Litio

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Helio ← Litio → Berilio

3
Li

Tabla completa • Tabla ampliada

Blanco plateado/gris

Información general

Nombre, símbolo, Litio, Li, 3

número

Serie química Metales alcalinos

Grupo, período, bloque 1, 2, s

Masa atómica 6.94174064 u

Configuración [He]2s1
electrónica

Electrones por nivel 2, 1 (imagen)

 Propiedades atómicas

0,98 (Pauling)
Electronegatividad
1 (Allred y Rochow) (escala de
Pauling)

Radio atómico (calc) 167 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 134 pm

Radio de van der Waals 183 pm

Estado(s) de oxidación 1 (base fuerte)

1.ª Energía de ionización 520,2 kJ/mol

2.ª Energía de ionización 7298,1 kJ/mol

3.ª Energía de ionización 11815,0 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Sólido (no magnético)

Densidad 535 kg/m3

Punto de fusión 453,69 K (181 ℃)

Punto de ebullición 1615 K (1342 ℃)

Entalpía de vaporización 145,92 kJ/mol

Entalpía de fusión 3 kJ/mol

Varios

Estructura cristalina Cúbica centrada en el cuerpo

N° CAS 7439-93-2

N° EINECS 231-102-5

Calor específico 3582 J/(K·kg)

 Conductividad eléctrica 10,8 × 106 S/m

Conductividad térmica 84,7 W/(K·m)

Velocidad del sonido 6000 m/s a 293,15 K (20 °C)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del litio

iso AN Periodo MD
Ed PD
MeV
6
Li 7,5% Estable con 3 neutrones
7
Li 92,5% Estable con 4 neutrones
8
Li Sintético 838 ms β- 16,004 8Be

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se indique

lo contrario.

[editar datos en Wikidata]

El litio (en griego: λιθίον, ‘piedrecita’)?1 es un elemento químico de símbolo Li y

número atómico 3. En la tabla periódica, se encuentra en el grupo 1, entre los elementos
alcalinos. En su forma pura, es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida
rápidamente en aire o agua. Su densidad es la mitad de la del agua, siendo el metal y
elemento sólido más ligero.

Al igual que los demás metales alcalinos es univalente y muy reactivo, aunque menos
que el sodio, por lo que no se encuentra libre en la naturaleza. Acercado a una llama la
torna carmesí pero, si la combustión es violenta, la llama adquiere un color blanco
brillante.

Se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en baterías eléctricas y,

sus sales, en el tratamiento del trastorno bipolar.

Índice
 1Etimología
 2Historia
 3Uso
 4Abundancia y obtención
 5Isótopos
 6Precauciones
  7Papel biológico
 8Véase también
 9Referencias
o 9.1Referencias externas
 10Enlaces externos

Etimología[editar]
El litio toma su nombre del griego λίθoς -ου, ‘piedra’. El nombre del elemento proviene
del hecho de haber sido descubierto en un mineral, mientras que el resto de los metales
alcalinos fueron descubiertos en tejidos de plantas.

Historia[editar]
El litio fue descubierto por Johann Arfvedson en 1817. Arfvedson encontró este
elemento en la espodumena y lepidolita de una mina de petalita, LiAl (Si2O5)2, de la isla
Utö (Suecia) que estaba analizando. En 1818 C. G. Gmelin fue el primero en observar
que las sales de litio tornan la llama de un color rojo brillante. Ambos intentaron, sin
éxito, aislar el elemento de sus sales, lo que finalmente consiguieron William Thomas
Brande y sir Humphrey Davy mediante electrólisis del óxido de litio.

En 1923 la empresa Alemana Metallgesellschaft AG comenzó a producir litio mediante

la electrólisis del cloruro de litio y cloruro de potasio fundidos.

En el 2010, las baterías de litio se han convertido en el método principal para

reemplazar a los contaminantes combustibles fósiles. El “triángulo del litio” compuesto
por el salar de Uyuni en Bolivia, el salar de Atacama en Chile y el salar del Hombre
Muerto en Argentina, concentran aproximadamente entre el 50 y el 85 % de ese
mineral.23 El crecimiento acelerado en el uso del ion-litio ha provocado que la tonelada
de litio suba su precio, desde los 450 dólares que costaba en 2003 hasta los 3000 dólares
en 2009.

Uso[editar]
Por su elevado calor específico, el litio se emplea en aplicaciones de transferencia de
calor, y por su elevado potencial electroquímico constituye un ánodo adecuado para las
baterías eléctricas. También se le dan los siguientes usos:

 El cloruro de litio y el bromuro de litio tienen una elevada higroscopicidad por

lo que son excelentes secantes. El segundo se emplea en bombas de calor de
contracción, entre otros compuestos como el nitrato de litio.
 Las sales de litio, particularmente el carbonato de litio (Li2CO3) y el citrato de
litio, se emplean en el tratamiento de la manía, la depresión y la bipolaridad, así
como en otras psicopatologías. Es un estabilizador del estado de ánimo. Sus
mecanismos de acción son varios: 1. Bloquea la liberación de dopamina
-bloquea la hipersensibilidad de los receptores dopaminérgicos-; 2. Bloquea
 resultados en la neurona posináptica -bloquea la reutilización de grupos fosfatos
del trifosfato inositol que activa la liberación de calcio-; 3. Reemplaza el sodio
en el canal sináptico por ser más pequeño y el potencial de acción se hace más
lento, haciendo que el paciente se calme. El litio no es sustrato para la bomba
sustrato sodio potasio ATPasa que impide el paso de los iones de sodio,
reemplazando la concentración del sodio, lo cual en altas concentraciones puede
resultar tóxico.
 El estearato de litio es un lubricante de propósito general en aplicaciones a alta
temperatura.
 El litio es un agente altamente empleado en la síntesis de compuestos orgánicos,
usado para la coordinación de ligandos a través del intermedio litiado.
 El hidróxido de litio se usa en las naves espaciales y submarinos para depurar el
aire extrayendo el dióxido de carbono.
 Es componente común de las aleaciones de aluminio, cadmio, cobre y
manganeso empleadas en la construcción aeronáutica, y se ha empleado con
éxito en la fabricación de cerámicas y lentes, como la del telescopio de 5,08 m
de diámetro (200 pulgadas) de Monte Palomar.
 También tiene aplicaciones nucleares.

Abundancia y obtención[editar]
El litio es un elemento moderadamente abundante y está presente en la corteza terrestre
en 65 partes por millón (ppm). Esto lo coloca por debajo del níquel, cobre y wolframio
y por encima del cerio y estaño, en lo referente a abundancia.

Argentina, Bolivia, Chile y Perú tienen el 85% de reservas de litio del planeta;4 Se
encuentra disperso en pequeña proporción en ciertas rocas volcánicas y sales naturales,
pero nunca libre, dada su gran reactividad en el Salar de Uyuni en Bolivia o el Salar del
Hombre Muerto en Argentina Salar de Atacama en Chile (5 % de las reservas). Hay
otros salares de menor tamaño en, Manaure (Colombia) y otros yacimientos importantes
localizados recientemente en Afganistán. Desde 2010 se investigan en Afganistán, unas
reservas cuya magnitud todavía está por determinarse con precisión, pero que podrían
cambiar radicalmente la evaluación de los porcentajes antes mencionados y la evolución
de los acontecimientos políticos y económicos de aquel país.

Las trazas de litio5 y berilio6, junto al hidrógeno y helio, representan los únicos
elementos obtenidos tras en el Big Bang. Todos los demás fueron sintetizados a través
de fusiones nucleares en estrellas en la secuencia principal o durante estallidos de
supernovas. Industrialmente se obtiene mediante la electrólisis del cloruro de litio
fundido (LiCl).

Desde la Segunda Guerra Mundial la producción de litio se ha incrementado

enormemente, separándolo de las rocas de las que forma parte y de las aguas minerales.
Los principales minerales de los que se extrae son lepidolita, petalita, espodumena y
ambligonita. En Estados Unidos se obtiene de las salinas de California y Nevada
principalmente.
Isótopos[editar]
Los isótopos estables del litio son dos, Li-6 y Li-7, siendo este último el más abundante
(92.5 %). Se han caracterizado seis radioisótopos siendo los más estables el Li-8 con un
periodo de semidesintegración de 838 milisegundos y el Li-9 con uno de 178.3 ms. El
resto de isótopos radiactivos tienen periodos de semidesintegración menores de 8,5 ms.
También se da, en laboratorio, el isótopo inestable Li-11.

Los pesos atómicos del litio varían entre 4.027 y 11.0348 uma del Li-4 y el Li-11
respectivamente. El modo de desintegración principal de los isótopos más ligeros que el
isótopo estable más abundante (Li-7) es la emisión protónica (con un caso de
desintegración alfa) obteniéndose isótopos de helio; mientras que en los isótopos más
pesados el modo más habitual es la desintegración beta, (con algún caso de emisión
neutrónica) resultando isótopos de berilio.

El Li-7 es uno de los elementos primordiales, producidos por síntesis nuclear tras el big
bang. Los isótopos de litio se fraccionan sustancialmente en una gran variedad de
procesos naturales, incluyendo la precipitación química en la formación de minerales,
procesos metabólicos, y la sustitución del magnesio y el hierro en redes cristalinas de
minerales arcillosos en los que el Li-6 es preferido frente al Li-7, etc.

Precauciones[editar]
Al igual que otros metales alcalinos, el litio puro es altamente inflamable y ligeramente
explosivo cuando se expone al aire y especialmente al agua. Es además corrosivo por lo
que requiere el empleo de medios adecuados de manipulación para evitar el contacto
con la piel. Se debe almacenar en un hidrocarburo líquido como vaselina o aceite
mineral. Puede generar hipotiroidismo al impedir la entrada del yodo a la hormona
tiroidea. El litio no es sustrato para la bomba sustrato sodio potasio ATPasa que impide
el paso de los iones de sodio, reemplazando la concentración del sodio, lo cual en altas
concentraciones puede resultar tóxico.

Papel biológico[editar]
Se sabe que puede sustituir al sodio a nivel de las membranas biológicas, pero se ha
encontrado que incrementa la permeabilidad celular y actúa sobre los
neurotransmisores, favoreciendo la estabilidad del estado anímico. Por lo que se utiliza
para tratar y prevenir episodios de manía en la enfermedad bipolar.