Alfred Marshall

Alfred Marshall nació en Londres, Reino Unido, el 26 de julio de 1842 de padre, trabajador del Banco de Inglaterra,
y se graduó en matemáticas en la St John's College, Cambridge. Luego, cuando sufrió problemas mentales, cambió a
la filosofía y, dentro de la filosofía, se concentró en la ética y estos estudios le llevaron al estudio de las económicas.
Principales trabajos y contribuciones
Inició su trayectoria económica basándose en muchas de las ideas de Adam Smith, David Ricardo, John Stuart Mill y
Thomas Robert Malthus y luego las contribuciones de la utilidad marginal de León Walras. Durante su tiempo en la
universidad de Cambridge, estableció a esta universidad como líder en el pensamiento económico de la época y fué el
fundador de la Escuela de Cambridge y de la corriente neoclásica, Escuela y corriente que posteriormente impulsaron
sus estudiantes estrella John Maynard Keynes y Arthur Pigou.
En 1879, publicó The Pure Theory of Foreign Trade (La teoría pura del comercio internacional) una serie de artículos
sobre el comercio internacional y sobre los problemas del proteccionismo. El mismo año, durante su estancia en la
universidad de Bristol, publicó The Economics of Industry (Las económicas de la industria) conjuntamente con su
mujer, Mary Paley Marshall, un análisis nuevo de la microeconomía.
Con su pasado y conocimientos en las matemáticas, fue uno de los impulsores iniciales del rigor matemático en las
económicas. No obstante, no quiso que este impulso cause el alejamiento entre las económicas y el pueblo y, en 1890,
publicó Principles of Economics (Principios de la Economía), habiendo trabajado sobre esta obra desde 1881, y donde
aglutinó muchas de las ideas que desarrolló durante su carrera. Este libro se convirtió en el principal libro de texto
durante muchos años. Sólo muchos años después, el libro de texto Económics de Paul A. Samuelson, que se publicó
en 1948, tomó el relevo.
Finalmente, en 1923, publicó Money, Credit and Commerce (Dinero, Crédito y Comercio) que aglutina artículos que
desarrollaron sus ideas económicas a lo largo de su carrera de 50 años.
Marshall hoy en día
Durante su trayectoria, Alfred Marshall desarrolló e inició los desarrollos de ideas económicas como la oferta y la
demanda y la determinación de costes de producción y precios de venta, la elasticidad de los precios, el funcionamiento
de los mercados y la utilidad marginal. También, aplicando los conceptos de la utilidad marginal a las políticas
económicas de los gobiernos, como, por ejemplo, las políticas de impuestos, analizó su impacto sobre el bienestar
social y sentó las bases de la economía del bienestar.
Toda esta amplia obra fue absorbida por posteriores generaciones de economistas que la han tomado como la norma
y la han utilizado para sus análisis.
Cuatro tiempos convencionales de Marshall

 El periodo de mercado, en el cual la oferta es fija y perfectamente inelástica.

 El corto plazo en este se alcanza a cambiar la producción y la oferta mas no la planta instalada.
 El largo plazo, ya a este nivel todos los costos son variables.
 El periodo secular, en este no solo varía la tecnología sino la composición poblacional.
La visión de Marshall sobre la ciencia y los procesos económicos recoge una vertiente importante de la escuela de
economía clásica, con lo que conservó y rescató para la teoría económica la visión liberal que se tenía en los
economistas ingleses de los siglos XVIII y XIX, principalmente de Adam Smith, David Ricardo y Mill. Lo que
permitió conciliar las teorías de los clásicos, complementándose con las aportaciones de los marginalistas; Walras,
Jevons y Arsene Jules Dupuit.
Evidencia de esto es que en el estudio de la “nueva” economía, que, siguiendo la línea del pensamiento clásico, dirige
parte de su análisis al crecimiento de la riqueza, que en su libro, principios de economía, Marshall la define de la
siguiente manera:
… La economía es, por una parte, una ciencia de la riqueza, y por otra, aquella parte de las ciencias sociales, que
estudia la acción del hombre en la sociedad, que trata de los esfuerzos de éste para satisfacer sus necesidades, en
cuanto estás y aquellos pueden ser medidos en términos de riqueza o de su elemento representativo general, es decir,
en dinero.
Marshall destacó en sus análisis de las teorías del interés, costo, ahorro, inversión y capital. Estudio la competencia
imperfecta, sustitución y elasticidad; la expansión evolutiva de los mercados y el aumento poblacional. Igualmente
introdujo los conceptos de excedente del consumidor y del productor, y los utiliza para medir los cambios en el
bienestar de las políticas del gobierno, como, por ejemplo, los impuestos, cuyo enfoque básico ‘marshalliano’ derivó
en lo que ahora se conoce como la ‘economía del bienestar’.»
Enseñó a varias generaciones de eminentes economistas que pasaron a tomar papeles de importancia en diversas
universidades y gobiernos, dos de sus más destacados alumnos fueron Pigou y Keynes, quienes seguirían aportando
a la ciencia económica e igualmente alcanzarían respeto internacional.
El mismo Keynes lo describe como un economista «pur sang»:
“Marshall fue el primer economista «pur sang» que existió jamás: el primero que dedicó su vida a elaborar la materia
como una ciencia separada, puesta en pie sobre sus propios fundamentos con estándares de precisión científica tan
elevados como los de las ciencias físicas o biológicas”. Keynes.
Principales aportaciones a la economía de Alfred Marshall:

 Rigor matemático a la economía.

 Fundó la economía como ciencia. Facultad de economía en Cambridge.
 Trató de escribir de una forma más accesible para que aquellos que no fueran economistas pudieran entender.
“La economía debe sustentarse en las matemáticas, pero estas no deben opacar a la economía”. Alfred
Marshall
 Realizó estudios y aportaciones sobre la elasticidad de la demanda.
 Distinción entre corto y largo plazo en la economía.
 Enfoque hacía el lado del precio, más que en la teoría del valor.
 Aportaciones en la organización industrial. (Establece a la empresa como cuarto factor de producción).
 Estudios y aportaciones al comercio internacional.
 Agrego aportaciones a la teoría monetaria.
 Aportaciones a la economía pública.
 Añadió los conceptos de excedente del productor y consumidor.
Entre sus principales aportes, Alfred originó el concepto del excedente del consumidor. Él observó que el precio es
relativamente igual para cada unidad de una materia que un consumidor compre o adquiere, pero el valor al
consumidor de cada unidad adicional decae. Un consumidor comprará unidades encima del punto donde el valor
marginal iguala el precio. Por lo tanto, en todas las unidades anteriores la pasada, el consumidor cosecha una ventaja
pagando menos que el valor del producto a ser. Esta diferencia le llamó el excedente del consumidor, porque el valor
o la utilidad que ganan los consumidores son altos. Alfred Marshall también introdujo el concepto del excedente del
productor, la cantidad que el productor tiene es realmente pagada menos la cantidad que él estaría dispuesto a aceptar.
Además, estos conceptos también fueron influidos para medir los cambios de bienestar de políticas en el gobierno,
como lo son los impuestos.
En cincuenta años de trabajo, Marshall publicó más de ochenta obras. En 1890 publicó su obra capital, Principios de
economía, que durante muchos años fue el principal libro de texto en las facultades de todo el mundo. En el primer
volumen de la obra compaginó conceptos de la economía clásica como riqueza, producción, trabajo, capital o valor
con aportaciones de la escuela marginalista como utilidad y utilidad marginal. A los agentes de la producción (tierra,
trabajo, capital) añadió un nuevo factor, el de la organización industrial.
En el segundo volumen realizó una exposición del funcionamiento de los mercados, un análisis de la oferta y la
demanda y expuso su teoría del equilibrio general, de la formación de la oferta, la incidencia de los monopolios y la
distribución de la riqueza nacional. Los problemas más destacados que analizó fueron el de la formación de los precios
y la distribución de la renta.
En el primer caso estableció como determinantes del valor de un bien tanto el coste de producción como la utilidad.
A partir del valor del bien, la formación de los precios vendría dada por la confluencia de la oferta y la demanda; la
primera, determinada por los costes de producción, y la segunda, por la utilidad marginal. También estableció una
relación entre precio y cantidad demandada cuya sintaxis gráfica (curvas de oferta y de demanda) sigue vigente hoy
día.
Ceteris paribus
El ceteris paribus (del latín, todo lo demás constante) de Marshall establece que para analizar un Problema Económico
se debe asumir que todo el resto de los factores económicos permanecen constantes.
El ceteris paribus y el Excedente del Consumidor
La obra de Alfred Marshall está marcada por la rigurosidad, lo que lo hacía dudar antes de publicar cualquier
investigación. De hecho, muchas de sus contribuciones demoraron años antes de ser impresas.
Marshall fue uno de los primeros autores en introducir el Tiempo en la economía. Consciente de la multitud de
interrelaciones que existen en la actividad económica, trató de diseñar un Modelo analítico, el "Equilibrio parcial",
cuya finalidad era aislar el comportamiento de un determinado aspecto económico, suponiendo que todo lo restante
permanece invariable. Es así como surgió el concepto Ceteris Paribus, término ampliamente utilizado en la economía
actual para reflejar en un análisis que "todo el resto permanece constante". Sin embargo, esta concepción tiene el
inconveniente de que sólo permite realizar análisis estáticos, que excluyen la posibilidad de cualquier alteración en el
comportamiento causado por el Impacto de variaciones en el marco de la observación. Pero, como afirmaba el autor,
tiene la considerable ventaja de contemplar y definir los hechos económicos individuales, que son esenciales en
cualquier sistema económico.