Periodo de Retorno:
Curva masa media:
Los métodos descritos anteriormente (Método aritmético, Polígonos de Thiessen, Isoyetas) se han planteado cuando se
requiere conocer la altura total de precipitación que, en promedio, se produce en la cuenca durante una tormenta.
Cuando se desea conocer la variación en el tiempo de la precipitación media en la cuenca, es necesario determinar una
curva masa media de precipitación. Esta curva se construye aplicando el método aritmético o el polígono de Thiessen a
las alturas de precipitación acumuladas en cada estación para diferentes tiempos.
Curvas intensidad-duración-periodo de retorno (i-d-T):
El grado óptimo de seguridad de una estructura depende, por un lado, de su costo y, por otro, del costo de las pérdidas
asociadas con una falla. Por ejemplo, puede ser aceptable que un aeropuerto pequeño se inunde en promedio una vez
cada dos o tres años, si el costo de su sistema de drenaje se compara con el de uno que sólo permita inundaciones una
vez cada 50 años en promedio, o más aún, podría resultar totalmente incosteable un sistema de drenaje con el que se
pudiera extraer cualquier cantidad de precipitación por grande que fuera, aun cuando tal drenaje fuera posible de
construir. Por otra parte, sería poco económico y poco ético aceptar un riesgo alto de falla del vertedor de una presa
grande situada aguas arriba en una ciudad importante, pues esta falla tendría consecuencias desastrosas, mientras que
en el ejemplo del aeropuerto una insuficiencia del drenaje no ocasionaría más que algunas molestias a los usuarios.
Sin embargo, al menos en lo que a la teoría estadística respecta, no es posible tener una seguridad del 100% de que no
exista ninguna avenida cuyas dimensiones hagan insuficiente el vertedor de la presa, sino que sólo se puede hablar de
aceptar un riesgo pequeño. La magnitud de este riesgo aceptable depende del balance entre el costo de la obra y el de
los daños que se producirían al verificarse una falla, y para poder determinar cuál es el riesgo que se corre al proponer
los parámetros de diseño de la obra, es necesario analizar estadísticamente los datos hidrológicos recabados en la zona
en estudio. Estos datos son fundamentalmente de dos tipos: escurrimientos y precipitaciones. Un análisis del primer tipo
de datos tendría como resultado directo un parámetro de diseño, que es el gasto máximo, mientras que el segundo
proporcionaría datos con los cuales sería necesario alimentar un modelo de la relación lluvia-escurrimiento, para
obtener una avenida de diseño.
Periodo de retorno:
Sea A el evento "el número que sale del tiro del dado es 2" y B el evento "la altura máxima de precipitación en 24 h en
cualquier año es de 500 mm". Nótese que en el experimento "tiro de un dado" es posible hablar de resultados que
tienen un valor numérico exacto, como 1,2, etc, y las probabilidades asociadas a estos resultados son diferentes de cero
(1/6 en cada caso). Es claro, sin embargo, que en el experimento "ocurrencia de una tormenta", la probabilidad de que
el resultado tome un valor exacto, como 500 mm, es nula. En el último caso es necesario hablar más bien de intervalos,
como por ejemplo que la precipitación mencionada tome un valor de 500 mm o mayor, de 500 mm o menor o que esté
en el intervalo de 300 a 500 mm. El número de años en que, en promedio, se presenta un evento como el B, se llama
periodo de retorno, intervalo de recurrencia o simplemente frecuencia y se acostumbra denotarlo con T. Así, por
ejemplo, el periodo de retorno de la ocurrencia del número dos en el tiro de un dado es el número de tiros en que, en
promedio, el dos sale una vez; en este caso T es igual a 6 tiros. Del mismo modo, se dice que "el periodo de retorno de la
precipitación máxima en 24 h de 500 mm es de 25 años cuando, en promedio, se presenta una precipitación de esa
magnitud o mayor una vez cada 25 años. Nótese que esto no significa que dicha precipitación se presente exactamente
una vez cada 25 años, de la misma manera que el dos no sale exactamente una vez cada seis tiros del dado.
De acuerdo con la definición, la probabilidad de que en cualquier tiro del dado salga un dos es P (2) = 1/6; entonces se
tiene la siguiente relación entre probabilidad y periodo de retorno:
Esto es, el periodo de retorno de la precipitación máxima en 24 h de 500 mm es el inverso de que esta precipitación sea
igualada o excedida en un año cualquiera.
Riesgo:
Si P es la probabilidad de que ocurra un evento en cualquier año:
Entonces la probabilidad de que dicho evento no ocurra en un año cualquiera es:
Si se supone que la no ocurrencia de un evento en un año cualquiera es independiente de la no ocurrencia del mismo en
los años anteriores y posteriores, entonces la probabilidad de que el evento no ocurra en n años sucesivos es:
Y, por lo tanto, la probabilidad de que el evento ocurra al menos una vez en n años sucesivos es:
R es llamada riesgo en la teoría probabilística. Con este parámetro es posible determinar cuáles son las implicaciones de
seleccionar un periodo de retorno dado para una obra que tiene una vida útil de n años.
