¿QUÉ ES LA ADOLESCENCIA?
Jesús Palacios
¿Es un estadio psicológico necesario? ¿Se trata de un periodo natural del desarrollo o de una
construcción artificial, un producto de una determinada organización social y cultural?
Por adolescencia solemos entender a la etapa que se extiende desde 12-13 años hasta
aproximadamente el final de la 2° década de la vida. Se trata de una etapa de transición en la que
no se es niño, pero tampoco se tiene el estatus de adulto.
Moratoria social: compas de espera que la sociedad da a sus miembros jóvenes mientras se
preparan para ejercer los roles adultos.
Adolescencias, tal como la conocemos en occidente a finales del siglo XX es hasta cierto punto, un
producto de nuestro siglo. Muchos chicos/as occidentales pueden caracterizarse por:
Estar en un sistema escolar o en algún contexto de aprendizaje.
O a la búsqueda de un empleo estable.
Por estar dependiendo de sus padres y viviendo con ellos.
Realizando la transición de un sistema de apego centrado en la familia a un sistema de
apego centrado en el grupo de iguales, o centrado en una persona del otro sexo.
Por sentirse miembro de una cultura de edad (cultura adolescente), que se caracteriza por
tener propios modas y hábitos, propio estilo de vida, propios valores, preocupaciones e
inquietudes que ya no son de la infancia, tampoco coinciden con las de los adultos.
De todos modos este tipo de adolescencia descripto brevemente, no ha existido siempre.
Durante siglos los niños se incorporaban al mundo del trabajo en algún momento entre los 6 y 7
años y los comienzos de la pubertad:
Pocos eran los que estudiaban.
Aquellos que estudiaban en general no estaban agrupados por niveles de edad diferentes,
tampoco permanecían mucho tiempo en el sistema educativo.
No existía una cultura adolescente.
La adolescencia no era percibida como un estadio particular del desarrollo.
En el mundo occidental y a fines del siglo XIX marcan un punto de ruptura con el sistema anterior:
La Revolución Industrial cambia muchas cosas, con la industrialización empezó a hacerse
importante la capacitación, la formación y el estudio. Al principio la clase obrera no accedía a la
educación, sólo los hijos de las clases media y alta.
La escolaridad obligatoria, posibilitó la permanencia en el sistema educativo varios años más.
La incorporación de los adolescentes al estatus de adulto. Se ha retrasado notablemente,
formándose un grupo nuevo que enfrenta problemas peculiares.
Es necesario una distinción entre 2 términos que tienen un significado y un alcance distinto:
PUBERTAD Y ADOLESCENCIA
PUBERTAD: conjunto de cambios físicos que transforman el cuerpo infantil en cuerpo de adulto
con la capacidad para la reproducción. Fenómeno universal para todos los miembros de nuestra
especie (hecho biológico)
ADOLESCENCIA: período psicosociológico que se prolonga por varios años, y que se caracteriza por
la transición entre infancia y adultez. Hecho psicosociológico no necesariamente universal, que no
necesariamente adopta en todas las culturas, el patrón de características que adopta en la
nuestra.
LOS CAMBIOS FÍSICOS DE LA PUBERTAD Y SUS CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS:
Caracteres sexuales primarios
Caracteres sexuales secundarios
Por término medio, en los chicos los cambios comienzan hacia 12-13 años y termina hacia los 16-
18 años. En los chicas hacia los 10-11 y terminan hacia 14-16 años. Ellas van por delante en el
proceso (edades promedio). La causa por la que la maduración ocurre más temprano o más tarde
son diversas. Parece que están implicados aspectos genéticos y aspectos ambientales, la
alimentación juega un papel importante, la historia de salud, hábitos de vida, etc. existe una
tendencia al adelantamiento.
Ahora bien, ¿qué impacto psicológico produce el madurar tardía o precozmente? La adolescencia
es una de las etapas de la vida en que más atento se está al propio cuerpo, a sus características y
desarrollo, a sus semejanzas y diferencias respecto del cuerpo de los demás; esto ocurre así en
nuestra cultura (no es un fenómeno universal), en la que además existen una serie de estereotipos
de belleza respecto de los cuales se va a valorar el adolescente, que se sentirá tanto más
confortable con su propio cuerpo cuanto más se conforme con esos estereotipos, y tanto más
incómodas cuanto más se aleje de ellos.
Lo importante no parece ser tanto el momento en que se produce la maduración, cuanto la
constelación de variables en las que el momento de maduración se inserta (historia evolutiva
previa, relaciones con los adultos y los iguales significativos, el éxito o fracaso académico, etc.).
ADOLESCENCIA ¿TORMENTA Y DRAMA?
La visión de la adolescencia como época tormentosa encontró refuerzos en las formulaciones
psicoanalíticas (reactivación de conflictos inconscientes).
La visión opuesta procede de la antropología cultural (Ej.: de Margaret Mead 1928 realizó
observaciones en la isla de Samoa en Oceanía. Estudió allí a los adolescentes y concluyó que no
presentaban ningún signo especial de turbulencias o de dificultades. Por el contrario parece una
transición fácil y sin problemas. Pasaje de las responsabilidades de adulto de manera gradual y
adecuada a sus posibilidades. Los conflictos se discutían y se resolvían abiertamente; existían
formas socialmente establecidas de hacer frente a las tensiones interpersonales. Adolescencia
como una agradable época de la vida).
Si sostenemos que la adolescencia es solo un producto cultural y que su carácter más o menos
suave o agitado es solo una de las consecuencias de las experiencias que cada cultura aporta a sus
miembros jóvenes, y que por tanto no se trata de una época de tensiones, cómo explicar los
abandonos escolares, suicidios o tentativas, embarazos precoces, indeseados, etc.
Probablemente haya algo de verdad en las dos versiones extremas, y probablemente la mayor
parte de los adolescentes se sitúa en algún punto intermedio entre el rosa y el negro.
Probablemente es mejor hablar de adolescentes o adolescencias, que de adolescencia.
Si se puede afirmar que el adolescente turbulento, atormentado y problemático existe, pero no es
el tipo de adolescente predeterminante (57% de adolescentes tienen transición positiva y
saludable, resto presenta dificultades intermitentes y situacionales).
La incorporación de los adolescentes al estatus de adulto se retrasa cada vez más, frecuentemente
nos encontramos con personas física y psicológicamente adultas, pero socialmente no adulta:
continúan bajo la dependencia de sus padres, no se incorporan al mundo del trabajo, no pueden
formar una familia propia.
Esto es así porque: tienen dificultades para acceder al mundo laboral, prolongación de la
escolaridad, costo de vida, dificultades para materializar el deseo de independencia, etc.
Además, la presencia de una “artificial” prolongación del estatus infantil, ayuda poco a los
adolescentes que tienen como una de sus metas fundamentales, el desarrollo de una identidad.
Esto se logra desempeñando nuevos roles y adquiriendo el estatus social de sujeto adulto.
