BIOGRAFIA: ERNEST RUTHERFORD
Fecha de nacimiento: 30 de agosto de 1871, Brightwater, Nueva Zelanda
Fallecimiento: 19 de octubre de 1937, Cambridge, Reino Unido
Conocido por: Ser el padre de la física nuclear
Estudiantes: Niels Bohr
Premios: Premio Nobel de Química, Medalla Copley
Educación: Cambridge University (1895–1898)
Ernest Rutherford, conocido también como Lord Rutherford (Reino Unido Brightwater, 30 de agosto de 1871-
Cambridge, 19 de octubre de 1937), fue un físico y químico británico nacido en Nueva Zelanda.
Se dedicó al estudio de las partículas radiactivas y logró clasificarlas en alfa (α), beta (β) y gamma (γ). Halló que la
radiactividad iba acompañada por una desintegración de los elementos, lo que le valió para ganar el Premio Nobel de
Química en 1908. Se le debe un modelo atómico, con el que probó la existencia del núcleo atómico, en el que se reúne
toda la carga positiva y casi toda la masa del átomo. Consiguió la primera transmutación artificial con la colaboración de
su discípulo Frederick Soddy.
Durante la primera parte de su vida se consagró por completo a las investigaciones, pasó la segunda mitad dedicado a la
docencia y dirigiendo los Laboratorios Cavendish de Cambridge, en donde se descubrió el neutrón. Fue maestro de Niels
Bohr y Otto Hahn.
Su padre, James, era un escocés granjero y mecánico, y su madre, Martha Rutherford, nacida en Inglaterra, que era
maestra, emigró antes de casarse. Ambos deseaban dar a sus hijos una buena educación y tratar de que pudiesen
proseguir sus estudios.
Entre otros honores, fue elegido miembro (1903) y presidente (1925-1930) de la Royal Society de Londres y se le
concedieron los títulos de sir (1914) y de barón Rutherford of Nelson (1931). A su muerte, sus restos mortales fueron
enterrados en la abadía de Westminster.
LOS PRIMEROS AÑOS
Rutherford destacó muy pronto por su curiosidad y su capacidad para la aritmética. Sus padres y su maestro lo animaron
mucho, y resultó ser un alumno brillante, lo que le permitió entrar en el Nelson College, en el que estuvo tres años.
También tenía grandes cualidades para el rugby, lo que le valía ser muy popular en su escuela. El último año, terminó en
primer lugar en todas las asignaturas, gracias a lo que ingresó en la Universidad, en el Canterbury College, en el que
siguió practicando el rugby y en el que participó en los clubes científicos y de reflexión.
Por esa época empezó a manifestarse el genio de Rutherford para la experimentación: sus primeras investigaciones
demostraron que el hierro podía magnetizarse por medio de altas frecuencias, lo que de por sí era un descubrimiento.
Sus excelentes resultados académicos le permitieron proseguir sus estudios y sus investigaciones durante cinco años en
total en esa Universidad. Se licenció en Christchurch y poco después consiguió la única beca de Nueva Zelanda para
estudiar matemáticas, y cubrió sus gastos el último año trabajando como maestro. Obtuvo de ese modo el título de
Master of Arts con las mejores calificaciones en matemáticas y física.
En 1894 obtuvo el título de Bachelor of Science, que le permitió proseguir sus estudios en Gran Bretaña, en los
Laboratorios Cavendish de Cambridge, bajo la dirección del descubridor del electrón, J. J. Thomson a partir de 1895. Fue
el primer estudiante de ultramar que alcanzó esta posibilidad. Antes de salir de Nueva Zelanda, se comprometió con
Mary Newton, una joven de Christchurch. En los laboratorios Cavendish, reemplazaría años más tarde a Thomson.
Su padre, James, era un escocés granjero y mecánico, y su madre, Martha Rutherford, nacida en Inglaterra, que era
maestra, emigró antes de casarse. Ambos deseaban dar a sus hijos una buena educación y tratar de que pudiesen
proseguir sus estudios.
Entre otros honores, fue elegido miembro (1903) y presidente (1925-1930) de la Royal Society de Londres y se le
concedieron los títulos de sir (1914) y de barón Rutherford of Nelson (1931). A su muerte, sus restos mortales fueron
enterrados en la abadía de Westminster.
