Centro de gravedad
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El centro de gravedad es el punto imaginario de aplicaci�n de la resultante de
todas las fuerzas de gravedad que act�an sobre las distintas porciones materiales
de un cuerpo, de tal forma que el momento respecto a cualquier punto de esta
resultante aplicada en el centro de gravedad es el mismo que el producido por los
pesos de todas las masas materiales que constituyen dicho cuerpo. En otras
palabras, el centro de gravedad de un cuerpo es el punto respecto al cual las
fuerzas que la gravedad ejerce sobre los diferentes puntos materiales que
constituyen el cuerpo producen un momento resultante nulo.
El centro de gravedad de un cuerpo no corresponde necesariamente a un punto
material del cuerpo. As�, el centro de gravedad de una esfera hueca est� situado en
el centro de la esfera, la cual no pertenece al cuerpo.
Centro de gravedad de un cuerpo depende de la forma del cuerpo y de c�mo est�
distribuida su masa.
Conceptos relacionados
En f�sica, a adem�s del centro de gravedad aparecen los conceptos de centro de masa
y de centro geom�trico o centroide que, aunque pueden coincidir con el centro de
gravedad, son conceptualmente diferentes.
El centroide es un concepto puramente geom�trico que depende de la forma del
sistema; el centro de masa depende de la distribuci�n de materia, mientras que el
centro de gravedad depende tambi�n del campo gravitatorio.
Centro de masa y centro de gravedad
El centro de masa coincide con el centro de gravedad cuando el cuerpo est� en un
campo gravitatorio uniforme. Es decir, cuando el campo gravitatorio es de magnitud
y direcci�n constante en toda la extensi�n del cuerpo. A los efectos pr�cticos esta
coincidencia se cumple con precisi�n aceptable para casi todos los cuerpos que
est�n sobre la superficie terrestre, incluso para una locomotora o un gran
edificio, puesto que la disminuci�n de la intensidad gravitatoria es muy peque�a en
toda la extensi�n de estos cuerpos.
Centro geom�trico y centro de masa
El centro geom�trico de un cuerpo material coincide con el centro de masa si el
objeto es homog�neo (densidad uniforme) o cuando la distribuci�n de materia en el
sistema tiene ciertas propiedades, tales como simetr�a.
La resultante de todas las fuerzas gravitatorias que act�an sobre las part�culas
que constituyen un cuerpo puede reemplazarse por una fuerza �nica, esto es, el
propio peso del cuerpo, aplicada en el centro de gravedad del cuerpo. Esto equivale
a decir que los efectos de todas las fuerzas gravitatorias individuales (sobre las
part�culas) pueden contrarrestarse por una sola fuerza, con tal de que sea aplicada
en el centro de gravedad del cuerpo, como se indica en la figura.
Un objeto apoyado sobre una base plana estar� en equilibrio estable si la vertical
que pasa por el centro de gravedad corta a la base de apoyo. Lo expresamos diciendo
que el c.g. se proyecta verticalmente (cae) dentro de la base de apoyo.
Adem�s, si el cuerpo se aleja ligeramente de la posici�n de equilibrio, aparecer�
un momento restaurador y recuperar� la posici�n de equilibrio inicial. No obstante,
si se aleja m�s de la posici�n de equilibrio, el centro de gravedad puede caer
fuera de la base de apoyo y, en estas condiciones, no habr� un momento restaurador
y el cuerpo abandona definitivamente la posici�n de equilibrio inicial mediante una
rotaci�n que le llevar� a una nueva posici�n de equilibrio.
