UN MUNDO DE FLUIDOS:
SU ESTUDIO Y APLICACIONES
UN MUNDO DE FLUIDOS. –
Un fluido es la sustancia en estado líquido o gaseoso, la diferencia entre estas está
en su compresibilidad, mientras que el volumen ocupado por un líquido no varía
significativamente cuando cambiamos la presión a la que se encuentra sometido, los
gases se expanden y se comprimen con mucha facilidad
Ejemplo
el agua que descansa en el fondo de una fosa marina a más de 11 km de profundidad
no es muy diferente de la de la superficie. Aunque se encuentra sometida a una
presión mil veces superior, su densidad es apenas un 5% mayor. Sin embargo, la
densidad del aire que llena la rueda de una bicicleta supera en un 700% la del aire
que respiramos
entre propiedades de los fluidos encontramos su viscosidad, podríamos entenderla
como la resistencia que ofrece un líquido o gas a fluir cuando es forzado a ello.
Muchos líquidos poseen propiedades visco elásticas; es decir, disipan energía
mecánica debido a la fricción viscosa, pero también son capaces de retener parte de
ella y devolverla como cualquier material elástico
Los fluidos inmiscibles minimizan la superficie a través de la cual entran en contacto
unos con otros. Esta cierta propensión a la "timidez" tiene lugar debido a las fuerzas
de cohesión molecular que aparecen en la entre fase, y se cuantifica a través de la
tensión superficial. La existencia de esta tensión explica por qué las superficies
líquidas son siempre suaves, redondeadas, sin aristas ni vértices, convirtiéndose en
protagonistas de las imágenes más plásticas de la naturaleza
La tensión superficial es la fuerza misteriosa que da lugar a un prodigio de la
naturaleza: la ascensión del agua a través de los árboles
LOS FLUIDOS FORMAN EL MUNDO QUE NOS RODEA
Los fluidos se encuentran literalmente en todas partes: el 65% del cuerpo humano es
agua, dos terceras Partes de la superficie terrestre están cubiertas por este líquido, y
el aire de la atmósfera se extiende 17 km por encima de nuestras cabezas
La dinámica de fluidos juega un papel esencial en todas las escalas o tamaños que
podamos imaginar, y es parte fundamental de la mayoría de las ciencias que
estudian el mundo en el que vivimos
El estudio de las corrientes oceánicas es otro problema de dinámica de fluidos que
determina en gran medida el desarrollo de la vida en la Tierra. La gravedad, la
convección natural, la rotación del planeta y el viento compiten para desplazar
gigantescas masas de agua marina a lo largo de la superficie terrestre.
Aplicamos también la mecánica de fluidos para comprender los movimientos
atmosféricos, que van desde los huracanes hasta la circulación general atmosférica
La mecánica de fluidos ha encontrado en las ciencias de la· vida y la salud un campo de aplicación
enorme
Hallamos fluidos allá donde hay vida, desde el interior de minúsculas células hasta
inmensos ecosistemas. Fenómenos realmente asombrosos tienen lugar cuando
ciertos micro-organismos interaccionan con los líquidos en los que viven. Sin duda,
los mejores nadadores de la naturaleza los encontramos entre ellos. Existen bacterias
capaces de recorrer en un segundo una longitud equivalente a 100 veces su tamaño
APLICACIONES TECNOLÓGICAS
El conjunto de problemas tecnológicos abordables a partir de la mecánica de fluidos
es prácticamente ilimitado. La industria química y agroalimentaria demanda un
conocimiento cada vez más preciso del comportamiento de fluidos no newtonianos
para la optimización de multitud de procesos.
En la ingeniería agrícola, interesa de forma muy especial el flujo a través de
canales, medios porosos y rocas
La ingeniería industrial es obviamente uno de los campos tecnológicos que
mayor provecho obtiene de la mecánica de fluidos
En la ingeniería naval y aeronáutica, la mecánica de fluidos es una de las
ciencias básicas y uno de los pilares de la técnica.
La nanotecnología es, sin duda alguna, uno de los campos multidisciplinares más
fértiles en la actualidad. En él se conjugan muy diversas disciplinas para desarrollar
técnicas y productos que constituyen una de las bases tecnológicas de nuestra
civilización
La fabricación de fármacos y su liberación controlada en el organismo humano ha
sufrido una revolución gracias al desarrollo de la micro y nano fluídica. En un
futuro, sustancias como la insulina podrían ser suministradas por vía oral mediante
un aglomerado de partículas manométricas, de igual tamaño, y procedentes de la
solidificación de micro gotas
Podríamos abusar de la paciencia del auditorio extendiendo indefinidamente la lista
de aplicaciones de la mecánica de fluidos. En lugar de ello, cerraremos este capítulo
mencionando el papel que juega esta disciplina en uno de los nichos tecnológicos
más explosivos y con mayor proyección: la impresión tridimensional de productos
industriales a partir de un diseño digital
ANTECEDENTES Y FUTURO DE LA MECÁNICA DE FLUIDOS
Un fluido tiene infinitos grados de libertad, es decir, puede moverse sin limitaciones
inherentes a su naturaleza. En lenguaje más coloquial diríamos que "un fluido hace
lo que le da la gana".
La inmensa diversidad de fenómenos protagonizados por los fluidos explica que,
incluso hoy en día, cuando parece que somos capaces de explorar, por ejemplo, los
constituyentes más básicos de la materia, la dinámica de fluidos sea una disciplina
inacabada, con cuestiones fundamentales que no han encontrado aún una respuesta
satisfactoria
La primera formulación de una ley fluido-mecánica cuantitativa es debida a
Arquímedes quien introdujo el teorema de la flotabilidad y lo aplicó a cuerpos
sumergidos. Por cierto, y en contra de la creencia generalizada, la famosa expresión
"Eureka"
Como otros campos de la física, la mecánica de fluidos recibió un impulso definitivo
gracias a la fundamental contribución de Isaac Newton. Newton postuló las leyes
generales del movimiento y la relación lineal de resistencia viscosa para los fluidos
newtonianos
Son muchos los experimentalistas que trabajaron en una gran variedad de
problemas hidráulicos. Paralelamente, Navier (1785-1836) y Stokes (1819-1903)
obtuvieron las ecuaciones fundamentales de la dinámica de fluidos añadiendo a las
expresiones de Euler los términos correspondientes a la viscosidad
Existen, sin embargo, aspectos fundamentales de esta disciplina que aún no han sido
convenientemente aclarados. Entre ellos, mención especial merece la turbulencia
Al igual que otras muchas disciplinas, la mecánica de fluidos ha encontrado en los
computadores los aliados esenciales para progresar. En un ordenador, la resolución
de las ecuaciones fluido-dinámicas se reduce a toneladas ele sumas y restas que, una
vez calculadas, proporcionan una solución numérica aproximada. Es importante
destacar que la mayoría de los modelos utilizados en las simulaciones numéricas
fueron desarrollados a finales de los ochenta y principio de los noventa. No ha
habido un avance significativo en este terreno durante los últimos veinte años
UNA REFLEXIÓN FINAL
La dinámica de fluidos computacional ha transformado completamente la mecánica
de fluidos. Nuestros estudiantes de ingeniería aprenden a realizar simulaciones de
flujos con interés tecnológico en sus portátiles. Esta posibilidad confiere a nuestra
disciplina un grado de practicidad muy positivo
La tensión entre una enseñanza de fundamentos, ideas y conceptos abstractos, y otra
centrada en aplicaciones y resultados es tan antigua como la ciencia y la ingeniería
el padre de la turbulencia, defendía con pasión que todos los ingenieros,
independientemente de su especialidad, debían tener una sólida base en
matemáticas y física. Un profundo cambio pedagógico en este sentido tuvo lugar en
Estados Unidos tras la segunda guerra mundial, que aceleró enormemente el
desarrollo de disciplinas ingenieriles como Ja mecánica de fluidos.
