Acta Pediatr Mex 2010;31(6):265-267

Editorial

Historia universal de la infancia

“Por desgracia, la historia de la infancia no se ha escrito nunca,

L
a historia de la infancia aún está por escribir- y hacen gala del mismo arrojo y valentía que los héroes
se. Los estudiosos suelen coincidir en que la adultos así como en la invisibilidad que tuvo la infancia
infancia tiene la forma de un hilo de Ariadna en las obras del pensamiento helenista que cimentaron
que se oculta en el laberinto de los tiempos, un las bases de la cultura occidental. Vista como una fase
objeto invisible que ha evitado mojarse en las aguas de de la vida que una vez superada (lo que, como se sabe,
la historiografía. Son varias las causas que vuelven espe- era entonces infrecuente) quedaba relegada al olvido, la
cialmente árida la tarea del historiador que se ocupa de infancia permaneció unida en el arte de la Antigüedad a un
la infancia. Tomando el aporte de la iconografía, Phillipe mundo de representaciones que la desconocía e incluso la
Ariès señaló el carácter invisible del niño en la mayor rechazaba. En todos los casos, se ignoraba la especificidad
parte de las sociedades de la Antigüedad. El investigador del mundo infantil.
francés reparó en el hecho de que -al menos durante todo el Otro obstáculo que sale al paso a quien sigue las huellas
Medioevo- los artistas no conocían la infancia, o al menos de la infancia en la historiografía, reside en que las muy
no llegaban a representarla; el niño figuraba en la pintura escasas alusiones a la vida infantil son parte de la biogra-
no como un ser dotado de características propias, sino fía de personajes célebres, generalmente nobles o reyes,
como una suerte de adulto en miniatura. La deformación cuyos relatos idealizados pintan un cuadro novelesco que
del cuerpo infantil y el rechazo de sus rasgos específicos carece de valor histórico documental y que más podrían
fueron rasgos compartidos por la estética de todos los pertenecer al ámbito de lo prodigioso y lo fantástico; como
periodos previos a la modernidad. En la opinión de Ariès, el diario personal de Héroard, médico de Luis XIII que
es difícil achacar dicha tendencia a una impericia técnica -a comienzos del siglo XVII- decía que apenas salir de su
de los artistas; “cabe pensar más bien”, decía, que en tales madre, el delfín tomó con tal fuerza su cordón umbilical
sociedades “no había espacio para la infancia” 1. que ella no podía arrebatárselo. Además, mientras que la
La excepción podía hacerla el arte griego del periodo historia ha privilegiado los acontecimientos públicos, la
helénico, pródigo en la reproducción de figuras de Eros de infancia ha permanecido en la sombra del relato privado.
proporciones perfectamente aniñadas. Sin embargo, ello A esto se añade el carácter escabroso del lugar histórico
podría obedecer más a los ideales miméticos característi- del niño en las civilizaciones de Oriente y Occidente.
cos del arte helénico que a la existencia de una concepción Del infanticidio al sacrificio, del abandono al filicidio,
del niño que distinguiera el mundo adulto del infantil. de la emasculación a la sodomía, de la tortura física a la
Así se revela en las epopeyas del periodo clásico, donde infusión de pánico como forma de dominio, el lugar social
los niños aparecen retratados como cruentos guerreros del niño traza una galería de retratos de época en los que
la ignominia y el envilecimiento muestran que la historia
de la infancia bien podría constituir la historia universal
[Link] de una infamia.

Acta Pediátrica de México Volumen 31, Núm. 6, noviembre-diciembre, 2010 265

En una veta opuesta a la de Ariès, el pensador es- ya merecía el secuestro de la policía. Rousseau parecía
tadounidense Lloyd deMause, impulsor del enfoque decir que la educación es cosa de niños, y el punto más
“psicohistórico”, planteó que la ansiedad que nace de la innovador del Emilio radicaba en concebir a los niños
“distancia psíquica” existente entre niños y adultos ha como los maestros de los adultos. Al entender al niño
jugado un papel fundamental en la conformación de los como un individuo cuyo destino se cumple en el presente
lazos paternofiliales, y ha propuesto explicar, a partir de (y no en un futuro improbable), el método educativo de
la evolución de los mismos, la mutación de los rostros Rousseau buscaba las claves del razonamiento infantil
históricos que ha ostentado la infancia. Para deMause, para vincularse a él.
el lugar del niño en la sociedad es análogo al de un psi- Sin embargo, el impulso de sus planteamientos que-
coanalista que recibe en proyección toda la angustia, la daría sin eco hasta bien entrado el siglo XX. A partir de
ansiedad, el amor y el odio adultos, así como una demanda ese momento, la influencia del pensamiento de Rousseau
perenne de satisfacer lo que no puede ser satisfecho. “El comenzará a sentirse en el desarrollo de la pedagogía y la
psicoanalista”, escribe deMauss, “está acostumbrado a puericultura, la medicina infantil y la psicología evoluti-
que se le utilice como ‘recipiente’ de las proyecciones va. De ser objeto de desprecio y maltrato, el niño pasó a
masivas del paciente. Este ser utilizados como vehículos convertirse en objeto de estudio y atención.
para las proyecciones, era lo que le solía ocurrir a los niños En el Segundo Libro de su obra, Rousseau recordaba
en otras épocas” 2. De este modo, el niño ha sido visto en que la raíz etimológica de la palabra “infancia”, proviene
diferentes momentos como un ángel pleno de inocencia o de no tener voz, lo que equivale a no ser escuchado, a
un demonio portador de todo mal; como el producto de la no tener derechos. Hoy, en la época de “los derechos del
mera necesidad del cuerpo o un intruso mortífero en el seno niño”, vale la pena detenerse una vez más en el sentido de
materno; como un espejo que refleja a un adulto prematuro esta etimología. La palabra latina infans (niño) se compone
o bien a un ser incompleto que requiere moldeamiento, del prefijo “in”, que significa negación, y del participio
igual que una roca en estado bruto solicita la mano y los del verbo “far”, “faris”, que significa “hablar”. Infans
instrumentos del escultor para cobrar aspecto humano. significa, entonces, “aquel que no habla”. Y aquel que no
Con la mayor de las suertes, el niño ha sido considerado habla, podríamos añadir, necesariamente es hablado. El
un adulto en potencia, quizás lleno de futuro pero vacío psicoanalista francés Jacques Lacan dijo alguna vez: “cada
de realización. sujeto lleva la marca del modo en que ha sido hablado y
Tocó al destino de Jean Jacques Rousseau avanzar un de eso dependerá lo que se cristalizará para ese sujeto
cambio en dicho estado de cosas con la publicación de su como inconsciente”. Sería el psicoanálisis, en efecto, la
obra Emilio o de la educación, en 1762. Enemigo de los disciplina que en los albores del siglo XX introduciría en
moldes educativos generalizados, Rousseau promovía la cultura moderna la primera concepción del niño como
el respeto a la individualidad del niño y la atención a su sujeto, es decir, un ser habitado por el lenguaje y el deseo
singularidad; otorgaba, sobre todo, un lugar esencial a inconsciente, como cualquiera. Si la historiografía nos
las diferencias elementales que existen entre el adulto y dice que hay una borradura, un olvido de la infancia, el
el niño. Estas líneas, por ejemplo, prefiguran hasta cierto psicoanálisis enseña que antes de hablar somos hablados
punto la tesis del psicoanalista Sándor Ferenczi, que habló y que es la propia infancia la primera que tendemos a
en la primera mitad del siglo XX de la confusión babélica olvidar, a reprimir.
que nace del enfrentamiento inevitable entre el lenguaje Después de Freud y de Rousseau, de los avances y de-
adulto y el infantil: “Si los niños escuchasen la razón, no sarrollos en la pediatría y la pedagogía, cabe preguntarse:
necesitarían que los educaran”, decía Rousseau, “pero ¿cuánto de las antiguas concepciones sobre la infancia
con hablarles desde su edad más tierna una lengua que no pervive discretamente en el uso cotidiano del lenguaje?
entienden, los acostumbran a contentarse con palabras, a El Diccionario de uso del español, de María Moliner,
censurar todo cuanto les dicen” 3. Se trataba de un libro informa que la palabra “niño” se aplica con benevolencia
verdaderamente revolucionario (inspirador, de hecho, de a una persona “ingenua” o “irrazonable”; asimismo, en
los ideales de la Revolución Francesa), adelantado a su ciertos empleos puede implicar “franco desprecio”. Los
época en casi dos siglos y que a dos días de publicado calificativos “infantil”, “pueril” o el sustantivo “niñería”,

266 Acta Pediátrica de México Volumen 31, Núm. 6, noviembre-diciembre, 2010

suelen apuntar con desdén hacia aquello a lo que se otorga juego infantil es algo demasiado serio como para dejarlo
poca sustancialidad. En el diccionario también encontra- en manos de los niños.
mos que la palabra “niño” es definida como “persona no
M en Psic. Gabriel Meraz-Arriola
adulta”. En las sociedades contemporáneas, entonces,
Miembro de la Ècole Lacanienne de Psychanalyse
¿realmente se ha dejado de ver al niño como la entelequia
Psicólogo Adscrito al Servicio de Salud Mental
de un adulto? Rebasada la primera mitad del siglo XX,
Instituto Nacional de Pediatría
Roland Barthes se refería así a los juguetes infantiles: “Los
juguetes habituales son esencialmente un microcosmos
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
adulto; todos constituyen reproducciones reducidas de
objetos humanos, como si el niño, a los ojos del público, 1. Ariès Ph. El niño y la vida famliar en el Antiguo régimen. Madrid:
sólo fuese un hombre más pequeño, un homúnculo al que Taurus; 1997. p. 59.
se debe proveer de objetos de su tamaño” 4. En la era de 2. deMause L. Evolución de la Infancia. En: Historia de la infancia.
Madrid: Alianza; 1995. p. 24.
los videojuegos y la creciente virtualización del mundo –en
3. Rousseau JJ. Emilio o de la educación. México: Porrúa Co-
especial del mundo infantil–, las palabras del semiólogo lección Sepan Cuántos; 2002. p. 59.
conservan cierta actualidad. Seguimos pensando que el 4. Barthes R. Mitologías. España: Siglo XXI; 2000. p. 59.

Acta Pediátrica de México Volumen 31, Núm. 6, noviembre-diciembre, 2010 267