Volcán Cotopaxi
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El volcán Cotopaxi se encuentra sobre la Cordillera Oriental (Real), a una
distancia de 35 km al Noreste de Latacunga y de 45 km al Sureste de Quito.
Su edificio forma un cono simétrico con pendientes de hasta 35° y un
diámetro basal de ~20 km, mientras que el diámetro del cráter varía entre
800 m en sentido Norte-Sur y 650 m en sentido Este-Oeste. El Cotopaxi está
rodeado por páramos que bordean los 3000 msnm y por otros volcanes como
Sincholahua (4873 msnm), Quilindaña (4876 msnm) y Rumiñahui (4722
msnm).
El Cotopaxi es considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo
debido a la frecuencia de sus erupciones, su estilo eruptivo, su relieve, su
cobertura glaciar y por la cantidad de poblaciones potencialmente expuestas
a sus amenazas. Desde el inicio de la conquista española, el Cotopaxi ha
presentado cinco grandes periodos eruptivos: 1532-1534, 1742-1744, 1766-
1768, 1853-1854 y 1877-1880. Dentro de cierto rango, todos los episodios
han dado lugar a fenómenos volcánicos muy peligrosos, y no hay duda de
que episodios similares volverán a repetirse en el plazo de las décadas. Los
cuatro últimos periodos han dado lugar a muy importantes pérdidas socio-
económicas en el Ecuador. La peligrosidad del Cotopaxi radica en que sus
erupciones pueden dar lugar a la formación de enormes lahares (flujos de
lodo y escombros) que transitarían por drenajes vecinos a zonas densamente
pobladas como el Valle Interandino entre Mulaló y Latacunga, y una parte del
valle de los Chillos. Se ha estimado que actualmente más de 300.000
personas viven en zonas amenazadas por lahares en caso de que se repitan
erupciones similares a las ocurridas en los siglos XVIII y XIX. Adicionalmente,
la caída de ceniza producida durante una erupción del Cotopaxi podría afectar
una parte muy significativa de la Sierra y la Costa del Ecuador.
El Cotopaxi es también uno de los volcanes más vigilados del Ecuador y al
cual se dedican una gran parte de los recursos disponibles para el monitoreo.
De hecho, la primera estación sísmica permanente dedicada a vigilar un
volcán en Sudamérica fue instalada en el Cotopaxi, en 1976. Desde entonces,
la red de monitoreo de este volcán ha crecido constantemente hasta la
configuración actual, que asegura una vigilancia adecuada de este peligroso
volcán
Realidades y Estadísticas
Es el segundo pico más alto de Ecuador, después del Chimborazo
Elevación: 5 897 metros
Última erupción: 1904, con actividad registrada en 1942
Ciudades cercanas: Quito y Latacunga
Fauna autóctona: lobos, pumas, osos, conejos, cóndores, caballos salvajes y zorros
Foto de Robert Gibson – Ganador del concurso de fotos para la portada de la guía VIVA
Travel Guides Ecuador 2013
Clima y Montañismo en el Cotopaxi
El Cotopaxi es una de las cúspides favoritas de los montañistas en el Ecuador. Debido a su
elevación de 5 897 metros sobre el nivel del mar, su clima es glacial. Es absolutamente
esencial contar con equipamiento adecuado para realizar su ascensión. Quienes busquen
coronarlo deberán asegúrese de contratar los servicios de un guía profesional de montaña y
de revisar nuestra lista para empacar, para saber qué llevar. La ruta más utilizada es la que
parte del refugio que está a 4 800 metros en la ladera norte del volcán.
Ascendiendo el Cotopaxi – Maru Quintero
Cómo llegar y salir
Los buses de transporte público no entran al Parque Nacional Cotopaxi, y el volcán se
encuentra a una hora aproximadamente de la carretera donde los buses dejan a los
visitantes. Por lo general se recomienda rentar un transporte privado desde Quito para llegar.
La mayoría de las expediciones de montañismo incluyen latransportación desde y hacia
Quito.
Clima
El clima presenta variedad y contraste propios de los efectos de la altitud y la
orientación.
Biodiversidad
Una gran plantación de pinos que cubre aproximadamente 1750 ha, chuquirahuas,
pumamaquis, romerillo, mortiño y capulí, son solo algunas de las especies que pueden
ser encontradas. En lo referente a fauna, curiquingues, venados, conejos, lobos del
páramo y el cóndor andino raramente visto, pueden aparecer en cualquier momento.
Atractivos
• Mirador de Sunfana: Desde allí se observan vastos bosques de pino sobre la Planicie
de Sunfana, a los pies del mirador. Se llega caminando en unos 30 minutos desde el
Centro Administrativo o en vehículo; existe allí un sitio para acampar y si se sigue de
largo el sendero por unas dos horas se llega a las faldas del volcán Rumiñahui.
• Andinismo, el volcán Cotopaxi tiene un exótico micro clima seco que permite su
ascenso durante casi todo el año. Empezando desde los 4800 metros y en un tiempo
aproximado de 6 a 8 horas, usted podrá llegar al pie del impresionante cráter de medio
kilómetro de ancho y extasiarse con la espectacular vista de las cimas de la mayoría de
volcanes del Ecuador.
• Técnicamente no es complicado coronarlo, sin embargo un guía será de gran ayuda en
caso de ser novato.
• Lagos de Cajas: Escénicamente atractivas, las lagunas están localizadas al suroriente
del Parque, a unos tres kilómetros del control Mauca-Mudadero.
• Sendero Quishuar: En el trayecto se pasa por la mayoría de atractivos en la zona
siempre a través del bosque de pinos.
• Laguna de Santo Domingo: Se presenta como un recurso paisajístico interesante.
Junto al manantial que la abastece existen vestigios de forma cuadrangular de paredes
de piedra probablemente de origen incaico.
Leyenda
El Cotopaxi, durante varios siglos, fue un lugar de adoración para los nativos quichuas.
La historia relata que, en el año 1534, durante un sangriento combate contra las fuerzas
españolas, el Cotopaxi desató su furia erupcionando sorpresivamente. Ante el terror, las
tropas españolas huyeron despavoridas, mientras que los nativos se postraron en la
tierra y empezaron a adorarlo.
