Desarrolla, manufactura, licencia y provee soporte de software para
computadores personales, servidores, dispositivos electrónicos y servicios. Sus
productos más conocidos son el sistema operativo Microsoft Windows, la suite
ofimática Microsoft Office y los navegadores de Internet, Internet
Explorery Edge. En hardware sus productos bandera son las consolas
de videojuegos Xbox y la línea de tabletas Microsoft Surface. Hasta el año 2016,
es la compañía de software más grande del mundo, si se tienen en cuenta sus
ingresos[6] y, además, una de las más valiosas del mercado mundial. [7]
Fue fundada por Paul Allen y Bill Gates el 4 de abril de 1975 para desarrollar y
comercializar intérpretes de BASIC para el Altair 8800, un microordenador
diseñado en 1974 y basado en el procesador Intel 8080. A mediados de 1980
llegó a dominar el mercado de los sistemas operativos para computadores
personales con MS-DOS, éxito que continuó con Microsoft Windows. La oferta
pública inicial de acciones de 1986 y la subsecuente subida del precio de la
acción, creó 3 billonarios y un estimado de 12.000 millonarios entre los
empleados de Microsoft. Desde la década de 1990 se ha diversificado cada vez
más desde el mercado de sistemas operativos y ha realizado una serie de
adquisiciones corporativas, siendo la más grande la compra de LinkedIn por
26.200 millones de dólares en diciembre de 2016,[8] seguido de la compra de
Skype Technologies por 8.500 millones de dólares en mayo de 2011. [9]
Microsoft es un operador dominante en el mercado de los sistemas operativos
para los computadores IBM Compatible y el mercado de las suites ofimáticas,
aunque ha perdido la mayoría del mercado de los sistemas operativos por la
llegada de Android en 2008.[10] La compañía también produce un amplio rango
de otros productos de software para computadores de escritorio y servidores,
incluyendo búsquedas en internet (con Bing), el mercado de los servicios
digitales (mediante MSN), realidad mixta (HoloLens), computación en la nube
(Azure) y desarrollo de software (Visual Studio).[11]
Steve Ballmer reemplazó como CEO a Bill Gates en 2008, y desarrolló una
estrategia enfocada en los dispositivos y los servicios. Esto comenzó con la
adquisición de Danger Inc. en 2008,[12] entrando en el mercado de la
producción de computadores personales por primera vez en junio de 2012 con
el lanzamiento de la línea de tablets Microsoft Surface; y la conformación más
adelante de Microsoft Mobile mediante la adquisición de la división de
dispositivos y servicios de Nokia. Desde que Satya Nadella se convirtió en el
CEO en 2014, la compañía ha reducido su énfasis en el hardware y se ha
enfocado en la computación en la nube y en la inteligencia artificial, un
movimiento que ha hecho que las acciones de la compañía lleguen a su valor
más alto desde diciembre de 1999.[13][14]