Rev Esp Salud Pública 2005; 79: 159-175 N.

º 2 - Marzo-Abril 2005

COLABORACIÓN ESPECIAL

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA, CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD

Ferran Ballester
Unidad de Epidemiología y Estadística. Escuela Valenciana de Estudios para la Salud.

RESUMEN ABSTRACT
Las emisiones a la atmósfera relacionadas con el cambio climá-
tico pueden agravar los efectos de la contaminación del aire sobre la
Air Pollution, Climate Change
salud de los ciudadanos, no solo indirectamente por el impacto en los and Health
fenómenos meteorológicos, sino, de manera inmediata, por los efec-
tos directos de los contaminantes para la salud. Sin embargo, duran- Emissions into the atmosphere related to the climate change
te demasiados años los esfuerzos en la mayor parte del mundo se han may further worsen the effects which air pollution has on the health
dirigido a tratar estos dos problemas separadamente. De hecho, muy of our citizens, not only indirectly due to the impact of weather phe-
a menudo se considera que los beneficios de la protección del clima nomenon, but directly, due to the direct effects pollutants have on
sobre la salud se obtendrían a largo plazo. Por el contrario, lo que se health. However, the efforts throughout most of the world have
ha puesto de manifiesto en los últimos años es que las acciones para been aimed at dealing with these two problems separately for too
reducir las emisiones de gases contaminantes redundarían en efectos many years. In fact, it is very often believed that the climate's
beneficiosos a corto plazo debido a la reducción del impacto de los health-safeguarding benefits would be achieved in the long term.
contaminantes atmosféricas sobre la salud de los ciudadanos. To the contrary, what has become obvious over recent years is that
En este capítulo se presentan los posibles riesgos de los contami- the actions for reducing the emissions of polluting gases could
nantes más relacionados con los cambios climáticos, como el ozono redound in beneficial effects in the short term due to the reduction
o las partículas finas. Teniendo en cuenta las incertidumbres y des- of the impact of air pollutants on the health of our citizens.
conocimientos sobre el tema en el presente se plantean las principa- This article presents the possible risks of the pollutants most clo-
les implicaciones para las políticas sobre el tema en España, así sely related to climate changes, such as ozone and fine particles. Bea-
como las necesidades de investigación. En este sentido, tanto desde ring in mind the uncertainties and unknowns related to this subject,
el punto de vista de la vigilancia como de la investigación se consi- the main implications for the policies related to this matter in Spain,
dera necesario el establecimiento de un sistema de vigilancia epide- as well as the needs for research are set out herein. In this regard,
miológica de los efectos de la contaminación atmosférica y su rela- both from the standpoint of monitoring as well as research, it is con-
ción con los cambios globales. sidered necessary for an epidemiological monitoring system of the
Palabras clave: Contaminación atmosférica. Cambio climático. effects of air pollution and the relationship thereof to global changes
España. Predicción. Evaluación de Necesidades. to be established.

Key words: Air pollution. Climatic Changes. Spain. Forecas-

ting. Needs Assessment.

INTRODUCCIÓN debida a partículas es responsable de 1,4%

de todas las muertes en el mundo2. La conta-
La Organización Mundial de la Salud con- minación atmosférica en interiores tendría
sidera la contaminación atmosférica como un efecto aún mayor, especialmente en paí-
una de las más importantes prioridades mun- ses en vías de desarrollo. En definitiva,
diales en salud1. En un reciente informe se importantes sectores de la población se
ha estimado que la contaminación ambiental encuentran expuestos a contaminantes
atmosféricos con posibles repercusiones
Correspondencia: negativas sobre su salud.
Ferran Ballester.
Escuela Valenciana de Estudios para la Salud.
C/ Juan de Garay 21. 46017 Valencia
Las emisiones a la atmósfera relacionadas
Correo electrónico: [email protected] con el cambio climático pueden agravar los
Ferran Ballester

efectos de la contaminación del aire sobre la principales contaminantes químicos y sus

salud de los ciudadanos, no sólo indirecta- fuentes más importantes se resumen en la
mente por el impacto en los fenómenos tabla 1.
meteorológicos sino de manera inmediata
por los efectos directos de los contaminantes
sobre la salud. IMPACTO EN SALUD DE LA
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS Efectos en salud ocasionados por

Y SUS FUENTES la contaminación atmosférica

Los contaminantes atmosféricos, normal- Es necesario reconocer que aún existen

mente medidos en la atmósfera urbana, pro- incertidumbres acerca de los mecanismos
vienen de fuentes móviles (tráfico rodado) y fisiopatogénicos de los contaminantes
de fuentes fijas de combustión (industrias, atmosféricos. Sin embargo se conoce bien
usos residenciales –climatización–, y proce- que los efectos de la exposición a la conta-
sos de eliminación de residuos). Se distingue minación atmosférica son múltiples y de
entre contaminantes primarios y secunda- diferente severidad, siendo los más afecta-
rios. Los primeros son los que proceden dos los sistemas respiratorio y cardiocircula-
directamente de la fuente de emisión. Los torio. Estos efectos mantienen una gradación
contaminantes secundarios se producen tanto en la gravedad de sus consecuencias
como consecuencia de las transformaciones como en la población susceptible afectada
y reacciones químicas y físicas que sufren (figura 1).
los contaminantes primarios en el seno de la
atmósfera, distinguiéndose, sobre todo, la En los últimos años se han llevado a cabo
contaminación fotoquímica y la acidifica- diversos proyectos multicéntricos utilizando
ción del medio. Las características de los técnicas de análisis de series temporales. En
Tabla 1

Descripción de los principales contaminantes atmosféricos químicos y sus fuentes

PM10: partículas con un diámetro inferior a 10 µm

NOx: óxidos de nitrógeno

160 Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2

 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA, CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD

Figura 1

Asociación entre contaminación atmosférica e ingresos urgentes diarios por enfermedades cardiovasculares.
Análisis por semestres. Valencia, 1994-1996. Los resultados se expresan como el riesgo relativo (y su intervalo
de confianza al 95%) por un incremento en 10 µg/m3 (1 mg/m3 para el CO) en los niveles diarios del contaminante
correspondiente
1 ,1 0

1 ,0 8

1 ,0 6

1 ,0 4

1 ,0 2

1 ,0 0

0 ,9 8

0 ,9 6
BLACK SO2- NO2-1H O3-8H CO-1H BLA CK SO2- NO2-1 H O3-8H CO-1H
SMOKE 24H SMOKE 24H

SEMESTRE CALIDO SEMESTRE FRÍO

Fuente: Ballester et al 26

Europa el proyecto APHEA3 y en Estados dios de cohortes sobre el impacto de la con-

Unidos el estudio NMMAPS4 se encuentran taminación en la salud. El más importante es
entre los que han aportado más al conoci- el realizado por Pope y colaboradores como
miento del impacto agudo de la contamina- parte del II Estudio para la Prevención del
ción en la salud. En Francia5 e Italia6 se han Cáncer. En total se recogieron desde 1982
realizado estudios multicéntricos nacionales datos sobre factores de riesgo y contamina-
que han valorado el impacto de la contamina- ción atmosférica para unos 500.000 adultos
ción en las principales ciudades de cada uno de 151 áreas metropolitanas de los Estados
de estos países. En España dentro del proyec- Unidos. En marzo de 2002 se publicaron los
to EMECAS se está llevando a cabo un estu- resultados del seguimiento de dicha cohorte
dio que incluye a 16 ciudades sobre el impac- hasta el año 1998 11. Las partículas finas
to de la contaminación atmosférica7-10. En
(PM2,5) y los óxidos de azufre mostraron
general el contaminante más estudiado ha
una asociación con la mortalidad para todas
sido las partículas, encontrándose que un
las causas, para enfermedades del aparato
incremento de 10 µg/m3 en los niveles atmos-
féricos de PM10 se asocia, según los estu- circulatorio y por cáncer de pulmón. Cada
dios, con un aumento de un 0,2 a un 1% en la aumento de 10 µg/m3 en los niveles atmosfé-
mortalidad por todas las causas y un 0,5 a un ricos de partículas finas se asoció aproxima-
2 % en la mortalidad cardiorrespiratoria. damente con un aumento de un 4%, 6%, y
8% respectivamente del riesgo de morir por
Aunque en menor número que los estu- todas las causas, por del aparato circulatorio
dios de series temporales existen varios estu- y por cáncer de pulmón.

Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2 161

Ferran Ballester

Contaminación fotoquímica go no está claramente definido el papel de

e incremento de temperatura los aeroalergenos en el inicio del asma e
incluso en su exacerbación, por lo que se
La contaminación fotoquímica (o tipo requieren más investigaciones antes de
«verano») se refiere principalmente a la con- poder establecer posibles impactos del
taminación procedente de las reacciones de cambio climático.
los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno,
estimuladas por la luz solar intensa y el
incremento de la temperatura. El ozono es Impacto en salud pública
considerado generalmente como el compo-
nente más tóxico de esta mezcla. Se forma Desde el punto de vista de la salud públi-
por la acción de la radiación ultravioleta del ca es importante destacar que aunque la
sol sobre los NOx y en presencia de compues- magnitud del impacto en salud es pequeña
tos orgánicos volátiles y otros contaminan- la proporción atribuible a la contaminación
tes. atmosférica es importante, dado que toda la
población está expuesta. Un estudio llevado
Estudios recientes han descrito un número a cabo en Francia, Suiza y Austria, indica
importante de efectos adversos del ozono, que el 6% de la mortalidad y un número
los más importantes relacionados con el sis- muy importante de nuevos casos de enfer-
tema respiratorio, como disminución de la medades respiratorias en estos países puede
función pulmonar12,13 , agravamiento del ser atribuido a la contaminación atmosféri-
asma13,14, aumento de riesgo de visitas a ca. La mitad de este impacto es debido a la
urgencias15, de ingresos hospitalarios16,17 y, contaminación emitida por los vehículos a
probablemente, un aumento de riesgo de motor 21 . Junto a los anteriores efectos
morir18,19. Por otro lado, existen algunas evi- demostrados es importante considerar el
dencias de que los individuos, especialmen- impacto potencial de las exposiciones a la
te los más jóvenes, con hiperreactividad de contaminación atmosférica durante la gesta-
vías aereas, como los asmáticos, constituyen ción y la primera infancia, como muestran
un grupo más sensible a los efectos del ozo- algunos estudios. Una reciente revisión
no. sobre el tema22 muestra resultados que indi-
can una asociación entre entre la exposición
a la contaminación atmosférica con el bajo
Aeroalergenos y salud respiratoria peso al nacer y el retraso en el crecimiento
intrauterino, así como el efecto de las expo-
En un número importante de estudios se siciones tempranas sobre la salud infantil,
ha descrito que las altas concentraciones de incluyendo incremento de mortalidad.
polen y esporas se asocian con epidemias Coincidiendo con la Cumbre Interministe-
de asma y de otras enfermedades alérgicas rial de Budapest de junio de 2004 se presen-
como la rinitis o la fiebre del heno. En un tó un Informe sobre la evaluación de la car-
estudio reciente realizado en Madrid20 se ga en salud infantil de determinadas exposi-
determinó una asociación significativa ciones ambientales en Europa23. Los resul-
entre los incrementos del percentil 95 al 99 tados del mismo indican que en los niños
de polen de Poacea y Plantago con un incre- europeos de 0 a 4 años entre el 1,8% al 6,4%
mento en el número de visitas por asma a de todas las muertes serían atribuibles a la
las urgencias hospitalarias del 17% y del contaminación atmosférica en exteriores, y
16% respectivamente. También se ha el 4,6% a la exposición a aire contaminado
encontrado una asociación con el polen de en el interior de los edificios. La persisten-
urticáceas, con un 8,5% de incremento en el cia de situaciones de mala calidad del aire o
número de urgencias por asma. Sin embar- su posible empeoramiento puede represen-

162 Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2

 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA, CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD

tar un compromiso importante para la salud TENDENCIAS EN LOS NIVELES DE

de los más pequeños y de las generaciones CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS
futuras. E INFLUENCIA DE LAS VARIACIONES
CLIMÁTICAS

Factores modificadores del impacto Evolución de los contaminantes

de las variaciones del clima atmosféricos en España
y la contaminación atmosférica
En el informe SESPAS 2000 se describió
En varios estudios se ha observado un la tendencia descendente de los niveles de
mayor efecto de algunos de los contaminan- SO2 y los humos negros, especialmente el
tes atmosféricos durante los meses más primero, en los últimos 20 años34. Estos han
cálidos. Así se ha descrito para la asocia- sido los contaminantes tradicionalmente
ción del SO224,25 sobre la mortalidad y la incluidos en los programas de monitoriza-
morbilidad cardiovascular (figura 1). En el ción y control de la contaminación atmosfé-
estudio APHEA-227 se encontró que tanto la rica. En la actualidad en España se dispone
temperatura media anual como la ubicación de información adecuada para evaluar con
de la ciudad en Europa (Norte, Sur, Este), es cierta perspectiva la situación actual y la ten-
decir, componentes relacionados con el cli- dencia de otros contaminantes relevantes
para la salud humana (figura 2).
ma, jugaban un papel modificador del efec-
to de la contaminación con la mortalidad. El Dado que la mayor parte de la población
efecto de las partículas sobre la mortalidad española vive en áreas urbanas, los datos
fue mayor en las ciudades de clima más correspondientes a PM10 y NO2 se presen-
cálido. tan para las estaciones de tipo urbano, distin-
guiendo por un lado aquellas directamente
Se han sugerido diversas hipótesis para influenciadas por el tráfico de una calle cer-
explicar estos hallazgos. Por un lado la cana (estaciones de tráfico), por otro lado las
medida de la contaminación atmosférica influenciadas principalmente por fuentes
durante los meses cálidos podría ser un indi- industriales (estaciones industriales) y, por
cador más aproximado de la exposición total último, aquellas que no están tan influencia-
de la población, ya que la gente pasa más das de manera directa por el tráfico o la
tiempo en la calle y las ventanas están más industria (estaciones de fondo urbano). Para
tiempo abiertas28. Por otro lado, en los meses estos dos contaminantes podemos observar
cálidos podría aumentar la susceptibilidad cómo los valores registrados oscilan alrede-
individual a la contaminación debido a pro- dor del valor límite contemplado en la nor-
cesos tales como el aumento del efecto de las mativa europea y española, es decir 40 g/m3
partículas sobre el sistema de regulación de como valor medio anual, fijado para ser
la viscosidad plasmática29. alcanzado en 2005 o 2010 respectivamen-
te 35 . En ambos casos hemos de tener en
Diversos estudios han descrito un efecto cuenta que los valores que se muestran son
mayor del ozono durante los días de tempe- los promedios de las medias anuales en cada
ratura más altas30 o en los meses más calu- uno de las más de 150 estaciones urbanas.
rosos31,32. En el estudio EMECAS se ha Ello quiere decir que en un número impor-
descrito un efecto del ozono sobre el núme- tante de estas ciudades los valores anuales
ro de ingresos por enfermedades circulato- son superiores al valor límite establecido por
rias, que es estadísticamente significativo la normativa española y europea. En térmi-
en los meses cálidos pero no en el resto del nos de salud pública este hecho es importan-
año33. te pues nos da una idea de que el porcentaje

Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2 163

Ferran Ballester

Figura 2

Promedio de las medias anuales de los niveles de PM10, NO2 y Ozono (en m
µg/m3): España, 1997-2001.
Fuente: Base de Datos de Calidad del Aire, Ministerio de Medio Ambiente, 2003. Elaboración propia

PM10

60

50

40

30

20
1997 1998 1999 2000 2001
FONDO TRÁFICO INDUSTRIAL

NO2

60

50

40

30

20
1997 1998 1999 2000 2001
FONDO TRÁFICO INDUSTRIAL

Ozono

80

70

60

50

40
1997 1998 1999 2000 2001
URBANA SUBURBANA RURAL

164 Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2

 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA, CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD

de personas expuestas a concentraciones con valores más altos en invierno (por más
medias superiores a los límites establecidos emisiones junto a condiciones de estabilidad
para PM10 y NO2 puede ser alto. Sin embar- meteorológica) y valores más bajos los
go se ha de considerar que la composición de meses de verano. En cambio el ozono pre-
las partículas puede variar sustancialmente senta el patrón inverso. Sus valores son más
de un lugar a otro, y que la toxicidad de las altos en los meses de temperaturas más altas
partículas parece estar relacionada entre debido a la interacción de los rayos ultravio-
otros factores con su composición y su tama- leta con los gases precursores procedentes
ño. del escape de los vehículos y otras fuentes
(NO2 y COV) (figura 3). Este patrón podría
Para el ozono, al tratarse de un contami- ser diferente para los contaminantes que son
nante secundario que suele alcanzar valores transportados a larga distancia. En España
mayores en zonas alejadas de los focos emi- este es el caso de los episodios de contami-
sores, se representan los valores medidos en nación por partículas que ocurren en las Islas
estaciones de fondo, ubicadas tanto en zonas Canarias y en parte de la península Ibérica
urbanas como semiurbanas y rurales. En este como consecuencia del transporte de polvo
caso, los valores medios más altos se sitúan del Sahara36,37. Este hecho debe ser tenido en
en las zonas rurales. En las estaciones cuenta a la hora de valorar los niveles de par-
semiurbanas, que representan la exposición tículas en nuestro país, pues en determinadas
de un porcentaje importante de la población, circunstancias cerca de la mitad procede del
las concentraciones medias anuales alcan- polvo del Sahara.
zan los 60 g/m3. Dada la alta estacionalidad
anual (con valores más altos en los meses Las concentraciones de los contaminantes
cálidos) y el patrón diario del ozono (con atmosféricos dependen de su producción y
picos importantes durante las horas de irra- también, de manera determinante, de su dis-
diación solar) es seguro que en un número persión. El cambio climático puede afectar a
importante de estaciones se excederá en un cualquiera de los dos procesos anteriores.
buen número de días al año el valor límite de Por un lado, relacionado con la meteorolo-
120 g/m3 para valores de la máxima diaria de gía, la posible mayor frecuencia de fenóme-
8 horas. En general, se observa una estabili- nos anticiclónicos puede hacer disminuir la
dad o cierta tendencia a la disminución en las dispersión de los contaminantes. Otro fenó-
concentraciones medias. Sin embargo, el meno meteorológico que se ha anticipado
periodo considerado es muy corto para como posible consecuencia del cambio cli-
poder identificar un patrón consistente. mático sería el aumento en los episodios de
tormenta seca con trasporte de polvo del
Sahara y otros lugares. Por otro lado, como
Estacionalidad e influencia se comenta más adelante, el aumento de
de las condiciones meteorológicas en temperatura se correlaciona muy directa-
la emisión, transporte y formación de mente con un incremento en las concentra-
los contaminantes atmosféricos ciones de ozono. Por último, de manera indi-
recta, un aumento de la temperatura puede
La estacionalidad puede diferir entre las asociarse con un incremento de las emisio-
distintas localizaciones dependiendo, funda- nes de contaminantes por el consumo mayor
mentalmente, de las emisiones y de los fenó- de energía debido a los sistemas de acondi-
menos meteorológicos. Sin embargo existe cionamiento de aire, refrigeración y conser-
un patrón homogéneo en la mayor parte de vación de alimentos y otros productos.
las ciudades de España. Los contaminantes
primarios procedentes de la combustión de Aunque sería necesario conocer las previ-
combustibles fósiles presentan un patrón siones específicas para España, dada la natu-

Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2 165

Ferran Ballester

Figura 3

Promedios mensuales de las concentraciones de los contaminantes atmosféricos (en µg/m3, excepto
CO en mg/m3) en la ciudad de Valencia, 1995-2000. Elaboración propia

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 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA, CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD

raleza de contaminante secundario del ozo- asma, enfermedades cardiovasculares y dia-

no es previsible que el cambio climático se betes39, y los niños se encuentran entre los
asocie con los incrementos de sus niveles. Es grupos más vulnerables40. En el caso de la
incierto predecir cómo puede afectar el cam- contaminación atmosférica por ozono el
bio climático a los niveles de otros contami- grupo de personas con mayor riesgo son los
nantes. Los contaminantes más relacionados niños, los jóvenes y los adultos, por pasar
con los sistemas de calefacción, como el más tiempo en el exterior de los edificios. Si
SO2, posiblemente experimentarán un des- además estas personas se encuentran reali-
censo en su uso y por ello en sus emisiones. zando un ejercicio intenso (juego, deporte,
Sin embargo para otros contaminantes como trabajo) la frecuencia e intensidad respirato-
las partículas finas, (NO2 o el CO) muy rela- ria se incrementan y, por consiguiente, tam-
cionadas con emisiones de los vehículos a bién el riesgo. Los niños constituyen un gru-
motor, no se puede asegurar cuáles serán sus po de riesgo especial porque su sistema res-
tendencias. En gran medida estas vendrán piratorio no se encuentra desarrollado com-
marcadas por el consumo de combustibles pletamente, porque pasan más tiempo en el
fósiles. A escala local pueden ocurrir situa- exterior y porque respiran más aire por uni-
ciones episódicas de contaminación atmos- dad de peso que los adultos.
férica asociadas a fenómenos meteorológi-
cos de altas presiones y ausencia de lluvias Por otro lado se ha relacionado el nivel
prolongadas. Por último, el calentamiento de socioeconómico con el grado del impacto de
la tierra puede comportar un incremento en la contaminación atmosférica en la salud.
el número e intensidad de incendios foresta- Así se ha descrito recientemente un mayor
les. El humo producido en estos incendios se número de defunciones por causas respirato-
ha visto relacionado con el incremento de rias entre las personas con peores condicio-
procesos respiratorios en la población afec- nes socioeconómicas en Sao Paulo (Brasil)41
tada. y en Hamilton (Canadá)42. Estas diferencias
en el impacto en salud podrían deberse a
diferencias en la exposición (las personas de
Influencia de las condiciones clases menos favorecidas viven en lugares
meteorológicas en la producción más contaminados), a diferencias en el esta-
y liberación de polen y esporas do de salud (la pobreza se asocia con enfer-
medad, por ejemplo con bronquitis crónica),
A pesar de que las concentraciones de y a diferencias en la susceptibilidad o vulne-
polen y esporas dependen en gran medida de rabilidad (peor alimentación, peores condi-
las especies existentes tanto cultivadas como ciones de la vivienda). Sin embargo los
silvestres, las variaciones en dichas concen- resultados anteriores se han relacionado más
traciones dependen de los factores meteoro- con contaminantes primarios como el CO y
lógicos38. El cambio climático podría ade- el SO2. En el caso del ozono al ser un conta-
lantar o alargar el periodo polínico para minante secundario las zonas más expuestas
algunas especies con capacidad alergénica. pueden estar alejadas de los focos de emi-
Además el incremento en los niveles de CO2 sión43.
podría afectar a la producción de polen.

PRINCIPALES MEDIDAS
VULNERABILIDAD ADAPTATIVAS

Diferentes estudios han mostrado que los Como establece la Comisión de Econo-
ancianos, las personas con la salud compro- mía de Naciones Unidas para Europa44, los
metida que padecen bronquitis crónica, científicos y los políticos no deberían seguir

Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2 167

Ferran Ballester

Tabla 2

Medidas encaminadas a minimizar el impacto del cambio climático sobre la salud

tratando la contaminación atmosférica y el La medida más importante es la disminu-

cambio climático como problemas distintos, ción de las emisiones de gases contaminan-
dado que los dos están muy estrechamente tes. Esto comporta la puesta en marcha de
relacionados y son en gran parte debidos al estrategias, en todos los sectores, con el uso
incremento en el uso de combustibles fósi- eficiente de la energía y la utilización pro-
les. En este sentido se deberían considerar gresiva de energías renovables.
una serie de medidas para controlar y mini-
mizar el posible impacto de la contamina- Otra medida sería la puesta en marcha
ción atmosférica y cambio climático sobre la programas encaminados a reducir los ries-
salud (tabla 2). gos producidos por los incendios forestales y
la exposición a polen alergénico45.
Una de las primeras medidas a llevar a
cabo debería ser el establecimiento de un sis- Las medidas anteriores deberían se com-
tema de monitoreo de calidad del aire (inclu- plementadas con actuaciones encaminadas a
yendo información meteorológica y de la educación de la salud y a la promoción de
polen y esporas) y de alerta del público ante hábitos saludables38, entre los que se inclui-
situaciones de incremento de los niveles o rían el uso eficiente y responsable de la ener-
situaciones extremas. Al mismo tiempo se gía y los consejos para aumentar la protec-
deben llevar a cabo las medidas legislativas ción de los ciudadanos (por ejemplo en los
que establezcan unos estándares de calidad días con altos niveles de ozono).
el aire y restricciones en las emisiones para
proteger la salud de los ciudadanos. El mar- Un último aspecto a destacar, es la necesi-
co europeo facilita la implementación de dad de poner más énfasis en la participación
ambas medidas en nuestro país, pero son ciudadana para la solución de muchos de
precisas políticas efectivas para conseguir estos problemas. Se debería fomentar el
un sistema integral e integrado por los dife- desarrollo de una conciencia en salud y
rentes sectores implicados (medio ambiente, medio ambiente entre la población y asegu-
salud pública, transporte, industria, etc.). rar una participación comunitaria activa en

168 Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2

 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA, CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD

Tabla 3

Implicaciones para las políticas de la puesta en marcha de acciones para disminuir el impacto de la contaminación
atmosférica y del cambio climático en España

la determinación de los problemas y necesi- ticas de las citadas acciones se presentan en

dades, así como en los procesos de planifica- la tabla 3.
ción y acción. Los problemas de salud
ambiental están conectados con el patrón de
desarrollo en nuestro país (al igual que en REPERCUSIONES DE LAS MEDIDAS
otros países europeos) como el uso de incon- DE ADAPTACIÓN
trolado de energía eléctrica, de agua potable,
la urbanización de la población, el uso de Las medidas de adaptación comentadas
coches privados como manera principal de en el punto anterior tendrían una repercusión
transporte, etc.). En consecuencia su solu- sobre diferentes sectores.
ción depende de cambios importantes de
estilo de vida que afectan a grandes sectores La reducción de emisiones de gases conta-
de la población. minantes, al tener un origen común al de los
gases con efecto invernadero, tendría un
En definitiva, los cambios futuros deben efecto beneficioso sobre la emisión de CO2 y
venir por la contribución de todos los secto- otros gases a la atmósfera. Ello redundaría en
res, es decir las decisiones de los políticos, una ralentización del calentamiento global.
los cambios legislativos, la actuación de los
técnicos, la educación e información, las El uso más eficiente de la energía y la
decisiones de los consumidores, etc. que introducción progresiva de energías limpias
deben fomentar las tecnologías limpias, la comportará una reducción en la utilización
reducción del consumo de combustibles de combustibles fósiles y, por consiguiente,
fósiles y los productos que sean menos con- una reducción en la emisión de SO2, CO y
taminantes. Las implicaciones para las polí- NO2.

Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2 169

Ferran Ballester

La evidencia de riesgos para la salud por la das únicamente como indicativas, dadas las
emisión de partículas y gases por combustión, asunciones y dudas existentes a la hora de
debe llevar a incrementar la protección de los realizar las estimaciones. No obstante, que-
bosques para evitar incendios forestales. da demostrado que el uso de fuentes renova-
bles de energía puede ayudar en el proceso
Las intervenciones encaminadas a conse- de reducción de las emisiones al tiempo que
guir un aire más limpio y un ambiente más pueden constituir una fuente asequible de
sano, junto con modelos de buena práctica energía para un número importante de
ambiental, puede ser un atractivo para un turis- población que ahora no tiene acceso a ener-
mo de calidad y ecológicamente sostenible. gías limpias38.

Una cuestión importante es la de los efec- Las estrategias de transporte, medio

tos secundarios beneficiosos de las políticas ambiente y salud con la promoción del uso
de mitigación. Las acciones para reducir las de la bicicleta y caminar como medio de
emisiones gases con efecto invernadero pue- trasporte comportará un incremento del ejer-
den conducir muy probablemente a mejoras cicio físico moderado en un gran segmento
en la salud de la población38. de la población con hábitos de vida sedenta-
rios, que tendrá una repercusión favorable
En un artículo que apareció en la revista sobre su salud48.
Lancet durante las discusiones acerca del
contenido del tratado de Kyoto47 se realizó
una evaluación del impacto en salud que ten- INCERTIDUMBRES
dría la adopción de políticas de control de las Y DESCONOCIMIENTOS
emisiones sobre la salud de las poblaciones,
en el corto plazo, es decir, sin esperar a ver Existen una serie de incertidumbres gene-
las consecuencias de la mitigación del cam- rales a cerca del proceso de cambio climáti-
bio climático. En dicho trabajo se compara- co y sus predicciones que son comentadas en
ba lo que ocurriría, por lo que respecta a los el informe español sobre el cambio climáti-
efectos relacionados con la exposición a par- co49. Respecto a los efectos en salud de la
tículas en suspensión, si las políticas energé- contaminación atmosférica y su relación con
ticas mundiales continuaban como hasta el cambio climático existen una serie de
1997 o cambiaban a un escenario de políti- incertidumbres específicas. Dos elementos
cas de control de las emisiones para evitar el importantes que pueden determinar dicho
calentamiento mundial. Desde el año 2000 al impacto en el futuro son:
2020, el impacto relacionado con la diferen-
cia de exposición a partículas podría ser de – los escenarios de emisiones para el
una reducción de 700.000 muertes anuales. futuro. Estas se podrían basar en las
Únicamente en lo que respecta a los Estados estimaciones del crecimiento econó-
Unidos, el número de muertes evitables mico o poblacional pero también en el
equivaldría en magnitud a las muertes aso- de las restricciones establecidas por la
ciadas al sida o a todas las causadas por las legislación a los acuerdos. En ambos
enfermedades hepáticas. casos es muy complejo hacer estima-
ciones pues la propia realidad puede
Estos resultados ilustran los beneficios superar las previsiones. Como ejem-
que a escala local y cercana en el tiempo ten- plo tenemos la evolución de las emi-
drían las políticas de reducción de las emi- siones de gases con efecto invernade-
siones de gases que provocan el calenta- ro en España, en que hasta el momen-
miento global. Estas cifras, sin embargo, to se ha sobrepasado, de largo, lo
deben ser valoradas con precaución y toma- acordado por el gobierno español con

170 Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2

 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA, CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD

relación al cumplimiento del tratado defunciones (total y por causa específica), el

de Kyoto. número de ingresos hospitalarios por causas
cardiovasculares y respiratorias y si fuera
– la sensibilidad y vulnerabilidad de posible información sobre las urgencias hos-
las poblaciones. La tendencia en nues- pitalarias. Caso de no ser posible disponer de
tro país es a un envejecimiento de la esta última información se podría seleccio-
población lo que redundaría en un nar una serie de servicios de urgencias como
mayor impacto por la mayor suscepti- centinela. Al mismo tiempo se debería obte-
bilidad de las personas de edad avanza- ner de la correspondiente información sobre
da y estado de salud comprometido. Por estructura demográfica, nivel socioeconó-
otro lado, aún existen muchas lagunas mico y calidad del hábitat y calidad de la
respecto a le estimación cuantitativa atención sanitaria.
del riesgo relacionado con la mayoría
de contaminantes. Para partículas se ha Para cumplir con los objetivos de un siste-
definido una relación concentración ma de vigilancia este debería generar un
respuesta de forma lineal, pero se cono- registro mantenido y, muy especialmente,
ce menos la forma de la relación con debería producir información oportuna y
otros contaminantes. Especialmente representativa que permitiera su uso en la
necesarias serán las evidencias sobre el planificación, desarrollo y la evaluación de
impacto del ozono sobre la salud, dado las acciones de salud pública.
el previsible aumento, al menos en for-
ma episódica, de este contaminante con Una alternativa, que puede ser comple-
el cambio climático. mentaria a la anterior, consiste en llevar a
cabo evaluaciones periódicas del impacto en
salud de la contaminación atmosférica y su
DETECCIÓN DEL CAMBIO posible relación con el cambio climático51.
En Europa, el programa APHEIS52,53 ha rea-
La detección y atribución de los efectos lizado la evaluación de impacto en salud de
del cambio climático sobre la salud requie- la contaminación atmosférica en 26 ciuda-
ren el establecimiento de un sistema de des de 12 países. La población total cubierta
monitorización para detectar los efectos por esta evaluación del impacto en salud
tempranos50. En nuestro país no existe un incluye cerca de 39 millones de habitantes.
sistema de vigilancia epidemiológica de los Para el conjunto de las 19 ciudades en las
efectos de la contaminación atmosférica. En que se dispuso de información sobre PM10,
la actualidad se dispone de diversos progra- una reducción de 5 µg/m3 de los niveles de
mas de monitorización de calidad del aire PM10 conllevaría una disminución en la
gestionados a nivel central y, mayoritaria- mortalidad a largo plazo de 5000 muertes
mente, en las comunidades autónomas por anuales, de las cuales 800 serían fallecimien-
los departamentos encargados del medio tos a corto plazo. Esta evaluación proporcio-
ambiente. Dichos sistemas no están, en na una estimación cuantitativa de los benefi-
general, integrados con los sistemas de aler- cios potenciales de la disminución de los
ta y los servicios de salud pública. Ésta debe- niveles de los contaminantes.
ría ser una acción prioritaria para el futuro
cercano en nuestro país, y no solo por la
detección de efectos ligados al cambio cli- PRINCIPALES NECESIDADES DE
mático. Dicho sistema de vigilancia debería INVESTIGACIÓN
incluir información diaria de los niveles de
contaminación atmosférica, de las variables En el campo concreto de los posibles efec-
meteorológicas y de variables de salud como tos de la contaminación atmosférica relacio-

Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2 171

Ferran Ballester

nados con el campo climático las necesida- jos y aportaciones: Francisco Vargas, Mari-
des fundamentales en nuestro país son: na Lacasaña, Eva Alonso, José Mª Ordóñez,
Iñaki Galán, Gonzalo López-Abente, Millán
– Establecer sistemas de vigilancia y Millán Muñoz, Marc Sáez, Sylvia Medina,
monitoreo que incluyan información Betina Menne y Miquel Porta. A todos los
meteorológica, de calidad del aire, de participantes en los proyectos EMECAM,
salud y sociodemográfica adecuadas EMECAS, APHEA, APHEIS y PHEWE.
con el fin de detectar cambios tempra- Los proyectos EMECAM y EMECAS han
nos y poder obtener datos para otros recibido financiación del Fondo de Investi-
estudios. gaciones Sanitarias del Ministerio de Sani-
dad y Consumo ((FIS 97/0051 y FIS
– Llevar a cabo estudios epidemiológicos 00/0010)) y, para los datos de Valencia, la
para valorar el impacto del ozono, partí- ayuda FIS 99/0587. Los proyectos APHEA,
culas finas y otros contaminantes relacio- APHEIS y PHEWE han recibido financia-
nados con la variabilidad climática y sus ción de la Unión Europea.
tendencias sobre la salud. Dichos estu-
dios deberían aportar pruebas sobre los Una parte sustancial de los contenidos de
efectos de dichos contaminantes inclu- este manuscrito proviene del manuscrito ela-
yendo la relación dosis-respuesta y los borado por el autor para el capítulo «Impac-
factores que pueden modificar su efecto tos sobre la salud humana» de Julio Díaz,
(mayor susceptibilidad en unos grupos de Ferran Ballester y Rogelio López-Vélez
personas-, factores protectores, como por incluido en el Estudio «Evaluación de los
ejemplo el aumento de la capacidad Impactos del Cambio Climático en España
antioxidante por medio de la dieta). (ECCE)», coordinado por el profesor Anto-
nio Moreno de la Universidad de Castilla la
– También sería necesario llevar a cabo Mancha y financiado por la Oficina Españo-
estudios epidemiológicos que valora- la de Cambio Climático del Ministerio de
ran los posibles beneficios de las accio- Medio Ambiente. La reproducción de los
nes para mitigar el cambio climático. contenidos comunes cuenta con el conoci-
miento y autorización de los editores del
– Desarrollar modelos para la predicción Estudio ECCE.
de los posibles efectos en salud de los
cambios previstos en cuanto al clima y Las opiniones expresadas en el texto son
la calidad del aire. Dichos modelos del autor y no significan la posición institu-
deberían incluir previsiones en cuanto a cional del organismo en el que trabaja.
las tendencias futuras en contamina-
ción atmosférica, cambios en las carac-
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