la reacción absorba calor.
En este caso se utilizaría nitrato de amonio. Experimentalmente se ha comprobado
que 30g de nitrato de amonio (NH4NO3) con 100ml de agua pueden hacer que la
temperatura del sistema pase de la temperatura ambiente de 20ºC hasta 0ºC. En
proporción 1:1 se puede llegar hasta -7ºC. Esta reacción nos permite tomar bebidas
frías sin necesidad de haberlas enfriado con anterioridad.
La aplicación de estos procesos se utiliza desde principios de siglo XX, en principio
para uso de montañeros, excursionistas en el ámbito militar. En los últimos años se
han comercializado en España diversas bebidas de este tipo accesibles para todos.
Una de ellas, que comercialmente se conoce como “Caliente caliente” es producida
en Grumo Nevano (Nápoles, Italia) por la empresa Malgara Chiari & Forti y se basa
en el calentamiento del cloruro cálcico en agua. El invento de este dispositivo se
debe al ingeniero italiano Francesco Guida quien manifestó: “ La idea se me ocurrió
a raíz del problema que teníamos en la familia de calentar el biberón de mi nieta
cuando íbamos a esquiar. En los años 80 empecé a buscar soluciones para que un
liquido se autocalentase y ya en 1990 patente mi creación a nivel mundial”. Este
mismo fabricante vende bebidas autoenfriables (no comercializadas en España)
basadas en la disolución de tiosulfato sódico pentahidratado Na2S2O3 5H2O en
agua.
Vaso autocalentable por disolución de CaCl2 en agua.
En España
Desde 2009 la empresa española Fast Drinks fabrica en Venta de Baños (Palencia)
bebidas autocalentables que comercializa con el nombre de 2GO. Su tecnología se
basa en la reacción exotérmica de la hidratación del oxido de calcio al transformarse
en hidróxido de calcio.
Materiales utilizados en la fabricación de una bebida autocalentable comercial.
Este sencillo mecanismo demuestra como una simple reacción química puede
mejorar nuestra comodidad en la vida diaria y resulta atractivo para la introducción
en la enseñanza de alumnos en el mundo de la química y los experimentos. Una
duda que puede surgirle al lector es por qué este invento aparentemente tan útil no
se ha extendido de forma masiva. La respuesta quizá podría ser cualquiera de estos
puntos:
· La poca cantidad de bebida que viene en los envases. El recipiente aparentemente
grande promete una buena cantidad, pero en realidad tiene que almacenar todos
los productos para que sea factible la reacción y en consecuencia el alimento a
tomar no es muy abundante.
· La desconfianza a que el alimento se contamine. Estamos hablando de productos
químicos y hay un cierto recelo a que el compuesto químico entre en contacto con
la bebida y pueda ser toxico.
Este artículo pretende demostrar como una simple reacción química, de lo más
básica, puede darnos comodidad en nuestra vida diaria, y hacer atractiva la química
a los menos familiarizados con ella.
Comidas y bebidas autocalentables y autoenfriables
Se han aprovechado las reacciones endotérmicas (absorben calor)
y exotérmicas (desprenden calor) para poner en el mercado comidas y
bebidas autocalentables y autoenfriables.
El producto que se va a calentar o enfriar se encuentra en un recipiente
conectado a otro que está dividido en una doble cámara. En una de estas
cámaras se halla el agua, y en la otra una sustancia que, al contacto con el
agua, provoca el proceso exotérmico o endotérmico.
* En el caso de los alimentos autocalentables, la sustancia que se suele
incorporar en monóxido de calcio (CaO) o monóxido de magnesio (MgO), que,
al disolverse en el agua, se transforman en hidróxido cálcico (Ca(OH)2) e
hidróxido magnésico (Mg(OH)2), respectivamente.
El calor que se desprende en el proceso es suficiente para calentar un café,
una sopa o un biberón en cinco minutos y mantenerlos templados unos 20
minutos.
En la actualidad, se está trabajando en envases que permitan pasar raciones
de comida de 5 ºC a 70 ºC en 30 minutos y que los mantengan calientes unas
dos horas.
La reacción exotérmica que se da es:
H2O (l) + CaO (s) → Ca(OH)2 (aq) Hºreacción = - 82 KJ/mol
H2O (l) + MgO (s) → Mg(OH)2 (aq) Hºreacción = - 39 KJ/mol
Ejemplo de la lata autocalentable:
* Las sustancias que se emplean en los envases autoenfriables suelen ser
nitrato amónico (NH4NO3) o nitrito amónico (NH4NO2), que, al disolverse en
agua, absorben calor del sistema.
Las disoluciones del NH4NO3, por ejemplo, puede hacer que la temperatura
del agua pase de 25 ºC a 1 ºC en pocos minutos.
La reacción endotérmica que se produce es:
NH4NO3 (s) → NH+4 (aq) + NO-3 (aq) Hºdisolución = 25,7 KJ/mol
NH4NO2 (s) → NH+4 (aq) + NO-2 (aq) Hºdisolución = 19,3 KJ/mol
También en el campo de la fisioterapia y otros ámbitos de la medicina se
utilizan bolsas autoenfriables o autocalentables. Es un procedimiento cómodo
y relativamente barato de disponer de una fuente de calor o de frío sin
necesidad de tener a mano energía eléctrica u ondulatoria; por tanto, se puede
utilizar en cualquier lugar.
¿Cómo funcionan las comidas
autocalentables?
Desde hace unos meses, se comercializa en nuestro país Baritalia, un vasito
desechable de café que se calienta solo, es decir, sin necesidad de corriente
eléctrica, gas u otra fuente de energía.
Ideado en un principio por el ingeniero napolitano Francisco Guido para calentar el
biberón de su hija cuando iba a esquiar, el ingenio funciona de la forma más
sencilla. El vaso está dividido en tres cámarasindependientes: la primera
contiene la bebida café, chocolate, infusión, etc.; la segunda, sales cálcicas, y la
tercera, agua. Al presionar con suavidad el fondo del vaso, una varilla rompe la
membrana de aluminio que separa el compartimento del agua y el de las sales de
calcio. La reacción química entre estos dos compuestos es exotérmica, es
decir, produce calor. Basta agitar unos segundos el vaso para que la bebida se
caliente hasta una temperatura nunca superior a los 70º C.
