Amnesia: concepto
La memoria es una de las funciones cognitivas más importantes del ser humano. Esta capacidad
nos permite codificar, almacenar y recuperar información aprendida en el pasado.
Cuando se produce un trastorno en el funcionamiento de la memoria es lo que comúnmente
conocemos como amnesia o pérdida de memoria. Este proceso implica que la persona que lo
padece tenga la incapacidad de conservar o recuperar la información presentada.
Según Wilson se trata de una pérdida de memoria de la identificación personal. En general, se le
asocia con enfermedades orgánicas al cerebro, psicosis (por ejemplo esquizofrenia) e histeria, y es
frecuentemente producida de manera deliberada.
Puede ser también espontánea, en el caso de la amnesia transitoria global (TGA por sus siglas en
inglés). El índice de casos es mayor en personas de edad media y avanzada, particularmente
varones, y habitualmente dura menos de 24 horas.
Entre otras causas, Glannon afirma que se encuentra la Anestesia, dado que provoca disrupciones
en los mecanismos de la consolidación de la memoria.
Cuando la amnesia está presente, el individuo no puede recuperar esta información, es decir,
presenta serios problemas a la hora de querer recordar informaciones, datos, imágenes pasadas.
Cabe destacarse que la amnesia puede aparecer por varias razones, una de las más comunes es
tras sufrir un impacto importante en nuestra cabeza, que daña el cerebro, no podemos recordar.
También algunas enfermedades provocan esta imposibilidad de recordar y el uso de algunos
medicamento, generalmente los sedantes.
Por otra parte, existen causas netamente psicológicas que hacen que un individuo pierda su
memoria y presente amnesia, es decir, la amnesia surge como un mecanismo defensa para no
recordar algún suceso, acontecimiento, que normalmente dispone de una carga sumamente
negativa para el enfermo, que por ello se resiste a recordarlo.
Y también es frecuente que la amnesia se presente de modo espontáneo, o sea, no responder a
ninguna de las cuestiones anteriormente expuestas.
Es posible que nos encontremos con diversos tipos de amnesia. Una primera clasificación hace la
distinción en materia cronológica y habla de amnesia anterógrada y de amnesia retrógrada. En la
primera no se recuerda nada de lo sucedido luego de la aparición de la enfermedad mientras que
en la segunda la persona no recordará lo sucedido antes del inicio de la enfermedad.
Causas que producen la amnesia
Generalmente existen dos causas por las que se puede producir. Las causas orgánicas son en las
cuales interviene un daño cerebral, ya sea por un trauma o por una enfermedad.
En cambio, las causas funcionales están relacionadas con estrategias psicológicas utilizadas como
mecanismo de defensa.
Dependiendo de la gravedad de la lesión, la amnesia puede durar entre minutos y horas. En
ocasiones, se pierde la memoria de repente y de forma temporal.
En algunos casos, las personas recuperan la memoria sin necesidad de tratamiento. Por el
contrario, si el daño cerebral es grave, la capacidad de formar nuevos recuerdos puede perderse.
Otras causas que pueden producir este trastorno de la memoria son las siguientes:
Un trastorno nutricional (deficiencia de tiamina)
Un traumatismo craneal
Trastornos que reducen el suministro de sangre y de nutrientes al cerebro (accidentes
cerebrovasculares como ictus, convulsiones y migrañas)
Una infección del encéfalo (encefalitis)
Demencia
El abuso crónico de alcohol tiene graves consecuencias para el cerebro.
Un tumor cerebral
Estrés mental intenso, el estrés crónico tiene graves consecuencias para el cerebro
El uso de ciertos medicamentos (anfotericina B y el litio)
Daño de largo plazo en el cerebro debido al abuso de alcohol. La psicosis de Korsakoff es causada
por el abuso del alcohol a largo plazo.
Dietéticas u otra deficiencia de la vitamina B1 o tiamina puede provocar amnesia.
Amnesia global transitoria causada por problemas con el flujo de sangre a parte del cerebro, que
causan episodios súbitos de pérdida de memoria que una persona no puede recordar después.
Amnesia psicógena donde el paciente se bloquea una parte de su memoria de un suceso
desagradable en el pasado. Esto los hace incapaz de recordar información importante.
Amnesia infantil o la niñez: incapacidad para recordar eventos desde la primera infancia. Esto
puede deberse a estrés psicológico durante ese período de la vida.
Tumores del cerebro pueden provocar amnesia
Infecciones cerebrales como la enfermedad de Lyme, la sífilis o VIH/SIDA pueden conducir a la
pérdida de memoria
Después de ciertos tipos de cirugía cerebral.
Después de la quimioterapia, radiación de cerebro o trasplante de médula ósea
Después de la terapia electro convulsiva especialmente a largo plazo.
Como tratar la amnesia
Algunas de las formas de amnesias existentes son incurables, sobre todo aquellas que están
asociadas a alteraciones del cerebro, ya sea por malformación congénita o adquirida por
traumatismo craneoencefálico; en otras ocasiones, los efectos suelen desaparecer de forma
espontánea en poco tiempo, tal y como en el caso de la amnesia global transitoria con una
duración inferior a 24 horas.
Dependiendo del tipo de amnesia que se sufra se aplicará un tratamiento u otro, en algunos casos
se requiere una mayor supervisión médica para mantener controlado el colesterol o la presión
arterial; en otros se deberá intervenir en la causa tratando directamente la enfermedad, como en
el caso del tiroides, el hígado o el riñón.
En otros pacientes es importante aplicar terapia ocupacional, en la que se enseña a la persona a
desarrollar estrategias que le ayuden a compensar su pérdida de memoria, de forma que pueda
llevar una vida normal.
La psicoterapia está más indicada para aquellos casos en que existe un importante componente
psicológico implicado, tal y como ocurre en la amnesia lacunar, donde un evento estresante o
traumático provoca la imposibilidad parcial o total de recuperar información. El caso más extremo
sería la amnesia disociativa, en la cual la persona es incapaz de recordar información personal
relevante.
Además, es importante contar con la colaboración de familiares que convivan con la persona que
sufre de amnesia para que les sirvan de apoyo en los momentos de desconcierto, así como para
paliar las limitaciones que le pudiese provocar. También es bueno participar en grupos de ayuda
donde liberar las preocupaciones y tensiones emocionales que provoca dicho trastorno.
Tratamientos y recomendaciones para prevenir la amnesia
Al igual que en cualquier otro músculo, la salud del cerebro depende mucho de la cantidad y
calidad de lo que le hagamos trabajar.
Entre los consejos útiles para tener una adecuada memoria, previniendo de ésta forma la
aparición de algunos casos de amnesia, estarían los siguientes:
Procura mantenerte ocupado en múltiples actividades que impliquen salir a la calle y
relacionarte con otros, pues de ésta forma estarás ejercitando buena parte de tu memoria.
Trata de dormir aproximadamente ocho horas diarias, ya que son las que requiere tu cerebro
para archivar los recuerdos de ese día.
Evita las situaciones de estrés, pues alteran el normal funcionamiento del cerebro y con ello el
de la memoria.
Trata de llevar una vida saludable, sin excesos, comiendo habitualmente verduras y con ejercicio
físico moderado, como el caminar, ya que eso alargará no sólo la salud de tu cerebro sino tu vida
en sí.
Intervención como psicólogo del paciente
Aunque en la literatura existen otros reportes sobre amnesia retro-grada, es difícil encontrar este
trastorno de manera aislada, por lo que no hay evidencia de un plan de intervención estructurado
que permita mejorar dicha alteración cognitiva. Por tanto, es importante dar a conocer posibles
estrategias de rehabilitación, que ayuden a la recuperación de dicho trastor-no ofreciendo mejorar
su funcionalidad y calidad de vida neuropsicológica (Bocos, 2011; Mateer, 2003). Teniendo en
cuenta la ausencia de estudios sobre la rehabilitación neuropsicológica en los casos de amnesia
retrógrada pura o aislada, se considera importante describir el presente caso, de una paciente que
recibió dicha intervención.
Los casos de amnesia retrógrada aislada han suscitado el interés desde las últimas dos décadas,
por su baja frecuencia en la clínica neurológica y neuropsicológica. Se han encontrado revisiones
de tema y casos de amnesia retrógrada aislada reportados en la literatura en los que indican que
esta condición se puede presentar sin alteraciones en otras funciones cognitivas (Baird & Mckay,
2008; Teramoto et al., 2005; Stracciari, Mattarozzi, Fonti & Guarino, 2005; Yamadori et al., 2001),
sin embargo, en algunos pacien-tes, cursa concomitantemente con alteraciones visoperceptuales y
visomo-toras (Kopelman, 2000; Levine et al., 1998), acalculia, alexia, baja fluidez fonológica y
disgrafia (De Renzi, Lucchelli, Muggia & Spinnler, 1997; Sellal, Manning, Seemuller, Scheiber &
Schoenfelder, 2002), dificultades en la memoria espacial a corto plazo y apraxia construccional
(Repetto et al., 2007; Oullet, Rouleau, Labrecque, Bernier & Scherzer, 2008).
Intervención como psicólogo de la familia
La salud como categoría individual y social es el producto de las estrategias y las acciones de
promoción, prevención, recuperación y rehabilitación que realizan los individuos, las familias, y la
comunidad. La familia es uno de los grupos fundamentales a intervenir con el fin de mejorar su
funcionamiento. Se considera Funcionamiento Familiar como la dinámica interactiva y sistémica
producida en el interior hogareño. En Ciudad de la Habana, Cuba, se realizó estudió cualitativo de
la llamada investigación acción con el objetivo de desarrollar un proyecto de intervención para
mejorar el Funcionamiento Familiar. La muestra quedó constituida por 15 familias a las que se le
diagnosticó disfunción familiar. Se utilizó el test de Funcionamiento Familiar y la técnica del grupo
focal para identificar los problemas que afectan el Funcionamiento Familiar. Los problemas
obtenidos fueron de comunicación, afecto, roles y solución de problemas.
María Teresita Ortiz Gómez
Mario Antonio Padilla Torres
Ernesto Padilla Ortiz
Universidad de la Habana (Cuba)
Las amnesias se pueden clasificar de diferentes formas:
Tipos de amnesia según su cronología:
Por un lado, están clasificadas según su cronología, y son la amnesia anterógrada y la retrógrada.
Estos dos tipos de amnesia (retrógrada y anterógrada) son complementarias, es decir, pueden
ocurrir al mismo tiempo.
La amnesia de tipo anterógrada o de fijación: consiste en que la nueva información presentada no
es almacenada en la memoria a largo plazo. Por tanto, la persona que padece este tipo de amnesia
no recordará nada que suceda después del momento en el que aparece.
La amnesia de tipo retrógrada o de evocación: es el polo opuesto. En este caso, las personas no
son capaces de recuperar la información almacenada anteriormente al momento en el que
aparece el trastorno.
Tipos de amnesia según su etiología:
Amnesia de tipo postraumática: normalmente transitoria. La duración correlaciona con el grado
de daño causado. Un trauma ligero puede provocarle no recordar los eventos ocurridos justo
antes del daño. La persona que sufre amnesia postraumática también puede presentar un estado
de coma (que puede varias su duración, desde segundos hasta semanas). Tras el estado de coma,
se produce un periodo de confusión, y la persona presentara amnesia anterógrada.
Amnesia de tipo mental: producido por una causa psicológica, generalmente de tipo depresivo.
Estado de fuga: también conocido como fuga disociativa. Sus causas generalmente son de tipo
psicológico y normalmente es temporal. Se define como la inhabilidad de recordar algunos o todos
los eventos pasados y la pérdida de identidad.
Amnesia de la niñez (amnesia infantil). Es la incapacidad de recordar situaciones ocurridas en
nuestra niñez. Se ha estudiado la relación de este tipo de amnesia con el desarrollo del lenguaje o
inmadurez cerebral.
Amnesia de tipo global: es la pérdida total de la memoria. Se debe a diferentes causas, como por
ejemplo tras un evento traumático por estrés.
Amnesia psicogénica: de causa psicológica.
Amnesia de la fuente: desorden en la memoria, en el cual no se recuerda de donde proviene la
información.
Amnesia diencefálica medial: trastorno de la memoria asociado con lesiones del diencéfalo
medial, que produce el Síndrome de Korsakoff (lesiones en hipotálamo medial y tálamo medial).
Amnesia de tipo invocada: producida por la ingesta excesiva de alcohol en un periodo corto de
tiempo.
Tipos de amnesia según sus características cuantitativas:
Otros autores han clasificado los tipos según sus características cuantitativas o cualitativas. En
cuanto a los tipos de amnesia cuantitativa estarían:
Amnesia de tipo parcial: afecta a los recuerdos en un campo concreto (visual, auditivo o verbal).
Hay que diferenciar además si su etiología es orgánica, que provocaría una amnesia definitiva, o
por el contrario, si su etiología es psicogénica que tendría un carácter transitorio.
Amnesia total: afecta a todos los campos (anterógrada, retrógrada y retroanterógrada).
Hipomnesia: disminución de la capacidad de la memoria. Se observa en pacientes con neurosis.
Hipermnesia: aumento o hiperactividad de la memoria. Presente en pacientes maniacos o
delirantes.
Dismnesia: disminución de la memoria, dificultando la evocación de un recuerdo en un
momento dado. Es el concepto más común, también conocido como fenómeno de punta de la
lengua.
Amnesias de tipo cualitativo (paramnesia)
Por otro lado estarían las amnesias de tipo cualitativo, que son denominadas paramnesia (falsos
reconocimientos). Las más conocidas son:
Déja vu: creer que una vivencia actual ha sido experimentada anteriormente. Normalmente lo
presentan personas diagnosticadas de esquizofrenia
Jamais vu: sensación de no haber vivido algo que se conoce. Se observa en pacientes con
trastornos mentales y delirios.
Conclusión
Las orgánicas son el resultado de una lesión cerebral, la cual puede ser provocada por un tumor
cerebral, tratamientos para el cáncer, traumatismo craneal, jaqueca, infecciones cerebrales,
insuficiencia de oxígeno al cerebro, entre otras.
Las funcionales se deben a secuelas psicológicas, tales como: después de un momento traumático
o estresante, trastorno bipolar, depresión, esquizofrenia, o cualquier otro trastorno.
La amnesia es un tema usado en la ficción, es desarrollada o representada en películas o series,
como es el caso de la amnesia anterógrada, en la película “Memento”, la amnesia disociativa en la
serie de anime “Elfen Lied”, la amnesia lacunar en la película “Eternal Sunshine of the Spotless
Mind”.
Bibliografía
[Link]
[Link]
amnesia-9201
Colectivo autores. 1999. Técnicas participativas. Editorial Graciela Bustillo. Tomo I, II, III. Ed. Pueblo
y Educación. C de la Habana. participativas. Editorial Pueblo y Educación. Cienfuegos. Cuba
[Link]
