Operante:
Este procedimiento en el que la conducta se fortalece o se debilita en función de sus
consecuencias, llego a conocerse como aprendizaje operante debido a que puede
decirse que la conducta opera sobre el ambiente.
PROCEDIMIENTOS DEL CONDICIONAMIENTO INSTRUMENTAL
En todas las situaciones de condicionamiento instrumental, el participante emite una
respuesta y por consecuencia produce un resultado. Pagarle al vecino por cortar el
césped, gritarle al gato por subirse a la barra de la cocina, cerrar una ventana para
impedir que entre la lluvia y quitarle a un adolescente el privilegio de usar el carro por
llegar demasiado tarde son formas de condicionamiento instrumental. Dos de estos
ejemplos involucran eventos placenteros (recibir un pago, conducir un auto), mientras
que los otros dos incluyen estímulos desagradables (el sonido del grito y la entrada de la
lluvia por la ventana). El nombre técnico de un resultado agradable es estímulo apetitivo,
mientras que el de un resultado desagradable es estímulo aversivo. La respuesta
instrumental puede producir el estímulo, como cuando podar el césped resulta en la
obtención de un pago. Que el resultado de un procedimiento de condicionamiento sea un
aumento o una disminución de la tasa de respuestas depende tanto de la naturaleza del
resultado como del hecho en que la respuesta produzca o elimine el estímulo.
Reforzamiento positivo:
Un padre le da a su hija una galleta cuando guarda sus juguetes; un profesor elogia a un
estudiante cuando éste entrega un buen informe; un empleado recibe un bono en su
cheque cuando se desempeña bien en el trabajo. Todos esos son ejemplos de
reforzamiento positivo. El reforzamiento positivo es un procedimiento en el que la
respuesta instrumental produce un estímulo apetitivo. Si la respuesta ocurre, se presenta
el estímulo apetitivo; en caso contrario no se presenta. Por consiguiente, existe una
contingencia positiva entre la respuesta instrumental y el estímulo apetitivo. Los
procedimientos de reforzamiento positivo producen un incremento en la tasa de
respuestas..
Castigo:
Una madre regaña a su hijo por correr en la calle; su jefe lo critica por llegar tarde a una
reunión; un maestro le asigna una calificación reprobatoria por dar una respuesta
incorrecta a muchas preguntas del examen. Esos son ejemplos de castigo. En un
procedimiento de castigo, la respuesta instrumental produce un evento desagradable o
aversivo. Existe una contingencia positiva entre la respuesta instrumental y el estímulo
resultante (la respuesta produce el resultado), pero el resultado es un estímulo aversivo.
Los procedimientos eficaces de castigo producen una disminución en la respuesta
instrumental.
Reforzamiento negativo:
Abrir un paraguas para impedir que la lluvia lo moje, subir la ventana del automóvil para
reducir el viento que entra y ponerse los lentes de sol para protegerse del brillo del sol de
verano son ejemplos de reforzamiento negativo. En todos esos casos, la respuesta
instrumental termina un estímulo aversivo. Por lo tanto existe una contingencia negativa
entre la respuesta instrumental y el estímulo aversivo. Los procedimientos de
reforzamiento negativo incrementan la respuesta instrumental. Es más probable que se
abra el paraguas si eso impide que uno se moje cuando llueve. La gente tiende a
confundir el reforzamiento negativo con el castigo. En ambos procedimientos se emplea
un estímulo aversivo. Sin embargo, la relación de la respuesta instrumental con el
estímulo aversivo es del todo diferente. En los procedimientos de castigo, la respuesta
instrumental produce el estímulo aversivo y la contingencia entre la respuesta
instrumental y el estímulo aversivo es positiva. En contraste, en el reforzamiento
negativo la respuesta termina el estímulo aversivo y existe una contingencia negativa
entre respuesta y resultado. Esta diferencia en la contingencia produce resultados muy
diferentes. El castigo disminuye la respuesta instrumental mientras que el reforzamiento
negativo la incrementa.
Entrenamiento por omisión:
El entrenamiento por omisiones utilizado cuando a una niña se le ordena ir a su
habitación después de cometer una travesura. La niña no recibe un estímulo aversivo
cuando se le dice que vaya a su cuarto, No hay nada aversivo en la habitación de la
niña. Más bien, al enviarla a su cuarto el padre está retirando fuentes de reforzamiento
positivo, como jugar con las amigas o ver televisión. Suspenderle a alguien la licencia de
conducir por hacerlo ebrio también constituye un entrenamiento por omisión (retirar el
placer y el privilegio de conducir). En este tipo de entrenamiento, la respuesta
instrumental impide la entrega de un estímulo placentero o apetitivo. Por consiguiente,
este procedimiento también implica una contingencia negativa entre la respuesta y un
evento ambiental. Frecuentemente se prefiere al entrenamiento por omisión para
desalentar la conducta humana, pues a diferencia del castigo, no supone la entrega de
un estímulo aversivo.
