El imperialismo es una actitud adoptada por un estado para pretender colocarse por encima

de otros estados o comunidades. El imperialismo moderno suele referirse a la actitud de

algunas potencias, principalmente europeas, desde la Edad Moderna hasta el proceso de
descolonización tras la Segunda Guerra Mundial; y más específicamente, incluso con el
nombre Era del Imperialismo, utilizado por la historiografía, al periodo que va de 1871 a
1919, en que se produjo una verdadera carrera para construir imperios, principalmente con
el llamado reparto de África. A ese periodo se refieren dos de los textos más importantes
que fijaron el concepto: Imperialism, a study, de Hobson, y El imperialismo, fase superior
del capitalismo, de Lenin. Hay que mencionar que, imperialismo y colonización, son
términos parecidos pero no iguales, ya que pueden ser confundidos, y tomarse como
sinónimos. Desde una perspectiva marxista el imperialismo no es un periodo acabado de la
historia, ni tampoco una forma extinguida de dominación política, sino la forma por la cual
la propiedad del capital se concentra en unos países "centrales". Los países "periféricos" (en
politología también se emplea la nomenclatura "norte-sur") sufren de este modo la
explotación de los primeros. El trabajo y los recursos naturales se concentran en los países
periféricos pero no su "gestión" ni, por ende, el consumo.

Contenido
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 1 Diferentes acepciones del término

 2 Causas
o 2.1 Económicas
o 2.2 Demográficas
o 2.3 Darwinismo social
o 2.4 Científicas
o 2.5 Técnico-políticas
o 2.6 Militares y geoestratégicas
 3 Consecuencias
o 3.1 Demográficas
o 3.2 Económicas
o 3.3 Sociales
o 3.4 Políticas
o 3.5 Culturales
o 3.6 Geográficas
o 3.7 Ecológicas
 4 Justificación
o 4.1 Económica
o 4.2 Política
o 4.3 Ideológica
o 4.4 Religiosa
  5 Referencias
 6 Véase también
 7 Enlaces externos

Diferentes acepciones del término

El imperialismo se puede entender como el dominio que ejercen las naciones más
poderosas sobre otras más débiles. Pero generalmente se denomina imperialismo al proceso
de expansión económica que tuvo lugar en Europa a mediados del siglo XIX, sobre todo a
partir de 1870, y éste fue conocido como imperialismo librecambista. Durante este periodo,
muchos países europeos, especialmente Gran Bretaña, se extendieron, primero de forma no
oficial y más tarde anexaron territorios y formando colonias en África, Asia y el Pacífico.
Esta expansión fue consecuencia de la búsqueda fuera de Europa de mercados y materias
primas para la revolución industrial y se dio hasta el comienzo de la Primera Guerra
Mundial, en 1914 y permanecieron sus vestigios hasta la descolonización, en los años 60.

A partir de finales del siglo XIX el imperialismo se caracterizó sobre todo por la
dominación económica impuesta por las potencias sobre naciones más pobres, ya que la
dominación política cada vez fue más puesta en duda. A comienzos del siglo XX y durante
la segunda postguerra, en los países subdesarrollados surgieron movimientos nacionalistas
que muchas veces acabaron la colonización de otras potencias sobre ellos. En ese sentido se
debe decir que en la actualidad la prepotencia de los países más poderosos se verifica más
en el terreno económico que en el político, aunque una análisis exhaustivo de la evolución
política del sur muestra la dependencia del norte también en lo político.

No obstante, en los albores de la Segunda Guerra Mundial, se comienza a usar la

denominación de "imperialismo" para referirse a dos nuevas potencias, más tarde
enfrentadas en la Guerra Fría; son la Unión Soviética y Estados Unidos. En este sentido,
una famosa cita del líder político inglés Winston Churchill, acerca de los vencedores en el
conflicto armado, dice: "La historia la escriben los vencedores"; no obstante, surgirían
diversas corrientes de opinión y movimientos sociales de distinto signo político o
ideológico que mantendrían posiciones críticas o abiertamente contrarias a la visión
predominante.

A finales del siglo pasado y comienzos de este (XXI) se imponen las posiciones
norteamericanas; la preponderancia económica de los EEUU, conlleva además un
predominio cultural, encabezado por industrias del entretenimiento como la
cinematográfica y la musical. Este dominio económico-cultural, unido a la publicidad y en
el consumo, se ha valorado por algunos sectores ideológicos como un tipo de colonialismo
cultural (ver Pierre Bourdieu y Loïc Wacquant, Las razones del imperialismo), mientras
que en el campo político, se ha calificado como imperialista la política exterior de Estados
Unidos, Europa Occidental y Japón principalmente, y su intervencionismo en diversos
conflictos, siempre desde voces ideológicamente críticos con el capitalismo.
Causas
Económicas

La crisis de 1873 provocó el descenso de los precios, y con ello el proteccionismo, es decir,
la protección de los productos propios de cada país prohibiendo la entrada de artículos
extranjeros o gravándolos con impuestos. Esto dio lugar a la necesidad de encontrar nuevos
mercados que no estuvieran controlados por dicho sistema. Por otra parte, potencias
capitalistas europeas como Inglaterra, Países Bajos y Francia necesitan dar salida a su
excedente de capital y lo hacen invirtiéndolo en países de otros continentes estableciendo
préstamos, implantando ferrocarriles, instalando puertos, etc. Además estos países
necesitan buscar materias primas para sus industrias ya que, empiezan a agotarse o a
escasear en Europa. La Segunda Revolución Industrial, por otra parte, necesita de nuevas
materias primas de las que Europa no dispone o escasean, como plata, petróleo, caucho,
oro, cobre, etc. las causas económicas fueron el fruto de la expansión del capital industrial y
se vieron obligados a buscar territorios nuevos donde pudieran invertir el exceso de
capitales acomulados, estos capitales encontraron una productiva salida en forma de
créditos otorgados a la minoría de los indígenas que colaboraban con la metropoli, y
principalmente a la inversión de infraestructuras.también la apropiación de territorios para
obtener materias primas y para dominar espacios donde colocar sus mercados para fines del
régimen del monopolio.

Demográficas

En Europa, entre 1850 y 1914, se produjo un espectacular aumento demográfico, llegando

incluso a duplicarse su población, por lo que en algunos países empezaban a escasear los
recursos. Gran parte de la población, unos 40 millones de europeos, no tenía otra salida que
marcharse a las colonias de su respectivo país ya que no contaban con trabajo ni con
alimentos suficientes para abastecerse todos y cambiaron su residencia en busca de riquezas
y mejores condiciones.

Darwinismo social

Véase también: Darwinismo social

Adoptado por los imperialistas, sobre todo en Inglaterra, para excusar sus actuaciones. Tras
conocer las recientes teorías de Darwin sobre la evolución de las especies por selección
natural, sostenían que, al igual que las distintas especies o razas, las sociedades más
avanzadas tenían derecho a imponerse y a seguir creciendo aunque fuera a costa de las más
inferiores o retrasadas.

Científicas

Existía un fuerte interés por descubrir y analizar nuevas especies de animales y plantas,
conocer nuevos territorios y realizar investigaciones de todo tipo. Esto hace que muchos
científicos deseen progresar, lanzándose a la aventura consiguiendo a cambio grandes
avances en campos como la biología o la botánica.

Técnico-políticas

Algunos políticos quieren hacer olvidar rápidamente sus derrotas consiguiendo nuevos
territorios. La navegación también fue un factor importante ya que los barcos de vapor,
ahora capaces de llegar mucho más lejos, necesitan disponer de puntos costeros por todo el
mundo para poder reponer las existencias de carbón, por lo que cuando el establecimiento
de estos pasó a manos del estado, en lugar de limitarse a dicho punto, éste intentó controlar
cada vez más territorio. Allí donde se tenga un predominio político se tendrá el predominio
de los productos, un predominio económico.

Militares y geoestratégicas

El periodo entre 1871 y 1914 fue de paz entre las principales potencias europeas, la
denominada Bella Época (Belle Époque). La disponibilidad de un creciente potencial
demográfico para el alistamiento se puede emplear en territorios extraeuropeos, siguiendo o
precediendo a la expansión colonial económica de las empresas y a la emigración.

Las razones geoestratégicas eran resultado de la competencia por el dominio de rutas

navales (escalas necesarias para el repostaje de los buques) y de espacios continentales
clave, como la denominada área pivote del Asia Central o el imperio continuo en África (la
continuidad territorial entre las bases navales en mares opuestos).

Consecuencias
Demográficas

En general, la población sufrió un incremento al disminuir la mortalidad, por la

introducción de la medicina moderna occidental y mantenerse una alta natalidad. Ello se
tradujo en un desequilibrio entre población y recursos, que aún hoy día persiste. No
obstante, en algunas zonas, la población autóctona sufrió una drástica reducción
(especialmente durante la primera fase del imperialismo), como consecuencia de la
introducción de enfermedades desconocidas (viruela, gripe, etc). En otros lugares, la
población indígena fue simplemente reemplazada por colonos extranjeros.

Económicas

La explotación económica de los territorios adquiridos hizo necesario el establecimiento de

unas mínimas condiciones para su desarrollo. Se crearon infraestructuras (puertos,
ferrocarriles) destinados a dar salida a las materias primas y agrícolas que iban destinadas a
la metrópolis. Las colonias se convirtieron en abastecedoras de lo necesario para el
funcionamiento de las industrias metropolitanas, mientras éstas colocaban sus productos
manufacturados en los dominios. La economía tradicional, basada en una agricultura
autosuficiente y de policultivo, fue sustituida por otra de exportación, en régimen de
monocultivo, que provocó, en gran medida, la desaparición de las formas ancestrales de
producir y la extensión de cultivos tales como el café, el cacao, el caucho o el té, que
alteraron el paisaje.

Sociales

Las consecuencias sociales se manifestaron en la instalación de una burguesía de

comerciantes y funcionarios procedentes de la metrópoli que ocuparon los niveles altos y
medios de la estructura colonial. En algunos casos, se asimilaron determinados grupos
autóctonos dentro de la cúspide social. Se trataba de las antiguas élites dirigentes y de
miembros de determinados cuerpos del ejército o la función pública colonial. En ambos
casos su asimilación fue acompañada de una profunda occidentalización. Cuando, a raíz del
proceso de descolonización, comienzan a surgir estados a partir de lo que fueron colonias,
esos grupos sociales ocuparán una posición relevante en la administración y el gobierno de
los nuevos países (ej. Gandhi en la India). Junto a esas minorías, la inmensa mayoría de la
población autóctona sufrió un generalizado proceso de proletarización que se constituyó en
una inagotable fuente de mano de obra barata destinada a atender la creación de
infraestructuras y al trabajo en la agricultura de plantación.

Políticas

Los territorios dominados sufrieron un mayor o menor grado de dependencia respecto a la

metrópoli, en función del tipo de organización administrativa que les fue impuesto. Sin
embargo, esta dependencia no estuvo exenta de conflictos, que fueron el germen de un
antiimperialismo protagonizado generalmente por las clases medias nativas
occidentalizadas, que reclamaban la toma en consideración de las tradiciones autóctonas.
Ello se canalizó a través de las premisas del juego democrático que las metrópolis
defendían para sí mismas pero que negaban a sus colonias: libertad, igualdad, soberanía
nacional, etc. Un ejemplo temprano donde se plasma el espíritu de estos movimientos es el
nacimiento del Partido del Congreso en la India, liderado por Mohandas K. Gandhi, que
extendió su base entre los miembros más humildes de la sociedad colonial.

Culturales

El imperialismo condujo a la pérdida de identidad y de valores tradicionales de las

poblaciones indígenas y a la implantación de las pautas de conducta, educación y
mentalidad de los colonizadores. Asimismo, supuso la adopción de las lenguas de los
dominadores (especialmente el inglés y el francés). Ello arrastró a una fuerte aculturación.
La religión cristiana (católica, anglicana, protestante, etc) desplazó a los credos
preexistentes en muchas zonas de África o bien se fusionó con esas creencias, conformando
doctrinas de carácter sincrético. Sin embargo, en Asia y el mundo musulmán el resultado de
la evangelización fue menor que en el África negra, al estar allí firmemente arraigadas
antiguas religiones, complejas y muy estructuradas.

Geográficas
Los mapas políticos se vieron alterados por la creación de fronteras artificiales que nada
tenían que ver con la configuración preexistente y que supusieron la unión o división
forzada de grupos tribales y étnicos diferentes, provocando innumerables conflictos
políticos sociales y étnicos, que persisten hoy día.

Ecológicas

La introducción de nuevas formas de explotación agrícola e inéditas especies vegetales y

animales provocaron la modificación o destrucción de los ecosistemas naturales. Así, por
ejemplo, el bisonte fue casi exterminado en las praderas americanas; el conejo se convirtió
en una auténtica plaga tras su introducción en Australia, donde carecía de depredadores
naturales; las grandes selvas tropicales fueron objeto de deforestación causada por la
sobreexplotación maderera y la introducción de los monocultivos de plantación; los ríos
fueron contaminados con residuos procedentes de los sistemas de extracción de metales
preciosos y otros desechos procedentes de la minería.

Justificación
Económica

Las naciones dominan a otras para expandir su economía, obtener materia prima, mano de
obra, o para dar salida a los excedentes de capital.

Política

Los estados tienden a expandirse por ambición de poder, prestigio, seguridad y ventajas
diplomáticas respecto a otros estados.

Ideológica

Los países se ven impulsados a expandir su influencia para a su vez expandir sus valores
políticos, culturales y religiosos.

Religiosa

Los países con estándares religiosos solían expandir su influencia por países cercanos a este
para así propagar su religión.