Economía
LOS GRUPOS ECONÓMICOS
Y SU IMPACTO EN LA
ECONOMÍA
Wilson Paul Falen Lara*
1.1 ANTECEDENTES1 al sector-eje. Un Grupo Económico, en cambio, involucraría en
Los grandes grupos económicos son uno de los objetos de es- su estructura actividades no necesariamente relacionadas, mu-
tudio más importantes en el campo de las ciencias políticas y cho más complejo desde el punto de vista organizacional, de la
la historia empresarial en América Latina. Desde la década de asignación de recursos, de la gestión y de sus estrategias.
los 70 no ha cesado la doble tarea de detectar empíricamente y Por lo tanto, el grupo económico puede incluir dentro de su mul-
de procurar definir conceptualmente a los Grupos Económicos, tiplicada diversificación uno o más grupos empresariales.
que más adelante fueron encontrados en diversas partes del
mundo. Sin embargo, este concepto con frecuencia es confun- 1.2 DEFINICIÓN 2
dido con los de Grupo Empresarial, dando lugar a esquemas de Las definiciones de Grupo Económico recopiladas de la litera-
supervisión diferenciados que vale la pena aclarar. tura local e internacional no coinciden y muchas son difusas,
Un Grupo Empresarial restringe su estructura a un conjunto ya que no se determina qué tipo de vínculo puede configurar
de empresas autónomas, bajo una dirección general común un grupo.
pero fundamentalmente relacionadas: es decir, con activida-
des productivas, de distribución y de servicios muy vinculadas Lagos (1960) dice que lo clave de los grupos económicos es la
* Docente de la Facultad de Ciencias Administrativas y Ciencias Económicas de la UIGV.
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existencia de directorios entrelazados. Argumenta que la misma económicos. Tarun Khanna, profesor de la HBS, ha hecho con-
persona o familiares de esa persona en diferentes directorios tribuciones teóricas y empíricas, una de ellas utilizando datos de
dan lugar a un grupo económico. Sin embargo dice que otros ti- Chile. Khanna (2000) afirma que:
pos de relaciones (amistad, dependencia, etc.) pueden dar lugar
a un vínculo similar. En todo caso se centra en la importancia de “Un creciente cuerpo de literatura empírica sobre un grupo de
los lazos personales para definir un grupo. mercados emergentes muestra que la afiliación a un grupo tie-
ne un efecto robustamente grande y muchas veces beneficio-
Dahse (1979) habla de que un grupo económico existe cuan- so sobre el desempeño financiero de las empresas miembros.
do hay control sobre un número de empresas por parte de un Para los estudiantes de instituciones, los grupos empresariales
propietario o propietarios, de tal forma que ellos controlan las en economías emergentes ejemplifican los arreglos que surgen
decisiones sobre el destino del excedente económico. cuando otras instituciones como los mercados de capital o tra-
bajo son débiles o no existen. Los economistas de organización
Khanna (2000) dice que la definición de grupo es una tarea industrial ven a los grupos empresariales como una forma orga-
compleja. Menciona la definición de Leff (1978), según la cual nizacional intermedia entre los mercados y las jerarquías, cuya
un grupo económico es un grupo de empresas en diferentes mejor comprensión contribuiría a iluminar la Teoría de Agencia
sectores económicos, con un control administrativo o financiero (Coase 1937)”.
común. Los miembros están vinculados por lazos familiares, de
amistad, u otros. Lo que está diciendo Khanna es que la evidencia empírica está
apuntando hacía un rol socialmente beneficioso que estarían
Ricardo Paredes y José Miguel Sánchez (1996) definen un gru- cumpliendo los grupos. Sin embargo, en la discusión de política
po como un conglomerado productivo (varias empresas) con económica se suele presumir que los grupos no cumplen ningún
pequeña separación entre control y propiedad, integrado al sec- rol positivo y, en el peor de los casos, son fuente de poder mo-
tor financiero. Es por ello que Khanna y Rivkin (2000) adoptan nopólico. Esto tiene un paralelo muy grande con la discusión en
la estrategia de reconocer como grupo todo lo que en un país el plano de la concentración.
determinado se denomina grupo e inducir por métodos estadís-
ticos cuáles son los vínculos que unen a las empresas de un En esta última se sostiene que la concentración es un índice
grupo según la definición de cada país. de poder monopólico, cuando aparentemente, en la mayoría de
los casos, según la evidencia empírica, indica la existencia de
Roberto Bisang (1996) definió los grupos económicos como or- empresas más eficientes.
ganizaciones conformadas “por un ente de decisión que controla
total o parcialmente al paquete accionario”, además de hacerlo 1.3 CARACTERÍSTICAS3
sobre personas jurídicas que operan en actividades económi- Esta institución económica es vista como una entidad con ca-
cas, relacionadas o no. racterísticas particulares que se inicia siendo una pequeña em-
presa familiar y crece para convertirse en una gran familia de
Por lo tanto Khanna y Rivkin (2000) reconocen que lo que es un empresas. Identificados por su origen familiar, un diversificado
grupo en un país, no tiene por qué serlo en otro (e implícitamen- portafolio de inversiones y una estrecha relación con el Estado
te reconocen que lo que es un grupo en un país en un momento (Granovetter 1998), un grupo económico es definitivamente di-
en el tiempo puede no serlo después). En otras palabras, reco- ferente de la gran corporación en el sentido de que, en lugar de
nocen que es tan compleja la definición de grupo que prefieren millones de accionistas (propietarios atomizados), la propiedad
estudiar qué lleva a que un grupo de empresas se llame grupo, y el control se concentran en unas cuantas familias.
antes que buscar una definición académica de grupo. A diferencia de la corporación un grupo económico no tiene per-
sonería jurídica única y de responsabilidad limitada, si no que
Recientemente, en la Harvard Business School (HBS) se ha re- son un grupo de empresas independientes y legalmente cons-
anudado el interés por estudiar y explicar la existencia de grupos tituidas, y la estructura suele ser piramidal. En ambos casos la
1 Mario Cerutti, “Industria Pesada y Construcción de un Grupo Empresarial en el Norte de México: Fundidora de Hierro y Acero de Monterrey.
2 Definiciones recogidas de Claudio Sapelli, “Concentración y Grupos Económicos en Chile”.
3 Características recopiladas de la información recopilada por Martin Monsalve Zanetti en el libro “Grupos Económicos y Mediana Empresa Familiar en
América Latina”.
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gestión está centralizada, pero en los
grupos económicos los gerentes no
actúan como accionistas. A continua-
ción se presenta el cuadro 1 con las
características teóricas de los Grupos
Económicos.
1.4 ESTRATEGIA DE LOS GRUPOS
ECONÓMICOS4
La evidencia empírica ha demostrado
que el crecimiento económico de cada
país ha estado acompañado por la
evolución de formas organizacionales
específicas. Estas son el resultado de
patrones repetitivos en los sectores
donde las empresas se desarrollan
(Hannah 1999), la evolución estatal
(Gerschenkron 1962; Amsden 1989), y
la influencia de los agentes en las reglas del juego (North 1990). de una firma5. El mejor desempeño económico puede ser expli-
Guillen (2000) explica que “los empresarios y las empresas en cado por su estructura multidivisional que reduce los costos de
las economías emergentes crean grupos económicos altamen- transacción, es decir, el grupo económico se convierte en una
te diversificados si las condiciones políticas y económicas les institución económica intermedia entre el mercado y las jerar-
permiten adquirir y mantener la capacidad de combinar los re- quías, diseñado para enfrentar las fallas del mercado así como
cursos nacionales y extranjeros, y no hay barreras de entrada a las de la propia organización en su interior.
nuevas industrias”.
En el caso peruano, se ha determinado que la forma de interac- Otra ventaja de la estructura de los grupos económicos es el ali-
ción entre el Gobierno y los empresarios es más personal que neamiento de las firmas a una red empresarial para maximizar
institucional (Durand 1994), puntualizando que los grupos eco- indirectamente los beneficios de las acciones. El propósito de
nómicos “son más importantes que los gremios empresariales”, un grupo económico es extender su círculo de influencias con
representando las posiciones más altas del poder económico un mínimo de compromisos de inversión de capital.
local.
En conclusión la configuración de las redes empresariales a tra-
Asimismo, existe la percepción de que el sistema bancario es el vés del crecimiento de los grupos económicos crea estructuras
pilar central del poder de los grupos económicos (Franco 1990). que permiten a las empresas administrar los recursos exceden-
Sin embargo, su importancia se extiende más allá del sistema tes y las transacciones comerciales, pudiendo de igual manera,
financiero. Otro tema relevante a considerar, es que existe evi- ser una respuesta adaptativa a las relaciones intersectoriales
dencia que prueba que la eficiencia organizacional y adminis- en la economía o un agente que moldea tales relaciones.
trativa es la razón principal para la configuración de un grupo
económico, cuya estructura es una respuesta microeconómica 1.5 INFLUENCIA DE LOS GRUPOS ECONÓMICOS EN LA
a las conocidas fallas de mercado. ECONOMÍA6
Un primer tema para el análisis de los grupos económicos es re-
En este sentido, las transacciones dentro de un grupo de firmas conocer cuanto se diferencian las empresas Latinoamericanas
pueden ser más eficientes que las transacciones a través del respecto de las corporaciones estándar, especializadas, mane-
mercado o las transacciones a través de la organización interna jadas profesionalmente, de accionariado difundido, usuales en
4 Enrique Vásquez Huamán en el libro “Estrategias del Poder. Grupos Económicos en el Perú”.
5 Goto (1982) analiza la experiencia de los grupos económicos en la postguerra japonesa.
6 Apuntes 70, Revista de Ciencias Sociales, Universidad Del Pacífico, “Empresas y Grupos Económicos”.
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los Estados Unidos y otros países desarrollados.
Es decir, no solo existen más empresas pequeñas, sino que las
Estas diferencias son importantes para comprender las prefe- grandes empresas latinoamericanas son más pequeñas que en
rencias de las empresas y las formas en las que se involucran otros lugares, en donde, la empresa grande promedio latinoa-
en la política, y por ende, en la economía. Se destacan las si- mericana es alrededor de la mitad del tamaño de la empresa
guientes características distintivas: grande promedio en el resto del mundo.
1. El tamaño pequeño de la mayoría de las personas jurídicas;
2. La organización de las grandes personas jurídicas en gru- Si bien pequeñas para los estándares internacionales, las
pos empresariales diversificados, denominados “grupos grandes empresas son todavía gigantes en sus economías
económicos”; [Link] estas grandes empresas domésticas, las que
3. La prevalencia del control familiar; habitualmente, pertenecen a un pequeño número de grupos
4. La propiedad extranjera de las corporaciones internaciona- empresariales diversificados (grupos económicos), donde pre-
les; y, valece la propiedad y el manejo familiar, incluso en las empre-
5. La expansión hacia afuera de las corporaciones multinacio- sas domésticas más grandes, siendo un patrón común al de los
nales emergentes. países en desarrollo pero distinto al de los países desarrollados
(La Porta 1999; Duran 1996).
La participación de las empresas pequeñas en Latinoamérica
es alta y las grandes empresas son significativamente menores La mayor parte de las empresas privadas domésticas son de
que sus contrapartes en otras regiones. Realizando una compa- propiedad de las familias y están controladas por éstas, pocas
ración relativa, comprobamos que mientras que en los Estados listan sus acciones de capital en una bolsa de valores local y
Unidos no más del 30 por ciento de la fuerza laboral del sector la propiedad habitualmente pasas de generación a generación.
privado esta empleada en empresas con menos de diez traba- Incluso si los grupos económicos listan algunas de sus subsi-
jadores, en la mayoría de economías latinoamericanas, más diarias, mantienen el control principal mediante la mayoría de
del 50 por ciento de la fuerza laboral privada se encuentra en acciones con derecho de voto, sociedades de inversiones y es-
empresas con menos de cinco trabajadores, las cuales con fre- tructuras corporativas piramidales.
cuencia son informales (Cedlas y Banco Mundial 2010).
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Adicionalmente, las redes entrelazan a enormes grupos econó-
micos a través de los directorios corporativos, donde los miem- Una ventaja adicional de los grupos económicos radica en su
bros de algunos grupos económicos se sientan en los directo- flexibilidad y velocidad para comprar y vender sus subsidiarias,
rios de uno o de varios grupos económicos (Valdés 1998). debido a su capacidad para acceder a suficiente liquidez y a
que el control gerencial está altamente centralizado. Asimismo,
En este sentido, la preferencia de organizarse mediante grupos tienen flexibilidad interna, porque los niveles de calificación de
económicos, tiene su origen en las ventajas competitivas que personal, en países en desarrollo, son en promedio bajo, y los
se derivan de su tamaño y su diversificación, así como de los trabajadores son fácilmente [Link] esta perspectiva,
sectores en los que ellos están activos. Los grupos económi- los grupos económicos tienen fuertes intereses en mantener el
cos diversificados pueden, simultáneamente, importar, expor- entorno regulatorio que les de ventajas competitivas sobre las
tar y producir para los mercados domésticos protegidos, lo que empresas locales recién creadas y las potenciales corporacio-
complica sus preferencias a la protección comercial y las tasas nes multinacionales competidoras.
de cambio.
Además comparten un interés permanente con relación a los
Si bien están presentes en un conjunto, con frecuencia man- reguladores antimonopolio débiles y pasivos, en gran medida
tienen activos claves donde tienen ventajas inherentes en los porque muchos de estos grupos tienen poder de mercado en
mercados internacionales (recursos naturales: minería, pesca, algunos segmentos de sus operaciones, lo que les permite
energía, entre otros) o donde están blindados frente a la com- generar el flujo de liquidez estable requerido para expandir y
petencia internacional (bienes de consumo interno). Los gru- sostener otras empresas del grupo económico.
pos económicos con frecuencia tienen algunas subsidiarias en
sectores oligopolios (bancos, seguros, previsional privado) o Finalmente, los grupos económicos manifiestan su poder em-
favorablemente regulados, que le ofrecen un flujo de liquidez presarial, participando en la consultas del Gobierno de turno,
confiable. respecto del proceso de elaboración de políticas económicas,
lobbies ante el Congreso y el Poder Ejecutivo, el financiamiento
Otra fuente de ventaja competitiva de los grupos económicos, de campañas político partidarias y su capacidad de negocia-
proviene de la capacidad de movilizar capital tanto desde sus ción, como consecuencia de la movilidad internacional de la
muchas subsidiarias como desde los mercados financieros na- inversión y el capital.
cionales e internacionales.
Distintos grupos económicos peruanos han invertido grandes cantidades de dinero en la agroindustria, la cual potenciará el poder exportador agrícola de
Perú.
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