Refracción
Refracción de la luz en diversos contenedores.
Refracción.
La refracción es el cambio de dirección y velocidad que experimenta una onda al pasar de
un medio a otro con distinto índice refractivo. Solo se produce si la onda incide oblicuamente
sobre la superficie de separación de los dos medios y si estos tienen índices de
refraccióndistintos. La refracción se origina en el cambio de velocidad de propagación de la
onda señalada.
Un ejemplo de este fenómeno se ve cuando se sumerge un lápiz en un vaso con agua: el
lápiz parece quebrado. También se produce refracción cuando la luz atraviesa capas de aire
a distinta temperatura, de la que depende el índice de refracción. Los espejismos son
producidos por un caso extremo de refracción, denominado reflexión total. Aunque el
fenómeno de la refracción se observa frecuentemente en ondas electromagnéticas como la
luz, el concepto es aplicable a cualquier tipo de onda.
Índice
1Explicación física
2Índice de refracción
3Refracción de ondas de radio
4Refracción de ondas sísmicas
5Ley de refracción (Ley de Snell)
6Véase también
7Enlaces externos
Explicación física[editar]
Luz solar refractada por las vidrieras de la Catedral de la Almudena en Madrid
Refracción (explicación).
Se produce cuando la luz pasa de un medio de propagación a otro con una densidad
ópticadiferente, sufriendo un cambio de rapidez y un cambio de dirección si no incide
perpendicularmente en la superficie. Esta desviación en la dirección de propagación se
explica por medio de la ley de Snell . Sin embargo, el descubrimiento de un manuscrito
revela que el árabe Ibn Sahl (matemático) había llegado a las mismas conclusiones que el
holandés seis siglos antes (entre los años 983 y 985). Esta ley, así como la refracción en
medios no homogéneos, es consecuencia del principio de Fermat, que indica que la luz se
propaga entre dos puntos siguiendo la trayectoria de recorrido óptico de menor tiempo.
Lápiz "quebrado" debido a la refracción.
Por otro lado, la velocidad de la penetración de la luz en un medio distinto del vacío está en
relación con la longitud de la onda y, cuando un haz de luz blanca pasa de un medio a otro,
cada color sufre una ligera desviación. Este fenómeno es conocido como dispersión de la
luz. Por ejemplo, al llegar a un medio más denso, las ondas más cortas pierden velocidad
sobre las largas (p. ej., cuando la luz blanca atraviesa un prisma). Las longitudes de onda
corta son hasta cuatro veces más dispersadas que las largas lo cual explica que el cielo se
vea azulado, ya que para esa gama de colores el índice de refracción es mayor y se dispersa
más.
En la refracción se cumplen las leyes deducidas por Huygens que rigen todo el movimiento
ondulatorio:
El rayo incidente, el reflejado y el refractado se encuentran en el mismo plano.
Los ángulos de incidencia y reflexión son iguales, entendiendo por tales los que forman
respectivamente el rayo incidente y el reflejado con la perpendicular (llamada Normal) a
la superficie de separación trazada en el punto de incidencia.
La velocidad de la luz depende del medio por el que viaje, por lo que es más lenta cuanto
más denso sea el material y viceversa. Por ello, cuando la luz pasa de un medio menos
denso (aire) a otro más denso (cristal), el rayo de luz es refractado acercándose a la normal
y por tanto, el ángulo de refracción será más pequeño que el ángulo de incidencia. Del
mismo modo, si el rayo de luz pasa de un medio más denso a uno menos denso, será
refractado alejándose de la normal y, por tanto, el ángulo de incidencia será menor que el
de refracción.
Así podemos decir que la refracción es el cambio de dirección de la propagación que
experimenta la luz al pasar de un medio a otro.
Índice de refracción[editar]
Artículo principal: Índice de refracción
Es la relación entre la velocidad de propagación de la onda en un medio de referencia (por
ejemplo el vacío para las ondas electromagnéticas) y su velocidad en el medio del que se
trate.
Ángulo crítico: cualquier rayo que incida con un ángulo θ1 mayor al ángulo crítico θccorrespondiente a
ese par de sustancias, se reflejará en la interfaz en lugar de refractarse.
Refracción de ondas de radio[editar]
El fenómeno de la refracción se observa en todo tipo de ondas. En el caso de las ondas de
radio, la refracción es especialmente importante en la ionosfera, en la que se producen una
serie continua de refracciones que permiten a las ondas de radio viajar de un punto del
planeta a otro.
Refracción de ondas sísmicas[editar]
Otro ejemplo de refracción no ligado a ondas electromagnéticas es el de las ondas sísmicas.
La velocidad de propagación de las ondas sísmicas depende de la densidad del medio de
propagación y, por lo tanto, de la profundidad y de la composición de la región atravesada
por las ondas. Se producen fenómenos de refracción en los siguientes casos:
Refracción entre la transición entre dos capas geológicas, especialmente entre el manto
terrestre y el núcleo de la Tierra.
En el manto, por pequeñas desviaciones de la densidad entre capas ascendentes
menos densas y descendentes, más densas.
