CÁPSULA EDUCATIVA
¿Como diseñar un filtro para biogás?
La remoción de H2S con óxido de hierro
Joaquín Víquez Arias jviquez@[Link]
El biogás es probablemente el bene- mendable eliminar, indiferentemente mente se reporta en partes por millón
ficio más directo y tangible que ofre- de su uso, debido a sus características volumen (ppmv). Esto significa que,
ce un biodigestor. Sus usos pueden ir altamente corrosivas, y principalmen- por ejemplo, 1.500 ppmv serían que
desde térmico, donde se utiliza la com- te tóxicas. cada 1 m3 de biogás (o sea 1.000.000
bustión del biogás para aprovecha- de mL de biogás), hay 1.500 mL de
miento directo del calor (o frío), como Existen una variedad de tecnologías H2S. En otras palabras ppmv significa
por ejemplo, en una estufa. También para lograr esto, desde agregar clo-
mL
/m3. Estos 1.500 mL de H2S pueden
puede tener un uso mecánico, donde ruro de hierro dentro del biodigestor ser convertidos en masa, usando la
el biogás es usado como combustible (para precipitar el sulfuro de hierro densidad (que depende de la presión
para un motor y este acciona otro im- como una sal metálica), la inyección de y la temperatura) del H2S, pero se pue-
plemento (bombeo de agua, ordeña- aire en la cúpula de gas (micro airea- de usar de referencia 1,52 g H2S/1 000 mL.
dora, picadora de pasto, generación ción –remoción biológica), o el uso de Por lo tanto:
eléctrica). Y en casos industriales, filtros líquidos (con soluciones alcali-
también se puede convertir el biogás nas) o sólidos (como carbón activado,
en biometano, que es la purificación y composta y óxidos de hierro). Esta
compresión del biogás para su uso en cápsula informativa, busca hacer una
transporte vehicular o interconexión a breve descripción de los factores que Ecuación 1. Conversión de H2S mL a H2S en
redes de gas. se involucran al momento de diseñar gramos.
y utilizar un filtro de biogás, usando
Como bien deben saber, el biogás se como base el oxido de hierro. ¿Por
produce por la descomposición anae- qué? Pues para criterio del autor, es ENTENDIENDO LA
róbica de materia orgánica, y está com- una de las formas más económicas y REACCIÓN ENTRE EL
puesto principalmente por metano y sencillas de depurar/limpiar el biogás
dióxido de carbono, pero también tie- del H2S.
SULFURO DE HIDROGENO
ne trazas de otros compuestos como Y EL ÓXIDO DE HIERRO
amoniaco, nitrógeno, hidrógeno, va-
La reacción entre el óxido de hierro
por de agua y sulfuro de hidrógeno. ¿POR QUÉ ÓXIDO DE HIERRO?
El metano es el único compuesto de hidratado (III) y el H2S es:
interés, pues está en concentraciones Desde hace muchas décadas, se utiliza
altas, y es inflamable. Fe2O3+ 3H2S Fe2S3+3H2O
el oxido de hierro (también de otros
metales) para remover H2S del gas na-
Ecuación 2. Reacción entre oxido de hierro
Indistintamente del uso final de bio- tural (y ahora del biogás), por su alta y H2S.
gás, siempre se habla de la impor- afinidad química. Para avanzar en el
tancia de limpiar, depurar o filtrar el diseño de un filtro para biogás, a base Con algunas bases en química, pode-
biogás, esto es, remover todos los de oxido de hierro, separé esta capsu- mos deducir que por cada 3 moles (3
compuestos que no sean metano. La la en varias secciones: moles x 34,1 g/mol = 102 g) de H2S se
realidad es que esto aplica sólo para requiere 1 mol (1 mol x 159 g/mol =
la producción de biometano, y no es Entender el sulfuro 159 g) de Fe2O3. Esto sería 1,55 g de
el caso para todos los usos del biogás. de hidrogeno óxido de hierro por cada gramo de
Por ejemplo, para su uso térmico, no H2S. Esto, asumiendo que la reacción
es necesario remover el dióxido de El sulfuro de hidrogeno, a veces tam- es 100% eficiente, y que el sustrato
carbono, ni tampoco para su uso en bién llamado ácido sulfhídrico (si es- que usemos será también compuesto
motores. No obstante, el sulfuro de tuviera en condiciones acuosas), se por 100% oxido de hierro. Ambas afir-
hidrógeno (H2S) es uno de los únicos encuentra en forma gaseosa en el maciones anteriores son incorrectas…
compuestos que es altamente reco- biogás. Su concentración, tradicional- sigamos.
Red de Biodigestores para Latino América y el Caribe 59
¿COMO DISEÑAR UN FILTRO PARA BIOGÁS? LA REMOCIÓN DE H2S CON ÓXIDO DE HIERRO
¿DÓNDE CONSIGO A B
ÓXIDO DE HIERRO?
Esta es una pregunta bien interesante,
y no tengo todas las respuestas. Algu-
nos documentos de los años 80’s (e in-
clusive de los 90’s), sugieren el uso de
alambrina (también conocida como vi-
rutilla o esponja de hierro (figura 1 (a)).
Sin embargo, según el punto anterior,
esta no funciona, pues, no es óxido de
hierro. Algunas pruebas realizadas por
el autor, han confirmado que la alam-
brina tiene un 0% de capacidad para
remover H2S en el biogás, aunque algu-
nas otras investigaciones, han mostra-
do algo de habilidad de remoción.
Algunas empresas han comercializado
durante décadas sustratos para filtrar
C D
biogás. Algunos ejemplos son Iron
Sponge, Sulfatreat, carbón activado
(figura 1). Lo comercializado por estas
empresas, lo llamaremos de “sustra-
tos”. Se trata de materiales que en su
superficie han sido impregnados con
óxido de hierro (con excepción del car-
bón activado). Personalmente, he ex-
perimentado con iron sponge de Cone-
lly GPM y Sulfatreat de Schlumberger,
ambos remueven en un 100% el H2S en
el biogás.
Ahora bien, según el punto 2, la quími-
ca es bastante directa, sin embargo,
resulta ser algo más compleja, puesto
que, la formación de oxido de hierro
puede llevar a diferentes estados de
oxidación, y haber cristalizado de di-
ferentes formas. Por ello, lo mejor es E
que el proveedor del sustrato, pueda
indicar, según pruebas que hayan reali-
zado, cual es la capacidad del sustrato
para remover H2S. A modo de ejemplo,
Iron Sponge reporta una eficiencia de Dunkley W. M.A. en 1921, presentó una
126 g H2S/kg de sustrato , Sulfatreat 180 g H2S/ formulación para producir óxido de
kg de sustrato y el carbón activado 100 g H2S/ hierro impregnado en virutas de ma-
kg de sustrato. dera, usando sulfato de hierro disuel-
to en agua y luego oxidarlo. La figura
2 muestra los resultados de este autor
Figura 1. Ejemplo de sustratos que se para generar un sustrato “casero”. Los
utilizan para filtrar biogás. resultados son inconclusos, pues, aun-
A) alambrina (no funciona!). que se evidenció una reducción de H2S
B) iron sponge de Conelly GPM. en el biogás, no se logró determinar
C) sulfatreat de Schlumberger.
por qué su eficiencia no fue del 100%.
D) carbón activado.
E) óxido de hierro peletizado de Puxin. Seguiremos haciendo pruebas y luego
Fuente: Elaboración propia. les contaremos.
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Figura 2. Producción de oxido de hierro impregnado en virutas de madera.
Fuente: Pruebas realizadas por Víquez, J en la Universidad EARTH (2018).
¿CÓMO DIMENSIONAR del H2S (en g/mL), con esto, obtenemos los gramos (g) de H2S que queremos filtrar
EL FILTRO? o remover. Suponiendo que nuestro ejemplo tiene 800 ppmv de H2S, entonces:
Muy bien, ahora que tienen los con-
ceptos básicos claros, podemos seguir
con cómo dimensionar el filtro, o em-
pezar con estimar la cantidad de sus- Ecuación 3. Ejemplo para estimar gramos de H2S por filtrar.
trato necesario. Vamos a usar un ejem-
plo a lo largo de esta cápsula, para ir
resolviendo. Los pasos son: Estimamos la cantidad caso del iron sponge, se requiere de
de sustrato requerido mínimo 60 segundos (esto es lo típi-
Estimar la cantidad co para casi todos los sustratos). Esto
de H2S que debo filtrar Ya sabemos que se deben remover significa, que el biogás, al pasar por el
350 g de H2S. El siguiente paso, es filtro lleno del sustrato, debe perma-
Para esto se debe decidir la vida útil decidir el sustrato que se usará; su- necer no menos que 1 min para que
del filtro. Personalmente los diseña- pongamos que se logró conseguir reaccione correctamente. Para verifi-
ba con 3 meses, hasta 1 año de vida iron sponge, con una eficiencia de car esto, lo primero que se debe hacer,
útil. En este caso, usaremos 4 meses 126 g H2S / kg de sustrato. De manera que, es convertir el sustrato estimado en
(120 días). Luego, se debe tener cla- se requiere: kg a volumen. Para esto, se requiere
ra la cantidad de biogás diario que la densidad del sustrato. En el caso de
se requiere filtrar, lo que no siempre iron sponge, por ejemplo, encontra-
es igual a la cantidad de biogás que mos una densidad de 85 kg/m3, lo que
se produce. Supongamos, hipotéti- significa que 2,78 kg equivalen a:
camente, que el siguiente filtro sería
utilizado para depurar el biogás que se
Ecuación 4. Ejemplo para estimar la canti-
usa en una estufa a biogás, la cual con-
dad de sustrato requerido.
sume 0,8 m3/hr con 3 horas de uso al día,
o sea, tenemos (0,8 m3/hr x 3 hr/d) 2,4 m3
de biogás al día, o bien, (2,4 m3/d x 120 Chequeamos el tiempo de
Ecuación 5. Ejemplo de convertir sustrato
días) 288 m3 de biogás total que se residencia del biogás viajando
en kg a m3 o L.
pretende filtrar. a través del sustrato
Ahora, multiplicamos la cantidad de La reacción química entre el H2S y el La ecuación 5, arroja el volumen
biogás (en m3) por la concentración de Fe2O3, requiere de algunos segundos, que ocuparía el sustrato, pero el
H2S (en ppmv), y luego, por la densidad y será definida por el proveedor. En el biogás se conduciría únicamente
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¿COMO DISEÑAR UN FILTRO PARA BIOGÁS? LA REMOCIÓN DE H2S CON ÓXIDO DE HIERRO
por el espacio poroso de este. En Entrada de biogás Figura 3. Esquema
el caso de Iron Sponge, usualmen- básico del filtro.
te su espacio poroso es del 50%, por
lo que el volumen real gaseoso es
0,032 m3 x 50%) 0,016 m3 o ≈ 16,5 L.
Tapa removible
Entonces, si el biogás va a estar flu-
yendo por este filtro, a un ritmo de
0,8 m3/hr, entonces el tiempo de resi-
dencia (o retención) es de:
Espacio para el sustrato
Regilla para retener el sustrato
Ecuación 6. Estimación del tiempo de
residencia en el filtro.
Con esto, confirmamos que el tiem-
po de residencia es mayor a 1 minuto
Salida de biogás
(¡apenas!). Usualmente, el tiempo de
residencia es un problema, cuando se
diseñan filtros muy pequeños, como
para 1 o 2 meses de operación, y por
Drenaje de agua condensada
tanto, siempre se debe revisar. Si el
tiempo de residencia da menor a 1 min,
entonces se debe ajustar el volumen
del filtro para que sea mayor a 1 min. Algunas consideraciones importantes son:
Último paso, es dimensionar • Idealmente, el envase debe ser más largo que ancho, ojala con un proporción 3:1
el filtro (largo:ancho). Esto para mejorar el flujo del biogás por el filtro.
• El filtro debería operar con flujo ascendente, o sea, que el biogás entre en la
Sabemos que requerimos un filtro, físi- parte superior y fluya hacia abajo. Esto, porque la reacción química requiere de
camente hablando, que tenga un volu- humedad. Usualmente las condiciones húmedas del biogás son suficientes, pero
men de mínimo 33 L, y pueda soportar sólo sí fluye hacia abajo, manteniendo todo el sustrato húmedo (caso contrario
el peso de 350 g. Se podría pensar de si fluye hacia arriba).
primera mano, en usar un tubo de 4” • Construya el filtro de tal forma que pueda abrirlo en el futuro para cambiarle el
de diámetro, sin embargo, para lograr sustrato.
33 L se ocuparían ≈ 4 m lineales de fil- • En la parte inferior, debe tener un espacio para acumular agua condensada. ¡La
tro… ¡no es práctico! Podríamos alter- reacción ocupa humedad, y la reacción también produce humedad; tenga como
nativamente, pensar en tubería de ma- sacar esa agua!
yor diámetro, 8” de diámetro, daría un • El filtro debe ser hermético, esto significa que no le entre aire, y tampoco que se
filtro de ≈102 cm. Considerando, que salga el biogás.
no siempre se consigue tubería de 8”,
y los accesorios adecuados a bajo cos- Como consideraciones finales, podemos señalar que, todos los sustratos son dife-
to, otra opción es buscar un envase con rentes, tome las precauciones del caso. En el iron sponge, por ejemplo, el óxido de
esa capacidad, por ejemplo, baldes, es- hierro pasa a ser sulfuro de hierro. Este último, en contacto con oxígeno atmosféri-
tañones o cualquier otro que permita co, hará una reacción exotérmica (no explosiva), pero sí calienta bastante, esto para
hacerlo hermético, con una entrada y que tome cuidado cuando cambie el sustrato. Lo interesante es que, el sustrato,
una salida para el biogás. también puede ser oxidado nuevamente y reutilizado.
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