Clasificaci�n de ecosistemas

Los ecosistemas han adquirido, pol�ticamente, una especial relevancia ya que en el

Convenio sobre la Diversidad Biol�gica (CDB) (o en ingl�s �Convention on Biological
Diversity�)10? �ratificado por m�s de 175 pa�ses en R�o de Janeiro en junio de
1992� se establece �la protecci�n de los ecosistemas, los h�bitats naturales y el
mantenimiento de poblaciones viables de especies en entornos naturales�11? como un
compromiso de los pa�ses ratificantes. Esto ha creado la necesidad pol�tica de
identificar espacialmente los ecosistemas y de alguna manera distinguir entre
ellos. El CDB define un �ecosistema� como �un complejo din�mico de comunidades
vegetales, animales y de microorganismos y su medio no viviente que interact�an
como una unidad funcional�.12?

Con la necesidad de proteger los ecosistemas, surge la necesidad pol�tica de

describirlos e identificarlos de manera eficiente. Vreugdenhil et al. argumentaron
que esto podr�a lograrse de manera m�s eficaz mediante un sistema de clasificaci�n
fison�mico-ecol�gico, ya que los ecosistemas son f�cilmente reconocibles en el
campo, as� como en im�genes de sat�lite. Sostuvieron que la estructura y la
estacionalidad de la vegetaci�n asociada, complementadas con datos ecol�gicos (como
la altitud, la humedad y el drenaje) eran cada uno modificadores determinantes que
distingu�an parcialmente diferentes tipos de especies. Esto era cierto no s�lo para
las especies de plantas, sino tambi�n para las especies de animales, hongos y
bacterias. El grado de distinci�n de ecosistemas est� sujeto a los modificadores
fision�micos que pueden ser identificados en una imagen o en el campo. En caso
necesario, se pueden a�adir los elementos espec�ficos de la fauna, como la
concentraci�n estacional de animales y la distribuci�n de los arrecifes de coral.

Algunos de los sistemas de clasificaci�n son los siguientes:

Clasificaci�n fison�mica-ecol�gica de formaciones vegetales de la Tierra: un

sistema basado en el trabajo de 1974 de Mueller-Dombois y Heinz Ellenberg,13? y
desarrollado por la UNESCO. Describe la estructura de la vegetaci�n y la cubierta
sobre y bajo el suelo tal como se observa en el campo, descritas como formas de
vida vegetal. Esta clasificaci�n es fundamentalmente un sistema de clasificaci�n de
vegetaci�n jer�rquico, una fisionom�a de especies independientes que tambi�n tiene
en cuenta factores ecol�gicos como el clima, la altitud, las influencias humanas
tales como el pastoreo, los reg�menes h�dricos, as� como estrategias de
supervivencia tales como la estacionalidad. El sistema se ampli� con una
clasificaci�n b�sica para las formaciones de aguas abierta.14?
Sistema de clasificaci�n de la cubierta terrestre (�Land Cover Classification
System�, LCCS), desarrollado por la Organizaci�n para la Agricultura y la
Alimentaci�n (FAO).15?
Varios sistemas de clasificaci�n acu�ticos est�n tambi�n disponibles. Hay un
intento del Servicio Geol�gico de los Estados Unidos (�United States Geological
Survey�, USGS) y la Inter-American Biodiversity Information Network (IABIN) para
dise�ar un sistema completo de clasificaci�n de ecosistemas que abarque tanto los
ecosistemas terrestres como los acu�ticos.

Desde una perspectiva de la filosof�a de la ciencia, los ecosistemas no son

unidades discretas de la naturaleza que se pueden identificar simplemente usando un
enfoque correcto para su clasificaci�n. De acuerdo con la definici�n de Tansley
(�aislamientos mentales�), cualquier intento de definir o clasificar los
ecosistemas deber�a de ser expl�cito para la asignaci�n de una clasificaci�n para
el observador/analista, incluyendo su fundamento normativo.

Estructura de los ecosistemas

Sabana en el Parque nacional Tarangire de Tanzania

Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la estructura abstracta
en la que las partes son las distintas clases de componentes, es decir, el biotopo
y la biocenosis, y los distintos tipos ecol�gicos de organismos (productores,
descomponedores, predadores, etc.). Pero los ecosistemas tienen adem�s una
estructura f�sica en la medida en que no son nunca totalmente homog�neos, sino que
presentan partes, donde las condiciones son distintas y m�s o menos uniformes, o
gradientes en alguna direcci�n.

El ambiente ecol�gico aparece estructurado por diferentes interfaces o l�mites m�s

o menos definidos, llamados ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados
ecoclinas, de factores fisicoqu�micos del medio. Un ejemplo es el gradiente de
humedad, temperatura e intensidad lum�nica en el seno de un bosque, o el gradiente
en cuanto a luz, temperatura y concentraciones de gases (por ejemplo O2) en un
ecosistema l�ntico.

La estructura f�sica del ecosistema puede desarrollarse en la direcci�n vertical y

horizontal, en ambos casos se habla de estratificaci�n.

Estructura vertical. Un ejemplo claro e importante es el de la estratificaci�n

lacustre, donde distinguimos esencialmente epilimnio, mesolimnio (o termoclina) e
hipolimnio. El perfil del suelo, con su subdivisi�n en horizontes, es otro ejemplo
de estratificaci�n con una dimensi�n ecol�gica. Las estructuras verticales m�s
complejas se dan en los ecosistemas forestales, donde inicialmente distinguimos un
estrato herb�ceo, un estrato arbustivo y un estrato arb�reo.
Estructura horizontal. En algunos casos puede reconocerse una estructura
horizontal, a veces de car�cter peri�dico. En los ecosistemas ribere�os, por
ejemplo, aparecen franjas paralelas al cauce fluvial, dependientes sobre todo de la
profundidad del nivel fre�tico. En ambientes periglaciales los fen�menos peri�dicos
relacionados con los cambios de temperatura, helada y deshielo, producen
estructuras regulares en el sustrato que afectan tambi�n a la biocenosis. Algunos
ecosistemas desarrollan estructuras horizontales en mosaico, como ocurre en
extensas zonas bajo climas tropicales de dos estaciones, donde se combina la
llanura herbosa y el bosque o el matorral espinoso, formando un paisaje
caracter�stico conocido como la sabana arbolada.
Tipos de Ecosistemas
Ecosistema acu�tico
Art�culo principal: Ecosistema acu�tico

Ecosistema acu�tico. Arrecife de coral en Timor

Los ecosistemas acu�ticos incluyen las aguas de los oc�anos y las aguas
continentales dulces o saladas.

Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades f�sicas

particulares con relaci�n a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la
composici�n qu�mica, as� como diferentes tipos de organizaciones ecol�gicas y de
distribuci�n de los organismos.

Ecosistema marino
Art�culo principal: Ecosistema marino
La oceanograf�a se ocupa del estudio de estos ecosistemas. Pueden ser de dos tipos
dependiendo de la luz solar que reciben:

F�tico: Cuando recibe luz suficiente para la fotos�ntesis, lo que sucede hasta los
200 m de profundidad. Ejemplos de ecosistemas de este tipo son el de playa o
costero, el de plataforma continental, de mar abierto, arrecife de coral, laguna de
atol�n, desembocadura de r�o, etc.16?
Af�tico: Donde no llega la luz suficiente para la fotos�ntesis. Como en el mar poco
profundo, mar profundo, abisal, fosa oce�nica y la mayor parte del fondo marino.
Ecosistema de agua dulce
Art�culo principal: Ecosistema de agua dulce
La limnolog�a se ocupa del estudio de los ecosistemas de r�os y lagos. En este
grupo no s�lo se consideran los ecosistemas de agua corriente (medios l�ticos) y
los de agua quieta (medios l�nticos), sino tambi�n los h�bitats acuosos de
manantiales, huecos de �rboles e incluso las cavidades de plantas donde se acumula
agua y los ambientes de aguas subterr�neas.

Ecosistema terrestre
Son aquellos en los que la flora y fauna se desarrollan en el suelo o subsuelo.
Dependen de la humedad, temperatura, altitud y latitud, de tal manera que los
ecosistemas biol�gicamente m�s ricos y diversos se encuentra a mayor humedad, mayor
temperatura, menor altitud y menor latitud.

Los ecosistemas pueden clasificarse seg�n el tipo de vegetaci�n, encontrando la

mayor biodiversidad en los bosques, y esta va disminuyendo en los matorrales,
herbazales, hasta llegar al desierto. Seg�n la densidad de la vegetaci�n
predominante, pueden ser abiertos o cerrados. Entre los principales ecosistemas
terrestres tenemos:

Bosques
Los ecosistemas forestales o bosques conforman la mayor masa de bi�sfera terrestre.
Pueden ser:

Bosque de frondosas o bosques de hoja ancha: Formados mayormente por angiospermas

(�rboles con floraci�n).
Selva: Ecosistemas con la mayor densidad biol�gica, mayor precipitaci�n y de
vegetaci�n perennifolia. El clima determina diversos tipos: Seg�n la latitud y
temperatura puede ser selva tropical o subtropical, seg�n la estacionalidad y
humedad es selva lluviosa o monz�nica y seg�n la altitud es selva montana o basal.
Son de gran complejidad, el dosel arb�reo y el sotobosque se consideran
subecosistemas marcadamente diferenciados. La selva m�s extensa y diversificada es
la selva ecuatorial, que es de tipo tropical-lluviosa-basal.
Bosque seco: Bosques tropicales y subtropicales con una estaci�n seca larga y una
lluviosa breve, por lo que abunda la vegetaci�n xer�fila y caducifolia.
Bosque templado de frondosas: En zonas menos h�medas se desarrolla el bosque
mediterr�neo y el bosque caducifolio; en regiones m�s h�medas est� el bosque
laurifolio o selva templada.
Bosque de con�feras o bosque de hoja acicular. Formados principalmente por
gimnospermas como las con�feras.
Taiga o bosque boreal: Bosques de mayor extensi�n pero de menor biodiversidad.
Tiene unos 4 meses de estaci�n favorable. El suelo presenta l�quenes y musgo.
Bosque templado de con�feras: Bosques de pino, cedro, abeto y secoya, entre otros,
que se encuentran entre los m�s altos del mundo.