Físico y químico británico, Faraday es conocido, sobre todo.

Por las aportaciones en el

campo de la electroquímica. Fue el descubridor de la inducción y del efecto que lleva
su nombre sobre el giro del plano de polarización de la luz por efecto de un campo
magnético

Faraday nació en la localidad de Newington Butts, situada cerca de

Londres en 1791. Perteneció a una familia humilde, aprendió a leer y
a escribir una escuela de catequesis y, debido a las dificultades
económicas, desde los 14 años trabajó como aprendiz en un taller de
encuadernación.
En sus ratos libres aprovechaba y leía los libros que le llevaban a
encuadernar, interesándose especialmente por los dedicados a la
física y la química.
Después de unos años, gracias a la oportunidad que le dio un cliente,
pudo asistir a las conferencias sobre temas de química que Humphry
Davy daba en Royal lnstitution. Faraday le hizo llegar, encuadernadas,
todas las notas que había tomado a lo largo de estas sesiones,
acompañadas de una petición de empleo. Satisfecho con el material
que Faraday le había enviado, Davy lo contrató en 1812, como
asistente. Comenzó su actividad realizando labores de
mantenimiento, para pasar posteriormente a colaborar con el
maestro en la preparación de las prácticas de laboratorio; de esta
manera, se convirtió en uno más de sus discípulos.
. El interés de Faraday por la física y por la química aumentó, y al llegar a los 31 años ya se
encontraba leyendo sus propios trabajos ante la Institución Real de Londres (donde trabajaba
Davy). Allí fue designado director del laboratorio en 1825 y luego, en 1833, profesor de química de
la Institución, puesto que conservó hasta su muerte. Los talentos de Faraday cubrieron muchos
campos. Fue el primero en licuar el cloro, el bióxido de carbono y otros gases. Investigó la
inducción electromagnética y desarrolló el concepto de líneas de fuerza alrededor de un imán. Pero,
lo más importante, desde varios puntos de vista, fue el enunciado de sus leyes de la electrólisis.
En 1813 Faraday acompañó como ayudante a Davy en un ciclo de
conferencias que éste impartía por el extranjero; a su regreso
continuó desempeñando sus tareas de asistente, al tiempo que
comenzó a investigar de manera autónoma, centrándose inicialmente
en el estudio de la química.
Dentro de las principales aportaciones en este ámbito se encuentra la
obtención de los primeros compuestos conocidos de carbono y cloro:
el hexacloroetano (C2C16) y tetracloroetano (C2C4), que llevó a cabo a
principios de los años veinte. Asimismo descubrió el benceno en el
gas de alumbrado, y consiguió licuar el cloro y o gases, como el
amoniaco y los anhídridos carbónico y sulfuroso.
A partir de 1821 Faraday se consagró al estudio de la electricidad y
del magnetismo, campos donde iba a conseguir sus más grandes
logros.
Las investigaciones realizadas por Faraday le llevaron a proponer una
teoría unificada, según la cual todas las fuerzas de la naturaleza —
luz, electricidad magnetismo— se reducen a una sola. Con el tiempo,
sus descubrimientos llegarían a tener consecuencias muy
importantes, pues facilitaron el desarrollo de la técnica actual de
producción y distribución de energía eléctrica, revolucionaron la
electroquímica y abrieron paso a la teoría electromagnética J. C.
Maxwell.
Nombrado profesor de la Royal lnstitution en 1827, entre 1829 y
1930 compaginó el cargo con el de profesor en la academia militar de
Woolwich Miembro de la Royal Society de Londres y de las Academias
de Ciencias París, a pesar de todos sus éxitos y de su reconocimiento
público, Faraday se negó a recibir ciertos honores —rechazó, por
ejemplo, el título de Sir que le ofreció la reina Victoria. En 1903 se
fundó en su honor la Faraday Society.

El descubrimiento de la corriente electromagnética

Corriente inducida
Gracias a los trabajos de Ampére y Oersted, Faraday conocía que una
corriente eléctrica generaba campos magnéticos. En 1831 intentó
reproducir este proceso, pero en sentido inverso, es decir,
produciendo una corriente eléctrica a de efectos electromagnéticos.
La existencia de las corrientes inducidas fue descubierta por Faraday
a partir de la realización de distintos experimentos. En primer lugar,
consiguió hacer una corriente eléctrica por un alambre unido a un
galvanómetro, al producir un movimiento, relativo entre el alambre y
un imán. Observó que, al interrumpir el movimiento, el paso de la
corriente también cesaba, y en el galvanómetro registraba corriente
alguna. La corriente es generada por una fuerza electromotriz
inducida, es decir por el imán.
Posteriormente, utilizando los resultados de sus anteriores estudios,
Faraday descubrió el principio del motor eléctrico, al hacer girar un
imán situado sobre pivote alrededor de una bobina de alambre de
cobre; como en el caso anterior a través de este procedimiento se
generaba una corriente eléctrica.
La inducción electromagnética se basa fundamentalmente en que
cualquier variación de flujo magnético que atraviesa un circuito
cerrado genera una corriente inducida, y en que la corriente inducida
sólo permanece mientras se produce el cambio de flujo magnético.
El descubrimiento de la primera dinamo
Fue llevado a cabo a partir de dos imanes de barra que generaban un
campo magnético, y entre los cuales hizo girar un disco de cobre
colocado sobre un eje. De esta manera obtuvo un flujo continuo de
corriente eléctrica inducida. Este experimento le condujo a introducir
el concepto de líneas de fuerza eléctricas y magnéticas, y un
concepto nuevo del espacio como medio capaz de mantener dichas
fuerzas. Ideó la denominada jaula de Faraday, recinto de paredes
conductoras continuas o en malla, conectadas a tierra, que aíslan el
interior de los efectos de los campos eléctricos exteriores, y
viceversa. Este dispositivo se utiliza para proteger espacios que
contienen materias inflamables, conducciones de alta tensión y
circuitos electrónicos entre los que puedan producirse acoplamientos
indebidos.
Corriente alterna
Faraday logró crear una corriente eléctrica inducida mediante la
fabricación de un transformador compuesto por un núcleo de hierro
con forma de anillo, en el cual estaban enrolladas dos bobinas de
alambre separadas entre sí. La corriente alterna que circula por una
bobina produce en el anillo de hierro un flujo alterno que genera en la
otra bobina una corriente eléctrica inducida.
El efecto Faraday
Faraday llevó a cabo este descubrimiento en 1845. Consiste en la
desviación del plano de polarización de la luz como resultado de un
campo magnético, al atravesar un material transparente como el
vidrio. Se trataba del primer caso conocido de interacción entre el
magnetismo y la luz.
LA ELECTRÓLISIS
La electrólisis es la descomposición que sufren algunos compuestos
químicos cuando a través de ellos pasa corriente eléctrica. Tal vez el
experimento de laboratorio más sencillo para ilustrar el efecto sea la
electrólisis del agua (un compuesto de hidrógeno y oxígeno).
Haciendo pasar una corriente continua a través de agua acidulada
(agua a la que se le han agregado algunas gotas de ácido, para que
conduzca la corriente eléctrica) en los electrodos (los contactos
eléctricos) se forman burbujas de oxígeno e hidrógeno. La electrólisis
posee hoy muchas aplicaciones prácticas, como ser, toda la
galvanoplastia, la extracción y purificación de algunos metales, como
el aluminio, el cobre el níquel, etc.
Las leyes que enunció Faraday fueron las siguientes:
1), el peso de una sustancia depositada es proporcional a la intensidad de la
corriente (o sea, al número de electrones por segundo) y al tiempo que esta
circula;
2) , el peso de una sustancia depositada durante la electrólisis es proporcional
al peso equivalente de la sustancia. La primera parte no es difícil de
comprender. Una corriente de mucha intensidad que circule a través del
electrólito durante mucho tiempo depositará más sustancia que una corriente
débil que actúe durante un tiempo corto.
La segunda parte dice que cuando la misma corriente circula durante
el mismo tiempo, las cantidades de sustancia depositadas
dependerán de su peso equivalente. El peso equivalente de una
sustancia es el número de unidades de peso de una sustancia que se
combinarán con una unidad de peso de hidrógeno.

Faraday descubrió la inducción electromagnética; para ello enroscó

un solenoide en un tubo de hierro en forma de U, hizo pasar luego
una corriente y en otro solenoide arrollado en la otra rama de la U
apareció entonces una corriente inducida. Además creó el primer
generador de electricidad (alternada); esto lo consiguió moviendo un
conductor entre los polos de un imán.
Otro de sus descubrimientos fue que el electroimán desviaba el plano
de vibración de la luz. La importancia de esto radica en que tendía a
probar que ésta es de naturaleza electromagnética. Dicha teoría fue
después ampliamente demostrada por el genial Maxwell.
Michael Faraday
Michael Faraday es probablemente uno de los científicos más
trascendentales y con menos fama de la historia. Hoy os contamos
su historia y por qué es tan importante.

¿Michael Faraday? ¿Quién es? A diferencia de otros científicos muy

influyentes como Thomas Edison o Nicolás Copernico, Michael
Faraday no logró esa "fama" en sus años posteriores. De hecho,
salvo que usted haya cursado estudios superiores de la rama de
ciencias (un grado universitario o, incluso, en física de segundo de
bachillerato), es extraño que sepa quién es Michael Faraday. No
obstante, muchos de los dispositivos que utiliza a diario, son reales
gracias a los estudios y descubrimientos de este señor. Más
concretamente, la gran mayoría de los aparatos electrónicos que
utiliza en su día a día, deben, en parte, su existencia a este señor.

Pero empecemos por el principio. ¿Cuál es la procedencia de

Michael Faraday? Tal y como se puede deducir por su nombre,
Michael Faraday era un científico de origen británico. Nació el 22
de septiembre de 1791, en el sur de Londres. Falleció unos 75 años
más tarde, el 25 de agosto de 1867, en Hampton Court. Vivió una
época de grandes avances científicos, a la que se conoce como la
famosa Revolución Industrial y de la cual, Gran Bretaña, fue la
cuna. De hecho, coetaneamente a los descubrimientos de Michael
Faraday, se produjeron invenciones como la máquina de vapor.
Vivió una época de grandes avances científicos e industriales
Pero, a pesar de que esa Revolución Industrial aumentó los niveles
de vida considerablemente, Michael Faraday no se encontraba
entre los más beneficiados. De hecho, el británico solo recibió
una educación básica. No obstante, su curiosidad nata le llevó a
leer una gran cantidad de libros de diversas temáticas
(especialmente aquellas relacionadas con la ciencia), formándose a
sí mismo a pesar de no estar cursando estudios "formales".

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No fue hasta 1813 cuando Michael Faraday comenzó a "trabajar"
en el campo de la ciencia. Su primer jefe y mentor fue el
químico Humphry Davy, también de origen británico, y que logró
grandes descubrimientos en el campo de la electrólisis. Gracias a
este empleo, el joven Michael Faraday comenzó a aprender y
conocer grandes personalidades del mundo científico de la
época. Podríamos decir, que este fue el comienzo de su etapa más
fructífera.
Michael Faraday en una de las Royal Institution Christmas
Lectures.
En 1821, Michael Faraday dio a conocer sus trabajos sobre
electromagnetismo y la rotación electromagnética,
investigaciones que darían origen, años más tarde, al motor
eléctrico que conocemos hoy en día. Gracias a estos
descubrimientos, Michael Faraday logró consagrarse como un
científico de éxito en su época –aunque también tenía sus
detractores, obviamente–, a pesar de que en los años posteriores a
la publicación de esos trabajos, apenas avanzó en la investigación
en ese campo. A este descubrimiento, le sucedieron otros como la
jaula de Faraday, avances en vidrio óptico, creación de nuevos
elementos químicos como el benceno... etc.
Las lecturas de navidad de la Royal Institution siguen
produciéndose a día de hoy.
Michael Faraday inició en 1825 las Royal Institution's Christmas
Lectures, una serie de charlas anuales sobre ciencia que tienen
lugar en la Royal Institution de Londres. Estas lecturas/charlas, a
diferencia de muchas otras que existen en el mundo,
estaban orientadas principalmente a las personas normales y,
especialmente, a los niños que, como Faraday, no tuvieron
acceso a una educación de mayor nivel. En ellas se mostraban
curiosidades y avances científicos de la época, los cuales
abundaban en aquella época y maravillaban a la audiencia. Tal fue
la transcendencia de estas charlas, que, a día de hoy, se siguen
realizando año tras año, con diferentes ponentes que han tratado
todo tipo de temáticas a lo largo de los casi dos siglos desde su
comienzo. Michael Faraday, como no podía ser de otra forma, fue
uno de los ponentes más comunes, con hasta 19 charlas.

Se dice de Michael Faraday que era un hombre metódico. Tomaba

notas en todo momento, intercambiaba ideas con diversas
personas de forma frecuente, evitaba las controversias y las
generalizaciones y, como buen científico, verificaba estrictamente
todo antes de decirlo o mostrarlo. Este afán por el orden se
puede apreciar en muchos de sus procesos y de sus
investigaciones científicas, las cuales están repletas de orden,
métodos concretos y, sobre todo, empirismo (procuraba no dejaba
ningún cabo suelto).

Tras sufrir diversos problemas de salud –sobre todo mentales–,

Faraday redujo la intensidad de sus investigaciones y trabajos,
hasta que el 25 de agosto de 1867, falleció en Hampton Court.
No obstante, su legado quedaría presente para siempre, aunque
muchos desconozcan que este señor fuese el responsable.

El impagable legado de Faraday

¿Ven el motor eléctrico? Sí, ese que encontramos, por ejemplo, en
un ventilador. Sin Michael Faraday y sus primeros trabajos sobre la
rotación electromagnética, probablemente no habrían
existido (o habrían tardado más en llegar).
Básicamente, Michael Faraday, partiendo de los descubrimientos
de Hans Christian Ørsted (que afirmaba la existencia de una
relación entre las corrientes eléctricas y los campos magnéticos),
consiguió hacer que un metal se moviera circularmente
alrededor de un campo electromagnético. En el siguiente vídeo,
podrán ver el experimento concreto que hizo Faraday y que, como
ya he dicho, supondría el inicio de los motores eléctricos.

Asimismo, el científico inglés, partiendo nuevamente de las teorías

de Ørsted, observó la aparición de corrientes en circuitos en tres
situaciones diferentes: si se establecía o suspendía una corriente en
otro circuito próximo; si un circuito cercano por el que circulaba
una corriente, se movía respecto del primero; y si se introducía o
retiraba un imán en el circuito. Es decir, si se producían variaciones
de "algo".

Esos "movimientos" y cambios, producían lo que Faraday

denominó como variaciones de flujo magnético. Y esa variación de
flujo magnético, en unas condiciones determinadas, origina una
fuerza electromotriz (f.e.m.), responsable de la aparición de
una corriente inducida en un circuito secundario. Esta es la base
de los transformadores básicos, en los cuales, haciendo uso de
bobinas de diferente número de espiras (las cuales son atravesadas
por el mismo flujo magnético), se consigue aumentar o reducir los
niveles de voltaje e intensidad para modular la corriente del
circuito.

Como parte de esos experimentos, Faraday también descubrió

que los electrones (responsables de la corriente eléctrica), se
mantienen siempre en la parte externa de un conductor. Es
decir, si tenemos un balón de fútbol hecho de un material
conductor, los electrones circularán siempre por la superficie, no
por el interior del mismo. Este descubrimiento originaría la famosa
Jaula de Faraday, utilizada para aislar núcleos concretos de las
corrientes electromagnéticas procedentes del exterior o viceversa.
Faraday también hizo investigaciones sobre el vidrio óptico y
sobre la relación entre la luz y los campos electromagnéticos.
No obstante, la profundidad de esas investigaciones es mucho
menor comparada con la que realizó sobre el electromagnetismo,
la inducción electromagnética y las posibilidades de estos campos.
Como reconocimiento a estas contribuciones, la unidad de
capacidad de carga se denomina Faradio.

Uno de los científicos desconocidos con mayor

trascendencia

Un gran número de personas, como dije anteriormente,

desconocerán quién es Michael Faraday, pero, como hemos
podido ver, se trata de uno de los científicos con mayor
transcendencia en nuestra vida actual. Miremos donde miremos,
todos los dispositivos que observamos, están relacionados en
mayor o menor medida con Faraday. Algunas de las principales
aplicaciones de sus principios:

 Generadores y transformadores. Las teorías sobre la fuerza

electromotriz y la inducción electromagnética, son la base de
los generadores y los transformadores, dos dispositivos que
encontramos habitualmente en nuestro propio hogar. Basta
con coger el cargador de tu móvil y, en su extremo,
encontrarás un transformador de corriente que funciona
gracias, en parte, a las teorías formuladas por Michael
Faraday.
 Motores eléctricos. El primitivo motor de Faraday fue el
responsable de los muchos motores eléctricos que
aparecieron años después. El modelo inicial propuesto por
Faraday era algo complejo, pero, con el paso de los años, ha
ido evolucionando hasta los que conocemos hoy en día. No
obstante, los principios sobre los que se basa son los mismos
que los del motor de Faraday en aquellos años. De hecho,
cualquier aparato eléctrico, contiene un transformador.
 Aviones. La famosa jaula de Faraday, es esencial en los
aviones. ¿Han escuchado alguna vez que los aviones no se
ven afectados por las descargas eléctricas de las tormentas?
Eso es gracias, precisamente, a la jaula de Faraday. Los
aviones pueden recibir numerosas descargas en un viaje,
pero su exterior actúa como una jaula, evitando que esas
descargas pasen al interior y dañen los circuitos y las
personas que se encuentran viajando.
  Aislantes e inhibiadores. En más de una ocasión habrán
notado que en determinados edificios, su teléfono móvil
pierde cobertura, ¿no? Probablemente esos edificios tengan
una estructura metálica, la cual crea una especie de jaula de
Faraday, impidiendo que las ondas penetren y salgan del
edificio.
 Energía hidráulica o la dinamo. Tanto la energía hidráulica
como la dinamo, hacen uso de generadores, los cuales
convierten el movimiento en energía eléctrica que,
posteriormente, alimentará a diversos circuitos. Nuevamente,
esos generadores están basados en investigaciones y teorías
de Michael Faraday.

Podríamos citar miles de ejemplos más, pues, como he dicho, las

investigaciones y los trabajos de Faraday han tenido una gran
transcendencia. Y probablemente la seguirán teniendo durante
muchos años más, pues la electricidad y los campos magnéticos
parecen imprescindibles para el futuro.

Michael Faraday es uno de los científicos más destacables de los

últimos años. Obviamente, solo puso un grano de arena a toda
esta revolución que ha supuesto la electricidad y el
electromagnetismo, pero ese grano de arena ha sido clave para
que científicos posteriores pudieran continuar el camino. Y es
que, hasta la llegada de las teorías de Faraday, la electricidad era
solo un fenómeno curioso con el que experimentar, sin apenas
utilidad práctica para las personas normales. Además, teniendo en
cuenta que sus orígenes no eran ni mucho menos privilegiados, los
logros de este científico son aún más respetables y admirables.

Faraday, Michael
(1791 - 1867).
Físico y químico británico, conocido principalmente por sus descubrimientos de la inducción
electromagnética y de las leyes de la electrólisis.
Era hijo de un herrero y recibió poca formación académica. Mientras trabajaba de aprendiz con un
encuadernador de Londres, leyó libros de temas científicos y realizó experimentos en el campo de
la electricidad. En 1812 asistió a una serie de conferencias impartidas por el químico Humphry Davy
y envió a éste las notas que tomó en esas conferencias junto con una petición de empleo. Davy le
contrató como ayudante en su laboratorio químico de la Institución Real y en 1813 le llevó con él a
un largo viaje por Europa. Faraday entró en la Sociedad Real en 1824 y al año siguiente fue
nombrado director del laboratorio de la Institución Real. En 1833 sucedió a Davy como profesor de
química en esta Institución. Dos años más tarde le fue concedida una pensión vitalicia de 300 libras
anuales. Faraday recibió numerosos galardones científicos.
Realizó sus primeras investigaciones en el campo de la química bajo la dirección de Davy. Un
estudio sobre el cloro le llevó al descubrimiento de dos nuevos cloruros de carbono. También
descubrió el benceno. Faraday investigó nuevas variedades de vidrio óptico y llevó a cabo con éxito
una serie de experimentos de licuefacción de gases comunes.
Sin embargo, las investigaciones que convirtieron a Faraday en el primer científico experimental de
su época las realizó en los campos de la electricidad y el magnetismo. En 1821 trazó el campo
magnético alrededor de un conductor por el que circula una corriente eléctrica (la existencia del
campo magnético había sido observada por vez primera por el físico danés Hans Christian Oersted
en 1819). En 1831 Faraday descubrió la inducción electromagnética, y el mismo año demostró la
inducción de una corriente eléctrica por otra. Durante este mismo periodo investigó los fenómenos
de la electrólisis y descubrió dos leyes fundamentales: que la masa de una sustancia depositada
por una corriente eléctrica en una electrólisis es proporcional a la cantidad de electricidad que pasa
por el electrólito, y que las cantidades de sustancias electrolíticas depositadas por la acción de una
misma cantidad de electricidad son proporcionales a las masas equivalentes de las sustancias.
También demostró que un recinto metálico (caja o jaula de Faraday) forma una pantalla eléctrica.
Sus experimentos en magnetismo le llevaron a dos descubrimientos de gran importancia. Uno fue
la existencia del diamagnetismo y el otro fue comprobar que un campo magnético tiene fuerza para
girar el plano de luz polarizada que pasa a través de ciertos tipos de cristal.
Además de muchos artículos para publicaciones especializadas, Faraday escribió Manipulación
química (1827), Investigaciones experimentales en electricidad (1844 - 1855) e Investigaciones
experimentales en física y química (1859). Murió el 25 de agosto de 1867, cerca de Hampton Court
(Surrey).
 Michael Faraday es considerado como uno de los más grandes científicos de todos
los tiempos. Esencialmente por su habilidad experimental, intuición y capacidad de
abstracción. Además de descubrir varias leyes fundamentales a través de experimentos
como el que vamos a describir aquí, inventó una de las ideas más importantes para la
física: los campos. También obtuvo por primera vez una interacción directa entre el la luz
y el campo magnético en materiales transparentes: la luz estaba de alguna forma
relacionada con el campo magnético. Maxwell y Hertz demostraron unas décadas más tarde
que la luz es un campo electromagnético.

Los experimentos de Faraday son completamente fundamentales para entender el

comportamiento de los campos electromagnéticos. La ley de Faraday es una de las leyes
fundamentales del electromagnetismo clásico: es una de las cuatro ecuaciones con las que
Maxwell logró describir de una forma completa este área de la Física. Además, las
aplicaciones derivadas de los experimentos de Faraday y la ley que lleva su nombre han
sido claves para el desarrollo tecnológico de nuestra civilización: los transformadores, el
transporte de energía, los motores eléctricos, las telecomunicaciones,… todos ellos se
basan en el descubrimiento de Faraday.
¿Cuál fue la motivación de estos experimentos? Oersted ya había descubierto que al pasar
una corriente eléctrica por un hilo conductor, esta creaba un campo magnético que, por
decirlo así, la envolvía. Por ello, Faraday se planteó la siguiente pregunta: si una corriente
eléctrica crea un campo magético, ¿puede un campo magnético crear una
corriente? Para responderla, realizó los siguientes experimentos:
EXPERIMENTO 1 - se monta el circuito de la figura 1. Gracias al interruptor situado en el
circuito 1, se produce una corriente variable por el mismo. Esta induce un campo magnético
variable que, gracias al núcleo de hierro, llega al tramo 2a del circuito 2 (este circuito incluye
también el tramo 2b). Faraday observó que:

 la aguja de la brújula se mueve sólo mientras varía la corriente en 1.



 al conectar el interruptor, la aguja de la brújula se mueve en un sentido. Al desconectar el

interruptor, la aguja se mueve en sentido contrario.

EXPERIMENTO 2 - se conecta un galvanómetro (amperímetro) a una bobina. Se introduce

y extrae un imán de esta bobina, tal y como se indica en la figura.

Observó que:
o el galvanómetro mide corriente sólo mientras el imán se mueve. Una vez queda inmóvil, bien
dentro, bien fuera de la bobina, el galvanómetro no mide corriente. Además, el signo depende
de si el imán entra o sale de la bobina
o la aguja mide mayor corriente cuanto más rápido se mueve el imán. Por tanto, demostró que
es la variación temporal del campo magnético (en este caso el creado por el imán) la que genera
la corriente. Demostró también que esta corriente se debe a la aparición de una fuerza
electromotriz en la bobina. Y realizando experimentos más detallados, llegó a la forma completa
de la ley: el módulo de la fuerza electromotriz generada en el circuito es igual a la variación
temporal del flujo del campo magnético que lo atraviesa. Matemáticamente se expresa:

La contribución de Faraday
Faraday nació en una familia pobre y religiosa. En la Iglesia aprendió una
profunda reverencia hacia el Creador de todas las cosas. Estas convicciones
religiosas influyeron profundamente en su trabajo, ya que Dios era una
fuerza de importancia fundamental en su vida personal y en su trabajo
investigador.
Su aprendizaje en las escuelas fue mínimo, y tuvo que trabajar en el oficio
de encuadernador de libros. Escuchaba las conferencias de Davy en la
Royal Institution, y en 1813 le invitó a trabajar en dicha institución como
ayudante de laboratorio.
Durante una década trabajó a su lado y recibió una completa educación en
Química, leyendo cuidadosamente los trabajos más recientes, y consiguió
una gran habilidad y destreza en la manipulación de los materiales y de los
instrumentos de laboratorio que tendrían una importancia decisiva en sus
investigaciones a lo largo de su vida científica.
Hacia 1820 se independizó, y comenzó su larga y fecunda carrera
científica. La contribución de Faraday fue desde entonces inmensa, hizo del
orden de 30.000 experimentos, que describía cuidadosamente en sus
diarios, y anotaciones.

El experimento precursor del motor eléctrico

Faraday estudió el descubrimiento de Oersted a la luz de la metafísica
newtoniana, y repitió todos sus experimentos. Como resultado de ello, hizo
su primer descubrimiento en electromagnetismo, el principio del motor
eléctrico. Las denominadas "rotaciones electromagnéticas" de Faraday se
difundieron rápidamente por toda Europa.
Al originarse una fuerza tangencial a la espira, y no radial, como debería
ser en un esquema tradicional de acción a distancia con fuerzas centrales,
quedaba patente la imposibilidad de tratar los fenómenos electromagnéticos
desde el punto de vista newtoniano. Fue, por tanto, el primero en sugerir
que la acción a distancia resultaba inadecuada para dar cuenta de la relación
entre las fuerzas eléctricas y las magnéticas, a pesar de los trabajos
contemporáneos de Ampère con los que se intentaba explicar estas
interacciones con hipótesis basadas en el punto de vista newtoniano, y
mediante una ingeniosa teoría matemática de la atracción entre corrientes,
que daba cuenta de los resultados experimentales hasta entonces conocidos.
Además, dicha teoría era incapaz de proporcionar una imagen unitaria de
los fenómenos eléctricos, ya que se obtenía una ley para el caso estático
(ley de Coulomb de interacción entre cargas), y otra diferente para la
corriente eléctrica: mientras las cargas del mismo signo se repelían, las
corrientes paralelas y del mismo sentido se atraían.
En la incipiente teoría del campo electromagnético sugerida por Faraday,
desaparecía la distinción esencial entre fuerza y materia, introduciendo la
hipótesis de que las fuerzas constituyen la única sustancia física.
Las características de las fuerzas eran:
1. Cada punto de fuerza actúa directamente sólo sobre los puntos vecinos.
2. La propagación de cualquier cambio de la intensidad de la fuerza
requiere un tiempo finito.
3. Todas las fuerzas son básicamente de la misma clase; no hay en el
fondo fuerzas eléctricas, magnéticas ni gravitatorias, sino sólo
variaciones (probablemente geométricas) de un sólo tipo de fuerza
subyacente.
Lo importante al considerar la influencia de la metafísica de Faraday en sus
investigaciones, es su suposición de que la teoría de campos ofrece una
explicación última a todos los fenómenos. Los cuerpos sólidos, los campos
eléctricos y la masa de los objetos son, de alguna forma, sólo apariencias.
La realidad subyacente es el campo, y el problema de Faraday era encontrar
un lazo de unión entre las apariencias y la supuesta realidad subyacente.

La inducción electromagnética
El descubrimiento de las corrientes inducidas no tiene nada de casual o
improvisado, como bien lo muestran los intentos infructuosos de Faraday
registrados en su diario de los años 1824-1828. Su búsqueda se basaba en
dos presupuestos empíricos y otro filosófico:
1. La reciprocidad electromagnética.
Si una corriente eléctrica produce fuerzas magnéticas, las fuerzas
magnéticas han de producir una corriente eléctrica.
2. Paralelismo electrostático-dinámico.
Si una carga eléctrica induce en un conductor próximo una carga
opuesta, una corriente eléctrica ha de inducir en un conductor paralelo
otra corriente del mismo sentido.
3. Metafísico.
Sobre la unidad radical y metamorfosis de las fuerzas de la naturaleza.
Faraday logró detectar por primera vez corrientes inducidas el 29 de agosto
de 1831. Solamente en los momentos de establecer e interrumpir el
contacto del circuito primario con la batería eran apreciables breves
corrientes en el secundario. El aparato empleado era un anillo de hierro con
sus bobinados primario y secundario.
También estudió las corrientes inducidas producidas por movimiento de
imanes mediante un cilindro de cartón alrededor del cual arrolló 220 pies
de hilo de cobre convenientemente aislado conectando sus extremos a un
galvanómetro sensible. Cuando empujaba un imán cilíndrico a lo largo del
hueco de la bobina, la aguja del galvanómetro se movía, cuando se retiraba
el imán la aguja se movía en sentido contrario. Al descubrir el fenómeno de
la inducción, Faraday había conseguido transformar el magnetismo en
electricidad, el experimento inverso al de Oersted.
Para explicar estos fenómenos introduce el "estado electrotónico" como un
estado peculiar de tensión, que posteriormente abandona, y que vuelve a
surgir en la teoría de Maxwell como potencial vector. Demostró que el
simple movimiento dentro de un área de fuerza magnética constante podía
ser causa de la inducción. Señaló, que la condición básica para la inducción
residía en que el cable cortara las líneas de fuerza. Si una sección del cable
se mueve a lo largo de una línea de fuerza, no hay fenómeno inductivo,
pero si el cable corta las líneas de fuerza, y diferentes partes del circuito
intersecan distinto número de líneas de fuerza entonces se observa paso de
corriente.

Las líneas de fuerza

Las líneas de fuerza se usaban en la época de Faraday, hacia 1820, para
visualizar propiedades físicas. La contribución de Faraday fue la de usar las
líneas para estudiar fenómenos muy poco comprendidos como la inducción
electromagnética, las descargas electrostáticas e incluso, los fenómenos
electroquímicos.
Faraday tenía argumentos a favor del carácter físico de las líneas de fuerza.
La curvatura de las líneas de fuerza magnéticas que se ponen de manifiesto
en las limaduras de hierro sobre un papel encima del imán es un argumento
de peso, pero no concluyente para demostrar la existencia de las líneas de
fuerza magnética. Sin embargo, exactamente las mismas líneas de fuerza se
obtienen mediante experimentos independientes; por ejemplo, cabe
determinar a lo largo de que líneas se puede mover un cable sin que se
produzca ninguna corriente inducida. La concordancia de los dos métodos
demuestra que las líneas de fuerza son curvas y tienen existencia física.
Emprendió una serie de experimentos que sirvieron para contrastar los
aspectos de su teoría que más la distinguían de la concepción newtoniana:
en concreto, averiguar si la propagación del campo requiere un cierto
tiempo. Faraday nunca logró descubrir que las fuerzas eléctricas o
magnéticas se propagan con velocidad finita a lo largo de las líneas de
fuerza. Demostró en algunos casos cómo la teoría de campos podía
utilizarse para explicar los fenómenos eléctricos y en otros, señaló posibles
explicaciones. También había sugerido, indicado y tratado de captar un
nuevo modelo de la naturaleza como un campo de fuerzas.

Otros descubrimientos
Otros dos descubrimientos importantes de Faraday fueron el efecto
magneto-óptico (denominado después efecto Faraday) y el diamagnetismo,
que hizo hacia 1845. El primer efecto tuvo gran influencia en Maxwell en
el desarrollo de la teoría electromagnética de la luz.
Descubrió el efecto magneto-óptico gracias a una pieza de vidrio boro
silicato de plomo que colocó encima de los polos de un electroimán.
Cuando pasaba la luz polarizada a través del cristal y establecía el campo
magnético, observó que el plano de polarización de la luz cambiaba. Había
tratado este experimento con otros materiales: aire, cristal, vidrio ordinario,
etc., pero ninguno producía este efecto.
En el campo de la electrólisis, Faraday enunció una ley que establecía que
la disociación química es rigurosamente proporcional a la cantidad de
electricidad que pasa por la disolución. Pensaba, que esta ley podía servir
de guía tanto para explicar la combinación química como la corriente
eléctrica, pero una vez más no aportó ninguna teoría detallada del
mecanismo implicado en la interacción del enlace químico con la
electricidad.

La unificación de las fuerzas de la naturaleza

Faraday, junto a Oersted y Ampère estableció la relación entre electricidad

y magnetismo. Del mismo modo, estableció la relación entre electricidad y
la Química en sus leyes de la electroquímica. Faraday pensaba en 1834 que
estas fuerzas estaban muy relacionadas y que eran de la misma naturaleza.
Consideraba que todas las fuerzas (eléctricas, magnéticas, químicas,
gravitatorias, etc.) podrían ser diferentes distribuciones espaciales de la
fuerza fundamental. Según esta teoría, las fuerzas pueden convertirse
directamente unas en otras, porque en esencia son idénticas. Por ejemplo,
consideraba el descubrimiento de Oersted como la transformación de
fuerza eléctrica en magnética, y se preguntó si no sería posible transformar
el magnetismo en electricidad. Más tarde, se dedicó incluso a buscar
pruebas de la transformación del magnetismo en luz y de la electricidad en
gravedad.
En segundo lugar, Faraday estableció que las fuerzas ni se crean ni se
destruyen. Muchos contemporáneos de Faraday compartían esta idea de la
"conservación de la fuerza"; Helmhotz la desarrolló en la teoría de la
conservación de la energía. Pero en el sistema de Faraday adquiere un
significado especial, que difiere de la conservación de la energía, aunque
no explicó cómo la conservación de las fuerzas encaja en su teoría general
de los campos.
Basado en la hipótesis de que todas las fuerzas estaban interrelacionadas, y
que la cantidad total de fuerza se conservaba, investigó sin éxito, la relación
entre electricidad y gravitación, a pesar de que era consciente de las
grandes diferencias que había entre estas dos clases de fuerzas: la
electricidad sólo funciona a través de partículas contiguas propagándose en
un tiempo finito, mientras que la fuerza gravitatoria opera a distancia de
forma instantánea. La fuerza gravitatoria actúa a lo largo de la recta que
une los cuerpos interactuantes y no se modifica por el carácter físico del
espacio, mientras que la las líneas de fuerza eléctricas y magnéticas son
curvas y cambian por las propiedades del medio a través del que pasan. En
electricidad hay dos tipos de fuerzas atractivas y repulsivas, mientras que la
fuerza gravitatoria es siempre atractiva.
En 1849, emprendió los primeros experimentos dejando caer una bobina
para ver si se inducía una corriente durante su caída. No obtuvo resultados
positivos, a pesar de el perfeccionamiento de sus experimentos:
introduciendo diversos materiales como núcleo de la bobina,
incrementando la altura de la caída, manteniendo la verticalidad de su eje,
etc. En sus experimentos midió corriente inducida pero no producida por la
gravedad sino por el débil campo magnético terrestre. El fracaso de sus
experimentos lo atribuyó a la pequeña variación en la intensidad de la
fuerza gravitatoria entre los puntos de partida y de destino de la bobina que
dejaba caer desde una torre
Prosiguió otros experimentos que trataban de relacionar la fuerzas de
atracción gravitatoria y el calor. Siempre dentro de su convicción de que la
gravitación debería estar relacionada con otras fuerzas, y que las
interconversiones entre los distintos tipos de fuerzas jugarían un papel
esencial en los fenómenos celestes y terrestres: planetas, cometas, volcanes,
terremotos, etc.
Primeros años[editar]
Faraday nació en la aldea de Newington,5 que es ahora parte del municipio
de Southwark (prácticamente en el centro de Londres), pero que, en aquel entonces,
era una zona suburbana del condado de Surrey.6 No provenía de una familia rica. Su
padre, James, se trasladó junto a su esposa y sus dos hijos a Londres durante el
invierno de 1791, desde Outhgill, en Westmorland, donde trabajó como aprendiz del
herrero del pueblo.Michael nació durante el otoño de ese año. El joven Michael
Faraday, el tercero de cuatro hermanos, llegó a ser, a la edad de 14, aprendiz de
George Riebau, encuadernador y vendedor de libros de la ciudad.7 Durante los siete
años que duró su aprendizaje, Faraday leyó muchos libros, entre ellos The
improvement of the Mind, de Isaac Watts, implementando con gran entusiasmo los
principios y sugerencias ahí escritos. Durante esta época también desarrolló su interés
por la ciencia, especialmente por el fenómeno eléctrico.
Vida adulta[editar]

Retrato de Michael Faraday

En 1812, a la edad de 20 años, y ya en el fin de su proceso de aprendizaje de

encuadernador, Faraday comenzó a asistir a las conferencias del destacado químico
inglés Humphry Davy, de la Royal Institution y de la Royal Society, y de John Tatum,
fundador de la City Philosophical Society. La mayoría de las invitaciones para las
conferencias fueron ofrecidas a Faraday por William Dance, uno de los fundadores de
la Royal Philharmonic Society. Faraday, posteriormente, envió a Davy un libro de 300
páginas basado en notas que él mismo había tomado durante esas conferencias. La
respuesta de Davy fue inmediata, amable y favorable. Davy, durante un experimento
con tricloruro de nitrógeno, se dañó gravemente la vista, por lo que decidió contratar a
Faraday como su secretario. Cuando uno de los asistentes de la Royal Institution,
John Payne, fue despedido, Humphry Davy se vio en la necesidad de buscar un
sustituto para el puesto, designando a Faraday asistente de química de la Royal
Institution, el 1 de marzo de 1813.5
En la clasista sociedad inglesa de la época, Faraday no era considerado un caballero.
Cuando Davy decidió emprender un viaje por el continente en 1813-15, su sirviente
prefirió no ir. Faraday, que iba en calidad de asistente científico, se vio forzado a suplir
las tareas del sirviente hasta que se pudiera encontrar uno nuevo en París. La esposa
de Davy, Jane Apreece, se negaba a tratar a Faraday como un igual (obligándole a
viajar fuera del carruaje, comer con los sirvientes, etc.), haciendo que su vida resultase
tan miserable, que lo llevó a contemplar la idea de regresar a Inglaterra solo y
abandonar la ciencia. El viaje, sin embargo, le dio acceso a la élite científica europea y
sus fascinantes y estimulantes ideas.5
Faraday se casó con Sarah Barnard (1800-1879) el 12 de junio de 1821.8 Se
conocieron a través de sus familias en la iglesia Sandemaniana, confesando su fe a
esta congregación el mes siguiente a su matrimonio. No tuvieron hijos.9
Faraday fue un cristiano devoto; su congregación Sandemaniana era una filial de la
Iglesia de Escocia. Una vez casado, sirvió como diácono y, durante dos períodos,
como presbítero. Su iglesia estaba ubicada en Paul's Alley en Barbican Estate. Este
lugar de reuniones fue trasladado a Barnsbury Grove, Islington, en 1862. Aquí fue
donde Faraday cumplió los últimos dos años de su segundo período de presbítero,
antes de dimitir de su cargo.10 11 Biógrafos del científico han señalado que "un fuerte
sentimiento de unidad entre Dios y la naturaleza impregnó la vida y el trabajo de
Faraday".12
Últimos años[editar]

Michael Faraday, 1861

En junio de 1832, la Universidad de Oxford concedió a Faraday el grado de Doctor of

Civil Law (honorario). Durante su vida, la corona británica le ofreció un título de
caballero, en reconocimiento a sus servicios a la ciencia, el cual fue rechazado por
motivos religiosos. Faraday creía que acumular riquezas y perseguir recompensas
mundanas atentaba contra la palabra sagrada de la Biblia, prefiriendo seguir siendo
llamado "simplemente Sr. Faraday, hasta el final".13 Rechazó dos veces convertirse en
presidente de la Royal Society.14Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia
de las Ciencias de Suecia en 1838, y fue uno de los ocho miembros extranjeros
elegidos por la Academia de Ciencias de Francia en 1844.15
Faraday sufrió un colapso nervioso en 1839, pero regresaría posteriormente a sus
investigaciones sobre electromagnetismo.16 En 1848, como resultado de las gestiones
del príncipe consorte Alberto, se le concedió una casa de Gracia y Favor en Hampton
Court en Middlesex, libre de gastos y costos de mantenimiento. En 1858, Faraday se
retiró a vivir a ese lugar.17
Al ser consultado por el gobierno británico con el fin de ayudar en la producción de
armas químicas para la Guerra de Crimea (1853-1856), Faraday rechazó participar,
alegando motivos éticos.18
Faraday murió en su casa en Hampton Court, a 35 km al suroeste de Londres, el 25
de agosto de 1867, a la edad de 75 años.19 A pesar de haber rechazado una sepultura
en la Abadía de Westminster, existe ahí una placa conmemorativa en su nombre,
cerca de la tumba de Isaac Newton. Faraday fue sepultado en la sección de disidentes
del Cementerio de Highgate.
Desde 1935 el cráter lunar "Faraday" lleva este nombre en su memoria.20

Carrera científica[editar]
Química[editar]
El primer trabajo de Faraday en el área de la química fue como asistente de Humphry
Davy. Estaba especialmente interesado en el estudio del cloro, descubriendo dos
nuevos compuestos de cloro y carbono. También condujo los primeros rudimentarios
experimentos sobre difusión de gases, fenómeno que había sido previamente
identificado por John Dalton. La importancia física de este fenómeno fue enteramente
revelada por Thomas Graham y Johann Josef Loschmidt. Tuvo éxito al lograr licuar
diversos gases, investigó la aleación del acero y produjo varios nuevos tipos de vidrio
destinados a fines ópticos. Un ejemplar de estos pesados cristales tomaría
posteriormente una gran importancia histórica; cuando Faraday ubicó el vidrio en un
campo magnético descubrió la rotación del plano de polarización de la luz. Este
ejemplar fue también la primera sustancia que se encontró que era repelida por los
polos de un imán.
Faraday inventó una temprana forma del mechero de Bunsen, usado en todos los
laboratorios de ciencia del mundo como una buena fuente de calor.21 22 Trabajó
ampliamente en el campo de la química, descubriendo sustancias tales como
el benceno y condensando gases como el cloro. La licuefacción de gases ayudó a
establecer que estos corresponden a vapores de líquidos con bajo punto de ebullición,
otorgando una base más sólida al concepto de agregación molecular. En 1820,
Faraday reportó la primera síntesis de compuestos de cloro y carbono, el
hexacloroetano (C2Cl6) y el tetracloroetileno (C2Cl4), publicando sus resultados al año
siguiente.23 24 25 También descubrió la composición del clatrato hidrato de cloro, que
había sido descubierto por Humphry Davy en 1810.26 27 Asimismo, es responsable del
descubrimiento de las leyes de la electrólisis y de introducir términos como ánodo,
cátodo, electrodo e ion, propuestos en gran parte por William Whewell.
Faraday fue el primero en descubrir lo que posteriormente serían
llamadas nanopartículas metálicas. En 1847 descubrió que las propiedades ópticas
del coloide de oro diferían de las del metal macizo. Esta fue, probablemente, la
primera observación registrada sobre los efectos del tamaño cuántico, y podría ser
considerado como el nacimiento de la nanociencia.28
Electromagnetismo[editar]
Faraday es mejor conocido por su trabajo relacionado con la electricidad y el
magnetismo. Su primer experimento registrado fue la construcción de una pila
voltaica con siete monedas de medio penique, apiladas junto a siete discos chapados
en cinc y seis trozos de papel humedecidos con agua salada. Con esta pila pudo
descomponer el sulfato de magnesio (primera carta a Abbott, 12 de julio de 1812).
Experimento de Faraday que demuestra la inducción (1831). La batería líquida (derecha) envía
una corriente eléctrica a través del pequeño solenoide (A). Cuando se mueve dentro o fuera del
solenoide grande (B), su campo magnético induce un voltaje temporal en el solenoide,
detectado por el galvanómetro (G).

Experimento de rotación electromagnética de Faraday, ca. 182129

En 1821, poco después del descubrimiento del fenómeno electromagnético por parte
del físico y químico danés Hans Christian Ørsted, Davy y el científico británico William
Hyde Wollaston intentaron, sin éxito, diseñar un motor eléctrico.30 Faraday, habiendo
discutido el problema con los dos hombres, persistió y logró construir dos dispositivos
que producían, lo que él denominó, "rotación electromagnética". Uno de ellos,
conocido ahora como motor homopolar, producía un movimiento circular continuo
ocasionado por la fuerza magnética circular en torno a un alambre que se extendía
hasta un recipiente con mercurio que tenía un imán en su interior; el alambre rota
alrededor del imán cuando se le suministra una corriente eléctrica desde una batería
química. Estos experimentos e inventos conformaron las bases de la tecnología
electromagnética moderna. La emoción debida a estos descubrimientos llevó a
Faraday a publicar sus trabajos sin haberlos presentado previamente a Davy o
Wollaston. La controversia resultante dentro de la Royal Society tensó la relación con
su mentor Davy y pudo haber contribuido a que Faraday fuera designado para otras
tareas, impidiendo su participación en investigación electromagnética durante varios
años.31 32
Desde su primer descubrimiento en 1821, Faraday continuó su trabajo de laboratorio,
explorando las propiedades electromagnéticas de distintos materiales y desarrollando
la experiencia requerida. En 1824, diseñó un circuito para estudiar si el campo
magnético podía regular el flujo eléctrico de un cable adyacente, pero no encontró tal
relación.33 Durante los siguientes siete años, Faraday ocupó la mayor parte de su
tiempo perfeccionando la fórmula de un cristal con cualidades ópticas, el borosilicato
de plomo,34 el cual utilizaría en sus posteriores experimentos que lo llevarían a
relacionar el fenómeno electromagnético con la luz.35 En su tiempo libre continuó
publicando sus trabajos experimentales en óptica y electromagnetismo; mantuvo
también correspondencia con científicos que había conocido en su viaje a través de
Europa con Davy y que también se encontraban investigando el
electromagnetismo.36 Dos años después de la muerte de Davy, en 1831, Faraday dio
inicio a la gran serie de experimentos que lo llevarían a descubrir la inducción
electromagnética.

Los químicos ingleses Michael Faraday (derecha) y John Daniell (izquierda), reconocidos como
los fundadores de la electroquímica actual.

Diagrama del dispositivo del aro de hierro de Faraday

El gran descubrimiento de Faraday surgió cuando enrolló dos solenoides de alambre

alrededor de un aro de hierro, y encontró que cuando hacía pasar corriente por un
solenoide, otra corriente era temporalmente inducida en el otro solenoide.30 Este
fenómeno se conoce como inducción mutua.37 Este aparato aún se expone en la Royal
Institution. En experimentos posteriores, observó que si hacía pasar un imán a través
de una espira de alambre, una corriente eléctrica circularía a través de este alambre.
La corriente también fluía si la espira era movida sobre el imán en reposo. Sus
demostraciones establecieron que un campo magnético variable generaba un campo
eléctrico; esta relación fue modelada matemáticamente por James Clerk Maxwell
como la Ley de Faraday, que posteriormente se convertiría en una de las
cuatro ecuaciones de Maxwell, y que a su vez evolucionarían a un modelo más
general conocido como teoría de campos. Faraday usaría después los principios que
había descubierto para construir el dínamo eléctrico, ancestro de los actuales
generadores y motores eléctricos.
En 1832, realizó una serie de experimentos con el objetivo de estudiar la naturaleza
fundamental de la electricidad. Faraday utilizó "estática", baterías y "electricidad
animal" para producir el fenómeno de atracción eléctrica, electrólisis, magnetismo, etc.
Concluyó que, al contrario de la opinión científica de la época, la división entre varios
"tipos" de electricidad era irreal. En vez de eso, propuso que sólo existe un "tipo" de
electricidad, y que valores variables de cantidad e intensidad (corriente y voltaje)
producirían diferentes grupos de fenómenos.30
Cerca del final de su carrera, Faraday propuso que la fuerza electromagnética podía
extenderse en el espacio vacío alrededor de un conductor. Esta idea fue rechazada
por sus pares científicos, no pudiendo vivir lo suficiente como para ver la aceptación
de su proposición por parte de la comunidad científica. El concepto de Faraday de
líneas de flujo saliendo desde cuerpos cargados e imanes proveyó una forma de
visualizar los campos eléctrico y magnético; ese modelo conceptual fue crucial para el
exitoso desarrollo de dispositivos electromecánicos que dominarían la industria y la
ingeniería por el resto del siglo XIX.
Diamagnetismo[editar]

Michael Faraday sosteniendo una barra de vidrio usada en 1845 para mostrar que el
magnetismo puede afectar a la luz en un material dieléctrico.38

En 1845, Faraday descubrió que muchos materiales exhibían una débil repulsión
frente a campos magnéticos: un fenómeno que denominó diamagnetismo.39
También descubrió que el plano de polarización de la luz linealmente polarizada podía
rotarse debido a la aplicación de un campo magnético externo alineado con la
dirección de propagación de la luz. Este fenómeno es llamado en la actualidad efecto
Faraday. Así lo hace constar en su libro de notas: "He, al fin, tenido éxito en iluminar
una curva magnética o línea de fuerza y en magnetizar un rayo de luz".40
En los últimos años de su vida, en 1862, Faraday utilizó un espectroscopio para
estudiar la alteración de las líneas espectrales en presencia de un campo magnético.
El equipamiento disponible, sin embargo, no fue suficiente como para mostrar una
determinación precisa del cambio espectral. Posteriormente, el físico neerlandés Pieter
Zeeman utilizaría un aparato mejorado para estudiar el mismo fenómeno, publicando
sus resultados en 1897 y recibiendo el premio Nobel de Física en 1902. Tanto en su
publicación de 189741 como en su discurso de aceptación del Nobel en
1902,42 Zeeman hizo referencia al trabajo de Faraday.
Jaula de Faraday[editar]
Artículo principal: Jaula de Faraday

En su trabajo en electricidad estática, el experimento de la cubeta de hielo de

Faraday demostró que la carga eléctrica se acumula sólo en el exterior de un
conductor cargado, sin importar lo que hubiera en su interior. Esto es debido a que las
cargas se distribuyen en la superficie exterior de tal manera que los campos eléctricos
internos se cancelan. Este efecto de barrera es conocido como jaula de Faraday.

Los seis principios de Faraday[editar]

De una obra de Isaac Watts titulada The Improvement of the Mind -La mejora de la
mente-, leída a sus catorce años, Michael Faraday adquirió estos seis constantes
principios de su disciplina científica:

 Llevar siempre consigo un pequeño bloc con el fin de tomar notas en cualquier
momento.
 Mantener abundante correspondencia.
 Tener colaboradores con el fin de intercambiar ideas.
 Evitar las controversias.
 Verificar todo lo que se dice.
 No generalizar precipitadamente, hablar y escribir de la forma más precisa posible.

El efecto Faraday[editar]
Artículo principal: Efecto Faraday

Faraday llevó a cabo este descubrimiento en 1845. Consiste en la desviación del plano
de polarización de la luz como resultado de un campo magnético, al atravesar un
material transparente como el vidrio. Se trataba del primer caso conocido de
interacción entre el magnetismo y la luz.

Conferencias de Navidad[editar]
Artículo principal: Royal Institution Christmas Lectures

Michael Faraday inició la primera serie de Conferencias de Navidad en 1825. Esto

llegó en un momento en el que la educación organizada para jóvenes era escasa.
Presentó un total de diecinueve series de conferencias.

LOS trabajos de Ampère se difundieron rápidamente en todos los

centros activos de investigación de la época, causando gran
sensación. Un joven investigador inglés, Michael Faraday (1791-
1867) se empezó a interesar en los fenómenos eléctricos y repitió en
su laboratorio los experimentos tanto de Oersted como de Ampère.
Una vez que entendió cabalmente el fondo físico de estos fenómenos,
se planteó la siguiente cuestión: de acuerdo con los descubrimientos
de Oersted y Ampère se puede obtener magnetismo de la
electricidad, ¿será posible que se obtenga electricidad del
magnetismo? De inmediato inició una serie de experimentos para dar
respuesta a esta pregunta.

Faraday fue uno de los más ilustres científicos experimentales del

siglo XIX. Hijo de un herrero y con estudios de educación elemental,
ya que no tuvo oportunidad de enseñanza de mayor nivel, empezó a
trabajar como aprendiz de librero en 1808, dedicándose a la
encuadernación. Como pasatiempo leía los libros que le traían los
clientes, en particular los de química y electricidad, lo que abrió ante
sus ojos un nuevo mundo, despertándose en él un gran interés por
aumentar sus conocimientos. Así empezó a estudiar cursos nocturnos
que ofrecía en la Royal Institution (Institución Real para el Desarrollo
de las Ciencias) el científico Humphry Davy. Esta institución había
sido fundada en 1799 y desde 1801 su director era Davy, uno de los
científicos más prestigiados de Inglaterra. Faraday escribió notas del
curso que llevó con Davy.

En 1812 Davy recibió una solicitud de trabajo de Faraday, cuyo

empleo de aprendiz como encuadernador estaba por concluir. Mandó
al profesor, como prueba de su capacidad, las notas que había escrito
en el curso que el mismo Davy había dictado. Faraday fue contratado
como asistente de laboratorio en 1813, comenzando así una ilustre
carrera en la Royal Institution, que duró hasta su retiro, en 1861. De
asistente pasó a reemplazante temporal de Davy, y finalmente fue
su sucesor.

Faraday publicó su primer trabajo científico en 1816 y fue elegido

miembro de la Royal Institution en 1827. Se dedicó durante mucho
tiempo al estudio de los fenómenos químicos. Entre los logros de
Faraday se pueden mencionar el reconocimiento de nuevos
compuestos químicos, el trabajo sobre la licuefacción de los gases, el
descubrimiento de las leyes de la electrólisis, la demostración de que
sin importar cómo se produjera la electricidad siempre era la misma
ya que producía en todos los casos los mismos efectos. Posiblemente
sus mayores descubrimientos fueron la inducción electromagnética y
la idea de campo. En este capítulo hablaremos de la primera y
dedicaremos otro capítulo al concepto de campo.

Faraday inició en 1825 una serie de experimentos con el fin de

comprobar si se podía obtener electricidad a partir del magnetismo.
Pero no fue sino hasta 1831 que pudo presentar sus primeros
trabajos con respuestas positivas.

Después de muchos intentos fallidos, debidamente registrados en su

diario, Faraday obtuvo un indicio en el otoño de 1831. El experimento
fue el siguiente. Enrolló un alambre conductor alrededor de un núcleo
cilíndrico de madera y conectó sus extremos a un
galvanómetro G; ésta es la bobina A de la figura 5. En seguida
enrolló otro alambre conductor encima de la bobina anterior. Los
extremos de la segunda bobina, B en la figura, los conectó a una
batería. La argumentación de Faraday fue la siguiente: al cerrar el
contacto C de la batería empieza a circular una corriente eléctrica a
lo largo de la bobina B. De los resultados de Oersted y Ampère, se
sabe que esta corriente genera un efecto magnético a su alrededor.
Este efecto magnético cruza la bobina A, y si el magnetismo produce
electricidad, entonces por la bobina A debería empezar a circular una
corriente eléctrica que debería poder detectarse por medio del
galvanómetro.

Sus experimentos demostraron que la aguja del galvanómetro no se

movía, lo cual indicaba que por la bobina A no pasaba ninguna
corriente eléctrica.
Sin embargo, Faraday se dio cuenta de que en el instante en que
conectaba la batería ocurría una pequeña desviación de la aguja de
galvanómetro. También se percató de que en el momento en que
desconectaba la batería la aguja del galvanómetro se desviaba
ligeramente otra vez, ahora en sentido opuesto. Por lo tanto,
concluyó que en un intervalo de tiempo muy pequeño, mientras se
conecta y se desconecta la batería, si hay corriente en la
bobina B. Siguiendo esta idea Faraday descubrió que efectivamente
se producen corrientes eléctricas sólo cuando el efecto magnético
cambia, si éste es constante no hay ninguna producción de
electricidad por magnetismo.

Al conectar el interruptor en el circuito de la bobina B de la figura 5

el valor de la corriente eléctrica que circula por él cambia de cero a
un valor distinto de cero. Por tanto, el efecto magnético que produce
esta corriente a su alrededor también cambia de cero a un valor
distinto de cero. De la misma manera, cuando se desconecta la
batería la corriente en el circuito cambia de un valor no nulo a cero,
con el consecuente cambio del efecto magnético.

Figura 5. Esquema del experimento de Faraday con que descubrió la

inducción electromagnética.

Por otro lado, cuanto está circulando una corriente con el mismo valor
todo el tiempo, hecho que ocurre cuando la batería está ya
conectada, el efecto magnético que produce la bobina también es
constante y no cambia con el tiempo.

Recordemos que la intensidad del efecto magnético producido por

una corriente eléctrica depende del valor de la corriente: mientras
mayor sea este valor mayor será la intensidad del efecto magnético
producido.

Faraday realizó diferentes experimentos en los cuales el efecto

magnético que producía y atravesaba una bobina daba lugar a que
se produjera una corriente eléctrica en esta bobina. Otro experimento
que realizó fue el siguiente: enrolló una bobina A en un anillo de
hierro dulce circular y sus extremos los conectó a un galvanómetro.
Enrolló otra bobina B en el mismo anillo y sus extremos los conectó
a una batería. Al conectar el interruptor de la batería empezó a
circular una corriente por la bobina B. Esta corriente generó un efecto
magnético a su alrededor, en particular dentro del anillo de hierro
dulce. Como consecuencia, el anillo se magnetizó y el efecto
magnético producido cruzó también a la bobina A. Faraday se dio
cuenta, nuevamente, que sólo había movimiento de la aguja del
galvanómetro cuando se conectaba y desconectaba la batería.
Cuando fluía por la bobina B una corriente de valor constante, la
aguja del galvanómetro no se movía, lo que indicaba que por la
bobina A no había corriente alguna.

Después de muchos experimentos adicionales Faraday llegó a una

conclusión muy importante. Para ello definió el concepto de flujo
magnético a través de una superficie de la siguiente forma:
supongamos que un circuito formado por un alambre conductor es
un círculo. Sea A el área del círculo. Consideremos en primer lugar el
caso en que la dirección del efecto magnético sea perpendicular al
plano que forma el círculo (Figura 6) y sea B la intensidad del efecto.
El flujo magnético a través de la superficie es el producto de B con el
área del círculo, o sea, (BA). En segundo lugar consideremos el caso
en que la dirección del efecto magnético no sea perpendicular al plano
del círculo. Si proyectamos la superficie del círculo
perpendicularmente a la dirección del efecto, se obtiene la superficie
A'. El flujo magnético es ahora igual a (BA'). Llamaremos al área A' el
área efectiva. El flujo es, por tanto, igual a la magnitud del efecto
magnético multiplicada por el área efectiva.

Figura 6. A través de la superficie hay un flujo magnético.

Si el efecto magnético que cruza el plano del circuito de la figura 6

cambia con el tiempo, entonces, de acuerdo con el descubrimiento
de Faraday se genera, o como se ha convenido en llamar, se induce
una corriente eléctrica a lo largo del alambre que forma el circuito.

Sin embargo, Faraday descubrió otra cosa muy importante. Lo que

realmente debe cambiar con el tiempo para que se induzca una
corriente eléctrica es el flujo magnético a través de la superficie que
forma el circuito eléctrico. Por supuesto que si el efecto magnético
cambia con el tiempo, entonces el flujo que produce también
cambiará. Pero puede ocurrir que el flujo cambie sin que el efecto
cambie. En efecto, si el área efectiva de la superficie cambia,
manteniéndose el valor del efecto constante, entonces el flujo
cambiará. El descubrimiento de Faraday indica que en este caso
también se inducirá una corriente eléctrica en el circuito. Una manera
de cambiar el área efectiva del circuito es, por ejemplo, haciendo
girar la espiral del circuito (Figura 7) alrededor del
eje LL,perpendicular al efecto magnético. En este caso el flujo
magnético cambia con el tiempo y se induce una corriente en el
circuito, sin que el efecto magnético hubiese cambiado. Vemos
claramente que se puede cambiar el área efectiva de muchas otras
maneras. Además, puede ocurrir que cambien simultáneamente
tanto el valor del efecto como el área efectiva con el consecuente
cambio del flujo magnético.

Figura 7. Se puede lograr que el flujo a través de la superficie cambie con

el tiempo, haciéndola girar alrededor del eje LL.

Lo importante es que si el flujo neto cambia entonces se induce una

corriente eléctrica. Este descubrimiento lleva el nombre de ley de
inducción de Faraday y es uno de los resultados más importantes de
la teoría electromagnética.

Mientras mayor sea el cambio del flujo, mayor será el valor de la

corriente eléctrica que se inducirá en el alambre conductor. De esta
forma nos damos cuenta de que se pueden lograr valores muy altos
de corriente eléctrica con sólo cambiar el flujo magnético
rápidamente. Así, gracias a la ley de inducción de Faraday se puso a
disposición de la humanidad la posibilidad de contar con fuentes de
corrientes eléctricas intensas. La manera de hacerlo fue por medio
de generadores eléctricos. Recuérdese que hasta el descubrimiento
de Faraday, las únicas fuentes de electricidad disponibles eran la
fricción entre dos superficies y por medio de batería o pilas voltaicas.
En cualquiera de estos dos casos las cantidades de electricidad que
se obtenían eran muy pequeñas.

Como veremos en otros capítulos, la ley de inducción ha tenido

aplicaciones prácticas que han cambiado el curso de la vida de la
humanidad.
Antes de morir Humphry Davy dijo: "Mi mayor descubrimiento fue
Michael Faraday."

Para finalizar este capítulo queremos destacar algunos aspectos

importantes de la investigación científica. En primer lugar, Faraday
pudo hacer su descubrimiento porque tenía a su disposición dos
elementos fundamentales: la batería o pila voltaica, inventada por
Volta no muchos años antes, y el galvanómetro, inventado por
Ampère hacía poco tiempo. Sin estos aparatos no hubiera podido
hacer ningún descubrimiento. En segundo lugar, Faraday pudo
plantearse la pregunta acerca del efecto del magnetismo sobre la
electricidad después de que entendió los descubrimientos tanto de
Oersted como de Ampère. Si no hubiera conocido éstos, ni Faraday
ni ninguna otra persona hubiese podido plantear dicha cuestión.
Estos aspectos son muy importantes, pues el avance de los
conocimientos ocurre como la construcción de un edificio: se
construye el segundo piso después de haber construido el primero y
así sucesivamente. Se va avanzando en el conocimiento de la
naturaleza basándose en descubrimientos e invenciones hechos con
anterioridad. Por ello, Isaac Newton una vez expresó: "Pude ver más
lejos que otros porque estaba encima de los hombros de gigantes."