Combustible
Combustible es cualquier material capaz de liberar energía cuando se oxida de forma
violenta con desprendimiento de calor. Supone la liberación de una energía de su forma
potencial a una forma utilizable sea directamente o energía mecánica (motores térmicos)
dejando como residuo calor , dióxido de carbono y algún otro compuesto químico.
El octanaje es la escala que permite calificar el poder antidetonante de los carburantes,
cuando éstos son comprimidos en el cilindro que forma parte de un motor. Esta escala,
también conocida como índice de octano, considera una determinada combinación de
hidrocarburos como base para Los motores son más efectivos cuando logran emplear un
índice de compresión elevado. Para mantener esta efectividad, sin embargo, es necesario
que los carburantes (entre los que puede nombrarse la gasolina) estén en condiciones de
tolerar el nivel de compresión sin que se produzca su detonación o una combustión
precoz. poder realizar la comparación correspondiente.
Problemas altos y bajos octanos
Cuando un motor recibe un combustible que tiene un octanaje más alto del empleado en
su funcionamiento, no se produce ningún daño, aunque tampoco se
obtiene beneficio alguno. El problema surge cuando el octanaje del combustible
es menor al requerido por el motor.
En ese caso, cuando el índice de octano de un combustible no es suficiente y el motor
tiene una elevada relación de compresión, la mezcla se autoenciende, o sea que la
combustión tiene lugar en un lapso de tiempo demasiado corto y se produce una
detonación prematura, lo cual deriva en que el pistón sea golpeado con brusquedad y el
rendimiento del motor se reduzca de manera drástica, con la posibilidad de que tengan
lugar averías considerables.
QUE ES EL OCTANAJE
De acuerdo a como se produzcan las reacciones de combustión, estas pueden ser de
distintos tipos:
Combustión completa
Ocurre cuando las sustancias combustibles reaccionan hasta el máximo grado posible de
oxidación. En este caso no habrá presencia de sustancias combustibles en los productos
o humos de la reacción.
Combustión incompleta
Se produce cuando no se alcanza el grado máximo de oxidación y hay presencia de
sustancias combustibles en los gases o humos de la reacción.
Combustión estequiométrica o teórica
Es la combustión que se lleva a cabo con la cantidad mínima de aire para que no existan
sustancias combustibles en los gases de reacción. En este tipo de combustión no hay
presencia de oxigeno en los humos, debido a que este se ha empleado íntegramente en la
reacción.
Combustión con exceso de aire
Es la reacción que se produce con una cantidad de aire superior al mínimo necesario.
Cuando se utiliza un exceso de aire, la combustión tiende a no producir sustancias
combustibles en los gases de reacción. En este tipo de combustión es típica la presencia
de oxigeno en los gases de combustión.
La razón por la cual se utiliza normalmente un exceso de aire es hacer reaccionar
completamente el combustible disponible en el proceso.
Combustión con defecto de aire
Es la reacción que se produce con una menor cantidad de aire que el mínimo necesario.
En este tipo de reacción es característica la presencia de sustancias combustibles en los
gases o humos de reacción.
Tipos de combustible
Combustibles Sólidos.- Se trata de aquellos combustibles que se hallan en estado sólido,
es el caso de materiales que usamos como combustibles comúnmente, como el carbón, la
hulla, el coque y la madera entre otros.
Combustibles líquidos.- Son sustancias combustibles que se hallan en estado líquido o
fluido a temperatura ambiente (exepto combustibles como el hidógeno líquido que
necesita estar a muy bajas temperaturas para encontrarse enestado líquido. Son ejemplos
de ellos el petróleo, la gasolina, el diesel, el alcohol, etanol, keroseno, el aguarrás y el
hidrógeno líquido entre otros combustibles.
Combustibles Gaseosos.- Se trata de materiales combustibles que se encuentran en
estado gaseoso (aunque para su almacenado sean sometidos a licuefacción para
contenerlos mejor), es el caso de combustibles como el gas licuado de petróleo, el gas
natural y el gas butano entre otros.
Abonos, Buñigas y excrementos como combustibles.- Estas sustancias de desecho
biológico se han utilizado como combustible para encender fuegos desde tiempos líticos
e incluso en la actualidad, por ejemplo por pueblos del desierto y comunidades en donde
no existen otros elementos para quemar. Así también se trata de sustancias que permiten
la obtención de combustibles de mayor utilidad práctica para otros usos como el biogás.
Madera.- Se trata de un material natural y abundante en varias zonas, que ha sido utilizado
como combustible por el hombre desde hace ya varios miles de años, principalmente para
calentarse, cocinar los alimentos, iluminarse, etc.
Combustibles nucleares.- Se trata de materiales que pueden ser utilizados para la
producción de energía nuclear, ya sea por el método de la fusión nuclear o por el de la
fisión nuclear. Algunos de ellos son radio, el uranio (dióxido de uranio en polvo), el tritio,
el deuterio, el plutonio y según investigaciones, el isótopo de helio He-3 (helio 3). A
excepción del helio 3, se trata de sustancias que suelen producir grandes cantidades de
radiación contaminante, por ello su uso debe de ser controlado y limitado.
Combustibles no contaminantes.- Hablamos de combustibles no contaminantes al
referirnos a combustibles cuyo proceso de combustión no libera sustancias contaminantes
al medio ambiente, o de hacerlo, estos contaminantes son mínimos. Entre estos
encontramos al Hidrógeno, el Bio-diesel, el Bio-gas, así como los alcoholes
principalmente el metanol. Aunque por los pocos contaminantes que expulsan al ambiente
también se suelen contar las gasolinas sin plomo, el diesel y el gas natural.
Características más importantes de los combustibles líquidos
Como derivados que son del petróleo crudo, los combustibles líquidos están formados
básicamente por compuestos hidrocarbonados. Pueden contener, además, O2, N,..
Las principales características que caracterizan a un combustible líquido serán: poder
calorífico, densidad específica, viscosidad, volatilidad, punto de inflamación, punto de
enturbamiento y congelación, contenido de azufre, punto de anilina y presión vapor Reid.
Poder Calorífico
Es el calor de combustión : energía liberada cuando se somete el combustible a un proceso
de oxidación rápido, de manera que el combustible se oxida totalmente y que desprende
una gran cantidad de calor que es aprovechable a nivel industrial.
Se tratará de evaluar el rendimiento del combustible en una instalación industrial.
Poder calorífico superior
Es la cantidad total de calor desprendido en la combustión completa de una unidad de
masa de combustible cuando el vapor de agua originado en la combustión está
condensado y, por consiguiente, se tiene en cuenta el calor desprendido en este cambio
de fase.
El poder calorífico de una muestra de combustible se mide en una bomba calorimétrica..
Poder calorífico inferior
Es la cantidad total de calor desprendido en la combustión completa de una unidad de
masa de combustible sin contar la parte correspondiente al calor latente del vapor de agua
generado en la combustión, ya que no se produce cambio de fase, y se expulsa como
vapor. Es el valor que interesa en los usos industriales, por ejemplo hornos o turbinas, en
los que los gases de combustión que salen por la chimenea o escape están a temperaturas
elevadas, y el agua en fase vapor no condensa.
Densidad específica o relativa:
Fue la primera que se utilizó para catalogar los combustibles líquidos. Los combustibles
se comercializan en volumen, por ello es importante saber la densidad que tienen a
temperatura ambiente.
Se define la densidad específica como:
Viscosidad:
Mide la resistencia interna que presenta un fluido al desplazamiento de sus moléculas.
Esta resistencia viene del rozamiento de unas moléculas con otras. Puede ser absoluta o
dinámica, o bien relativa o cinemática.
La fluidez es la inversa de la viscosidad. Por ello la medida de la viscosidad es importante
porque nos va a dar una idea de la fluidez del combustible; permite apreciar la posibilidad
del bombeo de un producto en una canalización y de este modo nos permite saber si
podemos tener un suministro regular. La viscosidad es muy importante en el caso de los
fuel-oils, ya que éstos se clasifican siguiendo criterios de viscosidad a una determinada
temperaturas.
Volatilidad
Tendencia de un líquido a evaporarse, es decir, a pasar al estado de vapor; se expresa por
medio de la tensión de vapor. Depende del tipo de líquido y de las condiciones de presión
y temperatura del mismo. En el caso de los combustibles, la volatilidad es un factor
positivo en relación con su mezcla con el aire y con la velocidad de combustión. En
cambio, es peligrosa debido a la formación de posibles mezclas explosivas en el
compartimiento motor y del denominado vapor-lock en las conducciones del circuito de
alimentación.
En los lubricantes, la volatilidad es un elemento negativo, ya que conduce a un aumento
del consumo de aceite. Desde este punto de vista, son particularmente apreciados los
lubricantes sintéticos que no poseen en su composición fracciones con hidrocarburos de
alta volatilidad.
Punto de inflamación o Flash Point
El punto de inflamabilidad de una sustancia combustible es la temperatura más baja, a la
presión atmosférica normal (1 013 kPa), en la que puede formarse una mezcla inflamable
en contacto con un comburente (normalmente el oxígeno del aire), de modo que arderá si
se le aplica una fuente de calor a suficiente temperatura y mantendrá la llama tras retirar
la fuente de calor.
Esta temperatura puede variar con la presión. Para medir el punto de inflamabilidad se
usa el aparato de Pensky-Martens. A esa temperatura los combustibles líquidos empiezan
a desprender vapores que, al mezclarse con el oxígeno del aire u otro comburente, en
presencia de una fuente de calor, originan la ignición de la mezcla.
Punto de enturbiamiento
En la industria petrolera, punto de enturbiamiento o punto de gel refiere a la temperatura
bajo la cual la parafina o cera contenida en aceites lubricantes, en combustibles diésel
o biodiesel forma un aspecto turbio.
el punto de enturbiamiento indica la tendencia del aceite a taponamiento de filtros u
orificios pequeños a temperaturas frías de funcionamiento.
El punto de anilina (PA)
Se correlaciona aproximadamente con la cantidad y tipo de hidrocarburos aromáticos en
una muestra de petróleo. Un PA bajo indica una mayor cantidad de compuestos
aromáticos, mientras que un PA alto indica un contenido menor.
Compuestos aromáticos: Un hidrocarburo aromático policíclico (HAP o PAH, por sus
siglas en inglés) es un compuesto orgánico que se compone de anillo aromáticos simples
que se han unido, y no contiene heteroátomos ni lleva sustituyent
la aromaticidad es una propiedad de hidrocarburos cíclicos conjugados en la que
los electrones de los enlaces dobles, libres de poder circular alrededor de un enlace a otro,
sea enlace doble o simple, confieren a la molécula una estabilidad mayor que la conferida
si dichos electrones permanecieran fijos en el enlace doble.
Presión de Vapor Reid (RVP)
La presión de vapor Reid es un ensayo empírico que mide la presión en libras/pulgadas2
(psi) ejercida por los vapores o componentes livianos del crudo o de un producto del
petróleo, en un recipiente cerrado a una temperatura de 100 °F (38 °C).
Productos contaminantes de los combustibles
Control de las emisiones del sistema de escape
El control de las emisiones del sistema de escape puede considerarse en tres partes:
Incremento de la eficiencia del motor
Incremento en la eficiencia del vehículo
Limpieza de las emisiones
Incremento en la eficiencia del motor
La eficiencia del motor ha mejorado, a medida que han aumentado los progresos en
las siguientes tecnologías:
Ignición electrónica
Sistemas de inyección de gasolina
Unidad electrónica de control
Sistema de escape
Incremento en la eficiencia del vehículo
Las contribuciones al objetivo común de la reducción en el consumo y uso de
gasolina y las emisiones del mismo tipo provienen de:
Menor peso en los diseños de vehículos
Menor resistencia al aire
Reducción en la fricción de los rodamientos
Mejora de la transmisión
Frenos re-generativos
Cada uno de estos aspectos se divide en varios factores.
Incremento en la eficiencia de manejo
Disminuciones significativas de las emisiones se lograron mediante:
Técnicas de conducción (reducción de entre 10% y 30%)
Condiciones de tráfico sin obstrucciones
Viajar a una velocidad continua que contribuye a la eficiencia del vehículo
Reducción del número de inicios en condiciones frías
Inyección de aire
Un sistema temprano en el control de emisiones, el reactor de inyección de aire, reduce
los productos incompletos de la combustión (hidrocarburos y monóxido de carbono) por
medio de la inyección de aire fresco dentro del múltiple de escape del motor. Con esto se
pretende que la combustión ocurra también en la tubería de escape, para lo cual el aire es
llevado a través de un "smog pump" manejado por el motor y dirigido hacia los colectores.
Esta tecnología fue introducida en 1966 en el Estado de California y se practicó por varias
décadas. No obstante, su uso ha ido siendo reemplazado por motores de combustión más
limpia y mejores convertidores catalíticos.
Reciclaje y re-circulación de los gases de escape
Muchos motores producidos después de 1973 tienen una válvula de re-circulación de los
gases entre el escape y el múltiple de admisión; su propósito es la reducción de las
emisiones del Óxido de Nitrógeno introduciendo los gases del escape dentro de la mezcla
de gasolina y gas, disminuyendo los picos de temperatura de combustión.
Alrededor de 1990, la División de Plantas de Energía de Jeep (2.5 y 4.0) eliminó el EGR
(Exhaust Gas Recirculation).
Algunos otros motores también han abandonado el uso de sistemas de re-circulación de
gases de escape, como por ejemplo el motor Ecotec desarrollado por General Motors, el
cual alcanza los estándares de emisión de gases sin la necesidad del uso de EGR. En
algunos casos, los tiempos de la válvula han sido configurados para retener gases de
escape en la cámara de combustión, luego de descubrirse que el exosto puede hacer una
función similar que el EGR.
Convertidores Catalíticos
Los convertidores catalíticos son dispositivos que se colocan en la tubería de escape con
lo que se pretende convertir varias emisiones tóxicas en menos perjudiciales. Entre los
elementos usados como catalizadores se incluyen platino, paladio y rodio. Los
convertidores catalíticos han sido mejorados constantemente con los años y aportan una
mejora significativa, además de práctica, en la reducción de emisiones de gases de escape.
Su otro efecto significativo en la polución es que son incompatibles con el uso de tetra-
etil de plomo te como un octano que le da más energía a la combustión de la gasolina,
haciendo así que estos sean más comunes en los automóviles. Las emisiones de plomo
son altamente dañinas para la salud y su eliminación virtual ha sido uno de los éxitos más
grandes en la reducción de emisiones que contaminan
Control de emisiones de vapores tóxicos
Captura de los vapores expulsados
Dentro del vehículo, los vapores que se encuentran en el tanque son canalizados hacia
recipientes que contienen carbón activo en vez de ser liberados a la atmósfera. Estos son
conocidos como compartimentos de carbón activo. Los vapores son absorbidos dentro del
recipiente, el cual alimenta el múltiple de admisión del motor. Cuando el vehículo se
encuentra en movimiento, los vapores se desprenden del carbón y son dirigidos hacia el
motor para volverse parte de la combustión.
La emisión de vapores nocivos en los vehículos está limitada por ley y forma parte de las
revisiones que estos requieren. El límite actual en los Estados Unidos es de 2 gramos de
HC por hora, el cual puede alcanzar la evaporación de un litro (1/4 de galón) en un mes.
Reducción de las pérdidas en el momento del reabastecimiento de combustible
Todos los vehículos modernos poseen cuellos de filtración que en vez de solo ser un tubo
dentro del tanque, como lo eran en versiones anteriores, ahora tienen un diámetro menor
y una abertura de carga lo suficientemente grande para dejar paso a la boquilla del
surtidor. Este dispositivo previene la filtración de vapores cuando la tapa del tanque es
removida así como también evita que los catalizadores sean cargados con gasolina con
plomo. Esto es acompañado por modificaciones en los surtidores de las estaciones de
gasolina. Ahora están equipadas para absorber los vapores dentro de la bomba a medida
que son remplazados por la gasolina. Algunos tienen aberturas de absorción en la cabeza
del tubo mientras que otros tienen un caucho que hace presión sobre la boca del tanque
del vehículo para evitar que los gases se escapen.
Los vehículos vendidos en Estados Unidos empezaron a ser equipados con un "sistema
integrado de recuperación de gases durante la recarga" (onboard refuiling vapor recovery,
ORVR) alrededor de 1997. Estos sistemas son diseñados para capturar los vapores que
son desplazados por la gasolina entrante y evaporados por las altas temperaturas
medioambientales presentadas dentro del recipiente de vapor del vehículo en vez de ser
liberadas a la atmósfera. Este sistema hace que los sistemas de recuperación de los
vapores en las estaciones de gasolina sean innecesarios.
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