Diplomado de titulación en Física. La Teoría de la Relatividad y su enseñanza.
Dr. Francisco Nettel Rueda.
Patricio Fuentes Benitez
¿Has utilizado esta semana la relatividad?
Las has utilizado si has buscado alguna dirección utilizando el GPS
GPS y Relatividad
Los pilotos de aviones, automóviles y botes, así como los excursionistas usan receptores de
sistema de posicionamiento global (GPS, por las siglas de global positioning system) que les
informan con bastante exactitud dónde están en un momento dado. Los 24 satélites del sistema
de posicionamiento global envían señales de tiempo precisas que usan relojes atómicos. El
receptor compara los tiempos recibidos desde al menos cuatro satélites, cuyos tiempos se
sincronizan cuidadosamente dentro del orden de 1 parte en 1013. Al comparar las diferencias de
tiempo con las posiciones conocidas de los satélites y la rapidez fija de la luz, el receptor puede
determinar a qué distancia está de cada satélite y, por consiguiente, dónde está sobre la Tierra.
Esto se logra hasta con una exactitud de centímetros, si se realizan correcciones debidas a la
relatividad (especial y general).
Relatividad
¿Está el pizarrón de la clase en reposo o en movimiento? Si estuviera en movimiento,
¿qué tipo de movimiento tiene? ¿Qué trayectoria describe?
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¿Qué interés puede tener para el estudio de los movimientos encontrar un objeto del mundo en
reposo absoluto? Menciona objetos que se han considerado a lo largo de la historia dotados de
este privilegio.
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Suponga que está en un automóvil que viaja rápidamente con velocidad constante. Si deja caer
una moneda desde arriba de su cabeza adentro del automóvil ¿cómo caerá?
a) Respecto del automóvil (marco de referencia del automóvil)
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b) Respecto de una persona sobre la carretera (marco de referencia fijo sobre la Tierra)
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Conceptualización
Todo se mueve, hasta lo que parecería estar en reposo. Todo se mueve en relación con el Sol y las
estrellas. Mientras estás leyendo este libro, te mueves a unos 107,000 kilómetros por hora en
relación con el Sol, y te mueves aún más rápido con respecto al centro de nuestra galaxia. Cuando
examinamos el movimiento de algo, lo que describimos es el movimiento en relación con algo más.
En lugar de utilizar un objeto material en reposo absoluto como sistema de referencia privilegiado
para estudiar los movimientos, se garantiza la aplicación de las leyes de la mecánica y su
adaptación a la relatividad de los movimientos en un tipo de sistemas de referencia: los sistemas
de referencia inerciales (SRI). Este concepto aporta un gran avance al problema de la relatividad,
porque muestra que las leyes de Newton se aplican igual en todos los SRI. La mecánica clásica
también aporta una solución al problema de cómo comparar la descripción de un movimiento dado
entre varios observadores situados en SRI diferentes.
El concepto de SRI aporta un gran avance al problema de la relatividad, porque muestra que para
utilizar las leyes de la mecánica no es imprescindible encontrar un objeto del Universo en reposo
absoluto. Como no hay diferencias entre los movimientos generados en un sistema de referencia
en reposo o en otro con movimiento rectilíneo y uniforme, las leyes de Newton se aplican igual en
todos los SRI. La mecánica clásica también aporta una solución al problema de cómo comparar la
descripción de un movimiento dado entre varios observadores situados en SRI diferentes.
En términos cualitativos este es el principio de relatividad clásico o principio de relatividad de
Galileo, que da una solución al problema de la relatividad en los SRI. Pero, ¿se verifica este
principio de relatividad en sistemas de referencia que no sean inerciales?
La relatividad galileana-newtoniana implica ciertas suposiciones no verificables que tienen sentido
a partir de la experiencia cotidiana. Se supone que las longitudes de los objetos son las mismas en
un marco de referencia y en otro, y que el tiempo transcurre de igual forma en diferentes marcos
de referencia. Entonces, en la mecánica clásica, los intervalos de espacio y tiempo se consideran
absolutos: su medición no cambia de un marco de referencia a otro. La masa de un objeto, así
como todas las fuerzas, se suponen invariables por un cambio en un marco de referencia inercial.
Relatividad especial. Postulados de Einstein.
¿Habrá algún marco de referencia que esté inmóvil? El espacio mismo, ¿no está inmóvil para poder
hacer mediciones en relación con el espacio inmóvil?
Los avances de finales del siglo XIX en electromagnetismo parecieron apropiados para dar a la
mecánica de Newton las pruebas que necesitaba para verificar la existencia del espacio absoluto.
El hecho de que la velocidad de desplazamiento de la luz deba tener un valor definido en el espacio,
determinable a partir de propiedades electromagnéticas del medio e independiente de factores
como el posible movimiento de la fuente emisora, sugirió una posibilidad de obtener el movimiento
absoluto de los objetos materiales del Universo.
Como la luz se propaga en forma de ondas, se suponía entonces que algo en el espacio vibra, un
algo misterioso llamado éter, que se creía llenaba todo el espacio y podría servir como marco de
referencia fijo al espacio mismo.
En 1887, los físicos estadounidenses A. A. Michelson y E. W. Morley trataron de esas preguntas
mediante un experimento diseñado para medir el movimiento de la Tierra a través del espacio.
El interferómetro se ajustó con una trayectoria paralela a la órbita de la Tierra, a continuación,
Michelson y Morley supervisaron con cuidado si había cambios en la rapidez promedio conforme
giraba el aparato, para poner la otra trayectoria paralela al movimiento de la Tierra.
El interferómetro tenía la sensibilidad suficiente para medir la diferencia en los tiempos de viaje
redondo de la luz que iba en el sentido de la velocidad orbital de la Tierra (de 30 kilómetros por
segundo) y en sentido contrario en su trayectoria por el espacio. Pero no observaron cambios.
Este resultado nulo fue uno de los grandes enigmas de la física a finales del siglo XIX. Explicarlo era
un reto difícil. Una posibilidad para explicar el resultado nulo la plantearon de manera
independiente G. F. Fitzgerald y H. A. Lorentz (en la década de 1890), y propusieron que cualquier
longitud (incluido el brazo de un interferómetro) se contrae en un factor en la dirección de
movimiento a través del éter de:
De acuerdo con Lorentz, esto se podría deber al éter que afecta las fuerzas entre las moléculas de
una sustancia, que se suponía tenían naturaleza eléctrica. Con el tiempo, esta teoría fue sustituida
por la teoría más extensa propuesta por Albert Einstein en 1905: la teoría especial de la relatividad.
Postulados de Einstein
En su famoso ensayo de 1905, Einstein propuso deshacerse por completo de la idea del éter y la
suposición de un marco de referencia en reposo preferido o absoluto. Esta propuesta se materializo
en dos postulados.
Primer postulado (el principio de relatividad): Las leyes de la física tienen la misma forma en
todos los marcos de referencia inerciales.
Segundo postulado (constancia de la rapidez de la luz): La luz se propaga a través del espacio
vacío con una rapidez definida c independiente de la rapidez de la fuente o el observador.
Estos dos postulados constituyen los fundamentos de la teoría especial de la relatividad de
Einstein. Se le llama “especial” para distinguirla de la posterior “teoría general de la relatividad”,
que trata con marcos de referencia no inerciales.
Dilatación del tiempo
Imagina que tenemos la facultad de observar un destello de luz que rebota de aquí para allá entre
un par de espejos paralelos, igual que una pelota rebota entre el piso y el techo. Si la distancia
entre los espejos es fija, ese arreglo forma un reloj de luz, porque los viajes de ida y vuelta del
destello tardan intervalos de tiempo iguales.
Imagina que el reloj de luz está dentro de una nave espacial transparente, que viaja a gran rapidez.
Un observador que vaya en la nave y que vea el reloj de luz, observará que el destello se refleja en
línea recta, de arriba abajo entre los dos espejos, igual que si la nave estuviera en reposo. Este
observador no percibe efectos extraños.
Ahora imagina que estamos parados en el piso cuando la nave pasa frente a nosotros con gran
rapidez; por ejemplo, a la mitad de la rapidez de la luz. Las cosas son muy distintas desde nuestro
marco de referencia, porque no percibimos la trayectoria de la luz como un movimiento sencillo de
subida y de bajada. Como cada destello se mueve en sentido horizontal mientras se mueve
verticalmente entre los dos espejos, vemos que describe una trayectoria diagonal.
La mayor distancia diagonal debe dividirse en un intervalo de tiempo correspondientemente
mayor, para dar como resultado un valor constante para la rapidez de la luz. A este estiramiento
del tiempo se le llama dilatación del tiempo.
En la figura de abajo se muestra el reloj de luz en tres posiciones sucesivas. Como se ve en la figura,
esas tres distancias forman un triángulo rectángulo, en el que ct es la hipotenusa y ct0 y vt son los
catetos. El teorema de Pitágoras, muy conocido en geometría, dice que el cuadrado de la
hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los dos catetos. Si aplicamos esa fórmula a la
figura, obtendremos:
Es decir, el tiempo se dilata como
Contracción de la longitud
Conforme los objetos se mueven a través del espacio-tiempo, tanto el espacio como el tiempo
cambian. En resumen, el espacio se contrae y hace que los objetos se vean más cortos al moverse
frente a nosotros a rapideces relativistas. Mientras estos físicos suponían que la materia se
contrae, Einstein se dio cuenta de que lo que se contrae es el espacio mismo. Sin embargo, como la
fórmula de Einstein es igual que la de Lorentz, a ese efecto se le llama contracción de Lorentz:
donde v es la velocidad relativa entre el objeto observado y el observador, c es la rapidez de la luz,
L es la longitud medida del objeto en movimiento y L0 es la longitud medida del objeto en reposo.
Conforme aumenta la rapidez, disminuye la longitud en la dirección del movimiento. Las longitudes
en la dirección perpendicular no cambian.
Para un viaje hipotético a la rapidez cercana a la de la luz, la contracción de la longitud y la
dilatación del tiempo sólo son dos facetas del mismo fenómeno. Si alguna vez los viajeros
espaciales pueden impulsarse hasta rapideces relativistas, verán que las zonas lejanas del universo
se acercan gracias a la contracción del espacio, mientras que, en la Tierra, verán a los astronautas
recorrer más distancia porque envejecen con más lentitud.
Si caminas a 1 km/h por el pasillo de un tren que avanza a 60 km/h, ¿cuál es tu rapidez relativa
respecto al terreno?
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Si estuvieras en un tren de marcha suave y sin ventanillas, ¿podrías sentir la diferencia entre el
movimiento uniforme y el reposo? ¿Entre el movimiento acelerado y el reposo? Explica cómo
podrías hacer la distinción con una cubeta llena de agua.
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Un letrero rectangular en el espacio tiene las dimensiones 10 x 20 m. ¿Con qué rapidez y en qué
dirección con respecto al letrero debe pasar un viajero espacial para que vea cuadrado ese
letrero? (tenemos L, L0 y c)
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Describe dos ejemplos del primer postulado de Einstein.
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Teoría general de la relatividad
La teoría de la Relatividad especial proporcionó un gran avance científico porque consiguió
establecer una equivalencia entre los sistemas de referencia inerciales para el estudio de las leyes
que rigen todos los fenómenos físicos. Pero, los sistemas de referencia del mundo no son inerciales,
sino acelerados. Esto da un carácter restringido a la teoría.
Fue el propio Einstein quien vio primero que era necesario replantear la relatividad con objeto de
extenderla también a los sistemas de referencia acelerados. Y, curiosamente, lo logró estudiando
en profundidad una propiedad peculiar de las fuerzas gravitatorias, que son responsables de que
los objetos del mundo no puedan ser SRI.
Principio de equivalencia
Nada tiene peso en el interior de una nave espacial con rapidez uniforme, alejada de influencias
gravitacionales.
Cuando la nave acelera, un ocupante en su interior siente una “gravedad”.
Para examinar esta nueva “gravedad” en una nave en aceleración, veamos la consecuencia de
dejar caer dos esferas dentro de ella, una de madera y la otra de plomo. Si la nave se moviera con
velocidad constante (aceleración cero), las esferas quedarían suspendidas en el mismo lugar,
porque tanto éstas como la nave recorrerían la misma distancia en cualquier intervalo de tiempo.
Sin embargo, como la nave acelera, el piso se mueve hacia arriba con más rapidez que las esferas,
y el resultado es que el piso pronto las alcanza.
Para un observador dentro de la nave que acelera, una esfera de plomo y una de madera parecen
caer juntas al soltarlas.
a) Un observador externo ve una esfera lanzada horizontalmente que se mueve en línea recta.
Como la nave acelera hacia arriba mientras la esfera viaja horizontalmente, ésta llega a la segunda
pared, en un punto debajo de la ventana. b) Según un observador en el interior, la esfera describe
una trayectoria curva como si estuviera en un campo gravitacional.
a) Un observador externo ve que la luz recorre una trayectoria horizontal, en línea recta; pero
como la esfera de la figura anterior llega a la pared opuesta abajo de un punto opuesto a la
ventanilla.
b) Para un observador interno, la luz se desvía como si respondiera a un campo gravitacional.
Flexión de la luz por la gravedad
La trayectoria de un haz luminoso es idéntica a la trayectoria que tendría una pelota de béisbol si
se pudiera “lanzar” con la rapidez de la luz. Las dos trayectorias de desviarían por igual en un
campo gravitatorio uniforme.
La luz de las estrellas se desvía cuando pasa rozando el Sol. El punto A define la posición aparente,
y el punto B indica la posición real.
¿Por qué no notamos desviaciones de la luz en nuestro ambiente cotidiano?
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Gravedad y tiempo: corrimiento gravitacional al rojo
Los relojes 1 y 2 están en un disco giratorio, y el reloj 3 está en reposo en un marco de referencia
inicial. Los relojes 1 y 3 caminan iguales, mientras que el reloj 2 se retrasa. Desde el punto de vista
de un observador en el reloj 3, el reloj 2 se retrasa, porque está en movimiento. Desde el punto de
vista del observador en el reloj 1, el reloj 2 se retrasa porque está en un campo de fuerzas
centrífugas más intenso.
Si te acercas desde un punto lejano hasta la superficie terrestre, te mueves en la misma dirección
de la fuerza gravitacional: hacia un lugar donde los relojes caminan lentos. Un reloj en la superficie
terrestre camina más despacio que otro más alejado.
Todos los átomos emiten luz a frecuencias específicas características de la vibración de los
electrones dentro del átomo. En consecuencia, cada átomo es un “reloj”, y un retraso de la
vibración electrónica indica el retraso de esos relojes. Un átomo en el Sol debe emitir luz de menor
frecuencia (vibración más lenta) que la emitida por el mismo elemento en la Tierra. Como la luz
roja está en el extremo de las bajas frecuencias del espectro visible, una disminución de la
frecuencia desplaza el color hacia el rojo. A este efecto se le llama corrimiento gravitacional al
rojo.
¿Una persona que viva en la azotea de un rascacielos envejecerá más o menos que una que vive al
nivel de la calle?
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Gravedad, espacio y una nueva geometría
Una regla colocada en la dirección del borde del disco giratorio parece contraída; mientras que
otra en el centro, que se mueve con más lentitud, no se contrae tanto. Una regla colocada a lo
largo de un radio no se contrae. Cuando el disco no gira, C/D = , pero cuando gira, C/D no es igual
a , y ya no es válida la geometría euclidiana. Sucede lo mismo en un campo gravitacional.
La suma de los ángulos de un triángulo depende de en qué superficie se trace el triángulo. a) En
una superficie plana, la suma es 180°. b) En una superficie esférica, la suma es mayor que 180°. c)
En una superficie como de silla de montar, la suma es menor que 180°.
Los rayos de luz que unen los tres planetas forman un triángulo. Como la luz que pasa cerca del Sol
se flexiona, la suma de los ángulos del triángulo que resulta es mayor que 180°.
Una analogía bidimensional del espaciotiempo tetradimensional distorsionado. El espacio-tiempo
cercano a una estrella se curva en una forma parecida a la superficie de una cama de agua sobre la
que descansa una esfera pesada.
¿Por qué debe estar eclipsado el Sol para medir la desviación de la luz de las estrellas que pase
cerca de él?
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*Aplicación de la Relatividad al GPS
Relatividad especial
Utilizando la expresión para la dilatación del tiempo
Definiendo la frecuencia como
Se tiene la ecuación
Usando la aproximación (el desarrollo binomial)
Llegamos a
Y en términos de frecuencia relativa
Relatividad general
Ahora consideremos un ascensor que se mueve hacia arriba con una aceleración g, en el cual se
han colocado dos relojes sincronizados, uno de ellos en el piso (A) y el otro en el techo (B)
separados por una distancia H. Si desde B se emiten destellos luminosos separados por intervalos
de un segundo resulta mientras que la luz emitida desde B, en un dado instante, está viajando, el
reloj A se mueve hacia arriba. En forma aproximada el tiempo t en el que la luz cubre el trayecto
entre los relojes vale:
En ese lapso el ascensor ha aumentado su velocidad en:
Esta es una situación en la cual se pueden aplicar los resultados bien conocidos del llamado efecto
Doppler. El observador en el piso medirá una frecuencia fB dada por la expresión:
donde f 'B es la frecuencia propia del reloj B. Es decir, desde A el reloj B parece marchar con mayor
frecuencia.
Si llamamos f a la diferencia fB − f 'B y hacemos uso de los valores t y v, se llega a la expresión:
La expresión puede generalizarse a cualquier diferencia de potencial gravitatorio
Calculo de la variación
Surge que la variación relativa de frecuencia debida al efecto conjunto resultante de la velocidad
con que orbita el satélite y de su posición en el campo gravitatorio, es decir tanto por relatividad
especial como relatividad general será:
Aceptando varias hipótesis (de que las órbitas son circulares y considerando la masa de toda la
Tierra (M) concentrada en su centro) se tendrá que el potencial gravitatorio en un punto ubicado a
una distancia l del centro será:
Donde G es la constante de gravitación universal.
La diferencia de potencial entre un punto ubicado sobre la superficie terrestre y otro ubicado a una
altura h será:
La expresión queda como
Tomando los valores
-Velocidad media de los satélites respecto de la superficie de la Tierra: v = 3.98 km/seg
-Velocidad de la luz (unidades SI): c= 299792.458 km/seg
-Constante de gravitación universal por la masa de la Tierra incluyendo la masa de la atmósfera
(WGS84): GM = 398600.4 km3/seg2
-Radio medio de la Tierra: R = 6371 km
-Altura media de los satélites: h = 20200 km
=5.2921x10-10
= -8.812x10-10
Es decir
A través de esta metodología se introduce una corrección constante para los relojes a bordo de
todos los satélites.
En términos de tiempo en un período, por ejemplo, 24 horas resultará:
El efecto conjunto diario seria de
¡El cual se traduce en una alteración en la distancia de 11400 metros!
Bibliografia
GIANCOLI, DOUGLAS C. Física para ciencias e ingeniería con física moderna. Cuarta edición
PEARSON EDUCACIÓN, México, 2009
Paul G. Hewitt. Física conceptual. Décima edición. PEARSON EDUCACIÓN, México, 2007
https://www.researchgate.net/publication/266044844
